Torre de cerco
Uma torre de cerco romana ou torre de violação (ou na Idade Média, um campanário) é uma máquina de cerco especializada, construída para proteger assaltantes e escadas ao se aproximar das muralhas defensivas de uma fortificação. A torre era frequentemente retangular com quatro rodas com altura aproximadamente igual à da parede ou às vezes mais alta para permitir que arqueiros ou besteiros ficassem no topo da torre e atirassem flechas ou brigas na fortificação. Como as torres eram de madeira e, portanto, inflamáveis, elas precisavam de alguma cobertura não inflamável de ferro ou peles frescas de animais.
As evidências do uso de torres de cerco no Antigo Egito e na Anatólia datam da Idade do Bronze. Eles foram usados extensivamente na guerra no antigo Oriente Próximo após o colapso da Idade do Bronze Final, e no Egito pelos Kushitas do Sudão que fundaram a 25ª dinastia. Durante a antiguidade clássica, eles eram comuns entre os exércitos gregos helenísticos do século 4 aC e, posteriormente, os exércitos romanos da Europa e do Mediterrâneo, ao mesmo tempo que eram usados na China antiga durante o Período dos Reinos Combatentes e a dinastia Han. As torres de cerco eram de dimensões pesadas e, como os trabucos, foram, portanto, construídas principalmente no local do cerco. Levando um tempo considerável para serem construídas, as torres de cerco eram construídas principalmente se a defesa da fortificação adversária não pudesse ser superada por assalto por escada ("escalada"), por mineração ou pela quebra de muros ou portões com ferramentas como espancamento carneiros.
A torre de cerco às vezes abrigava lanceiros, piqueiros e espadachins ou arqueiros e besteiros, que atiravam flechas e brigavam contra os defensores. Devido ao tamanho da torre, ela costumava ser o primeiro alvo de grandes catapultas de pedra, mas tinha seus próprios projéteis para retaliar.
Torres de cerco eram usadas para fazer as tropas passarem por uma parede cortina inimiga. Quando uma torre de cerco estava perto de uma parede, ela colocava uma prancha entre ela e a parede. As tropas poderiam então correr para as muralhas e para o castelo ou cidade. Algumas torres de cerco também tinham aríetes com os quais costumavam derrubar as muralhas defensivas ao redor de uma cidade ou portão de um castelo.
Uso antigo
Na tumba do Primeiro Período Intermediário do General Intef em Tebas (atual Luxor, Egito), uma torre de cerco móvel é mostrada nas cenas de batalha. Na moderna Harpoot, Turquia, um relevo esculpido em pedra de estilo acadiano datado de cerca de 2.000 aC foi encontrado representando uma torre de cerco, a representação visual mais antiga conhecida da Anatólia (embora as torres de cerco tenham sido descritas posteriormente na escrita cuneiforme hitita).
Torres de cerco foram usadas pelos exércitos do Império Neo-Assírio no século IX aC, sob Assurnasirpal II (r. 884 aC – 859 aC). Relevos de seu reinado e dos reinados subsequentes retratam torres de cerco em uso com uma série de outras obras de cerco, incluindo rampas e aríetes.
Séculos depois de terem sido empregados na Assíria, o uso da torre de cerco se espalhou por todo o Mediterrâneo. Durante o cerco de Mênfis no século VIII a.C., torres de cerco foram construídas por Kush para o exército liderado por Piye (fundador da 25ª dinastia núbia), a fim de aumentar a eficiência dos arqueiros e fundeiros kushitas. Depois de deixar Tebas, o primeiro objetivo de Piye era sitiar Ashmunein. Tendo reunido o seu exército devido ao insucesso até então, o rei assumiu então a supervisão pessoal das operações, incluindo a construção de uma torre de cerco a partir da qual os arqueiros kushitas poderiam disparar contra a cidade.
As maiores torres de cerco da antiguidade, como o grego helenístico Helepolis (que significa "A Tomadora de Cidades" em grego) do Cerco de Rodes em 305 a.C. por Demétrio I da Macedônia, poderia ter até 40 m (130 pés) de altura e 20 m de largura (66 pés). Esses motores grandes exigiriam uma cremalheira e um pinhão para serem movidos de forma eficaz. Era tripulado por 200 soldados e estava dividido em nove andares; os diferentes níveis abrigavam vários tipos de catapultas e balistas. As torres de cerco subsequentes ao longo dos séculos muitas vezes tiveram motores semelhantes.
No entanto, grandes torres de cerco poderiam ser derrotadas pelos defensores inundando o terreno em frente à muralha, criando um fosso que fazia com que a torre ficasse atolada na lama. O cerco de Rodes ilustra o ponto importante de que as torres de cerco maiores precisavam de terreno plano. Muitos castelos, cidades e fortes no topo de colinas eram virtualmente invulneráveis ao ataque de torres de cerco simplesmente devido à topografia. Torres de cerco menores podem ser usadas no topo de montes de cerco, feitas de terra, entulho e montes de madeira, a fim de ultrapassar uma muralha defensiva. Por exemplo, os restos de uma rampa de cerco em Massada, Israel, construída pelos romanos durante o cerco de Massada (72-73 dC), sobreviveram e ainda podem ser vistos hoje.
Por outro lado, quase todas as maiores cidades ficavam às margens de grandes rios, ou na costa, e por isso tinham parte de seu circuito vulnerável a essas torres. Além disso, a torre para tal alvo poderia ser pré-fabricada em outro lugar e desmontada pela água até a cidade-alvo. Em algumas raras circunstâncias, tais torres foram montadas em navios para atacar a muralha costeira de uma cidade: no cerco romano de Cízico durante a Terceira Guerra Mitridática, por exemplo, as torres foram usadas em conjunto com armas de cerco mais convencionais.
Uma das referências mais antigas à torre de cerco móvel na China Antiga era um diálogo escrito que discutia principalmente a guerra naval. No Yuejueshu chinês (Registros Perdidos do Estado de Yue), escrito pelo autor da dinastia Han, Yuan Kang, no ano 52 DC, Wu Zixu (526 aC - 484 aC) supostamente discutiu diferentes tipos de navios com Rei Helü de Wu (r. 514 aC - 496 aC) ao explicar a preparação militar. Antes de rotular os tipos de navios de guerra usados, Wu disse:
Hoje em dia em treinamento de forças navais usamos as táticas das forças terrestres para o melhor efeito. Assim, grandes naves de asa correspondem aos pesados carros do exército, pequenos navios de asa para carros leves, grevistas de estômago para bater carneiros, navios de castelo para torres de assalto móvel e navios de ponte para cavalaria leve.
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Uso medieval e posterior
Com o colapso do Império Romano Ocidental em estados independentes, e o Império Romano Oriental na defensiva, o uso de torres de cerco atingiu seu apogeu durante o período medieval. Torres de cerco foram usadas quando os ávaros sitiaram Constantinopla sem sucesso em 626, como relata a Chronicon Paschale:
E na seção do Portão de Poliandrion, até a Porta de São Romano, ele preparou para estacionar doze torres de cerco elevadas, que foram avançadas quase até os trabalhos, e cobriu-as com peles.
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Neste cerco, os atacantes também fizeram uso de abrigos móveis blindados conhecidos como porcas ou gatos, que foram utilizados durante todo o período medieval e permitiam aos trabalhadores preencher fossos com proteção dos defensores (nivelando assim o terreno para as torres de cerco ser movido para as paredes). No entanto, a construção de um talude inclinado na base da muralha de um castelo (como era comum nas fortificações dos cruzados) poderia ter reduzido até certo ponto a eficácia desta tática.
As torres de cerco também se tornaram mais elaboradas durante o período medieval; no Cerco de Kenilworth em 1266, por exemplo, 200 arqueiros e 11 catapultas operaram em uma única torre. Mesmo assim, o cerco durou quase um ano, tornando-se o cerco mais longo de toda a história inglesa. Também não eram invulneráveis, pois durante a Queda de Constantinopla em 1453, as torres de cerco otomanas foram pulverizadas pelos defensores com fogo grego.
As torres de cerco tornaram-se vulneráveis e obsoletas com o desenvolvimento de grandes canhões. Eles só existiram para fazer com que as tropas de assalto passassem por altos muros e torres, e grandes canhões também tornaram os muros altos obsoletos à medida que a fortificação tomou uma nova direção. No entanto, construções posteriores conhecidas como torres de bateria assumiram um papel semelhante na era da pólvora; como torres de cerco, estas foram construídas em madeira no local para montagem de artilharia de cerco. Um deles foi construído pelo engenheiro militar russo Ivan Vyrodkov durante o Cerco de Kazan em 1552 (como parte das Guerras Russo-Kazan) e podia conter dez canhões de grande calibre e cinquenta canhões mais leves. Provavelmente foi um desenvolvimento do gulyay-gorod (que é uma fortificação móvel montada em vagões ou trenós a partir de escudos pré-fabricados do tamanho de uma parede com buracos para canhões). Mais tarde, as torres de bateria foram frequentemente usadas pelos cossacos ucranianos.
Paralelos modernos
Na guerra moderna, alguns veículos usados por unidades táticas policiais, antiterroristas e forças especiais podem ser equipados com escadas de assalto mecânicas com rampas. Estas são essencialmente torres de cerco modernas com elementos de escadas rolantes e são usadas para atacar uma estrutura através de seus níveis superiores. Essas escadas de assalto não são tão grandes ou altas quanto suas antecessoras e normalmente só são capazes de atingir aproximadamente o terceiro ou quarto andar de uma estrutura.
Em 1º de março de 2007, policiais entraram no Ungdomshuset em Copenhague, na Dinamarca, usando guindastes de forma semelhante às torres de cerco. Os policiais foram colocados em contêineres que os operadores do guindaste levantaram e colocaram contra as janelas da estrutura, por onde os policiais entraram.