Abecedario
Un abecedarium (también conocido como abecedario o ABC o simplemente un ABC) es una inscripción que consiste de las letras de un alfabeto, casi siempre ordenadas. Por lo general, abecedaria (o abecedarios) son ejercicios de práctica.
Alfabetos no latinos
Algunas abecedaria incluyen letras obsoletas que no están atestiguadas de otra manera en las inscripciones. Por ejemplo, abecedaria en el alfabeto etrusco de Marsiliana (la ciudad de Toscana) incluyen las letras B, D y O, que indican sonidos que no están presentes en la lengua etrusca y, por lo tanto, no se encuentran en las inscripciones etruscas. Otros, como los que se conocen a partir de las inscripciones safaiticas, enumeran las letras del alfabeto en diferentes órdenes, lo que sugiere que la escritura se aprendió de manera casual más que formal.
Algunos abecedarios encontrados en el Ágora ateniense parecen estar deliberadamente incompletos, y consisten solo en las primeras tres a seis letras del alfabeto griego, y pueden haber tenido un significado mágico o ritual. Un abecedarium deliberadamente incompleto encontrado en Hymettos en Attica puede haber sido una ofrenda votiva.
Alfabeto latino
Cerca del comienzo de la era cristiana, el alfabeto latino ya había sufrido sus principales cambios y se había convertido en un sistema definido. El alfabeto griego se acercaba cada vez más al alfabeto latino. Hacia el siglo VIII de Roma, las letras asumieron sus formas artísticas y perdieron sus formas más antiguas y estrechas. Las tres letras añadidas por el emperador Claudio nunca se han encontrado en uso en las inscripciones cristianas. Las cartas cayeron en desuso después de la muerte de Claudio. El alfabeto utilizado para las inscripciones monumentales era muy diferente al cursivo. La uncial, que aparece muy raramente en los monumentos esculpidos y reservada para la escritura, no apareció hasta el siglo IV. La mayoría de los objetos que llevan la abecedaria no son de origen cristiano, a excepción de dos jarrones hallados en Cartago. Estos objetos incluían tablillas utilizadas por los canteros' aprendices mientras aprenden su oficio. También se han encontrado piedras en las catacumbas, con los símbolos A, B, C, etc. Estas están dispuestas, a veces, en combinaciones que han desconcertado a los estudiosos. Una de esas piedras, encontrada en el cementerio de San Alejandro, en la Via Nomentana, está inscrita de la siguiente manera:
AXBVCTESDR... BCCEECHI EQGPH... RSTVXYZ
Esto se puede comparar con un denario de L. Cassius Caecinianus, que tiene la siguiente inscripción:
AX, BV, CT, DS, ER, FQ, GP, HO, IN, LM
Jerome explicó esta similitud. Se hizo que los niños aprendieran el alfabeto en pares de letras, uniendo la primera letra del alfabeto con la última letra (AX), la segunda letra con la penúltima (BV), y así sucesivamente. Una piedra encontrada en Roma en 1877, y que data del siglo VI o VII, parece haber sido utilizada en una escuela, como modelo para aprender el alfabeto, y apunta a la continuación de antiguos métodos de enseñanza.
Uso eclesiástico
Un Abecedario, un alfabeto completo tallado en piedra o escrito en forma de libro, se encontraba históricamente en iglesias, monasterios y otros edificios eclesiásticos. Los abecedarios generalmente se consideran ayudas didácticas medievales, particularmente para los analfabetos. Se puede haber pensado que el alfabeto poseía poderes sobrenaturales a lo largo de las líneas del alfabeto rúnico. Cada letra habría tenido un significado simbólico para los devotos.
Un ejemplo, cuyas primeras siete letras se encontraron en 1967, es de la Iglesia de Santa María de los Frailes Grises, demolida hace mucho tiempo, en Dumfries, Escocia. En este caso, las letras están inscritas en la escritura lombarda de la década de 1260 y la estructura completa probablemente se encontraba cerca del altar mayor.
Uno de los ejemplos más antiguos ahora se usa como lápida en Kilmalkedar, cerca de Dingle, Irlanda. Tiene la apariencia de una piedra erguida y se conoce como la piedra del alfabeto, ya que muestra un alfabeto que data de los primeros tiempos del cristianismo.
Existen salmos e himnos abecedarios, se trata de composiciones como el Salmo 119 en hebreo, y el himno Akathist en griego, en los que distintas estrofas o versos comienzan con letras sucesivas del alfabeto.
The New England Primer, un libro de texto impreso por primera vez en Boston en el siglo XVII, incluye un abecedario de dísticos en dímetro yámbico que riman y comienza con:
- In Adam caída,
- Pecamos a todos.
- Tu vida para reparar,
- Esto Libro asistir.
- El Gato doth play,
- Y después del asesinato.