Abel-François Villemain

Retrato de Ary Scheffer, 1855

Abel-François Villemain (9 de junio de 1790 - 8 de mayo de 1870) fue un político y escritor francés.

Biografía

Villemain nació en París y se educó en el Lycée Louis-le-Grand. Se convirtió en ayudante de maestro en el Lycée Charlemagne, y posteriormente en la École Normale. En 1812 ganó un premio de la academia con un ensayo sobre Michel de Montaigne. Bajo la restauración fue nombrado, primero, profesor asistente de historia moderna y luego profesor de elocuencia francesa en la Sorbona. Aquí pronunció una serie de conferencias literarias que tuvieron un efecto extraordinario en sus contemporáneos más jóvenes.

Villemain tuvo la gran ventaja de venir justo antes del movimiento romántico, de tener un amplio amor por la literatura sin ser extremista. La mayoría de los jóvenes inteligentes de la brillante generación de 1830 pasaron bajo su influencia; y aunque agradó a los románticos por su franca apreciación de las bellezas de la poesía inglesa, alemana, italiana y española, no desacreditó a los clásicos, ni a los clásicos propiamente dichos de Grecia y Roma ni a los llamados clásicos de Francia.

En 1819 publicó un libro sobre Oliver Cromwell y dos años más tarde fue elegido miembro de la academia. Villemain fue designado por el gobierno de restauración Chef de l'imprimerie et de la librairie, cargo que implicaba una especie de censura irregular de prensa, y luego al cargo de maestro de solicitudes. Antes de la revolución de julio, había sido privado de su cargo por sus tendencias liberales y fue elegido diputado por Évreux en julio de 1830. Bajo Louis-Philippe fue nombrado par de Francia en 1832. Fue miembro del consejo de público instrucción, y fue dos veces ministro de ese departamento, y también llegó a ser secretario de la academia. Durante toda la monarquía de julio fue uno de los principales dispensadores de mecenazgo literario en Francia, pero en sus últimos años su reputación decayó. Murió en París.

Su ingenio era legendario; una anécdota tiene un compañero profesor que le dice "He descubierto un galicismo en Cicerón." El profesor había sido revolucionario durante la revolución, seguidor de Napoleón durante el Imperio y realista durante la restauración. Villemain le respondió rápidamente: "Encontré uno también: «¡Quantae infidelitates! ¡Cita amicorum fugae!»"

La principal obra de Villemain es su Cours de la littérature française (5 vols., 1828–1829). Entre sus otras obras se encuentran: Tableau de la littérature au Moyen Âge (2 vols., 1846); Tableau de la littérature au XVIII siècle (4 vols., 1864); Recuerdos contemporáneos (2 vols., 1856); Histoire de Grégoire VII (2 vols., 1873; traducción inglesa, 1874).

Lautréamont lo evaluó así: "Villemain es treinta y cuatro veces más inteligente que Eugène Sue y Frédéric Soulié. Su prefacio al Dictionary of the Academy sobrevivirá a las novelas de Walter Scott y Fenimore Cooper, y todas las novelas concebibles e imaginables."

Entre los avisos sobre Villemain se pueden citar los de Louis de Loménie (1841), E. Mirecourt (1858), J.L. Dubut (1875). Véase también Sainte-Beuve, Portraits (1841, vol. iii) y Causeries du lundi (vol. xi, "Notes et pensées").