1931 inundaciones en China

Las inundaciones de China de 1931, o las inundaciones de los ríos Yangtze-Huai de 1931, se produjeron entre junio y agosto de 1931 en China y afectaron a importantes ciudades como Wuhan, Nanjing y más allá., y finalmente culminó con la rotura de un dique a lo largo del lago Gaoyou el 25 de agosto de 1931.

Las estimaciones de mortalidad varían ampliamente. Un estudio de campo realizado por la Universidad de Nanking dirigido por John Lossing Buck inmediatamente después de la inundación encontró que "150.000 personas se habían ahogado, y que este número representaba menos de una cuarta parte de todas las muertes durante los primeros 100 años. días de la inundación." El informe oficial cifra 140.000 personas ahogadas y afirma que "2 millones de personas murieron durante la inundación, ahogadas o por falta de alimentos". Se informó oficialmente que una epidemia de cólera al año siguiente, a partir de mayo de 1932, provocó 31.974 muertes y 100.666 casos. Si bien aparece con frecuencia en la lista de desastres en China por número de muertos, una estimación popular de alto nivel de 3,7 a 4,0 millones de muertes es fundamental para "ayudar a que la inundación de 1931 asegure su posición en las listas sensacionalistas de los desastres del mundo". desastres más mortíferos."

Causas meteorológicas y consecuencias físicas

De 1928 a 1930, China se vio afectada por una larga sequía. El invierno posterior de 1930-1931 fue particularmente duro y creó grandes depósitos de nieve y hielo en las zonas montañosas. A principios de 1931, la nieve y el hielo derretidos fluyeron río abajo y llegaron al curso medio del Yangtze durante un período de fuertes lluvias primaverales. Normalmente, la región experimentó tres períodos de inundaciones durante la primavera, el verano y el otoño, respectivamente; sin embargo, a principios de 1931 hubo un único diluvio continuo. En junio, quienes vivían en zonas bajas ya se habían visto obligados a abandonar sus hogares. El verano también se caracterizó por una actividad ciclónica extrema. Sólo en julio de ese año, nueve ciclones azotaron la región, cifra muy superior a la media de dos por año. Cuatro estaciones meteorológicas a lo largo del río Yangtze informaron de lluvias por un total de más de 600 mm (24 pulgadas) durante el mes. El agua que fluye a través del Yangtze alcanzó su nivel más alto desde que se comenzaron a llevar registros a mediados del siglo XIX. Ese otoño, nuevas lluvias intensas agravaron el problema y algunos ríos no volvieron a su curso normal hasta noviembre.

Las inundaciones inundaron aproximadamente 180.000 kilómetros cuadrados (69.000 millas cuadradas), un área equivalente en tamaño a Inglaterra y la mitad de Escocia, o los estados de Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut combinados. La marea alta registrada el 19 de agosto en Hankou, Wuhan, mostró niveles de agua 16 m (53 pies) por encima del promedio, un promedio de 1,7 m (5,6 pies) por encima del Bund de Shanghai. En chino, este evento se conoce comúnmente como 江淮水灾, que se traduce aproximadamente como "Desastre de inundaciones del Yangtze-Huai." Este nombre, sin embargo, no capta la magnitud masiva de las inundaciones. Los cursos de agua de gran parte del país quedaron inundados, en particular el río Amarillo y el Gran Canal. Las ocho provincias más afectadas fueron Anhui, Hubei, Hunan, Jiangsu, Zhejiang, Jiangxi, Henan y Shandong. Más allá de la zona central de inundación, también se inundaron áreas tan al sur como Guangdong, tan al norte como Manchuria y tan al oeste como Sichuan.

Número de muertos y daños

Esta inundación aparece con frecuencia en la lista de desastres en China por número de muertos, y a veces encabeza las listas de los desastres más mortíferos del mundo.

En ese momento, el gobierno estimó que 25 millones de personas habían sido afectadas por la inundación. Desde entonces, los historiadores han sugerido que el número real puede haber sido de hasta 53 millones. Las cifras estimadas de muertes también varían ampliamente. Estudios contemporáneos realizados por John Lossing Buck alegan que al menos 150.000 personas se ahogaron en los primeros meses de la inundación, y cientos de miles más murieron de hambre y enfermedades durante el año siguiente. Utilizando informes de los medios de comunicación contemporáneos, los historiadores chinos dirigidos por Li Wenhai han calculado el número de muertos en 422.420. Algunas fuentes occidentales alegan que el número de muertos fue de entre 3,7 y 4 millones de personas basándose en sus propias afirmaciones de hambruna y enfermedades. El pueblo Tanka, que tradicionalmente vive en barcos a lo largo del Yangtze, sufrió mucho por las inundaciones.

La inundación destruyó enormes cantidades de viviendas y tierras de cultivo. En todo el valle del Yangtze, alrededor del 15% de los cultivos de trigo y arroz fueron destruidos, siendo la proporción mucho mayor en las zonas afectadas por las inundaciones. El desastre también provocó un shock económico con el rápido aumento del precio de productos básicos vitales. Los impactos ecológicos y económicos combinados del desastre provocaron que muchas zonas cayesen en la hambruna. Sin comida, la gente se vio obligada a comer corteza de árbol, malas hierbas y tierra. Algunos vendieron a sus hijos para sobrevivir, mientras que otros recurrieron al canibalismo. El efecto más letal de la inundación fueron las enfermedades que azotaron a la población de refugiados debido al desplazamiento, el hacinamiento y la falta de saneamiento. Entre ellos se encontraban el cólera, el sarampión, la malaria, la disentería y la esquistosomiasis.

Además de inundar zonas rurales, la inundación causó una destrucción generalizada en varias ciudades. Los refugiados habían estado llegando a la ciudad de Wuhan desde finales de la primavera. Cuando la propia ciudad se inundó a principios del verano y después de la catastrófica falla del dique poco antes de las 6:00 am del 27 de julio, alrededor de 782.189 ciudadanos urbanos y refugiados rurales quedaron sin hogar. La inundación cubrió un área de 83 kilómetros cuadrados (32 millas cuadradas) y la ciudad quedó inundada bajo muchos pies de agua durante casi tres meses. Un gran número de personas se reunieron en islas inundadas a lo largo de la ciudad, y 30.000 se refugiaron en un terraplén del ferrocarril en el centro de Hankou. Con poca comida y un completo fracaso en el saneamiento, miles de personas pronto comenzaron a sucumbir a las enfermedades.

No había advertencia, sólo una pared repentina de agua grande. La mayoría de los edificios de Wuhan en aquellos días eran sólo una historia alta, y para muchas personas no había escape - murieron por las decenas de miles.... Estaba saliendo de servicio en la oficina principal de la compañía, un edificio de tres pisos bastante nuevo cerca del centro de la ciudad... Cuando escuché el terrible ruido y vi venir la pared del agua, corrí a la historia superior del edificio... Estaba en uno de los edificios más altos y fuertes que quedaban de pie. En ese momento nadie sabía si el agua iba a disminuir o elevarse incluso más alto.

—Jin Shilong, Ingeniero Principal de la Agencia de Prevención del Diluvio de Hubei,

La ciudad de Nanjing, entonces capital de la China republicana, también se vio gravemente afectada por el desastre. Uno de los acontecimientos más desastrosos durante la inundación ocurrió el 25 de agosto de 1931, cuando el agua que atravesaba el Gran Canal arrasó los diques cerca del lago Gaoyou. Sólo en el condado de Gaoyou, 18.000 personas se ahogaron y 58.000 murieron debido al hambre y las enfermedades al año siguiente.

Reconstrucción de diques en el lago Gaoyou

Thomas Harnsberger, misionero de la Iglesia Presbiteriana en Taizhou, Jiangsu, fue una de las dos figuras centrales (junto con el general Wang Shuxiang, doctor en hidráulica) que supervisó la reconstrucción de los diques en el lago Gaoyou, además de asegurar los fondos para ello. Sin embargo, la inundación sigue siendo un gran desconocido para los chinos. Steve Harnsberger, nieto de Thomas Harnsberger, escribió en 2007: “La inundación de 1931 mató a 15 veces más personas que los tsunamis de Indonesia de diciembre de 2004 y, sin embargo, apenas se ha escrito una palabra al respecto”. En cambio, la historia se centró en otros desastres ese año. La atención de China estaba puesta en una guerra civil entre comunistas y nacionalistas y los japoneses estaban invadiendo el Norte, mientras el mundo estaba sumido en la Gran Depresión."

Reacciones del gobierno

Era republicana (décadas de 1930 a 1940)

La inundación de 1931 fue una de las primeras pruebas importantes para el gobierno del Kuomintang. Cuando la magnitud del desastre se hizo evidente, el gobierno estableció la Comisión Nacional de Ayuda a las Inundaciones bajo los auspicios de T.V. Soong, un destacado político del Kuomintang y cuñado de Chiang Kai-shek. La comisión empleó a una variedad de expertos chinos y extranjeros, incluidas figuras como el famoso epidemiólogo Wu Liande, el ministro de salud Liu Ruiheng, el trabajador de salud pública John Grant y el ingeniero hidráulico Oliver Todd. También consiguió la ayuda de la Sociedad de Naciones. Incluso los famosos aviadores Charles Lindbergh y su esposa Anne Lindbergh se involucraron, ya que se les encargó realizar un reconocimiento aéreo de la zona de inundación. Aunque Song Ziwen siguió siendo el jefe de la comisión, la gestión diaria de las tareas de ayuda quedó confiada a John Hope Simpson, un experto británico en refugiados. La caridad llegó para ayudar con los esfuerzos de socorro desde todo el mundo, siendo particularmente generosas las comunidades chinas de ultramar en el Sudeste Asiático. En Estados Unidos, la célebre autora Pearl Buck escribió cuentos para fomentar las donaciones caritativas. El esfuerzo de ayuda se volvió mucho más difícil tras la invasión japonesa de Manchuria en el otoño de 1931, que provocó el colapso del mercado de bonos chino. Finalmente, el gobierno logró obtener un gran préstamo de trigo y harina de Estados Unidos. A raíz del desastre, el gobierno creó organizaciones como la Comisión de Conservación del Río Huai para abordar los problemas de inundaciones. Sin embargo, debido a la falta de financiación y al caos de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y la posterior Guerra Civil China, las distintas comisiones sólo pudieron construir pequeñas represas a lo largo del río Yangtze.

Como parte de una campaña antisuperstición del gobierno del Kuomintang, un templo del Rey Dragón fue demolido en Wuhan poco antes de la inundación. Esta coincidencia provocó un descontento generalizado después, ya que muchos lugareños vincularon el desastre con la ira del Rey Dragón, una deidad que hace llover. Como respuesta, funcionarios prominentes, entre ellos He Baohua, alcalde de Wuhan, y Xia Douyin, entonces comandante de la guarnición local y más tarde gobernador de la provincia de Hubei, celebraron ceremonias rituales y se postraron ante la deidad. Mientras tanto, muchos creían que los esfuerzos de evacuación se veían obstaculizados por la superstición. Según un informe contemporáneo, miles de personas “están convencidas de que Hankow está condenada y se niegan a ayudarse a sí mismas o a ser ayudadas”. Se sientan estoicamente esperando la muerte."

Era comunista (1949-presente)

En 1953, después del final de la Guerra Civil China, el líder del Partido Comunista Chino, Mao Zedong, viajó a zonas vecinas al río Yangtze para promover el proyecto de control de inundaciones de la presa de las Tres Gargantas. "El proyecto socialista de la presa de las Tres Gargantas debería superar a otros proyectos importantes en la historia de China, como la Gran Muralla de Qin Shi Huang y el Gran Canal de Sui Yang Di", afirmó.

Los científicos y funcionarios que plantearon dudas, como Chen Mingshu, fueron perseguidos por ser derechistas. Li Siguang, un destacado científico y ministro de recursos geológicos, dijo a Mao que se suicidaría si no podía detener la construcción de la presa. El proyecto no pasó de la etapa de planificación en la época de Mao, debido a la falta de recursos, las crecientes tensiones chino-soviéticas y las interrupciones del Gran Salto Adelante. El proyecto se reinició en la década de 1980 y la presa hidroeléctrica de las Tres Gargantas entró en pleno funcionamiento en 2012, convirtiéndose en la central eléctrica más grande del mundo en términos de capacidad instalada.