19.ª División de Infantería "Venecia"

La 19.ª División de Infantería 'Venezia' (en italiano: 19ª Divisione di fanteria 'Venezia') fue una división de infantería del Real Ejército Italiano durante la Segunda Guerra Mundial. La Venezia estaba clasificada como división de infantería de montaña, lo que significaba que su artillería se desplazaba mediante mulas de carga en lugar de los carruajes tirados por caballos de las divisiones de infantería de línea. Las verdaderas divisiones de guerra de montaña de Italia eran las seis divisiones alpinas, compuestas por tropas de montaña alpinas. La división recibió su nombre de la ciudad de Venecia y tenía su base en la Toscana, donde también reclutaba la mayoría de sus tropas. Tras el anuncio del Armisticio de Cassibile entre los Aliados e Italia el 8 de septiembre de 1943, la división se unió a los partisanos yugoslavos en Montenegro y formó la División Partisana 'Garibaldi'.El linaje de la división comienza con la Brigada Venecia, fundada el 1 de noviembre de 1883 en Alessandria con los regimientos de infantería 83 y 84.La brigada luchó en el frente italiano durante la Primera Guerra Mundial. El 10 de noviembre de 1926, adoptó el nombre de XIX Brigada de Infantería y recibió el 70.º Regimiento de Infantería "Ancona" de la disuelta Brigada "Ancona". La brigada era el componente de infantería de la 19.ª División Territorial de Florencia, que también incluía el 19.º Regimiento de Artillería. En 1934, la división cambió su nombre a 19.ª División de Infantería "Gavinana".Como preparación para la Segunda Guerra Italo-Etíope, la división se movilizó el 28 de marzo de 1935 y se embarcó hacia Eritrea. Se desplegó cerca de la frontera con Etiopía, en la zona de Adi Quala y Enda-Ghergis. El 3 de octubre de 1935, cruzó el río Mareb y tomó una posición fortificada etíope en De’āro Teklē. El 4 de octubre de 1935, capturó la ciudad de Ādī Ābun y el 6 de octubre de 1935 entró en Adwa. El avance se detuvo entonces, ya que se libraron varias batallas en torno a Adwa, en particular en Inda Mīka’ēl, al sur de la ciudad. Tras el estancamiento del contraataque etíope, la división participó en la Segunda Batalla de Tembien, atacando el 26 de febrero de 1936 cerca de Shire. El 2 de marzo de 1936, destruyó una gran formación etíope cerca de Mai Nebri, en Eritrea. El 3 de marzo de 1936, la división perseguía a las tropas etíopes en retirada a lo largo del río Tacazze. El 4 de marzo de 1936, regresó a Inda Silasē, cerca de Shire. Del 5 al 7 de marzo de 1936, llegó a la ciudad de Indabaguna, el 9 de marzo de 1936 a Debarq y el 2 de abril de 1936 a Dabat. Fue relevada de sus funciones en el frente el 22 de abril de 1936 y enviada a Axum. Durante el resto de la guerra, participó en operaciones de limpieza en los alrededores de Mendefera.Tras la guerra, la división regresó a Italia. El 9 de marzo de 1937, el 70.º Regimiento de Infantería "Ancona" abandonó la división y se trasladó a Libia para unirse a la 61.ª División de Infantería "Sirte". Ese mismo día, la división formó el 87.º Regimiento de Infantería "Friuli" en Arezzo como reemplazo.El 15 de abril de 1939, la división cambió su nombre a «Venezia» y disolvió la XIX Brigada de Infantería, quedando los regimientos de infantería bajo su mando directo. Ese mismo día, el 19.º Regimiento de Artillería recibió el nombre de «Venezia». El 15 de septiembre de 1939, la división cedió el 87.º Regimiento de Infantería «Friuli» a la 20.ª División de Infantería «Friuli».En abril de 1939, el Venezia se movilizó para la invasión de Albania, desembarcando en Durrës, Albania, del 25 al 30 de abril de 1939 y ocupando posteriormente Elbasan y Pogradec, al este de Tirana. El 24 de agosto de 1939, la 41.ª División de Infantería "Firenze" se formó en Florencia para reemplazar al Venezia, que se establecería permanentemente en el protectorado italiano de Albania.

El 10 de junio de 1940, día de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial, el Venezia patrullaba la frontera entre Albania y Yugoslavia en la zona comprendida entre el valle del Drin y Bulqizë. Como parte de los preparativos de Italia para el ataque a Grecia, el 26 de octubre de 1940, la división recibió la orden de trasladarse a Korçë, cerca de la frontera con Grecia. El 2 de noviembre, la división se desplazó al sur del lago Prespa para detener un ataque griego previsto. Su defensa se extendió a lo largo de la línea Zaroshkë-Bilisht-Kapshticë. El 3 de noviembre de 1940, las fuerzas griegas atacaron el flanco derecho de la división. Aunque el Venezia inicialmente mantuvo la posición entre el 4 y el 5 de noviembre de 1940, fue expulsado de Kapshticë, Bilisht y Bitincke, replegándose hasta el río Devoll.En consecuencia, los griegos centraron sus ataques en el centro y el flanco izquierdo (norte) del Venezia, pero sin mucho éxito a pesar de los intensos combates del 8 al 15 de noviembre de 1940. El 16 de noviembre, el Venezia fue flanqueado por la penetración griega hacia Ersekë. El Venezia intentó rectificar esto replegando su flanco sur desde el río Devoll, mientras que los griegos intensificaron sus ataques contra los italianos en retirada del 17 al 19 de noviembre. El 21 de noviembre de 1940, el Venezia perdió contacto con las fuerzas italianas vecinas en su flanco sur y la división tuvo que resistir en la línea Pogradec-Buçimas-Bregu i Zervaskës, en el extremo sur del lago Ohrid. Los griegos reanudaron su ataque el 26 de noviembre de 1940 y el Venezia se vio obligado a retirarse al valle del río Shkumbin tras ser flanqueado por su derecha el 29 de noviembre de 1940.Las retaguardias de la división libraron una batalla dilatoria del 1 al 7 de diciembre de 1940 en las afueras de Pogradec y en la orilla sur del lago Ohrid, desde Kalasë hasta el paso de Qafa e Vashës. El flanco sur del Venezia, extendido, se retiraba hacia el norte, pero el rápido avance griego provocó que algunos elementos de la división quedaran varados el 9 de diciembre de 1940 en el monte Breshenihcut. Estas tropas fueron rescatadas los días 23 y 24 de diciembre de 1940. A principios de 1941, la división fue reforzada por la 72.ª Legión del CC.NN "Luigi Farini". A pesar de estos refuerzos y las severas condiciones climáticas, las posiciones del Venezia continuaron desmoronándose, lo que resultó en el fracaso de la defensa de la montaña Kungullit el 7 de enero de 1941. Esta fue la última gran derrota del Venezia, ya que la intensidad de los combates comenzó a disminuir entre enero y marzo de 1941. El 7 de abril de 1941 se produjo un último ataque griego sobre Qafa e Vashës.El 14 de abril de 1941, las fuerzas italianas iniciaron una ofensiva general. El Venezia avanzó primero hacia Pogradec y luego giró hacia el sur, hacia Maliq y Korçë, capturando ambas ciudades el 15 de abril de 1941, sin encontrar resistencia sostenida. El 18 de abril de 1941, el Venezia llegó a Ersekë, en la frontera griega.En julio de 1941, la división fue transferida a Podgorica, Montenegro, y en agosto trasladó su cuartel general a Berane, en el Sandžak montenegrino. La división también cubrió Kolasin y, a partir de febrero de 1942, Pljevlja, que se convirtió en la base del recién llegado 383.er Regimiento de Infantería "Venecia". Durante su estancia en Montenegro, la división se vio envuelta en combates con partisanos yugoslavos. El 17 de junio de 1943, el 383.er Regimiento de Infantería "Venecia" fue asignado al Mando de Defensa Territorial de Albania y se trasladó a Tirana.

Tras el anuncio del Armisticio de Cassibile el 8 de septiembre de 1943, la 118.ª División de Cazadores alemana y los Chetniks yugoslavos exigieron el desarme del Venezia, pero ambos fueron rechazados. Mientras que el 383.º Regimiento de Infantería "Venezia" en Tirana se vio rápidamente obligado a rendirse por las fuerzas alemanas invasoras, el comandante del Venezia, el general Giovanni Battista Oxilia, logró consolidar sus fuerzas en Berane y mantener la disciplina. El 10 de octubre, la división se unió al 2.º Cuerpo del Ejército de Liberación Nacional de Tito y el 13 de octubre de 1943 inició una ofensiva contra las fuerzas de la Wehrmacht en Brodarevo, Murina, Berane y Kolašin. La nueva situación requirió que la división se dividiera en unidades más pequeñas, por lo que se formaron seis brigadas, cada una centrada en uno de los batallones de infantería de la brigada:

• 19a División de Infantería "Venezia"
  • I Brigada "Venezia" (I Batallón/ 83o Regimiento de Infantería "Venezia")
  • II Brigada "Venezia" (II Batallón/ 83o Regimiento de Infantería "Venezia")
  • III Brigada "Venezia" (III Batallón/ 83o Regimiento de Infantería "Venezia")
  • IV Brigada "Venezia" (I Batallón/ 84o Regimiento de Infantería "Venezia")
  • V Brigada "Venezia" (II Batallón/ 84o Regimiento de Infantería "Venezia")
  • VI Brigada "Venezia" (III Batallón/ 84o Regimiento de Infantería "Venezia")

El 2 de diciembre de 1943, en Pljevlja, los soldados italianos restantes de la 1.ª División Venezia y Alpina "Taurinense", junto con los restos de la 155.ª División de Infantería "Emilia", un total de aproximadamente 16.000 hombres, se agruparon en la División "Garibaldi". La división constaba de tres brigadas de 5.000 hombres cada una, y las tropas italianas restantes, principalmente artilleros, especialistas en comunicaciones, ingenieros y médicos, se convirtieron en instructores.

• División "Garibaldi"
  • I Brigade "Garibaldi" (Taurinense y Emilia personal)
  • II Brigada "Garibaldi" (personal de Venecia)
  • III Brigada "Garibaldi" (personal de Venecia)

Integrada en el 2.º Cuerpo Partisano, la división luchó en Yugoslavia hasta febrero de 1945, cuando los 3.800 soldados restantes fueron repatriados a través de la ciudad liberada de Dubrovnik.

• 19a División de Infantería "Venezia", en Florencia
  • 83o Regimiento de Infantería "Venezia", en Pistoia
    • Command Company
    • Batallones Fusilier 3x
    • Support Weapons Company (65/17 infantry support guns)
    • Mortar Company (81mm mod. 35 mortars)
  • 84a Regimiento de Infantería "Venezia", en Florencia
    • Command Company
    • Batallones Fusilier 3x
    • Support Weapons Company (65/17 infantry support guns)
    • Mortar Company (81mm mod. 35 mortars)
  • 383o Regimiento de Infantería "Venezia" (formado el 1 de diciembre de 1941 por renombrar el 235o Regimiento de Infantería "Piceno")
    • Command Company
    • Batallones Fusilier 3x
    • Support Weapons Company (47/32 antitanque guns)
    • Mortar Company (81mm mod. 35 mortars)
  • 19o Regimiento de Artillería "Venezia", en Florencia
    • Unidad de mando
    • I Group (100/17 mod. 16 howitzers)
    • II Group (75/18 mod. 34 howitzers)
    • III Group (75/13 mod. 15 mountain guns)
    • IV Group (100/17 mod. 14 howitzers; transferido en mayo de 1942 al 159to Regimiento de Artillería "Veneto")
    • 1x Batería antiaérea (20/65 mod. 35 armas antiaéreas)
    • Dependencia de Comunicaciones y Suministros
  • XIX Batallón Mortero (81mm mod. 35 morteros)
  • 19a Compañía Antitanque (47/32 armas antitanque)
  • 19th Telegraph and Radio Operators Company
  • 76th Engineer Company
  • 42a Sección Médica
    • 3x Hospitales de campaña
    • 1x Unidad quirúrgica
  • Sección de camiones 19
  • 38a Sección de Suministros
  • 11a Sección de Bakers
  • Sección 258 de Carabinieri
  • 259a sección de Carabinieri
  • 99a Oficina de Correos sobre el Terreno

Adjunto desde 1941:

• 72a CC.NN. Legión "Luigi Farini", en Florencia
  • Command Company
  • LXXII CC.NN. Batallón
  • CXI CC.NN. Batallón
  • 72o CC.NN. Machine Gun Company

Por su conducta tras el anuncio del Armisticio de Cassibile, el presidente de Italia otorgó el 15 de marzo de 1950 a los regimientos de la 19.ª División de Infantería "Venecia" el mayor honor militar de Italia: la Medalla de Oro al Valor Militar.

• 83o Regimiento de Infantería "Venezia" el 15 de marzo de 1950
• Regimiento de Infantería 84 "Venezia" el 15 de marzo de 1950
• 19o Regimiento de Artillería "Venezia" el 15 de marzo de 1950

Los comandantes de la división eran:

• Generale di Divisione Enrico Pitassi Mannella (1938 - 9 June 1940)
• Generale di Divisione Silvio Bonini (10 de junio de 1940 a 5 de mayo de 1943)
• Generale di Divisione Giovanni Battista Oxilia (6 May 1943 - 2 December 1943)

Los nombres de doce hombres asignados a la división se pueden encontrar en el Registro Central de Criminales de Guerra y Sospechosos de Seguridad (CROWCASS), creado por el Cuartel General Supremo Angloamericano de la Fuerza Expedicionaria Aliada en 1945. Los nombres se pueden encontrar en: Registro Central de Criminales de Guerra y Sospechosos de Seguridad del Reino de Italia.

• Paoletti, Ciro (2008). Una historia militar de Italia. Greenwood Publishing Group. ISBN 978-0-275-98505-9.