55P/Tempel-Tuttle

55P/Tempel–Tuttle (comúnmente conocido como cometa Tempel–Tuttle) es un cometa periódico retrógrado con un período orbital de 33 años. Se ajusta a la definición clásica de cometa tipo Halley con un período de entre 20 y 200 años. Fue descubierto de forma independiente por Wilhelm Tempel el 19 de diciembre de 1865 y por Horace Parnell Tuttle el 6 de enero de 1866.

Es el cuerpo progenitor de la lluvia de meteoritos Leónidas. En 1699, fue observado por Gottfried Kirch, pero no fue reconocido como un cometa periódico hasta los descubrimientos de Tempel y Tuttle durante el perihelio de 1866. En 1933, S. Kanda dedujo que el cometa de 1366 era Tempel-Tuttle, lo que fue confirmado por Joachim Schubart en 1965. El 26 de octubre de 1366, el cometa pasó a 0,0229 AU (3.430.000 km; 2.130.000 mi; 8,9 LD) de la Tierra.

El cometa Tempel-Tuttle fue recuperado el 4 de marzo de 1997 por Karen Meech, Olivier Hainaut y James "Gerbs" Bauer, de la Universidad de Hawai`i. En aquel momento era muy débil (magnitud 22,5), pero la recuperación demostró que regresaba según lo previsto y que su órbita estaba muy bien determinada.

La órbita retrógrada de 55P/Tempel-Tuttle hace que los meteoros impacten la Tierra a una alta velocidad de 70 km/s. La órbita cruza la de la Tierra casi exactamente, por lo que las corrientes de material eyectadas del cometa durante sus pasajes por el perihelio no tienen que extenderse mucho en el tiempo para encontrarse con la Tierra. El cometa tiene actualmente un MOID terrestre de 0,008 AU (1.200.000 km; 740.000 mi). Esta coincidencia significa que las corrientes pasadas del cometa en el perihelio todavía son densas cuando encuentran la Tierra, lo que resulta en el ciclo de 33 años de tormentas de meteoritos Leónidas. Por ejemplo, la tormenta de meteoritos de 1833 fue creada por el paso anterior del perihelio de 1800. Entre 2021 y 2030, la Tierra pasará a menudo por la corriente de meteoritos que quedó de la órbita de 1733.

55P/Tempel–Tuttle tiene un núcleo de masa 1,2×10¹³ kg y radio 1,8 km y una corriente de masa 5×10¹² kg.

Animación de 55P/Tempel–Tuttle's orbit from 1990 to 2180

Alrededor del Sol

Alrededor de la Tierra

Sol· Tierra· Marte· Júpiter· 55P/Tempel–Tuttle