Abeja carpintera

abejas carpinteras son especies del género Xylocopa de la subfamilia Xylocopinae. El género incluye unas 500 abejas en 31 subgéneros. El nombre común "abeja carpintera" deriva de su comportamiento de anidación; Casi todas las especies excavan en material vegetal duro, como madera muerta o bambú. Las principales excepciones son las especies del subgénero Proxylocopa, que cavan túneles para anidar en un suelo adecuado.

Etimología

El entomólogo francés Pierre André Latreille describió el género en 1802. Derivó el nombre del griego antiguo xylokopos/ξυλοκὀπος "cortador de madera".

Características

Muchas especies de este enorme género son difíciles de distinguir; la mayoría de las especies son todas negras, o principalmente negras con algo de pubescencia amarilla o blanca. Algunos se diferencian sólo en rasgos morfológicos sutiles, como detalles de los genitales masculinos. Los machos de algunas especies se diferencian confusamente de las hembras, ya que están cubiertos de un pelaje de color amarillo verdoso. La confusión de especies surge particularmente en los nombres comunes; en India, por ejemplo, el nombre común para cualquier especie completamente negra de Xylocopa es bhanvra (o bhomora - ভোমোৰা - en asamés), y los informes y avistamientos de bhanvra o bhomora comúnmente se atribuyen erróneamente a una especie europea, Xylocopa violacea; sin embargo, esta especie se encuentra sólo en las regiones del norte de Jammu y Cachemira y Punjab, y la mayoría de los informes de bhanvra, especialmente en otras partes de la India, se refieren a cualquiera de las otras 15 Xylocopa especies de la región, como X. nasalis, X. tenuiscapa, o X. tranquebarorum.

Los no profesionales suelen confundir a las abejas carpinteras con los abejorros; la regla general más simple para distinguirlos es que la mayoría de las abejas carpinteras tienen un abdomen brillante, mientras que el abdomen de los abejorros está completamente cubierto de pelo denso. Los machos de algunas especies de abejas carpinteras tienen la cara blanca o amarilla, a diferencia de los abejorros, mientras que las hembras carecen de la corbícula desnuda de los abejorros; la pata trasera es completamente peluda.

La venación del ala es característica; la celda marginal del ala delantera es estrecha y alargada, y su vértice se aleja de la costa. El alerón delantero tiene un pequeño estigma. Cuando están cerradas, las cortas mandíbulas de la abeja ocultan el labrum. El clípeo es plano. Los machos de muchas especies tienen ojos mucho más grandes que las hembras, lo que se relaciona con su comportamiento de apareamiento.

En Estados Unidos, dos especies orientales, Xylocopa virginica y X. micans, ocurren. Tres especies más tienen una distribución principalmente occidental, X. sonorina, X. tabaniformis orpifex y X. californica. X. virginica es, con diferencia, la especie más ampliamente distribuida.

Importancia ecológica

En varias especies, las hembras viven junto a sus propias hijas o hermanas, creando un pequeño grupo social. Usan pedazos de madera para formar particiones entre las celdas del nido. Algunas especies perforaron agujeros en viviendas de madera. Dado que los túneles están cerca de la superficie, el daño estructural es generalmente menor o superficial. Sin embargo, los nidos de abejas carpinteras son atractivos para los pájaros carpinteros, que pueden causar más daños al perforar la madera para alimentarse de las abejas o las larvas.

Las abejas carpinteras tienen piezas bucales cortas y son polinizadores importantes en algunas flores abiertas o poco profundas; para algunos incluso son polinizadores obligados, por ejemplo el maypop (Passiflora incarnata) y el Orphium, que no son polinizados por ningún otro insecto. También son importantes polinizadores de flores con diversas formas de tapas, como las especies Salvia y algunos miembros de las Fabaceae. Sin embargo, muchas abejas carpinteras "roban" néctar cortando los lados de las flores con corolas profundas. Xylocopa virginica es un ejemplo de una especie con tal comportamiento de robo de néctar. Con sus labios cortos, las abejas no pueden alcanzar el néctar sin perforar las flores de largos tubos; pierden el contacto con las anteras y no realizan polinización. En algunas plantas, esto reduce la producción de frutos y semillas, mientras que otras han desarrollado mecanismos de defensa contra el robo de néctar. Sin embargo, cuando buscan polen de algunas especies con flores tubulares, las mismas especies de abejas carpinteras aún logran la polinización, si las anteras y los estigmas se exponen juntos.

Muchas abejas carpinteras del Viejo Mundo tienen una estructura especial en forma de bolsa en el interior de su primer tergito metasómico llamado acarinarium, donde ciertos ácaros (especies Dinogamasus) residen como comensales. La naturaleza exacta de la relación no se comprende completamente, aunque en otras abejas que transportan ácaros, son beneficiosas y se alimentan de hongos en el nido o de otros ácaros dañinos.

Comportamiento

Las abejas carpinteras se consideran tradicionalmente abejas solitarias, aunque algunas especies tienen nidos sociales simples en los que madres e hijas pueden cohabitar. Ejemplos de este tipo de anidación social se pueden ver en las especies Xylocopa sulcatipes y Xylocopa nasalis. Cuando las hembras cohabitan, a veces se produce una división del trabajo entre ellas. En este tipo de anidación, varias hembras comparten la búsqueda de alimento y la puesta del nido, o una hembra hace toda la búsqueda de comida y la puesta del nido, mientras las otras hembras protegen.

Las especies solitarias se diferencian de las especies sociales. Las abejas solitarias tienden a ser gregarias y, a menudo, hay varios nidos de abejas solitarias uno cerca del otro. En la anidación solitaria, la abeja fundadora busca alimento, construye celdas, pone huevos y protege. Normalmente, en el nido sólo vive una generación de abejas. Xylocopa pubescens es una especie de abeja carpintera que puede tener nidos tanto sociales como solitarios.

Las abejas carpinteras hacen nidos haciendo túneles en madera, bambú y material vegetal duro similar, como pedúnculos, generalmente muertos. Hacen vibrar sus cuerpos mientras raspan sus mandíbulas contra la madera dura, cada nido tiene una única entrada que puede tener muchos túneles adyacentes. Como subfamilia, anidan en una amplia gama de plantas hospedantes, pero cualquier especie puede mostrar adaptaciones o preferencias definidas por grupos particulares de plantas. La entrada suele ser un orificio perfectamente circular que mide unos 16 mm (0,63 pulgadas) en la parte inferior de una viga, banco o rama de un árbol. Las abejas carpinteras no comen madera. Desechan los trozos de madera o reutilizan las partículas para construir tabiques entre las celdas. El túnel funciona como vivero para la cría y almacenamiento del polen/néctar del que subsiste la cría. Las masas de provisiones de algunas especies se encuentran entre las más complejas en forma de cualquier grupo de abejas; Mientras que la mayoría de las abejas llenan sus celdas de cría con una masa espesa y otras forman masas de polen esferoidales simples, las especies Xylocopa forman masas alargadas y cuidadosamente esculpidas que tienen varias proyecciones que evitan que la mayor parte de la masa entre en contacto con las paredes celulares, a veces se asemeja a un abrojo irregular. Los huevos son muy grandes en relación con el tamaño de la hembra y son algunos de los huevos más grandes entre todos los insectos. Las abejas carpinteras pueden ser plagas de la madera y causar un daño sustancial a la madera si las infestaciones no se detectan durante varios años.

Dos sistemas de apareamiento muy diferentes parecen ser comunes en las abejas carpinteras y, a menudo, esto se puede determinar simplemente examinando especímenes de machos de cualquier especie determinada. Las especies en las que los machos tienen ojos grandes se caracterizan por un sistema de apareamiento en el que los machos buscan hembras patrullando o flotando y esperando a que pasen hembras, a las que luego persiguen. En el otro sistema de apareamiento, los machos suelen tener cabezas muy pequeñas, pero un gran depósito glandular hipertrofiado en el mesosoma libera feromonas en la corriente de aire detrás del macho mientras éste vuela o flota. La feromona anuncia la presencia del macho a las hembras.

A menudo se ven abejas macho revoloteando cerca de los nidos y se acercan a los animales cercanos. Sin embargo, los machos son inofensivos, ya que no tienen aguijón. Las abejas carpinteras hembras son capaces de picar, pero son dóciles y rara vez pican a menos que las pillen en la mano o las provoquen directamente.

Depredadores naturales

Los pájaros carpinteros se alimentan de abejas carpinteras, al igual que varias especies de aves, como los alcaudones y los abejarucos, así como algunos mamíferos como los ratels. Otros depredadores incluyen grandes mantis y moscas depredadoras, particularmente grandes moscas ladronas de la familia Asilidae. Los pájaros carpinteros se sienten atraídos por el ruido de las larvas de abejas y perforan agujeros a lo largo de los túneles para alimentarse de ellas.