Abastecimiento de agua y saneamiento en El Salvador

El acceso al agua potable y al saneamiento en El Salvador ha aumentado significativamente. Un estudio realizado en 2015 por la Universidad de Carolina del Norte calificó a El Salvador como el país que ha logrado el mayor progreso en el mundo en términos de mayor acceso al agua potable y al saneamiento y la reducción de la inequidad en el acceso entre las zonas urbanas y rurales. Sin embargo, los recursos hídricos están muy contaminados y la gran mayoría de las aguas residuales se vierten sin ningún tratamiento al medio ambiente. Institucionalmente, una única institución pública es la encargada de facto de establecer la política del sector y de ser el principal proveedor de servicios. Los intentos de reformar y modernizar el sector a través de nuevas leyes no han dado frutos en los últimos 20 años.

En 2015, el 98% de la población total de El Salvador tenía acceso a agua potable y el 93% a servicios de saneamiento. Sin embargo, en 2015 todavía había 428 mil personas sin acceso a agua potable y 551 mil sin acceso a servicios de saneamiento.

El acceso al agua y al saneamiento en El Salvador sigue siendo bajo en comparación con los estándares regionales. En 2010, el acceso a fuentes mejoradas de agua se situó en el 88 por ciento y el acceso a saneamiento mejorado en el 87 por ciento. El acceso es menor en las zonas rurales, donde vive alrededor del 36 por ciento de la población. En 2010, se situó en el 76 por ciento para el agua mejorada y en el 83 por ciento para el saneamiento mejorado.

Fuente: Programa Conjunto de Monitoreo del Abastecimiento de Agua y Saneamiento de la OMS y UNICEF

La falta de acceso al agua afecta no sólo la calidad de vida de los pobres, sino también la productividad y la salud. Según una encuesta realizada en 2001 por el centro de estudios salvadoreño FUSADES, los pobres rurales en particular dedican una parte importante de su tiempo productivo a la recolección de agua. Las familias sin acceso al agua en sus hogares dedican en promedio el 8,5 por ciento de su tiempo productivo a buscar agua, mientras que incluso aquellas con acceso en sus hogares dedican el 4,9 por ciento de su tiempo productivo a buscar agua. En el caso de los pobres estructurales, los valores son mucho más altos: 13,6 por ciento y 7,1 por ciento respectivamente.

Si bien el acceso ha mejorado, la falta de acceso al agua y al saneamiento en las zonas rurales tiene efectos adversos evidentes en la mortalidad infantil, la mortalidad en la niñez y el retraso del crecimiento. La tasa de mortalidad infantil entre los hogares sin conexión domiciliaria es de 40 por cada 1.000 nacimientos, en comparación con 30 en los hogares con conexión. De manera similar, la tasa de mortalidad infantil entre los hogares sin retrete es de 37, en comparación con 30 en los hogares con retrete. Los retretes no tienen asiento de inodoro y la mayoría de las casas no tienen bañera.

El suministro de agua en la mayoría de las localidades atendidas por ANDA es intermitente, variando desde 16 horas diarias en algunas zonas hasta menos de 4 horas diarias o incluso una vez cada cuatro días, según la Encuesta Demográfica y de Salud (FESAL) realizada en 2002. Sin embargo, la mayoría de las localidades parecen recibir agua al menos una vez al día. La calidad microbiológica del agua es insuficiente.

Los recursos hídricos de El Salvador están altamente contaminados, en parte debido a la casi total ausencia de tratamiento de aguas residuales municipales. Además, el país sufre escasez de agua durante la estación seca y conflictos entre los usuarios.

Se estima que el 90 por ciento de los cuerpos de agua superficiales están contaminados. Casi la totalidad de las aguas residuales municipales (98 por ciento) y el 90 por ciento de las aguas residuales industriales se vierten a ríos y arroyos sin tratamiento alguno. Se estima que la mayor prioridad para la reducción de la contaminación se encuentra en las cuencas de los ríos Acelhuate y Sucio, una zona que abastece un tercio del suministro de agua del área metropolitana de San Salvador.

En los últimos 20 años, el rendimiento de una muestra de manantiales disminuyó en un 30 por ciento debido a la deforestación. Esto ha reducido la disponibilidad de agua para la población rural, obligándola en algunos casos a depender de pozos más costosos que bombean agua de acuíferos cuyo nivel freático ha disminuido hasta un metro por año en algunas localidades.

Desde mediados de los años 90 se han hecho varios esfuerzos para reformar el sector del agua y crear un nuevo marco legal. El esfuerzo más amplio se abandonó después de los terremotos de 2001, cuando cambiaron las prioridades políticas y de reforma. Ese paquete de reformas habría incluido la fijación de tarifas basadas en el objetivo de recuperación de costos, la creación de un regulador y la introducción de la participación del sector privado. El gobierno de Antonio Saca (2005-2009) consideró un proyecto de ley general del agua y un proyecto de ley de agua y saneamiento. Según el proyecto de ley de agua y saneamiento, ANDA habría limitado sus funciones a la prestación del servicio. Ninguno de los proyectos de ley fue aprobado hasta que Mauricio Funes asumió la presidencia en junio de 2009.

El abastecimiento de agua y el saneamiento en El Salvador son responsabilidad de un gran número de proveedores de servicios diversos.

El principal proveedor de servicios es la Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA), que presta servicios al 40 por ciento de la población total de El Salvador en 149 de los 262 municipios del país, incluyendo el área metropolitana de San Salvador y las otras dos ciudades principales del país, Santa Ana y San Miguel. Como institución paraguas, la ANDA define políticas, regula y presta servicios. El Presidente de la Junta Directiva de la ANDA tiene rango de Ministro y reporta directamente al Presidente de la República.

Otros proveedores de servicios son los municipios, los proveedores de servicios descentralizados, los promotores inmobiliarios y las cooperativas rurales. 83 municipios, en su mayoría pequeños, prestan servicios directamente. Más de 13 proveedores de servicios descentralizados han firmado acuerdos en virtud de los cuales la ANDA les ha otorgado el derecho de gestionar sus servicios de forma autónoma. Más de 100 promotores inmobiliarios han construido sus propios sistemas urbanos de agua autónomos porque la ANDA no podía conectarlos. Ahora operan ellos mismos estos sistemas o han delegado la prestación de servicios a asociaciones de usuarios. En las zonas rurales, los servicios son prestados por más de 800 organizaciones comunitarias, incluidas las Juntas de Agua y las Asociaciones de Desarrollo Comunitario. Estas últimas atienden a alrededor del 30 por ciento de la población.

El Fondo de Inversión Social (FISDL) planifica y construye sistemas de abastecimiento de agua en los 36 municipios más pobres de El Salvador. Esto forma parte de un programa denominado Red de Servicios Básicos, que a su vez complementa el programa de Transferencias Monetarias Condicionadas del gobierno, Red Solidaria.

La Red de Agua y Saneamiento de El Salvador (RASES) constituye un espacio para el intercambio de experiencias en el sector, en particular en las áreas rurales.

Las tarifas de ANDA promedian US$0,30/m3 y están por debajo de los niveles que se encuentran en muchos otros países latinoamericanos. Además, las tarifas de ANDA no son socialmente equitativas, ya que los subsidios implícitos en las tarifas bajas benefician predominantemente a los no pobres. En primer lugar, los usuarios sin acceso a la red, que suelen ser los más pobres, no reciben el subsidio al consumo. En segundo lugar, los usuarios atendidos por otros proveedores que no sean ANDA no reciben un subsidio al consumo. En tercer lugar, entre los usuarios que tienen servicio de ANDA, los pobres reciben menos subsidios que los no pobres como consecuencia de la estructura tarifaria. Las tarifas son tanto para los servicios de agua como de alcantarillado. Como resultado, hay un subsidio cruzado de los usuarios sin conexión al alcantarillado a los que tienen una conexión al alcantarillado y que suelen estar en mejor situación.

Por razones políticas, los ajustes de las tarifas de agua de ANDA han sido poco frecuentes. Entre 1994 y 2006, las tarifas de ANDA sólo se ajustaron dos veces, en 1994 y 2001. Sin embargo, la tarifa ajustada a la inflación apenas se modificó.

Las tarifas que pagan los usuarios de agua en las zonas rurales permiten recuperar los costos operativos financieros, ya que no hay subsidios directos disponibles. A menudo son mucho más altas que las tarifas que pagan los clientes de ANDA. Algunos usuarios rurales de agua en sistemas de bombeo reciben un subsidio a través del Fondo de Inversión Nacional en Electricidad y Telefonía (FINET), que subsidia las tarifas eléctricas.

La situación financiera de los proveedores de servicios en 2006 ya no permitía el autofinanciamiento de las inversiones. El ratio de explotación de ANDA era cercano a 1, lo que indica que la empresa apenas cubre sus costos operativos y de mantenimiento rutinario. La razón de la reducida capacidad de autofinanciamiento es un aumento significativo de los costos unitarios de ANDA de US$0,21/m3 en 1994 a US$0,46/m3 en 2001 y US$0,63/m3 en 2004. La razón del importante aumento del costo unitario en 2004 no está clara, pero podría deberse a la inauguración del sistema de uso intensivo de energía del Río Lempa que bombea agua desde el Río Lempa hasta San Salvador en ese año.

En El Salvador, los niveles de inversión en agua y saneamiento se situaron en torno a los 20-40 millones de dólares al año entre 1995 y 2001, pero disminuyeron significativamente a menos de 10 millones de dólares al año en 2003-2004, en comparación con las necesidades de inversión anual de 50-100 millones de dólares para alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio.

En el período 1990-2002, el 63 por ciento de las inversiones se financiaron con préstamos y donaciones internacionales, el 21 por ciento con autofinanciamiento de la ANDA, el 16 por ciento con recursos gubernamentales y el 0 por ciento con financiamiento comercial.

El Banco Interamericano de Desarrollo aprobó un programa de cinco años (2010-2014) para mejorar el agua y el saneamiento rural en El Salvador por un total de 44 millones de dólares, de los cuales 20 millones son aportados por el BID y los 24 millones restantes son préstamos del Fondo Español de Cooperación para Agua y Saneamiento en América Latina y el Caribe. El objetivo principal es mejorar las condiciones de vida mediante mejores servicios de agua y saneamiento. El programa está construyendo 85 sistemas de agua y beneficiará a 6.000 hogares. Además, se aumentará la cobertura de agua al 80% en las 100 localidades más pobres del país. Este programa está siendo ejecutado por tres agencias: el Fondo de Inversión Social para el Desarrollo Local, el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de El Salvador y ANDA.

• Manejo de recursos hídricos en El Salvador

• (en español) Dirección General de Estadística y Censos - El Salvador: Encuesta de hogares de propositos multiples 2006) (Ministry of Economics, Directorate General of Statistics and Census:Multi-Purpose Household Survey 2006)
• (en español) Organización Mundial de Salud (OMS): Evaluación de los Servicios de Agua Potable y Saneamiento 2000 en las Américas El Salvador
• (en español) OPS:Desigualdades en el acceso, uso y gasto con el agua potable en América Latina y el Caribe: El Salvador, febrero de 2001 (Inequality in Access, Use, and Expenditure in Water in Latin American and the Caribbean: El Salvador)
• (en español) Programa Salvadoreño de Investigación sobre Desarrollo y Mediao Ambiente (PRISMA):Nelson Cuéllar y Herman Rosa (coordinadores), Silvia de Larios, Roberto Duarte y Oscar Díaz: La gestión del agua en El Salvador:Desafíos y respuestas institucionales], 2001
• Banco Mundial. Ian Walker, Fidel Ordonez, Pedro Serrano y Jonathan Halpern Precios, subsidios, y los pobres: demanda de mejores servicios de agua en Centroamérica, Policy Research Working Paper No 2468, 2000. El documento incluye datos de 1996 sobre el consumo de agua, los gastos de agua, las subvenciones recibidas y la voluntad de pagar servicios mejorados (utilizando el método de valoración contingente) para el agua de tres ciudades de El Salvador (Sonsonate, Santa Ana y San Miguel) diferenciados por quintiles de ingresos. También estimó los efectos de los ingresos, los aranceles y la introducción de la medición del consumo de agua. Otros países del estudio son Panamá, Nicaragua y Venezuela.
• Banco Mundial: Servicios urbanos y pobres: el caso de tres ciudades centroamericanas, 2002. El estudio incluye el Área Metropolitana de San Salvador e incluye datos y análisis sobre el acceso de los pobres al agua y al saneamiento.

• (en español) Sitio oficial de la utilidad nacional de agua y alcantarillado ANDA
• (en español) Boletín Estadístico 2008
• (en español) Red de Agua y Saneamiento de El Salvador Red de Agua y Saneamiento de El Salvador