81P/Salvaje

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Cometa periódica con órbita de seis años

El cometa 81P/Wild, también conocido como Wild 2 (pronunciado "vilt dos") (VILT), es un cometa que lleva el nombre del astrónomo suizo Paul Wild, quien lo descubrió el 6 de enero de 1978, utilizando un telescopio Schmidt de 40 cm en Zimmerwald, Suiza.

Durante la mayor parte de su vida útil de 4500 millones de años, Wild 2 probablemente tuvo una órbita más distante y circular. En septiembre de 1974, pasó a menos de un millón de kilómetros del planeta Júpiter, cuya fuerte atracción gravitacional perturbó la órbita del cometa y lo llevó al Sistema Solar interior. Su período orbital cambió de 43 años a unos 6 años, y su perihelio ahora es de aproximadamente 1,59 unidades astronómicas (UA).

Parámetros del núcleo

Dimensiones: 5.5 km × 4.0 km × 3.3 km (3.4 mi × 2,5 mi × 2.1 mi)
Densidad: 0,6 g/cm³ (37 lb/cu ft)
Masa: 2.3 x 10¹³ kg (5,1 x 10¹³ lb)

Exploración

Salvaje 2 de la Tierra

Animación de Stardust 's de 7 de febrero de 1999 a 7 de abril de 2011
Stardust · 81P/Wild· Tierra· 5535 Annefrank · Tempel 1

La misión Stardust de la NASA lanzó una nave espacial, llamada Stardust, el 7 de febrero de 1999. Voló sobre Wild 2 el 2 de enero de 2004 y recolectó muestras de partículas del cometa's coma, que fueron devueltos a la Tierra junto con el polvo interestelar que recogió durante el viaje. Stardust tomó setenta y dos primeros planos de Wild 2. Revelaron una superficie plagada de depresiones de fondo plano, con paredes escarpadas y otras características que van desde muy pequeñas hasta 2 kilómetros de ancho. Se cree que estas características son causadas por cráteres de impacto o respiraderos de gas. Durante el sobrevuelo de Stardust', al menos 10 respiraderos de gas estaban activos. El cometa en sí tiene un diámetro de 5 kilómetros.

Stardust's "recipiente de retorno de muestra" se informó que estaba en excelentes condiciones cuando aterrizó en Utah, el 15 de enero de 2006. Un equipo de la NASA analizó las células de captura de partículas y eliminó granos individuales de cometa y polvo interestelar, luego los envió a unos 150 científicos de todo el mundo. La NASA está colaborando con The Planetary Society, que ejecutará un proyecto llamado 'Stardust@Home', utilizando voluntarios para ayudar a localizar partículas en el Stardust Interstellar Dust Collector (SIDC).

A partir de 2006, la composición del polvo contenía una amplia gama de compuestos orgánicos, incluidos dos que contienen nitrógeno biológicamente utilizable. Se encontraron hidrocarburos alifáticos autóctonos con longitudes de cadena más largas que las observadas en el medio interestelar difuso. No se detectaron silicatos hidratados ni minerales de carbonato, lo que sugiere una falta de procesamiento acuoso del polvo Wild 2. Se encontraron muy pocas partículas de carbono puro (CHON) en las muestras devueltas. Se encontró una cantidad sustancial de silicatos cristalinos como olivino, anortita y diópsido, materiales que solo se forman a alta temperatura. Esto es consistente con observaciones previas de silicatos cristalinos tanto en colas cometarias como en discos circunestelares a grandes distancias de la estrella. Las posibles explicaciones para este material de alta temperatura a grandes distancias del Sol fueron resumidas antes de la misión de retorno de muestras de Stardust por van Boekel et al.:

"Ambos en el Sistema Solar y en los discos circumstelares se encuentran silicatos cristalinos a grandes distancias de la estrella. El origen de estos silicatos es una cuestión de debate. Aunque en las regiones de disk calientes los silicatos cristalinos pueden producirse mediante condensación en fase de gas o amasamiento térmico, las temperaturas típicas del grano en las regiones del disco exterior (2–20 au) están muy por debajo de la temperatura de vidrio de silicatos de aproximadamente 1.000 K. Los cristales en estas regiones pueden haber sido transportados hacia fuera a través del disco o en un viento de salida. Una fuente alternativa de silicatos cristalinos en las regiones del disco exterior es amasar in situ, por ejemplo por choques o relámpagos. Una tercera manera de producir silicatos cristalinos es la destrucción colisional de grandes cuerpos padres en los que se ha producido el procesamiento secundario. Podemos utilizar la mineralogía del polvo para obtener información sobre la naturaleza de los procesos primarios y/o secundarios que ha sufrido la población pequeña grano".

Los resultados de un estudio publicado en la edición del 19 de septiembre de 2008 de la revista Science han revelado una firma de isótopos de oxígeno en el polvo que sugiere una mezcla inesperada de material rocoso entre el centro y los bordes de la Sistema solar. A pesar del nacimiento del cometa en los confines helados del espacio exterior más allá de Plutón, los diminutos cristales recogidos de su halo parecen haberse forjado en el interior más caliente, mucho más cerca del Sol.

En abril de 2011, científicos de la Universidad de Arizona descubrieron evidencia de la presencia de agua líquida. Encontraron minerales de sulfuro de hierro y cobre que debieron formarse en presencia de agua. El descubrimiento está en conflicto con el paradigma existente de que los cometas nunca se calientan lo suficiente como para derretir su masa helada. Las colisiones o el calentamiento radiogénico podrían haber proporcionado la fuente de energía necesaria.

El 14 de agosto de 2014, los científicos anunciaron la recolección de posibles partículas de polvo interestelar de la nave espacial Stardust desde que regresaron a la Tierra en 2006.