Absalón Jones

Absalom Jones (7 de noviembre de 1746 -13 de febrero de 1818) fue un clérigo y abolicionista afroamericano que se hizo prominente en Filadelfia, Pensilvania. Decepcionado por la discriminación racial que experimentó en una iglesia metodista local, fundó la Sociedad Africana Libre con Richard Allen en 1787, una sociedad de ayuda mutua para los afroamericanos de la ciudad. La Sociedad Africana Libre incluía a muchas personas recién liberadas de la esclavitud después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos.

En 1794, Jones fundó la primera congregación episcopal negra y, en 1802, fue el primer afroamericano en ser ordenado sacerdote en la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos. Está incluido en el calendario episcopal de los santos. Se le recuerda litúrgicamente en la fecha de su muerte, el 13 de febrero, en el Libro de Oración Común de 1979 como "Absalom Jones, Sacerdote, 1818".

Vida temprana

Absalom Jones nació como esclavo en el condado de Sussex, Delaware, en 1746. Cuando tenía dieciséis años, su dueño lo vendió junto con su madre y sus hermanos a un granjero vecino. Ese año el granjero se quedó con Absalón, pero vendió a su madre y a sus hermanos y se mudó a Filadelfia, Pensilvania, donde se convirtió en comerciante. A Absalón se le permitió asistir a la escuela de Anthony Benezet, donde aprendió a leer y escribir. Mientras todavía estaba esclavizado por el Sr. Wynkop (que era miembro de la sacristía de Christ Church y más tarde de San Pedro), Absalom se casó con Mary King (una mujer esclavizada propiedad de S. King, un vecino de los Wynkoops), el 4 de enero., 1770. El reverendo Jacob Duché realizó la ceremonia nupcial.

Para 1778, Absalón había comprado la libertad de su esposa para que sus hijos fueran libres; Pidió ayuda mediante donaciones y préstamos. (Según la ley colonial, los niños tomaban el estatus de su madre, por lo que los niños nacidos de mujeres esclavas eran esclavizados al nacer). Absalón también escribió a su amo pidiendo su propia libertad, pero inicialmente se le negó. En 1784, sin embargo, Wynkoop lo manumitió, inspirado por ideales revolucionarios. Absalom tomó el apellido "Jones" como una indicación de su identidad americana.

Más tarde, Jones solicitó su libertad por segunda vez y fue liberado de la esclavitud el 1 de octubre de 1784. Después de ser liberado de la esclavitud, Absalom fue ordenado sacerdote en septiembre de 1804. Esto lo convirtió en la primera persona negra en ser ordenada. en Estados Unidos por una religión bien conocida.

Iglesia Metodista

Alrededor de 1780, un movimiento metodista se extendía por las colonias como parte del Segundo Gran Despertar. Llegó en un momento de fermento revolucionario en el período final de la Guerra Revolucionaria Estadounidense. El movimiento fue especialmente popular en Nueva York, Baltimore y Filadelfia. Los metodistas se habían desarrollado en Gran Bretaña como evangélicos dentro de la Iglesia de Inglaterra. En diciembre de 1784, Thomas Coke y Francis Asbury establecieron la Iglesia Metodista Episcopal como una nueva denominación, separada de la Iglesia de Inglaterra.

Carrera ministerial

Pensilvania abolió la esclavitud y se convirtió en un estado libre en los nuevos Estados Unidos. Jones se convirtió en ministro laico de la congregación interracial de la Iglesia Episcopal Metodista de St. George en Filadelfia. La iglesia metodista admitía personas de todas las razas y permitía predicar a los afroamericanos. Junto con Richard Allen, Jones fue uno de los primeros afroamericanos con licencia para predicar por la Iglesia Metodista Episcopal.

Pero los miembros de la iglesia todavía practicaban la discriminación racial. En 1792, mientras estaban en la Iglesia Episcopal Metodista de St. George, a Absalom Jones y otros miembros afroamericanos se les dijo que no podían unirse al resto de la congregación para sentarse y arrodillarse en el primer piso y que, en cambio, primero tenían que ser segregados. sentado contra la pared y luego en la galería o balcón. Después de completar su oración, Jones y la mayoría de los miembros afroamericanos de la iglesia se levantaron y salieron.

Jones y Allen fundaron la Sociedad Africana Libre (FAS), concebida inicialmente como una sociedad de ayuda mutua no confesional, para ayudar a las personas recién liberadas en Filadelfia. Jones y Allen se separaron más tarde, ya que sus vidas religiosas tomaron direcciones diferentes después de 1794, como se analiza a continuación. Siguieron siendo amigos y colaboradores de toda la vida.

A principios de 1791, Jones comenzó a realizar servicios religiosos en FAS, que al año siguiente se convirtió en el núcleo de su Iglesia Africana en Filadelfia. Jones quería establecer una congregación afroamericana independiente del control caucásico, sin dejar de ser parte de la Iglesia Episcopal. Después de una petición exitosa, la Iglesia Episcopal Africana de St. Thomas, la primera iglesia negra en Filadelfia, abrió sus puertas el 17 de julio de 1794. Jones fue ordenado diácono en 1795 y como sacerdote en 1802, se convirtió en el primer africano. Sacerdote estadounidense de la Iglesia Episcopal.

Un mes después de la apertura de la iglesia de St. Thomas, los fundadores y fideicomisarios publicaron "Las causas y motivos para establecer la iglesia africana de St. Thomas en Filadelfia". diciendo que su intención era "levantarnos del polvo y sacudirnos, y deshacernos de ese miedo servil en el que nos entrenó el hábito de la opresión y la esclavitud".

Famoso por su oratoria, Jones ayudó a establecer la tradición de los sermones contra la esclavitud el día de Año Nuevo. Su sermón del 1 de enero de 1808, fecha en la que la Constitución de los Estados Unidos ordenó el fin de la trata de esclavos africanos, se llamó "Un sermón de Acción de Gracias" y publicado en forma de folleto. Se hizo famoso. Persistieron los rumores de que Jones tenía habilidades sobrenaturales para influir en las mentes de las congregaciones reunidas. Los observadores caucásicos no reconocieron sus habilidades de oratoria, tal vez porque creían que la retórica estaba más allá de las capacidades de los afrodescendientes. Se decía de manera similar que muchos otros líderes afroamericanos tenían habilidades sobrenaturales.

Ley de esclavos fugitivos de 1793

En 1775, el estado de Carolina del Norte había declarado ilegal la liberación de esclavos a menos que fuera aprobada por un tribunal del condado, una disposición ignorada en gran medida por los miembros de la Sociedad de Amigos (Cuáqueros). No sólo continuaron liberando a sus propios esclavos, sino que en algunos casos compraron esclavos a otros hombres para liberarlos. En 1788, la legislatura de Carolina del Norte aprobó una ley que permitía la captura y venta de cualquier antiguo esclavo que hubiera sido liberado sin aprobación judicial, y el veinte por ciento del precio de venta se destinaba a la persona que denunciaba la manumisión ilegal. Muchos afroamericanos liberados huyeron del estado para evitar ser capturados y vendidos nuevamente como esclavos.

Después de convertirse en el primer hombre negro y liberto en ser ordenado sacerdote, y cuando pasó el plazo establecido por la Constitución para la abolición de la trata de esclavos, Jones participó en el primer grupo de afroamericanos que presentaron una petición al Congreso de los Estados Unidos. Su petición se relacionaba con la Ley de Esclavos Fugitivos de 1793, que criticaron por fomentar la crueldad y la brutalidad, además de apoyar la práctica criminal continua de secuestrar a negros libres y venderlos como esclavos. Jones redactó una petición en nombre de cuatro esclavos liberados y pidió al Congreso que adoptara "algún remedio para un mal de tal magnitud".

La petición fue presentada el 30 de enero de 1797 por el representante estadounidense John Swanwick de Pensilvania. Jones utilizó la persuasión moral: trató de convencer a los blancos de que la esclavitud era inmoral, ofensiva para Dios y contraria al ideal de la nación. Aunque el representante estadounidense George Thatcher de Massachusetts argumentó que la petición debería ser aceptada y remitida al Comité sobre la Ley de Fugitivos, la Cámara de Representantes se negó a aceptar la petición por 50 votos contra 33. Jones presentó una petición similar dos años después., que también fue rechazado.

Iglesia Episcopal Metodista Africana

En un camino paralelo, Richard Allen (1760–1831), fundó la Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME), la primera iglesia negra independiente dentro de la tradición metodista. Él y sus seguidores convirtieron un edificio y lo abrieron el 29 de julio de 1794 como Iglesia Bethel AME. En 1799, Allen fue ordenado primer ministro negro en la Iglesia Metodista por el obispo Francis Asbury. En 1816, Allen reunió a otras congregaciones negras de la región para crear una denominación nueva y totalmente independiente, la Iglesia Episcopal Metodista Africana. En 1816, Allen fue elegido primer obispo de la AME.

Epidemia de fiebre amarilla de 1793

La fiebre amarilla azotó repetidamente a Filadelfia y otras ciudades costeras en la década de 1790, hasta que se adoptaron y completaron las mejoras sanitarias defendidas por el Dr. Benjamin Rush. Mientras tanto, Allen y Jones ayudaron a Rush a ayudar a las personas afectadas por la plaga, ya que inicialmente se rumoreaba que las personas de ascendencia africana eran inmunes. Muchos caucásicos (incluida la mayoría de los médicos, excepto Rush y sus asistentes, algunos de los cuales murieron) huyeron de la ciudad con la esperanza de escapar de la infección. Allen y Jones' Un cuerpo de afroamericanos de Filadelfia ayudó a cuidar a los enfermos y a enterrar a los muertos. Jones, en particular, a veces trabajaba toda la noche. Sin embargo, la dependencia de Rush del sangrado y la purga como tratamiento médico resultó fuera de lugar.

Cuando Mathew Carey publicó un panfleto popular acusando a los afroamericanos de beneficiarse del cuidado de ciudadanos caucásicos enfermos, Jones y Allen publicaron un panfleto de protesta en respuesta. Describieron los sacrificios que ellos y los miembros de la Sociedad Africana Libre hicieron por la salud de la ciudad. El alcalde de Filadelfia, Matthew Clarkson, que les había pedido ayuda, reconoció públicamente que Jones y Allen actuaron según sus deseos de mejorar toda la comunidad. Jones' Las respuestas a la crisis general fortalecieron los vínculos entre las comunidades 'libres' Afroamericanos y muchos caucásicos progresistas, ayudándolo más tarde cuando fundó St. Thomas' Iglesia Episcopal. Casi veinte veces más personas negras ayudaron a los afectados por la plaga que blancos, lo que resultó crucial para ayudar a la Iglesia de Santo Tomás a ganar aceptación social.

Muerte y legado

Jones murió el 13 de febrero de 1818 en Filadelfia. Originalmente fue enterrado en el cementerio de St. Thomas en Filadelfia, Pensilvania. Su cuerpo fue trasladado al cementerio de Lebanon y luego al cementerio de Eden. En 1991, sus restos fueron exhumados, incinerados y colocados en un relicario en el altar de Absalom Jones de la actual Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás (ahora ubicada en 6361 Lancaster Avenue en Filadelfia). La capilla lleva su nombre, al igual que la rectoría de la iglesia. Se colocó un cenotafio en el cementerio Eden en Collingdale, Pensilvania, marcando el sitio de su antigua tumba.

La Iglesia Episcopal nacional recuerda su vida y servicio anualmente con una Fiesta Menor en el aniversario de su muerte, el 13 de febrero.

La Diócesis de Pensilvania honra su memoria con una celebración y un premio anual.