1925 carrera de suero a Nome

La carrera del suero de 1925 a Nome, también conocida como la Gran Carrera de la Misericordia y La Carrera del Suero, fue un transporte de antitoxina diftérica en relevos de trineos tirados por perros a través del territorio estadounidense de Alaska con 20 mushers y unos 150 perros de trineo a través de 674 millas (1085 km) en 5+1⁄2 días, salvando la pequeña ciudad de Nome y las comunidades circundantes de una epidemia de difteria en desarrollo.

Tanto los mushers como sus perros fueron retratados como héroes en el nuevo y popular medio de radio y recibieron cobertura de titulares en periódicos de todo Estados Unidos. Balto, el perro de trineo líder en el tramo final hacia Nome, se convirtió en la celebridad canina más famosa de la época después de Rin Tin Tin, y su estatua es una atracción turística popular tanto en el Central Park de la ciudad de Nueva York como en el centro de Anchorage. Alaska, pero fue el equipo de Togo el que cubrió gran parte de las partes más peligrosas de la ruta y corrió la mayor distancia: el equipo de Togo recorrió 261 millas (420 km), mientras que el equipo de Balto corrió 55 millas. (89 kilómetros). La publicidad también ayudó a impulsar una campaña de vacunación en Estados Unidos que redujo drásticamente la amenaza de la enfermedad.

Ubicación y geografía

Nome, Alaska, se encuentra aproximadamente dos grados al sur del Círculo Polar Ártico y, aunque disminuyó considerablemente desde su máximo de 20.000 habitantes durante la fiebre del oro a principios del siglo XX, todavía era la ciudad más grande del norte de Alaska en 1925. , con 455 nativos de Alaska y 975 colonos de ascendencia europea.

De noviembre a julio, el puerto en la costa sur de la península de Seward en el mar de Bering estuvo congelado y era inaccesible para barcos de vapor. El único vínculo con el resto del mundo durante el invierno era el sendero Iditarod, que recorría 1.510 kilómetros (938 millas) desde el puerto de Seward en el sur, a través de varias cadenas montañosas y el vasto interior de Alaska, hasta la ciudad de Nome. En Alaska y otras regiones subárticas, la principal fuente de correo y suministros necesarios en 1925 eran los trineos tirados por perros; sin embargo, dentro de una década, los vuelos entre los bosques se convertirían en el método de transporte dominante durante los meses de invierno.

Brote y llamada de ayuda

En el invierno de 1924-1925, Curtis Welch era el único médico en Nome. Él y cuatro enfermeras, que trabajaban en el pequeño Hospital Maynard Columbus, sirvieron a la ciudad y sus alrededores. Después de descubrir que todo el lote de antitoxina diftérica del hospital había caducado, Welch hizo un pedido de más. Sin embargo, el envío de reemplazo no llegó antes de que el puerto estuviera cerrado por el hielo durante el invierno, y no se pudo enviar más a Nome hasta la primavera.

En diciembre de 1924, varios días después de que el último barco zarpara del puerto, Welch trató a algunos niños por lo que inicialmente diagnosticó como dolor de garganta o amigdalitis, descartando inicialmente la difteria como una posibilidad; Dada su naturaleza contagiosa, Welch habría esperado ver más síntomas en miembros de la familia u otras personas en la ciudad, en lugar de unos pocos casos aislados. En las semanas siguientes, después de que aumentara el número de casos y murieran cuatro niños (a quienes Welch no había podido realizar la autopsia), se preocupó cada vez más por la difteria.

A mediados de enero de 1925, Welch diagnosticó oficialmente el primer caso de difteria en un niño de tres años que murió sólo dos semanas después de enfermarse por primera vez. Al día siguiente, cuando una niña de siete años presentó los mismos síntomas reveladores de difteria, Welch intentó administrarle algo de la antitoxina vencida para ver si todavía podía tener algún efecto, pero la niña murió unas horas después. Al darse cuenta de que una epidemia era inminente, Welch llamó al alcalde de Nome, George Maynard, esa misma noche para organizar una reunión de emergencia del ayuntamiento. El ayuntamiento implementó inmediatamente una cuarentena. Al día siguiente, el 22 de enero de 1925, Welch envió radiotelegramas a todas las demás ciudades importantes de Alaska alertándoles del riesgo para la salud pública. También solicitó asistencia del Servicio de Salud Pública de Estados Unidos en Washington, D.C.:

Una epidemia de difteria es casi inevitable aquí STOP Estoy en necesidad urgente de un millón de unidades de difteria antitoxina STOP Mail es sólo forma de transporte STOP I have made application to Commissioner of Health of the Territories for antitoxin already STOP Hay unos 3000 nativos blancos en el distrito.

A pesar de la cuarentena, a finales de enero había más de 20 casos confirmados de difteria y al menos 50 más en riesgo. Sin antitoxina, se esperaba que en la población de la región circundante de alrededor de 10.000 personas, la tasa de mortalidad podría acercarse al 100 por ciento. Una pandemia de influenza anterior había azotado el área en 1918, causando muertes en aproximadamente el 50 por ciento de la población nativa de Nome y el 8% de la población nativa de Alaska. Más de 1.000 personas murieron en el noroeste de Alaska y aproximadamente 2.000 en todo el estado. La mayoría eran nativos de Alaska que no tenían ninguna resistencia a ninguna de las enfermedades.

Resolución de problemas

En la reunión de la junta de salud del 24 de enero, el superintendente Mark Summers de Hammon Consolidated Gold Fields propuso un relevo de trineos tirados por perros utilizando dos equipos rápidos. Uno comenzaría en Nenana, Alaska, la terminal ferroviaria más cercana del ferrocarril de Alaska, y el otro en Nome, y se encontrarían aproximadamente a mitad de camino en la ciudad de Nulato. El viaje de Nulato a Nome normalmente duraba 30 días. Curtis Welch estimó que el suero duraría sólo seis días en las brutales condiciones del sendero. El empleado de Summers, el entrenador de perros de trineo y musher noruego Leonhard Seppala, fue elegido para el viaje de ida y vuelta de 630 millas (1.014 km) desde Nome a Nulato y viceversa. Anteriormente había hecho la carrera en cuatro días, un récord, ganó el sorteo All-Alaska tres veces y se había hecho famoso por su habilidad atlética y su relación con sus perros esquimales siberianos. Su perro guía, Togo, de 12 años, era igualmente famoso por su liderazgo, inteligencia y capacidad para detectar el peligro.

Maynard propuso transportar la antitoxina en avión. En 1925, los aviones eran una tecnología relativamente nueva y el duro clima invernal de Alaska los hacía poco fiables. El año anterior se habían realizado varios vuelos de prueba entre Fairbanks y McGrath, Alaska, para determinar qué tan bien un avión confiable podría soportar las condiciones invernales. El vuelo de prueba más largo recorrió una distancia de sólo 260 millas (420 km), un poco menos de la mitad de la distancia necesaria entre Nenana y Nome. Además, los únicos aviones que operaban en Alaska en 1925 eran tres biplanos antiguos, que habían sido desmantelados para el invierno; sus cabinas abiertas y motores refrigerados por agua harían que estos aviones tampoco fueran aptos para el viaje. Aunque era potencialmente más rápido, la junta de salud rechazó la propuesta de entregar la antitoxina por avión. En cambio, votaron unánimemente a favor del relevo en trineos tirados por perros. Seppala fue notificado esa noche e inmediatamente comenzó los preparativos para el viaje.

El Servicio de Salud Pública de EE. UU. había localizado 1,1 millones de unidades de suero en hospitales de la costa oeste que podrían enviarse a Seattle, Washington, y luego transportarse a Alaska. El próximo barco hacia el norte no llegaría a Seattle hasta el 31 de enero, y tardaría otros seis o siete días en llegar a Seward. Sin embargo, el 26 de enero, 300.000 unidades olvidadas de la antitoxina fueron localizadas en un hospital de Anchorage. El suministro estaba envuelto en viales de vidrio, luego en colchas acolchadas y, finalmente, en un cilindro metálico que pesaba poco más de 20 libras (9 kg). Por orden del gobernador Scott Bone, se envió inmediatamente a Nenana y llegó al día siguiente. Si bien no son suficientes para derrotar la epidemia, las 300.000 unidades podrían frenar la propagación de la enfermedad hasta que llegue el envío más grande.

Las temperaturas en todo el interior de Alaska estaban en su nivel más bajo en 20 años debido a un sistema de alta presión proveniente del Ártico; en Fairbanks la temperatura era de -50 °F (-46 °C). Los vientos que alcanzaron velocidades de 40 km/h (25 mph) provocaron que la nieve cubriera el Panhandle de Alaska en ventisqueros de hasta 3 m (10 pies) de altura. Viajar por mar era peligroso y, en todo el interior, la mayoría de los medios de transporte cerraron. Además, debido a la noche polar, las horas de luz diurna para volar eran limitadas.

Relé

La ruta de correo de Nenana a Nome abarcaba 674 millas (1.085 km) en total. Cruzó el interior de Alaska estéril, siguiendo el río Tanana por 137 millas (220 km) hasta el pueblo Tanana en el cruce con el río Yukón, y luego siguió el Yukón por 230 millas (370 km) a Kaltag. La ruta pasó al oeste 90 millas (140 km) sobre el Kaltag Portage a Unalakleet en la orilla de Norton Sound. La ruta continuó por 208 millas (335 km) al noroeste alrededor de la costa sur de la península de Seward sin protección contra gales y ventiscas, incluyendo un tramo de 42 millas (68 km) a través del hielo cambiante del Mar Bering.

Edward Wetzler, el inspector del Servicio Postal de EE. UU. para Nenana, se puso en contacto con Tom Parson, un agente de Northern Commercial Company, contratado para entregar el correo entre Fairbanks y Unalakleet. Teléfonos y telégrafos devolvieron a los conductores a sus puestos de carretera asignados. Los carteros ocupaban una posición venerada en el territorio y eran los mejores guías de perros de Alaska. La mayoría de los conductores de relevos en todo el Interior eran nativos de Athabaskan, descendientes directos de los primeros trineos de perros.

El primer musher en el relevo fue "Wild Bill" Shannon, a quien le entregaron el paquete de 9 kg (20 libras) en la estación de tren de Nenana el 27 de enero a las 9:00 p. m. AKST de la noche. A pesar de una temperatura de -50 °F (-46 °C), Shannon se fue inmediatamente con su equipo de nueve perros inexpertos, liderados por Blackie. La temperatura empezó a bajar y el equipo se vio obligado a pasar por el hielo más frío del río porque el camino había sido destruido por los caballos.

A pesar de correr junto al trineo para mantenerse caliente, Shannon desarrolló hipotermia. Llegó a Minto a las 3 de la mañana, con partes de su rostro ennegrecidas por la congelación. La temperatura era de -62 °F (-52 °C). Después de calentar el suero junto al fuego y descansar durante cuatro horas, Shannon dejó caer a tres perros y se fue con los 8 restantes. Los tres perros murieron poco después de que Shannon regresara a buscarlos, y es posible que un cuarto también haya muerto.

Llegada a Minto

Edgar Kalland, medio athabascano, llegó a Minto la noche anterior y fue enviado de regreso a Tolovana, viajando 110 km (70 millas) el día antes del relevo. Shannon y su equipo llegaron en malas condiciones a las 11 de la mañana y entregaron el suero. Después de calentar el suero en la posada, Kalland se dirigió al bosque. La temperatura había caído a -56 °F (-49 °C), lo que provocó que las manos de Kalland se congelaran en el manillar del trineo, lo que obligó al propietario del bar de carretera de Manley Hot Springs a verter agua hirviendo sobre el abedul. barra de madera para descongelar.

El 28 de enero no se diagnosticaron nuevos casos de difteria, pero el 29 de enero se diagnosticaron dos nuevos casos. Se había respetado la cuarentena, pero la falta de herramientas de diagnóstico y la contagiosidad de la cepa la hicieron ineficaz. Ese mismo día se descubrieron más unidades de suero en los alrededores de Juneau. Si bien no existe un recuento, la estimación basada en el peso es de aproximadamente 125.000 unidades, suficiente para tratar de 4 a 6 pacientes. La crisis se había convertido en noticia de primera plana en los periódicos, incluso en San Francisco, Cleveland, Washington D.C. y Nueva York, y se había extendido a los aparatos de radio que empezaban a ser comunes. El sistema de tormentas de Alaska azotó los Estados Unidos contiguos, provocando mínimos históricos en Nueva York y congelando el río Hudson.

Una quinta muerte ocurrió el 30 de enero. Maynard y el delegado de la Cámara de Representantes de Alaska, Daniel Sutherland, renovaron su campaña para transportar el suero restante en avión. Diferentes propuestas incluían volar un avión grande a 3200 km (2000 millas) desde Seattle a Nome, llevar un avión hasta el borde de la banquisa a través de un barco de la Armada y lanzarlo, y el plan original de volar el suero desde Fairbanks. A pesar de recibir cobertura de titulares en todo el país y el apoyo del explorador del Ártico Roald Amundsen, los planes fueron rechazados por pilotos experimentados, la Armada y el gobernador Bone. Como editor y editor del periódico Fairbanks Daily News-Miner, William Fentress Thompson criticó duramente a los funcionarios del gobierno por su inacción y financió una flota privada de aviones.

En respuesta, el gobernador Bone decidió acelerar el relevo, autorizando conductores adicionales para el tramo del relevo de Seppala, para que pudieran viajar sin descanso. Seppala todavía tenía previsto cubrir el tramo más peligroso, el atajo a través de Norton Sound, pero los sistemas telefónicos y telégrafos pasaron por alto las pequeñas aldeas por las que pasaba, y no había forma de decirle que esperara en Shaktoolik. El plan dependía de que el conductor del norte alcanzara a Seppala en el camino. Summers consiguió conductores para el último tramo, incluido el colega de Seppala, Gunnar Kaasen.

Desde Manley Hot Springs, el suero pasó principalmente por manos atabascanas antes de que George Nollner se lo entregara a Charlie Evans en Bishop Mountain el 30 de enero a las 3 am. La temperatura había subido ligeramente, pero a -62 °F (-52 °C) volvía a bajar. Evans confió en sus perros guía cuando atravesó la niebla helada donde el río Koyukuk, que desemboca en el Yukón, se había abierto paso y había subido sobre el hielo, pero se olvidó de proteger las ingles de sus dos perros guía de raza mixta de pelo corto y piel de conejo. . Ambos perros se desplomaron por congelación y Evans tuvo que ocupar su lugar él mismo tirando del trineo. Llegó a las 10 am; ambos perros estaban muertos. Tommy Patsy partió al cabo de media hora.

El transporte del suero luego se separó del río Yukon cuando el río giró hacia el sur y el sendero cruzó Kaltag Portage hacia el oeste hasta la costa. El atabascano Jack Nicolai, también conocido como "Jackscrew", lo llevó durante la primera mitad del transporte hasta Old Woman Cabin y Victor Anagick de la aldea inupiat de Unalakleet, después de haber conducido para encontrarse con él allí, lo llevó hasta la segunda mitad. , entregándoselo a su compañero del pueblo Myles Gonangnan en las costas de Norton Sound en Unalakleet el 31 de enero a las 5 am. Gonangnan vio señales de que se avecinaba una tormenta y decidió no tomar el atajo a través del peligroso hielo del Sound. Partió a las 5:30 am y, mientras cruzaba las colinas, "los remolinos de nieve arremolinada que pasaban entre las patas de los perros y debajo de sus vientres hacían que pareciera que estaban vadeando un río de rápida corriente". " Las condiciones de tormenta de nieve se disiparon cuando llegó a la orilla, y los vientos huracanados llevaron la sensación térmica a -70 °F (-57 °C). A las tres de la tarde llegó a Shaktoolik. Seppala no estaba allí, pero Henry Ivanoff estaba esperando por si acaso.

El 30 de enero, el número de casos en Nome había llegado a 27 y la antitoxina se había agotado. Según un periodista que vive en Nome, "Toda esperanza está en los perros y sus heroicos conductores... Nome parece ser una ciudad desierta". Con el informe del progreso de Gonangnan el 31 de enero, Welch creía que el suero llegaría allí en febrero.

Conexión en Norton Sound

Leonhard Seppala y su equipo de trineo tirado por perros, con su perro guía Togo, viajaron 91 millas (146 km) desde Nome del 27 al 31 de enero hacia la tormenta que se avecinaba. Tomaron el atajo que cruzó Norton Sound y se dirigieron hacia Shaktoolik. La temperatura en Nome era relativamente cálida -20 °F (-29 °C), pero en Shaktoolik, la temperatura se estimó en -30 °F (-34 °C), y los vientos huracanados provocaron una sensación térmica de - 85 °F (-65 °C).

El equipo de Henry Ivanoff se topó con un reno y quedó atrapado en las afueras de Shaktoolik. Seppala todavía creía que le quedaban más de 160 km (100 millas) hasta el punto de relevo original en Nulato y había corrido para salir de Norton Sound antes de que llegara la tormenta. Estaba pasando al equipo cuando Ivanoff gritó: "¡El suero!". ¡El suero! ¡Lo tengo aquí!"

Seppala se dio la vuelta con el suero, pero ya estaba oscuro cuando llegó a Ungalik. Pero con la noticia del empeoramiento de la epidemia que Ivanoff había compartido, decidió no detenerse y una vez más se dispuso a desafiar la tormenta a través de los 32 kilómetros (20 millas) de hielo abierto expuesto del Norton Sound. La temperatura se estimó en -30 °F (-34 °C), pero la sensación térmica con los vientos huracanados fue de -85 °F (-65 °C). Togo condujo al equipo en línea recta a través de la oscuridad y llegaron a la posada de Isaac's Point, al otro lado, a las 8 pm. En un día, habían viajado 135 km (84 mi), con un promedio de 13 km/h (8 mph). El equipo descansó y partió a las 2 am hacia toda la fuerza de la tormenta.

Durante la noche, la temperatura descendió a -40 °F (-40 °C) y el viento aumentó hasta alcanzar fuerza de tormenta (al menos 65 mph [105 km/h]). Mientras dormían, había arrastrado al mar todo el hielo que Seppala acababa de cruzar. Todavía había algo de hielo cerca de la costa para la siguiente parte de su viaje a lo largo de la costa, pero estaba accidentado y también comenzaba a romperse. Se quedaron cerca de la orilla y Togo se abrió paso con cuidado hasta que volvieron a pisar tierra firme. Luego tuvieron que cruzar la montaña Little McKinley (370 m [1200 pies]), otra de las partes más difíciles del sendero debido a las numerosas crestas con subidas y bajadas. La elevación total subida en esa sección de más de 8 millas (13 km) es de 5000 pies (1500 m). Después de descender al siguiente bar en Golovin, Seppala le pasó el suero a Charlie Olsen el 1 de febrero a las 3 de la tarde.

El 1 de febrero, el número de casos en Nome aumentó a 28. El suero en camino fue suficiente para tratar a 30 personas. Con una poderosa tormenta de nieve y vientos de 80 mph (130 km/h), Welch ordenó detener el relevo hasta que pasara la tormenta, razonando que un retraso era mejor que el riesgo de perderlo todo. Se dejaron mensajes en Solomon y Point Safety antes de que se cortaran las líneas.

Olsen se salió del camino y sufrió una grave congelación en las manos mientras ponía mantas a sus perros. La sensación térmica fue de -70 °F (-57 °C). Llegó a Bluff el 1 de febrero a las 7 pm en malas condiciones. Gunnar Kaasen esperó hasta las 22:00 horas a que amainara la tormenta, pero la tormenta no hizo más que empeorar y los ventisqueros pronto bloquearon el camino, por lo que partió con viento en contra.

Kaasen viajó por la noche, a través de la deriva, y el río rebosa sobre la montaña Topkok de 600 pies (183 m). Balto llevó al equipo a través de la visibilidad tan pobre que Kaasen no siempre podía ver a los perros arrollados más cerca del trineo. Él estaba a dos millas (3 km) más allá de Salomón antes de darse cuenta, y siguió adelante. Los vientos después de Salomón eran tan severos que su trineo se volcó y casi perdió el cilindro que contenía el suero cuando cayó y se enterró en la nieve. También sufrió el hemorroide cuando tuvo que usar sus manos desnudas para sentir por el cilindro.

Kaasen llegó a Point Safety antes de lo previsto el 2 de febrero, a las 3 am. Ed Rohn creía que Kaasen y el relevo se habían detenido en Solomon, por lo que estaba durmiendo. Como el clima estaba mejorando, tomaría tiempo preparar al equipo de Rohn, y Balto y los otros perros se movían bien, Kaasen siguió adelante con los 40 km (25 millas) restantes hasta Nome, llegando a Front Street en el número 5: 30 am. No se rompió ni una sola ampolla y la antitoxina se descongeló y estuvo lista al mediodía.

Juntos, los equipos cubrieron los 1085 km (674 millas) en 1271⁄2 horas, lo que se consideró un récord mundial, realizado en temperaturas extremas bajo cero en condiciones cercanas a una tormenta de nieve y vientos huracanados. Varios perros murieron durante el viaje.

Segundo relevo

Margaret Curran de Solomon Roadhouse fue infectada, lo que planteó temores de que la enfermedad se extendiera de los patronos de la casa de carreteras a otras comunidades. Los 1,1 millones de unidades habían salido de Seattle el 31 de enero, y no se debían a los trineos de perros hasta el 8 de febrero. Welch pidió que la mitad del suero fuera entregado por aviones de Fairbanks. Se puso en contacto con Thompson y Sutherland, y Darling hizo un vuelo de prueba la mañana siguiente. Con su asesor de salud, el gobernador Bone concluyó que los casos en Nome iban a caer, y retenía permiso, pero los preparativos continuaron. La Armada de EE.UU. movió un minero al norte de Seattle, y el Cuerpo de Señales fue ordenado para encender fuegos para guiar los aviones.

Para el 3 de febrero, las 300.000 unidades originales habían resultado ser todavía eficaces, y la epidemia estaba bajo control. Una sexta muerte, probablemente no relacionada con la difteria, fue ampliamente reportada como un nuevo brote de la enfermedad. El lote de Seattle llegó a bordo Almirante Watson el febrero 7. Acediendo a la presión, el Gobernador Bone autorizó la mitad para ser entregado en avión. El 8 de febrero, la primera mitad del segundo envío comenzó su viaje por trineo de perros, mientras que el avión no comenzó cuando un apagador roto de radiador hizo que el motor se sobrecalentara. El avión también falló al día siguiente, y la misión fue desechada. Thompson era amable en sus editoriales.

El segundo relevo incluyó a muchos de los mismos conductores y también enfrentó duras condiciones. Ed Rohn entregó el suero a Nome durante otra tormenta de nieve después de una carrera de 140 kilómetros (90 millas) el 15 de febrero.

Consecuencias

El número de muertos por difteria en Nome figura oficialmente como 5, 6 o 7, pero Welch estimó más tarde que probablemente hubo al menos 100 casos adicionales entre "los campamentos esquimales fuera de la ciudad". Los nativos tienen la costumbre de enterrar a sus hijos sin informar de su muerte." En 1926 se diagnosticaron cuarenta y tres nuevos casos, pero se trataron fácilmente con el nuevo suministro de suero.

Todos los participantes en los trineos tirados por perros recibieron cartas de elogio del presidente Calvin Coolidge y el Senado detuvo sus trabajos para reconocer el evento. Cada musher durante el primer relevo recibió una medalla de oro de la H. K. Mulford Company. El alcalde de Los Ángeles entregó a Balto una llave de la ciudad con forma de hueso frente al Ayuntamiento y la actriz de cine mudo Mary Pickford puso una corona de flores alrededor del cuello del canino. Llegaron poemas y cartas de niños y surgieron campañas espontáneas de recaudación de fondos en todo el país.

Gunnar Kaasen y su equipo se convirtieron en celebridades y recorrieron la costa oeste de febrero de 1925 a febrero de 1926, y también protagonizó una película de 30 minutos titulada Carrera de Balto a Nome. Una estatua de Balto del escultor Frederick Roth fue revelada en el Parque Central de la Ciudad de Nueva York durante una visita el 15 de diciembre de 1925. Balto y los otros perros más tarde se convirtieron en parte de un evento y vivían en condiciones horribles hasta que fueron rescatados por George Kimble, quien organizó una campaña de recaudación de fondos por los niños de Cleveland, Ohio. El 19 de marzo de 1927, los perros recibieron la bienvenida de un héroe cuando llegaron a su casa permanente en el zoo de Cleveland. Por su edad, Balto fue eutanizado el 14 de marzo de 1933, a los 14 años. Fue montado y puesto en exhibición en el Museo de Historia Natural de Cleveland.

En octubre de 1926, Seppala llevó a Togo y su equipo a una gira desde Seattle a California, y luego a través del Medio Oeste hasta Nueva Inglaterra, y atrajo constantemente a grandes multitudes. Se presentaron en el Madison Square Garden de la ciudad de Nueva York durante 10 días y Togo recibió una medalla de oro de manos de Roald Amundsen. En Nueva Inglaterra, el equipo de siberianos de Seppala corrió en muchas carreras, derrotando fácilmente a los Chinooks locales de Arthur Walden. Seppala se asoció con Elizabeth M. Ricker en Polonia Spring, Maine, donde muchos de sus perros se fueron a vivir jubilados y contribuyeron a su programa de cría de perros de trineo siberianos, incluido Togo, que engendró muchas camadas. Seppala visitó Togo y estuvo a su lado cuando fue sacrificado el 5 de diciembre de 1929, a la edad de 16 años. Después de su muerte, Seppala hizo conservar y montar a Togo, y hoy el perro se exhibe en una vitrina en el Iditarod. Museo en Wasilla, Alaska. La destreza de Togo como perro de trineo también llevó a que sus puntos fuertes se preservaran a través de la cría, y sus descendientes contribuyeron al "Seppala Siberian Sleddog", una muy solicitada línea de perros de trineo, así como a la corriente principal. reserva genética del husky siberiano de exhibición.

Ninguno de los otros mushers recibió el mismo grado de atención, aunque Wild Bill Shannon estuvo brevemente de gira con Blackie. Los medios ignoraron en gran medida a los mushers nativos de Alaska, que cubrieron dos tercios de la distancia hasta Nome. Según Edgar Kalland, "en lo que a nosotros respecta, era algo cotidiano".

Correo aéreo

La carrera del suero ayudó a impulsar la Ley de Correo Aéreo de 1925, que se convirtió en ley el 2 de febrero. El proyecto de ley permitía a las empresas de aviación privadas ofertar por contratos de entrega de correo. La tecnología mejoró y, en una década, se establecieron rutas de correo aéreo en Alaska. La última entrega de correo mediante trineo tirado por perros privado bajo contrato tuvo lugar en 1938, y la última ruta de trineos tirados por perros de la Oficina de Correos de EE. UU. se cerró en 1963. Los trineos tirados por perros siguieron siendo populares en el interior rural, pero casi se extinguieron cuando se extendieron las motos de nieve en la década de 1960. El mushing se revitalizó como deporte recreativo en la década de 1970 con la inmensa popularidad de la carrera de perros de trineo Iditarod Trail.

Si bien la carrera de perros de trineo Iditarod Trail, que recorre más de 1.600 km (1.000 millas) desde Anchorage hasta Nome, se basa en el sorteo All-Alaska, tiene muchas tradiciones que conmemoran la carrera para entregar el suero a Nome. especialmente Seppala y Togo. El musher honorario de las siete primeras carreras fue Leonhard Seppala. Otros participantes de la carrera de suero, incluido "Wild Bill" Shannon, Edgar Kalland, Bill McCarty, Charlie Evans, Edgar Nollner, Harry Pitka y Henry Ivanoff también han sido honrados. El Iditarod de 2005 rindió homenaje a Jirdes Winther Baxter, el último superviviente conocido de la epidemia. El puesto ahora se conoce como Musher honorario de Leonhard Seppala, el Premio Humanitario Leonhard Seppala se otorga al musher que brinda el mejor cuidado canino sin dejar de ser competitivo, y la Beca Leonhard Seppala Heritage es una beca Iditarod. Las dos carreras siguen la misma ruta desde Ruby hasta Nome.

En 1975 se llevó a cabo una recreación de la prueba del suero, que duró seis días más que la prueba del suero de 1925, o más del doble del tiempo total. Muchos de los participantes eran descendientes de los 20 originales. En 1985, el presidente Ronald Reagan envió una carta de reconocimiento a Charlie Evans, Edgar Nollner y Bill McCarty, los únicos supervivientes que quedaban. Nollner fue el último en morir, el 18 de enero de 1999, de un infarto.

Medios populares

El relevo ha sido representado en varios medios. Poco antes de la Segunda Guerra Mundial, el profesor y escritor checo František Omelka quedó fascinado por la historia y escribió la novela corta Štafeta ("Relay") publicada en checo en 1946. Como ávido esperantista, El propio Omelka lo tradujo al esperanto, con traducciones posteriores al alemán, holandés, frisón, islandés, chino, japonés e inglés. En 1976, la historia fue contada en Carrera contra la muerte: una historia real del Lejano Norte, del autor infantil Seymour Reit. El libro de Reit apareció en un episodio de 1978 de The Book Bird, un programa de PBS donde el presentador John Robbins ilustró escenas clave del libro que se estaba discutiendo. La película animada de 1995 Balto se basó libremente en los eventos del tramo final de la carrera del suero, aunque todos los personajes además de Balto son ficticios. En el libro de 2003, The Cruelest Miles: The Heroic Story, se incluye un relato detallado de las personas y los eventos involucrados en la carrera del suero, incluida la historia de los mushers nativos y las enfermeras locales que atendían a los enfermos y moribundos. de perros y hombres en una carrera contra una epidemia, de Gay y Laney Salisbury. En 2013, un documental titulado Icebound – The Greatest Dog Story Ever Told se centró en las secuelas de los acontecimientos. The Great Alaskan Race, una película de 2019, producida por Rebel Road Entertainment, se basa en la carrera del suero. Togo, producida por Walt Disney Pictures, debutó el 20 de diciembre de 2019 en Disney+.

Crédito para perros de trineo

Existe mucha controversia en torno al papel de Balto en la carrera del suero y la estatua en Central Park. Seppala, un musher de primer nivel, corrió 170 millas (270 km) al este desde Nome hasta las afueras de Shaktoolik, donde se encontró con el corredor del suero (para su sorpresa, ya que había anticipado tener que ir hasta Nulato y regresar solo), tomó el traspaso, y regresó otras 91 millas (146 km), después de haber corrido más de 261 millas (420 km) a través de algunas de las partes más peligrosas y traicioneras de la carrera en total. Luego le entregó el suero a Charlie Olson. Olson lo llevó 40 km (25 millas) hasta Bluff, donde se lo entregó a Gunnar Kaasen. Se suponía que Kaasen le entregaría el suero a Rohn en Port Safety, pero Rohn se había ido a dormir y Kaasen decidió seguir yendo a Nome. En total, Kaasen y Balto corrieron un total de 53 millas (85 km). Kaasen sostuvo que decidió continuar ya que no había luces encendidas en la cabaña donde dormía Rohn y no quería perder el tiempo, pero muchos, incluido Rohn basado en conversaciones que los dos hombres tuvieron antes de salir de Nome, y otros mushers condecorados en el área circundante, pensó que su decisión de no despertar a Rohn fue motivada por el deseo de apoderarse de la gloria para él y Balto.

Según el musher de Togo, Leonhard Seppala, que también era el dueño de Balto, Balto era un perro de carga que dejó atrás cuando emprendió el viaje. También afirmó que el perro guía de Kaasen era en realidad un perro llamado Fox, pero que los agentes de noticias de la época pensaban que Balto era un nombre más digno de mención. No existe ningún registro de que Seppala haya utilizado a Balto como líder en carreras o carreras antes de 1925, y el propio Seppala afirmó que Balto "nunca estuvo en un equipo ganador". Debido a que las fotografías y videos de Kaasen y Balto tomados en Nome fueron recreados horas después de su llegada, una vez que salió el sol, todavía existe especulación sobre si la posición de Balto como perro guía era genuina, o fue montada o exagerada con fines mediáticos. .

La estatua de Balto en Central Park fue modelada según Balto, pero lo muestra vistiendo los colores de Togo (premios). La inscripción dice: "Dedicado al espíritu indomable de los perros de trineo que transportaron antitoxina a 600 millas sobre hielo áspero, a través de aguas traicioneras, a través de ventiscas árticas, desde Nenana hasta el alivio del asolado Nome". En los últimos años de su vida, Seppala estaba desconsolado por la forma en que el crédito había recaído en Balto; En su opinión, Togo era el verdadero héroe de la carrera del suero. Según el Servicio de Parques Nacionales, en 1960 Seppala dijo:

Nunca tuve un perro mejor que Togo. Su resistencia, lealtad e inteligencia no podrían mejorarse. Togo fue el mejor perro que viajó por la ruta de Alaska.

Katy Steinmetz, escribiendo en la revista Time, también pensaba que Togo era el mejor perro de trineo de todos los tiempos. En la administración del suero, escribió, Togo fue el verdadero héroe:

... el perro que a menudo consigue crédito por eventualmente salvar la ciudad es Balto, pero él sólo pasó a correr la última, 55 millas [89 km] pierna en la carrera. El perro de trineo que hizo la parte del león de la obra era Togo. Su viaje, lleno de tormentas blancas, fue el más largo por 200 millas [320 km] e incluyó un recorrido por el peligroso Norton Sound, donde salvó a su equipo y conductor en un valiente baño a través de los hilos de hielo.

Participantes del relevo y distancias

Mushers (en orden) y las distancias que recorrieron. Se planeó que la mayoría de las etapas tuvieran una longitud de aproximadamente 25 millas (40 km), generalmente aceptadas como una "papilla de día extremo".