Acacia aneura

Acacia aneura, comúnmente conocida como mulga o verdadera mulga, es un arbusto o pequeño árbol originario de zonas áridas del interior de Australia. Es el árbol dominante en el hábitat al que da nombre (mulga) que se encuentra en gran parte del interior de Australia. Se han designado regiones específicas como matorrales de mulga de Australia Occidental en Australia Occidental y Tierras de Mulga en Queensland.

Descripción

Los árboles mulga son muy variables en forma, altura y forma de filoides y vainas de semillas. Pueden formar bosques densos de hasta 15 metros (49 pies) de altura, o pequeños arbustos bajos, casi parecidos a brezales, muy separados. Lo más común es que las mulgas sean arbustos altos. Debido a que la mulga es tan variable, su taxonomía se ha estudiado extensamente y, aunque A. aneura eventualmente se dividirá en varias especies, pero todavía no hay consenso sobre cómo o incluso si se debe hacer esto. Aunque generalmente son de tamaño pequeño, las mulgas son longevas; la vida útil típica de un árbol que no ha sido afectado por el fuego es del orden de 200 a 300 años.

Mulga ha desarrollado amplias adaptaciones al desierto australiano. Como muchas especies de Acacia, tiene filodios de piel gruesa. Están optimizados para una baja pérdida de agua, con un alto contenido de aceite, estomas hundidos y profusión de diminutos pelos que reducen la transpiración. Durante los períodos secos, las mulgas dejan caer gran parte de su follaje al suelo, lo que proporciona una capa adicional de mantillo y desde donde se pueden reciclar los nutrientes.

Como la mayoría de las especies de Acacia australianas, la mulga no tiene espinas. Los filodios en forma de agujas se mantienen erguidos para evitar la mayor cantidad posible de sol del mediodía y capturar la luz más fresca de la mañana y la tarde. Cualquier lluvia que cae se canaliza hacia los filodios y las ramas para ser recolectada en el suelo inmediatamente al lado del tronco, lo que proporciona al árbol un aumento de más de tres veces en la lluvia efectiva. Las raíces de mulga penetran profundamente en el suelo para encontrar humedad profunda. Las raíces también albergan bacterias que fijan el nitrógeno atmosférico y, por lo tanto, ayudan a lidiar con los suelos muy viejos y pobres en nutrientes en los que crece la especie.

Los pueblos aborígenes de la zona de Coober Pedy, en el sur de Australia, se refieren a los árboles mulga como Umoona, que significa "larga vida".

Hábitat y ecología

La sabana de mulga y los pastizales de matas codominantes de mulga cubren aproximadamente el 20% del continente australiano, o alrededor de 1,5 millones de kilómetros cuadrados. La precipitación media en gran parte del hábitat de A. aneura en Australia es aproximadamente de 200 a 250 mm/año, pero llega hasta 500 mm/año en Nueva Gales del Sur y Queensland. La precipitación media más baja donde crece es de unos 50 a 60 mm/año. Tanto las lluvias de verano como las de invierno son necesarias para mantener la mulga, y la especie está ausente en las regiones semiáridas que experimentan sequías de verano o invierno.

El matorral mulga es distintivo y está muy extendido; las Tierras Mulga del este de Australia se definen como una biorregión específica. La especie dominante en estos bosques es la mulga, siendo el boj de álamo (Eucalyptus populnea) un codominante cada vez más importante en los distritos orientales. La extensión de la cobertura del suelo en los bosques de mulga varía con la densidad del dosel del piso superior, llegando a ser casi inexistente en rodales extremadamente densos. En rodales más abiertos, la capa herbácea está formada por pastos espinosos (Aristida spp.), mulga es longeva, mulga avena (Monocather sp.), mulga mitchell (Thyridolepis sp.), Wanderrie (Eriachne spp.), pastos dedos (Digitaria spp.) y pastos del amor (Eragrostis especies). Otras especies leñosas también son importantes en los bosques de mulga, en particular los arbustos de lúpulo (Dodonaea spp.), Eremophila y casia (Senna spp.).

A diferencia de los bosques de eucaliptos que dominan gran parte de Australia, los bosques de mulga no están bien adaptados a los incendios habituales y las especies de las comunidades de mulga varían en su capacidad para sobrevivir a los incendios. Muchas especies, incluida la mulga, tienen una capacidad muy limitada para rebrotar después de un incendio y, en cambio, dependen de mecanismos de producción de semillas para la supervivencia de las especies. Muchas plantas producen frutos o semillas duras y leñosas, que no sólo pueden sobrevivir al calor intenso, sino que también pueden requerir el estímulo del fuego para escarificar y promover la germinación. Los depósitos de semillas de larga duración en el suelo también son comunes en estos bosques.

Las variedades reconocidas son:

• A. a.Var.aneura (variedad nominotípica)
• A. a. var. argentea (A partir de julio de 2023, A. a. Var. argentea se considera un sinónimo de Acacia caesaneura)
• A. a. var. fuliginea
• A. a. var. intermedia
• A. a. var. macrocarpa
• A. a. var. major
• A. a. var. microcarpa
• A. a. var. pilbarana
• A. a. var. tenuis

Usos

Agricultura

Mulga se puede plantar con sándalo en plantaciones como árbol huésped. Las flores del árbol proporcionan forraje a las abejas, especialmente cuando hay suficiente agua disponible.

Mulga es de gran importancia económica para la industria pastoril australiana. A pesar de contener cantidades considerables de taninos no digeribles, las hojas de mulga son una valiosa fuente de forraje, especialmente en épocas de sequía, ya que son apetecibles para el almacenamiento y proporcionan hasta un 12% de proteína cruda.

Las semillas de Acacia aneura se utilizan tradicionalmente para hacer tortas de semillas. La manzana mulga es una agalla de insecto que los aborígenes comen habitualmente. La goma de árbol mulga (ngkwarle alkerampwe en el idioma Arrernte) es un tipo de escama lerp que se encuentra en las ramas de mulga. Proporciona una delicia sabrosa parecida a la miel.

Madera

La madera de Acacia aneura resiste muy bien ser enterrada en el suelo, por lo que se utiliza para postes. La madera tiene una densidad de aproximadamente 850-1100 kg/m³. También es buena como leña y con ella se puede producir carbón vegetal de buena calidad.

Mulga es un árbol vital para los aborígenes australianos en Australia central y occidental; la madera es una buena madera dura para fabricar diversos instrumentos, como palos para cavar, woomeras, escudos y cuencos de madera.