5145 Folo

5145 Pholus es un centauro excéntrico del Sistema Solar exterior, de aproximadamente 180 kilómetros (110 millas) de diámetro, que cruza la órbita de Saturno y Neptuno. Fue descubierto el 9 de enero de 1992 por el astrónomo estadounidense David Rabinowitz (sin acreditar) del estudio Spacewatch de la UA en el Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona, Estados Unidos. El objeto, muy rojizo, tiene una forma alargada y un período de rotación de 9,98 horas. Lleva el nombre del centauro Pholus de la mitología griega.

Órbita y clasificación

Diagrama orbital de 5145 Pholus

Pholus fue el segundo centauro en ser descubierto. Los centauros son objetos entre las poblaciones de asteroides y transneptunianos del Sistema Solar, es decir, más allá de Júpiter y dentro de la órbita de Neptuno, que se comportan con características tanto de asteroides como de cometas.

Orbita alrededor del Sol a una distancia de 8,8 a 31,9 AU una vez cada 91 años y 9 meses (33 526 días; semieje mayor de 20,35 AU). Su órbita tiene una excentricidad de 0,57 y una inclinación de 25° con respecto a la eclíptica. Es un cruzador de Saturno, Urano y Neptuno, cruzando las órbitas de estos planetas gigantes a una distancia media de 9,6, 11,9 y 30,1 UA del Sol, respectivamente. Pholus no se ha acercado a una unidad astronómica de un planeta desde el 764 a. C., y no lo hará hasta el 5290. Se cree que se originó en el cinturón de Kuiper.

Descubrimiento y nomenclatura

Pholus fue descubierto por David Rabinowitz (no acreditado oficialmente), trabajando con el programa Spacewatch, en el Observatorio Nacional de Kitt Peak el 9 de enero de 1992. El descubrimiento de Rabinowitz fue confirmado por Eugene y Carolyn Shoemaker que identificó el objeto en imágenes que tomaron previamente el 1 de enero de 1992. El descubrimiento fue anunciado por James Scotti el 23 de enero de 1992 en una IAU Circular (IAUC 5434) de la Oficina Central de Telegramas Astronómicos. Se tomó una primera precobertura en el Observatorio Australiano de Siding Spring en 1977, extendiendo el arco de observación del centauro 15 años antes de su descubrimiento. Fue el segundo descubrimiento de un centauro después de 2060 Chiron descubierto por Charles Kowal en 1977. En 1993, mientras trabajaba en el programa Spacewatch, David Rabinowitz descubrió otro centauro, 7066 Nessus.

Este planeta menor fue nombrado por el Comité de Nombres de Planetas Menores por Pholus, un centauro de la mitología griega. Al igual que con 2060 Quirón, llamado así por su hermano Quirón, la tradición es nombrar a esta clase de objetos que cruzan el planeta exterior en honor a las criaturas mitológicas mitad humanas, mitad caballos. En el relato mitológico, Pholus murió por una herida autoinfligida por una flecha envenenada utilizada por Heracles (ver 5143 Heracles), quien enterró a Pholus en la montaña Pholoe. La cita de nombre oficial fue publicada por Minor Planet Center el 14 de julio de 1992 (MPC 20523).

Un símbolo derivado de eso para 2060 Chiron, U+2BDB ⯛ PHOLUS ()), fue ideado a finales del decenio de 1990 por el astrólogo alemán Robert von Heeren. Reemplaza la K de Chiron con una P para Pholus. Una variante común, , usa un φ griego.

Características físicas

Tipo espectral y color

Después de su descubrimiento, Pholus rápidamente se encontró que era de color muy rojo. Se ha especulado que el color se debe a compuestos orgánicos en su superficie. Está clasificado como un objeto de clase Z en el esquema taxonómico de Tholen.

El objeto ha sido clasificado por los astrónomos como tipo RR y RR-U, respectivamente. Las observaciones polarimétricas con el Very Large Telescope de ESO en 2007 y 2008 revelaron una notable polarización negativa en ciertos ángulos de fase, claramente diferente de la de los objetos transneptunianos. Pholus parece tener una superficie bastante homogénea con una pequeña cantidad de escarcha de agua en sus partes más oscuras.

La composición de la superficie de Pholus se ha estimado a partir de su espectro de reflectancia utilizando dos componentes separados espacialmente: carbón oscuro amorfo y una mezcla íntima de hielo de agua, hielo de metanol, granos de olivino y compuestos orgánicos complejos (tolinas). El componente de negro de humo se utilizó para igualar el bajo albedo del objeto. A diferencia de Chiron, Pholus no ha mostrado signos de actividad cometaria.

Diámetro y albedo

Los cálculos de diámetro oscilan entre 99 y 190 kilómetros con un albedo correspondiente entre 0,155 y 0,04.

Según el Observatorio Espacial Herschel con su instrumento PACS, Pholus mide 99 kilómetros de diámetro y su superficie tiene un albedo de 0,155, mientras que un estudio de 1996 dedujo un diámetro de 185 km. Durante 2003-2004, las observaciones con el Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano (VATT) de 1,8 metros en el Observatorio Mount Graham, Arizona, determinaron una forma alargada, 310 km × 160 km × 150 km, con un diámetro medio de 190 kilómetros, basado en un albedo bajo de 0,04. El archivo de Johnston enumera un diámetro de 107 km con un albedo de 0,126, y Collaborative Asteroid Lightcurve Link supone un albedo estándar de un cuerpo carbonoso de 0,057 y deriva un diámetro de 165 km basándose en un magnitud absoluta de 7,64.

Período de rotación

En marzo de 2005, Tegler obtuvo una curva de luz rotacional de Pholus a partir de observaciones fotométricas usando el VATT en Mount Graham. El análisis de la curva de luz dio un período de rotación de 9,980 horas con una amplitud de brillo de 0,60 de magnitud (U=3-). Hoffmann, Franham y Buie también realizaron determinaciones de períodos alternativos con resultados coincidentes de 9,977, 9,982 y 9,983 horas, respectivamente (U=3/3/3).