Academia del Santo Niño (Sharon Hill, Pensilvania)

La Academia del Santo Niño, también conocida simplemente como Sharon, fue fundada en 1864 por las hermanas de la Sociedad del Santo Niño Jesús en lo que hoy es la ciudad de Sharon Hill, Pensilvania. Cerró en 1973.

En la década de 1860, las Hermanas iniciaron una comunidad educativa en Towanda, Pensilvania, pero el intento resultó infructuoso. En esa época, las Hermanas también administraban una escuela nocturna para niñas trabajadoras en Filadelfia y deseaban establecer otra escuela para niñas en esa zona. En 1864, la Madre Cornelia Connelly, la fundadora de la orden, fue informada de que en Darby, Pensilvania, una finca llamada Sharon, sede de la Academia Femenina Jackson, estaba a la venta y sería un lugar adecuado para un convento y una escuela. La Madre Connelly compró rápidamente la propiedad y, poco después, un grupo formado por seis Hermanas partió de Filadelfia hacia Darby para trabajar en la escuela más nueva de la orden.

Sharon estaba ubicada junto a la autopista Chester Turnpike, hoy llamada Chester Pike, a una corta distancia a pie de la caseta de peaje de Calcon Hook Road y en una zona boscosa y tranquila. Las hermanas estaban encantadas con su nuevo hogar. Sharon era, en esencia, un pueblo en miniatura: además de la escuela y el convento, también había una granja y una lechería. La Madre Connelly visitó la escuela a los pocos años de su fundación y quedó satisfecha con lo que ella y sus hermanas habían logrado.

Con el paso de los años, se fueron construyendo casas en las cercanías de Sharon. En 1890, Sharon y esta zona adyacente cedieron sus derechos a la ciudad de Darby y pasaron a formar parte del distrito de Sharon Hill. Una visita a Sharon Hill hoy muestra que prácticamente todas sus antiguas casas victorianas se encuentran a poca distancia a pie del lugar donde alguna vez estuvo Sharon, que ahora es el sitio de la escuela secundaria Academy Park.

También en 1890 se construyó un edificio escolar de cuatro pisos y ladrillo rojo para reemplazar la estructura existente que había albergado la Academia Femenina Jackson. En 1899, se agregó una capilla de estilo gótico al campus. El convento de Sharon sirvió como noviciado para las hermanas del Santo Niño hasta la década de 1940, cuando el noviciado se trasladó a Rosemont, Pensilvania.

Sharon era considerada el corazón de la orden Holy Child en Estados Unidos. La escuela aceptó internas de todo el mundo hasta la década de 1950, cuando los dormitorios se convirtieron en aulas. Holy Child Academy era considerada una de las escuelas privadas para niñas más prestigiosas de la zona de Filadelfia y, cuando la matrícula alcanzó varios cientos de estudiantes en la década de 1960, se construyó una escuela nueva y más grande.

La nueva escuela de dos pisos, de estilo moderno, en tonos blancos y grises, fue consagrada por el cardenal John Krol en 1963. El edificio de ladrillo rojo de la escuela ahora servía como biblioteca ampliada y sala de arte.

En 1969, se anunció que la matrícula había caído drásticamente y que faltaban hermanas para enseñar en la escuela. No se admitirían nuevos estudiantes y la matrícula actual se reduciría gradualmente. La última clase de 76 estudiantes que se graduó abandonó Sharon en mayo de 1973. En ese momento, la hermana Mary Algeo, S.H.C.J., era la directora.

Aunque la escuela estaba cerrada, las Hermanas continuaron viviendo en el convento, pero pronto la propiedad fue comprada por el Distrito Escolar del Sureste de Delco. A fines de la década de 1970, las Hermanas habían sido reubicadas en una mansión en la cercana Woodland Avenue, así como en una casa de estilo Tudor llamada Cornelian House, ubicada en la cercana School Street, frente a la Holy Spirit School, que también contaba con personal de las Hermanas. El nuevo edificio de la escuela Sharon, que se había inaugurado en 1963, se convirtió en la Central Junior High School, y el gimnasio de piedra de estilo gótico que usaba Sharon ahora estaba dedicado al uso de la escuela secundaria, así como al uso de varios grupos deportivos y sociales de niños.

El edificio de ladrillo rojo de la escuela y la capilla quedaron abandonados y pronto fueron presa de los vándalos. Sin embargo, el terreno siguió manteniendo su belleza y se convirtió en un lugar popular para caminar, trotar y andar en bicicleta.

En octubre de 1978, el edificio de ladrillo rojo de la escuela y la capilla fueron demolidos. Con excepción de la escuela secundaria y el gimnasio, la propiedad permanecería vacía hasta 1984, cuando se construyó la nueva escuela secundaria Academy Park.

La escuela secundaria todavía sigue en pie, pero fue desmantelada a principios de los años 1980 y los estudiantes fueron transferidos a la escuela secundaria Ashland en Glenolden. Hoy en día, el edificio que tuvo su encarnación primero como la nueva escuela Sharon y luego como la escuela secundaria Central es ahora un ala de la escuela secundaria Academy Park. El gimnasio también permanece; fue renovado en 2010 y se utiliza como gimnasio auxiliar para la escuela secundaria.

Las hermanas del Santo Niño siguieron atendiendo a la Escuela del Espíritu Santo. Debido a la falta de personal religioso, la escuela acabó pasando a estar bajo la administración de un profesorado laico y cerró sus puertas en 2003.

• Kathleen Clarke, Jean Shiber, Sharon Hill Historical Society, Sharon Hill (Arcadia Publishing, 2009), ISBN 978-0-7385-5686-4, p. 61. Extracto disponible en Google Books.
• Historia de Sharon Hill by Mary Meehan

39°56′53″N 75°17′36″O / 39.94809, -75.29335