52 Europa

Europa (designación de planeta menor: 52 Europa) es el sexto asteroide más grande del cinturón de asteroides, con un diámetro de más de 300 km, aunque no es correspondientemente masivo. No es redondo sino que tiene forma de elipsoide de aproximadamente 380×330×250 km. Fue descubierto el 4 de febrero de 1858 por Hermann Goldschmidt desde su balcón en París. Lleva el nombre de Europa, una de las conquistas de Zeus en la mitología griega, un nombre que comparte con la luna Europa de Júpiter.

Características físicas

Modelo 3D Europa basado en modelado lightcurve

Europa es aproximadamente el sexto asteroide más grande por volumen. Lo más probable es que tenga una densidad de alrededor de 1,5 g/cm³, típica de los asteroides de tipo C. En 2007, James Baer y Steven R. Chesley estimaron que Europa tenía una masa de (1,9±0,4)×10< sup>19 kg. Una estimación más reciente de Baer sugiere que tiene una masa de 3,27×10¹⁹ kg.

Europa es un tipo C carbonoso muy oscuro y es el segundo más grande de este grupo. Los estudios espectroscópicos han encontrado evidencia de olivinos y piroxenos en la superficie, y hay algunos indicios de que puede haber diferencias de composición entre las diferentes regiones. Orbita cerca de la familia de asteroides Hygiea, pero no es miembro.

Los datos de la curva de luz para Europa han sido particularmente complicados de interpretar, tanto que durante mucho tiempo su período de rotación estuvo en disputa (desde 5+1⁄2 horas a 11 horas), a pesar de numerosos observaciones. Ahora se ha determinado que Europa es un rotador progresivo, pero la dirección exacta en la que apunta su polo sigue siendo ambigua. El análisis más detallado indica que apunta hacia unas coordenadas eclípticas (β, λ) = (70°, 55°) o (40°, 255°) con una incertidumbre de 10°. Esto da una inclinación axial de aproximadamente 14° o 54°, respectivamente.

En 1988, se llevó a cabo una búsqueda de satélites o polvo en órbita alrededor de este asteroide utilizando el telescopio UH88 en los observatorios de Mauna Kea, pero el esfuerzo resultó en vano.

Observaciones

Se ha descubierto que la supuesta estrella variable cataclísmica CV Aquarii, descubierta en 1934, era en realidad una identificación errónea de 52 Europa.

Animación de 52 Europa's órbita 2000–2020
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