Accidente ferroviario en Watford

A primera hora de la tarde del 8 de agosto de 1996, un tren de pasajeros de la clase 321 operado por Network SouthEast que viajaba desde London Euston por la línea principal de la costa oeste, la línea de bajada lenta, a unos 110 km/h (68 mph), pasó una señal de peligro. Tras aplicar los frenos, se detuvo 203 m (222 yd) más allá de la señal y atravesaba el cruce entre la línea de bajada lenta y la línea de subida rápida. Un tren de pasajeros vacío de la clase 321 que se acercaba a unos 80 km/h (50 mph) chocó con el tren de pasajeros parado aproximadamente a 700 m al sur de Watford Junction mientras avanzaba por las conexiones de la línea de subida lenta a la línea de subida rápida.

Una persona murió y sesenta y nueve resultaron heridas, incluidos cuatro miembros de la tripulación del tren. La persona fallecida fue Ruth Holland, editora de reseñas de libros del British Medical Journal.

A consecuencia de este accidente, el 10 de enero de 1997, el Ministerio Fiscal acusó al conductor del tren de homicidio involuntario, tras una investigación de la Policía de Transporte británica. El 11 de marzo de 1998, el conductor fue absuelto en el Tribunal de la Corona de Luton.

En su informe, la Dirección de Salud y Seguridad (HSE) advirtió que no había pruebas suficientes para justificar un proceso legal contra las otras partes implicadas, a saber, Railtrack y Network SouthEast.

A raíz de los retrasos provocados por el proceso penal contra el conductor, la HSE y la Oficina de Regulación Ferroviaria publicaron conjuntamente su Informe sobre el accidente ferroviario en Watford South Junction el 8 de agosto de 1996 el 29 de abril de 1998; una versión resumida se publicó en Internet el 21 de mayo de 1998.

En su informe sobre el incidente, la HSE y la ORR concluyeron que hubo una serie de factores atenuantes que contribuyeron al incidente.

1. La colisión habría sido evitada si el sistema de Protección Automática del Tren (ATP) hubiera sido instalado en el tren y la pista.
2. El posicionamiento inapropiado de un signo de restricción de velocidad como resultado de la redacción imprecisa en el estándar de señalización ferroviaria que dio información confusa al conductor del tren de pasajeros.
3. La señal transmitida en peligro tenía un margen de seguridad más corto de lo normal conocido como un 'sobrelapso' destinado a reducir los riesgos de pequeños fallos por conductores de tren o mayores distancias de frenado (por ejemplo, como resultado de hojas mojadas en la línea).

• List of British rail accidents
• Surall rail crash – SPAD accident in September 1997.

• 'Railway Accident at Watford' ISBN 0-7176-1510-3

51°39′29″N 0°23′18″O / 51.6580, -0.3884