Abrictosaurio
Abrictosaurus ("lagarto despierto") es un género de dinosaurio heterodontosáurido que vivió durante el Jurásico Temprano en lo que ahora se encuentra en partes del sur de África. como Lesotho y Sudáfrica. Era un herbívoro u omnívoro bípedo y uno de los heterodontosáuridos más basales. Medía aproximadamente 1,2 metros (3,9 pies) de largo y pesaba entre 0,68 y 3 kilogramos (1,5 y 6,6 libras).
Este dinosaurio se conoce a partir de los restos fósiles de solo dos individuos, encontrados en la Formación Elliot Superior del distrito Nek de Qacha en Lesotho y la provincia del Cabo en Sudáfrica. Se cree que el Alto Elliot data de las etapas Hettangiano y Sinemuriano del Jurásico Temprano, hace aproximadamente 200 a 190 millones de años. Se cree que esta formación preserva las dunas de arena y las llanuras aluviales estacionales, en un ambiente semiárido con lluvias esporádicas. Otros dinosaurios encontrados en esta formación incluyen el terópodo Megapnosaurus, el sauropodomorfo Massospondylus, así como otros heterodontosáuridos como Heterodontosaurus y Lycorhinus. yo>. También son abundantes los restos de crocodilomorfos terrestres, cinodontos y mamíferos primitivos.
Descripción
Heterodontosauridos como Abrictosaurus eran pequeños, primeros ornithischians, nombrados por su dentición marcadamente heterodont. Son más conocidos por los grandes colmillos caninos (a menudo llamados caniniforms) en la mandíbula superior e inferior. No había dientes en la parte delantera de las mandíbulas, donde se utilizaba un pico duro para cultivar vegetación. Había tres dientes premaxillares, con los dos primeros pequeños y cónicos y el tercero ampliado para formar el caniniform superior, contraparte al caniniform inferior aún mayor, que era el primer diente dentario. En la mandíbula superior, una gran brecha (o diastema) alojó el diente caniniforme inferior y separó los dientes premáxilos de los dientes más anchos de masticación de la maxilar. Dientes similares forraron el resto de la mandíbula inferior.
Abrictosaurus suele considerarse el miembro más basal de la familia Heterodontosauridae. Tanto Lycorhinus como Heterodontosaurus tenían muelas de copa alta, que se superponían entre sí en la mandíbula, formando una superficie de masticación continua análoga a las de los hadrosáuridos del Cretácico. Abrictosaurus tenía dientes en las mejillas más separados, con coronas más bajas, más similares a otros ornitisquios primitivos. Se ha sugerido que Abrictosaurus carecía de colmillos y que ésta es otra característica primitiva. Sin embargo, los caniniformes estaban claramente presentes en uno de los dos especímenes de Abrictosaurus. El caniniforme superior medía 10,5 milímetros (0,4 pulgadas) de alto, mientras que el inferior alcanzaba los 17 mm (0,67 pulgadas). Estos caniniformes eran dentados sólo en la superficie anterior, a diferencia de los de Lycorhinus y Heterodontosaurus, que eran dentados tanto en los bordes anterior como en el posterior. Abrictosaurus también tenía extremidades anteriores más pequeñas y menos poderosas que Heterodontosaurus y un hueso de falange menos en el cuarto y quinto dedo de la extremidad anterior.
Historia y denominación
Ambos especímenes de Abrictosaurus se encuentran en la colección del University College London. El espécimen holotipo fue descubierto en Lesotho y consta de un cráneo y un esqueleto parciales (UCL B54). El paleontólogo Richard Thulborn, que describió por primera vez el espécimen en 1974, lo consideró una nueva especie de Lycorhinus y lo denominó L. consors, usando la palabra latina consors que significa ' ;compañero' o 'cónyuge'. Como UCL B54 carecía de los caniniformes que se habían encontrado en la especie tipo, Lycorhinus angustidens, Thulborn creyó que era hembra. Ni el cráneo ni los esqueletos de Abrictosaurus han sido descritos completamente en la literatura. Un diente del último Triásico de Suiza ha sido asignado a Abrictosaurus sp., pero esto no ha sido respaldado, ya que el espécimen no tiene características únicas de Abrictosaurus, heterodontosáuridos, u ornitisquios en general.
En 1975, James Hopson redescribió un cráneo fragmentario de heterodontosaurio (UCL A100) encontrado en Sudáfrica que Thulborn había asignado previamente a Lycorhinus angustidens. Después de demostrar que UCL A100 no podía pertenecer a L. angustidens pero era más similar a UCL B54, Hopson creó un nuevo género para contener ambos especímenes. El nombre genérico Abrictosaurus (del griego αβρικτος (abriktos) significado 'despierto' y σαυρος (sauros) que significa 'lagarto') se refiere a Hopson&# El desacuerdo de Thulborn con la hipótesis de que los heterodontosáuridos pasaban por períodos de estivación (hibernación durante las estaciones cálidas y/o secas). El nombre específico se mantuvo, creando el nuevo binomio Abrictosaurus consors. A pesar del cambio de nombre de Hopson, Thulborn siguió considerando a Lycorhinus angustidens, Heterodontosaurus tucki y Abrictosaurus consors como tres especies del género Lycorhinus. La mayoría de los paleontólogos mantienen los tres géneros por separado, aunque no existe una definición precisa de especie o género en paleontología.
Dimorfismo sexual
La hipótesis del dimorfismo sexual en los heterodontosáuridos se ha centrado durante mucho tiempo en el Abrictosaurus. Los colmillos son un rasgo sexualmente dimórfico en muchos mamíferos modernos, incluidos el ciervo almizclero, la morsa, los elefantes asiáticos y muchos cerdos, y los colmillos están presentes principalmente en los machos. La falta de colmillos en UCL B54 llevó a sugerir que se trataba de una hembra; tal vez incluso una hembra de otra especie. El descubrimiento de caniniformes en UCL A100 mostró que A. consors también tiene esta etiqueta 'masculina' característica, lo que sugiere que es al menos una especie válida por derecho propio. Sin embargo, UCL B54 puede ser en realidad un juvenil, debido a su cara corta y sus vértebras sacras (cadera) no fusionadas. Por lo tanto, la falta de colmillos podría ser un rasgo juvenil en lugar de una característica sexual secundaria, lo que debilita el caso del dimorfismo sexual.