Abejas sin aguijón

Las abejas sin aguijón, a veces llamadas abejas melíferas sin aguijón o simplemente meliponinas, son un gran grupo de abejas (alrededor de 550 especies descritas), que comprende la tribu Meliponini (o subtribu Meliponina según otros autores). Pertenecen a la familia Apidae y están estrechamente relacionados con las abejas melíferas comunes, las abejas carpinteras, las abejas orquídeas y los abejorros. Las meliponinas tienen aguijones, pero son muy reducidos y no pueden usarse para la defensa, aunque estas abejas exhiben otros comportamientos y mecanismos defensivos. Las meliponinas no son el único tipo de abeja incapaz de picar: todas las abejas macho y muchas abejas hembra de varias otras familias, como Andrenidae, tampoco pueden picar.Algunas abejas sin aguijón tienen mandíbulas poderosas y pueden infligir mordidas dolorosas.

Distribución geográfica

Las abejas sin aguijón se pueden encontrar en la mayoría de las regiones tropicales o subtropicales del mundo, como Australia, África, el sudeste asiático y América tropical. La mayoría de las abejas eusociales nativas de América Central y del Sur son abejas sin aguijón, aunque solo unas pocas producen miel en una escala tal que son cultivadas por humanos. También son bastante diversos en África, incluido Madagascar, y también se cultivan allí; La miel de meliponina es apreciada como medicina en muchas comunidades africanas, así como en América del Sur.

Comportamiento

Al ser tropicales, las abejas sin aguijón están activas todo el año, aunque son menos activas en climas más fríos, y algunas especies presentan diapausa. A diferencia de otras abejas eusociales, no pican, pero se defienden mordiendo si se perturba su nido. Además, algunos (en el género Oxytrigona) tienen secreciones mandibulares, incluido el ácido fórmico, que causa ampollas dolorosas. A pesar de su falta de aguijón, las abejas sin aguijón, al ser eusociales, pueden tener colonias muy grandes que se vuelven formidables por la cantidad de defensores.

Urticaria

Las abejas sin aguijón generalmente anidan en troncos huecos, ramas de árboles, cavidades subterráneas, nidos de termitas o grietas en rocas, pero también se han encontrado en cavidades de paredes, contenedores de basura viejos, medidores de agua y tambores de almacenamiento. Muchos apicultores mantienen a las abejas en su colmena de troncos original o las transfieren a una caja de madera, ya que esto facilita el control de la colmena. Algunos apicultores los colocan en bambúes, macetas, cáscaras de coco y otros recipientes de reciclaje como una jarra de agua, una guitarra rota y otros recipientes seguros y cerrados.

Las abejas almacenan polen y miel en recipientes grandes con forma de huevo hechos de cera de abeja (típicamente) mezclada con varios tipos de resina vegetal; esta combinación a veces se denomina "cerumen" (que es, por cierto, el término médico para cerumen). Estas macetas a menudo se organizan alrededor de un conjunto central de panales de cría horizontales, en los que se alojan las larvas. Cuando las abejas obreras jóvenes emergen de sus celdas, tienden a permanecer inicialmente dentro de la colmena, realizando diferentes trabajos. A medida que los trabajadores envejecen, se convierten en guardias o recolectores. A diferencia de las larvas de las abejas melíferas y muchas avispas sociales, los adultos no alimentan activamente a las larvas de meliponina (aprovisionamiento progresivo). El polen y el néctar se colocan en una celda, dentro de la cual se pone un huevo, y la celda se sella hasta que emerge la abeja adulta después de la pupa (aprovisionamiento masivo). En cualquier momento, las colmenas pueden contener de 300 a 80,

El resto de la cavidad del nido, incluidos los tubos de entrada, generalmente está revestido con una mezcla de cera secretada, resinas vegetales ("propóleos") y otras sustancias como heces de animales.

Diferenciación de roles

En un sentido simplificado, el sexo de cada abeja depende del número de cromosomas que recibe. Las abejas hembras tienen dos conjuntos de cromosomas (diploides), uno de la reina y otro de uno de los machos o zánganos. Los zánganos tienen solo un conjunto de cromosomas (haploides) y son el resultado de óvulos no fertilizados, aunque la consanguinidad puede dar lugar a zánganos diploides.

A diferencia de las verdaderas abejas melíferas, cuyas abejas hembra pueden convertirse en obreras o reinas dependiendo estrictamente del tipo de alimento que reciban como larvas (las reinas se alimentan con jalea real y las obreras con polen), el sistema de castas en las meliponinas es variable y, por lo general, se basa simplemente en la cantidad de polen consumido; mayores cantidades de polen producen reinas del género Melipona. Sin embargo, también ocurre un componente genético y hasta el 25% (típicamente del 5 al 14%) de la cría de hembras pueden ser reinas. Las celdas de reina en el primer caso se pueden distinguir de otras por su tamaño más grande, ya que están llenas de más polen, pero en el último caso, las celdas son idénticas a las celdas de obreras y están dispersas entre la cría de obreras. Cuando emergen las nuevas reinas, por lo general se van para aparearse y la mayoría muere.Los nidos nuevos no son establecidos por enjambres, sino por una procesión de obreras que gradualmente construyen un nido nuevo en una ubicación secundaria. Luego, al nido se une una reina recién apareada, momento en el que muchas obreras establecen su residencia permanente y ayudan a la nueva reina a criar a sus propias obreras. Si una reina gobernante es débil o se está muriendo, una nueva reina puede reemplazarla. Para Plebeia quadripunctata, aunque menos del 1% de las células de obreras producen reinas enanas, comprenden seis de siete abejas reinas, y una de cinco procede a encabezar sus propias colonias. Son reproductivamente activas, pero menos fecundas que las reinas grandes.

Casta de soldados

Si bien la existencia de una casta de soldados es bien conocida en hormigas y termitas, el fenómeno se desconocía entre las abejas hasta 2012, cuando se descubrió que algunas abejas sin aguijón tenían una casta similar de especialistas defensivos que ayudan a proteger la entrada del nido contra intrusos; hasta la fecha, se ha documentado que al menos 10 especies poseen tales "soldados", incluidos Tetragonisca angustula, T. fiebrigi y Frieseomelitta longipes, con guardias no solo más grandes, sino también a veces de un color diferente al de los trabajadores comunes.

Abejas sin aguijón de Australia

De las 1.600 especies de abejas silvestres nativas de Australia, unas 14 no tienen aguijón. Estas especies tienen una variedad de nombres, que incluyen abejas melíferas nativas australianas, abejas nativas, abejas de bolsas de azúcar y abejas sudorosas (porque se posan sobre una persona sudorosa para beber en épocas o áreas secas). Todos son pequeños y de color negro, con patas traseras largas y peludas para transportar néctar y polen; debido a esto último, a veces se los confunde con abejorros. Las diversas especies sin aguijón se parecen bastante, siendo las dos especies más comunes, Tetragonula carbonaria y Austroplebeia australis, las que muestran la mayor variación, ya que la última es más pequeña y menos activa. Ambos habitan el área alrededor de Brisbane.

Como las abejas sin aguijón son inofensivas para los humanos, se han convertido en una adición cada vez más atractiva para el patio trasero de los suburbios. La mayoría de los apicultores meliponinos no crían abejas por la miel, sino por el placer de conservar una especie nativa cuyo hábitat original está disminuyendo debido al desarrollo humano. A cambio, las abejas polinizan cultivos, flores de jardín y matorrales durante su búsqueda de néctar y polen. Mientras que varios apicultores llenan un pequeño nicho de mercado para la miel de monte, las meliponinas nativas solo producen pequeñas cantidades y la estructura de sus colmenas hace que la miel sea difícil de extraer. Solo en áreas cálidas de Australia, como Queensland y el norte de Nueva Gales del Sur, las abejas pueden producir más miel de la que necesitan para su propia supervivencia. Las abejas solo salen de la colmena cuando está por encima de los 18 grados centígrados (64 grados Fahrenheit).Recolectar miel de un nido en un área más fresca podría debilitar o incluso matar el nido.

Producción de miel

En las zonas cálidas de Australia, estas abejas se pueden utilizar para la producción de miel de menor importancia. También se pueden mantener con éxito en cajas en estas áreas. Se están desarrollando métodos especiales para recolectar cantidades moderadas de miel de abejas sin aguijón en estas áreas sin causar daño.

Como la abeja melífera europea (Apis mellifera), que proporciona la mayor parte de la miel producida comercialmente en Australia, las abejas sin aguijón tienen áreas agrandadas en sus patas traseras para llevar el polen a la colmena. Después de una expedición de búsqueda de alimento, estas canastas de polen o corbículas se pueden ver llenas de polen de color naranja o amarillo brillante. Las abejas sin aguijón también recolectan néctar, que almacenan en una extensión de su intestino llamada buche. De vuelta en la colmena, las abejas maduran o deshidratan las gotas de néctar haciéndolas girar dentro de sus piezas bucales hasta que se forma la miel. La maduración concentra el néctar y aumenta el contenido de azúcar, aunque no está tan concentrado como la miel de las abejas melíferas. El néctar es generalmente 70%-80% agua y las abejas sin aguijón extraen mucha menos agua de su miel que las abejas melíferas europeas, que reducen el contenido de agua de su miel a alrededor del 18%.

Las abejas sin aguijón almacenan su miel aromática en grupos de pequeñas vasijas de resina cerca de los extremos del nido. Para la producción de miel, las abejas deben mantenerse en una caja especialmente diseñada para que los almacenes de miel sean accesibles sin dañar el resto de la estructura del nido. Algunos diseños de cajas recientes para la producción de miel proporcionan un compartimento separado para los depósitos de miel, de modo que los tarros de miel se pueden quitar sin derramar miel en otras áreas del nido. A diferencia de una colmena de abejas comerciales, que puede producir 75 kg (165 lb) de miel al año, una colmena de abejas australianas sin aguijón produce menos de 1 kg (2 lb). La miel de abeja sin aguijón tiene un sabor distintivo a "arbusto", una mezcla de agridulce con un toque de fruta.

En 2020, investigadores de la Universidad de Queensland descubrieron que algunas especies de abejas sin aguijón en Australia, Malasia y Brasil producen miel que contiene trehalulosa, un azúcar con un índice glucémico (IG) inusualmente bajo en comparación con la glucosa y la fructosa, los principales azúcares componer miel convencional. Esta miel de bajo índice glucémico es beneficiosa para los seres humanos porque su consumo no hace que aumente el nivel de azúcar en la sangre, lo que obliga al cuerpo a producir más insulina en respuesta. La miel con trehalulosa también es beneficiosa ya que este azúcar no puede nutrir las bacterias productoras de ácido láctico que causan las caries. Los hallazgos de la universidad respaldaron las antiguas afirmaciones de los indígenas australianos de que la miel nativa es beneficiosa para la salud humana.

Polinización

Los agricultores australianos dependen casi exclusivamente de la abeja melífera occidental introducida para polinizar sus cultivos. Sin embargo, las abejas nativas pueden ser mejores polinizadores para ciertos cultivos agrícolas. Se ha demostrado que las abejas sin aguijón son valiosos polinizadores de plantas tropicales como macadamias y mangos. Su alimentación también puede beneficiar a las fresas, sandías, cítricos, aguacates, lichis y muchos otros. La investigación sobre el uso de abejas sin aguijón para la polinización de cultivos en Australia aún se encuentra en sus primeras etapas, pero estas abejas muestran un gran potencial. Los estudios en la Universidad de Western Sydney han demostrado que estas abejas son polinizadores efectivos incluso en áreas confinadas como invernaderos.

Abejas sin aguijón de Brasil

Brasil alberga varias especies de abejas sin aguijón pertenecientes a Meliponini, con más de 300 especies ya identificadas y probablemente más por descubrir. Varían mucho en forma, tamaño y hábitos, y de 20 a 30 de estas especies tienen un buen potencial como productoras de miel. Aunque todavía son bastante desconocidas por la mayoría de las personas, cada vez son más los apicultores que se han dedicado a estas abejas en todo el país. Esta actividad ha experimentado un crecimiento significativo desde agosto de 2004, cuando se modificaron las leyes nacionales para permitir la libre comercialización de colonias de abejas nativas, lo que antes estaba prohibido en un intento fallido de proteger a estas especies. Hoy en día sigue estando prohibida la captura o destrucción de colonias existentes en la naturaleza, y sólo se pueden recolectar en la naturaleza nuevas colonias formadas por las propias abejas en trampas artificiales. La mayoría de las colonias comercializadas son producidas artificialmente por apicultores autorizados, mediante división de colonias cautivas ya existentes. Además de la producción de miel, las abejas brasileñas sin aguijón, como lairapuá (Trigona spinipes) sirven como los principales polinizadores de las plantas tropicales y se consideran el equivalente ecológico de la abeja melífera.

Además, se está realizando mucho trabajo práctico y académico sobre las mejores formas de mantener este tipo de abejas, multiplicar sus colonias y explorar la miel que producen. Entre muchas otras, especies como la jandaíra (Melipona subnitida) y el uruçu verdadero (Melipona scutellaris) en el noreste del país, la mandaçaia (Melipona quadrifasciata) y el uruçu amarillo (Melipona rufiventris) en el sur-sureste, la tiúba o jupará (Melipona interrupta) y pajizo (Scaptotrigona polysticta) en el norte y jataí (Tetragonisca angustula) en todo el país son cada vez más mantenidas por pequeños, medianos y grandes productores. Muchas otras especies como el Mandaguari (Scaptotrigona postica), el Guaraipo (Melipona bicolor) y el Iraí (Nannotrigona testaceicornis), por mencionar algunas, también se crían en menor escala. Mediante el cultivo de miel o la venta de colonias, la cría de abejas sin aguijón es una actividad cada vez más rentable. Una sola colonia de especies como mandaçaia y verdadero "uruçu" se puede dividir hasta cuatro veces al año, y cada una de las nuevas colonias obtenidas de esta manera se puede vender por alrededor de US$100.

Según el Ministerio del Medio Ambiente, actualmente hay cuatro especies de Meliponini incluidas en la Lista Roja Nacional de Especies Amenazadas de Brasil. Melipona capixaba, Melipona rufiventris, Melipona scutellaris y Partamona littoralis, todas clasificadas como En Peligro (EN).

Producción de miel

Aunque el tamaño de las colonias de la mayoría de estas abejas es mucho más pequeño que el de las abejas melíferas europeas, la productividad por abeja puede ser bastante alta, con colonias que contienen menos de mil abejas y pueden producir hasta 4 litros (un galón estadounidense) de miel cada año. Probablemente el campeón mundial en productividad de miel, el manduri (Melipona marginata), vive en enjambres con solo unos 300 individuos, pero aun así, puede producir hasta 3 litros (0,79 galones estadounidenses) de miel al año en las condiciones adecuadas. Una de las más pequeñas entre todas las abejas del género Melipona., con longitudes que van desde 6 a 7 mm (15/64" a 9/32"), se está utilizando en algunos países como Japón y Alemania como polinizador para invernaderos. Aunque no suelen atacar si no son molestadas, cuando sienten que el nido está amenazado, la reacción de estas diminutas abejas es violenta y sus fuertes mandíbulas pueden penetrar la piel humana.

Las especies del género Scaptotrigona tienen colonias muy grandes, con hasta 20.000 individuos, y pueden producir de 8 a 12 litros (2-3 galones estadounidenses) de miel al año, pero son algo agresivas y, por lo tanto, no son populares entre los apicultores meliponinos brasileños. Algunos grandes criadores tienen más de 3.000 colmenas de las especies más dóciles pero todavía muy productivas del género Melipona, como la tiúba, el verdadero uruçu y la jandaíra, cada uno con 3.000 o más abejas por colonia. Pueden producir más de 1,5 toneladas (3000 libras) de miel cada año. En las grandes granjas de abejas, solo la disponibilidad de flores limita la producción de miel por colonia. Su miel se considera más apetecible porque no es demasiado dulce, y también se cree que tiene propiedades medicinales más pronunciadas que la miel de las abejas del género Apis.debido al mayor nivel de sustancias antimicrobianas. Como resultado, la miel de abejas sin aguijón genera ganancias muy altas, con precios de 5 a 10 veces mayores que los de la miel más común producida por abejas europeas o africanizadas. Sin embargo, se requiere un número mucho mayor de colmenas para producir cantidades de miel comparables a las de las abejas europeas o africanizadas. Además, debido al hecho de que las abejas almacenan la miel en recipientes de cerumen en lugar de panales estandarizados como en la crianza de las abejas, la extracción es mucho más difícil y laboriosa.

La miel de las abejas sin aguijón tiene un color más claro y un mayor contenido de agua, del 25% al ​​35%, en comparación con la miel del género Apis. Esto contribuye a que su sabor sea menos empalagoso, pero también hace que se eche a perder más fácilmente. Así, para su comercialización, esta miel necesita ser procesada mediante desecación o pasteurización. En su estado natural, debe conservarse en refrigeración.

Abejas como mascotas

Debido a la falta de un aguijón funcional y al comportamiento no agresivo característico de muchas especies brasileñas de abejas sin aguijón, se pueden criar sin problemas en ambientes densamente poblados como las ciudades, siempre que haya suficientes flores a su disposición cerca. Algunos criadores (meliponicultores) pueden producir miel incluso en apartamentos hasta el piso 12.

A pesar de ser en general bastante pacíficos, con la excepción de algunas especies como la tubuna (Scaptotrigona bipunctata), la mayoría de los meliponinos brasileños reaccionarán si sus colmenas son molestadas, mordiendo con sus mandíbulas, enredándose en el cabello, tratando de entrar en las orejas. o la nariz, y soltando propóleo o incluso ácido sobre sus agresores.

Algunas especies, sin embargo, son más adecuadas para criar en casa como mascotas. Los mandaçaia son extremadamente dóciles y no atacan a los humanos incluso cuando sus colmenas están abiertas para la extracción de miel o la división de colonias. Forman colonias pequeñas y manejables de solo 400 a 600 individuos. Al mismo tiempo, una única colmena racional de mandaçaiapuede producir hasta 4 litros (1 galón estadounidense) de miel al año, lo que hace que la especie sea muy atractiva para los cuidadores domésticos. Son abejas bastante grandes, de hasta 11 mm (7/16") de largo, y como resultado tienen un mejor control del calor corporal, lo que les permite vivir en regiones donde las temperaturas pueden descender un poco por debajo de los 0 °C (32 °F). Sin embargo, son algo selectivos sobre las flores que visitarán, prefiriendo la flora que se encuentra en su entorno natural, por lo que son difíciles de mantener fuera de su región de origen, a lo largo de la costa este de Brasil desde el estado de Bahía hacia el sur.

Otras especies, como la tiúba y el verdadero uruçu, también son muy mansas y muy productivas. Sus colonias tienen de 3000 a 5000 individuos (a modo de comparación, la población de enjambres de abejas puede alcanzar un máximo de 80 000 individuos) y pueden producir hasta 10 litros (2,6 galones estadounidenses) de miel al año. Se pueden mantener fácilmente en casa, pero sobrevivirán solo en regiones con un clima cálido, y sus larvas morirán a temperaturas inferiores a 12 °C (54 °F). El uruçu amarillo, sin embargo, puede sobrevivir a temperaturas inferiores a 0 °C (32 °F), y sus colonias, con unos 3500 individuos, pueden producir hasta 6 litros (1,5 galones estadounidenses) de miel al año. Pero esta especie reaccionará con potentes mordiscos si sus nidos son molestados, y normalmente solo los cuidan meliponicultores profesionales.

Otra especie apta para tener en casa es el guaraipo (Melipona bicolor). También es bastante manso, nunca ataca al apicultor, y sus colonias tienen menos de 600 individuos. Pueden soportar temperaturas tan bajas como -10 °C (14 °F) y cada colonia puede producir más de 3 litros (³ ⁄ ₄ galones estadounidenses) de miel al año. Sus colonias suelen tener más de una sola reina a la vez (generalmente dos o tres, pero a veces hasta cinco), un fenómeno llamado poliginia, y por lo tanto son menos sensibles a la muerte de una reina, lo que puede provocar la pérdida de un conjunto. colonia en otras especies. pero el guaraipoes muy sensible a los bajos niveles de humedad, y sus colmenas deben estar equipadas con medios para mantener un alto contenido de humedad. Una vez muy común, el guaraipo ahora es bastante raro en la naturaleza, principalmente debido a la destrucción de sus bosques nativos en el sur-sureste de Brasil.

Otros grupos de abejas brasileñas sin aguijón, los géneros Plebeia y Leurotrigona, también son muy mansos y mucho más pequeños, uno de ellos (Plebeia minima) alcanza no más de 2,5 mm (3/32") de longitud, y los lambe-olhos (" abeja "lame-ojos", Leurotrigona muelleri) siendo aún más pequeña, con no más de 1,5 mm (3/32"). Muchas de estas especies son conocidas como mirim(que significa 'pequeño' en las lenguas tupí-guaraní). Como resultado, pueden mantenerse en colmenas artificiales muy pequeñas, por lo que son de interés para los criadores que las quieren como polinizadoras en pequeños invernaderos o simplemente por el placer de tener una colonia de abejas 'juguete' en casa. Al ser tan diminutas, estas especies producen solo una cantidad muy pequeña de miel, normalmente menos de 500 ml (1/2 pinta estadounidense) al año, por lo que no son interesantes para la producción comercial de miel.

Pertenecientes al mismo grupo, la jatai (Tetragonisca angustula), la marmelada (Frieseomelitta varia) y la moça-branca (Frieseomelitta doederleini) son de tamaño intermedio entre esas especies muy pequeñas y la abeja europea. Son especies muy adaptables; el jataí, y se puede criar en muchas regiones y ambientes diferentes, siendo bastante común en la mayoría de las ciudades brasileñas. El jataí puede morder cuando se le molesta, pero sus mandíbulas son débiles y en la práctica son inofensivas, mientras que la marmelada y la moça-brancasuelen depositar propóleos sobre sus agresores. Produciendo hasta 1,5 litros (0,4 galones estadounidenses) de miel al año, su miel se considera una de las mejores de las abejas sin aguijón. De hecho, el jataí fue una de las primeras especies en ser mantenida por apicultores caseros. Sus nidos se pueden identificar fácilmente en los árboles o en las cavidades de las paredes por la tubería de cera que construyen en la entrada, generalmente custodiada por algunas abejas soldado, que son más fuertes que las abejas obreras normales. La marmelada y la moça-branca producen un poco menos de miel, pero es más densa y dulce que la mayoría de las otras abejas sin aguijón y se considera muy sabrosa.

Abejas mayas sin aguijón de América Central

Las abejas sin aguijón Melipona beecheii y M. yucatanica son las principales abejas nativas cultivadas en América Central, aunque se informa que algunas otras especies se manejan ocasionalmente (p. ej., Trigona fulviventris y Scaptotrigona mexicana). Fueron ampliamente cultivados por la civilización maya para la miel y considerados sagrados. Continúan siendo cultivadas por los pueblos mayas modernos, aunque estas abejas están en peligro debido a la deforestación masiva, las prácticas agrícolas alteradas (especialmente el uso excesivo de insecticidas) y las prácticas de apicultura cambiantes con la llegada de la abeja melífera africanizada, que produce cosechas de miel mucho mayores..

Historia

Los meliponinos nativos (siendo M. beecheii el favorito) han sido conservados por los mayas de las tierras bajas durante miles de años. El nombre en maya yucateco para esta abeja es xunan kab, que significa "abeja dama (real, noble)". Las abejas alguna vez fueron objeto de ceremonias religiosas y eran un símbolo del dios-abeja Ah-Muzen-Cab, conocido por el Códice de Madrid.

Las abejas fueron, y aún son, tratadas como mascotas. Las familias tendrían una o varias colmenas de troncos colgando dentro y alrededor de sus casas. Aunque no tienen aguijón, las abejas pican y pueden dejar ronchas similares a la picadura de un mosquito. La forma tradicional de recolectar abejas, que todavía es la favorita entre los lugareños, es encontrar una colmena salvaje, luego se corta la rama alrededor de la colmena para crear un tronco portátil que encierra la colonia. Luego, este tronco se tapa en ambos extremos con otra pieza de madera o cerámica y se sella con barro. Este ingenioso método evita que las abejas melipinas mezclen su cría, polen y miel en el mismo panal como lo hacen las abejas europeas. La cría se mantiene en el medio de la colmena y la miel se almacena en "ollas" verticales en los bordes exteriores de la colmena. Un temporal, La tapa reemplazable al final del tronco permite un fácil acceso a la miel mientras causa un daño mínimo a la colmena. Sin embargo, los manipuladores sin experiencia aún pueden causar daños irreversibles a una colmena, haciendo que la colmena forme un enjambre y se escape del tronco. Sin embargo, con el mantenimiento adecuado, se ha registrado que las colmenas duran más de 80 años y se transmiten de generación en generación. En el registro arqueológico de Mesoamérica, se han encontrado discos de piedra que generalmente se consideran las tapas de troncos desintegrados durante mucho tiempo que alguna vez albergaron las colmenas.

Tulum

Tulum, el sitio de una ciudad maya precolombina en la costa del Caribe a 130 km (81 millas) al sur de Cancún, tiene un dios representado repetidamente en todo el sitio. Al revés, aparece como una pequeña figura sobre muchas puertas y entradas. Uno de los templos, el "Templo del Dios Descendente" o el Templo del Dios Descendente, se encuentra justo a la izquierda de la plaza central. Se especula que puede ser el "Dios abeja", Ah Muzen Cab, como se ve en el Códice de Madrid. Es posible que este fuera un centro religioso/comercial con énfasis en xunan kab, la "dama real".

Usos económicos

El balché, una bebida alcohólica tradicional mesoamericana similar al hidromiel, se elaboraba a partir de miel fermentada y la corteza del árbol leguminoso balché (Lonchocarpus violaceus), de ahí su nombre. Se elaboraba tradicionalmente en una canoa. Se sabía que la bebida tenía propiedades enteogénicas, es decir, para producir experiencias místicas, y se consumía en prácticas medicinales y rituales. Los apicultores colocarían los nidos cerca de la planta psicoactiva Turbina corymbosa y posiblemente cerca de árboles de balché, obligando a las abejas a utilizar el néctar de estas plantas para hacer su miel. Adicionalmente, los cerveceros agregarían extractos de la corteza del balchéárbol a la mezcla de miel antes de la fermentación. La bebida resultante es responsable de los efectos psicotrópicos cuando se consume, debido a los compuestos de ergolina en el polen de T. corymbosa, el néctar de Melipona recolectado de las flores de balché o los compuestos alucinógenos de la corteza del árbol de balché.

Los mayas también utilizaron la fundición a la cera perdida, un método común de trabajo del metal que se encuentra típicamente donde los habitantes crían abejas. La cera de Melipona es suave y fácil de trabajar, especialmente en las tierras bajas mayas húmedas. Esto permitió a los mayas crear obras de arte, joyas y otras obras de orfebrería más pequeñas que serían difíciles de falsificar. También aprovecha los restos de la extracción de la miel. Si la colmena estaba dañada sin posibilidad de reparación, se podía usar todo el panal, usando así toda la colmena. Sin embargo, con cuidadores experimentados, solo se podía quitar el tarro de miel, extraer la miel y usar la cera para moldear u otros fines.

Futuro

El panorama para las meliponinas en Mesoamérica es incierto. El número de apicultores Melipona activos está disminuyendo rápidamente a favor de la Apis mellifera africanizada no autóctona, más económica. El alto rendimiento de miel, 100 kg (220 lbs) o más al año, junto con la facilidad del cuidado de la colmena y la capacidad de crear nuevas colmenas a partir del stock existente, comúnmente supera las consecuencias negativas del mantenimiento de la colmena de "abejas asesinas".

Para complicar aún más el problema, las abejas melíferas africanizadas no visitan algunas especies de flora, como las de la familia de los tomates, y varios árboles y arbustos forestales, que dependen de las abejas nativas sin aguijón para la polinización. Ya ha ocurrido una disminución en las poblaciones de flora nativa en áreas donde las abejas sin aguijón han sido desplazadas por abejas melíferas africanizadas.

Un golpe adicional al arte de la apicultura con meliponina es que muchos de los apicultores con meliponina ahora son ancianos y es posible que no se cuide de sus colmenas una vez que mueren. Las colmenas se consideran similares a una antigua colección familiar, para separarse una vez que muere el recolector o para enterrarse total o parcialmente junto con el apicultor al morir. De hecho, una encuesta de un área que alguna vez fue popular en las tierras bajas mayas muestra la rápida disminución de los apicultores, hasta alrededor de 70 en 2004 de miles a fines de la década de 1980. Es tradicional en las tierras bajas mayas que la colmena misma o partes de la colmena sean enterradas junto con el apicultor para volar al cielo. Los esfuerzos de conservación están en marcha en varias partes de Mesoamérica.

Especies de abejas sin aguijón que producen miel.

• Austroplebeia spp.
  • A. australis
  • A. cassiae
  • A. cincta
  • A. essingtoni
  • A. magna
• Cefalotrigona
  • C. capitata
• friseomelitta
  • F. doederleini
  • F. varia
• heterotrigona
  • h. itama
• Melipona
  • M. asilvai
  • M. beecheii
  • M bicolor
  • M. capixaba
  • M. compresas
  • M. costaricensis
  • M. crinita
  • M. eburnea
  • M. fasciata
  • M. fasciculata
  • m.favosa
  • M. flavolineata
  • M. fuliginosa
  • M. marginada
  • M. panámica
  • M. quadrifasciata
  • M. rufiventris
  • M. scutellaris
  • M. seminigra
  • M. subnítida
  • M. yucatanica
• Meliponula spp.
  • bocandei
• Paratrigona
  • P.subnuda
• Partamona
  • P. seridoensis
  • p. helleri
• escaptotrigona
  • S. bipunctata
  • S. polisticta
  • S. postica
  • S.tubiba
  • mexicana
• Schwarziana
  • S. quadripunctata
• Tetragona
  • T. clavipes
  • T. cuadrangula
• Tetragonisca
  • T.angustula
• tetragónula
  • T. carbonaria
  • T. hockingsi
• Trigona (género)
  • T. iridipennis (Tetragonula iridipennis)