Abejorro común

Bombus terrestris, el abejorro de cola de ante, abejorro de tierra grande o simplemente abejorro común es una de las especies de abejorros más numerosas de Europa. Es una de las principales especies utilizadas en la polinización en invernaderos, por lo que se puede encontrar en muchos países y áreas donde no es nativa, como Tasmania. Además, es un insecto eusocial con superposición de generaciones, división del trabajo y cuidado cooperativo de las crías. La reina es monándrica, lo que significa que se aparea con un solo macho. Los trabajadores de B. terrestris aprenden los colores de las flores y se alimentan de manera eficiente.

Taxonomía y filogenética

B. terrestris es parte del orden Hymenoptera, que se compone de hormigas, abejas y avispas. La familia Apidae consiste específicamente en abejas. También es parte de la subfamilia Apinae. Hay 14 linajes de tribus dentro de Apinae, y B. terrestris está en la tribu de abejorros, Bombini. Está en el género Bombus, que consiste enteramente en abejorros, y el subgénero Bombus sensu stricto. Este subgénero contiene especies estrechamente relacionadas como Bombus affinis, Bombus cryptarum, Bombus franklini, Bombus ignitus, Bombus lucorum, Bombus magnus, Bombus occidentalis yBombus terrícola. Hay nueve subespecies reconocidas: B. terrestris africanus, B. terrestris audax, B. terrestris calabricus, B. terrestris canariensis, B. terrestris dalmatinus, B. terrestris lusitanicus, B. terrestris sassaricus, B. terrestris terrestris y B. terrestris xanthopus., cada uno con un esquema de color distintivo.

Descripción e identificación

B. terrestris son abejas que almacenan polen y generalmente se alimentan y se alimentan de néctar y polen. La reina mide entre 20 y 22 mm de largo, los machos de 14 a 16 mm y las obreras de 11 a 17 mm. Las obreras tienen abdómenes con extremos blancos y se parecen a las obreras del abejorro de cola blanca, B. lucorum, un pariente cercano, aparte de que las bandas amarillentas de B. terrestris son más oscuras en comparación directa. Las reinas de B. terrestris tienen la punta del abdomen ("cola") de color blanco ante del mismo nombre; esta zona es blanca como en las obreras de B. lucorum. B. terrestrises única en comparación con otras abejas en que su casta de obreras exhibe una amplia variación en el tamaño de las obreras, con tamaños de tórax que van desde 2,3 a 6,9 mm de longitud y masas que van desde 68 a 754 mg.

Distribución y hábitat

B. terrestris se encuentra más comúnmente en toda Europa y generalmente ocupa climas templados. Debido a que puede sobrevivir en una amplia variedad de hábitats, también hay poblaciones en el Cercano Oriente, las islas del Mediterráneo y el norte de África. Además, escapó del cautiverio luego de ser introducida como polinizadora de invernadero en países donde no es nativa, por lo que esta abeja ahora se considera una especie invasora en muchos de estos lugares, incluidos Japón, Chile, Argentina y Tasmania. Los nidos generalmente se encuentran bajo tierra, como en madrigueras de roedores abandonadas.Las colonias forman estructuras de nido en forma de peine con células de huevo, cada una de las cuales contiene varios huevos. La reina pondrá óvulos uno encima del otro. Las colonias producen entre 300 y 400 abejas en promedio, con una gran variación en el número de obreras.

Estructura de la colonia

Castas sociales

Como en la mayoría de las abejas sociales , hay tres divisiones principales de castas sociales en B. terrestris. Esto asegura una división del trabajo y un funcionamiento eficiente de la colonia. Las reinas se convierten en el principal individuo femenino en reproducirse en una futura colonia. Solo hay uno por colonia. Su única responsabilidad es poner huevos después de encontrar un nido. Este destino está determinado por las larvas que reciben más alimento, tienen estadios más largos y niveles más altos de biosíntesis de hormonas juveniles.Los trabajadores, una casta enteramente femenina, buscan principalmente comida, defienden la colonia y cuidan de las larvas en crecimiento. Por lo general, son estériles durante la mayor parte del ciclo de la colonia y no crían a sus propias crías. A diferencia de las reinas y las obreras, que se desarrollan a partir de huevos diploides fertilizados, los zánganos o abejas macho nacen de huevos haploides no fertilizados. Los zánganos abandonan la colonia poco después de llegar a la edad adulta para encontrar pareja fuera del nido. El apareamiento es su única función en la colonia.

Ciclo vital

Una reina solitaria nacida de su colonia abandonada inicia el ciclo de la colonia cuando se aparea con un macho y encuentra un nido. Permanecerá en este nido durante el invierno y luego pondrá un pequeño lote de huevos diploides (hembra) en la primavera. Una vez que estos eclosionan, ella atiende a las larvas, alimentándolas con néctar y polen. Cuando las larvas crecen, pupan y, unas dos semanas después, emergen las primeras obreras. Esto se conoce como la fase de iniciación de la colonia.Los trabajadores buscan néctar y polen para la colonia y cuidan a las generaciones posteriores de larvas. Las obreras son más pequeñas que la reina y generalmente mueren mientras se alimentan en las fauces de depredadores como pájaros o moscas ladronas. El rango de alimentación y la frecuencia de las obreras depende de la calidad y distribución de los alimentos disponibles, pero la mayoría de las obreras se alimentan a unos pocos cientos de metros de su nido.

Esta primera fase puede durar un tiempo variable en B. terrestris, después del cual se alcanza un punto de cambio y la reina comienza a poner algunos huevos no fertilizados, que se convierten en machos.Cuando los zánganos machos emergen del nido, no regresan, alimentándose solo para ellos. Buscan reinas emergentes y se aparean con ellas. Los huevos diploides restantes eclosionan en larvas que reciben alimento adicional y pupan para convertirse en nuevas reinas. La reina puede usar feromonas para desalentar la inclinación de las obreras a invertir más en estas larvas, asegurando así que no demasiadas se conviertan en reinas. La resolución de este conflicto obrera/reina puede ser compleja y se analiza a continuación. La colonia persiste hasta el otoño en las zonas templadas y luego las obreras comienzan a poner huevos no fertilizados que si maduran se convertirán en machos. En este punto, comienza la agresión abierta entre los trabajadores y entre la reina y los trabajadores. Este es un punto de tiempo predecible que ocurre alrededor de los 30 días del ciclo de la colonia en climas muy templados.

Por lo general, el conflicto obrera-reina obligará a la reina a salir y las nuevas obreras se quedarán sin reina. Una "reina falsa" podría tomar el control de la colonia por un período corto. Las reinas recién emergidas a veces actúan como obreras y ayudan a criar otra camada de reinas. Durante este tiempo salen diariamente del nido en busca de comida, tiempo durante el cual pueden aparearse. Eventualmente, encuentran un sitio para cavar un "hibernáculo" donde hibernarán hasta la próxima primavera, cuando emergen, buscan comida, principalmente para desarrollar sus ovarios, y pronto buscan un sitio para fundar un nuevo nido. (En climas más cálidos, pueden saltarse la etapa de hibernación). Casi siempre, la antigua colonia se habrá extinguido y, si el sitio está libre de parásitos, una de las nuevas reinas regresará y reutilizará ese sitio.

Comportamiento reproductivo

Sistema de apareamiento

B. terrestris es una especie de apareamiento individual. El apareamiento con múltiples machos podría proporcionar beneficios de la variabilidad genética entre la cría, pero no sucede en esta ni en ninguna de las abejas sociales más altamente derivadas. La falta de apareamientos múltiples por parte de las reinas B. terrestris puede deberse en parte a la interferencia masculina. Los machos de B. terrestris obstruyen el tracto sexual de la hembra con una secreción pegajosa durante el apareamiento, lo que parece reducir la capacidad de la hembra para aparearse con éxito con otros machos durante varios días.Sin embargo, los machos de abejas melíferas también tapan el tracto reproductivo de la hembra sin éxito; las abejas se aparean decenas de veces en un vuelo de apareamiento. Si bien puede haber beneficios de aptitud genética en la heterogeneidad de colonias de un sistema de apareamiento poliándrico, también es probable que los abejorros sean monándricos debido a las limitaciones sociales, los riesgos asociados con los apareamientos múltiples y la inercia filogenética ya que las abejas ancestrales se aparean individualmente. Encontrar múltiples compañeros puede ser energéticamente costoso y exponer a la reina a mayores riesgos de depredación. Además, mientras que las reinas pueden preferir apareamientos múltiples para asegurar una mayor variabilidad genética y una descendencia viable, las obreras están más estrechamente relacionadas con las hermanas completas que con las medias hermanas paternas.Esto se debe a la haplodiploidía en los insectos sociales himenópteros en los que los machos (zánganos) son haploides y las hembras (obreras y reinas) son diploides. Esto confiere una mayor similitud genética entre hermanas trabajadoras (parentesco de 0,75) que entre madre e hijo (parentesco de 0,5), lo que hace que el componente de parentesco de la selección de parentesco sea más alto entre hermanas.

Obrera puesta de huevos

Además de la reina, las obreras pueden poner huevos. Como las obreras no se aparean, todos sus huevos son haploides y se convertirán en zánganos. Existen múltiples factores que determinan si una abeja obrera se volverá reproductivamente activa. Las obreras nacidas temprano en la primera cría tienen más probabilidades de convertirse en ponedoras debido a su mayor tamaño y edad, lo que permite más tiempo para el desarrollo de los ovarios. Los trabajadores generalmente deben tener al menos 30 días de edad para convertirse en ponedoras. Los individuos que pasan menos tiempo buscando alimento y más tiempo cerca de la reina también tienen más probabilidades de volverse reproductivos. Por último, debido a la intensa competencia por la oportunidad de reproducirse, las obreras mayores a menudo acosan a la reina atacándola y zumbando fuerte. Una vez que se llega a este punto, la colonia suele ser abandonada.

Proporciones de sexo

Debido a la variabilidad en el punto de cambio a la producción masculina de la producción obrera de B. terrestriscolonias, hay niveles variables de proporción de sexos entre los nidos. Las colonias de cambio temprano tienen un número mucho menor de futuras reinas en comparación con los machos (1: 17,4), lo que puede darles una ventaja competitiva en el apareamiento con reinas emergentes posteriores. Las colonias de cambio tardío tienen menos machos y una proporción de sexos más pareja de 1:1:3, lo que indica el control de la reina sobre su colonia (prefiere una proporción de 1:1, ya que está igualmente relacionada con hijos e hijas). Por otro lado, los trabajadores prefieren una proporción de 3:1, ya que están más relacionados entre sí que con su madre. Aunque las colonias de cambio temprano y tardío suelen estar equilibradas por igual en número en la población, en un estudio se encontró que la demografía general estaba sesgada por los hombres, lo que resultó en una proporción de sexos general de 1: 4 (mujeres a hombres).Sin embargo, la mayoría de los estudios muestran que este equilibrio de determinación sexual bimodal entre colonias de cambio temprano y tardío crea la proporción de sexos 1:1 preferida por la reina en las poblaciones de B. terrestris. Esto es inusual para los insectos sociales monógamos, que generalmente tienen una proporción de sexos de 3: 1 indicativa del control de colonias obreras. B. terrestris a menudo no se ajusta a las predicciones estándar de proporciones de sexo basadas en la teoría evolutiva y la teoría haplodiploide.

Supresión reproductiva

Supresión de la reina

Las abejas reinas pueden controlar la ovogénesis en las abejas obreras al suprimir la hormona juvenil (JH) en las obreras, que regula el desarrollo de los huevos. Entre las obreras de B. terrestris sin reina, los corpora allata, que secretan JH, se agrandaron notablemente en comparación con las obreras con reina. Las concentraciones de JH también fueron más altas en la hemolinfa de las obreras sin reina. Esto sugiere que la presencia de una reina es suficiente para evitar que las obreras pongan huevos, lo que la ayuda a mantener el control genético sobre la cría de su colonia. El mecanismo a través del cual la reina induce este comportamiento es probablemente a través de las feromonas.

Supresión de trabajadores

Si bien la reina controla gran parte de la puesta de huevos y el desarrollo de las larvas en la colonia, es probable que las obreras desempeñen un papel mucho más importante en el control de la puesta de huevos de lo que se pensaba anteriormente. Los trabajadores dominantes a menudo inhibirán a los trabajadores más jóvenes de poner huevos. Las obreras tienen niveles bajos de JH y desarrollo ovárico durante las primeras etapas del ciclo de la colonia y también después del punto de competencia. Las obreras introducidas en colonias con y sin reina experimentan niveles similares de inhibición por parte de sus compañeras durante el punto de competencia, lo que indica el papel clave de las obreras en la vigilancia de sus compañeros de nido más adelante en el ciclo de la colonia. Esto sugiere que el desarrollo reproductivo de las obreras será más alto entre el desarrollo temprano y el punto de competencia en la colonia.

Selección de parentesco

Conflicto obrera-reina

Se espera un conflicto entre la reina y las obreras sobre la proporción de sexos y la reproducción de los machos en la colonia, especialmente en colonias monádricas donde las obreras están más emparentadas con sus propios hijos y sobrinos que con sus hermanos. En las colonias de cambio temprano, las obreras pueden comenzar a poner huevos cuando saben que será en su propio interés genético, tal vez a partir de una señal que indica que se ha alcanzado el punto de cambio y la reina ahora está poniendo huevos haploides. En colonias de cambio tardío (donde el punto de competencia aún ocurre al mismo tiempo en el ciclo), las obreras pueden comenzar a poner huevos cuando detectan un cambio en la feromona de la reina que indica que las larvas se están convirtiendo en nuevas reinas.Así, el resultado de este conflicto está mediado por el dominio de la reina y la información disponible para los trabajadores. Si bien se supone que las reinas suelen ganar este conflicto, aún no está claro porque algunos estudios han indicado que hasta el 80 % de los machos son producidos por obreras. Estas asimetrías en el momento de la puesta de huevos y la dominancia en B. terrestris podrían explicar por qué a menudo no se ajusta a las proporciones de sexo previstas y las hipótesis de selección de parentesco, aunque las abejas obreras están más estrechamente relacionadas con sus sobrinos (0,375) que con sus hermanos (0.25) y la selección de parentesco llevaría a los trabajadores a favorecer a sus hijos sobre los sobrinos y a los sobrinos sobre los hermanos.

Conflicto trabajador-trabajador

Aunque las obreras de B. terrestris compiten más directamente con la reina por las oportunidades de poner huevos, aún impedirán que sus hermanas pongan huevos para tener sus propios hijos. Esto es beneficioso para ellos porque compartirán más genes con sus propios hijos (.5) que con sus sobrinos (.375). Sin embargo, la teoría del parentesco establece que en las colonias monádricas, las obreras estarán más estrechamente relacionadas con sus hermanas (0,75), pero más estrechamente con sus hijos (0,50) que con sus sobrinos (0,375) y menos con sus hermanos (0,25)., y en consecuencia dedicaría sus recursos.

Comportamiento social y de búsqueda de alimento.

Los trabajadores recién surgidos comienzan en la parte inferior de la jerarquía de dominación en la colonia social. A medida que envejecen, se acercan a la posición de reina. Las obreras del lado de la reina suelen ser ponedoras de huevos e interactúan más frecuentemente con la reina. Esta posición social puede dar sus frutos más tarde, una vez alcanzado el punto de competencia. Cuando la reina es derrocada por la agresión de las obreras, la obrera más dominante tendrá la mejor probabilidad de contribuir con más huevos a la cría de la colonia y quizás ascienda a la posición de “falsa reina”. La reina parece mantener una distancia constante de dominio social de sus trabajadores en todos los puntos del ciclo, lo que sugiere que es desplazada por la gran cantidad de trabajadores más adelante en el ciclo.

Comportamiento de búsqueda de alimento

B. terrestris generalmente se alimenta de una gran variedad de especies de flores. Su mayor actividad es por la mañana, con su hora pico alrededor de las 7-8 am. Es probable que esto se deba a que hace progresivamente más calor por la tarde, y los recolectores prefieren temperaturas ambientales de alrededor de 25 °C durante la recolección de néctar y polen.

Aloetismo

Las abejas B. terrestris exhiben aloethism, que es donde las abejas de diferentes tamaños realizan diferentes tareas. Este tipo de comportamiento se puede ver con mayor frecuencia en las actividades de búsqueda de alimento. Las abejas más grandes se encuentran con mayor frecuencia forrajeando fuera del nido y regresarán al nido con mayores cantidades de néctar y polen. Es posible que las abejas más grandes puedan soportar una mayor variación de temperatura, evitar la depredación y viajar distancias más grandes, lo que las hace selectivamente ventajosas. Los roles sociales distintos basados ​​en la morfología también podrían ser beneficiosos para los individuos de las colonias, al hacer que la colonia funcione de manera más eficiente. Las abejas pequeñas se pueden criar de manera más económica y se pueden mantener para tareas en el nido, mientras que solo algunas larvas se alimentarán lo suficiente como para convertirse en abejas grandes que se alimentan.

Alerta alimentaria

Los individuos que regresan del nido después de una carrera de alimentación a menudo reclutan otras abejas en la colonia para que abandonen el nido y busquen comida. En B. terrestris, los recolectores exitosos regresarán al nido y correrán frenéticamente y sin un patrón medible, a diferencia de la danza ritualizada de la abeja. Aunque el mecanismo por el cual funciona esta estrategia de reclutamiento no está claro, se plantea la hipótesis de que correr probablemente esparza una feromona que aliente a otras abejas a salir y buscar alimento al indicar la ubicación y el olor de la comida cercana. Las colonias con reservas de alimentos más bajas a menudo responderán mejor a esta feromona de forrajeo. Por el contrario, en colonias con amplias reservas de alimentos, las abejas responderán menos a estas feromonas, lo que probablemente ahorrará tiempo y energía de la búsqueda innecesaria de alimentos.

Habilidad de búsqueda

B. terrestris tiene un rango de búsqueda impresionante, donde las abejas desplazadas de sus nidos pueden reubicar la colonia desde una distancia de hasta 9,8 km. Sin embargo, el regreso a menudo toma varios días, lo que indica que B. terrestris podría estar utilizando follaje familiar y puntos de referencia naturales para encontrar el nido. Este puede ser un proceso tedioso si un individuo está fuera del rango de alimentación convencional del nido. Otro estudio indicó que estas abejas pueden navegar de regreso al nido desde una distancia de hasta 13 km (8,1 millas), aunque la mayoría busca alimento dentro de los 5 km de su nido. Un estudio de marcado y recaptura encontró que su distancia promedio de búsqueda de alimento era de aproximadamente 663 m.También se ha descubierto que las abejas macho tienen rangos de vuelo más largos que las abejas obreras, probablemente porque se alejan más del nido para encontrar pareja. Los machos tienen distancias de vuelo de entre 2,6 y 9,9 km. Si los machos también contribuyen a la polinización, esto podría aumentar los rangos de flujo de polen predichos previamente en función del comportamiento de vuelo de los trabajadores.

Aprendizaje

Los abejorros y las abejas melíferas están extremadamente influenciados por una preferencia innata por el color azul y amarillo. Cuando no tienen entrenamiento, a menudo solo visitan las flores que los atraen naturalmente. Sin embargo, en general se piensa que las abejas aprenderán a visitar más flores gratificantes con néctar después de que la experiencia asocie la recompensa con el color de los pétalos. Esto se ha demostrado en B. terrestris, donde las abejas entrenadas con flores coloreadas artificialmente elegirán un color similar al que fueron entrenadas cuando se probaron con una variedad de opciones de flores. Si los individuos fueron evaluados con colores de flores significativamente diferentes a aquellos con los que fueron entrenados, simplemente visitaron las flores más alineadas con sus preferencias de color innatas.Además de identificar colores específicos con fines de alimentación, también se ha demostrado que las abejas obreras jóvenes tienen que aprender habilidades motoras complejas para recolectar néctar y polen de las flores de manera eficiente. Estas habilidades pueden tardar varios días en desarrollarse, ya que la memoria no siempre se mantiene perfectamente en el día a día y, a veces, se deteriora de la noche a la mañana. Incluso dentro de una especie, diferentes poblaciones tienen niveles variables de preferencia azul innata y exhiben una variación intraespecífica en la tasa de aprendizaje durante las tareas de asociación. Esto es cierto para dos subespecies de B. terrestris, B. terrestris dalmatinus y B. terrestris audax.

Un estudio sugiere que los abejorros pueden hacer concesiones motivacionales.

Limitaciones en la precisión de forrajeo

Si bien las abejas son muy hábiles en tareas de discriminación, todavía están limitadas por la magnitud de la diferencia necesaria en el tono para llevar a cabo estas pruebas correctamente. Las tasas de error de reconocimiento de colores disminuyen en B. terrestris cuando los pigmentos de las flores están más juntos en el espectro de colores. Esto podría tener efectos dañinos en la eficiencia de la polinización si las abejas visitan diferentes especies de flores con colores similares pero distintos, lo que solo puede ser mediado si las flores tienen formas únicas.

Aprendizaje social

Si bien las abejas a menudo se alimentan solas, los experimentos demuestran que los recolectores jóvenes pueden aprender qué flores proporcionan la mayor cantidad de néctar más rápidamente cuando se alimentan con obreras mayores. Los individuos de B. terrestris tienen una curva de aprendizaje más rápida para visitar flores desconocidas, pero gratificantes, cuando pueden ver un forrajeo conespecífico en la misma especie. El descubrimiento de este tipo de aprendizaje asociativo es una nueva visión del comportamiento de las abejas y puede complementar el aprendizaje a través de la asociación de recompensas de color.

Parásitos y enfermedades

Parásitos de cría

B. terrestris está parasitada por B. bohemicus, una abeja cuco parásita de cría que invade las colmenas de B. terrestris y toma el control reproductivo de la reina anfitriona, poniendo sus propios huevos que serán cuidados por las obreras anfitrionas. Otro parásito de cría es la abeja B. vestalis . Ambos están distribuidos en varias regiones de Europa. La diferencia entre B. bohemicus y B. vestalis es que la primera parasita varias especies de abejorros mientras que B. vestalis parasita exclusivamente a B. terrestris.

Parásitos microsporidianos

Un parásito microsporidiano común que infecta el intestino de varias especies de abejorros, incluida B. terrestris, es Nosema bombi. N. bombi puede causar una enfermedad progresiva y es perjudicial para el estado físico de su huésped abejorro. Un estudio de Manlik et al. (2017) demostraron que la prevalencia de la infección por N. bombi varía ampliamente con el tiempo y está asociada con los genotipos de ADN mitocondrial en B. terrestris.

Efectos del forrajeo sobre la resistencia

La búsqueda de comida se considera energéticamente costosa y es posible que las personas que pasan más tiempo buscando comida sufran costos en su estado físico general. Por ejemplo, B. terrestris a menudo es vulnerable al parasitismo de las moscas conopid en Europa Central, y se ha planteado la hipótesis de que los recolectores podrían sufrir una mayor incidencia de parásitos debido al aumento de los costos metabólicos de volar. Esto se demostró en una población en la que las obreras forrajeras tenían niveles significativamente más bajos de encapsulación de un huevo parásito experimental en comparación con las obreras no forrajeras. Esto sugiere que los recolectores tienen sistemas inmunológicos comprometidos debido al aumento de los gastos energéticos y podrían estar predispuestos a los parásitos de las moscas.

Efectos de la poliandria en la resistencia

Si bien B. terrestris es una especie de apareamiento único, un sistema poliándrico sería potencialmente beneficioso porque sería posible lograr una mayor variabilidad genética para la resistencia a las enfermedades. En consecuencia, aumentar artificialmente el número de parejas que obtiene una reina B. terrestris mediante inseminación artificial ha demostrado que la mayor variabilidad genética en su descendencia confiere una mayor resistencia al parásito más común del abejorro, Crithidia bombi. Sin embargo, el éxito reproductivo promedio entre uno y múltiples apareamientos no es lineal. Las reinas que se aparearon una vez y cuatro veces tuvieron un mejor estado físico que las que se aparearon dos veces.Esto sugiere que podría haber una barrera de aptitud para el aumento de los apareamientos, lo que podría explicar por qué las colonias suelen ser monándricas.

Inmunocompetencia

Sorprendentemente, la inmunocompetencia, medida por la capacidad de encapsular un nuevo antígeno, no varía según el entorno local. Los estudios experimentales demuestran que B. terrestris tiene los mismos niveles de encapsulación en entornos pobres y estables. Esto es inesperado, porque la inmunidad debe verse comprometida en condiciones en las que el suministro de alimentos es bajo para ahorrar energía. Tal vez la encapsulación representa un rasgo invariable de los abejorros, o la inmunidad es demasiado compleja para caracterizarla basándose únicamente en las medidas de encapsulación.

Amenazas de enfermedad

El virus de las alas deformadas (DWV, por sus siglas en inglés) es normalmente un patógeno de las abejas melíferas que produce alas reducidas y arrugadas, lo que las hace inviables. Se cree que este virus se propagó a B. terrestris, y en 2004, hasta el 10% de las abejas reinas criadas comercialmente en Europa fueron encontradas muertas con alas deformadas. Esto se confirmó como DWV cuando las colonias de B. terrestris dieron positivo para la presencia de ARN de DWV. Esto podría indicar que DWV es un patógeno de amplia gama entre las abejas, o tal vez recientemente ha estado infectando a nuevos huéspedes después de la transmisión de las abejas melíferas.

Interacciones con otras especies

Las polillas de abeja hembra (Aphomia sociella) prefieren poner sus huevos en los nidos de abejorros. Las larvas de A. sociella luego eclosionan y se alimentan de los huevos, larvas y pupas que las abejas dejan sin protección, a veces destruyendo grandes partes del nido mientras hacen túneles en busca de alimento.

Preocupaciones ambientales

Especies invasivas

Si bien es originaria de Europa, B. terrestris se ha introducido como polinizador de invernadero en muchos ecosistemas extranjeros. La presencia de B. terrestris se está convirtiendo en una preocupación ecológica en muchas comunidades en las que no es nativa. Está clasificada como una "especie exótica invasora" en Japón. Por ejemplo, B. terrestris tiene una gran superposición de nicho con las especies de abejas japonesas locales en términos de recursos de flores y sitios de anidación. Las reinas de B. terrestris que compiten por los nidos subterráneos locales están desplazando a B. hypocrita sapporoensis. Sin embargo, B. pseudobaicalensis, que visita flores similares pero solo forma nidos sobre el suelo, no ha visto una disminución rápida en el número de poblaciones.

En 2008, el gobierno australiano prohibió la importación viva de B. terrestris a Australia con el argumento de que presentaría un riesgo significativo de convertirse en una especie salvaje y, por lo tanto, representaría una amenaza para la fauna y la flora autóctonas. En 2004, este abejorro fue clasificado como un "proceso amenazante clave" por el Comité Científico del Departamento de Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur.

Esta especie se introdujo en Chile en 1998. Desde entonces ha cruzado a Argentina y se está propagando a unos 275 km por año. Su propagación ha sido perjudicial para las poblaciones de Bombus dahlbomii, que es la única especie de abejorro nativa del sur de América del Sur (Patagonia, Sur de Chile y Argentina). Las poblaciones de Bombus terrestris facilitaron una disminución tan masiva e inmediata de la población de Bombus dahlbomii a través de la competencia y la introducción/desbordamiento de patógenos. Bombus ruderatus, una abeja introducida previamente en 1982, también se ve gravemente afectada. Se cree que la causa es el parásito Apicistis bombi, un organismo transportado por las colas de ante, pero que no tiene efectos adversos en esa especie.

Desarrollo de colonias en entornos cambiantes

En las zonas templadas, se producen climas y condiciones ambientales variables durante los cambios de estación. La falta de alimentos disponibles debido a estas circunstancias impredecibles a menudo puede afectar negativamente el crecimiento, la reproducción y la resistencia de las colonias a los parásitos. En entornos pobres con alimentos limitados, los pocos trabajadores que nacen son más pequeños que el promedio. Sin embargo, parece que B. terrestris se adapta bien a un entorno cambiante, considerando que el crecimiento de la colonia es mayor en condiciones de alimentación variables que en condiciones de alimentación estables. Los trabajadores y los reproductores también pesan más con un suministro de alimentos variable en comparación con la disponibilidad estable de alimentos. Esto podría indicar una estrategia adaptativa de aumento del aprovisionamiento para ahorrar durante los días en que es difícil encontrar comida.

Exposición a pesticidas

En su estudio de 2014 publicado en Functional Ecology, los investigadores que utilizaron la tecnología de etiquetado de identificación por radiofrecuencia (RFID) en las abejas encontraron que una exposición subletal a un neonicotinoide (imidacloprid) y/o un piretroide (?-cihalotrina) durante cuatro semanas período causó un deterioro de la capacidad del abejorro para buscar alimento. La investigación publicada en 2015 mostró que las abejas prefieren las soluciones que contienen neonicotinoides, aunque el consumo de estos pesticidas les hizo comer menos alimentos en general. Este trabajo implica que el tratamiento de cultivos en flor con tales pesticidas presenta un peligro considerable para las abejas que se alimentan.

Importancia humana

Uso comercial

Desde 1987, B. terrestris se ha criado comercialmente para su uso como polinizador en cultivos de invernadero europeos, en particular tomates, una tarea que antes realizaba la mano humana. B. terrestris se ha criado comercialmente en Nueva Zelanda desde principios de la década de 1990 y ahora se usa al menos en el norte de África, Japón, Corea y Rusia, y el comercio mundial de colonias de abejorros probablemente supera 1 millón de nidos por año. En Corea, sin embargo, algunos han elegido Bombus ignitus sobre el polinizador comercial ya establecido, Bombus terrestris, por temor a la competencia o la contaminación genética al aparearse con especies nativas de abejorros. Además, ha habido una prohibición de importar B. terrestris en América del Norte, lo que resultó en un mayor interés en otras especies como B. impatiens en América del Norte.

No obstante, B. terrestris son polinizadores comerciales clave en Europa, lo que ha llevado a los investigadores a investigar la influencia de las tierras agrícolas en la búsqueda de alimento y la supervivencia de esta especie. El monocultivo reduce la biodiversidad en las áreas de tierras de cultivo y probablemente disminuye la cantidad de especies con flores en las que las abejas pueden alimentarse. En consecuencia, B. terrestris exhibe un mayor crecimiento de nidos en áreas suburbanas que en tierras de cultivo, porque los jardines suburbanos locales promueven una mayor diversidad de plantas para que las abejas se alimenten. La agricultura tiene un profundo impacto en muchos abejorros y está provocando una disminución generalizada de varias especies. Sin embargo, B. terrestristodavía está muy extendido, probablemente porque puede alimentarse a distancias muy largas, lo que lo hace menos sensible a los cambios en la biodiversidad y el medio ambiente.