Abastecimiento de agua y saneamiento en Bolivia

La cobertura de agua potable y saneamiento de Bolivia ha mejorado mucho desde 1990 gracias a un aumento considerable de la inversión en el sector. Sin embargo, el país sigue padeciendo los niveles de cobertura más bajos del continente y la baja calidad de los servicios. La inestabilidad política e institucional ha contribuido al debilitamiento de las instituciones del sector a nivel nacional y local. Dos concesiones a empresas privadas extranjeras en dos de las tres ciudades más grandes del país (Cochabamba y La Paz/El Alto) terminaron prematuramente en 2000 y 2006 respectivamente. La segunda ciudad más grande del país, Santa Cruz de la Sierra, gestiona con relativo éxito su propio sistema de agua y saneamiento a través de cooperativas. El gobierno de Evo Morales pretende fortalecer la participación ciudadana en el sector. Aumentar la cobertura requiere un aumento sustancial de la financiación de las inversiones.

Según el gobierno los principales problemas del sector son el bajo acceso al saneamiento en todo el país; el bajo acceso al agua en las zonas rurales; las inversiones insuficientes e ineficaces; la baja visibilidad de los prestadores de servicios comunitarios; la falta de respeto a las costumbres indígenas; las “dificultades técnicas e institucionales en el diseño e implementación de proyectos”; la falta de capacidad para operar y mantener la infraestructura; un marco institucional “no acorde con el cambio político en el país”; las “ambigüedades en los esquemas de participación social”; la reducción en la cantidad y calidad del agua debido al cambio climático; la contaminación y la falta de una gestión integrada de los recursos hídricos; y la falta de políticas y programas para la reutilización de aguas residuales.

En 2015, en Bolivia el 90% de la población total tenía acceso a agua “mejorada”, es decir el 97% y el 76%, en las zonas urbanas y rurales, respectivamente. En cuanto al saneamiento, el 50% de la población total tenía acceso a saneamiento “mejorado”, es decir el 61% y el 28%, en las zonas urbanas y rurales, respectivamente.

La calidad del servicio en la mayoría de los sistemas de agua y saneamiento del país es baja. En el año 2000, según la OMS, sólo en el 26% de los sistemas urbanos se desinfectaba el agua y sólo el 25% de las aguas residuales recogidas eran tratadas.

En las últimas décadas, los frecuentes cambios de gobierno han obligado a realizar varias reestructuraciones del marco institucional para enfrentar los problemas del sector, por lo que parece difícil trazar una política sectorial continua y sostenible a largo plazo.

En 1999, durante el segundo mandato de Hugo Banzer (1997-2001), la ley de marco institucional sectorial (Ley 2029) estableció el marco legal para el sector que está vigente hoy, permitió la participación del sector privado y formalizó al SISAB como regulador (el SISAB reemplazó a la antigua Superintendencia de Agua creada en 1997). Durante ese período se otorgaron dos importantes concesiones de agua y saneamiento al sector privado: una en La Paz/El Alto a Aguas de Illimani S.A. (AISA), subsidiaria de la francesa Suez (antes Lyonnaise des Eaux) en 1997; y una segunda en Cochabamba a Aguas de Tunari, subsidiaria de las multinacionales Biwater y Bechtel en 1999.

Tras dos levantamientos populares contra la privatización del agua, el primero en Cochabamba en abril de 2000 y el segundo en La Paz/El Alto en enero de 2005, centrados en las concesiones de gas natural, las dos concesiones de agua fueron canceladas. En el último caso, Aguas de Illimani fue reemplazada por la Empresa Pública Social de Agua y Saneamiento (EPSAS), que fue objeto de duras críticas en 2008 debido a la escasez de agua, errores contables, aumentos de tarifas y poca preparación para desastres. En consecuencia, los representantes de la asociación de vecinos de La Paz anunciaron la creación de su propio proveedor de servicios.

La Norma Boliviana NB 688, importante norma técnica para el diseño y construcción de sistemas de alcantarillado y saneamiento, fue revisada en el año 2001. La norma revisada permite la instalación de sistemas de alcantarillado condominiales más eficientes y de menor costo y ayuda a aumentar la cobertura de saneamiento con fondos limitados.

Además, el gobierno definió el Plan Nacional de Servicios de Saneamiento Básico 2001-2010 con el objetivo de incrementar el acceso al agua y al saneamiento, mejorar la calidad del servicio y promover su sostenibilidad.

En 2006 el MAS ganó las elecciones y Evo Morales se convirtió en presidente de la República. "El agua no puede ser un negocio privado porque la convierte en una mercancía y viola los derechos humanos. El agua es un recurso y debe ser un servicio público", enfatizó el presidente electo Morales. El nuevo presidente creó el Ministerio del Agua (ver abajo) y nombró a un líder de las protestas en El Alto contra Aguas de Illimani como el primer ministro del agua del país. Nombró a Luis Sánchez-Gómez Cuquerella, quien fue un ex activista de la lucha contra la privatización en Cochabamba, como viceministro de Servicios Básicos. En mayo de 2006 el gobierno disolvió el organismo regulador SISAB, diciendo que no regulaba adecuadamente las tarifas y que carecía de rendición de cuentas.

El gobierno de Evo Morales consideró aprobar una nueva ley de servicios de agua y saneamiento denominada “Agua para la vida”. Según el viceministro René Orellana, con esta ley se eliminaría la figura jurídica de la concesión, se introduciría una tarifa eléctrica preferencial para las EPSA y se fortalecerían los derechos de agua comunitarios.

En 2008 el gobierno publicó un Plan Nacional de Saneamiento Básico que analiza los principales problemas del sector, plantea una visión, fija metas (90% de acceso al agua y 80% de acceso al saneamiento para 2015) y define las inversiones necesarias para alcanzar las metas (US$283 millones por año). Estas cifras incluyen inversiones para la reutilización de aguas residuales y para la adaptación al cambio climático.

En noviembre de 2016, la peor sequía en 25 años provocó un racionamiento de agua en La Paz y El Alto. Se citaron varias causas para la escasez, que hizo que el nivel del principal embalse de la capital cayera a menos del 1% de su capacidad. Apenas dos semanas después de la crisis, el Viceministerio de Defensa Civil de Bolivia estimó que la sequía había afectado a 125.000 familias y amenazado 290.000 hectáreas (716.605 acres) de tierras agrícolas y 360.000 cabezas de ganado. El presidente Evo Morales pidió a los gobiernos locales que destinaran fondos y trabajadores para perforar pozos y transportar agua a las ciudades en vehículos, con el apoyo de las fuerzas armadas, desde los cuerpos de agua cercanos.

Se declaró el estado de emergencia nacional luego de que 172 de los 339 municipios del país declararon sus propias emergencias relacionadas con la sequía.

El marco institucional del sector es la Ley 2029 de 1999, o Ley de Servicios de Agua y Saneamiento, reformada en 2000 como Ley 2066. Como se mencionó anteriormente en “Acontecimientos Recientes”, el gobierno de Morales está contemplando una nueva ley de servicios de agua y saneamiento, denominada “Agua para la Vida”.

Las políticas son establecidas por el gobierno; dentro del gobierno, el Viceministerio de Saneamiento Básico del Ministerio de Medio Ambiente y Agua es el encargado de establecer las políticas hídricas. Otro Viceministerio del mismo ministerio se encarga de la gestión de los recursos hídricos y el riego. Antes de 2006, estos sectores estaban bajo la responsabilidad de diferentes ministerios, en particular el Ministerio de Vivienda y Servicios Básicos y el Ministerio de Medio Ambiente.

En las zonas urbanas, los gobiernos municipales (directamente o a través de empresas descentralizadas) son los encargados de la prestación de los servicios, así como de la elaboración de planes y programas de expansión de los mismos en las zonas bajo su jurisdicción, en coordinación con los gobiernos departamentales.

En algunas ciudades, las cooperativas (empresas de servicios públicos propiedad de sus consumidores) se encargan de la prestación del servicio de abastecimiento de agua y saneamiento. SAGUAPAC en Santa Cruz es la cooperativa de servicios públicos de consumo más grande del mundo. Según el Banco Mundial, sus indicadores de desempeño la ubican entre las mejores empresas de servicios públicos de agua de América Latina.

El país tiene 9 departamentos y 327 municipios. También cuenta con 14 proveedores de agua y saneamiento, que en las ciudades más grandes se denominan Empresas Prestadores de Servicios de Agua Potable y Alcantarillado (EPSA). En 1982, las EPSA formaron la Asociación Nacional de Empresas de Agua y Alcantarillado (ANESAPA).

En las zonas rurales, las Juntas o Comités de Agua se encargan de operar y mantener los sistemas. En las zonas más dispersas del país, suelen ser los propios hogares los que toman la iniciativa para obtener acceso a los servicios de agua y saneamiento, una modalidad denominada autoabastecimiento de agua y saneamiento.

En la década de 1980, la inversión en el sector era inferior a los 20 millones de dólares al año. A partir de 1990, este promedio aumentó a aproximadamente 40 millones de dólares. En 1999, cuando se invirtieron 69,4 millones de dólares anuales, la inversión alcanzó su punto máximo. Después de 2000, las inversiones volvieron a caer (véase el cuadro siguiente).

Entre 1992 y 2000, el 58% de las inversiones fueron financiadas con recursos externos (principalmente del BID, Banco Mundial, JICA de Japón y el KfW de Alemania), el 17% por gobiernos municipales, el 8% por el sector privado y el 17% por gobiernos departamentales.

En 2004 el gobierno del Presidente Carlos Mesa definió una nueva Política Financiera Sectorial. Las EPSA recibirían créditos y transferencias para inversiones por participar en un Plan de Modernización Institucional (PMI) y establecer un Plan de Desarrollo Integral (PID). Los recursos se asignan a cada EPSA con prioridad a las de mayor nivel de pobreza y menor cobertura, según una fórmula matemática denominada Asignador Financiero Sectorial (AFS). Los subsidios son mayores y las condiciones de los préstamos menos onerosas para las EPSA de menor cobertura y mayor nivel de pobreza. El Fondo Nacional de Desarrollo Regional (FNDR) es el instrumento del gobierno para la focalización de los préstamos destinados a inversiones en agua y saneamiento.

La Fundación de Apoyo al Saneamiento Básico Sostenible (FUNDASAB) canaliza asistencia técnica a los servicios para promover su sostenibilidad.

• Proyecto apoyado por GTZ Agua potable y saneamiento en ciudades pequeñas y medianas, véase también GTZ.
• El banco de desarrollo KfW proporciona fondos para mejoras de infraestructura y desarrollo institucional de empresas de servicios de agua.

• BO0175: Saneamiento básico para pequeños municipios: Aprobado el 8 de diciembre de 1999, el préstamo de 40 millones de dólares se centra en aumentar la calidad y cobertura de los servicios básicos de agua y saneamiento en las comunidades rurales menos de 1.000.

• Bolivia Urban Infrastructure Proyecto: Aprobado el 21 de noviembre de 2006, el préstamo de 30 millones de dólares está destinado a mejorar el acceso a los servicios básicos a los pobres urbanos y está dirigido a alcantarillado (43%) y protección de inundaciones (7%).

El problema del abastecimiento de agua en Bolivia fue el tema principal de la película de James Bond Quantum of Solace. La historia se basó en la Rebelión del Agua de Cochabamba.

• Pampalarama Dam
• Sector eléctrico en Bolivia

• Viceministerio de Agua Potable y Saneamiento Básico en el Ministerio de Medio Ambiente y Agua
• Asociación Nacional de Empresas e Instituciones de Servicio de Agua Potable y Alcantarillado (ANESAPA)