Abelisaurio

Abelisaurus ("lagarto de Abel") es un género de dinosaurio terópodo depredador abelisáurido que vivió durante el Período Cretácico Superior (Campaniano) de lo que hoy es Sudamérica. Era un carnívoro bípedo que probablemente alcanzó unos 7,4 metros (24 pies 3 pulgadas) de largo, aunque esto es incierto ya que se conoce solo por un cráneo parcial.

Descubrimiento y denominación

Acuñando la especie tipo Abelisaurus comahuensis, tanto el género como la especie fueron nombrados y descritos por los paleontólogos argentinos José Bonaparte y Fernando Emilio Novas en 1985. El nombre genérico reconoce a Roberto Abel como el descubridor del espécimen tipo. , y también como exdirector del Museo provincial de Cipolletti en Argentina, donde se alberga el ejemplar. También incorpora el texto en idioma griego σαυρος (sauros), que significa 'lagarto'. El nombre específico comahuensis honra la región del Comahue en Argentina, donde se encontró el fósil.

El holotipo, MC 11098, fue descubierto en 1983 en el sitio de la "Cantera de la Pala Mécánica" en las canteras del Lago Pellegrini explotadas por Abel desde 1975. Este único conocido El fósil de Abelisaurus consiste en un cráneo, al que le faltan las mandíbulas inferiores, que está incompleto, especialmente en el lado derecho. La mayoría de las conexiones entre el hocico y la parte posterior del cráneo están ausentes. También le falta la mayor parte del paladar (techo de la boca). A pesar de las piezas que faltan, se podría estimar que mide más de 85 centímetros (33 pulgadas) de largo.

Abelisaurus es uno de los muchos dinosaurios que se han descubierto en la Patagonia. Originalmente se describió como proveniente de la Formación Allen, pero investigaciones posteriores demostraron que los restos en realidad se encontraron en la Formación Anacleto más antigua (parte del Grupo Neuquén) de la provincia de Río Negro, Argentina. Sin embargo, se sabe localmente que Abelisaurus proviene del campo Sr. Fernández, que se encuentra en la Formación Campaniana Allen, lo que hace que su posición estratigráfica no esté clara. El Anacleto es una formación geológica de América del Sur, que data de la etapa Campaniana temprana del Período Cretácico Tardío, hace entre 83 y 80 millones de años.

En 2009, Novas sugirió que Aucasaurus garridoi podría ser un sinónimo menor de Abelisaurus comahuensis. En 2010, Gregory S. Paul cambió el nombre de Aucasaurus garridoi a Abelisaurus garridoi. Esto no ha encontrado aceptación.

Descripción

Como sólo se conoce el cráneo, ha resultado difícil proporcionar una estimación fiable del tamaño de Abelisaurus. Se ha demostrado que los abelisáuridos tienen cabezas relativamente cortas. En 2010, Gregory S. Paul estimó la longitud de su cuerpo en diez metros (32 pies 10 pulgadas) y su peso en 3 toneladas (3 toneladas largas; 3 toneladas cortas). En 2012, Thomas Holtz dio una longitud posible de 11 metros (36,3 pies). En 2016, se estimó que su longitud era de 7,4 metros (24 pies 3 pulgadas) en un análisis exhaustivo del tamaño del abelisaurio. Otros autores dieron un tamaño similar: 7,2 metros (23,6 pies) y 1,65 toneladas (1,82 toneladas cortas).

La longitud del cráneo se estimó en 85 centímetros (33+1⁄2 in) en 1985. El cráneo es relativamente profundo. Aunque no hay crestas óseas ni cuernos, como los que se encuentran en otros abelisáuridos, como Carnotaurus, las crestas rugosas en el hocico y encima de los ojos podrían haber sostenido algún tipo de cresta hecha de queratina, que no se habría fosilizado. El techo del cráneo está engrosado. También hay fenestras (aberturas en forma de ventanas) muy grandes en el cráneo, que se encuentran en muchos dinosaurios y reducen el peso del cráneo. Uno de ellos es una gran fenestra antorbitaria triangular en el costado del hocico. La cuenca del ojo detrás es bastante alta. Está restringido en el medio por proyecciones óseas del hueso lagrimal en la parte anterior y el hueso postorbitario en la parte posterior. El ojo estaba situado encima de la constricción. Detrás de la cuenca del ojo hay una gran fenestra infratemporal triangular. Su forma refleja una fuerte inclinación hacia adelante de la parte posterior del cráneo.

El hueso frontal del hocico, el premaxilar, tenía cuatro dientes relativamente pequeños. El maxilar detrás tenía al menos siete, pero quizás hasta trece dientes más grandes.

Clasificación

Bonaparte y Novas colocaron a Abelisaurus en la recién creada familia Abelisauridae en 1985. Pensaron que era un miembro de Carnosauria. Abelisaurus fue el primer abelisáurido nombrado.

Desde entonces se han descubierto muchos otros abelisáuridos, incluidos especímenes mucho más completos de Aucasaurus, Carnotaurus y Majungasaurus. Demostraron que los abelisáuridos no eran carnosaurios en el sentido moderno, sino que pertenecían a la Neoceratosauria. Algunos científicos sitúan a Abelisaurus como un abelisáurido basal, fuera de la subfamilia Carnotaurinae. Otros están menos seguros de su posición. Abelisaurus comparte algunas características del cráneo, como un alargamiento relativo, con los carcarodontosáuridos, un grupo no relacionado con otras especies asignadas a Abelisauridae y, dado que se le conoce sólo por un cráneo, se ha sugerido que futuros descubrimientos pueden mostrar que Abelisaurus era en realidad un carcarodontosáurido. Sin embargo, se cree que esto es poco probable.

Paleobiología

Como el cráneo de Abelisaurus era relativamente ancho en la parte posterior, Bonaparte y Novas hicieron una comparación entre la especie recientemente descrita y los Tyrannosauridae, también de cráneo ancho. Supusieron que, al igual que los tiranosáuridos, Abelisaurus eran los principales depredadores de su ecosistema.

En 2010, Paul propuso que Abelisaurus cazara saurópodos titanosaurios, como Antarctosaurus, Pellegrinisaurus, Barrosasaurus y Neuquensaurus.