1997 Brote de tornados en el centro de Texas

Un brote de tornado mortal ocurrió en el centro de Texas durante la tarde y noche del 27 de mayo de 1997, junto con un grupo de tormentas supercélulas que se desplazaban hacia el suroeste. Estas tormentas produjeron 20 tornados, principalmente a lo largo del corredor de la Interestatal 35 desde el noreste de Waco hasta el norte de San Antonio. El tornado más fuerte fue un tornado F5 que arrasó partes de Jarrell, matando a 27 personas e hiriendo a otras 12. En total, 30 personas murieron y otras 33 fueron hospitalizadas a causa del mal tiempo.

Aunque se pronosticó que las condiciones atmosféricas que permitieron el evento serían propicias para fuertes vientos y granizo de gran tamaño, los meteorólogos inicialmente no anticiparon tanto riesgo de fuertes tornados debido a la falta de una cizalladura sustancial del viento sobre la región. En cambio, la fusión de varias características climáticas (incluido un frente frío, una línea seca y una onda de gravedad) proporcionó condiciones localmente favorables para las tormentas rotativas y la formación de tornados. Esta peculiar evolución condujo al inusual movimiento hacia el suroeste de las tormentas y los tornados que produjeron.

Se emitió por primera vez una alerta de tornado a las 12:54 p.m. el 27 de mayo para partes del este de Texas y el oeste de Luisiana; El primer tornado aterrizó a la 1:21 p.m. en el condado de McLennan, mientras que el último tornado se levantó a las 8:23 p.m. más tarde ese día en el condado de Frio. Los 20 tornados en conjunto causaron daños por al menos 126,6 millones de dólares. El tornado F5 Jarrell fue el tornado más poderoso y mortífero del brote. Destruyó la mayor parte de la subdivisión de 38 viviendas de Double Creek Estates al oeste de Jarrell, donde se produjeron los daños más extremos. Las residencias fueron completamente desmanteladas, barridas y reducidas a una losa de concreto, mientras que los árboles de la zona fueron completamente triturados y descortezados. Los campos se limpiaron a una profundidad de 460 mm (18 pulgadas) y se arrancó el asfalto de las carreteras. Debido a la intensidad del tornado, los escombros eran a menudo de tamaño pequeño e irreconocibles. Hubo otros cuatro tornados con clasificación F3 o superior. Un tornado F3 atravesó Cedar Park y dañó partes del distrito comercial y numerosas viviendas en vecindarios cercanos. Un tornado F4 azotó áreas cercanas al lago Travis y causó una muerte. Además de los tornados, las tormentas también produjeron grandes granizos y fuertes vientos rectilíneos; La Base de la Fuerza Aérea Kelly en San Antonio registró una ráfaga de viento de 196 km/h (122 mph).

Sinopsis meteorológica

Configuración atmosférica

La gravedad del brote de tornado del centro de Texas de 1997 se basó en una alineación espacial y temporal inusual de las características climáticas a escalas altamente localizadas. El entorno más amplio no fue particularmente anómalo a finales de la primavera en el centro y este de Texas. A diferencia de los brotes de tornados convencionales en Texas, el brote de 1997 no estuvo asociado con una fuerte depresión de baja presión y fuertes gradientes de densidad en la troposfera inferior. En cambio, el sistema meteorológico más prominente sobre el centro de Estados Unidos en ese momento era un distante nivel superior bajo centrado sobre Nebraska que impartía poca influencia sobre las condiciones atmosféricas sobre Texas.

En consecuencia, los vientos en los niveles medios de la troposfera sobre Texas el 27 de mayo fueron débiles y del oeste, oscilando entre 30 nudos (35 mph; 56 km/h) sobre el norte de Texas hasta menos de 15 kn (17 mph; 28 km /h) sobre el centro y sur de Texas. Los vientos más cercanos a la superficie también estaban tranquilos; El promedio de vientos relativos a tormentas dentro de los 6 km más bajos (3,7 millas) de la atmósfera, medidos en Del Rio, Texas, antes del inicio del desarrollo de la tormenta, era de solo 6 nudos (6,9 mph; 11 km/h). Más arriba, al nivel de la corriente en chorro, había dos máximos de velocidad del viento cercanos sobre el norte de México y el valle central del Mississippi; esto provocó una fuerte divergencia del aire sobre Texas. La cizalladura del viento fue insignificante dentro de los 6 km (3,7 millas) más bajos de la atmósfera, a diferencia de los brotes típicos de tornados.

A pesar de los vientos generalmente escasos, la atmósfera era térmicamente energética. La combinación de varios días de flujo de viento terrestre desde el Golfo de México y la persistencia de una inversión de tope en altura provocaron una acumulación de aire húmedo sobre el estado. Los puntos de rocío pronto superaron los 21 °C (70 °F) dentro de la capa límite, lo que representa una gran humedad en los niveles inferiores de la troposfera. Las radiosondas lanzadas desde Corpus Christi y Fort Worth en la mañana del 27 de mayo detectaron la presencia de una fuerte "capa mixta elevada" de aire en altura caracterizado por tasas de caída pronunciadas (el cambio de temperatura con la altura) cercanas a la tasa de caída adiabática seca. Esto contribuyó a que la alta energía potencial convectiva disponible (CAPE) excediera los 5500 J/kg en la mayor parte del centro y este de Texas, lo que denota una atmósfera altamente inestable. En algunos casos, el CAPE llegó a 6.500 J/kg. La falta de frentes que se movieran a través de Texas en las 36 horas previas al estallido del tornado permitió que esta inestabilidad persistiera y se extendiera por gran parte del estado.

Aunque estas condiciones fueron propicias a nivel regional para el desarrollo de tormentas eléctricas capaces de producir granizo grande y fuertes vientos, el potencial para el desarrollo de supercélulas y tornados no estaba claro inicialmente dada la falta de cizalladura del viento. Otras métricas e índices utilizados para diagnosticar el potencial de tornados, como el índice de helicidad energética, la helicidad relativa a la tormenta, el parámetro compuesto de supercélulas y el parámetro de tornado significativo, también fueron más bajos que los entornos históricamente observados con tornados. Por ejemplo, la cantidad de helicidad relativa a una tormenta dentro de los 3 km (1,9 mi) más bajos de la atmósfera (una medida común que cuantifica la cantidad de cizalladura del viento) se midió en 70 m²/s² en Corpus Christi y alcanzó 117 m²/s² según datos del modelo informático Rapid Update Cycle; los valores inferiores a 300 m²/s² se correlacionan con tornados débiles. Un estudio publicado en Monthly Weather Review en 2007 describió el entorno como "marginalmente favorable para las supercélulas y desfavorable para tornados supercelulares importantes".

En cambio, los factores que permitieron el eventual brote de tornado pueden haber ocurrido en una mesoescala que involucra varias características que se yuxtaponen sobre Texas. La línea seca que delinea el límite entre la masa de aire marítimo húmedo sobre el este de Texas y la masa de aire continental más seca más al oeste permaneció casi estacionaria en la región hasta la mañana del 27 de mayo. La noche anterior, se desarrolló un sistema convectivo de mesoescala a lo largo de esta línea seca. sobre el este de Oklahoma y Arkansas generó una onda de gravedad bien definida que viajó hacia el suroeste a través del este de Texas en la mañana del 27 de mayo. Su progresión se evidenció en imágenes satelitales como una banda de cúmulos de nivel medio en avance. También se desarrolló un área débil de baja presión a lo largo de la línea seca cerca de Dallas y se dirigió hacia el suroeste a lo largo del límite. En los dos días previos al 27 de mayo, un frente frío asociado con la baja en niveles superiores sobre Nebraska se había desplazado lentamente hacia el sureste a través del centro de Estados Unidos. Antes del amanecer del 27 de mayo, el frente avanzó a través del oeste de Texas; a las 7:00 a. m. del 27 de mayo, el frente se extendía desde el sureste de Oklahoma a través de la parte noroeste del metroplex de Dallas-Fort Worth hacia el suroeste hasta cerca del Big Bend de Texas. Esto colocó al frente frío paralelo y justo al oeste de la línea seca a lo largo de una orientación de noreste a suroeste. Una franja de cielo despejado surgió entre los dos límites, maximizando el calentamiento de la superficie durante el día y contribuyendo al débil movimiento del área de baja presión hacia el suroeste a través del centro de Texas.

Desarrollo de tormentas

Alrededor de las 12:30 p. m., la onda de gravedad, el frente frío, la línea seca y el área de baja presión se superpusieron cerca de Waco, Texas, y el frente frío más rápido superó y fusionó con la línea seca casi estacionaria. El frente frío y la línea seca se unieron de noreste a suroeste, pareciéndose a una cremallera. Se formaron tormentas cerca de Waco junto con esta yuxtaposición de características y dentro de un máximo local de calentamiento de la superficie y convergencia de aire húmedo. Si bien se habían generado algunas tormentas a lo largo del frente frío, el paso de la onda de gravedad a primera hora de la tarde coincidió con una rápida intensificación de las primeras tormentas. La llegada de la onda de gravedad y su alineación perpendicular con respecto a la orientación del frente frío y la línea seca pueden haber aumentado la cizalladura del viento localmente a pesar de la cizalladura del viento débil a una escala sinóptica más amplia. Esto permitió que las tormentas rotaran y se convirtieran en supercélulas.

Sin embargo, el grado en que la onda contribuyó a la formación de supercélulas y, finalmente, tornados sigue siendo un tema de desacuerdo entre los meteorólogos. El desarrollo de nuevas supercélulas discretas siguió el avance de la intersección del frente frío y la línea seca y la onda de gravedad a medida que avanzaban hacia el suroeste, aunque cada tormenta individual estaba casi estacionaria. Debido a los vientos del oeste en los niveles medios de la troposfera, la salida de cada tormenta en desarrollo se dirigió hacia el este, permitiendo que cada nueva tormenta se desarrollara y rotara sin interferencia de las tormentas iniciales. La dirección de las tormentas' La expansión hacia el suroeste se desvió más de 100 grados de estos vientos del oeste, lo que representa un movimiento extremo y muy inusual. La generación de tormentas hacia el suroeste las llevó hacia un aire cada vez más inestable con un CAPE más alto, lo que permitió que las tormentas adquirieran una fuerte afluencia y la rotación necesaria para producir tornados.

Hubo al menos tres familias de tormentas eléctricas que se desarrollaron como parte del complejo inicial de tormentas que se movía hacia el suroeste, compuesto por al menos 16 supercélulas distintas; seis de las células se formaron a lo largo del frente frío, cinco se formaron a lo largo de la línea seca y cinco se formaron a lo largo del frente de ráfagas impartidas por tormentas anteriores. Los frentes de ráfagas empujados hacia afuera por las corrientes descendentes de las tormentas sirvieron como focos de tornadogénesis; Los límites, como los frentes de ráfagas, pueden proporcionar vorticidad en niveles bajos y aire ascendente necesario para la formación de tornados. Algunos de los tornados del día fueron generados por el propio frente de ráfagas, mientras que otros se generaron a partir de tormentas eléctricas con mesociclones preexistentes en el aire realzados por el frente de ráfagas debajo.

La primera tormenta del día cerca de Waco en el condado de McLennan se fortaleció rápidamente en respuesta a la atmósfera altamente inestable. Se emitió una advertencia de tormenta severa, la primera del día, para el condado a las 12:50 p.m. Los radares meteorológicos mostraron una rotación cada vez mayor dentro de la tormenta, lo que provocó la emisión de una advertencia de tornado a la 1:21 p.m. Esta tormenta produjo el primer tornado del brote a 8,0 km (5 millas) al suroeste de Hewitt, cerca de Lorena. La misma tormenta produjo un segundo tornado breve cerca de Bruceville seguido de un tercer tornado intenso F3 en el suroeste del condado de McLennan que duró 20 minutos. Se desarrolló una nueva tormenta a lo largo de la línea flanqueante asociada con la primera tormenta. Esta segunda tormenta generó varios tornados a medida que se expandía hacia el suroeste, incluido un tornado F3 cerca del lago Belton que comenzó a las 2:25 p.m. y el tornado F5 Jarrell a partir de las 3:25 p.m. El radar NEXRAD en Granger utilizado para monitorear esta tormenta sufrió un corte de energía y quedó fuera de servicio a las 3:38 p.m. Un interruptor de control dejado en una posición incorrecta en una visita de mantenimiento anterior impidió que se activara su suministro de energía de emergencia. Las tormentas que se desarrollaron hacia el suroeste más tarde en la tarde y en la noche produjeron tornados adicionales, incluido el tornado F3 que azotó Cedar Park y el tornado F4 que azotó Lakeway. El tornado de Lakeway fue el primer caso registrado de un tornado F4 que azotó el condado de Travis. El último tornado del día aterrizó en el condado de Frio y se levantó a las 7:23 p.m.

Más al sur, lejos del grupo de tormentas que se movía hacia el suroeste, el frente frío y la línea seca se curvaron hacia el oeste, haciéndolos paralelos a la onda de gravedad que avanza; esto provocó el desarrollo de numerosas e intensas tormentas entre Austin y Big Bend después de las 3:00 p.m. cuando la onda de gravedad cruzó el frente. Las orientaciones paralelas de la ola y los otros límites impidieron que estas tormentas se produjeran. rotación. Se desplazaron hacia el este y finalmente se fusionaron con el complejo de tormentas tornádicas que se propagaba hacia el suroeste a lo largo del río Pedernales. Esta coalescencia produjo una línea de turbonada que se movía hacia el sur y el sureste y puso fin a la fuerte actividad del tornado. Sin embargo, la línea de turbonada produjo vientos fuertes y dañinos durante varias horas. La Base de la Fuerza Aérea Kelly en San Antonio documentó una ráfaga de viento de 106 nudos (122 mph; 196 km/h), lo que marca una velocidad de viento récord para el sitio.

Advertencias y preparación

El Centro de Predicción de Tormentas (SPC, por sus siglas en inglés) pronosticó un riesgo moderado de tormentas eléctricas severas sobre partes del este de Texas en su pronóstico de clima severo emitido a la 1:03 a. m. del 27 de mayo. La región de riesgo moderado incluía Waco, el área metropolitana de Killeen-Temple-Fort Hood y se extendía hacia el este hacia Shreveport, Luisiana y Fort Polk, Luisiana. Austin estaba ubicada en el límite entre la región de riesgo moderado y la región de riesgo leve que abarcaba la mayor parte del este y sur de Texas, incluido Hill Country. El SPC predijo que la onda de gravedad sería un foco de tormentas capaces de producir grandes granizos y vientos dañinos dada la inestabilidad de la atmósfera. Una perspectiva posterior emitida por el SPC a las 10:16 seguía indicando un riesgo moderado de tiempo severo y mencionaba la posibilidad de tornados aislados y breves. Posteriormente, el SPC emitió una alerta de tornado a las 12:54 p.m. para partes del este de Texas y el oeste de Luisiana, citando la masa de aire inestable que se encuentra sobre la región. Las oficinas de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional de Dallas/Fort Worth y Austin/San Antonio también emitieron boletines en la mañana del 27 de mayo señalando la posibilidad de condiciones climáticas severas. Sin embargo, estas perspectivas iniciales se centraron más en la amenaza de viento y granizo que en tornados debido a la baja cizalladura del viento presente en la región.

La oficina de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional de Dallas/Fort Worth finalmente emitió 10 advertencias de tornado y 5 advertencias de tormentas eléctricas severas entre la 1 y las 5 p. m. del 27 de mayo. La oficina de Austin/San Antonio emitió 8 advertencias de tornado, 24 advertencias de tormentas eléctricas severas y 10 advertencias de inundaciones repentinas durante la tarde y la noche del 27 de mayo, y el 80 por ciento de sus productos emitidos ocurrieron después de las 5 p.m. en relación con las tormentas generalizadas que se desarrollaron más tarde ese día, separadas de las tormentas tornádicas iniciales. En un caso, la decisión de un medio de comunicación de activar manualmente el sistema de alerta de emergencia en lugar de permitir que las advertencias meteorológicas lo activaran automáticamente provocó un retraso de entre 25 y 30 minutos en la difusión de una advertencia. Las entrevistas realizadas por un equipo de evaluación del servicio de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica encontraron que muchos observaban la aproximación de los tornados antes de refugiarse debido a su lento movimiento y alta visibilidad. En el caso del tornado F5 Jarrell, algunos huyeron mientras otros se refugiaron. Debido a la fuerza del tornado, algunos de los que se quedaron atrás murieron a pesar de tomar las medidas de seguridad adecuadas.

Tornados confirmados

Jarrell, Texas

Partes de Jarrell, Texas, fueron azotadas por un tornado F5 extremadamente poderoso en la tarde del 27 de mayo. El tornado destruyó aproximadamente el 10 por ciento de las casas en Jarrell; en ese momento, la ciudad tenía una población de aproximadamente 450 personas y anteriormente había sido azotada por tornados en 1987 y 1989. La más afectada fue la subdivisión de Double Creek Estates al oeste del centro de Jarrell. El tornado Jarrell de 1997 fue la primera y única aparición conocida de un tornado F5 en el condado de Williamson. También fue el tornado más mortífero en Texas desde el tornado de Saragosa de 1987. La tormenta que generó el tornado Jarrell comenzó al oeste de Temple a lo largo de la línea flanqueante de otra tormenta más temprano en la tarde del 27 de mayo. La tormenta produjo varios tornados en el condado de Bell, incluido el tornado F3 que afectó a las comunidades a lo largo del lago Belton. El radar meteorológico observó un mesociclón cada vez más fuerte dentro de la tormenta, con una velocidad de rotación superior a los 40 nudos (46 mph; 74 km/h). A medida que la tormenta avanzaba hacia el condado de Williamson, produjo dos tornados F2 de corta duración al norte de Jarrell a las 3:25 p.m. y 15:35 horas; el último de los dos fue un tornado de múltiples vórtices y se levantó a las 3:39 p.m. La oficina de pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional de Austin/San Antonio emitió una advertencia de tornado para el condado de Williamson a las 3:30 p.m. en respuesta al acercamiento de la tormenta; la advertencia estuvo en vigor durante una hora. Esta fue la primera advertencia de tornado del día emitida para el área de advertencia de la oficina y advirtió que "la ciudad de Jarrell está en el camino de esta tormenta". Las sirenas de alerta locales sonaron entre 10 y 12 minutos antes de que azotara el tornado.

El inicio preciso del tornado Jarrell fue difícil de precisar. La parte más destacada y destructiva de la evolución del tornado fue precedida por la aparición de nubes en forma de embudo de corta duración, pequeñas y con forma de cuerda. Es posible que hayan sido tornados separados o simplemente una parte anterior de la evolución del tornado Jarrell. Un estudio aéreo realizado por la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Birmingham, Alabama, incluyó los daños causados por los tornados F2 anteriores, principalmente en árboles y carreteras, como parte de la trayectoria general del tornado Jarrell. Algunos informes también incluyen el tornado de F1 cerca de Prairie Dell como una continuación anterior del tornado de Jarrell. La aparición final e inequívoca del tornado Jarrell comenzó como un embudo estrecho y con forma de cuerda cuando tocó tierra a las 3:40 p.m. justo dentro de la línea del condado de Williamson, a 4,8 km (3 millas) al norte de Jarrell. Al igual que los dos tornados F3 del día anterior, se desarrolló a lo largo del frente de ráfagas producido por su tormenta principal. Este mecanismo es típico de la tornadogénesis no asociada con tormentas supercelulares. El tráfico a lo largo de la Interestatal 35 se detuvo cuando el tornado descendió cerca. La Patrulla de Caminos de Texas también detuvo el tráfico en ambos lados de la interestatal ante la expectativa de que el tornado cruzara la carretera; finalmente se movió paralelo a la Interestatal 35. Siguiendo hacia el sur-suroeste, el tornado se intensificó rápidamente y creció hasta alcanzar una magnitud 1⁄2 milla (0,80 km) de ancho, cambiando de su apariencia delgada y blanca inicial a un color azul y negro. Los daños del tornado F5 se identificaron al principio de su trayectoria. Sus intensos vientos arrasaron el suelo y arrancaron el pavimento de las carreteras. El tornado arrancó 160 m (525 pies) de asfalto al cruzar las carreteras del condado 308, 305 y 307; El espesor del pavimento asfáltico era de aproximadamente 20 mm (0,8 pulgadas). Una planta de alcantarilla en la esquina de Country Roads 305 y 307 colapsó. Cerca de allí, una planta similar y una casa móvil sufrieron algunos daños; esta última fue golpeada por un trozo de madera de 2×4. Los ocupantes de una casa móvil a 150 m (500 pies) al noroeste de la planta de alcantarilla huyeron a una casa de madera que más tarde azotó el tornado; los evacuados murieron mientras que la casa móvil sufrió sólo daños menores. Algunos de los daños más extremos en este lugar fueron infligidos a una pequeña planta de reciclaje con estructura de metal que fue destruida, quedando poco de la estructura además de algunas vigas estructurales retorcidas.

Luego, el tornado entró lentamente en la subdivisión de Double Creek Estates, donde provocó sus impactos más catastróficos. Al mismo tiempo, el tornado se expandió aún más hasta su ancho máximo de 3⁄4</span milla (1,2 km). Los testigos presenciales indicaron que el movimiento del tornado se desaceleró a alrededor de 5 a 10 mph (8,0 a 16,1 km/h) cuando entró en el vecindario; esto puede haber contribuido a la destrucción extrema resultante. El tornado destruyó la primera casa que encontró en la esquina noroeste de la subdivisión; Un reloj recuperado de los escombros restantes se detuvo a las 3:48 p. m., presumiblemente marcando la hora en que el tornado entró en la comunidad. Gran parte del vecindario fue completamente arrasado y quedaron pocos escombros, reduciéndose lo que quedó a pequeños e irreconocibles fragmentos que se dispersaron en una amplia zona. La falta de objetos grandes que se recuperaron y la granularidad de los escombros fueron indicativos de la fuerza del tornado. Debido al lento movimiento del tornado, las casas cercanas al centro de su trayectoria experimentaron vientos de tornado durante aproximadamente tres minutos. Las residencias, en su mayoría con estructuras de madera, algunas bien construidas y ancladas, fueron completamente destruidas y arrasadas, dejando atrás cimientos de losas de concreto limpiados de todos los escombros. En algunos casos, se limpiaron partes de las dependencias y los cimientos de las casas en la subdivisión, y se encontró que a varias les faltaban todas las placas de alféizar que conectaban las casas con estructura de madera a los cimientos. Se encontraron pedazos de escombros depositados en campos a kilómetros de distancia de la subdivisión, y se produjo una socavación extrema del suelo, reduciendo los campos de pasto a amplias extensiones de barro en las áreas más gravemente afectadas. En algunos casos, el suelo fue excavado hasta una profundidad de 46 cm (18 pulgadas). Los vehículos del vecindario fueron arrojados y destrozados hasta quedar irreconocibles; al menos seis fueron encontrados aplastados en áreas abiertas y cubiertos de barro y hierba. Algunos fueron lanzados hasta un 1⁄2 milla (0,80 km) de distancia, y otros fueron destrozados en múltiples pedazos de metal irreconocible. Los árboles del vecindario fueron completamente despojados y también despojados de toda corteza, incluido uno que se encontró con un cable eléctrico atravesado por el tronco.

Las 27 muertes asociadas con el tornado Jarrell ocurrieron en Double Creek Estates, que en ese momento constaba de 131 residentes que vivían en 38 casas unifamiliares y varias casas móviles. Familias enteras fueron asesinadas en Double Creek, incluidos los cinco miembros de la familia Igo, los cuatro miembros de la familia Moehring y los tres miembros de la familia Smith. Posteriormente se encontraron restos corporales en 30 lugares, y el trauma físico infligido a algunas de las víctimas del tornado fue tan extremo que, según se informa, los socorristas tuvieron dificultades para distinguir los restos humanos de los restos de animales en el lugar. La mayoría de las muertes se atribuyeron en el Informe Semanal de Morbilidad y Mortalidad a politraumatismos, aunque una muerte se atribuyó a asfixia. La alta intensidad del tornado Jarrell dejó a quienes se encontraban en su camino con pocos recursos; la mayoría de las casas en Double Creek Estates se construyeron sobre cimientos de losas de cemento y pocas tenían sótano o algún tipo de refugio contra tormentas; diecinueve personas buscaron refugio en un solo sótano para tormentas. Sin embargo, algunos residentes que siguieron las medidas de seguridad prescritas fallecieron. Una superviviente se refugió en una bañera y fue arrojada a una carretera a varios cientos de metros de su casa. Las paredes de algunas casas a lo largo de la periferia del camino del tornado permanecieron intactas, protegiendo a algunos de los que sobrevivieron al tornado. Otros optaron por evacuar antes de que se acercara el tornado. Cuarenta estructuras fueron destruidas en Double Creek Estates. También quedaron destruidos tres negocios adyacentes a Double Creek Estates. En total, el tornado causó daños al vecindario entre 10 y 20 millones de dólares. Alrededor de 300 bovinos que pastaban en un pasto cercano murieron y algunos fueron encontrados a 0,25 millas (0,40 km) de distancia. Cientos de cabezas de ganado también fueron desmembradas y algunas vacas también fueron desolladas por el tornado.

El tornado giró ligeramente hacia el sur-suroeste después de atravesar Double Creek Estates. Los daños en estas zonas periféricas fueron algo dispersos; en un caso, una casa móvil sufrió sólo daños menores, mientras que una casa adyacente perdió la mitad de su techo. Se quitaron el techo de los edificios metálicos a lo largo de County Road 305 al sur de Jarrell. La barandilla de la carretera quedó empalada por tablones de madera arrojados por los fuertes vientos. Luego, el tornado volvió a cruzar County Road 305 y entró en un bosque de cedros. Algunos de los daños a los árboles sugirieron que el tornado pudo haber sido un tornado de vórtices múltiples, que fue documentado por Scott Beckwith y recibió el apodo de "hombre muerto caminando". La trayectoria de daños que dejó el tornado terminó abruptamente poco después de ingresar a esta zona boscosa, y los Centros Nacionales de Información Ambiental indicaron que se levantó a las 3:53 p.m. después de permanecer en tierra durante 13 minutos y 5,1 millas (8,2 km). Otros relatos gubernamentales sobre el tornado enumeran una longitud total de trayectoria de 7,6 millas (12,2 km) después de incorporar los tornados anteriores al norte de Jarrell y cerca de Prairie Dell. Entre el 29 de mayo y el 1 de junio, la Oficina del Coordinador Federal de Servicios Meteorológicos e Investigación de Apoyo llevó a cabo estudios aéreos y terrestres de los daños del tornado en Texas en coordinación con la Patrulla Aérea Civil del Ala de Texas. Los daños del tornado Jarrell se clasificaron como de gravedad F5 durante la mayor parte de su trayectoria. Sin embargo, una crítica de la escala Fujita publicada por el Instituto Nacional de Estándares y Tecnología sugirió que vientos entre 158 y 206 mph (254–332 km/h), correspondientes a una calificación F3 en la escala, fueron suficientes para explicar el daño causado. por el tornado Jarrell. La crítica señaló que algunas de las casas en Double Creek Estates, aunque construidas en los 15 años anteriores, presentaban debilidades estructurales en su diseño, como la falta de pernos de anclaje y correas de acero en sus cimientos. Se infligieron daños a propiedades por valor de aproximadamente 40 millones de dólares y otros 100.000 dólares a cultivos. Doce personas resultaron heridas por la tormenta además de los veintisiete muertos.

Debido al movimiento inusual hacia el suroeste de la tormenta que causó el tornado, la secuencia de eventos climáticos experimentados por los afectados fue en el orden opuesto a los eventos típicos de un tornado: el tornado llegó primero, seguido por el granizo, el viento y la lluvia. de la tormenta madre. A pesar de la violencia del tornado y la presencia de su mesociclón asociado en el aire, la tormenta no mostró un eco en gancho distintivo en el radar meteorológico típicamente asociado con tales tornados. Esto también puede haber sido causado por el movimiento inusual de la tormenta hacia el suroeste, lo que resultó en la colocación del tornado en una posición atípica en relación con el movimiento de la tormenta.

Efectos no tornados

Además de los tornados, el Servicio Meteorológico Nacional recibió 12 informes de granizo grande en el centro de Texas durante la tarde y la noche. El granizo más grande, que midió casi 100 mm (4 pulgadas) de diámetro, se registró en Cedar Park junto con el tornado F3 que azotó la ciudad. También se informó de granizo dañino en Georgetown a partir de las 3:55 p.m. Las tormentas severas también generaron vientos dañinos en línea recta en Hill Country y el centro-sur de Texas. Gran parte de estos vientos estuvieron asociados con la eventual línea de tormentas no tornádicas que resultó de la coalescencia de las tormentas anteriores del día. En Austin se registraron ráfagas de viento de entre 93 y 114 km/h (58 y 71 mph), y la ráfaga de viento máxima de 114 km/h (71 mph) se produjo en el Aeropuerto Municipal Robert Mueller a las 4:20 p.m. También hubo informes no oficiales de vientos que alcanzaron hasta 140 km/h (90 mph) al oeste de Austin, cerca del lago Travis. La Base de la Fuerza Aérea Kelly en San Antonio registró una ráfaga de 196 km/h (122 mph) a las 8:03 p.m. Las ráfagas alcanzaron 98 km/h (61 mph) en Del Río y volcaron un avión en un aeropuerto cerca de Seguin. Las tormentas dejaron sin electricidad a 60.000 clientes de electricidad en Austin y hasta 21.000 clientes de electricidad atendidos por Texas Utilities. Se interrumpió el servicio telefónico para más de 3.000 residentes en el Valle de Pedernales. Las tormentas también produjeron fuertes lluvias que provocaron inundaciones en los condados de Blanco, Gonzales, Karnes y Travis. Se documentó una precipitación total oficial de 37 mm (1,44 pulgadas) en Austin, aunque en la cercana Round Rock cayeron 64 mm (2,5 pulgadas). Las lluvias provocaron que Brushy Creek se inundara más allá de sus orillas hasta el este de Thorndale. Una persona se ahogó en las inundaciones a lo largo de Shoal Creek en Austin. Otra persona murió en Cedar Park de un paro cardíaco probablemente inducido por estrés relacionado con la tormenta. El Servicio de Información de Seguros del Suroeste estimó que la totalidad de las tormentas; sus efectos causaron entre 25 y 40 millones de dólares en pérdidas aseguradas; la mayoría de los reclamos asegurados se originaron en Cedar Park.

Consecuencias

Los agentes del orden del Departamento de Seguridad Pública de Texas, cuatro departamentos de policía municipal y dos oficinas del sheriff del condado ayudaron en los esfuerzos de búsqueda y rescate después del tornado Jarrell. La Guardia Nacional de Texas y otros voluntarios de todo el centro de Texas se unieron a la búsqueda. El Scott & White Blood Center facilitó las donaciones de sangre. La Cruz Roja Estadounidense estableció un refugio temporal en la escuela secundaria Jarrell para los desplazados por el tornado, proporcionando alimentos y aceptando donaciones de ropa. Las operaciones de ayuda de la agencia, que cubren a los residentes de 211 hogares, costaron aproximadamente 250.000 dólares; Las donaciones de la comunidad cubrieron al menos $200,000 de los gastos. El Departamento de Bomberos Voluntarios de Jarrell organizó una morgue temporal; Posteriormente, los fallecidos fueron llevados al Centro Forense del Condado de Travis para su identificación. Aunque inicialmente se informó de un número de muertos de 30 personas, esa cifra se revisó posteriormente a 27; el recuento inflado se atribuyó a la dispersión de restos que llevó a que algunas muertes se contabilizaran dos veces. Se enterraron cadáveres de ganado en Double Creek Estates.

El gobernador de Texas, George W. Bush, declaró el condado de Williamson zona de desastre; Bush visitó Jarrell el 28 de mayo y describió los daños del tornado como los peores que jamás había presenciado. La senadora estadounidense Kay Bailey Hutchison también visitó Jarrell y Cedar Park. Posteriormente, Bush solicitó ayuda federal para los condados de Williamson y Bell con el apoyo de Hutchinson. La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias decidió no proporcionar ayuda federal, citando contribuciones de fuentes privadas y estatales. En cambio, la Administración de Pequeñas Empresas y el Departamento de Agricultura de Estados Unidos otorgaron préstamos para la reconstrucción de viviendas, granjas y ranchos. El Congreso de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley de ayuda que asigna 5.400 millones de dólares a 35 estados afectados por desastres naturales, incluido Texas. Sin embargo, el proyecto de ley también incluía otras disposiciones que llevaron al presidente Bill Clinton a vetar el proyecto de ley. Se estableció una línea de donaciones desde el auto en el Auditorium Shores de Austin. Músicos locales organizaron y actuaron en un concierto benéfico en el Austin Music Hall, que atrajo a una audiencia de 2.800 personas y recaudó alrededor de $94.000. Las empresas también donaron a los esfuerzos de ayuda.

Los socorristas que representan a los condados de Cedar Park, Austin, Leander, Round Rock y Williamson y Travis llegaron a Cear Park poco después de que la ciudad fuera azotada por un tornado. La Universidad Texas A&M proporcionó equipos para operaciones de búsqueda y rescate después del tornado de Cedar Park. Estas operaciones fueron la primera prueba del Equipo de Búsqueda y Rescate Urbano de Texas, de 186 miembros, que se creó tras el atentado de Oklahoma City en 1995. La Cruz Roja Estadounidense distribuyó vales para ropa, alimentos y otros suministros a las víctimas de la tormenta en la subdivisión de Buttercup Creek. La policía estatal de Texas bloqueó áreas de Buttercup Creek para evitar saqueos.

Se erigió un monumento en el centro de Jarrell con los nombres de las 27 personas muertas por el tornado de Jarrell. El Jarrell Memorial Park se estableció cerca de Double Creek Estates en la tierra de la antigua familia Igo, que murió en el tornado. El parque contiene 27 árboles plantados en honor a las víctimas. En 2019, el monumento se trasladó al parque junto con el marcador histórico de la ciudad. Los acontecimientos y los relatos de los supervivientes del tornado se describieron en documentales de televisión como el episodio de 1999 de la serie America Undercover de HBO titulado "Fatal Twisters: A Season of Fury", la serie de televisión de la BBC de 1999 titulada Twister Week (también conocida como Tornado Diary en los Estados Unidos) en un episodio titulado "Tornado Alley", el séptimo episodio del programa Storm Warning de Discovery Channel, producido por GRB Entertainment, y el documental de 2006 Ultimate Disaster (también conocido como Mega Disaster) de National Geographic. Canal.