Abejaruco europeo
El abejaruco europeo (Merops apiaster) es un ave casi paseriforme de la familia de los abejarucos, Meropidae. Se reproduce en el sur y centro de Europa, el norte y sur de África y el oeste de Asia. Excepto por la población residente del sur de África, la especie es fuertemente migratoria y pasa el invierno en África tropical. Esta especie ocurre como un rebasamiento primaveral al norte de su área de distribución habitual, con reproducción ocasional en el norte de Europa.
Taxonomía y sistemática
El abejaruco europeo fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linnaeus en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae bajo su actual nombre binomial Merops apiaster. El nombre del género Merops en griego antiguo significa "abejaruco", y apiaster es latín, que también significa "abejaruco", de apis, "abeja".
Descripción
Esta especie, al igual que otros abejarucos, es un ave esbelta y de vivos colores. Tiene las partes superiores marrones y amarillas, mientras que las alas son verdes y el pico es negro. Puede alcanzar una longitud de 27 a 29 cm (10,6 a 11,4 pulgadas), incluidas las dos plumas centrales alargadas de la cola. Los sexos son iguales. La hembra tiende a tener plumas más verdes que doradas en los hombros. El plumaje no reproductivo es mucho más opaco y con un dorso azul verdoso y sin plumas centrales de la cola alargadas. El juvenil se asemeja a un adulto no reproductor, pero con menos variación en los colores de las plumas. Los adultos comienzan a mudar en junio o julio y completan el proceso en agosto o septiembre. Hay una muda adicional al plumaje nupcial en invierno en África.
Comportamiento y ecología
Reproducción
Estos abejarucos son gregarios: anidan colonialmente en bancos arenosos, preferiblemente cerca de las orillas de los ríos, generalmente a principios de mayo. Hacen un túnel relativamente largo, en el que ponen de cinco a ocho huevos blancos esféricos a principios de junio. Tanto el macho como la hembra cuidan los huevos, que incuban durante unas tres semanas. También se alimentan y descansan en comunidad.
Durante el cortejo, el macho alimenta a la hembra con objetos grandes y él mismo se come los pequeños. La mayoría de los machos son monógamos, pero se han encontrado bigamias ocasionales. Su llamada típica es un prreee o prruup distintivo, suave, líquido y burry.
Alimentación
Esta ave se reproduce en campo abierto en climas más cálidos. Como sugiere su nombre, los abejarucos comen predominantemente insectos, especialmente abejas, avispas y avispones. Atrapan insectos en vuelo, en salidas desde una percha abierta. Antes de comerse una abeja, el abejaruco europeo quita el aguijón golpeando repetidamente al insecto contra una superficie dura. Puede comer alrededor de 250 abejas al día.
La presa más importante de su dieta son los himenópteros, principalmente la abeja melífera europea. Un estudio en España encontró que estos comprenden del 69,4% al 82% de los abejarucos europeos' dieta. Su impacto en las poblaciones de abejas, sin embargo, es pequeño. Se alimentan de menos del 1% de las abejas obreras en las áreas donde viven.
Un estudio encontró que los abejarucos europeos "convierten los alimentos en peso corporal de manera más eficiente si se alimentan con una mezcla de abejas y libélulas que si solo comen abejas o libélulas".
Alimentar abeja-eater—la hembra (en frente) espera la ofrenda del macho
Cada uno con una libélula
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Depredación de abejas melíferas
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Si se instala un colmenar cerca de una colonia de abejarucos, se come una mayor cantidad de abejas melíferas porque son más abundantes. Sin embargo, los estudios muestran que los abejarucos no vuelan intencionalmente hacia el colmenar, sino que se alimentan de los insectos atrapados en pastos y prados dentro de un radio de 12 km (7,5 mi) de la colonia, esta distancia máxima se alcanza solo cuando hay una falta de comida. Las observaciones muestran que las aves en realidad ingresan al apiario solo en períodos fríos y lluviosos, cuando las abejas no abandonan la colmena y otros insectos presa son más difíciles de detectar para los abejarucos.
Muchos apicultores creen que los abejarucos son el principal obstáculo que hace que las abejas obreras no busquen alimento y, en cambio, permanezcan dentro de las colmenas durante gran parte del día entre mayo y finales de agosto. Sin embargo, un estudio realizado en un bosque de eucaliptos en la región de Alalous, a 80 km (50 mi) al este de Trípoli, Libia, mostró que los abejarucos no eran el principal obstáculo para la alimentación de las abejas, que es lo contrario de lo que piensan los apicultores. La tasa de forrajeo fue mayor en presencia de las aves que en su ausencia en algunos casos. La comida promedio de las aves consistía en un 90,8 % de abejas melíferas y un 9,2 % de escarabajos.
La depredación es más probable cuando las abejas son reinas o durante las migraciones máximas, desde finales de marzo hasta mediados de abril y mediados de septiembre. Las colmenas cerca o debajo de árboles o cables aéreos también corren un mayor riesgo ya que las aves se abalanzan sobre los insectos voladores desde estas perchas.
Galería
Sello de Moldavia - European bee-eater
Bee-eater europeo pintado por John Gould, ornitólogo inglés
Un par de abejas turcas
Composite de identificación
Video de cerca de una hembra europea
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