8.a División (Australia)

La 8.ª División fue una división de infantería del ejército australiano, formada durante la Segunda Guerra Mundial como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana, totalmente voluntaria. La 8.ª División se formó a partir de voluntarios para el servicio en el extranjero a partir de julio de 1940. La división, que constaba de tres brigadas de infantería, tenía la intención de desplegarla en Medio Oriente para unirse a las otras divisiones australianas, pero cuando se avecinaba la guerra con Japón en 1941, la división se dividió en cuatro fuerzas separadas, que se desplegaron en diferentes partes del país. la región de Asia-Pacífico. Todas estas formaciones fueron destruidas como fuerzas de combate a finales de febrero de 1942 durante los combates por Singapur y en Rabaul, Ambon y Timor. La mayoría de los miembros de la división se convirtieron en prisioneros de guerra y esperaron hasta que terminó la guerra a finales de 1945 para ser liberados. Uno de cada tres murió en cautiverio.

Historia

Formación

La 8.ª División comenzó a formarse en julio de 1940, y su cuartel general se estableció en Victoria Barracks, en Sydney. El primer comandante de la división fue el general de división Vernon Sturdee. La tercera división formada como parte de la Segunda Fuerza Imperial Australiana totalmente voluntaria, la formación se formó en medio de una afluencia de nuevos voluntarios para el servicio en el extranjero tras los reveses aliados en Europa. Con alrededor de 20.000 efectivos, sus elementos principales eran tres brigadas de infantería, con varios elementos de apoyo, incluido un batallón de ametralladoras, un regimiento antitanques, un regimiento divisional de caballería y unidades de ingenieros, señales y otras unidades de apoyo logístico. A cada brigada de infantería también se le asignó un regimiento de artillería.

Las tres brigadas de infantería asignadas a la división fueron la 22, 23 y 24. Estos se criaron en lugares separados: el 22 (brigadier Harold Taylor) en Nueva Gales del Sur, el 23 (brigadier Edmund Lind) en Victoria y Tasmania y el 24 (brigadier Eric Plant) en los estados menos poblados de Queensland, Australia del Sur y Western. Australia. En septiembre de 1940, una reorganización de la 2.ª AIF dio como resultado el envío de la 24.ª Brigada al norte de África, donde pasó a formar parte de la 9.ª División. Fue reemplazada en la 8.ª División por la 27.ª Brigada (Brigadier Duncan Maxwell), que fue la última 2.ª brigada de la AIF en formarse. El regimiento de caballería de la división también fue transferido a la 9.ª División.

Aunque inicialmente se había planeado que la 8.ª División se desplegara en Oriente Medio, ante la posibilidad de una guerra con Japón, la 22.ª Brigada fue enviada a Malaya el 2 de febrero de 1941 para asumir tareas de guarnición allí tras una petición británica. para más tropas. Inicialmente se trataba de un movimiento temporal, con planes para que la brigada se reincorporara a la división, que luego sería transferida a Oriente Medio. Mientras tanto, la 23.ª Brigada se trasladó a Darwin en abril de 1941. El 2/22.º Batallón se separó de ella y se desplegó en Rabaul, Nueva Bretaña, ese mes, como parte de los planes para desplegarse en las islas del norte de Australia en caso de que de guerra con Japón; mal preparados, mal equipados y desplegados apresuradamente, en última instancia serían destruidos. La 27.ª Brigada se unió a la 22.ª Brigada en Malaya en agosto. El resto de la 23.ª Brigada se dividió en otros dos destacamentos: el 2/40.º Batallón a Timor, mientras que el 2/21.º Batallón se dirigió a Ambon, en las Indias Orientales Holandesas. En octubre de 1941, la 23.ª Brigada eliminó oficialmente el orden de batalla de la división, para simplificar los arreglos de mando, que se habían visto tensos por la división de las brigadas de la división.

Malaya

Cuando estalló la guerra en el Pacífico, las fuerzas japonesas con base en la Indochina controlada por los franceses de Vichy rápidamente invadieron Tailandia e invadieron Malasia. La pérdida de dos buques capitales británicos, el HMS Repulse y el HMS Prince of Wales, frente a Malaya el 10 de diciembre de 1941, neutralizó la superioridad naval aliada, permitiendo a los japoneses realizar asaltos anfibios en la costa malaya con mucha menos resistencia. Las fuerzas japonesas encontraron una dura resistencia del III Cuerpo del Ejército indio y de unidades británicas en el norte de Malaya, pero la superioridad japonesa en poder aéreo, tanques y tácticas de infantería obligó a las unidades británicas e indias, que tenían muy pocos tanques y seguían siendo vulnerables a aislamiento y cerco, de regreso a lo largo de la costa oeste hacia Gemas y en la costa este hacia Endau.

El 14 de enero de 1942, partes de la división entraron en acción por primera vez al sur de Kuala Lumpur, en Gemas y Muar. El Batallón 2/30 tuvo algunos éxitos iniciales en el puente del río Gemencheh, llevando a cabo una emboscada a gran escala que destruyó un batallón japonés. Después de esto, los japoneses intentaron flanquear hacia Muar. Los batallones 2/29 y 2/19 fueron destacados como refuerzos para la 45.ª Brigada de Infantería India, que estaba en peligro de ser invadida cerca del río Muar. El 22 de enero, una fuerza mixta de los dos batallones, con algunas tropas indias, había sido aislada y obligada a abrirse camino hacia el sur, hasta Yong Peng. Miembros de la División de la Guardia Imperial Japonesa masacraron a unos 135 prisioneros aliados en Parit Sulong, después de los combates. El teniente coronel Charles Anderson, comandante interino del 19/2, recibió más tarde la Cruz Victoria por sus acciones al liderar la fuga.

En la costa este, la 22ª Brigada libró una serie de acciones dilatorias alrededor de Mersing, mientras los japoneses avanzaban. El 26 de enero, el 2/18.º Batallón lanzó una emboscada alrededor de las plantaciones de caucho de Nithsdale y Joo Lye, lo que provocó numerosas bajas japonesas y detuvo brevemente su avance, lo que permitió a la 22.ª Brigada tiempo para retirarse hacia el sur. Mientras tanto, el resto de la 27.ª Brigada libró una acción de retaguardia alrededor de la carretera principal de Ayer Hitam, mientras que la 22.ª Brigada fue enviada de regreso para proteger el extremo norte de la Calzada Johore-Singapur que unía la península malaya con Singapur, mientras las fuerzas aliadas se retiraban.

Singapur

Mientras las fuerzas aliadas en Malaya se retiraban hacia Singapur, un destacamento de 2.000 efectivos de refuerzo de la 8.ª División llegó a Singapur, incluido el 2/4.º Batallón de Ametralladoras. Estos refuerzos se proporcionaron en gran medida a los batallones 2/19 y 2/29 que habían sufrido numerosas bajas en Malaya, aunque la mayoría no había completado el entrenamiento básico y no estaban bien preparados para los combates que se avecinaban. El 31 de enero, las últimas fuerzas de la Commonwealth británica habían abandonado Malaya y los ingenieros abrieron un agujero de 21 m (70 pies) de ancho en la calzada. El comandante aliado, el teniente general Arthur Percival, encargó a la 8.ª División del mayor general Gordon Bennett la tarea de defender los principales puntos de invasión en el lado norte de la isla, en un terreno dominado por manglares y bosques. A la 22.ª Brigada se le asignó un intimidante sector de 16 km (10 millas) de ancho en el oeste de la isla en medio de una maraña de islotes y manglares, y a la 27.ª Brigada una zona de 4.000 yardas (3.700 m) en el noroeste. cerca de la calzada. Desde puntos estratégicos al otro lado del estrecho, incluido el palacio del sultán de Johore, así como desde reconocimiento aéreo e infiltrados, el comandante japonés, general Tomoyuki Yamashita y su estado mayor adquirieron un excelente conocimiento de las posiciones aliadas. A partir del 3 de febrero, las posiciones australianas fueron bombardeadas por la artillería japonesa. Los bombardeos y los ataques aéreos se intensificaron durante los siguientes cinco días, destruyendo las comunicaciones entre las unidades aliadas y sus comandantes.

A las 20.30 horas del 8 de febrero, ametralladores australianos abrieron fuego contra buques que transportaban una primera oleada de 16 batallones de infantería, con un total de alrededor de 4.000 soldados japoneses, hacia la isla de Singapur, concentrándose en las posiciones ocupadas por la 22.ª Brigada de 3.000 efectivos. Mientras la artillería disparaba miles de balas en respuesta a las llamadas de apoyo, durante toda la noche se libraron combates confusos y desesperados. Finalmente, el creciente número de japoneses, la mala ubicación de las posiciones defensivas y la falta de comunicaciones efectivas permitieron a las fuerzas japonesas explotar las brechas en las líneas australianas. A medianoche, las dos brigadas de infantería de la 8.ª División, la 22.ª y la 27.ª, estaban separadas y aisladas, y la 22.ª había comenzado a retirarse hacia Tengah. A la 1:00 am, más tropas japonesas (con un total de 13.000) habían comenzado a aterrizar y mientras la principal fuerza australiana era empujada hacia el aeródromo de Tengah, pequeños grupos de tropas que habían sido evitadas por los japoneses lucharon para reunirse con sus unidades mientras se había retirado hacia el aeródromo de Tengah. Alrededor del amanecer del 9 de febrero, otros 10.000 soldados japoneses desembarcaron y, cuando quedó claro que la 22.ª Brigada estaba siendo invadida, se decidió formar una línea defensiva secundaria al este del aeródromo de Tengah y al norte de Jurong.

La 27.ª Brigada aún no se había enfrentado a ningún ataque. Sin embargo, al día siguiente, la Guardia Imperial japonesa realizó un aterrizaje fallido en el noroeste, sufriendo graves bajas por ahogamiento y quema de petróleo en el agua, así como por morteros y ametralladoras australianas. A pesar del éxito de la 27ª Brigada, como resultado de un malentendido entre el brigadier Duncan Maxwell y Bennett, comenzaron a retirarse de Kranji en el norte. Ese mismo día, problemas de comunicación y malentendidos provocaron la retirada de dos brigadas indias y la pérdida de la crucial cresta Kranji-Jurong en el lado occidental de la isla.

Los batallones australianos intentaron varios contraataques locales mientras intentaban apuntalar sus líneas. En uno de esos ataques, los portaaviones Bren del 2/18.º Batallón realizaron una emboscada móvil. Sin embargo, las fuerzas de la Commonwealth británica perdieron cada vez más terreno, y los japoneses penetraron hasta cinco millas del centro urbano de Singapur y el 10 de febrero capturaron Bukit Timah. El 11 de febrero, sabiendo que sus propios suministros se estaban agotando, Yamashita llamó a Percival a "abandonar esta resistencia desesperada y sin sentido". Al día siguiente, las líneas aliadas intentaron estabilizarse a lo largo de la línea Krangi-Jurong en el lado oeste de la isla, con un batallón ad hoc de refuerzos australianos comprometidos en un contraataque apresurado. Esto finalmente se canceló, pero el batallón no fue retirado y más tarde fue atacado por la 18.ª División japonesa cuando los japoneses reiniciaron acciones ofensivas. Mientras tanto, la 27.ª Brigada intentó retomar Bukit Timah, pero el ataque fue rechazado por la tenaz defensa de las tropas de la Guardia Imperial japonesa.

El 13 de febrero, Bennett y otros altos oficiales australianos aconsejaron a Percival que se rindiera, con el fin de minimizar las bajas civiles. Percival se negó, pero sin éxito buscó la autoridad de sus superiores para rendirse. Al día siguiente, las unidades restantes de la Commonwealth británica continuaron luchando. Los australianos establecieron un perímetro defensivo al noroeste del centro de la ciudad alrededor del cuartel Tanglin, mientras se hacían preparativos para montar una resistencia final. Mientras tanto, las bajas civiles aumentaron a medida que los civiles se amontonaban en el área ahora controlada por los aliados y se intensificaban los bombardeos y los ataques de artillería. Las autoridades civiles empezaron a temer que pronto se acabaría el suministro de agua. Las tropas japonesas mataron a 200 miembros del personal y pacientes después de capturar el Hospital Alexandra Barracks.

En la mañana del 15 de febrero, los japoneses habían atravesado la última línea de defensa en el norte y los alimentos y algunos tipos de municiones habían comenzado a agotarse. Después de reunirse con los comandantes de su unidad, Percival se puso en contacto con los japoneses y entregó formalmente las fuerzas aliadas a Yamashita, poco después de las 5:15 p.m. Bennett creó una controversia duradera cuando entregó la 8.ª División al comandante de artillería de la división, el brigadier Cecil Callaghan, se apoderó de un barco y logró escapar del cautiverio. Según Frank Owen, su falta de liderazgo inspirado quedó ejemplificada en una de sus últimas órdenes: debido a la falta de municiones, dio órdenes de que los artilleros australianos solo ofrecieran apoyo de artillería en su propio sector. No informó a Percival de esta orden.

Después, casi 15.000 australianos se convirtieron en prisioneros de guerra en Singapur, una mayoría absoluta de todos los australianos prisioneros de los japoneses en la Segunda Guerra Mundial. Debido al maltrato y la negligencia de los japoneses, muchos murieron en los campos de prisioneros de guerra y alrededor de 2.400 prisioneros australianos murieron en las Marchas de la Muerte de Sandakan. Un pequeño número pudo escapar de los campos de prisioneros de guerra y continuar luchando, ya sea regresando a Australia o como miembros de unidades guerrilleras (por ejemplo, Jock McLaren).

El análisis del desempeño de la 8.ª División en Malasia y Singapur ha sido mixto. Según Lindsay Murdoch, un informe clasificado de tiempos de guerra culpaba a los australianos por la pérdida de Singapur, con informes de que en las etapas finales de la batalla se vio a grupos de tropas australianas alejándose de la batalla sin líderes, imposibles de controlar y participando en diversos crímenes. El papel de la división en la defensa de Singapur también ha sido criticado por algunos autores, como Colin Smith y varios otros, por considerarlo derrotista e indisciplinado. Aunque otros, como Peter Thompson y John Costello, han argumentado que la 22.ª Brigada estaba "tan superada en número que la derrota era inevitable", mientras que ambos autores sostienen que las decisiones tácticas y estratégicas tomadas por Bennett y Percival fueron más significativas..

Según Smith, Bennett describió a sus propias tropas como "tambaleantes"; y el brigadier Harold Taylor, comandante de la 22ª Brigada, dijo a sus hombres que eran una "vergüenza para Australia y la AIF". El coronel Kappe, jefe de comunicaciones de Bennett, relató que "un grupo de 50 personas bajo el mando de un oficial, después de ser estabilizado y persuadido para ocupar una localidad, poco después la abandonó sin orden". Según Smith, se dice que el propio Bennett le dijo a otro comandante australiano, poco antes de dejar su mando: "No creo que los hombres quieran luchar". Por el contrario, el historiador Christopher Coulthard-Clark sostiene que la división fue una de las únicas fuerzas de la Commonwealth británica que tuvo algún éxito táctico en Malaya, mientras que Thompson señala que la división llevó la peor parte de los combates en Singapur, argumentando que a pesar de constituir sólo La división, que constituía el 14 por ciento de la guarnición de Singapur, sufrió el 73 por ciento de sus bajas. Del mismo modo, el comandante británico de los Highlanders de Argyll y Sutherland destacó que el 29/2 australiano luchaba con "gran frialdad" durante la batalla. y dignos de entrar en batalla con ellos, mientras que Masanobu Tsuji escribió que en Malaya los australianos "lucharon con una valentía... nunca antes vista".

Rabaul

El Batallón 2/22, compuesto por 716 hombres, constituía la mayoría del personal de combate de la Lark Force, nombre dado a la guarnición de 1.400 efectivos concentrada en Rabaul, Nueva Bretaña, desde marzo de 1941. Lark Force también Incluía personal de los Rifles Voluntarios de Nueva Guinea, una batería de defensa costera, una batería antiaérea, una batería antitanque y un destacamento de la Ambulancia de Campaña 2/10. La isla, parte del territorio australiano de Nueva Guinea, era importante debido a su proximidad al territorio japonés de las Islas Carolinas, incluida una importante base naval japonesa en la isla Truk. Las principales tareas de Lark Force eran la protección del aeródromo de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y el anclaje de hidroaviones, que eran importantes en la vigilancia de los movimientos japoneses en la región. Un destacamento de 130 efectivos de la 2/1.ª Compañía Independiente fue destacado a la cercana isla de Nueva Irlanda.

En enero de 1942, Lark Force fue objeto de un fuerte ataque por parte de aviones japoneses, que neutralizaron la artillería costera. En las primeras horas del 23 de enero de 1942, 5.000 marines japoneses comenzaron a desembarcar. Algunos enfrentaron una feroz resistencia, pero debido al equilibrio de fuerzas, muchos aterrizaron sin oposición. En medio del ataque, se produjeron combates alrededor de Simpson Harbour, Keravia Bay y Raluana Point, mientras una compañía de tropas del 22/2 y NGVR luchaban para retener a los japoneses alrededor de Vulcan Beach. Sin embargo, los japoneses pudieron evitar la mayor parte de la resistencia y avanzar hacia el interior, y después de una breve lucha, las fuerzas japonesas capturaron el aeródromo de Lakunai. A continuación, el comandante de la Lark Force, el teniente coronel John Scanlan, ordenó a los soldados y civiles australianos que se dividieran en pequeños grupos y se retiraran a través de la jungla. Sólo la RAAF había hecho planes de evacuación y su personal fue retirado mediante hidroaviones y un solo bombardero Hudson.

El ejército australiano no había hecho preparativos para la guerra de guerrillas y la mayoría de los soldados se rindieron durante las semanas siguientes. Al menos 130 australianos, hechos prisioneros en la plantación Tol, fueron masacrados el 4 de febrero de 1942. Desde Nueva Guinea continental, algunos civiles y oficiales individuales organizaron misiones de rescate no oficiales y, entre marzo y mayo, unos 450 soldados y civiles que habían logrado evadir los japoneses, fueron evacuados por mar. Al menos 800 soldados y prisioneros de guerra civiles perdieron la vida el 1 de julio de 1942, cuando el barco en el que eran enviados desde Rabaul a Japón, el Montevideo Maru, fue hundido frente a la costa norte de Luzón por el submarino estadounidense USS Sturgeon.

Un puñado de miembros de Lark Force permanecieron prófugos en Nueva Bretaña y, a menudo junto con pueblos indígenas, llevaron a cabo operaciones de guerrilla contra los japoneses. Rabaul se convirtió en la mayor base japonesa en Nueva Guinea. Las fuerzas aliadas desembarcaron en diciembre de 1943, aunque importantes fuerzas japonesas continuaron operando en Nueva Bretaña hasta que Japón se rindió en agosto de 1945. Al final de la Guerra del Pacífico, más de 600 miembros del Batallón 2/22 habían muerto.

Ambón

Se percibía que la isla de Ambon, en las Indias Orientales Holandesas, estaba amenazada por Japón debido a su potencial como importante base aérea. Sin embargo, a mediados de diciembre de 1941, sólo se desplegaron allí dos vuelos de bombarderos ligeros de la RAAF, junto con una variedad de aviones obsoletos de la Armada de los EE. UU. y la Armada Real de los Países Bajos. La Fuerza Gaviota de 1.100 efectivos de la 8.ª División, comandada por el teniente coronel Leonard Roach, comandante del Batallón 2/21, llegó el 17 de diciembre. Además del Batallón 2/21, incluía unidades de apoyo y artillería de la 8.ª División. La guarnición existente del Ejército Real de las Indias Orientales Holandesas, comandada por el teniente coronel Joseph Kapitz, estaba formada por 2.800 tropas coloniales indonesias, con oficiales holandeses. Kapitz fue nombrado comandante aliado en Ambon. Roach había visitado la isla antes del despliegue de Gull Force y solicitó que se enviaran más unidades de artillería y ametralladoras desde Australia. Roach se quejó de la falta de respuesta a sus sugerencias y fue reemplazado por el teniente coronel John Scott el 13 de enero de 1942.

Ambon fue atacada por primera vez por aviones japoneses el 6 de enero. Contra los hidroaviones bombarderos japoneses, las limitadas defensas aéreas aliadas resistieron, pero el 24 de enero comenzaron a aparecer Zeroes con base en portaaviones japoneses y, finalmente, los aviones restantes fueron retirados, habiendo sido completamente superados. El 30 de enero, una flota japonesa que incluía dos portaaviones y unos 5.000 infantes de marina y soldados japoneses llegaron a Ambon. Aunque las fuerzas terrestres japonesas no eran numéricamente mucho mayores que las aliadas, tenían una superioridad abrumadora en apoyo aéreo, artillería naval y de campaña, y tanques. En la creencia de que el terreno del lado sur de la isla era demasiado inhóspito para los desembarcos, las tropas aliadas se concentraron en el norte. Sin embargo, los desembarcos japoneses iniciales se realizaron en el sur, mientras que otros desembarcos se realizaron en las playas del sur, menos defendidas. A los australianos se les había encomendado la tarea de defender la Bahía de Ambon y los aeródromos de Laha y Liang.

Tras el desembarco inicial, las tropas aliadas tuvieron que moverse rápidamente para reorientarse hacia las tropas japonesas que avanzaban, y en el proceso se formaron grandes brechas en el perímetro defensivo. Un día después del desembarco japonés, las fuerzas holandesas fueron rodeadas y obligadas a rendirse. Los australianos de Gull Force se retiraron hacia el oeste y resistieron hasta el 3 de febrero, cuando Scott se rindió. Si bien pequeños grupos lograron escapar a Australia, la mayoría (casi 800 hombres) fueron hechos prisioneros.

Según el historiador principal del Australian War Memorial, el Dr. Peter Stanley, varios cientos de australianos se rindieron en la pista de aterrizaje de Laha. A intervalos de quince días después de la rendición, más de 300 prisioneros hechos en Laha fueron ejecutados. El gobierno de Australia afirma que "la masacre de Laha fue la mayor de las atrocidades cometidas contra las tropas aliadas capturadas en 1942". De los prisioneros de guerra australianos en Ambon, Stanley proporciona la siguiente descripción de su cautiverio: "sufrieron una terrible experiencia y una tasa de mortalidad sólo superada por los horrores de Sandakan, primero en Ambon y luego después de que muchos fueron enviados a la isla de Hainan a finales de 1942. Tres cuartas partes de los australianos capturados en Ambon murieron antes del final de la guerra. De los 582 que permanecieron en Ambon, 405 murieron. Murieron por exceso de trabajo, desnutrición, enfermedades y por uno de los regímenes más brutales entre los campos en los que los ataques eran una rutina." Un total de 52 miembros de Gull Force lograron escapar de Ambon. De los capturados por Gull Force, sólo 300 sobrevivieron a la guerra.

Timor

En 1941, la isla de Timor se dividió en dos territorios bajo diferentes potencias coloniales: Timor portugués y Timor Occidental, parte de las Indias Orientales Holandesas. Los gobiernos australiano y holandés acordaron que, en caso de que Japón entrara en la Segunda Guerra Mundial, Australia proporcionaría fuerzas para reforzar Timor Occidental. En consecuencia, un destacamento de 1.400 efectivos, conocido como Sparrow Force, y centrado en el 2/40.º Batallón, llegó a Kupang el 12 de diciembre de 1941.

La fuerza fue inicialmente comandada por el teniente coronel William Leggatt. También incluía a los comandos australianos de la 2/2ª Compañía Independiente. Sparrow Force se unió a unas 650 tropas de las Indias Orientales Holandesas y portuguesas y contó con el apoyo de los 12 bombarderos ligeros Lockheed Hudson del Escuadrón No. 2 de la Real Fuerza Aérea Australiana y una tropa de la 79.a Batería Antiaérea Ligera de la Artillería Real Británica.. Las fuerzas aliadas estaban concentradas alrededor del estratégico aeródromo de Penfui. Como el gobierno de Portugal se negó a cooperar con los aliados, una fuerza compuesta por la 2/2.ª Compañía Independiente y las fuerzas holandesas ocuparon Timor portugués, sin que el ejército ni los funcionarios portugueses ofrecieran ninguna resistencia. El 12 de febrero llegó a Kupang personal de apoyo australiano adicional, incluido el brigadier William Veale, que iba a ser el oficial superior aliado en Timor. Para entonces, muchos de los australianos, no acostumbrados a las condiciones tropicales, padecían malaria y otras enfermedades.

Timor fue atacado por aviones japoneses el 26 de enero. El bombardeo, obstaculizado por cañones AA y un escuadrón de cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE.UU. con base en Darwin, se intensificó durante febrero. Los ataques aéreos obligaron a un convoy aliado, escoltado por los destructores HMAS Swan y HMAS Warrego, a regresar a Australia. Había incluido refuerzos valiosos, como un batallón de artillería del ejército estadounidense y el resto de la batería AA británica.

Durante la noche del 19 al 20 de febrero, el 228.º Grupo de Regimiento del Ejército Imperial Japonés comenzó a desembarcar en el Timor portugués. El primer contacto fue en Dili, la capital del Timor portugués, donde los aliados fueron tomados por sorpresa. Sin embargo, estaban bien preparados y después de infligir numerosas bajas a las tropas que atacaban el aeródromo, la guarnición destruyó el aeródromo y comenzó una retirada ordenada hacia el interior montañoso y la costa sur. Esa misma noche, las fuerzas aliadas en Timor Occidental sufrieron ataques aéreos extremadamente intensos, que ya habían provocado la retirada de la fuerza de la RAAF a Australia. El cuartel general de Sparrow Force se trasladó inmediatamente más al este, a su base de suministros en Champlong, y pronto perdió contacto con el 2/40.

La línea de retirada del 2/40 hacia Champlong había sido cortada por el lanzamiento de unos 500 paracaidistas japoneses, que establecieron una posición fuerte cerca de Usua. El cuartel general de Sparrow Force avanzó más hacia el este y los hombres de Leggatt lanzaron un asalto sostenido y devastador contra los paracaidistas. En la mañana del 23 de febrero, los aliados habían matado a todas menos a 78 de las fuerzas japonesas que tenían delante, pero la principal fuerza japonesa se había enfrentado una vez más desde la retaguardia. Con sus soldados quedándose sin municiones, exhaustos y transportando a 132 hombres con heridas graves, y sin comunicaciones con el cuartel general de Sparrow Force, Leggatt finalmente accedió a una invitación japonesa a rendirse. El 2/40 había sufrido 84 muertos en acción. Más del doble de esa cantidad moriría como prisioneros de guerra durante los próximos dos años y medio.

Veale y la fuerza HQ de Sparrow Force, incluidos algunos miembros del 2/40 y alrededor de 200 tropas de las Indias Orientales Holandesas, continuaron hacia el este a través de la frontera y finalmente se unieron a la Compañía Independiente 2/2. El 2/40 dejó efectivamente de existir, sus supervivientes fueron absorbidos por el 2/2 y posteriormente participaron en la campaña guerrillera que se libró en Timor en los meses siguientes, antes de ser evacuados en diciembre de 1942.

Posdata 1942–1945

Después de un viaje que duró varias semanas, atravesando el estrecho de Malaca, Sumatra y luego Java, tras su fuga de Malaya, Bennett llegó a Melbourne el 2 de marzo de 1942. El primer ministro australiano, John Curtin, lo exoneró públicamente. Sin embargo, el alto mando australiano dejó de lado a Bennett al nombrarlo comandante del III Cuerpo, una formación responsable de la defensa de Australia Occidental. Con esto, fue ascendido a teniente general, pero nunca volvió a comandar tropas en batalla. Sus acciones para escapar también estarían sujetas más tarde a una comisión real.

Tras la pérdida de sus batallones de infantería originales, la unidad del cuartel general de la 23.ª Brigada, que no se había desplegado con los batallones de infantería, se utilizó para reformar una nueva brigada. Se asignaron tres batallones de milicias, los batallones 7, 8 y 27. Reasignada a la 12.ª División, después del servicio de guarnición en Darwin y el entrenamiento en el norte de Queensland, la 23.ª Brigada entró en acción en 1944-1945 contra los japoneses en Bougainville. Aparentemente, la 8.ª División dejó de existir en 1942; sin embargo, uno de sus regimientos de artillería, el 2/14, que había permanecido en Darwin cuando se desplegó la 23.ª Brigada, continuó sirviendo hasta 1946, aunque adjunto a las Divisiones 9.ª y 5.ª durante sus campañas en Nueva Guinea.

Durante los combates en Malaya, Singapur, Ambon, Timor y Rabaul, la 8.ª División perdió más de 10.000 hombres, incluidos 2.500 muertos en combate, cifra que representa dos tercios de todas las muertes sufridas por el ejército australiano en el Pacífico. Uno de los batallones de infantería de la división, el 2/19, perdió más hombres muertos en acción que cualquier otra unidad de la 2.ª AIF. Además, de los capturados, uno de cada tres murió en cautiverio.

Comandantes

Los siguientes oficiales comandaban la 8.ª División:

• General de División Vernon Sturdee (1940)
• General de División Gordon Bennett (1940-1942)

Estructura

Las siguientes unidades fueron asignadas a la 8.ª División:

Unidades de infantería (con estado de origen, en su caso)

• 22a Brigada, Nueva Gales del Sur, (NSW)
  • Batallón 2/18
  • 2/19o Batallón
  • Batallón 2/20
• 23a Brigade
  • 2/21o Batallón, Victoria (Vic.)
  • Batallón 2/22, Vic.
  • 2/40o Batallón, Tasmania (Tas.)
• 24a Brigada – a 9a División, 1940
• 27a Brigada – de la 9a División, 1941
  • 2/26o Batallón, Queensland (Qld)
  • 2/29o Batallón, Vic.
  • 2/30o Batallón, NSW
• Regimientos de artillería
  • 2/9th Field Regiment, Royal Australian Artillery (RAA) – a 7th Division, 1940–1941
  • 2/10o Regimiento de Campo, RAA
  • 2/11th Field Regiment, RAA – a 7th Division, 1940
  • 2/14o Regimiento de Campo, RAA
  • 2/15o Regimiento de Campo, RAA
  • 2/3rd Régimen antitabólico, RAA – a 9a División, 1940
  • 2/4a Régimen antitabólico, RAA
• Otras unidades
  • Batallón 2/4 de máquina-Gun, Australia Occidental (WA)
  • Batallón Pioneer 2/4
  • Octava Caballería Divisional – a la novena División, como novena Caballería Divisional, mayo de 1941.
  • Empresas de ingeniería
    • 2/10th Field Company, Royal Australian Engineers (RAE), Vic.
    • 2/11th Field Company, RAE, Qld
    • 2/12a Field Company, RAE, NSW
    • 2/6a Field Park Company, RAE
    • 2/4a Field Park Company, RAE, WA – a 9th Division, 1940–1941
  • Servicios médicos
    • 2/10 del Hospital General de Australia
    • 2/13 Hospital General de Australia
    • 2/9a Ambulancia de Campo de Australia
    • 2/10a Ambulancia del Campo de Australia, incluidos elementos de transporte del Cuerpo del Ejército de Australia
    • 2/4th Australian Casualty Clearing Station
    • 2/2 de Australia Mobile Bacteriological Laboratorio