Abraham Flexner

Abraham Flexner (13 de noviembre de 1866 - 21 de septiembre de 1959) fue un educador estadounidense, mejor conocido por su papel en la reforma de la educación médica y superior del siglo XX en los Estados Unidos y Canadá.

Después de fundar y dirigir una escuela de preparación universitaria en su ciudad natal de Louisville, Kentucky, Flexner publicó una evaluación crítica del estado del sistema educativo estadounidense en 1908 titulada The American College: A Criticism. Su trabajo atrajo a la Fundación Carnegie a encargar una evaluación en profundidad de 155 facultades de medicina de Estados Unidos y Canadá. Fue su resultante Informe Flexner, homónimo, publicado en 1910, el que desató la reforma de la educación médica en Estados Unidos y Canadá. Flexner también fue fundador del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton, que reunió a algunas de las mentes más brillantes de la historia para colaborar en descubrimientos e investigaciones intelectuales.

Biografía

Vida temprana y educación

Flexner nació en Louisville, Kentucky, el 13 de noviembre de 1866. Fue el sexto de nueve hijos de los inmigrantes judíos alemanes Ester y Moritz Flexner. Fue el primero de su familia en terminar la escuela secundaria y asistir a la universidad. En 1886, a los 19 años, Flexner completó una licenciatura. en clásicos en la Universidad Johns Hopkins, donde estudió sólo dos años. En 1905, realizó estudios de posgrado en psicología en la Universidad de Harvard y en la Universidad de Berlín. Sin embargo, no completó su trabajo de grado avanzado en ninguna de las instituciones.

Vida personal

Flexner tenía tres hermanos llamados Jacob, Bernard y Simon Flexner. También tenía una hermana llamada Rachel Flexner.

El éxito de la educación experimental de Abraham Flexner le permitió ayudar a financiar la educación médica de Simon Flexner en la Facultad de Medicina de Johns Hopkins. Procedió a convertirse en patólogo, bacteriólogo e investigador médico empleado por el Instituto Rockefeller de Investigación Médica de 1901 a 1935.

Flexner también financió los estudios universitarios de su hermana en Bryn Mawr College. Jacob tenía una farmacia y utilizó las ganancias de la venta del establecimiento para asistir a la escuela de medicina. Luego ejerció como médico en Louisville. Bernard siguió la carrera de derecho y luego ejerció en Chicago y Nueva York.

En 1896, Flexner se casó con una ex alumna de su escuela, Anne Laziere Crawford. Fue una maestra que pronto se convirtió en una exitosa dramaturga y autora infantil. El éxito de su obra Mrs. Wiggs of the Cabbage Patch (basada en la novela de 1901) financió los estudios de Flexner en Harvard y su año en el extranjero en universidades europeas. La pareja apoyó el sufragio femenino y tuvo dos hijas, Jean y Eleanor. Jean pasó a convertirse en uno de los empleados originales de la División de Normas Laborales de los Estados Unidos. Eleanor Flexner se convirtió en una académica independiente y pionera de los estudios de la mujer.

Flexner creció en una familia judía ortodoxa; sin embargo, desde el principio se convirtió en un agnóstico religioso.

Además de las contribuciones de su hermano Simon, su sobrino, Louis Barkhouse Flexner, fue director fundador del Instituto Mahoney de Ciencias Neurológicas de la Universidad de Pensilvania y ex editor de las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.

Muerte

Flexner murió en Falls Church, Virginia, en 1959 a los 92 años de edad. Fue enterrado en el cementerio Cave Hill en Louisville, Kentucky.

Carrera

Escuela experimental

Después de graduarse de la Universidad Johns Hopkins en dos años con un título en clásicos, Flexner regresó a Louisville para enseñar clásicos en Louisville Male High School. Cuatro años más tarde, Flexner fundó una escuela privada en la que pondría a prueba sus crecientes ideas sobre educación. Flexner se opuso al modelo estándar de educación que se centraba en la disciplina mental y una estructura rígida. Además, "Sr. Escuela de Flexner" no dio calificaciones tradicionales, no utilizó un plan de estudios estándar, se negó a imponer exámenes a los estudiantes y no mantuvo ningún registro académico de los estudiantes. En cambio, promovió pequeños grupos de aprendizaje, el desarrollo individual y un enfoque más práctico de la educación. Los graduados de su escuela pronto fueron aceptados en las principales universidades y su estilo de enseñanza comenzó a atraer considerable atención.

El Colegio Americano

En 1908, Flexner publicó su primer libro, The American College. Fuertemente crítico con muchos aspectos de la educación superior estadounidense, denunció, en particular, la conferencia universitaria como método de instrucción. Según Flexner, las conferencias permitieron a las universidades "manejar de manera económica un gran número de estudiantes que de otro modo serían inmanejables y, por lo tanto, darle tiempo al profesor para investigar". Además, Flexner estaba preocupado por el estado caótico del plan de estudios universitario y la influencia de la cultura de investigación de la universidad. Ninguno de los dos contribuyó a la misión del colegio de abordar a la persona en su totalidad. Temía que "la investigación se hubiera apropiado en gran medida de los recursos de la universidad, sustituyendo los objetivos más amplios de la enseñanza universitaria por los métodos y el interés de la investigación altamente especializada".

Su libro atrajo la atención de Henry Pritchett, presidente de la Fundación Carnegie, que buscaba a alguien que dirigiera una serie de estudios de educación profesional. El libro citaba constantemente a Pritchett en discusiones sobre puntos de vista sobre la reforma educativa, y los dos pronto acordaron reunirse a través del entonces presidente de la Universidad Johns Hopkins, Ira Remsen. Aunque Flexner nunca había puesto un pie en una facultad de medicina, fue la primera elección de Pritchett para dirigir un estudio sobre la educación médica estadounidense y pronto se unió al personal de investigación de la Fundación Carnegie en 1908. Aunque no era médico, Flexner era seleccionado por Pritchett por su habilidad para escribir y su desdén por la educación tradicional.

Informe Flexner

En 1910, Flexner publicó el Informe Flexner, que examinó el estado de la educación médica estadounidense y condujo a una reforma de gran alcance en la formación de médicos. El Informe Flexner condujo al cierre de la mayoría de las escuelas médicas rurales y cinco de siete universidades médicas afroamericanas en los Estados Unidos, dada su adhesión a la teoría del germen, en la que argumentó que si no se entrenaba y trataba adecuadamente, los afroamericanos y los pobres planteaban una amenaza para la salud a los europeos de clase media y superior. Su posición era:

La práctica del médico negro se limitará a su propia raza, que a su vez será atendido mejor por buenos médicos negros que por pobres blancos. Pero el bienestar físico del negro no es sólo de momento para el mismo Negro. Diez millones de ellos viven en estrecho contacto con sesenta millones de blancos. No sólo el negro sufre de ramera y tuberculosis; los comunica a sus vecinos blancos, precisamente cuando el blanco ignorante y desafortunado lo contamina. La autoprotección no menos que la humanidad ofrece un consejo pesado en este asunto; la filantropía de segundos de interés propio. El negro debe ser educado no sólo por su bien, sino por el nuestro. Él es, en la medida en que el ojo humano puede ver, un factor permanente en la nación.

Irónicamente, una de las escuelas, el Louisville National Medical College, estaba ubicada en la ciudad natal de Flexner. En respuesta al informe, algunas escuelas despidieron a profesores de alto nivel en un proceso de reforma y renovación.

Influencia en Europa

Flexner pronto realizó un estudio relacionado sobre la educación médica en Europa. Según Bonner (2002), el trabajo de Flexner llegó a ser "casi tan conocido en Europa como en Estados Unidos". Con financiación de la Fundación Rockefeller, Flexner "...ejerció una influencia decisiva en el curso de la formación médica y dejó una huella duradera en algunas de las escuelas de medicina más renombradas del país". A Bonner le preocupaba que "la imposición de estándares rígidos por parte de los grupos de acreditación estuviera convirtiendo el plan de estudios médico en una monstruosidad", dijo. con estudiantes de medicina atravesándolo con "poco tiempo para detenerse, leer, trabajar o pensar". Bonner (2002) llama a Flexner "el crítico más severo y el mejor amigo que jamás haya tenido la medicina estadounidense".

Nueva Escuela Lincoln

Entre 1912 y 1925, Flexner formó parte de la Junta de Educación General de la Fundación Rockefeller y, después de 1917, fue su secretario. Con la ayuda de la junta, fundó otra escuela experimental, la Escuela Lincoln, que abrió sus puertas en 1917, en cooperación con el profesorado del Teachers College de la Universidad de Columbia.

Instituto de Estudios Avanzados

Louis Bamberger y su hermana Caroline Bamberger Fuld, fundadores de los grandes almacenes Bamberger, que habían vendido a Macy's tras la muerte del cofundador y marido Felix Fuld, estaban decididos a crear una empresa médica. escuela en Newark, Nueva Jersey. Querían dar preferencia de admisión a los solicitantes judíos en un esfuerzo por luchar contra el prejuicio rampante contra los judíos en la profesión médica en ese momento. Flexner les informó que un hospital universitario y otras facultades necesitaban una escuela exitosa. Unos meses más tarde, en junio de 1930, convenció a los hermanos Bamberger y a sus representantes para que financiaran el desarrollo de un Instituto de Estudios Avanzados.

El instituto estuvo dirigido por Flexner de 1930 a 1939 y contaba con un profesorado de renombre, entre los que se encontraban Kurt Gödel y John von Neumann.

Durante su estancia allí, Flexner ayudó a traer a muchos científicos europeos que probablemente habrían sufrido persecución por parte del gobierno nazi en ascenso. Entre ellos se encontraba Albert Einstein, que llegó al Instituto en 1933 bajo la dirección de Flexner.

Universidades: americana, inglesa, alemana

En su libro Universities: American, English, German de 1930, Flexner volvió a su interés anterior en la dirección y el propósito de la universidad estadounidense, atacando las distracciones del aprendizaje serio, como el atletismo interuniversitario, el gobierno estudiantil y otras actividades estudiantiles.

Legado

• El Informe Flexner y su trabajo en educación ha tenido un impacto duradero en la educación médica y superior. Los efectos específicos de los Informe Flexner sobre medicina americana y canadiense incluyen:
  • La calidad promedio del médico ha aumentado significativamente
  • La medicina se ha convertido en una profesión lucrativa y bien respetada
  • Un médico debe recibir al mínimo seis años, preferiblemente ocho años de educación postsecundaria, típicamente en un entorno universitario
  • La educación médica se basa en la investigación, específicamente en los campos de la fisiología humana y la bioquímica
  • La investigación médica sigue los mismos protocolos que la investigación científica
  • El gobierno estatal debe aprobar la fundación de cualquier escuela médica y escuelas médicas están sujetas a regulación estatal
  • Las ramas estatales de la Asociación Médica Americana supervisan todas las escuelas médicas convencionales en cada estado
• El Instituto de Estudios Avanzados, que Flexner cofundó, lleva más de 80 años realizando valiosas investigaciones para comprender las complejidades del mundo físico y de la humanidad
• El Informe Flexner dañó y marginó históricamente las escuelas médicas negras, que hoy producen más que su parte justa de los graduados médicos negros.

Honores

• La Asociación de Colegios Médicos Americanos creó el Premio Abraham Flexner para el Servicio Distinguido a la Educación Médica para reconocer anualmente a personas que han contribuido notablemente a la educación médica estadounidense. En 2020, "a la luz de los escritos racistas y sexistas" el AAMC renominó el premio, eliminando el nombre de Flexner.
• La Facultad de Medicina de la Universidad de Kentucky tiene el Premio de Excelencia de Educadores Médicos en Educación Médica, que anteriormente fue nombrado Premio Maestro Educador Abraham Flexner, para reconocer logros en seis categorías:
  • Liderazgo y Administración Educativos
  • Aportación o Mentoría docente excepcional
  • Innovación educativa y desarrollo de los estudios
  • Educational Evaluation and Research
  • Faculty Development in Education
• Abraham Flexner Way en el distrito hospitalario del centro de Louisville fue nombrado por la Junta de Ancianos de Louisville en noviembre de 1978 para honrar a Flexner.