6.a División Blindada de Sudáfrica

Taranto

Roma

Trasimene

Arezzo

Florencia

Gothic Line

Bolonia

Turín

Aosta

Imperia

class=notpageimage

Principales batallas en rojo y Inicio (Taranto: 1944 – Negro) y final (1945 – Verde)

La 6.ª División Blindada de Sudáfrica fue la segunda división blindada del ejército sudafricano y se formó durante la Segunda Guerra Mundial. Establecida a principios de 1943, se basó en un núcleo de hombres de la antigua 1.ª División de Infantería de Sudáfrica que había regresado a Sudáfrica después de la Segunda Batalla de El Alamein a finales de 1942. La división fue inicialmente transferida a Egipto para recibir entrenamiento, después de lo cual sirvió en la campaña aliada en Italia durante 1944 y 1945. En Italia, la división se desplegó inicialmente como parte del Octavo Ejército británico, bajo el mando del Teniente General Oliver Leese, y luego fue transferida al Quinto Ejército de los Estados Unidos, bajo el mando del Teniente General. General Mark W. Clark, por el resto de la campaña italiana. La división funcionó como una división fuertemente reforzada y se utilizó con frecuencia para encabezar el avance del Cuerpo y Ejército al que estaba adscrita. Regresaron a casa después del final de la guerra en Italia y se disolvieron en 1946. La división también estuvo brevemente activa después de la guerra del 1 de julio de 1948 al 1 de noviembre de 1949.

Fundación

La posibilidad de formar una división blindada sudafricana fue discutida ya en abril de 1941 entre el mayor general George Brink, comandante de la 1.ª división de infantería sudafricana y el primer ministro (mariscal de campo) Smuts. En ese momento, Sudáfrica estaba luchando por mantener los niveles de mano de obra necesarios para sostener dos divisiones de infantería en el campo. La 3.ª División tenía su base en Sudáfrica y debía proporcionar el grupo del que se extraerían refuerzos para complementar la 1.ª y 2.ª Divisiones. Todos los sudafricanos que servían fuera de Sudáfrica eran voluntarios y muchos menos hombres de los esperados ofrecieron sus servicios como voluntarios y se sostuvo que si esta tendencia continuaba, sería necesario convertir una división de infantería en una división blindada, ya que una división blindada requeriría menos hombres. Más tarde, la visión era establecer dos divisiones blindadas, a medida que los niveles de personal más bajos se hacían más pronunciados.

Después de la Segunda Batalla de El Alamein, la 1.ª División de Infantería se retiró a Quassasin con el entendimiento de que su 1.ª Brigada regresaría a Sudáfrica para reagruparse con la 7.ª Brigada de Infantería (en ese momento la 7.ª Brigada de Infantería estaba en Madagascar) para formar la 1.ª División Blindada de Sudáfrica. Las Brigadas 2 y 3 de la 1.a División de Infantería permanecerían en Egipto para formar la 6.a División Blindada Sudafricana que reemplazaría a la 2.a División de Infantería que había sido capturada en Tobruk en junio de 1942.

En enero de 1943, los líderes aliados habían decidido en la Conferencia de Casablanca continuar la guerra invadiendo Sicilia, reduciendo la necesidad de divisiones blindadas en comparación con las necesarias en el desierto occidental. Esto, junto con una mayor escasez de mano de obra, llevó a que se abandonaran los planes para una 1.ª División Blindada Sudafricana, considerándose viable sólo la 6.ª División. Todas las brigadas de la 1.ª División de Infantería de Sudáfrica fueron devueltas a Sudáfrica para volver a capacitarse y fusionarse con otras unidades para formar el núcleo de la división blindada. La división se formó oficialmente en Sudáfrica el 1 de febrero de 1943 con el General de División W.H.E. Poole como comandante y zarpó hacia Port Tewfik en Suez el 30 de abril de 1943 como una división de dos brigadas, compuesta por la 11.ª Brigada Blindada y la 12.ª Brigada Motorizada.

Egipto

El entrenamiento comenzó en el desierto de Khataba, al noroeste de El Cairo, y se centró en operaciones con tanques y en la integración de los elementos rodesianos en la división. Además, la falta de mano de obra había obligado a fusionar numerosas unidades y gran parte del tiempo de formación se dedicó a unir ejercicios entre las nuevas unidades compuestas. El período de entrenamiento concluyó finalmente con una serie de ejercicios de entrenamiento, siendo el Ejercicio Ciudad del Cabo el primero del 1 al 3 de diciembre para la 11.ª Brigada Blindada (11.º Armd Bde) y el Ejercicio Durban del 5 al 7 de diciembre para la 12.ª Brigada Motorizada (12.ª Mot Bde). El entrenamiento concluyó con el Exercise Tussle como una operación del III Cuerpo británico que finalizó el 21 de enero de 1944 y el 23 de enero la división se trasladó a Helwan. A estas alturas, la división llevaba meses en Egipto debido a la indecisión relacionada con su papel.

El 3 de marzo de 1944, la división recibió instrucciones de trasladarse a Palestina y los grupos de avanzada partieron el 7 de marzo. Sin embargo, el 12 de marzo, esta orden de movimiento fue revocada y se ordenó a la división que se trasladara a Italia. Un año después de llegar a Oriente Medio, la división se embarcó desde Alejandría entre el 14 y el 16 de abril para llegar a Taranto, Italia, los días 20 y 21 de abril de 1944.

Italia: Octavo Ejército

Destacamento de la Brigada Motorizada 12

La reagrupación seguía en curso después de la llegada a Italia, cuando se ordenó a la 12a Brigada Motorizada con artillería y elementos de apoyo que se trasladara a la zona de Isernia para prepararse para aliviar la 11a Brigada Canadiense de Infantería en la zona de Cassino y para estar al mando de la 2a División de Nueva Zelanda en el Cuerpo X Británico. Estas fueron las primeras tropas de la división para entrar en combate en Italia. La Brigada sudafricana ocupó estas posiciones hasta después de la caída de Monte Cassino y el despegue de la cabeza de playa de Anzio, cuando fueron retirados y reunidos con la división.

Avance inicial tras la caída de Roma

Habiendo formado parte de la reserva del Octavo Ejército británico, la división avanzó y se adjuntó al I Cuerpo canadiense después de que los canadienses y el II Cuerpo polaco rompieran la Línea Hitler al norte de Cassino. Después de que los aliados tomaron Roma a principios de junio de 1944, se ordenó a la división que avanzara por la Via Casalina para hacerse cargo de la punta de lanza del XIII Cuerpo británico del Octavo Ejército. Para llevar la división a un complemento completo de tres brigadas, se puso bajo mando la 24.ª Brigada de Guardias británica, asociación que duró hasta la primavera de 1945. La división avanzó con el río Tíber al este y el lago Bolsena al oeste en a un ritmo de 10 millas (16 km) por día, superando a sus unidades de flanqueo. El 10 de junio, la Brigada Blindada que lideraba el avance se topó con la pantalla antitanque de la recién llegada 365.ª División de Infantería alemana al sur de Celleno. Por primera (y única) vez, el brigadier Furstenburg pudo desplegar sus tres regimientos blindados y su batallón de infantería motorizada en batalla para obtener una victoria importante. El teniente coronel Papa Brits (Batallón de servicios especiales [SSB]) y el teniente coronel Bob Reeves-Moore (Caballo ligero imperial/Regimiento de Kimberley [ILH/KR]) recibieron DSO por su liderazgo en la derrota de elementos de la 365.a División. El éxito del 11.º Armd Bde impregnó a toda la división y el 12 de junio la división tomó Orvieto, habiendo avanzado 121 km (75 millas) en diez días. Sin embargo, su ritmo diario de avance se había ralentizado considerablemente al estar constantemente en contacto con el enemigo.

Para el 17 de junio, los paracaidistas de la División Hermann Göring habían detenido el Caballo Imperial de la 11a Armda Bde en su primer intento de entrar en Chiusi, pero para el 23 de junio, la ciudad había sido tomada por los Highlanders de Ciudad del Cabo. Durante este ataque contra Chiusi, "A" Company of First City/Cape Town Highlanders lideraba el ataque por las terrazas de la ciudad. Durante la noche del 21 al 22 de junio, la compañía estuvo rodeada de fuertes elementos alemanes de infantería apoyados estrechamente por tanques y sus miembros supervivientes se vieron obligados a rendirse a mediodía el 22 de junio. Desde el desastre de la entrega de la 2a División de Infantería en Tobruk dos años antes, la entrega de tropas sudafricanas en el terreno se había convertido en un asunto delicado. This prompted Prime Minister Smuts, who had been meeting the British Chiefs of Staff on 21 June, to divert his aircraft to Orvieto airfield on his way back to South Africa to discuss the political and military consequences of this event with the division command.

Cruzando la Línea Albert

El 28 de junio, después de duros combates, la Línea Albert (conocida como Línea Trasimeno por los Aliados) se había roto y los Aliados se dirigieron hacia el norte con la 24.ª Brigada de la Guardia llegando a Chianciano y la 11.ª Brigada de Armd avanzando hacia el norte del lago Montepulciano.. El avance del XIII Cuerpo del Octavo Ejército sobre Florencia fue liderado por la 6.ª División Blindada británica a la derecha, la 4.ª División de Infantería británica en el centro y la 6.ª División Blindada sudafricana a la izquierda. La división avanzó en dos columnas a través de Rapolano y Palazzuolo hasta que se encontraron con el LXXVI Cuerpo Panzer en la Línea Georg, una posición dilatoria en el lado norte de la Ruta 73.

La fuerza del Cuerpo Panzer no se conocía inicialmente y los elementos principales del XIII Cuerpo continuaron avanzando esperando que la línea alemana se desmoronara bajo presión sin la necesidad de lanzar un ataque a gran escala. El Cuerpo alimentó más batallones en un intento de asegurar el terreno elevado de Monte Lignano y la lucha por la colina continuó los días 6 y 7 de julio, pero la 15.ª División de Granaderos Panzer continuó manteniendo las alturas. La División Sudafricana había sido detenida en el flanco izquierdo con las dos Brigadas de Infantería repartidas en un frente de 16 kilómetros (10 millas), y los blindados habían sido retirados a la reserva debido al difícil terreno. El 7 de julio, la 2.ª División de Nueva Zelanda salió de la reserva y su ataque junto con la 6.ª División Blindada británica finalmente tomó terreno elevado y provocó que el Cuerpo alemán se retirara hacia la Línea Heinrich detrás del río Arno el 15 de julio. La División Sudafricana podría entonces continuar su avance, dirigido en un eje hacia Radda-Greve en el lado occidental de las montañas Chianti.

La división avanzó a buen ritmo, avanzando con dos brigadas encabezando el avance: la 12.ª Mot Bde a horcajadas en la carretera que define el eje de avance de la división y la Guards Bde en el flanco derecho, en las laderas de las tierras altas del Chianti. Radda fue asegurada la noche del 17 de julio y luego se recibieron órdenes para que la división asegurara las alturas de las Tierras Altas de Chianti. El Bde de la Guardia tomó el monte Maione mediante un ataque nocturno la noche del 18 al 19 de julio, apoyado por los tanques del Regimiento de Pretoria, mientras que el 12.º Mot Bde atacó para tomar el monte St. Michele (Pt 892) el 20 de julio. La división ahora dominaba las alturas de la cordillera del Chianti, dominando el valle del Arno y los avances hacia Florencia.

Florencia

El 20 de julio, el general Kirkman, comandante del XIII Cuerpo, emitió órdenes para un "...poderoso avance para apoderarse de todos los cruces del río Arno al oeste de Florencia". Este esfuerzo debía concentrarse en el frente de la 6.ª División Blindada de Sudáfrica. El avance iba a ser liderado por la División Sudafricana con la 4.ª División de Infantería a su derecha, apoyada en los flancos por la 6.ª División Blindada británica y la 8.ª División de Infantería india. El avance de la división se ralentizó en los accesos a Greve debido a la intensa minería, donde se perdieron varios tanques, pero finalmente el 11º Armd Bde logró capturar Mercatale, que estaba defendida por la 356ª División de Infantería alemana apoyada por tanques Tiger.. La división avanzó a través de Greve y fue nuevamente detenida por la 4.ª División de Paracaidistas alemana en el río Greve el 24 de julio. Sin embargo, la división había flanqueado a la División de Paracaidistas alemana, que luego se retiró durante la noche del 24 al 25 de julio, permitiendo a las Divisiones de Sudáfrica, Nueva Zelanda e India avanzar hasta la Línea Paula, a la que se llegó el 28 de julio.

Kirkman volvió a colocar a las Divisiones de Sudáfrica y Nueva Zelanda como punta de lanza del avance de su Cuerpo, esta vez para romper la Línea Paula y tomar Florencia. La División de Nueva Zelanda llevaría a cabo el asalto principal y la División Sudafricana neutralizaría al enemigo en el terreno elevado al oeste de Impruneta y luego despejaría la Ruta 2 hacia Florencia. El ataque estaba programado para el 30 de julio de 1944. El general Harold Alexander, comandante de los ejércitos aliados en Italia, había indicado que no tenía intención de luchar en Florencia, por lo que Kirkman dio órdenes de rodear la ciudad. El 31 de julio, el fuerte apoyo de artillería para el ataque provocó una escasez de municiones y Kirkman ordenó una pausa de 24 horas para que llegaran nuevos suministros. La Fuerza Aérea del Desierto realizó más de 100 incursiones por día el 31 de julio y el 1 de agosto en apoyo del ataque y el 3 de agosto columnas de las Divisiones de Infantería de Sudáfrica, Nueva Zelanda y la 4.ª avanzaban hacia Florencia. El 4 de agosto, grupos de avanzada estaban explorando las afueras de Florencia y descubrieron que todos los puentes sobre el río Arno viables para el transporte militar habían sido destruidos. Sin embargo, una patrulla del Regimiento de Kimberley/Caballería Ligera Imperial encontró intacto el puente más pequeño Ponte Vecchio y lo cruzó bajo un intenso bombardeo, entrando al centro de la ciudad a las 4 de la mañana, siendo las primeras tropas aliadas en entrar en Florencia.

Después de llegar a Florencia, el general Pool registró en una orden especial del día que la división había "... cubierto 601 millas (967 km) desde que abandonó su área de concentración en Taranto, su artillería había disparado 201.500 disparos., los ingenieros de división habían construido sesenta y cinco puentes (¡uno por día!) y habían realizado 196 desvíos importantes debido a 'golpes' y demoliciones. Los señalizadores habían tendido 3.752 millas (6.038 km) de cable telefónico." Luego, la división fue retirada a la reserva del Octavo Ejército para descanso y mantenimiento en el área de Siena / Castelnuovo hasta el 17 de agosto, cuando se emitieron órdenes para que la división fuera transferida del XIII Cuerpo británico al IV Cuerpo de EE. UU. para reemplazar parcialmente las divisiones retiradas al Séptimo de EE. UU. Ejército para el asalto del sur de Francia. La 6.ª División Blindada de Sudáfrica fue asignada a su nuevo Cuerpo en el Quinto Ejército de los EE. UU. a partir del 22 de agosto de 1944 y fue reemplazada en el XIII Cuerpo por la 6.ª División Blindada británica.

Italia: Quinto Ejército

Cruzando el río Arno

Para continuar el principal Aliado hacia el norte de Florencia, el río Arno primero tuvo que ser cruzado. Las patrullas de reconocimiento de los Highlanders de First City/Cape Town [FC/CTH] encontraron puntos de cruce adecuados cerca de Le Piagge permitiendo que el 12mo Mot Bde cruzara durante la noche del 28/29 de agosto bajo fuego ligero de artillería enemiga. Reports from prisoners indicated that the German forces in front of the division were withdrawing, and this was confirmed by the sound of demolitions ahead of them. The 12th Brigade, as well as the Guards Brigade were tasked to send fighting patrols forward to determine the extent of the withdrawal. Reports indicated that the Germans had withdrawn across a wide front to what was to later become known as the Gothic Line. La división cruzó el río gracias a los puentes de Bailey erigidos entre los golpes dañados por los ingenieros sudafricanos. Bajo los bombardeos esporádicos y algunas unidades con resistencia a la luz, la operación se completó antes del 3 de septiembre. El General Pool, observando la falta de resistencia por delante de la división, alentó un rápido avance, pero esto fue contrarrestado para no comprometer la sorpresa del principal ataque del 5to Ejército al norte de Florencia. La orden de esperar y mantener el macizo de Albano hasta que el nuevo aviso fue profundamente resentido por el mando de la división y fue considerada representativa de la persistente inflexibilidad mostrada por el liderazgo del Quinto Ejército.

Apeninos

A la ofensiva del Octavo Ejército en la Línea Gótica controlada por los alemanes se le asignó el nombre en clave Olive y comenzó el 25 de agosto de 1944. Las intercepciones Ultra habían demostrado que los aliados tenían una superioridad numérica significativa. en mano de obra, blindaje, aire y artillería, aunque había preocupaciones con respecto a la relativa inferioridad del blindaje de los tanques aliados y la potencia de sus armas en comparación con el equipo alemán. El ataque del Quinto Ejército de Estados Unidos se lanzó el 10 de septiembre contra los bastiones de montaña al sur de Bolonia y fue dirigido por el II Cuerpo de Estados Unidos. Como parte del plan, se ordenó a la 6.ª División Blindada de las SA avanzar por la Ruta 64 que conducía a Vergato y Bolonia y capturar los picos gemelos de Monte Sole y Caprara di Marzabotto. La 24.ª Brigada de Guardias de la división fue la primera en encontrar las defensas de la Línea Gótica cuando la Brigada encontró una fuerte resistencia de dos batallones de la Brigada Lehr, así como de dos batallones de la 362.ª División de Infantería, que luchaban desde posiciones fuertemente fortificadas que habían sido preparadas. durante todo el invierno anterior.

Después de recibir la orden de defender el macizo de Albano, el 11.º Armd Bde se vio obligado, debido al terreno, a operar desmontado de sus tanques para contener a la 362.ª División de Infantería alemana. El 22 de septiembre se volvieron a escuchar demoliciones y se hizo evidente que los alemanes habían comenzado a retirarse a la Línea Verde II, la siguiente capa de las defensas de la Línea Gótica. La operación Olive terminó oficialmente el 21 de septiembre de 1944.

Batallas de la Línea Gótica

El avance sudafricano se reanudó con la división dirigiéndose hacia el norte por la Ruta 64 con el II Cuerpo de EE. UU. a su derecha y la 34.a División de Infantería de EE. UU. a la izquierda. Se habían recibido informes de que la 16.ª División de Granaderos Panzer SS había tomado el relevo de la 362.ª División de Infantería alemana y que ahora estaban defendiendo el frente por delante de la División Sudafricana. El 28 de septiembre, la división avanzaba en tres ejes muy separados, las fuerzas alemanas en retirada estaban demoliendo puentes, alcantarillas y carreteras y esto, junto con la congestión del tráfico en carreteras limitadas, hacía que el paso fuera extremadamente lento. Luego se decidió entregar la Ruta 66 al Grupo de Trabajo 92, ya que los ingenieros sudafricanos no pudieron mantener las tres rutas paralelas simultáneamente. Esto permitió a la Brigada de Guardias reunirse con el 11º Ejército Bde para proteger el flanco occidental del II Cuerpo de Estados Unidos. Monte Vigese dominó la principal línea de avance de la división. Dos días de combates prolongados bajo una lluvia torrencial contra elementos del 36.º Regimiento de Granaderos Panzer SS no lograron ningún avance y Poole decidió entonces hacer una pausa y preparar un ataque divisional en la montaña, que sería dirigido por el 12.º Mot Bde con las 11.ª Brigadas Armadas y de Guardias en apoyo. Después de un intenso bombardeo de artillería de más de 10.000 proyectiles, el ataque tuvo éxito.

Después de esta batalla, la división fue retirada para descanso y mantenimiento. Fue reasignado del IV Cuerpo de EE. UU. al mando directo del Quinto Ejército de EE. UU. para permitir que el comandante del Ejército, el teniente general Mark W. Clark, coordinara el avance de la división más estrechamente con el del II Cuerpo de EE. UU. Además, la división fue fuertemente reforzada con artillería y tomando bajo mando el Comando de Combate B, una brigada blindada de la 1.ª División Blindada de EE. UU. La principal tarea de la división fue avanzar hacia el norte, hacia Bolonia, cubriendo el flanco de la 34.ª División estadounidense. El Comando de Combate B debía avanzar por la Ruta 64, la 24.ª Brigada de Guardias a lo largo de la carretera del Valle de Setta, con las 11.ª y 12.ª Bdes cubriendo el terreno elevado entre las dos. Oponiéndose al avance estaba la 16.ª División de Granaderos Panzer SS. El 25 de octubre, la división había vadeado el arroyo Setta y había tomado la colina 501 debajo del monte Sole, pero el ataque de los Guardias Bde al monte Sole fue detenido por lluvias torrenciales. Al día siguiente, las continuas lluvias se convirtieron en inundaciones, aislando a los elementos de la división en la colina 501 y suspendiendo todo el apoyo aéreo del XXII Comando Aéreo Táctico de los Estados Unidos. Mt. Sole no fue atacado nuevamente y la división fue devuelta al mando del IV Cuerpo de EE. UU. el 4 de noviembre. A medida que llegó el invierno, el Quinto Ejército de los EE. UU. entró en un período de campaña invernal estática patrullando desde posiciones defensivas fijas hasta febrero de 1945.

Ofensiva de primavera

El 18 de febrero, la 24.ª Brigada de Guardias fue transferida de la división a la 56.ª División de Infantería británica en el Octavo Ejército británico. Esto puso fin a una relación duradera, particularmente entre el Regimiento blindado de Pretoria y los tres batallones de Guardias. La división fue relevada por el comando de combate 'A' de la 1.ª División Blindada de EE. UU. (que reemplazó a 12 Mot Bde) y el Comando de Combate de EE. UU. 'B' (relevando al 11º Armd Bde) y fue retirado a Lucca.

El plan ofensivo italiano final (con nombre en código Grapeshot) se basó en el uso de líneas de tres fases, "Verde" "Marrón" y "Negro". El Quinto Ejército estadounidense, ahora bajo el mando de Lucian K. Truscott, operando por la izquierda y coordinado con el Octavo Ejército británico, ahora comandado por Richard L. McCreery, por la derecha, iba a iniciar la campaña "Verde" fase con ataques primarios por parte de la 1.ª División Blindada de EE. UU. y la 10.ª División de Montaña de EE. UU. En el "Marrón" En esta fase, la División Sudafricana asaltaría los dos picos de Monte Sole y Monte Caprara en el centro del avance del II Cuerpo de Estados Unidos (y por tanto del Quinto Ejército). Si todo iba bien, "Black" Esta fase marcaría el inicio del intento de fuga de las divisiones blindadas en el valle del Po. La 1.ª División Blindada estadounidense debía girar hacia el oeste y la División Sudafricana debía dirigirse al noroeste de Bolonia para unirse con el Octavo Ejército. La inteligencia había demostrado que los picos que los sudafricanos iban a atacar estaban defendidos por la 8.ª División de Montaña alemana.

Operaciones relacionadas con la Línea Fase "Verde" avanzó en gran medida hacia la planificación y la Fase "Marrón" se inició el 15 de abril. Esa noche, la División Sudafricana fue la primera de las divisiones del II Cuerpo de EE. UU. en asegurar sus objetivos, tomando el Monte Sole en una serie de ataques nocturnos bien coordinados, asistidos por el mayor apoyo de bombardeo táctico que habían recibido hasta la fecha en la campaña. Este fue también el primer combate experimentado por la nueva 13.ª Brigada Motorizada Sudafricana (13.ª Mot Bde), que había sido enviada desde Sudáfrica para reemplazar a la 24.ª Brigada de Guardias. La batalla había sido feroz para todas las tropas de la división involucradas y en la posterior explotación exitosa de Monte Caprara se produjeron grandes pérdidas. El 21 de abril, la 11.ª Brigada Armada, que apoyaba al 349.º Regimiento de Ingeniería de Estados Unidos, convergió en el centro de la ciudad de San Matteo della Decima. Pronto estallaron furiosos combates casa por casa que continuaron hasta el anochecer y resultaron en la destrucción de varios tanques por el fuego de los cohetes Panzerfaust alemanes. Poole comprometió a todas las tropas sudafricanas disponibles a eliminar a los francotiradores y posiciones antitanques alemanes y el 22 de abril había cesado toda resistencia.

Estas victorias habían creado la oportunidad para que los blindados llegaran a Bolonia como parte de la Fase "Negra" y los sudafricanos se unieron a la 6.ª División Blindada británica el 23 de abril y en el proceso cortaron las líneas de retirada del 14.º Cuerpo Panzer y el 1.º Cuerpo de Paracaidistas alemanes entre ellos. Además, en su avance hacia el enlace, la División Sudafricana había destruido a la 65.ª División de Infantería alemana. Después de avanzar a través del valle del río Po, la división se reunió al suroeste de Treviso el 29 de abril y recibió instrucciones de avanzar hacia el oeste para guarnecer la ciudad de Milán.

El general Mark Clark, comandante del 15.º Grupo de Ejércitos, comentó sobre los logros de la división durante la Ofensiva de Primavera y afirmó:

Era un traje de combate, atrevido y agresivo contra el enemigo, y dispuesto a hacer cualquier trabajo era necesario. De hecho, después de un período de intensos combates de día y de noche, el sexto tuvo una emergencia en la línea de infantería. Cuando la nieve detuvo su armadura cavaron en sus tanques y los usaron como artillería para compensar nuestra escasez de armas pesadas. Cada vez que los vi, me impresionó el gran número de decoraciones y honores que habían ganado la manera difícil. Sus ataques contra posiciones fuertemente organizadas alemanas fueron hechos con gran élan y sin tener en cuenta las bajas. A pesar de su número comparativamente pequeño, nunca se quejaron de pérdidas. Tampoco Smuts, quien dejó en claro que la Unión de Sudáfrica tenía la intención de hacer su parte en la guerra, y ciertamente lo hizo.
General Mark W. Clark, Riesgo calculado. p. 391

Fin de la guerra

Rendicion del Eje

A principios del 2 de mayo, el comandante del teatro alemán, el mariscal de campo Albert Kesselring, aceptó los términos de rendición del mariscal de campo Alexander y transmitió órdenes de alto el fuego. La División Sudafricana estaba al noreste de Milán el 3 de mayo, cuando el general Fridolin von Senger und Etterlin entregó la rendición de las fuerzas alemanas en Italia al general Clark en Florencia. A esto siguió el anuncio de Winston Churchill del fin de la guerra en Europa el 8 de mayo de 1945. La división celebró un importante desfile de la victoria en el circuito de carreras de Monza el 14 de julio de 1945, al que asistieron los generales Clark (15º Grupo de Ejércitos). y Truscott (V Ejército), así como comandantes de numerosas formaciones en la región. Durante este desfile, se otorgaron numerosos premios estadounidenses a hombres dentro de la división, incluido el rango de Comandante de la Legión del Mérito otorgado al General Poole.

Luego se desplegaron brigadas sudafricanas en las fronteras suiza y francesa para tareas fronterizas con 11 SA Armd Bde a lo largo de la frontera suiza, 13 Mot Bde alrededor de Turín y 12 Mot Bde en el Valle de Aosta contiguo a la frontera franco-italiana, que Se dibujó en el terreno elevado que separa los dos países. El 16 de julio, los grupos de batalla italianos de Cremona y Mantova fueron puestos bajo el mando de la división para ayudar en estas tareas, lo que permitió que algunos de los batallones fueran retirados para su repatriación a Sudáfrica. Las dos brigadas motorizadas se fusionaron y siguieron siendo responsables de las tareas de vigilancia en la provincia de Imperia hasta el 18 de agosto, mientras que la brigada blindada se fusionó con la división de artillería.

Disturbios durante la desmovilización

A principios de abril de 1945, se hizo evidente que la guerra estaba llegando a su fin y que la división, así como muchas otras tropas sudafricanas que servían como divisiones, cuerpos o tropas del ejército con otras formaciones, necesitarían ser repatriadas a Sudáfrica por la desmovilización. El 1 de mayo, las Fuerzas de Defensa de la Unión se dieron cuenta de que aún no se habían hecho planes para recuperar a todos los hombres y se prepararon instrucciones para mover 5.000 soldados por mes por aire a partir del 1 de julio de 1945 y 15.000 hombres por mar durante la segunda mitad del año. lo que dio lugar a la repatriación de 45.000 soldados antes de fin de año. Además de la 6.ª División Blindada de Sudáfrica y otras tropas en Italia, había miles de prisioneros de guerra sudafricanos recientemente liberados que habían estado retenidos en Italia por la 2.ª División de Infantería de Sudáfrica desde las batallas de Sidi Rezegh y Tobruk en el desierto occidental.. Su número no se había tenido en cuenta en los planes de desmovilización.

El depósito de estadificación en Helwan, al norte de El Cairo, pronto se ha sobrepoblado y el número de tropas que regresan a Sudáfrica es considerablemente inferior al previsto. Además, el envío previsto se había retrasado. La alimentación estaba en corto alcance y el nivel de disciplina se deterioró aún más a medida que los hombres que llegaban al depósito se dividían alfabéticamente y no se mantenían en sus estructuras unitarias. El 20 de agosto se celebró una reunión de protesta y, a medida que aumentaba el tamaño de la multitud, la reunión se volvió más violenta, dando lugar a que las tropas arrastren, saquean y queman numerosas instalaciones egipcias, bloques de tiendas, automóviles, bungalows y puestos de libros, así como uno de sus propios líos, y derribaron y saquearon la tienda NAAFI. El General Poole voló de Italia para dirigirse a las tropas, prometiendo que se adoptaran medidas inmediatas para acelerar la tasa de repatriación. Semanas después, el tribunal de investigación posterior evaluó el costo total de los daños en £22,768,431.

El 25 de enero de 1946, 101.676 hombres habían sido transportados de regreso a Sudáfrica y el último avión salió de Egipto el 26 de febrero de 1946, llevando al general de división Evered Poole, que llegó a Durban el 2 de marzo de 1946.

Bajas

El general Poole dio las estadísticas de la campaña sobre las bajas sudafricanas de la siguiente manera: Muertos: 711; Heridos: 2.675; Desaparecidos: 157; Total: 3.543.

Mando y organización

Formaciones superiores servidas bajo

Orden de batalla

Orden de batalla a las fechas en que la división llegó a Italia y el fin de las hostilidades.

6a División de Armadura de Sudáfrica
Fecha	21 de abril de 1944 (Arribo a Italia)	2 de mayo de 1945 (End of hostilities)
Formación Superior:	British XIII Corps	US IV Corps
Comandante:	Maj-Gen W.H.E. Poole
Division Troops:	Royal Durban Light Infantry, South African Infantry Corps	Batallón de apoyo DSR
Reconocimiento:	Natal Mounted Rifles, South African Armoured Corps
División Artillería:	Commander Divisional Artillería: Col J.N. Bierman	Commander Divisional Artillería: Brig J.N. Bierman
	1/6th Field Regiment, Cape Field Artillery
	4/22 Regimiento de Campo, Cuerpo de artillería de Sudáfrica
		166a (Nueva Terranova) Regimiento de Campo, Artillería Real
	7th/23rd Medium Regiment, South African Artillery Corps
	1st/11th Régimen antitabólico, Cuerpo de artillería sudafricano
	1th/12th Light Anti-Aircraft Regiment, South African Artillery Corps
Ingenieros:	17th Field Park Sqn, South African Engineering Corps
	12o Escuadrón de Campo, Cuerpo de Ingeniería de Sudáfrica
	8o Escuadrón de Campo, Cuerpo de Ingeniería de Sudáfrica
		622o Escuadrón de Campo, Ingenieros Reales
Firmas:	6 SA Div Signal Squadron, South African Corps of Signals
	6 SA Div Artillery Signal Squadron, South African Artillery Corps
	14th Mot Bde Signals Squadron, South African Corps of Signals
Médico:	19th Field Ambulance, South African Medical Corps
	20th Field Ambulance, South African Medical Corps
11th South African Armoured Brigade
Fecha	21 de abril de 1944 (Arribo a Italia)	2 de mayo de 1945 (End of hostilities)
Comandante:	Brig. J.P.A. Furstenburg
Armour:	El Regimiento de Pretoria (el propio de Alice de Princesa) (PR)
	Prince Alfred's Guard (PAG)
	Batallón de Servicio Especial (SSB)
Infantería:	Imperial Light Horse / Kimberley Regiment (ILH/KimR)	4th/13th Fusiones de la Fuerza Fronteriza
12a brigada de infantería motorizada
Fecha	21 de abril de 1944 (Arribo a Italia)	2 de mayo de 1945 (End of hostilities)
Comandante:	Brig. R.J. Palmer
Brigade Troops:		Regiment Botha/Regiment President Steyn (RB/RPS)
Infantería:	First City/Cape Town Highlanders (FC/CTH)
	Royal Natal Carbineers (RNC)
	Witwatersrand Rifles Regiment/Regiment de la Rey (WR/DLR)
13a Brigada de Infantería Motorizada
Fecha	21 de abril de 1944 (Arribo a Italia)	2 de mayo de 1945 (End of hostilities)
Comandante:	No apegado a la división en este momento, se unió en abril de 1945.	Brig. J.P. Bester
Infantería:		Imperial Light Horse / Kimberley Regiment (ILH/KimR)
		Natal Mounted Rifles / South African Air Force Regiment
		Royal Durban Light Infantry (RDLI)
Artillería:		15th Field Regiment, South African Artillery Corps
Ingenieros:		5th Field Company, South African Engineering Corps
Médico:		19th Field Ambulance, South African Medical Corps
Firmas:		18 firmas motorizadas de brigada
24a Guardias Brigada
Fecha	(Bde se unió a Div) 20 de mayo de 1944	2 de mayo de 1945 (End of hostilities)
Comandante:	Brig. M.D. Erskine	Ya no es parte de la división. Retiro el 18 de febrero de 1945 y asignado a la 56a División de Infantería (Londres)
Infantería:	Primer Batallón, los guardas de los escoceses
	3o Batallón, El Coldstream Guards
	5o Batallón, Guardias de Granada
Ingenieros:	42nd Field Company, Royal Engineers
	24o Taller del Grupo de Brigada Independiente (Guardias)
Médico:	137a Ambulancia de Campo, Cuerpo Médico del Ejército Real
Firmas:	550th Company, Royal Corps of Signals

Teatro de operaciones

Principales teatros de operaciones:

• 1 de febrero a 19 de abril de 1943: Sudáfrica
• 19 abril 1943 – 30 abril 1943: En el mar
• 30 abril 1943 – 16 abril 1944: Egipto
• 16 abril 1944 – 21 abril 1944: En el mar
• 21 abril 1944 – 8 mayo 1945: Italia

Batallas, acciones y enfrentamientos

Los colores de división registran las siguientes acciones: