55 días en Pekín

55 días en Pekín es una película épica histórica de guerra estadounidense de 1963 que dramatiza el asedio de las legaciones extranjeras. complejos en Beijing (entonces todavía Peking, en inglés) durante el Levantamiento de los Bóxers, que tuvo lugar en China en el verano de 1900. Fue producida por Samuel Bronston para Allied Artists, con guión de Philip Yordan y Bernard Gordon, y con actores no acreditados. contribuciones de Robert Hamer, Julian Halevy y Ben Barzman. Noel Gerson escribió un guión novelizado en 1963 bajo el seudónimo de "Samuel Edwards".

La película fue dirigida principalmente por Nicholas Ray, aunque Guy Green y Andrew Marton asumieron el liderazgo en las últimas etapas de la filmación después de que Ray enfermara. Ambos hombres no estaban acreditados. Está protagonizada por Charlton Heston, Ava Gardner y David Niven, con papeles secundarios de Flora Robson, John Ireland, Leo Genn, Robert Helpmann, Harry Andrews y Kurt Kasznar. También contiene la primera aparición conocida en pantalla de la futura estrella de cine de artes marciales Yuen Siu Tien. El director de cine japonés Juzo Itami, acreditado en la película como "Ichizo Itami", aparece como Col .Goro Shiba.

55 días en Pekín fue lanzado por Allied Artists el 29 de mayo de 1963 y recibió críticas mixtas, principalmente por sus imprecisiones históricas y la falta de desarrollo de los personajes. Sin embargo, la película fue elogiada por su actuación, dirección, música, secuencias de acción y diseño de producción. Además de sus críticas mixtas, la película recaudó sólo 10 millones de dólares en taquilla frente a un presupuesto de 10 millones de dólares. A pesar de ello, la película fue nominada a dos premios de la Academia. Fue la última película del director Ray hasta Lightning Over Water (1980).

Trama

La película está ambientada durante la Batalla de Pekín (1900) (hoy Beijing).

El hambre, generalizada en China, afecta a más de 100 millones de campesinos en el verano de 1900. Aproximadamente mil extranjeros de varios países industrializados occidentales han explotado sus posiciones dentro de las legaciones de Beijing, buscando el control de la debilitada nación. Los Bóxers se oponen a los occidentales y a la religión cristiana y planean expulsarlos.

La agitación en China empeora a medida que las sociedades secretas bóxer obtienen la aprobación tácita de la emperatriz viuda Cixi. Con 13 de las 18 provincias de China obligadas a hacer concesiones territoriales por parte de esas potencias coloniales, la frustración por la invasión extranjera se desborda cuando la Emperatriz alienta a los Bóxers a atacar a todos los extranjeros en Beijing y el resto de China. Cuando la emperatriz tolera el asesinato del embajador alemán y "sugiere" Cuando los extranjeros se marchan, estalla un violento asedio al distrito de las legaciones extranjeras de Beijing. Las embajadas extranjeras de Beijing están atenazadas por el terror, mientras los bóxers, apoyados por tropas imperiales, se dedican a matar cristianos en una fiebre nacionalista antioccidental.

El jefe de la guarnición militar estadounidense es el mayor de la Marina estadounidense Matt Lewis, basado libremente en el verdadero mayor John Twiggs Myers, un experto en China que conoce bien las condiciones locales. Surge un interés amoroso entre él y la baronesa Natasha Ivanova, una aristócrata rusa que, según se revela, tuvo una aventura con un general chino, lo que provocó que su marido ruso se suicidara. El ministro imperial ruso, cuñado de Natasha, le ha revocado el visado en un intento de recuperar un valioso collar. Aunque la baronesa intenta abandonar Beijing cuando comienza el asedio, los acontecimientos la obligan a regresar con el mayor Lewis y ser voluntario en el hospital, que está azotado por el asedio y se está quedando sin suministros. Para ayudar a los defensores, la baronesa cambia su valioso collar de joyas por suministros médicos y comida, pero resulta herida en el proceso y luego muere.

Lewis lidera el pequeño contingente de 400 soldados multinacionales y marines estadounidenses que defienden el complejo. A medida que el asedio empeora, el mayor Lewis forma una alianza con el oficial superior de la embajada británica, Sir Arthur Robertson, en espera de la llegada de una fuerza de socorro liderada por los británicos. Después de enterarse de que las fuerzas chinas han rechazado la fuerza, el mayor Lewis y Sir Arthur tienen éxito en su misión de volar un arsenal chino considerable.

Mientras los defensores extranjeros conservan comida y agua, mientras intentan salvar a los niños hambrientos, la emperatriz continúa conspirando con los bóxers proporcionándoles ayuda de sus tropas chinas. Finalmente, llega una fuerza de ayuda extranjera de la Alianza de Ocho Naciones y derrota a los Boxers. Las tropas llegan a Pekín el día 55 y, tras la batalla de Pekín (Beijing), levantan el asedio de las legaciones extranjeras. Presagiando la desaparición de la dinastía Qing, gobernantes de China durante los dos siglos y medio anteriores, la emperatriz viuda Cixi, sola en su salón del trono, después de haber jugado su imperio y perdido, se declara repetidamente a sí misma: "La dinastía es terminado".

Cuando los soldados de la Alianza de las Ocho Naciones han tomado el control de la ciudad, después de derrotar a los Boxers y los restos del Ejército Imperial, el Mayor Lewis reúne a sus hombres, habiendo recibido nuevas órdenes de sus superiores de abandonar Beijing. Se detiene y regresa para recuperar a Teresa, la joven hija mitad china de uno de sus camaradas de la Marina que murió durante el asedio de 55 días. A bordo de su caballo, ella y el mayor Lewis dejan atrás la ciudad, seguidos por su columna de marines en marcha.

Reparto

Funciones no acreditadas

Producción

Desarrollo

El 8 de septiembre de 1959, el productor Jerry Wald anunció que produciría una película sobre la Rebelión de los Bóxers titulada provisionalmente The Hell Raisers para 20th Century Fox. Esperaba protagonizar a David Niven como un oficial británico y a Stephen Boyd como un comandante de la Marina de los Estados Unidos, mientras que se buscaba a Hope Lange y France Nuyen para papeles femeninos secundarios. Unas semanas más tarde, el 24 de septiembre, se informó que Wald había contratado a Niven, Boyd y Nuyen para sus respectivos papeles.

Mientras tanto, el productor Samuel Bronston había cosechado éxito comercial realizando espectáculos históricos en España, en particular El rey de reyes (1961), dirigida por Nicholas Ray, y El Cid ( 1961), dirigida por Anthony Mann y protagonizada por Charlton Heston. En París, los guionistas Philip Yordan y Bernard Gordon estaban intercambiando ideas para posibles epopeyas históricas. Durante una conferencia sobre historias, Gordon sugirió que la Rebelión de los Bóxers recordaba haber leído una obra de teatro mientras trabajaba en el Departamento de Historia de Paramount Pictures durante la década de 1940. Yordan descartó la idea, pero más tarde, al regresar de un crucero en Londres, su esposa localizó un libro con un capítulo titulado "Cincuenta y cinco días en Pekín" dentro de una librería y se lo mostró. Fascinado solo con el título, Yordan le propuso la idea a Gordon, quien señaló que anteriormente había presentado la Rebelión de los Bóxers. En una entrevista con Los Angeles Times, Bronston afirmó que se sentía atraído por la Rebelión de los Bóxers porque mostraba "la unidad de los pueblos, sin importar sus creencias, frente al peligro". Este incidente es lo que la ONU simboliza pero aún no ha logrado”.

En septiembre de 1961, Bronston anunció que estaba planeando una trilogía de epopeyas históricas en España, entre ellas 55 días en Pekín y La caída del Imperio Romano (1964). ). Para 55 días en Pekín se buscaba a Alec Guinness para el papel principal y se seleccionaba un director británico. El rodaje estaba previsto para la primavera de 1962. Ese mismo mes, Wald dijo al The New York Times que no estaba contento con los planes de Bronston ya que su proyecto llevaba mucho tiempo en desarrollo, con un guión final. el borrador está escrito por Barre Lyndon; Wald también había querido que Guinness protagonizara su proyecto. Además, afirmó que había presentado una denuncia por infracción ante la Motion Picture Association of America porque se había acercado a Yordan para escribir un guión en 1956. En abril de 1962, Wald vendió el proyecto a NBC como una película para televisión, pero Wald' La muerte tres meses después impidió su continuación.

Reparto

En septiembre de 1961, Heston estaba inicialmente programado para protagonizar La caída del Imperio Romano, pero expresó desgana después de leer el guión. En noviembre de 1961, a Heston se le presentó un tratamiento para 55 días en Pekín y, en ese momento, Ray fue elegido para dirigir la película. "Podría ser un período interesante para una película" escribió Heston. "A mí también me gustaría trabajar para Nick". Sin embargo, Heston todavía se mostraba reacio. En diciembre de 1961, tras el estreno en Madrid de El Cid, durante un vuelo de regreso a Los Ángeles, Yordan y Ray volvieron a proponerle la idea a Heston, y esta vez él aceptó protagonizar la película. Heston escribió en su diario: "Me siento incómodo, pero ahora estoy convencido de que debo basarme básicamente en la confianza que tengo en el talento de un director". Posteriormente, La caída del Imperio Romano quedó en suspenso ya que sus decorados ya terminados fueron demolidos y reemplazados por los decorados de la Ciudad Prohibida de 55 días en Pekín.

En marzo de 1962, Bronston le dijo a la columnista Hedda Hopper que esperaba que Katharine Hepburn interpretara a la emperatriz viuda Tzu Hsi. Además, Bronston quería a Ava Gardner para el papel protagonista femenino, aunque Heston no quería trabajar con Gardner y, en cambio, presionó por Jeanne Moreau. Mientras tanto, el papel le fue ofrecido a Melina Mercouri, quien lo rechazó porque quería más reescrituras del guión. El 11 de junio se informó que Gardner y Hepburn se habían unido al elenco. En el vestíbulo del Gran Hotel de Roma, Bronston le ofreció a David Niven un papel en la película por un salario de 300.000 dólares, a lo que aceptó sin leer el guión, y el 12 de junio se anunció el casting de Niven. A finales de junio de 1962, Hepburn había abandonado el elenco y Bronston anunció que Flora Robson la había reemplazado para interpretar a la emperatriz china, mientras que Robert Helpmann interpretaría al Príncipe Tuan.

Escritura

En 1977, recordó Ray, “la presión era tremenda. En una producción de 6 millones de dólares, no tenía director de producción y tenía un asistente de dirección de 21 años. Sin guión. Tenía dos artistas en mi oficina, uno chino y otro español. Les describía la escena, ellos la dibujaban y luego se la daba a los llamados escritores y les decía: "¿Escribir una escena en torno a esto?" Antes de filmar, Gordon y Ray habían trabajado en un borrador en el que el primero tenía dificultades para escribir porque contraía "resfriados y gripe y constantemente tenía fiebre leve". Después de cuatro semanas de trabajo, presentaron páginas de su borrador a Yordan, quien les ordenó "volver al punto de partida y escribir el tipo de obra histórica torpe, impersonal y gorda" que tenían. que querían los distribuidores internacionales." Con el rodaje casi acercándose, Yordan sugirió contratar a Arnaud d'Usseau para ayudar a Gordon a escribir algunas escenas, particularmente aquellas con Gardner. Gordon recordó más tarde que d'Usseau trabajó meticulosamente lento y "simplemente no pudo encontrar el camino hacia nuestro guión". Después de unas semanas, d'Usseau abandonó el proyecto sin que se utilizara nada de su trabajo. Poco después, el guionista Julian Halevy, incluido en la lista negra, aceptó la oferta de Gordon de reescribir algunas escenas, entre las que se encontraban nuevas escenas para la emperatriz viuda.

En mayo de 1962, Gordon entregó un guión de rodaje de 140 páginas, pero la mayoría de las escenas estaban simplemente resumidas o esbozadas. Ese mismo mes, Heston recibió el guión, pero anotó con desaprobación en su diario que "[t La historia de amor es muy arbitraria, creo; el diálogo primitivo." El rodaje se llevaría a cabo sin un guión terminado y las reescrituras en el set eran frecuentes. Se había sugerido que un guionista británico nativo revisara el diálogo del personaje de Niven para el cual se había contratado a Robert Hamer. Al final, sus servicios fueron rechazados porque Hamer se había hundido en el alcoholismo. Luego, Yordan reclutó a Jon Manchip White para ayudar a reelaborar el guión, pero no funcionó. Cuatro semanas después de iniciada la producción, Niven amenazó con abandonar el set a menos que se reescribiera el guión. Yordan le ordenó a Gordon que le escribiera "una escena de Hamlet y él se callará". Luego, Gordon escribió de cuatro a cinco páginas de monólogo para que el personaje de Niven reflexionara sobre sus acciones. Las nuevas escenas fueron enviadas a Niven en el que regresó para terminar de filmar.

Filmación

La fotografía principal comenzó el 2 de julio de 1962. La película se rodó en Las Matas. Se necesitaron tres mil extras, entre ellos 1.500 chinos. Se estimaba que había 300 chinos adultos en España, por lo que el resto fueron importados de toda Europa, especialmente de Londres, Roma, Marsella y Lisboa.

A medida que avanzaba la producción, Gardner se volvió difícil durante el rodaje: a menudo llegaba tarde, no le gustaba el guión y bebía mucho. Un día, salió del set alegando que un extra le había tomado una fotografía. Al final, la idea de eliminar a Gardner de la película vino del guionista Ben Barzman, que había reescrito El Cid. Según Heston, Yordan había escrito una escena de muerte en la que la baronesa muere a causa de heridas de metralla. Cuando se rodó la escena, Gardner luchaba por recordar sus líneas. Luego, Heston sugirió darle sus líneas a Paul Lukas, que interpretaba a un médico.

El 11 de septiembre de 1962, Ray fue hospitalizado después de sufrir un ataque cardíaco. En este punto, la producción se había retrasado seis semanas y el papel de Gardner estaba casi completo, pero aún no se habían rodado escenas importantes para Heston y Niven. Para reemplazarlo, Heston sugirió a Guy Green, quien anteriormente lo había dirigido en Diamond Head (1963), para terminar las escenas restantes entre él y Gardner. Posteriormente, Green abandonó la producción y, en octubre de 1962, las funciones de dirección fueron transferidas a Andrew Marton, que dirigía la segunda unidad. Marton reflexionó: "Cuando subí a bordo, pensé que la imagen era muy superficial, sólo acción, acción, acción y no tenía significado". Escribí un nuevo comienzo y un nuevo final y se los envié a la gerencia, que estaba formada por Bronston y Michael Wasynski... De todos modos, dijeron "¡NO!" con N mayúscula, O mayúscula. Y estaba muy infeliz." De todos modos, Marton invitó al set al director John Ford, quien le había aconsejado rodar las secuencias sin dudarlo. Heston terminó sus escenas el 20 de octubre de 1962, por lo que escribió en su diario: "Lo que he aprendido de esto, espero que sea permanente, es nunca empezar una película sin un guión bien terminado". La fotografía principal terminó el 15 de noviembre de 1962.

Liberación

En mayo de 1962, se informó que Allied Artists, que anteriormente había distribuido El Cid, había firmado para distribuir 55 Days in Peking en los Estados Unidos. Bronston había recaudado el dinero prevendiendo primero la película a los distribuidores basándose en el tema y la participación de Heston y Ray.

El 28 de mayo de 1963, la película recibió un estreno de gala por invitación en el Teatro Beverly.

Medios domésticos

Universal Studios Home Entertainment lanzó la película en DVD el 28 de febrero de 2001. En abril de 2014 se lanzó un Blu-ray del Reino Unido de Anchor Bay Entertainment.

Recepción

Respuesta crítica

Bosley Crowther de The New York Times describió la película como:

[R]ousing, sometimes exciting, action fare that should keep the customers alert andentreed even if their intellects are confusion. El hecho del asunto es que los directores y los numerosos extras involucrados no tienen más profundidad que las figuras Occidental y Oriental en un tapiz chino. Y sus acciones —al menos las razones detrás de las acciones de los principales— rara vez se exploran completamente. Sin auténticos antecedentes históricos, un espectador obtiene una foto de niebla, si la hay, de las causas reales de la Rebelión Boxer.

Gene Arneel de Variety elogió el diseño de producción y la cinematografía de Jack Hildeyard, pero también consideró que el guión "se reproduce de manera interesante, pero de alguna manera carece de la potencia adecuada". Las caracterizaciones no tienen la intensidad de la lucha." Philip K. Scheuer, en una reseña para Los Angeles Times, escribió que "por su pura magnificencia cromática, fotografiada por Jack Hildeyard en Super Technirama 70, es tan impresionante como El Cid<. /i>. Sólo que esta vez, en lugar de la España medieval, es la China de 1900, completa con la Ciudad Prohibida y las legaciones circundantes. Debería retener y fascinar a los espectadores por sus dos horas y media de pura y desordenada realización cinematográfica, a pesar de que los personajes son estereotipos cuya melodramática es tan anticuada como el período mismo."