12.a División Panzer SS Hitlerjugend

La División SS Hitlerjugend o la 12.ª División Panzer SS "Hitlerjugend" (en alemán: 12. SS-Panzerdivision "Hitlerjugend") fue una división blindada alemana de las Waffen-SS durante la Segunda Guerra Mundial. La mayoría de sus soldados subalternos procedían de miembros de las Juventudes Hitlerianas, mientras que los suboficiales y oficiales de alto rango procedían de otras divisiones de las Waffen-SS.

La división cometió varios crímenes de guerra mientras se dirigían a y durante las primeras batallas de los aterrizajes de la aliada Normandía, incluyendo las masacres de Ascq y Normandía, y varias masacres, incendios y violaciones en las ciudades de Plomion, Tavaux, Bouillon, Godinne, Hun, Rivere, Warnant y Namur. Primero vio la acción el 7 de junio de 1944 como parte de las operaciones defensivas alemanas en Caen, y sufrió grandes bajas durante la Batalla del Falaise Pocket.

En diciembre de 1944, la división se comprometió contra el ejército estadounidense en la ofensiva de las Ardenas. Después del fracaso de la operación, que se conoció como la Batalla de las Ardenas, la división fue enviada a Hungría para participar en los combates en los alrededores de Budapest. La división finalmente se retiró a Austria y se rindió al 7º ejército estadounidense el 8 de mayo de 1945. Después de la guerra, varios miembros de la división, incluido su comandante Kurt Meyer, fueron condenados por crímenes de guerra.

Formación y formación

La idea de la división de las Waffen-SS fue propuesta por primera vez por Artur Axmann, el líder de las Juventudes Hitlerianas, al Reichsführer-SS Heinrich Himmler a principios de 1943. El plan para una división formada por Los miembros de las Juventudes Hitlerianas nacidos en 1926 pasaron a Adolf Hitler para su aprobación. Hitler aprobó el plan en febrero y el SS-Gruppenführer Gottlob Berger recibió la orden de reclutar al personal. El SS-Oberführer Fritz Witt de la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) fue nombrado comandante de la división. El personal de la LSSAH proporcionó el regimiento, el batallón y la mayoría de los comandantes de compañía de la división.

Alrededor de 2.000 personas fueron transferidas de la LSSAH y en septiembre de 1943, la división tenía más de 16.000 reclutas en su lista, recibiendo entrenamiento en el campamento Beverloo en Leopoldsburg, Bélgica. El adoctrinamiento fue a menudo brutal; Mientras estaba en cautiverio aliado, un hombre de las SS de la división recordó: "En las Waffen-SS no podías hacer nada si un Unterführer te golpeaba durante el entrenamiento". El propósito del entrenamiento es hacerte tal como ellos son; es puro sadismo". (Los comentarios también han sido tomados de transcripciones similares).

En marzo de 1944, el 12º SS fue agregado al I Cuerpo Panzer SS y transferido a Caen en Normandía. A principios de junio, la división contaba con más de 150 tanques.

Masacre de Ascq

La división cometió su primera masacre mientras se dirigía a Normandía. La división ejecutó a 86 franceses el 1 de abril de 1944 en Ascq, Francia, en represalia contra la población civil después de que el ferrocarril en el que se encontraban fuera saboteado. El comandante del convoy, el SS-Obersturmführer Walter Hauck, ordenó a las tropas que registraran y arrestaran a todos los miembros masculinos de las casas a ambos lados de la vía. En total, 70 hombres fueron fusilados junto a la vía del ferrocarril y otros 16 murieron en el pueblo. En 1949, Hauck fue juzgado en Lille, Francia, y condenado a muerte. Posteriormente su sentencia fue conmutada por cadena perpetua. Fue puesto en libertad en 1957 tras una nueva reducción de pena.

Normandía

El 6 de junio de 1944, la división, junto con la 21.ª División Panzer, eran las divisiones Panzer más cercanas a las playas del desembarco, pero no pudieron moverse hasta que se lo ordenó el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, alto mando de las fuerzas armadas). La división recibió la orden de ir al frente a las 14:30 horas del 6 de junio, más de doce horas después de los primeros informes de los desembarcos. Antes de esto, el mariscal de campo Gerd von Rundstedt había ordenado a más de la mitad de la división que se ocupara de un aterrizaje en paracaídas en la costa cerca de Lisieux, que se descubrió que eran muñecos de la Operación Titanic.

El avance de la división hacia las áreas cercanas a las playas de desembarco británico-canadiense de Sword y Juno Beaches avanzó lentamente debido a los ataques aéreos aliados. Las primeras unidades del 12º SS finalmente llegaron a su zona de reunión cerca de Evrecy a las 22:00 horas del 6 de junio, pero el batallón Panther se quedó sin combustible al este del río Orne. Según Marc Milner, "este fue sólo el primer ejemplo de trabajo descuidado del personal y de mando y control que caracterizó la experiencia de la 12.ª División SS en las batallas de cabeza de playa".

A las 10:00 horas del 7 de junio, el 25.º Regimiento Panzergrenadier de las SS, junto con 50 tanques Panzer IV del 12.º Regimiento Panzer de las SS, llegaron y se trasladaron a su posición al noroeste de Caen. Apoyado por un batallón de artillería (3.er Batallón, 12.º Regimiento Panzer SS), este grupo de batalla recibió la orden de detener el avance canadiense y avanzar hasta la costa, a unos pocos kilómetros de distancia. No lograron abrirse paso entre los canadienses alrededor de Buron, un kilómetro al norte. Meyer anuló la orden del comandante de la división por iniciativa propia, considerando que ese objetivo no era realista y esperaba simplemente detener el flujo de unidades canadienses hacia el interior hasta que la situación pudiera estabilizarse.

Se suponía que el ataque de la división había sido apoyado por la 21.ª División Panzer, pero no pudieron retirarse de la lucha contra la 3.ª División de Infantería británica y todavía estaban en Couvre. Las bajas del 25.º Regimiento Panzergrenadier de las SS ascendieron a unos 300 hombres, mientras que 15 tanques del 12.º Regimiento Panzer de las SS también fueron destruidos. A última hora del 7 de junio, el 26.º Regimiento Panzergrenadier de las SS bajo el mando del entonces SS-Obersturmbannfuhrer Wilhelm Mohnke llegó al campo de batalla. Meyer había hecho retroceder una parte del avance canadiense, pero al oeste, la 7.ª Brigada de Infantería canadiense había ocupado un grupo de pequeñas aldeas a tres kilómetros de la línea alemana. El 26.º Regimiento Panzergrenadier cruzó detrás del regimiento de Meyer y tomó posición al oeste. El 1.er Batallón lanzó un ataque hacia Norrey-en-Bessin, defendido por los Regina Rifles, 7.a Brigada de Infantería Canadiense, 3.a División Canadiense. Sus órdenes eran invadir a los canadienses y forzar una profunda brecha entre ellos y los británicos al oeste. No se realizó ningún reconocimiento de las posiciones canadienses y la infantería se enfrentó a un intenso fuego defensivo desde posiciones firmemente establecidas.

El ataque a las 03:30 horas del 8 de junio tuvo poco éxito inicial. Las distintas compañías del batallón atacante no lograron coordinarse eficazmente y sufrieron muchas bajas. Frente a la artillería canadiense y las ametralladoras pesadas de apoyo de los Cameron Highlanders de Ottawa, el 1.er Batallón del 12.º SS se vio obligado a retroceder. A pesar de sufrir pérdidas, los Regina Rifles se mantuvieron firmes. La división Hitlerjugend fue criticada por desempeñarse de manera inadecuada en los primeros días de la campaña de Normandía, y el brigadier canadiense Harry Foster señaló más tarde que "no se aprovechó el hecho de que las Reginas" estuvieran en guerra. los flancos quedaron expuestos; en cambio, el enemigo se arrojó directamente contra los puntos más fuertes y fracasó por completo en aprovechar la indudable debilidad de la posición de su oponente.

A la derecha canadiense, el 2.º Batallón atacó a los Royal Winnipeg Rifles que defendían el pueblo de Putot-en-Bessin a las 06:30 horas. El batallón logró irrumpir en la aldea y rodear varias compañías, expulsando a los Winnipeg Rifles de la aldea a las 13:00 horas e infligiendo 256 bajas, de las cuales 175 fueron hechas prisioneras. Más tarde ese día, un contraataque del Regimiento Escocés Canadiense, con apoyo de artillería, tanques y cazacarros, retomó Putot y las SS abandonaron la lucha por la ciudad y se retiraron alrededor de la medianoche.

Oliver Haller concluyó que "Es evidente que la 12ª SS no era capaz de llevar a cabo operaciones ofensivas exitosas contra posiciones preparadas en Normandía". La artillería y los cañones antitanques eran la clave de la victoria, y los aliados poseían grandes cantidades de estas eficaces armas. Todos los asaltos alemanes fueron controlados y derrotados en detalle. La 3.ª División canadiense había obtenido una victoria decisiva."

La 3.ª División canadiense cesó las operaciones de combate importantes hasta julio, con sólo un día de operaciones importantes, el 11 de junio, en Le Mesnil-Patry. Esto vio al 12º SS infligir muchas bajas a los Queen's Own Rifles de Canadá y al 1º de Húsares (6º Regimiento Blindado) que perdió 51 tanques Sherman durante el ataque. También el 11 de junio, el 46.º Comando de la Marina Real atacó a Rots. El historiador oficial de Le Régiment de la Chaudière describió la "feroz batalla" incluyendo peleas cuerpo a cuerpo y ataques "ardientes" tanques: "de cada torreta ennegrecida cuelga el cadáver carbonizado de un artillero". Las dos semanas siguientes fueron un período de relativa tranquilidad, ya que ambas partes estaban exhaustas. Lo que no cesó fueron los constantes ataques aliados de artillería, bombardeos navales y aéreos. En julio comenzaron de nuevo operaciones importantes para ambos bandos, incluidas la Operación Windsor y la Operación Charnwood.

Durante Charnwood, la división fue expulsada de sus posiciones en Buron y las aldeas cercanas de Gruchy y Cussy y el puesto de mando de la división en la Abadía de Ardenas, que había estado ocupado desde antes del Día D, se perdió. Witt murió en acción por un bombardeo de artillería naval de la Royal Navy que alcanzó el puesto de mando de la división en Venoix el 14 de junio de 1944. Kurt Meyer fue puesto al mando de la división. A lo largo de agosto, la división participó en los combates alrededor de Falaise contra los grupos de batalla de la 1.ª División Blindada polaca que intentaban cerrar la Bolsa de Falaise. La 12.ª SS, junto con varias otras unidades alemanas, jugó un papel decisivo en la reapertura del corredor fuera de la bolsa el 20 de agosto, permitiendo a unos 10.000 soldados alemanes escapar del cerco.

Durante su retirada de Francia, miembros de la LSSAH y la división Hitlerjugend asesinaron a 34 civiles franceses en las ciudades de Tavaux y Plomion. Las unidades de la división que no estaban aptas para el combate recibieron la orden de retirarse a Alemania el 8 de septiembre, dejando atrás un pequeño Kampfgruppe adjunto a la División SS Das Reich. Las pérdidas de la división durante los combates en Normandía, en los tres meses de junio a septiembre, ascendieron a ca. 8.000 hombres, más del 80% de sus tanques, el 70% de sus vehículos blindados, el 60% de su artillería y el 50% de sus vehículos de motor.

Masacre de la abadía de las Ardenas

La división cometió otra masacre en su segundo día de operaciones durante la Operación Overlord, la invasión aliada de Francia. Durante la tarde del 7 de junio, 11 prisioneros de guerra canadienses de los montañeses del norte de Nueva Escocia, los montañeses de Stormont, Dundas y Glengarry y el 27.º Regimiento Blindado (el Regimiento de Fusileros de Sherbrooke) recibieron disparos en la nuca. Después de un año de investigaciones, desde agosto de 1944 hasta agosto de 1945, la Comisión Canadiense de Crímenes de Guerra (CWCC) se esforzó por descubrir los detalles de los asesinatos. Como comandante del regimiento, Kurt Meyer era el principal sospechoso. En el juicio por crímenes de guerra de Meyer en diciembre de 1945, fue declarado culpable de incitar a sus tropas a cometer asesinatos y de ser responsable como comandante de las matanzas en la Abadía. Fue condenado a muerte el 28 de diciembre de 1945; su sentencia fue conmutada por cadena perpetua en 1946. Fue puesto en libertad en 1954.

Ofensiva de las Ardenas

En septiembre, el SS-Obersturmbannführer Hubert Meyer fue puesto al mando de la división. En noviembre de 1944, la división fue enviada a Nienburg en Alemania, donde iba a ser reformada. La mayoría de los refuerzos fueron transferidos por personal de la Luftwaffe y la Kriegsmarine. Hubert Meyer fue reemplazado por el SS-Obersturmbannführer Hugo Kraas, y la división se adjuntó al 6.º Ejército Panzer SS del SS-Obersturmbannführer Sepp Dietrich, que se estaba formando para la Operación Wacht. am Rhein (la Segunda Batalla de las Ardenas, conocida popularmente como la Batalla de las Ardenas), una ofensiva a gran escala para recuperar Amberes y detener el avance aliado. La operación se inició el 16 de diciembre de 1944, con el Kampfgruppe Peiper de la 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler rompiendo las líneas estadounidenses con cierta dificultad. Después de que el 12º SS llegó al frente, se encontró con una fuerte resistencia de las tropas estadounidenses estacionadas en Elsenborn Ridge. A pesar de los repetidos esfuerzos, la división no pudo mover a los defensores estadounidenses. Como resultado, se ordenó a la división girar a la izquierda y seguir la línea de avance del resto de la 1.ª División Panzer SS. Las tropas estadounidenses impidieron que la división alcanzara su objetivo y, tras la destrucción del Kampfgruppe Peiper por parte del LSSAH, el avance de las fuerzas de Dietrich se detuvo por completo. El 8 de enero Hitler dio la autorización para retirarse. El ataque fue finalmente un fracaso. El 12.º SS había sido gravemente mutilado, quedando sólo 26 tanques y cañones de asalto y un promedio de 120 hombres en cada batallón. En total durante la ofensiva, la división perdió 9.870 hombres, incluidos 328 oficiales y 1.698 suboficiales. El 28 de enero de 1945, la 12.ª SS, junto con todas las fuerzas alemanas, habían sido empujadas de regreso a sus posiciones iniciales.

1945

El 14 de enero de 1945, el 6o Ejército de Panzer SS de Dietrich fue ordenado a Hungría donde debía participar en una ofensiva para recapturar los yacimientos petrolíferos húngaros y abrir el camino a Budapest, donde se habían rodeado 45.000 hombres del IX Cuerpo de Montaña SS. Mientras la división estaba en tránsito, el IV SS Panzer Corps lanzó varias operaciones de socorro no exitosas. La división, junto a la LSSAH como parte de I SS Panzer Corps llegó a Hungría a principios de febrero de 1945, unos días antes de la caída de la ciudad. La siguiente división participó en la Operación Despertar de Primavera, otra operación para retomar los campos petrolíferos húngaros. El ataque se puso en marcha el 6 de marzo de 1945; después del éxito inicial, la combinación del terreno fangoso y la fuerte resistencia soviética los detuvieron. El 16 de marzo, las fuerzas soviéticas contraatacaron con fuerza, conduciendo a todo el frente meridional a un retiro hacia Viena. Las fuerzas soviéticas tomaron Viena el 13 de abril. Retratándose por Odenburg e Hirtenberg, la división llegó a Linz, Austria cerca de las líneas americanas. El 8 de mayo de 1945, 10.000 hombres de la división se rindieron cerca de la ciudad de Enns a las tropas de la 65a División de Infantería, comandada por el General de División Stanley Eric Reinhart.

Organización

La estructura organizativa de esta formación SS era la siguiente:

Comandantes

No.	Retrato	Comandante	Took office	Oficina izquierda	Hora en la oficina
1		Witt, FritzSS...Brigadeführer Fritz Witt (1908-1944)	24 de junio de 1943	14 de junio de 1944 †	356 días
2		Meyer, KurtSS...Oberführer Kurt Meyer (1910-1961)	16 de junio de 1944	6 septiembre 1944	82 días
-		Meyer, HubertSS...Sturmbannführer Hubert Meyer (1913–2012) Interino	6 septiembre 1944	24 de octubre de 1944	48 días
3		Kraemer, FritzSS...Brigadeführer Fritz Kraemer (1900-1959)	24 de octubre de 1944	13 de noviembre de 1944	20 días
4		Kraas, HugoSS...Standartenführer Hugo Kraas (1911-1980)	13 de noviembre de 1944	8 de mayo de 1945	176 días