1958 Colisión en el aire en Tybee Island
La colisión en el aire en Tybee Island fue un incidente ocurrido el 5 de febrero de 1958, en el que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos perdió una bomba nuclear Mark 15 de 7.600 libras (3.400 kg) en las aguas de Isla Tybee cerca de Savannah, Georgia, Estados Unidos. Durante un ejercicio de práctica nocturno, un avión de combate F-86 chocó con el bombardero B-47 que portaba el arma de gran tamaño.
Para proteger a la tripulación del avión de una posible detonación en caso de accidente, la bomba fue desechada. Después de varias búsquedas infructuosas, se presume que la bomba se perdió en algún lugar de Wassaw Sound frente a las costas de la isla Tybee.
Colisión en el aire
El bombardero B-47 estaba en una misión de combate simulada desde la Base de la Fuerza Aérea de Homestead en Florida, llevando una sola bomba de 3.400 kg (7.600 libras). Aproximadamente a las 2:00 a. m. EST (UTC-5), un caza F-86 chocó con el B-47 de seis motores. El piloto del F-86, el teniente Clarence Stewart, se lanzó y se lanzó en paracaídas a un lugar seguro cerca de Estill, Carolina del Sur, diez millas (16 km) al norte del lugar del accidente del caza, al este de Sylvania, Georgia. El B-47 dañado permaneció en el aire, cayendo en picado 18.000 pies (5.500 m) desde 38.000 pies (12.000 m) cuando el piloto, el coronel Howard Richardson, recuperó el control del vuelo.
La tripulación solicitó permiso para desechar la bomba, con el fin de reducir el peso y evitar que explotara durante un aterrizaje de emergencia. Se concedió el permiso y la bomba fue arrojada a 7200 pies (2200 m) mientras el bombardero viajaba a unos 200 nudos (230 mph) (370 km/h). La tripulación no vio ninguna explosión cuando la bomba cayó al mar. Se las arreglaron para aterrizar el B-47 de forma segura en la cercana Base de la Fuerza Aérea Hunter, justo al sur de Savannah. El coronel Richardson recibió la Cruz de Vuelo Distinguido después de este incidente.
La bomba
Algunas fuentes describen la bomba como un arma nuclear funcional, pero otras la describen como inutilizada. Si tenía instalado un núcleo nuclear de plutonio, era un arma completamente funcional. Si tuviera instalado un núcleo ficticio, sería incapaz de producir una explosión nuclear, pero aún podría producir una explosión convencional. Con una longitud de 3,7 m (12 pies), la bomba Mark 15 pesa 3400 kg (7600 libras), lleva el número de serie 47782 y contiene 180 kg (400 libras) de altos explosivos convencionales y uranio altamente enriquecido.
La Fuerza Aérea sostiene que su "cápsula nuclear" (paquete de física), utilizado para iniciar la reacción nuclear, fue retirado antes de su vuelo a bordo del B-47. Como se indica en el "formulario AL-569 Recibo de Custodio Temporal (para maniobras)" de la Comisión de Energía Atómica, firmado por el comandante de la aeronave, la bomba contenía una cápsula simulada de 68 kg (150 libras) hecha de plomo.
Sin embargo, según el testimonio ante el Congreso de 1966 del subsecretario de Defensa W.J. Howard, la bomba de Tybee Island era un "arma completa, una bomba con una cápsula nuclear" y una de las dos armas perdidas que contenía un disparador de plutonio. Sin embargo, un estudio de los documentos del Comando Aéreo Estratégico indica que los vuelos de prueba de Alert Force en febrero de 1958 con las antiguas cargas útiles Mark 15 no estaban autorizados a volar con cápsulas nucleares a bordo. Dicha aprobación estaba pendiente del despliegue de una "cápsula nuclear de pozo sellado" armas, que no comenzaron a desplegarse hasta junio de 1958.
Esfuerzos de recuperación
A partir del 6 de febrero de 1958, el 2700.º Escuadrón de Eliminación de Explosivos de la Fuerza Aérea y 100 miembros del personal de la Armada equipados con sonares portátiles y barridos galvánicos y con cables montaron una búsqueda. El 16 de abril, los militares anunciaron que la búsqueda no había tenido éxito. Según un estudio hidrográfico realizado en 2001, el Departamento de Energía pensó que la bomba estaba enterrada bajo 5 a 15 pies (1,5 a 4,6 m) de limo en el fondo de Wassaw Sound.
En 2004, el teniente coronel retirado de la USAF Derek Duke afirmó haber reducido el posible lugar de descanso de la bomba a un área pequeña de aproximadamente el tamaño de un campo de fútbol. Él y su compañero localizaron el área pescando en su bote con un contador Geiger a cuestas. Se detectaron y cartografiaron partículas radiactivas secundarias cuatro veces superiores a los niveles naturales y se trianguló el lugar de origen de la radiación. Un asesor de armas nucleares de la Fuerza Aérea especuló que la fuente de radiación era natural y se originaba en depósitos de monacita.
Inquietudes actuales
A partir de 2007, el Departamento de Recursos Naturales de Georgia no ha detectado niveles indebidos de contaminación radiactiva no natural en el acuífero regional de la Alta Florida (además de los niveles ya altos que se cree que se deben a la monacita, un mineral local que es naturalmente radiactivo).
En la cultura popular
En febrero de 2015, un sitio web de noticias falsas publicó un artículo que afirmaba que la bomba fue encontrada por buzos canadienses de vacaciones y que desde entonces la bomba había sido retirada de la bahía. La historia falsa se difundió ampliamente a través de las redes sociales.
La novela gráfica MonsterVerse Godzilla Dominion hace que el Titán Scylla encuentre la ojiva hundida frente a la costa de Savannah, Georgia, habiendo sentido su radiación como una fuente potencial de alimento, solo para Godzilla y la Guardia Costera de EE. UU. para llevarla a retirarse y recuperar la bomba de forma segura.