Abadía de Saint-Étienne, Caen
La Abadía de Saint-Étienne, también conocida como Abbaye aux Hommes ("Abadía de los hombres") en contraste con la Abbaye aux Dames ("Abadía de las Damas"), es un antiguo monasterio benedictino en la ciudad francesa de Caen, Normandía, dedicado a San Esteban. Fue fundada en 1063 por Guillermo el Conquistador y es uno de los edificios románicos más importantes de Normandía.
Fundación
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La fundación concurrente de la Abadía de Saint-Étienne al oeste del castillo de Caen y de la Abadía de Sainte-Trinité (Abbaye aux Dames) a su este fue para mejorar el desarrollo de la nueva capital ducal, y puede haber sido el resultado del proceso de reconciliación de Guillermo, duque de Normandía (después de convertirse en Guillermo I, rey de Inglaterra), y el Papa León IX. William cayó con el papa cuando se casó con su primo Matilda de Flandes después de 1049 a pesar de la interdicción de Leo. Lanfranc de Pavia, Prior de Bec Abbey, quien había expresado inicialmente su preocupación por el matrimonio, actuó en nombre de William para asegurar el perdón de Leo. Para este exitoso servicio, Lanfranc fue nombrado abad de Saint-Étienne, una posición que ocupó hasta su nombramiento en Canterbury en 1070.
La dedicación tuvo lugar en 1077. Matilda, la esposa de Guillermo, murió en 1083 y fue enterrada en la Abbaye aux Dames. Tras su propia muerte en 1087 en Rouen, el cuerpo del rey Guillermo fue enviado a Caen para ser enterrado en Saint-Étienne, según sus deseos. El funeral, al que asistieron los obispos y abades de Normandía, así como su hijo Enrique, se vio perturbado por la afirmación de un ciudadano de Caen que alegaba que su familia había sido despojada ilegalmente del terreno en el que estaba construida la iglesia. Después de consultas apresuradas se demostró que la acusación era cierta y el hombre fue indemnizado. Otra indignidad ocurrió cuando el cadáver fue bajado a la tumba. El cadáver era demasiado grande para el espacio, y cuando los asistentes lo forzaron a entrar en la tumba, explotó, esparciendo un olor repugnante por toda la iglesia.
La tumba de Guillermo ha sido perturbada varias veces desde 1087, la primera vez en 1522, cuando se abrió la tumba por orden del papado. El cuerpo intacto fue devuelto a la tumba en ese momento. En 1562, durante las Guerras de Religión francesas, la tumba se abrió de nuevo y se destruyó la lápida original de mármol negro, similar a la de Matilde en la Abbaye aux Dames. Los huesos de William estaban esparcidos y perdidos, con la excepción de un fémur. Esta reliquia solitaria fue enterrada nuevamente en 1642 con un nuevo marcador, que fue reemplazado 100 años después por un monumento más elaborado. Esta tumba fue nuevamente destruida durante la Revolución Francesa, pero finalmente fue reemplazada por el actual libro de contabilidad de mármol blanco de principios del siglo XIX.
Arquitectura
La abadía se iba a construir en piedra de Caen y la construcción comenzó en 1066. Durante muchas décadas durante el siglo XI, hubo una competencia mutuamente fructífera entre Saint-Étienne y su edificio hermano Sainte-Trinité. La fachada oeste fue construida a finales del siglo XI.
Una característica importante que se añadió a ambas iglesias alrededor de 1120 fue la bóveda de crucería, utilizada por primera vez en Francia. Las dos iglesias abaciales se consideran precursoras del gótico. El ábside románico original fue reemplazado en 1166 por una cabecera gótica temprana, completa con rosetones y arbotantes. En el siglo XIII se añadieron nueve torres y chapiteles. La bóveda interior muestra una progresión similar, comenzando con la bóveda sexpartita temprana (con nervaduras circulares) en la nave y progresando a bóvedas cuatripartitas (con nervaduras apuntadas) en el santuario.
Historia posterior
Como consecuencia de las Guerras de Religión, la alta torre del farol en el centro de la iglesia se derrumbó y nunca fue reconstruida.
La abadía benedictina fue suprimida durante la Revolución Francesa y la iglesia abacial se convirtió en iglesia parroquial.
De 1804 a 1961, los edificios de la abadía albergaron una prestigiosa escuela secundaria, el Lycée Malherbe. Durante el Desembarco de Normandía, los habitantes de Caen encontraron refugio en la iglesia; en la azotea había una cruz roja, hecha con sangre sobre una sábana, para indicar que era un hospital (para evitar bombardeos).