Abolicionismo de la esclavitud en el Reino Unido

El abolicionismo en el Reino Unido fue el movimiento de fines del siglo XVIII y principios del XIX para poner fin a la práctica de la esclavitud, ya sea formal o informal, en el Reino Unido, el Imperio Británico y el mundo, incluido el fin de la trata de esclavos en el Atlántico. Era parte de un movimiento de abolicionismo más amplio en Europa occidental y las Américas.

La compra y venta de esclavos se declaró ilegal en todo el Imperio Británico en 1807, pero se permitió la posesión de esclavos hasta que se prohibió por completo en 1833, comenzando un proceso en el que a partir de 1834 los esclavos se convirtieron en "aprendices" por contrato de sus antiguos dueños hasta que se logró la emancipación. la mayoría en 1840 y las excepciones restantes en 1843. Los antiguos dueños de esclavos recibieron una compensación formal por sus pérdidas del gobierno británico, conocida como emancipación compensada.

Orígenes

En el siglo XVII y principios del XVIII, los cuáqueros ingleses y algunos grupos religiosos evangélicos condenaron la esclavitud (que para entonces se aplicaba principalmente a los africanos) como anticristiana. Algunos pensadores seculares de la Ilustración lo criticaron por violar los derechos del hombre. James Edward Oglethorpe fue el primero en actuar en el caso de la Ilustración contra la esclavitud, prohibiendo la esclavitud en su provincia de Georgia por motivos humanistas, argumentando en contra en el Parlamento y, finalmente, alentando a sus amigos Granville Sharp y Hannah More a seguir la causa. Poco después de su muerte en 1785, se unieron a William Wilberforce y otros para formar la Secta Clapham. La prohibición de Oglethorpe fue revertida y todas las colonias americanas construyeron rápidamente sistemas de esclavitud.

El comercio de esclavos había sido prohibido en Inglaterra en 1102. En un caso judicial de 1569 que involucró a Cartwright, que había comprado un esclavo de Rusia, el tribunal dictaminó que la ley inglesa no podía reconocer la esclavitud, ya que nunca se estableció oficialmente. Esta decisión fue eclipsada por desarrollos posteriores. Fue confirmado en 1700 por el presidente del Tribunal Supremo, Sir John Holt, cuando dictaminó que "tan pronto como un hombre pone un pie en suelo inglés, es libre".

Los colonos ingleses importaron esclavos a las colonias de América del Norte y, en el siglo XVIII, los comerciantes comenzaron a importar esclavos de África, India y Asia oriental (donde comerciaban) a Londres y Edimburgo para trabajar como sirvientes. Los hombres que emigraron a las colonias de América del Norte a menudo se llevaron consigo a sus esclavos o sirvientes de las Indias Orientales, como se ha documentado en los registros coloniales. David Olusoga escribió sobre el cambio radical que había tenido lugar:

Para comprender completamente cuán notable fue el auge del abolicionismo británico, tanto como movimiento político como sentimiento popular, es importante recordar cuán pocas voces se alzaron contra la esclavitud en Gran Bretaña hasta el último cuarto del siglo XVIII.

Algunas de las primeras demandas por la libertad, casos judiciales en Gran Bretaña para impugnar la legalidad de la esclavitud, tuvieron lugar en Escocia en 1755 y 1769. Los casos fueron Montgomery v. Sheddan (1755) y Spens v. Dalrymple (1769). Cada uno de los esclavos había sido bautizado en Escocia y desafió la legalidad de la esclavitud. Establecieron el precedente del procedimiento legal en los tribunales británicos que luego conduciría al éxito de los demandantes. En estos casos, la muerte del actor y del demandado, respectivamente, ponía fin a la acción antes de que pudiera dictarse sentencia judicial.

Los esclavos africanos no se compraban ni vendían en Londres, sino que los traían amos de otros lugares. Junto con personas de otras naciones, especialmente no cristianas, los africanos eran considerados extranjeros y, por lo tanto, no podían ser súbditos ingleses; Inglaterra no tenía ningún procedimiento de naturalización. El estatus legal de los esclavos africanos no estaba claro hasta el caso de Somersett en 1772, cuando el esclavo fugitivo James Somersett forzó una decisión de los tribunales. Somersett había escapado y su amo, Charles Steuart, lo hizo capturar y encarcelar a bordo de un barco, con la intención de enviarlo a Jamaica para ser revendido como esclavo. Mientras estaba en Londres, Somersett se había bautizado y tres padrinos emitieron un recurso de hábeas corpus.. Como resultado, Lord Mansfield, Presidente del Tribunal Supremo de la Corte del Banco del Rey, tuvo que juzgar si el secuestro de Somersett era legal o no según el derecho consuetudinario inglés. Nunca se había aprobado ninguna legislación para establecer la esclavitud en Inglaterra. El caso recibió atención nacional y cinco defensores apoyaron la acción en nombre de Somersett.

En su sentencia del 22 de junio de 1772, Mansfield sostuvo,

El estado de esclavitud es de tal naturaleza que no puede ser instaurado por ningún motivo, moral o político, sino sólo por el derecho positivo, que conserva su vigencia mucho más allá de las razones, ocasiones y tiempo mismo en que fue creado, se borra de la memoria. Es tan odioso, que nada se puede sufrir para sostenerlo, sino la ley positiva. Cualesquiera que sean los inconvenientes, por lo tanto, que puedan derivarse de una decisión, no puedo decir que este caso esté permitido o aprobado por la ley de Inglaterra; y por lo tanto el negro debe ser descargado.

Aunque las implicaciones legales de la sentencia no están claras cuando los abogados las analizan, en general se consideró que la sentencia había determinado en ese momento que la esclavitud no existía bajo el derecho consuetudinario inglés y, por lo tanto, estaba prohibida en Inglaterra. Hacia 1774, entre 10.000 y 15.000 esclavos obtuvieron la libertad en Inglaterra. La decisión no se aplicó a los territorios británicos de ultramar; por ejemplo, las colonias americanas habían establecido la esclavitud mediante leyes positivas. El caso de Somersett se convirtió en una parte importante del derecho consuetudinario de la esclavitud en el mundo de habla inglesa y ayudó a lanzar el movimiento para abolir la esclavitud.

Después de leer sobre el caso de Somersett, Joseph Knight, un africano esclavizado que había sido comprado por su amo John Wedderburn en Jamaica y llevado a Escocia, lo abandonó. Casado y con un hijo, presentó una demanda por la libertad, alegando que no podía ser retenido como esclavo en Gran Bretaña. En el caso de Knight v. Wedderburn (1778), Wedderburn dijo que Knight le debía "servidumbre perpetua". El Tribunal de Sesión de Escocia falló en su contra, diciendo que la esclavitud no estaba reconocida por la ley de Escocia y que los esclavos podían buscar protección judicial para dejar a un amo o evitar ser expulsados ​​​​por la fuerza de Escocia para ser devueltos a la esclavitud en las colonias.

En este punto, la plantocracia se preocupó y se organizó, estableciendo la Sociedad de Londres de Plantadores y Comerciantes de las Indias Occidentales para representar sus puntos de vista. Desde su creación en 1780, la organización desempeñó un papel importante en la resistencia a la abolición de la trata de esclavos y de la esclavitud misma. La Sociedad reunió a tres grupos diferentes: comerciantes de azúcar británicos, plantadores ausentes y agentes coloniales.

Escribiendo críticamente sobre el altruismo inglés en la abolición de la trata de esclavos, el historiador afroamericano WEB Du Bois en 1948 dijo:

El surgimiento del pensamiento liberal y filantrópico en la última parte del siglo XVIII explica, por supuesto, no poco el crecimiento de la oposición a la esclavitud y la trata de esclavos; pero representa sólo una parte de ella. Otros factores dominantes fueron los rendimientos decrecientes del propio comercio de esclavos africanos, la quiebra de la economía azucarera de las Indias Occidentales a través de la revolución haitiana, la interferencia de Napoleón y la competencia de España. Sin esta presión de las fuerzas económicas, el Parlamento no habría cedido tan fácilmente a la cruzada de la abolición. Además, la consolidación del imperio en la India y la adquisición de nuevas esferas de influencia en China y otros lugares abrían a los ingleses nuevos campos de inversión y ganancias. En África, el dominio británico se vio reforzado por la cruzada contra la esclavitud, porque se anexó y controló un nuevo territorio bajo la égida de la emancipación. No sería correcto cuestionar por un momento la sinceridad de Sharpe, Wilberforce, Buxton y sus seguidores. Pero la fuerza moral que representaban habría encontrado mayor resistencia si no hubiera estado trabajando en líneas favorables a las inversiones inglesas y las ganancias coloniales.

Los activistas organizan

El sentimiento antiesclavista puede haber crecido en las Islas Británicas en los primeros años posteriores al caso de Somersett. En 1774, influenciado por el caso y por los escritos del abolicionista cuáquero Anthony Benezet, John Wesley, el líder de la tendencia metodista en la Iglesia de Inglaterra, publicó Pensamientos sobre la esclavitud, en el que criticaba apasionadamente la práctica. En su disertación sobre el deber de la misericordia y el pecado de la crueldad hacia los animales brutos de 1776, el clérigo Humphry Primatt escribió: "el hombre blanco (a pesar de la barbarie de la costumbre y el prejuicio) no puede tener derecho, en virtud de su color, a esclavizar y tiranizar a un hombre negro ". En 1781, la Dublin Universal Free Debating Society desafió a sus miembros a considerar si "esclavizar a la raza negra [es] justificable según los principios de humanidad de la política [sic]".

A pesar del fin de la esclavitud en Gran Bretaña, las colonias de las Indias Occidentales del Imperio Británico continuaron practicándola. Los bancos británicos continuaron financiando las industrias de transporte y productos básicos en las colonias que habían establecido anteriormente y que aún dependían de la esclavitud, a pesar de los desarrollos legales en Gran Bretaña. En 1785, el poeta inglés William Cowper escribió:

No tenemos esclavos en casa. Entonces, ¿por qué en el extranjero?Y ellos mismos, una vez transportados sobre la olaque nos separa, son emancipados y desatados.Los esclavos no pueden respirar en Inglaterra; si sus pulmonesReciben nuestro aire, en ese momento son libres,Tocan nuestro país y sus grilletes caen.Eso es noble y habla de una nación orgullosay celosa de la bendición. Extiéndelo entonces,y déjalo circular por todas las venasde todo tu imperio. Que dondese siente el poder de Gran Bretaña, la humanidad también pueda sentir su misericordia.

En 1783, comenzó un movimiento contra la esclavitud en Gran Bretaña. Ese año un grupo de cuáqueros fundó su primera organización abolicionista. Los cuáqueros continuaron siendo influyentes a lo largo de la vida del movimiento, liderando la campaña de muchas maneras.El 17 de junio de 1783, Sir Cecil Wray (uno de los miembros del parlamento de Westminster) presentó la petición cuáquera al parlamento. También en 1783, el Dr. Beilby Porteus, obispo de Chester, hizo un llamado a la Iglesia de Inglaterra para que cesara su participación en el comercio de esclavos y formulara una política para mejorar las condiciones de los esclavos afrocaribeños. La exploración del continente africano por parte de grupos británicos como la Asociación Africana (1788) promovió la causa de los abolicionistas. Tales expediciones destacaron la sofisticación de la organización social africana; antes de esto, los europeos los habían considerado 'otros' e incivilizados. La Asociación Africana tenía estrechos vínculos con William Wilberforce, quien se hizo conocido como una figura destacada en la campaña por la abolición en el Imperio Británico.

Los propios africanos jugaron un papel visible en el movimiento de abolición. En Gran Bretaña, Olaudah Equiano, cuya autobiografía se publicó en nueve ediciones durante su vida, hizo una campaña incansable contra la trata de esclavos. Más importantes fueron las imágenes horribles como el famoso medallón contra la esclavitud de Wedgwood de 1787 y el grabado que muestra el diseño espantoso del barco de esclavos, el Brookes.

Crecimiento del movimiento

Después de la formación del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos en 1787, William Wilberforce lideró la causa de la abolición a través de la campaña parlamentaria. Finalmente abolió la trata de esclavos en el Imperio Británico con la Ley de trata de esclavos de 1807. Continuó haciendo campaña por la abolición de la esclavitud en el Imperio británico, que vivió para ver en la Ley de abolición de la esclavitud de 1833.

El comercio de esclavos en el Atlántico, también llamado comercio del Triángulo, abarcó el tráfico de esclavos por parte de comerciantes británicos que exportaban productos manufacturados desde puertos como Bristol y Liverpool, los vendían o intercambiaban por esclavos en África Occidental (donde la jerarquía de los jefes africanos estaba ligada a la esclavitud), y envió a los esclavos a las colonias británicas y otros países del Caribe o las colonias americanas. Allí los comerciantes vendían o cambiaban los esclavos por ron y azúcar (en el Caribe) y tabaco y arroz (en el sur de América), que se llevaban a los puertos británicos. Los comerciantes comerciaban en tres lugares con cada viaje de ida y vuelta. La influencia política contra la inhumanidad de la trata de esclavos creció con fuerza a finales del siglo XVIII.

Europeos y africanos trabajaron por la abolición de la trata de esclavos y la esclavitud. Los abolicionistas bien conocidos en Gran Bretaña incluyeron a James Ramsay, quien había visto la crueldad del comercio de primera mano; el unitario William Roscoe que valientemente hizo campaña para el parlamento en la ciudad portuaria de Liverpool por la que fue diputado brevemente, Granville Sharp, Thomas Clarkson, Josiah Wedgwood, que produjo el medallón " ¿No soy un hombre y un hermano? " para el Comité; y otros miembros de la secta Clapham de reformadores evangélicos, así como cuáqueros.

Los cuáqueros formaron la mayor parte del Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos y fueron los primeros en presentar una petición contra la trata de esclavos al Parlamento Británico. Como disidentes, los cuáqueros no eran elegibles para convertirse en diputados británicos a finales del siglo XVIII y principios del XIX. El evangelista anglicano William Wilberforce encabezó la campaña parlamentaria. Clarkson se convirtió en el investigador más destacado del grupo, reuniendo grandes cantidades de datos y obteniendo relatos de primera mano al entrevistar a marineros y antiguos esclavos en puertos británicos como Bristol, Liverpool y Londres.

Principalmente debido a los esfuerzos de Clarkson, se estableció en Inglaterra una red de grupos locales de abolición. Hicieron campaña a través de reuniones públicas y la publicación de folletos y peticiones. Uno de los primeros libros promovidos por Clarkson y el Comité para la Abolición de la Trata de Esclavos fue la autobiografía del esclavo liberado Olaudah Equiano. El movimiento contó con el apoyo de tales esclavos liberados, de muchos grupos denominacionales como swedenborgianos, cuáqueros, bautistas, metodistas y otros. Buscaron el apoyo de los nuevos trabajadores industriales de las ciudades de Midlands y el norte de Inglaterra. Incluso las mujeres y los niños, grupos previamente no politizados, se involucraron en la campaña. En ese momento, las mujeres a menudo tenían que celebrar reuniones separadas ya que había reglas sociales que prohibían su aparición en reuniones públicas. no pudieron votar,

Los abolicionistas negociaron con los jefes de África Occidental para comprar tierras para establecer 'Freetown', un asentamiento para antiguos esclavos del Imperio Británico (los negros pobres de Londres) y los Estados Unidos. Gran Bretaña había prometido la libertad a los esclavos estadounidenses que abandonaron a los dueños rebeldes para unirse a su causa durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Evacuó a miles de esclavos junto con sus tropas y transportó a 3.000 leales negros a Nueva Escocia para su reasentamiento. Aproximadamente una década después, se les ofreció la oportunidad de reasentarse en Freetown y varios cientos se mudaron. Freetown fue el primer asentamiento de la colonia de Sierra Leona, que estaba protegida por una ley del parlamento británico en 1807–08. La influencia británica en África occidental creció a través de una serie de negociaciones con los jefes locales para poner fin al comercio de esclavos.

También a partir de 1800, el Royal African Corps fue reclutado entre voluntarios de África occidental y, finalmente, incluyó esclavos liberados del Caribe antes de que se disolviera en 1819.

En 1796, John Gabriel Stedman publicó las memorias de su viaje de cinco años a Surinam en Sudamérica, bajo control holandés, como parte de una fuerza militar enviada para someter a los bosnegers, antiguos esclavos que vivían en el interior. El libro es crítico con el trato a los esclavos y contiene muchas imágenes de William Blake y Francesco Bartolozzi que representan el trato cruel de los esclavos fugitivos. Fue un ejemplo de lo que se convirtió en un gran cuerpo de literatura abolicionista.

Ley de trata de esclavos de 1807

La Ley de Comercio de Esclavos fue aprobada por el Parlamento Británico el 25 de marzo de 1807, haciendo ilegal el comercio de esclavos en todo el Imperio Británico. Fue aplicado en parte por el Escuadrón de África Occidental. La Ley impuso una multa de £ 100 por cada esclavo encontrado a bordo de un barco británico.

Ley de delitos graves de trata de esclavos de 1811

La intención de la ley de 1807 era prohibir por completo el comercio de esclavos dentro del Imperio Británico, pero el lucrativo comercio continuó a través del contrabando. A veces, los capitanes que corrían el riesgo de ser atrapados por la Royal Navy arrojaban esclavos al mar para reducir sus multas. El abolicionista Henry Brougham se dio cuenta de que el comercio continuaría, por lo que, como nuevo diputado, introdujo con éxito la Ley de delitos graves de comercio de esclavos de 1811. Esta ley finalmente convirtió el comercio de esclavos en un delito grave en todo el imperio y para los súbditos británicos en todo el mundo. Esto resultó mucho más efectivo y puso fin al comercio en todo el Imperio, ya que la Royal Navy perseguía despiadadamente a los barcos de esclavos. En 1827, Gran Bretaña definió la participación en la trata de esclavos como piratería y punible con la muerte.

Entre 1808 y 1860, el Escuadrón de África Occidental de la Royal Navy capturó aproximadamente 1.600 barcos negreros y liberó a 150.000 africanos que estaban a bordo. Gran Bretaña usó su influencia para obligar a otros países a aceptar tratados para poner fin a su comercio de esclavos y permitir que la Royal Navy se apoderara de sus barcos de esclavos. También se tomaron medidas contra los líderes africanos que se negaron a aceptar los tratados británicos para prohibir el comercio. Por ejemplo, la Reducción de Lagos de 1851 depuso al “rey usurpador de Lagos”. Gran Bretaña firmó tratados contra la esclavitud con más de 50 gobernantes africanos.

Ley de abolición de la esclavitud de 1833

Después de la Ley de 1807, las personas esclavizadas aún podían ser retenidas, aunque no vendidas, dentro del Imperio Británico. En la década de 1820, el movimiento abolicionista pudo haber revivido la campaña contra la institución de la esclavitud. En 1823 se fundó la primera Sociedad Antiesclavista en Gran Bretaña. Los miembros de la Sociedad consistían en una unión de iglesias no conformistas y muchas habían hecho campaña anteriormente contra la trata de esclavos. En 1831, el hombre esclavizado Sam Sharpe lideró la Rebelión de Navidad (Guerra Bautista) en Jamaica, un evento que catalizó el sentimiento contra la esclavitud. Esta combinación de presión política y levantamientos populares convenció al gobierno británico de que ya no había término medio entre la esclavitud y la emancipación.

El 28 de agosto de 1833, la Ley de Abolición de la Esclavitud recibió la aprobación real, allanando el camino para la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico y sus colonias. El 1 de agosto de 1834, todas las personas esclavizadas en el Imperio Británico (excepto India) fueron emancipadas, pero fueron obligadas a sus antiguos dueños en un sistema de aprendizaje que significó la abolición gradual: el primer conjunto de aprendizajes llegó a su fin el 1 de agosto de 1838., mientras que los aprendizajes finales estaban programados para cesar el 1 de agosto de 1840, dos años después.

El sistema de aprendizaje era profundamente impopular entre las personas esclavizadas. El 1 de agosto de 1834, cuando el gobernador de Puerto España, Trinidad, se dirigió a una audiencia sobre las nuevas leyes, los esclavos desarmados y en su mayoría ancianos comenzaron a cantar: "Pas de six ans. Point de six ans" ("No seis años. No seis años"), ahogando su voz. Las protestas pacíficas continuaron hasta que el gobierno aprobó una resolución para abolir el aprendizaje y las personas esclavizadas obtuvieron la libertad de facto. La emancipación total de todas las personas esclavizadas se concedió legalmente el 1 de agosto de 1838, antes de lo previsto, lo que convirtió a Trinidad en la primera sociedad esclavista británica en poner fin por completo a la esclavitud.El gobierno reservó £ 20 millones para la compensación de los propietarios de esclavos por su "propiedad" en todo el Imperio, pero no ofreció compensación ni reparaciones a las personas anteriormente esclavizadas. Esto se debió a que los abolicionistas no habían planeado mucho más que la tan esperada reforma de la ley, y sintieron que la libertad, junto con la opción de regresar a África para vivir en Freetown, o en el cercano estado de Liberia, era infinitamente preferible a la continuidad de los bienes muebles. esclavitud.

En contexto, los 20 millones de libras esterlinas votados por el Parlamento para compensar a los propietarios de esclavos en virtud de la Ley de 1833 pueden compararse con el Producto Interior Bruto del Reino Unido en 1832, que fue de 459 millones de libras esterlinas.

Campaña después del acto

En 1839, se formó la Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera. En ese momento, la economía británica seguía importando algodón y otros productos básicos del sur profundo de los EE. UU., que dependía de la esclavitud para la producción de algodón, para alimentar las hilanderías y tejidos en Manchester y otras ciudades del norte. Los productos terminados proporcionaron a la economía manufacturera de exportación de bajos salarios de Gran Bretaña con excedentes exportados a Europa e India. Los bancos comerciales de Londres hicieron préstamos a lo largo de la cadena de suministro a plantadores, factores, almacenistas, carreteros, transportistas, hilanderos, tejedores y exportadores.

La Sociedad Antiesclavista Británica y Extranjera hizo campaña para prohibir la esclavitud en otros países y presionó al gobierno británico para que hiciera más para hacer cumplir la represión de la trata de esclavos, declarando piratas a los traficantes de esclavos y persiguiéndolos como tales. Actualmente funciona como Anti-Slavery International, la organización internacional de derechos humanos más antigua del mundo.

El 20 de diciembre de 1841, los representantes de Austria, Gran Bretaña, Francia, Prusia y Rusia firmaron en Londres el primer tratado multilateral para la represión de la trata de esclavos, el Tratado para la represión de la trata de esclavos africanos.