Abastecimiento de agua y saneamiento en España

El suministro de agua y saneamiento en España se caracteriza por el acceso universal y la buena calidad del servicio, mientras que las tarifas se encuentran entre las más bajas de la UE. Casi la mitad de la población recibe el servicio de compañías de agua privadas o mixtas, que operan bajo contratos de concesión con los municipios. La mayor compañía privada de agua, con una cuota de mercado cercana al 50% de las concesiones privadas, es Aguas de Barcelona (Agbar). Sin embargo, todas las grandes ciudades reciben el servicio de compañías públicas, excepto Barcelona y Valencia. La mayor compañía pública es Canal de Isabel II, que presta servicio al área metropolitana de Madrid.

Las sequías afectan ocasionalmente al suministro de agua en el sur de España, por lo que se considera la desalinización de agua de mar para satisfacer las necesidades hídricas.El acceso al suministro de agua y al saneamiento en España es universal. El 98% de la población urbana y el 93% de la rural están conectados al alcantarillado, mientras que el resto cuenta con sistemas de saneamiento in situ, como fosas sépticas.El 100 % del agua del grifo público en España se considera potable (segura para beber) según el Ministerio de Sanidad, responsable de la calidad del agua. Todos los proveedores locales deben presentar análisis de laboratorio certificados cada seis meses, lo que resulta en más de 40 millones de informes anuales disponibles en el Sinac. Cada compañía de agua también está obligada a proporcionar un informe de análisis sobre la calidad del agua cuando se le solicite.En 2009, la organización de consumidores OCU analizó la presencia de seis contaminantes en el agua potable de 64 ciudades y pueblos. Los contaminantes eran trihalometanos, compuestos orgánicos volátiles, pesticidas, nitratos, boro e hidrocarburos aromáticos policíclicos. El análisis mostró que la calidad del agua potable había mejorado desde el último informe de la OCU sobre el agua potable en 2006. Solo se detectaron problemas en Ourense (trihalometanos) y en Girona (pesticidas).En 2014, la OCU realizó otro análisis de 62 municipios y ciudades y descubrió que siete presentaban problemas de contaminación, de los cuales uno era grave (Cáceres).En cuanto al tratamiento de aguas residuales, en 2005 el 77 % de las aguas residuales municipales se trataron de acuerdo con las normas establecidas por la UE.El sur de España sufre sequías severas con regularidad. El Plan Hidrológico Nacional (PHN) preveía importantes inversiones para el trasvase de aguas superficiales desde el río Ebro hacia el sur hasta las ciudades de la costa mediterránea. Sin embargo, en 2004, el nuevo gobierno español abandonó estos planes en favor de la desalinización de agua de mar, que se suma a las 700 plantas desalinizadoras existentes.Los datos sobre las fuentes y el uso del agua varían según la fuente de información. Según la asociación de empresas de servicios públicos ASOAGA, aproximadamente el 74 % del suministro municipal de agua proviene de aguas superficiales, solo el 19 % de aguas subterráneas y el 7 % de manantiales y desalinización. Sin embargo, según una encuesta de 2007 del Instituto Nacional de Estadística, el 63 % del agua distribuida por las empresas de servicios públicos provenía de aguas superficiales, el 33 % de aguas subterráneas y el 4 % de otras fuentes, como la desalinización. Según la asociación de empresas de servicios públicos ASOAGA, el consumo de agua es de aproximadamente 280 litros per cápita y día (L/c/d). Esta cifra puede incluir agua no contabilizada. Una encuesta realizada por la Asociación Internacional del Agua (IWA) en cuatro ciudades españolas sitúa el consumo de agua entre 169 L/c/d y 192 L/c/d en Valencia, incluyendo el consumo de agua industrial. Estos niveles de consumo son similares a la media de los países de la OCDE. El Instituto Nacional de Estadística estima un consumo medio de agua de 157 l/h/día, con una variación entre los 125 l/h/día del País Vasco y los 189 l/h/día de Cantabria.En España, aproximadamente el 20% de las aguas residuales depuradas se reutilizan (también denominadas aguas regeneradas), principalmente para riego y paisajismo.Un pilar fundamental del marco legal para el abastecimiento de agua y el saneamiento es la Ley de Aguas de 1985. Las funciones de política y regulación en materia de abastecimiento de agua y saneamiento se comparten entre varios ministerios. Por ejemplo, el Ministerio de Medio Ambiente se encarga de la gestión de los recursos hídricos y el Ministerio de Salud, del monitoreo de la calidad del agua potable.Las Confederaciones de Cuencas Hidrográficas (Confederaciones de Cuencas Hidrográficas) se encargan de planificar, construir y operar infraestructuras hídricas importantes, como presas; elaborar planes de cuenca; establecer objetivos de calidad del agua, así como supervisarlos y aplicarlos; otorgar permisos de uso del agua e inspeccionar las instalaciones para las que se otorgaron; realizar estudios hidrológicos; y asesorar a otras entidades que lo soliciten. Las Confederaciones de Cuencas están dirigidas por un Presidente, nombrado por el Consejo de Ministros a propuesta del Ministro de Medio Ambiente. Cada Confederación cuenta con una Junta Directiva, una asamblea de usuarios y un consejo para garantizar una amplia participación de los diversos actores en su proceso de toma de decisiones, tanto en la planificación como en la operación. En España existen un total de 15 Confederaciones de Cuencas para ríos que discurren por más de una comunidad autónoma. Si un río discurre íntegramente dentro del territorio de una comunidad autónoma, la administración del agua de la respectiva comunidad autónoma, en lugar de una de las Confederaciones de Cuencas, es la encargada de gestionar sus recursos hídricos. Este es el caso de Galicia, Cataluña, Islas Baleares, Canarias, País Vasco y Andalucía.Si bien los organismos de cuenca no prestan servicios de agua y saneamiento, desempeñan un papel importante a la hora de determinar el marco para la prestación de dichos servicios.La prestación de servicios es responsabilidad de más de 8.000 municipios. Los municipios pueden prestar servicios directamente o a través de una empresa pública municipal (54 % de la cuota de mercado), o mediante concesiones a una empresa mixta público-privada (13 %) o a una empresa privada (33 %). En algunas ciudades, el suministro de agua es responsabilidad de una empresa, mientras que los servicios de saneamiento son prestados directamente por el municipio. Este es el caso, por ejemplo, de Barcelona.El principal proveedor de servicios de agua en España es Aguas de Barcelona (Agbar), una empresa privada que presta servicios de agua a cerca de 13 millones de personas en más de 1.000 localidades mediante contratos de concesión. Presta servicios de alcantarillado a 8,25 millones de personas en 365 localidades, y depura aguas residuales a 9,3 millones en 445 localidades. Su principal competidor es Aqualia. La mayor empresa pública de agua es Canal Isabel II, que presta servicio al área metropolitana de Madrid. El gobierno de la Comunidad de Madrid planea vender el 49% de las acciones de la empresa a inversores privados desde 2008, pero no lo ha hecho hasta principios de 2015.En febrero de 2013, el director de la concesión Aquagest de Agbar en Santiago de Compostela fue encarcelado por presuntos sobornos a funcionarios municipales para asegurar la renovación del contrato de su empresa. En junio de 2014, 25 destacados políticos y administradores valencianos fueron acusados de «obtener fraudulentamente 23 millones de euros entre 2004 y 2009 inflando el coste del tratamiento de los lodos de la depuradora de aguas residuales de la zona metropolitana de Valencia», operada entonces por la empresa pública EMARSA, filial de la empresa regional de aguas residuales EMARSA.En 2016, se abrieron numerosas investigaciones sobre presunta corrupción en la adjudicación de contratos municipales de agua. En enero de 2016, altos ejecutivos de las compañías españolas de agua Acciona y FCC fueron arrestados en el marco de estas investigaciones. Además, fueron arrestados el Director General y otros altos funcionarios de Acuamed, la agencia gubernamental de contratación de agua. Acuamed, organismo bajo la supervisión del Ministerio de Medio Ambiente, se encarga de importantes programas de infraestructura financiados por el gobierno central, incluyendo plantas desalinizadoras.En España, es práctica común que los municipios soliciten legalmente pagos por adelantado (canon) al adjudicar concesiones de agua. Estos fondos no se utilizan para infraestructuras hídricas, sino para generar ingresos para el municipio. Además, no todos los contratos se adjudican mediante licitación pública. Por ejemplo, en 2012, la Autoridad Metropolitana de Barcelona adjudicó una concesión de 35 años por un valor estimado de 330 millones de euros a Agbar sin concurso público. Roque Gistau, presidente de la Asociación Española de Aguas y Saneamiento (AEAS), afirma que el sistema actual de adjudicación de contratos debe reformarse. Pide la abolición del canon porque distorsiona el mercado. También aboga por el establecimiento de un organismo regulador del agua como los que existen en Inglaterra y Portugal.España fue uno de los primeros países del mundo en crear organismos de cuenca hidrográfica mediante un Real Decreto-Ley publicado en 1926. Las primeras Confederaciones Hidrográficas se crearon en las cuencas del Ebro y del Segura en 1926, seguidas por la del Guadalquivir en 1927 y la de los Pirineos Orientales en 1929. Hasta 1961, se crearon organismos de cuenca en todo el país.La gestión de los recursos hídricos en España durante gran parte del siglo XX se caracterizó por una fuerte intervención estatal. Esta intervención, centrada en la construcción de obras hidráulicas para aumentar la disponibilidad de agua para riego (política de abastecimiento) y la generación de energía hidroeléctrica, se consideró el motor de la política de desarrollo económico española. Los Planes de Obras Hidráulicas de 1902 y 1933, financiados mayoritariamente por el Estado, son un ejemplo de este tipo de política. Hasta 1955 se mantuvo un ritmo de crecimiento de unas 4 presas al año, pasando de unas 60 presas existentes a principios de siglo a unas 270 en 1950. A partir de ese año, el ritmo se aceleró considerablemente, alcanzando una media de 20 presas anuales, hasta alcanzar la infraestructura existente en la actualidad.La Ley de Aguas de 1866 representa el primer intento de regular específicamente las aguas territoriales españolas, aunque no entró en vigor debido al período revolucionario que dio origen a la Primera República. Sin embargo, sus principios básicos son la base, en gran medida, de la Ley de 1879, incluyendo el dominio público de todos los cursos de agua naturales y riberas fluviales. Las aguas subterráneas, que pertenecen al propietario del terreno donde se encuentran, no fueron incluidas. Esta disposición continuó vigente hasta su modificación retroactiva por la Ley de 1985, y es una de las causas de la actual situación de falta de control administrativo de las fuentes de agua subterránea.La Ley de 1879 incluye el derecho al uso privado del agua vinculado a una concesión administrativa. La Ley regula con gran precisión tanto el procedimiento como las normas generales sobre la concesión de aguas públicas, así como disposiciones específicas para los diferentes usos (abastecimiento a poblaciones, riegos, establecimientos industriales, etc.). En el caso del riego, además, el derecho al uso del agua está vinculado a la propiedad del terreno. Asimismo, la Ley establece la comunidad de regantes, una institución con autonomía y potestad sancionadora. La posterior evolución del agua hacia usos multipropósito y la concurrencia de varios usuarios sobre una misma masa de agua han ampliado la figura de la comunidad de regantes a las actuales comunidades de usuarios.El Reglamento de la Ley de 1879 nunca llegó a aplicarse y este elemento normativo fue sustituido por varias disposiciones de rango inferior que intentaron resolver los numerosos problemas que surgían en la aplicación de la Ley debido tanto al amplio campo que abarcaba esta ley como a la prolongada vigencia que la enfrentó a situaciones para las que no era eficaz.La novedad normativa más importante es la que se refiere a la creación, o más bien a la institucionalización de una realidad existente, de los organismos de cuenca, con la creación de la primera confederación hidrográfica en 1926 como el órgano rector de la gestión del agua a nivel de cuenca. Durante el último siglo, las funciones de los organismos de cuenca se han alternado entre las específicas de desarrollo y las más generales de gestión del agua.William Blomquist, en un estudio sobre confederaciones hidrográficas realizado en 2005, muestra que la estructura formal de estas organizaciones tradicionalmente otorga mayor importancia a los grupos de usuarios del riego, relegando a un segundo plano a las organizaciones públicas o privadas que representan a centros urbanos o a problemas ambientales. De igual manera, algunas confederaciones siguen priorizando sus labores de promoción, al tiempo que se adaptan para gestionar plenamente, en sentido amplio, sus recursos hídricos.Una encuesta del Instituto Nacional de Estadística estima que el nivel promedio de agua no contabilizada fue del 24% en 2007, incluyendo pérdidas reales (físicas) del 16% y pérdidas aparentes debidas a la medición insuficiente y otros factores del 8%.

Nivel tarifario. Un estudio encargado por la asociación de empresas de servicios públicos AEAS en 2009 mostró que la tarifa media de suministro de agua y saneamiento era de 1,50 €/m³. De media, los usuarios industriales pagaban 1,81 €/m³ y los residenciales, 1,40 €/m³. Esta es una de las tarifas de agua más bajas de la UE. Existen grandes variaciones entre ciudades y regiones. La provincia con la tarifa media más alta son las Islas Baleares (2,65 €/m³) y la región con la más baja es Lugo (0,61 €/m³). El estudio encargado por AEAS pretende arrojar luz sobre el coste real del agua y concienciar a la ciudadanía sobre la necesidad de pagar la totalidad de este servicio. Según una encuesta realizada en 2009 por la organización española de consumidores OCU, la factura del agua era ligeramente superior a la del estudio de ANEAS, con 227 € al año para un consumo de agua de 175 m³. Sin embargo, la encuesta muestra una tarifa media de agua y alcantarillado ligeramente inferior, de 1,30 euros/m³. La encuesta de la OCU también muestra que las facturas anuales varían considerablemente entre ciudades, oscilando entre 112 y 413 euros al año. Según otra encuesta internacional sobre tarifas de agua realizada por la Asociación Internacional del Agua (IWA), la factura anual de agua y alcantarillado de un hogar que consume 200 m³ al año era de 300 dólares estadounidenses al año, o 25 dólares estadounidenses al mes. Esta fue la segunda factura más baja entre los 12 países de la UE incluidos en la encuesta.

Asequibilidad. El estudio de la AEAS indica que una taza de café cuesta tanto como 2,3 días de suministro de agua. La factura media de agua y saneamiento, de 191 euros al año, representa solo el 0,6 % del gasto familiar.

Estructura tarifaria. El 92 % de las ciudades españolas utilizaban tarifas por tramos crecientes, es decir, la tarifa por metro cúbico aumenta a medida que aumenta el consumo. Muchas ciudades tenían una tarifa fija elevada que incluía un consumo de entre 60 y 180 metros cúbicos al año, por lo que no ofrecía ningún incentivo financiero para ahorrar agua por debajo de este nivel.

Recuperación de costos. El Ministerio de Medio Ambiente estima que la recuperación de costos para el suministro de agua y el saneamiento se sitúa entre el 50 % y el 90 %. Sin embargo, fuentes independientes estiman que es tan solo del 30 %.

Inversión. Según un blog sobre la «España Sostenible», España gasta 6.330 millones de euros anuales en la captación, transporte y extracción de agua subterránea, además de la distribución y el saneamiento. Sin embargo, la asociación sectorial AGA estima que las inversiones de sus miembros, que abastecen de agua al 75% de la población, superan los 290 millones de euros anuales.

Financiación. La Unión Europea es una de las principales fuentes de financiación del sector español del agua y el saneamiento, tanto a través de subvenciones de la Comisión Europea como de préstamos del Banco Europeo de Inversiones. Entre 1986 y 2008, España recibió 21 000 millones de euros en financiación de la UE para infraestructuras hídricas. Sin embargo, se prevé que la financiación europea a España disminuya un 40 % hasta 2013, en comparación con el período 2000-2006. «La generosidad de Europa ha contribuido a la insostenibilidad del modelo económico del sector español del agua», afirma Enrique Cabrera, de la Universidad Politécnica de Valencia. Las inversiones también se financian mediante préstamos y bonos, como la emisión de bonos por valor de 500 millones de dólares realizada por Canal Isabel II en 2015.

• Ebro Hydrographic Confederación
• Abastecimiento de agua y saneamiento en la Unión Europea

• Asociación Española de Abastecimientos de Agua y Saneamiento (AEAS)
• Asociación Española de Empresas Gestoras de los Servicios de Agua a Poblaciones (AGA)