1811-1812 Terremotos de Nuevo Madrid

Los terremotos de Nuevo Madrid de 1811–1812 () fueron una serie de intensos terremotos intraplaca que comenzaron con un terremoto inicial de magnitud de momento 7,2–8,2 el 16 de diciembre de 1811, seguido de una réplica de magnitud de momento 7,4. En el mismo día. En enero y febrero de 1812 se produjeron dos terremotos adicionales de magnitud similar. Siguen siendo los terremotos más poderosos que han azotado los Estados Unidos contiguos al este de las Montañas Rocosas en la historia. Los terremotos, así como la zona sísmica en la que ocurrieron, recibieron el nombre de la ciudad de Nuevo Madrid, en el río Mississippi, entonces parte del territorio de Luisiana y ahora dentro del estado estadounidense de Missouri.

Los epicentros de los terremotos se ubicaron en un área que en ese momento estaba en el lejano borde occidental de la frontera americana, escasamente poblada por colonos europeos. Los relatos contemporáneos han llevado a los sismólogos a estimar que estos terremotos estables en la región continental se sintieron con fuerza en gran parte del centro y este de los Estados Unidos, en un área de aproximadamente 50.000 millas cuadradas (130.000 km²) y moderadamente en todo el territorio. casi 3 millones de km² (1 millón de millas cuadradas). En comparación, el terremoto de San Francisco de 1906 se sintió moderadamente en aproximadamente 16.000 km². Los terremotos de Nuevo Madrid fueron interpretados de diversas formas por las tribus indias americanas, pero hubo un consenso universalmente aceptado: el poderoso terremoto tenía que haber significado algo. Para muchas tribus de la alianza panindia de Tecumseh, significó que Tecumseh y su hermano el Profeta debían recibir apoyo.

Los tres terremotos y sus principales réplicas

• 16 de diciembre de 1811, 8:15 UTC (2:15 a hora local): M 7.2-8.2, epicentro en lo que ahora es el noreste de Arkansas. Sólo causó daños leves a las estructuras hechas por el hombre, principalmente debido a la escasa población de la zona epicentral. La futura ubicación de Memphis, Tennessee, experimentó el nivel IX temblando en la escala de intensidad de Mercalli. Un seiche sísmico propagado upriver, y Little Prairie (un pueblo que estaba en el sitio del antiguo Fort San Fernando, cerca del sitio de Caruthersville actual, Missouri) fue gravemente dañado por la licuefacción del suelo. La intensidad de Mercalli modificada VII o mayor fue observada a más de 600.000 km² (230.000 metros cuadrados) área.
• 16 de diciembre de 1811 (después), 14:15 UTC (8:15 am local time): M 7.4, epicentro en el noreste de Arkansas. Este choque siguió el primer terremoto en seis horas y fue similar en intensidad.
• 23 de enero de 1812, 15:00 UTC (9:00 am local time): M 7.0–8.0, epicentro en el Missouri Bootheel. El área meizoseismal se caracterizó por la vigilancia terrestre general, las eyecciones, los fissuring, los deslizamientos severos y la cavidad de los bancos de corriente. Johnston y Schweig atribuyeron este terremoto a una ruptura en el New Madrid North Fault. Esto puede haber puesto tensión en la Falla de Reelfoot.
• 7 de febrero de 1812, 9:45 UTC (3:45 h hora local): M 7.4-8.6, epicentro cerca de Nuevo Madrid, Missouri. El pueblo del Nuevo Madrid fue destruido. En St. Louis, Missouri, muchas casas fueron gravemente dañadas y sus chimeneas fueron derribados. Este choque fue definitivamente atribuido a la Falla de Reelfoot por Johnston y Schweig. Uplift a lo largo de un segmento de esta falla inversa creó cascadas temporales en el Mississippi en Kentucky Bend, creó ondas que se propagaron hacia arriba, y causó la formación de Reelfoot Lake obstruyendo corrientes en lo que ahora es Lake County, Tennessee. La intensidad máxima de Mercalli modificada observada fue XII.

Las muchas más réplicas incluyen una réplica de magnitud 7 del terremoto del 16 de diciembre de 1811 que ocurrió a las 6:00 UTC (12:00 am hora local) el 17 de diciembre de 1811, y una réplica de magnitud 7 del terremoto del 7 de febrero. de 1812, terremoto que se produjo el mismo día a las 4:40 UTC (22:40 hora local). Susan Hough, sismóloga del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), ha estimado la magnitud de los terremotos. magnitudes cercanas a la magnitud 7.

Relatos de testigos presenciales

John Bradbury, miembro de la Linnean Society, estaba en el Mississippi la noche del 15 de diciembre de 1811 y describe los temblores con gran detalle en sus Viajes por el interior de América en los años 1809, 1810. y 1811, publicado en 1817:

Después de la cena, fuimos a dormir como de costumbre: alrededor de las diez en punto, y en la noche fui despertado por el ruido más tremendo, acompañado por una agitación del barco tan violento, que apareció en peligro de perturbar... Podía ver claramente el río como agitado por una tormenta; y aunque el ruido era inconcebiblemente ruidoso y terrible, podía escuchar claramente la caída de los árboles, y el grito de la aves salvajes en el río, pero encontré que el barco todavía estaba a salvo en sus amarres. Para cuando podíamos llegar a nuestro fuego, que estaba en una gran bandera en la popa del barco, el choque había cesado; pero inmediatamente los bancos perpendiculares, tanto por encima como por debajo de nosotros, comenzaron a caer en el río en tan vastas masas, como casi hundir nuestro barco por el pozo que ocasionaron... A la luz del día habíamos contado veintisiete choques.

Eliza Bryan en Nuevo Madrid, Territorio de Missouri, escribió el siguiente relato de un testigo presencial en marzo de 1812:

El 16 de diciembre de 1811, aproximadamente a las dos de la mañana, fuimos visitados por un choque violento de un terremoto, acompañados por un ruido muy horrible parecido al trueno ruidoso pero distante, pero más áspero y vibrante, que fue seguido en pocos minutos por la completa saturación de la atmósfera, con vapor sulfuroso, causando una oscuridad total. Los gritos de los aterrados habitantes que corren hacia y hacia, sin saber a dónde ir, o qué hacer, los gritos de las aves y bestias de cada especie, el grieta de árboles que caen, y el rugir del Misisipí, cuya corriente fue retrogradada durante unos minutos, como se supone, a una irrupción en su cama, formaron una escena verdaderamente horrible.

John Reynolds (1788–1865), el cuarto gobernador de Illinois, entre otros cargos políticos, menciona el terremoto en su biografía My Own Times: Embracing Also the History of My Life (1855):

La noche del 16 de noviembre de 1811 se produjo un terremoto que produjo una gran consternación entre el pueblo. El centro de la violencia estaba en Nuevo Madrid, Missouri, pero todo el valle del Mississippi fue violentamente agitado. Nuestra familia estaba durmiendo en una cabaña de madera, y mi padre saltó de la cama llorando en voz alta "los indios están en la casa"... Nos reímos del error de mi padre, pero pronto nos enteramos de que era peor que los indios. Nadie en la familia sabía en ese momento que era un terremoto. Al día siguiente, otro choque nos hizo conocerlo, así que decidimos que era un terremoto. El ganado llegó corriendo con miedo, y todos los animales estaban terriblemente alarmados en la ocasión. Nuestra casa se rompió y se rompió, así que tuvimos miedo de que cayera al suelo. En el fondo americano se derribaron muchas chimeneas, y la campana de la iglesia en Cahokia sonaba por la agitación del edificio. Se dice que el choque de un terremoto se sintió en Kaskaskia en 1804, pero no lo percibí. Los choques continuaron durante años en Illinois, y algunos lo han experimentado este año, 1855.

El periodista de Shaker, Samuel Swan McClelland, describió los efectos del terremoto en el asentamiento Shaker en West Union (Busro), Indiana, donde los terremotos contribuyeron al abandono temporal de la comunidad Shaker más occidental.

Entorno geológico

La causa subyacente de los terremotos no se comprende bien, pero las fallas modernas parecen estar relacionadas con una antigua característica geológica enterrada bajo la llanura aluvial del río Mississippi, conocida como Reelfoot Rift. La Nueva Zona Sísmica de Madrid (NMSZ) está formada por fallas reactivadas que se formaron cuando lo que hoy es América del Norte comenzó a dividirse o dividirse durante la desintegración del supercontinente Rodinia en la era Neoproterozoica (hace unos 750 millones de años). Se crearon fallas a lo largo de la grieta y se formaron rocas ígneas a partir del magma que era empujado hacia la superficie. El sistema de ruptura resultante falló, pero permaneció como un aulacógeno (una cicatriz o zona de debilidad) en las profundidades del subsuelo.

En las últimas décadas, los terremotos menores han continuado. Los epicentros de más de 4.000 terremotos pueden identificarse a partir de mediciones sísmicas tomadas desde 1974. Se originan en la actividad sísmica del Reelfoot Rift. La zona, coloreada en rojo en el mapa, se denomina Zona Sísmica de Nuevo Madrid. Los nuevos pronósticos estiman una probabilidad de entre 7 y 10 por ciento, en los próximos 50 años, de que se repita un gran terremoto como los que ocurrieron en 1811-1812, que probablemente tuvieron magnitudes entre 7,6 y 8,0. Existe una probabilidad del 25 al 40%, en un lapso de 50 años, de que se produzca un terremoto de magnitud 6,0 o mayor.

En un informe presentado en noviembre de 2008, la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias de Estados Unidos advirtió que un terremoto grave en la Zona Sísmica de Nuevo Madrid podría provocar "las mayores pérdidas económicas debidas a un desastre natural en Estados Unidos";, prediciendo además un impacto "generalizado y catastrófico" daños en Alabama, Arkansas, Illinois, Indiana, Kentucky, Mississippi, Missouri y particularmente Tennessee, donde un terremoto de magnitud 7,7 o mayor causaría daños a decenas de miles de estructuras que afectarían la distribución de agua, los sistemas de transporte y otras infraestructuras vitales.

Consecuencias

Los terremotos provocaron grandes cambios en la topografía de la región. Fueron comunes hundimientos, levantamientos, fisuras, deslizamientos de tierra y colapsos de riberas de ríos. Los árboles fueron arrancados de raíz por el intenso temblor; otros se ahogaron cuando se inundó la tierra hundida. El lago Reelfoot se formó en Tennessee por hundimientos que oscilaron entre 1,5 metros y hasta 6 metros en algunos lugares. El lago St. Francis, en el este de Arkansas, se expandió por hundimiento, con arena y carbón expulsados de las fisuras en los pantanos adyacentes a medida que los niveles del agua subían de 8 a 9 metros. Las olas del río Mississippi provocaron que los barcos llegaran a la orilla; Las orillas de los ríos se elevaron, los bancos de arena fueron destruidos y algunas islas desaparecieron por completo. También se produjeron golpes de arena en Missouri, Tennessee y Arkansas, que destruyeron tierras de cultivo.

Debido a la naturaleza del macizo rocoso subyacente, que contiene pocas fracturas o fallas, las ondas sísmicas generadas por los terremotos pudieron viajar grandes distancias sin ser interrumpidas. Personas tan lejanas como Canadá sintieron que la tierra temblaba. Los efectos intensos se sintieron ampliamente en Illinois, Arkansas, Tennessee, Kentucky y Missouri.

Se desconoce el número de personas que murieron a consecuencia del terremoto; el establecimiento de fronteras significó que la región estuviera escasamente poblada y las comunicaciones y los registros fueran deficientes. La construcción predominantemente de madera significó que pocas personas murieran por la caída de los edificios, aunque las intensas sacudidas provocaron la caída de muchas chimeneas, el agrietamiento de las estructuras de madera y daños por la caída de árboles, particularmente en el área epicentral durante el primer terremoto el 16 de diciembre de 1811.

Calificados en VII en la escala de intensidad de Mercalli, los terremotos de Nuevo Madrid siguen siendo los terremotos más fuertes registrados al este de las Montañas Rocosas. El Reelfoot Rift, una zona de 500 millones de años de antigüedad identificada como la principal causa de los terremotos, sigue siendo poco comprendida; sin embargo, los geólogos estiman que el riesgo de otro terremoto tan grande como el de Nuevo Madrid en los próximos 50 años es del 7 al 10 por ciento. Mientras que el riesgo de que ocurra un terremoto de menor magnitud en este lugar en los próximos 50 años es de aproximadamente entre el 25 y el 40 por ciento. Como resultado de estos hallazgos, se reevaluaron carreteras, edificios, rascacielos y puentes.

Los terremotos fortalecieron al profeta Shawnee, Tenskwatawa, después de la derrota en la batalla de Tippecanoe y la destrucción de Prophetstown, y los nativos americanos locales lo vieron como una reivindicación de sus enseñanzas.

Galería

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  Reelfoot Rift y NMSZ

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  Comparación entre un terremoto moderado de la zona de Nuevo Madrid (1895, magnitud 6.8) y un evento similar de Los Ángeles (1994, magnitud 6.7).