45 Eugenia

Eugenia (designación de planeta menor: 45 Eugenia) es un gran asteroide del cinturón de asteroides. Es famoso por ser uno de los primeros asteroides en tener una luna orbitando alrededor de él. También fue el segundo asteroide triple descubierto, después de 87 Sylvia.

Descubrimiento

Eugenia fue descubierta el 27 de junio de 1857 por el astrónomo aficionado franco-alemán Hermann Goldschmidt. Su instrumento de descubrimiento fue un telescopio de 4 pulgadas de apertura ubicado en su apartamento del sexto piso en el distrito 6 de París. Fue el cuadragésimo quinto planeta menor descubierto. Los elementos orbitales preliminares fueron calculados por Wilhelm Forster en Berlín, basándose en tres observaciones realizadas en julio de 1857.

El asteroide fue nombrado por su descubridor en honor a la emperatriz Eugenia di Montijo, esposa de Napoleón III. Fue el primer asteroide que definitivamente lleva el nombre de una persona real, en lugar de una figura de la leyenda clásica.

Características físicas

Eugenia es un asteroide de gran tamaño, con un diámetro de 214 km. Es un asteroide de tipo F, lo que significa que tiene un color muy oscuro (más oscuro que el hollín) y una composición carbonosa. Al igual que Mathilde, su densidad parece ser inusualmente baja, lo que indica que puede ser un montón de escombros sueltos, no un objeto monolítico. Eugenia parece casi anhidra. El análisis de la curva de luz indica que el polo de Eugenia probablemente apunta hacia las coordenadas de la eclíptica (β, λ) = (-30°, 124°) con una incertidumbre de 10°, lo que le da una inclinación axial de 117°. La rotación de Eugenia es entonces retrógrada, girando hacia atrás hasta su plano orbital.

Sistema satelital

Pequeño Príncipe

En noviembre de 1998, los astrónomos del Telescopio Canadá-Francia-Hawái en Mauna Kea, Hawaii, descubrieron una pequeña luna orbitando a Eugenia. Esta fue la primera vez que un telescopio terrestre descubrió una luna asteroide. La luna es mucho más pequeña que Eugenia, tiene unos 13 km de diámetro y tarda cinco días en completar una órbita a su alrededor.

Los descubridores eligieron el nombre "Petit-Prince" (formalmente "(45) Eugenia I Pequeño Príncipe"). Este nombre hace referencia al hijo de la emperatriz Eugenia, el Príncipe Imperial. Sin embargo, los descubridores también quisieron hacer una alusión a la novela infantil El Principito de Antoine de Saint-Exupéry, que trata sobre un joven príncipe que vive en un asteroide.

S/2004 (45) 1

Desde entonces se ha descubierto un segundo satélite más pequeño (diámetro estimado de 6 km) que orbita más cerca de Eugenia que Petit-Prince y que ha sido denominado provisionalmente S/2004 (45) 1. Fue descubierto mediante análisis de tres imágenes adquiridas en febrero. 2004 desde el VLT "Yepun" en el Observatorio Europeo Austral (ESO) Cerro Paranal, en Chile. El descubrimiento fue anunciado en IAUC 8817, el 7 de marzo de 2007, por Franck Marchis y sus colaboradores del IMCCE. Orbita el asteroide a unos 700 km, con un período orbital de 4,7 días.