Abeja africanizada
La abeja africanizada, también conocida como la abeja melífera africanizada y conocida coloquialmente como la "abeja asesina", es un híbrido de la abeja melífera occidental (Apis mellifera), producido originalmente por cruzamiento de la abeja melífera de las tierras bajas de África oriental (A. m. scutellata) con varias mieles europeas subespecies de abejas como la abeja melífera italiana (A. m. ligustica) y la abeja melífera ibérica (A. m. iberiensis).
La abeja melífera de las tierras bajas de África Oriental se introdujo por primera vez en Brasil en 1956 en un esfuerzo por aumentar la producción de miel, pero 26 enjambres escaparon de la cuarentena en 1957. Desde entonces, el híbrido se ha extendido por Sudamérica y llegó a Norteamérica en 1985. Se encontraron colmenas en el sur de Texas en los Estados Unidos en 1990.
Las abejas melíferas africanizadas suelen ser mucho más defensivas, reaccionan a las perturbaciones más rápido y persiguen a las personas más lejos (400 m) que otras variedades de abejas melíferas. Han matado a unos 1000 humanos, y las víctimas han recibido 10 veces más picaduras que las abejas europeas. También han matado caballos y otros animales.
Historia
Hay 29 subespecies reconocidas de Apis mellifera basadas en gran medida en las variaciones geográficas. Todas las subespecies son fértiles cruzadas. El aislamiento geográfico condujo a numerosas adaptaciones locales. Estas adaptaciones incluyen ciclos de cría sincronizados con el período de floración de la flora local, formación de un grupo de invierno en climas más fríos, enjambres migratorios en África, comportamiento mejorado de búsqueda de alimento (larga distancia) en áreas desérticas y muchos otros rasgos heredados.
Las abejas melíferas africanizadas del hemisferio occidental descienden de colmenas operadas por el biólogo Warwick E. Kerr, quien había cruzado abejas melíferas de Europa y el sur de África. Kerr estaba intentando criar una cepa de abejas que produjera más miel en condiciones tropicales que la cepa europea de abejas melíferas que se usaba en América del Norte, Central y del Sur. Las colmenas que contenían esta subespecie africana en particular se alojaron en un colmenar cerca de Río Claro, São Paulo, en el sureste de Brasil, y se notó que eran especialmente defensivas. Estas colmenas habían sido equipadas con pantallas excluyentes especiales (llamadas excluyentes de reinas) para evitar que las abejas reinas y los zánganos más grandes salieran y se aparearan con la población local de abejas europeas. Según Kerr, en octubre de 1957, un apicultor visitante, al notar que los excluidores de reinas estaban interfiriendo con las abejas obreras' movimiento, los eliminó, lo que resultó en la liberación accidental de 26 enjambres Tanganyikan de A. metro. scutellata. Después de esta liberación accidental, los enjambres de abejas africanizadas se extendieron y se cruzaron con colonias de abejas europeas locales.
Desde entonces, los descendientes de estas colonias se han extendido por todo el continente americano, moviéndose a través de la cuenca del Amazonas en la década de 1970, cruzando a América Central en 1982 y llegando a México en 1985. Debido a que su movimiento a través de estas regiones fue rápido y en gran medida sin la ayuda de humanos, las abejas melíferas africanizadas se han ganado la reputación de ser una especie invasora notoria. La perspectiva de que las abejas asesinas lleguen a los Estados Unidos causó sensación en los medios a fines de la década de 1970, inspiró varias películas de terror y provocó un debate sobre la sabiduría de los humanos para alterar ecosistemas enteros.
Las primeras abejas melíferas africanizadas en los EE. UU. se descubrieron en 1985 en un campo petrolero en el Valle de San Joaquín de California. Los expertos en abejas teorizaron que la colonia no había viajado por tierra, sino que "llegó escondida en una carga de tubería de perforación petrolera enviada desde América del Sur". Las primeras colonias permanentes llegaron a Texas desde México en 1990. En la región de Tucson en Arizona, un estudio de enjambres atrapados en 1994 encontró que solo el 15 por ciento se había africanizado; este número había aumentado al 90 por ciento en 1997.
Características
Aunque las abejas africanizadas muestran ciertos rasgos de comportamiento que las hacen menos deseables para la apicultura comercial, sobre todo una actitud defensiva excesiva y enjambres, ahora se han convertido en el tipo dominante de abeja melífera para la apicultura en América Central y del Sur debido a su dominio genético como así como la capacidad de superar a su contraparte europea, y algunos apicultores afirman que son mejores productores de miel y polinizadores.
Las abejas melíferas africanizadas, a diferencia de otros tipos de abejas occidentales:
- Dispuesto a enjambre con más frecuencia e ir más lejos que otros tipos de abejas de miel.
- Es más probable que migramos como parte de una respuesta estacional para reducir el suministro de alimentos.
- Es más probable que "abscond" — toda la colonia deja la colmena y se reubica— en respuesta al estrés.
- Tener mayor defensividad cuando en un enjambre de reposo, en comparación con otros tipos de abejas de miel.
- Vivir más a menudo en cavidades terrestres que los tipos europeos.
- Guarde la colmena agresivamente, con una zona de alarma más grande alrededor de la colmena.
- Tener una mayor proporción de abejas "guardia" dentro de la colmena.
- Despliegue en mayores números para la defensa y persiga amenazas percibidas a distancias mucho más largas de la colmena.
- No puede sobrevivir largos períodos de privación de forraje, evitando la introducción en áreas con inviernos duros o veranos extremadamente secos tardíos.
- Vivir en dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente dramáticamente mayor densidad de población.
Distribución en América del Norte
Las abejas melíferas africanizadas se consideran una especie invasora en las Américas. A partir de 2002, las abejas africanizadas se habían extendido desde el sur de Brasil hasta el norte de Argentina y el norte de América Central, Trinidad (las Indias Occidentales), México, Texas, Arizona, Nevada, Nuevo México, Florida y el sur de California. En junio de 2005, se descubrió que las abejas se habían extendido al suroeste de Arkansas. Su expansión se detuvo por un tiempo en el este de Texas, posiblemente debido a la gran población de colmenas de abejas europeas en el área. Sin embargo, los descubrimientos de las abejas melíferas africanizadas en el sur de Luisiana muestran que han superado esta barrera o han llegado como un enjambre a bordo de un barco.
El 11 de septiembre de 2007, el comisionado Bob Odom del Departamento de Agricultura y Silvicultura de Luisiana dijo que las abejas melíferas africanizadas se habían establecido en el área de Nueva Orleans. En febrero de 2009, se encontraron abejas melíferas africanizadas en el sur de Utah. Las abejas se habían extendido a ocho condados de Utah, tan al norte como los condados de Grand y Emery en mayo de 2017.
En octubre de 2010, un enjambre de abejas melíferas africanizadas mató a un hombre de 73 años mientras limpiaba la maleza en su propiedad del sur de Georgia, según determinó el Departamento de Agricultura de Georgia. En 2012, los funcionarios del estado de Tennessee informaron que se encontró una colonia por primera vez en una colonia de apicultores en el condado de Monroe, en la parte este del estado. En junio de 2013, Larry Goodwin, de 62 años, de Moody, Texas, fue asesinado por un enjambre de abejas melíferas africanizadas.
En mayo de 2014, la Universidad Estatal de Colorado confirmó que las abejas de un enjambre que había atacado agresivamente un huerto cerca de Palisade, en el centro-oeste de Colorado, eran de una colmena de abejas africanizadas. La colmena fue posteriormente destruida.
En climas tropicales, superan efectivamente a las abejas melíferas europeas y, en su punto máximo de expansión, se propagan hacia el norte a casi dos kilómetros (alrededor de una milla) por día. Hubo discusiones sobre cómo frenar la propagación mediante la colocación de un gran número de colmenas dóciles de cepas europeas en lugares estratégicos, particularmente en el istmo de Panamá, pero varios departamentos de agricultura nacionales e internacionales no pudieron evitar que las abejas' expansión. El conocimiento actual de la genética de estas abejas sugiere que tal estrategia, si se hubiera intentado, no habría tenido éxito.
A medida que la abeja africanizada migra más al norte, las colonias continúan cruzándose con las abejas europeas. En un estudio realizado en Arizona en 2004, se observó que enjambres de abejas melíferas africanizadas podían hacerse cargo de colmenas de abejas europeas debilitadas al invadir la colmena, luego matar a la reina europea y establecer su propia reina. Ahora hay zonas geográficas relativamente estables en las que dominan las abejas melíferas africanizadas, hay una mezcla de abejas melíferas africanizadas y europeas, o solo se encuentran abejas melíferas no africanizadas, como en las partes del sur de América del Sur o el norte de América del Norte.
Las abejas africanas se fugan (abandonan la colmena y cualquier tienda de alimentos para comenzar de nuevo en una nueva ubicación) más fácilmente que las abejas europeas. Esto no es necesariamente una pérdida severa en climas tropicales donde las plantas florecen todo el año, pero en climas más templados puede dejar a la colonia sin suficientes reservas para sobrevivir el invierno. Por lo tanto, se espera que las abejas melíferas africanizadas sean un peligro principalmente en los estados del sur de los Estados Unidos, llegando tan al norte como la Bahía de Chesapeake en el este. Los límites del clima frío de la abeja melífera africanizada han llevado a algunos criadores de abejas profesionales del sur de California a los lugares de invernada más duros del norte de Sierra Nevada y el sur de Cascade Range. Esta es un área más difícil para preparar a las abejas para la polinización temprana, como la que se requiere para la producción de almendras. El forraje de invierno disponible reducido en el norte de California significa que las abejas deben ser alimentadas para la acumulación temprana de primavera.
La llegada de la abeja melífera africanizada a Centroamérica amenaza el antiguo arte de mantener abejas sin aguijón Melipona en gomas de leños, aunque no se cruzan ni compiten directamente entre sí. La producción de miel de una colmena individual de abejas melíferas africanizadas puede alcanzar los 100 kilogramos (220 lb). Este valor supera los 3 a 5 kilogramos (7 a 11 lb) mucho más pequeños de las diversas especies de abejas sin aguijón Melipona. Por lo tanto, las presiones económicas están obligando a los apicultores a pasar de las tradicionales abejas sin aguijón de sus antepasados a la nueva realidad de la abeja melífera africanizada. Se desconoce si esto conducirá a su extinción, pero están bien adaptadas para existir en la naturaleza, y hay una serie de plantas autóctonas que las abejas melíferas africanizadas no visitan, por lo que queda por ver su destino.
Comportamiento de búsqueda de alimento
Las abejas melíferas africanizadas tienen un conjunto de características con respecto al comportamiento de búsqueda de alimento. Las abejas melíferas africanizadas comienzan a forrajear a edades tempranas y cosechan una mayor cantidad de polen con respecto a sus contrapartes europeas (Apis mellifera ligustica). Esto puede estar relacionado con la alta tasa de reproducción de la abeja melífera africanizada que requiere polen para alimentar a la mayor cantidad de larvas. Las abejas melíferas africanizadas también son sensibles a la sacarosa en concentraciones más bajas. Esta adaptación hace que los recolectores cosechen recursos con bajas concentraciones de sacarosa que incluyen agua, polen y néctar no concentrado. Un estudio que compara A. m. scutellata y A. m. ligustica publicado por Fewell y Bertram en 2002 sugiere que la evolución diferencial de este conjunto de comportamientos se debe a las diferentes presiones ambientales experimentadas por las subespecies africanas y europeas.
Respuestas de extensión de la probóscide
La sensibilidad de las abejas melíferas a diferentes concentraciones de sacarosa está determinada por un reflejo conocido como respuesta de extensión de probóscide o PER. Las diferentes especies de abejas melíferas que emplean diferentes comportamientos de búsqueda de alimento variarán en la concentración de sacarosa que provoca su respuesta de extensión de probóscide.
Por ejemplo, las abejas melíferas europeas (Apis mellifera ligustica) se alimentan a edades más avanzadas y cosechan menos polen y un néctar más concentrado. Las diferencias en los recursos enfatizadas durante la cosecha son el resultado de la sensibilidad de las abejas melíferas europeas a la sacarosa en concentraciones más altas.
Evolución
Las diferencias en una variedad de comportamientos entre diferentes especies de abejas melíferas son el resultado de una selección direccional que actúa sobre varios rasgos de comportamiento de búsqueda de alimento como una entidad común. La selección en poblaciones naturales de abejas melíferas muestra que la selección positiva de sensibilidad a bajas concentraciones de sacarosa está relacionada con la búsqueda de alimento a edades más jóvenes y la recolección de recursos con bajo contenido de sacarosa. La selección positiva de sensibilidad a altas concentraciones de sacarosa se relacionó con la búsqueda de alimento a edades más avanzadas y la recolección de recursos con mayor contenido de sacarosa. Además, de interés, "el cambio en un componente de un conjunto de comportamientos parece [s] para dirigir el cambio en todo el conjunto".
Cuando la densidad de recursos es baja en los hábitats de las abejas melíferas africanizadas, es necesario que las abejas cosechen una mayor variedad de recursos porque no pueden darse el lujo de ser selectivas. Las abejas melíferas que están genéticamente inclinadas hacia los recursos ricos en sacarosa, como el néctar concentrado, no podrán mantenerse en entornos más duros. La PER a la baja concentración de sacarosa observada en las abejas africanizadas puede ser el resultado de la presión selectiva en tiempos de escasez cuando su supervivencia depende de su atracción por recursos de baja calidad.
Morfología y genética
El término popular "abeja asesina" tiene un significado científico limitado en la actualidad porque no hay una fracción generalmente aceptada de contribución genética utilizada para establecer un límite entre un "asesino" abeja melífera y una abeja melífera ordinaria.
Pruebas morfológicas
Aunque las abejas melíferas nativas de las tierras bajas de África Oriental (Apis mellifera scutellata) son más pequeñas y construyen celdas de panal más pequeñas que las abejas melíferas europeas, sus híbridos no son más pequeños. Las abejas melíferas africanizadas tienen alas ligeramente más cortas, que solo pueden reconocerse de manera confiable realizando un análisis estadístico en micromedidas de una muestra sustancial.
Uno de los problemas de esta prueba es que hay otras subespecies, como Apis mellifera iberiensis, que también tienen las alas acortadas. Se supone que este rasgo se deriva de antiguos haplotipos híbridos que se cree que tienen vínculos con linajes evolutivos de África. Algunas pertenecen a Apis mellifera intertermissa, pero otras tienen un origen indeterminado; la abeja egipcia (Apis mellifera lamarckii), presente en pequeñas cantidades en el sureste de los EE. UU., tiene la misma morfología.
Pruebas de ADN
Actualmente, las técnicas de prueba han pasado de las mediciones externas al análisis de ADN, pero esto significa que la prueba solo puede ser realizada por un laboratorio sofisticado. El diagnóstico molecular utilizando el gen del citocromo b del ADN mitocondrial (ADNmt) puede diferenciar A. metro. scutellata de otras A. mellifera, aunque el mtDNA solo permite detectar colonias africanizadas que tienen reinas africanizadas y no colonias donde una reina europea se ha apareado con zánganos africanizados. En 2015 se creó una prueba basada en polimorfismos de un solo nucleótido para detectar abejas africanizadas en función de la proporción de ascendencia africana y europea.
Variantes occidentales
La abeja melífera occidental es originaria de los continentes de Europa, Asia y África. A principios de 1600, se introdujo en América del Norte, con introducciones posteriores de otras subespecies europeas 200 años después. Desde entonces, se han extendido por todo el continente americano. Las 29 subespecies se pueden asignar a una de las cuatro ramas principales según el trabajo de Ruttner y, posteriormente, se confirma mediante el análisis del ADN mitocondrial. Las subespecies africanas se asignan a la rama A, las subespecies del noroeste de Europa a la rama M, las subespecies del suroeste de Europa a la rama C y las subespecies de Oriente Medio a la rama O. Las subespecies se agrupan y enumeran. Todavía hay regiones con variaciones localizadas que pueden convertirse en subespecies identificadas en un futuro próximo, como A. metro. pomonella de las montañas Tian Shan, que se incluiría en la rama de la subespecie del Medio Oriente.
La abeja melífera occidental es el tercer insecto cuyo genoma ha sido mapeado y es inusual porque tiene muy pocos transposones. Según los científicos que analizaron su código genético, la abeja melífera occidental se originó en África y se extendió a Eurasia en dos migraciones antiguas. También han descubierto que el número de genes en la abeja melífera relacionados con el olfato supera en número al del gusto. La secuencia del genoma reveló que varios grupos de genes, en particular los genes relacionados con los ritmos circadianos, estaban más cerca de los vertebrados que de otros insectos. Los genes relacionados con las enzimas que controlan otros genes también eran similares a los de los vertebrados.
Variantes africanas
Hay dos linajes de las subespecies de las tierras bajas de África Oriental (Apis mellifera scutellata) en las Américas: descendientes matrilineales reales de las reinas fugitivas originales y un número mucho menor que se africaniza a través de la hibridación. Los descendientes matrilineales portan mtDNA africano, pero parcialmente ADN nuclear europeo, mientras que las abejas melíferas que se africanizan mediante hibridación portan mtDNA europeo y parcialmente ADN nuclear africano. Los descendientes por línea materna son en su gran mayoría. Esto está respaldado por análisis de ADN realizados en las abejas a medida que se propagan hacia el norte; los que estaban en la "vanguardia" tenían más del 90% de mtDNA africano, lo que indica una línea materna ininterrumpida, pero después de varios años de residencia en un área de cruce con las cepas europeas locales, como en Brasil, la representación general de mtDNA africano cae hasta cierto punto. Sin embargo, estas últimas líneas híbridas (con ADNmt europeo) no parecen propagarse bien ni persistir. El análisis genético de la población de las abejas melíferas africanizadas en los Estados Unidos, utilizando un marcador genético heredado de la madre, encontró 12 mitotipos distintos, y la cantidad de variación genética observada respalda la idea de que ha habido múltiples introducciones de AHB en los Estados Unidos.
Una publicación más reciente muestra la mezcla genética de las abejas melíferas africanizadas en Brasil. El pequeño número de abejas melíferas con ascendencia africana que se introdujeron en Brasil en 1956, que se dispersaron e hibridaron con poblaciones manejadas existentes de origen europeo y se extendieron rápidamente por gran parte de las Américas, es un ejemplo de una invasión biológica masiva, como se dijo anteriormente en este artículo. Aquí, analizaron secuencias del genoma completo de 32 abejas africanizadas muestreadas en todo Brasil para estudiar el efecto de este proceso en la diversidad del genoma. En comparación con las poblaciones ancestrales de Europa y África, infieren que estas muestras tenían un 84% de ascendencia africana, y el resto de poblaciones de Europa occidental. Sin embargo, esta proporción varió a lo largo del genoma e identificaron señales de selección positiva en regiones con altas proporciones de ascendencia europea. Estas observaciones están impulsadas en gran medida por un gran segmento rico en genes de 1,4 Mbps en el cromosoma 11, donde los haplotipos europeos están presentes con una frecuencia significativamente elevada y probablemente confieren una ventaja adaptativa en la población de abejas melíferas africanizadas.
Consecuencias de la selección
La principal diferencia entre las subespecies europeas de abejas melíferas mantenidas por apicultores y las africanas se atribuye tanto a la cría selectiva como a la selección natural. Al seleccionar solo las subespecies más suaves y no defensivas, los apicultores, a lo largo de los siglos, han eliminado las más defensivas y han creado una serie de subespecies aptas para la apicultura.
En África Central y Meridional no existía antiguamente la tradición de la apicultura, y se destruía la colmena para recoger la miel, el polen y las larvas. Las abejas se adaptaron al clima del África subsahariana, incluidas las sequías prolongadas. Teniendo que defenderse de insectos agresivos como hormigas y avispas, así como de animales voraces como el tejón de miel, las abejas melíferas africanas evolucionaron como un grupo de subespecies de abejas altamente defensivas inadecuadas según una serie de métricas para uso doméstico.
A medida que las abejas melíferas africanizadas migran a las regiones, las colmenas con una reina vieja o ausente pueden hibridarse mediante cruzamiento. Los agresivos zánganos africanizados superan a los zánganos europeos por una reina recién desarrollada de tal colmena, lo que finalmente resulta en la hibridación de la colonia existente. Requening, un término para reemplazar a la reina más antigua existente con una nueva, ya fertilizada, puede evitar la hibridación en los colmenares. Como medida profiláctica, la mayoría de los apicultores de América del Norte tienden a volver a reinar sus colmenas anualmente, manteniendo colonias fuertes y evitando la hibridación.
Actitud defensiva
Las abejas melíferas africanizadas exhiben una actitud mucho más defensiva que las abejas melíferas europeas y es más probable que enfrenten una amenaza percibida atacando en grandes enjambres. Se sabe que estos híbridos persiguen una amenaza percibida a una distancia de más de 500 metros (1640 pies).
El veneno de una abeja melífera africanizada es el mismo que el de una abeja melífera europea, pero dado que la primera tiende a picar en cantidades mucho mayores, las muertes a causa de ellas son naturalmente más numerosas que las de las abejas melíferas europeas. Si bien las alergias a la abeja europea pueden causar la muerte, las complicaciones de las picaduras de abejas africanizadas generalmente no son causadas por alergias a su veneno. Los seres humanos picados muchas veces por las abejas africanizadas pueden presentar efectos secundarios graves, como inflamación de la piel, mareos, dolores de cabeza, debilidad, edema, náuseas, diarrea y vómitos. Algunos casos incluso progresan y afectan diferentes sistemas del cuerpo al causar un aumento de la frecuencia cardíaca, dificultad respiratoria e incluso insuficiencia renal. Los casos de picaduras de abejas africanizadas pueden volverse muy graves, pero siguen siendo relativamente raros y, a menudo, se limitan al descubrimiento accidental en áreas densamente pobladas.
Impacto en humanos
Factor de miedo
La abeja melífera africanizada es muy temida por el público, una reacción que ha sido amplificada por películas sensacionalistas (como The Swarm) y algunos informes de los medios. Las picaduras de las abejas melíferas africanizadas matan en promedio a dos o tres personas por año.
A medida que la abeja melífera africanizada se propaga por Florida, un estado densamente poblado, a los funcionarios les preocupa que el temor público pueda forzar esfuerzos equivocados para combatirla:
Los informes de noticias sobre ataques masivos de hormigueo promoverán la preocupación y, en algunos casos, el pánico y la ansiedad, y harán que los ciudadanos exijan a las agencias y organizaciones responsables que tomen medidas para garantizar su seguridad. Prevemos aumentar la presión del público para prohibir el apicultura en zonas urbanas y suburbanas. Esta acción sería contraproducente. Los apicultores que mantienen colonias administradas de abejas nacionales europeas son nuestra mejor defensa contra un área que se satura con AHB. Estas abejas administradas están llenando un nicho ecológico que pronto estaría ocupado por colonias menos deseables si estuviera vacante.
—Florida African Bee Action Plan
Concepciones erróneas
"Abeja asesina" es un término que se usa con frecuencia en medios como películas que representan un comportamiento agresivo o que buscan activamente atacar a los humanos. "Abeja melífera africanizada" se considera un término más descriptivo en parte porque su comportamiento es más defensivo en comparación con las abejas melíferas europeas que pueden exhibir comportamientos defensivos similares cuando se les molesta.
La picadura de la abeja melífera africanizada no es más potente que la de cualquier otra variedad de abeja melífera y, aunque su apariencia es similar a la de las abejas melíferas europeas, tienden a ser un poco más pequeñas y de color más oscuro. Aunque las abejas melíferas africanizadas no buscan activamente humanos para atacar, son más peligrosas porque son más fáciles de provocar, más rápidas para atacar en mayor número y luego persiguen la amenaza percibida más lejos, hasta un cuarto de milla (400 metro).
Si bien los estudios han demostrado que las abejas africanizadas pueden infiltrarse en las colonias de abejas europeas y luego matar y reemplazar a su reina (usurpando así la colmena), esto es menos común que otros métodos. A veces se verá que las colonias silvestres y manejadas pelean por las reservas de miel durante la escasez (períodos en los que las plantas no florecen), pero este comportamiento no debe confundirse con la actividad antes mencionada. La forma más común en que una colmena de abejas europeas se africanizará es a través del mestizaje durante el vuelo de apareamiento de una nueva reina. Los estudios han demostrado consistentemente que los drones africanizados son más numerosos, más fuertes y más rápidos que sus primos europeos y, por lo tanto, pueden superarlos durante estos vuelos de apareamiento. El resultado del apareamiento entre zánganos africanizados y reinas europeas es casi siempre descendencia africanizada.
Impacto en la apicultura
En áreas de clima templado adecuado, las características de supervivencia de las colonias de abejas africanizadas las ayudan a superar a las colonias de abejas europeas. También regresan más tarde y trabajan en condiciones que a menudo mantienen a las abejas europeas en colmenas. Esta es la razón por la que se han ganado una merecida reputación como mejores productores de miel, y aquellos apicultores que han aprendido a adaptar sus técnicas de manejo ahora parecen preferirlas a sus contrapartes europeas. Los estudios muestran que en las áreas de Florida que contienen abejas melíferas africanizadas, la producción de miel es mayor que en las áreas en las que no viven. También se está volviendo evidente que las abejas melíferas africanizadas tienen otra ventaja sobre las abejas melíferas europeas, ya que parecen mostrar una mayor resistencia a varios problemas de salud, incluidos parásitos como Varroa destructor , algunas enfermedades fúngicas como la cría de tiza, e incluso el misterioso trastorno del colapso de colonias que actualmente afecta a los apicultores. A pesar de todos sus factores negativos, es posible que la abeja melífera africanizada termine siendo una gran ayuda para la apicultura.
Gestión de reinas
En áreas donde las abejas melíferas africanizadas están bien establecidas, se pueden usar reinas europeas compradas y prefecundadas (es decir, apareadas) para mantener la genética y el comportamiento europeos de una colmena. Sin embargo, esta práctica puede ser costosa, ya que estas reinas deben comprarse y enviarse desde colmenares de criadores en áreas completamente libres de abejas africanizadas, como los estados del norte de EE. UU. o Hawái. Como tal, esto generalmente no es práctico para la mayoría de los apicultores comerciales fuera de los EE. UU., y es una de las razones principales por las que los apicultores de América Central y del Sur han tenido que aprender a manejar y trabajar con la abeja melífera africanizada existente. Cualquier esfuerzo por cruzar reinas europeas vírgenes con zánganos africanizados dará como resultado que la descendencia exhiba rasgos africanizados; solo 26 enjambres escaparon en 1957, y casi 60 años después no parece haber una disminución notable de las típicas características africanizadas.
Mansedumbre
No todas las colmenas de abejas africanizadas muestran el típico comportamiento hiperdefensivo, lo que puede proporcionar a los criadores de abejas un punto para comenzar a criar un stock más suave (gAHB). Se ha trabajado en Brasil con este fin, pero para mantener estos rasgos, es necesario desarrollar una instalación de cría y apareamiento de reinas para volver a reinar en las colonias y evitar la reintroducción de genes o características no deseados a través del cruzamiento no deseado con colonias salvajes. En Puerto Rico, algunas colonias de abejas ya están comenzando a mostrar un comportamiento más gentil. Se cree que esto se debe a que las abejas más mansas contienen material genético que es más similar a la abeja melífera europea, aunque también contienen material de abeja melífera africanizada. Sorprendentemente, este grado de agresividad casi no está relacionado con la genética individual; en cambio, está casi completamente determinado por la proporción de la genética de agresión de toda la colmena.
Seguridad
Si bien los incidentes de abejas son mucho menos comunes que durante la primera ola de colonización de abejas africanizadas, esto se puede atribuir en gran medida a técnicas modificadas y mejoradas de manejo de abejas. Destacan entre ellos la ubicación de apicultura mucho más lejos de la habitación humana, la creación de barreras para mantener el ganado a una distancia suficiente para evitar la interacción, y la educación del público en general para enseñarles cómo reaccionar adecuadamente cuando se encuentran colonias salvajes y qué recursos contactar. La abeja melífera africanizada se considera la abeja melífera elegida para la apicultura en Brasil.
Impacto en mascotas y ganado
Las abejas melíferas africanizadas son una amenaza para las mascotas al aire libre, especialmente los mamíferos. La información más detallada disponible se refiere a los perros.
Se sabe menos sobre el ganado como víctimas. Existe un consenso generalizado de que el ganado sufre ataques ocasionales de abejas melíferas africanizadas en Brasil, pero hay poca documentación al respecto. Parece que las vacas sufren cientos de picaduras si son atacadas, pero pueden sobrevivir con heridas.
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