Abraham Pineo Gesner

Abraham Pineo Gesner, ONB (2 de mayo de 1797 - 29 de abril de 1864) fue un médico y geólogo canadiense que inventó el queroseno. Gesner nació en Cornwallis, Nueva Escocia (ahora llamado Chipmans Corner) y vivió gran parte de su vida en Saint John, New Brunswick. Murió en Halifax, Nueva Escocia. Fue una figura influyente en el desarrollo del estudio de la geología y la historia natural canadienses.

Biografía

Primeros años

Abraham Pineo Gesner nació el 2 de mayo de 1797 en Cornwallis, condado de King, Nueva Escocia. Fue uno de los 12 hijos criados por Henry Gesner y Sarah Pineo. Su padre era un lealista que emigró a Nueva Escocia después de la Revolución Americana. Gesner se destacó por ser un gran lector y un estudiante diligente.

A los veinte años, Gesner comenzó una empresa de venta de caballos a plantaciones en el Caribe y los Estados Unidos, pero esta empresa fracasó después de que perdió la mayoría de sus caballos en dos naufragios. Agotado financieramente, Gesner regresó a la granja familiar y se casó con Harriet Webster, hija del destacado médico de Kentville, Isaac Webster, en 1824. Según se informa, Webster se ofreció a hacerse cargo de las deudas de Gesner si estudiaba medicina y aseguraba un ingreso estable para su familia. familia. En 1825, Gesner viajó a Londres para estudiar medicina en el Hospital St Bartholomew con Sir Astley Paston Cooper y cirugía en el Hospital Guy con John Abernethy. Mientras era principalmente un estudiante de medicina, Gesner desarrolló un interés en las ciencias de la tierra y tomó conferencias sobre mineralogía y geología. Gesner también estableció una relación de por vida con Charles Lyell.

Carrera temprana

Gesner se graduó como doctor en medicina y se estableció en Parrsboro, Nueva Escocia en 1827 como médico ambulante. Gesner también continuó persiguiendo su pasión por la geología, leyendo los escritos de geólogos notables y desarrollando el hábito de recoger especímenes minerales que llamaron su atención mientras hacía sus rondas a caballo. En 1836, Gesner publicó su primer libro, Remarks on the Geology and Mineralogy of Nova Scotia. El libro amplió un estudio geológico anterior de Charles T. Jackson y mostró la capacidad de Gesner para expresar complicadas conceptos en un lenguaje sencillo. Tras la publicación de Observaciones sobre la geología y la mineralogía de Nueva Escocia, Gesner centró sus esfuerzos en estudiar la geología y las ciencias relacionadas con ella.

En 1838, el gobierno de New Brunswick nombró a Gesner como geólogo provincial y se mudó a Saint John para realizar un estudio geológico de la provincia. Durante cinco años, Gesner pasó los veranos en trabajo de campo geológico y los inviernos clasificando especímenes y escribiendo informes. Aunque los estudios geológicos de Gesner eran de alta calidad según los estándares de la década de 1840, no tenía experiencia en minería y no logró hacer una evaluación realista de las reservas minerales de la provincia. Luego de la publicación de los estudios geológicos de Gesner, los empresarios locales abrieron minas de carbón y hierro en el condado de Queens y rápidamente se sintieron decepcionados por la cantidad y la calidad del mineral. Inversionistas descontentos cuestionaron la validez de las encuestas de Gesner y el gobierno provincial terminó su empleo en 1843.

Durante el primer verano de sus estudios geológicos, Gesner encontró una sustancia bituminosa en el río Petitcodiac en el condado de Albert, a la que llamó albertita para diferenciarla del carbón o el asfalto.

Mientras estuvo en St. John, Gesner acumuló una extensa colección de minerales y especímenes de vida silvestre, que reunió en un museo en 1842. El museo de Gesner fue uno de los primeros de su tipo en Canadá y tenía 2173 artículos en su catálogo. El museo fue un fracaso financiero, y cuando Gesner se fue de New Brunswick, el Instituto de Mecánica de Saint John adquirió los objetos. En 1890, la Sociedad de Historia Natural de New Brunswick se hizo cargo de la colección, que hoy forma parte del Museo de New Brunswick.

Después de la finalización de su cargo geológico en 1843, Gesner regresó a la hacienda de su familia en Cornwallis, Nueva Escocia, para estar con su padre, que entonces tenía 87 años. Mientras trabajaba en la granja familiar, Gesner también continuó practicando la medicina, escribiendo libros, dando conferencias públicas y realizando experimentos. Publicó notas para emigrantes a New Brunswick, describió los recursos industriales de Nueva Escocia y construyó un motor eléctrico impulsado por una batería voltaica. En 1846, el gobierno de Nueva Escocia nombró a Gesner Comisionado de Asuntos Indígenas y al año siguiente presentó un informe sobre las condiciones de vida de la población Miꞌkmaq. Mientras visitaba las viviendas de Mi'kmaq en toda la provincia para su informe, se sabía que Gesner donaba su propio dinero para ayudar a las familias empobrecidas.

En 1842, en busca de carbón, Gesner viajó a Quebec, donde descubrió el primero de los grandes yacimientos fósiles del futuro Parque Nacional Miguasha. Sin embargo, se prestó poca atención a su informe hasta que los fósiles fueron redescubiertos en 1879.

Descubrimiento del queroseno

Gesner probablemente comenzó a experimentar con hidrocarburos en la década de 1840. Utilizando una muestra de betún del lago Pitch de Trinidad que recolectó mientras transportaba caballos a través del Atlántico, Gesner desarrolló un método para extraer petróleo y gas de sustancias bituminosas. Gesner descubrió que el primer producto no era satisfactorio, ya que tenía un olor desagradable, la materia prima era costosa de obtener y sus experimentos sugirieron que una tonelada de betún Trinidad produciría solo 42 galones de petróleo. Cambiando sus experimentos del betún de Trinidad a la albertita, Gesner descubrió que el aceite quemado extraído de la sustancia producía una llama más brillante y limpia en comparación con las lámparas que usan aceite de ballena o aceite de carbón. Mientras realizaba una serie de conferencias públicas en Charlottetown, según los informes, Gesner hizo la primera demostración pública de la preparación y el uso del nuevo combustible para lámparas en agosto de 1846. Gesner llamó por primera vez a su producto "queroselaína" de dos palabras griegas, κηρός (cera) y λάδι (aceite), pero más tarde contrajo el nombre a queroseno.

Poco después de que el padre de Gesner muriera el 13 de octubre de 1850, se mudó con su familia a Sackville, un pequeño pueblo cerca de Halifax, y en 1852 a Halifax. En Halifax, Gesner conoció a Thomas Cochrane, décimo conde de Dundonald. La pareja planeó establecer una empresa que iluminaría Halifax utilizando albertita del condado de Albert, New Brunswick, y betún del lago de brea de Trinidad. Sin embargo, los términos de servicio de Cochrane expiraron en abril de 1851 y regresó a Inglaterra antes de que la pareja pudiera llevar a cabo el proyecto. Gesner intentó continuar con el proyecto por su cuenta, pero el ayuntamiento de Halifax otorgó la licencia de gas a un grupo rival, Halifax Gas Company. Además, aunque Gesner intentó obtener un contrato de arrendamiento para extraer betún en el condado de Albert, otro empresario, William Cairns, ya había comprado los derechos para extraer carbón en la zona. Después de que Cairns hiciera expulsar a la fuerza a los hombres de Gesner del sitio del depósito de betún, Gesner entabló una demanda contra Cairns por allanamiento. El juicio se centró en si el depósito de albertita era carbón o asfalto. El jurado, dicho por el juez que la licencia de Cairn para extraer carbón incluía "otras minas y minerales" finalmente se puso del lado de Gesner, lo que resultó en la identificación errónea de albertite como "Albert Coal" durante los próximos 30 años. A principios de 1853, tras el resultado del juicio, Gesner y su familia se mudaron a la ciudad de Nueva York, donde anteriormente había exhibido su queroseno y acumulado una publicidad significativa.

La Compañía Norteamericana de Queroseno

Después de llegar a Nueva York, Gesner se centró en encontrar respaldo financiero para su empresa de queroseno. En marzo de 1853, Gesner se asoció con el corredor de barcos Horatio Eagle, quien emitió una circular de ocho páginas titulada Proyecto para la formación de una empresa para explotar los derechos de patente combinados del Dr. Abraham Gesner, Nueva Escocia, y el Excmo. el Conde de Dundonald de Middlesex, Inglaterra. El folleto ofrecía a la venta $100,000 en acciones de una nueva compañía llamada Asphalt Mining and Kerosene Company, más tarde rebautizada como North American Kerosene Company. El folleto describía los numerosos usos de los aceites de queroseno y señalaba que Gesner era el químico jefe de la empresa, contratado por un "salario moderado". El 27 de junio de 1854, Gesner obtuvo las patentes de EE. UU. 11.203, 11.204 y 11.205 para "Mejora en los fluidos de combustión de queroseno" pero transfirió los derechos de patente a North American Kerosene Company. En las patentes, Gesner describió tres tipos distintos de queroseno, a los que denominó querosenos A, B y C. El queroseno A era la fracción más volátil, conocida hoy como gasolina. El queroseno B era un poco menos volátil y estaba destinado principalmente a mezclarse con los otros grados. El queroseno C era el combustible para lámparas, que llegó a conocerse como "carbón-petróleo" o "carbon-oil."

Bajo la dirección de Gesner, North American Kerosene Company comenzó a construir una refinería de petróleo de carbón en un terreno de siete acres en Newtown Creek, Long Island, la primera de su tipo en América del Norte. En 1856, la empresa vendía queroseno para usar como combustible para lámparas. Según un artículo del New York Commercial Advertiser de agosto de 1859, la construcción de la planta costó 1,25 millones de dólares, empleó a 200 hombres, usó 30 000 toneladas de carbón al año y exportó 5000 galones de queroseno al día. Los ingenieros modernos han elogiado el diseño eficiente de la fábrica de Gesner, que difiere muy poco de las fábricas construidas hasta 1914. Aunque la empresa no había enriquecido mucho a Gesner, vivía cómodamente en Brooklyn, Nueva York, donde era un destacado figura en la iglesia local y en la comunidad.

A fines de la década de 1850, North American Kerosene Company comenzó a enfrentar una mayor competencia a medida que varios competidores de petróleo de carbón entraron en escena. En respuesta al aumento de la competencia, North American Kerosene Company publicó un folleto el 28 de marzo de 1859, que informaba a los clientes que el queroseno es su marca registrada y que los aceites fabricados por otros no pueden usar el nombre. Un destacado fabricante rival, Samuel Downer de Boston, Massachusetts, llegó a un acuerdo a principios de 1859 para obtener la licencia del nombre y el proceso de refinamiento de Gesner. Cuando James Young, un químico escocés, que había desarrollado de forma independiente un proceso de destilación de un combustible de petróleo en un producto que denominó "aceite de parafina" se enteró de los reclamos de North American Kerosene Company, presentó una demanda por infracción de patente y ganó. Aunque Young solo comenzó sus experimentos de destilación en 1848, dos años después de la primera demostración pública de queroseno de Gesner, fue el primero en presentar una patente estadounidense para su proceso en 1852. A partir de entonces, la North American Kerosene Company tuvo que pagar regalías a Joven.

Tras el descubrimiento de petróleo en el municipio de Enniskillen y Pensilvania, North American Kerosene Company comenzó a usar petróleo para producir queroseno en lugar de carbón a aproximadamente un tercio del costo. Algún tiempo después del juicio, la compañía reemplazó a Gesner con Luther Atwood como químico jefe. La planta de Newton Creek finalmente pasó a manos de Charles Pratt and Company, una subsidiaria de Standard Oil, y continuó operando hasta mayo de 1951. En 1952, un chatarrero compró la refinería y vendió el equipo como chatarra.

Matrimonio e hijos

Gesner se casó con Harriet Webster, hija del destacado médico de Kentville, Isaac Webster, en 1824. Juntos tuvieron siete hijos y tres hijas, pero tres de ellos murieron en la infancia. Tres de sus hijos, Brower (1834–1873), John Frederick (1839–1899) y George Weltden (1829–1904), siguieron carreras en geología y química.

Vida posterior y muerte

Durante un tiempo, Gesner permaneció en Nueva York, ejerciendo la medicina y continuando con su investigación sobre los hidrocarburos. En 1861, Gesner publicó Un tratado práctico sobre el carbón, el petróleo y otros aceites destilados, que fue extremadamente influyente en el desarrollo futuro de la industria del petróleo y notable por la precisión de sus predicciones sobre el curso futuro de la refinación. tomaría el negocio. Gesner fue humilde acerca de su contribución al desarrollo de la industria del petróleo y escribió en Un tratado práctico sobre el carbón que "El progreso del descubrimiento en este caso, como en otros, ha sido lento y gradual. Ha sido llevado a cabo por los trabajos, no de una sola mente, sino de muchas, de modo que es difícil descubrir a quién se le debe el mayor crédito."

Después de la publicación de Un tratado práctico sobre el carbón, Gesner se convirtió en consultor de destilación y visitó los campos petroleros en el municipio de Enniskillen en algún momento alrededor de 1860. Gesner podría haber ayudado a James Miller Williams en el desarrollo de su petróleo. refinería en Hamilton en 1861.

En 1863, Gesner regresó a Halifax, Nueva Escocia, donde se le ofreció la cátedra de Historia Natural en la Universidad de Dalhousie, pero murió el 29 de abril de 1864, antes de que pudiera asumir el cargo. Gesner fue enterrado en una tumba sin nombre en el cementerio Camp Hill de Halifax.

Legado

En 1933, Imperial Oil Ltd., entonces una subsidiaria de Standard Oil, erigió un monumento en la tumba de Gesner en el cementerio de Camp Hill para rendir homenaje a su contribución a la industria del petróleo. El monumento dice "Su tratado sobre la geología y la mineralogía de Nueva Escocia, 1836, fue uno de los primeros trabajos sobre esos temas en esta provincia y alrededor de 1852 fue el inventor estadounidense del proceso de aceite de queroseno. Erigido por Imperial Oil Ltd. como muestra de agradecimiento y por su importante contribución a la industria petrolera."

En 2007, Gesner fue incluido en el Salón de la Fama del Petróleo Canadiense por sus contribuciones a la industria del petróleo.

La ciudad de Halifax cambió el nombre de una calle en el extremo oeste de Fairview entre Melrose y Adelaide en honor a Gesner. Anteriormente una parte de Dunbrack Street, la construcción del conector Dunbrack Street/North West Arm Drive durante la década de 1980 provocó el cambio de nombre de este segmento.

Hay una calle que lleva el nombre de Gesner en la parte oeste del barrio Katimavik-Hazeldean de Ottawa, donde las calles residenciales llevan el nombre de los inventores canadienses. Ya sea por plan o por coincidencia, termina en una estación de servicio de Esso (Imperial Oil).

En 2000, Canada Post lo honró colocando su imagen en un sello postal. En 2016, Gesner recibió póstumamente la Orden de New Brunswick por parte de la provincia donde residió durante mucho tiempo.

A partir de 1998, el Museo Geológico Fundy en Parrsboro Nueva Escocia, una antigua residencia de Gesner, ha otorgado una "Beca de trabajo Abraham Gesner" a un estudiante local que muestra un gran interés en las ciencias.

Obras escritas

• Abraham Gesner (1836). Observaciones sobre la geología y mineralogía de Nueva Escocia. Halifax. ISBN 97806653871.
• Abraham Gesner (1839). Primer informe sobre la encuesta geológica de la provincia de New-Brunswick. San Juan. ISBN 9780665448102.
• Abraham Gesner (1840). Segundo informe sobre la encuesta geológica de la provincia de New-Brunswick. San Juan. ISBN 9780665448119.
• Abraham Gesner (1841). Tercer informe sobre la encuesta geológica de la provincia de New-Brunswick. San Juan. ISBN 9780665448126.
• Abraham Gesner (1842). Cuarto informe sobre la encuesta geológica de la provincia de New-Brunswick. San Juan. ISBN 9780665448133.
• Abraham Gesner (1842). Sinopsis del contenido del Museo de Historia Natural de Gesner, en San Juan, N.B., abrió el quinto día de abril de 1842. San Juan.
• Abraham Gesner (1843). Report on the geological survey of the province of New Brunswick: with a topographical account of the public lands and the districts explored in 1842. San Juan. ISBN 9780665448140.
• Abraham Gesner; John Ross (1846). Informe sobre los depósitos de hierro y carbón de Londres / por el Dr. Gesner. Y, Un prospecto con miras a formar una empresa para trabajar el mismo / por el propietario, John Ross. San Juan. ISBN 9780665349386.
• Abraham Gesner (1847). Nueva Brunswick; con Notas para los inmigrantes: Comprensión de la Historia Temprana, un... Londres: Simmonds & Ward.
• Abraham Gesner (1849). Los recursos industriales de Nueva Escocia: comprensión de la geografía física, topografía, geología, agricultura, pesca, minas, bosques, tierras silvestres, madera, manufacturas, navegación, comercio, emigración, mejoras, industria, ferrocarriles contemplados, historia natural y recursos de la provincia. Halifax. ISBN 9780665353857.
• Abraham Gesner (1850). Prospecto del gas de queroseno de la patente del Dr. Gesner obtenido de betún, asfalto o de mineral. Nueva York: Trehern & Williamson. ISBN 9780665515811.
• Richard C. Taylor (1851). Abraham Gesner vs. Halifax Gas-Light Company: deposición de Richard C. Taylor, respetando la mina asfáltica en Hillsborough en el condado de Albert y provincia de New Brunswick. Filadelfia: King ' Baird. ISBN 9780665108143.
• William L. Avery (1852). Report of a case tried at Albert circuit, 1852, before his Honor, Judge Wilmot, and a special jury: Abraham Gesner vs. William Cairns: copied from the judge's notes. San Juan. ISBN 9780665223891.
• Abraham Gesner (1861). Un tratado práctico sobre el petróleo de carbón y otros aceites destilados. New York: Balliere Brothers. ISBN 9780665477638.
• Abraham Gesner; George Weltden Gesner (1865). Un tratado práctico sobre el petróleo de carbón y otros aceites destilados. New York: Balliere Brothers. ISBN 9780665477645.