Thunderbirds da Força Aérea dos Estados Unidos

O Esquadrão de Demonstração de Aéreo USAF é o Esquadrão de Demonstração Aérea da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). >, como são conhecidos popularmente, são atribuídos à 57ª asa e baseiam -se na Base da Força Aérea de Nellis, Nevada. Criada 71 anos atrás, em 1953, o USAF Thunderbirds é a terceira equipe aeróbica voadora mais antiga (com o mesmo nome) do mundo, depois que a Força Aérea Francesa Patrouille de France se formou em 1931 e os Estados Unidos Blue Angels formados em 1946 .

O esquadrão Thunderbirds passeia pelos Estados Unidos e grande parte do mundo, realizando formação aeróbica e solo voando em aeronaves especialmente marcadas. O nome do esquadrão é retirado da lendária criatura que aparece nas mitologias de várias culturas norte -americanas indígenas.

O esquadrão Thunderbirds é um esquadrão da USAF chamado, o que significa que não possui uma designação numérica. É também um dos esquadrões mais antigos da Força Aérea, suas origens que datam da organização do 30º Esquadrão Aero, formado em Kelly Field, Texas, em 13 de junho de 1917.

Os oficiais cumprem uma missão de dois anos com o esquadrão, enquanto o pessoal alistado serve de três a quatro anos. Como o esquadrão realiza não mais que 88 demonstrações aéreas a cada ano, as substituições devem ser treinadas para cerca de metade da equipe a cada ano, a fim de fornecer uma mistura constante de experiência. Além de suas responsabilidades de demonstração aérea, os Thunderbirds fazem parte da força de combate da USAF e, se necessário, podem ser rapidamente integrados a uma unidade operacional de caça. Desde 15 de fevereiro de 1974, os Thunderbirds têm sido um componente da 57ª ala da Nellis AFB. Desde 1953, eles voam na frente de mais de 300 milhões de pessoas.

Os Thunderbirds realizam demonstrações aéreas no F-16C Fighting Falcon, e também voam dois treinadores de banco duplo F-16D.

O F-16 tem sido a aeronave de demonstração para os Thunderbirds desde a temporada de 1983. Em janeiro de 1982, quatro membros do esquadrão foram mortos no que ficou conhecido como o acidente de diamante " De aeronave T-38 Talon que o esquadrão havia voado desde 1974. Parcialmente como resultado desse acidente, o esquadrão mudou para o F-16A e ficou de fora da temporada de show aéreo de 1982 e passou naquele ano reciclando e passando para a nova aeronave Para se preparar para a temporada de 1983. O F-16, no entanto, havia sido considerado para transição antes do acidente. Ao reconstruir a equipe Thunderbird, a Força Aérea recrutou pilotos anteriores do Thunderbird, se qualificou cada um no F-16A e os fez começar voando " dois navios " Manobras, em seguida, expandiu o programa um avião de cada vez para os seis aviões completos. A partir de junho de 1982, o F-16 Thunderbirds foi liderado pelo major Jim Latham.

A equipe continua a pilotar o F-16, tendo mudado do F-16A para o F-16C em 1992. Apenas algumas modificações menores diferenciam um Thunderbird de um F-16C operacional. Isso inclui a substituição do 20 mm canhão e tambor de munição com um sistema de geração de fumaça, incluindo seus interruptores de encanamento e controle, a remoção da porta de escape de iniciantes a jato e a porta de escape de partida de combustível e o aplicação dos Thunderbirds ' Esquema de tinta de poliuretano vermelho, branco e azul brilhante. Todo o trabalho de modificação é realizado no depósito de manutenção em Hill AFB, perto de Ogden, Utah. Além dessas modificações, a aeronave é retirada do inventário padrão da USAF como combatentes da produção e pode ser devolvido a um esquadrão operacional em pouco tempo, sem qualquer modificação importante.

General Dynamics F-16A/B Combate ao Falcão

Durante a mudança para a F-16A, os Thunderbirds adquiriram novas aeronaves de bloco 15 que operavam de 1983 a 1991, tornando a equipe uma das últimas unidades da USAF pilotando o F-16As mais velho antes de passar para novos Cs. Eles também operavam o F-16B de dois lugares durante este tempo para treinar novos pilotos e para voos VIP, estes sendo substituídos pelo F-16D quando o resto do esquadrão transitou para o F-16C.

Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon (Block 32)

O bloco 32H/J atribuído aos Thunderbirds foi construído em 1986 e 1987 e operado pelos Thunderbirds de 1992 a 2008. Em sua aposentadoria, eles eram alguns dos F-16 operacionais mais antigos da Força Aérea.

Lockheed Martin F-16C/D Fighting Falcon (Block 52)

Na temporada de 2009, os Thunderbirds transitaram para uma versão atualizada do lutador F-16. O bloco 52s tem um pacote de aviônica atualizado que traz a frota Thunderbird em alinhamento com o resto da frota mundial F-16. Além disso, o mais poderoso motor Pratt & Whitney F100-PW-229 adiciona um adicional 3.600 libras_f de impulso. Isso, por sua vez, aumenta o peso bruto máximo permitido para manuseio de terra, táxi, decolagem e manobras em voo por quase 5.000 libras.

• Boeing C-17 Globemaster III

No final da pista, a equipe Thunderbird de quatro navios se prepara para começar seu rolo de decolagem com as palavras Thunderbirds, vamos correr! Ser retransmitido do microfone do líder da equipe através do sistema PA para a multidão ouvir.

Diamante: Historicamente, como Thunderbirds 1 a 4 elevam, a aeronave caça -níqueis desliza imediatamente em posição atrás de 1 para criar a formação de diamante de assinatura. Graças à atualização de 2009 para o Bloco 52, o diamante agora tem empuxo mais do que suficiente para continuar subindo direto em sua primeira manobra, o Diamond Loop.

Solos: Thunderbird 5 leva ao ar a seguir, realizando um rolo de aileron de baixa altitude limpo, seguido por 6 que realiza uma divisão S, subindo em uma manobra quase vertical, rolando e mergulhando de volta em direção ao centro de show e puxando logo acima a pista para sair na direção oposta.

grande parte dos Thunderbirds ' Exiba alternativas entre manobras realizadas pelo diamante e aquelas realizadas pelos solos. Eles têm um total de oito formações diferentes: diamante, delta, ferrão, ponta de seta, abrense de linha, trilha, escalão e o cartão cinco. A ponta de seta envolve manobras em formação rígida com apenas 46 cm de fuselagem de 18 polegadas (46 cm) para a separação do dossel. Eles executam loops de formação e rolos ou transições de uma formação para outra. Todas as manobras são realizadas a velocidades de 450 a 500 mph (720 a 800 km/h).

Os solos opostos geralmente realizam suas manobras logo abaixo da velocidade do som (800 a 1.130 km/h)) e mostram as capacidades de suas aeronaves individuais fazendo manobras como passes rápidos, passes lentos , rolinhos rápidos, rolos lentos e curvas muito apertadas. Algumas de suas manobras incluem ambas as aeronaves solo de uma só vez, como passes opostos (passando próximos um do outro) e formações espelhadas (duas aeronaves sendo transportadas de volta no calypso Pass ou Bounty to Belly). Nas formações do espelho, um Thunderbird deve ser invertido e é sempre o número 5. De fato, o número 5 nesta aeronave é pintado de cabeça para baixo e, portanto, aparece no lado direito para grande parte da rotina. Há também uma peça de humor extra em relação à apresentação invertida do Thunderbird 5: todos os pilotos usam roupas de vôo personalizadas com seu nome e número de jato bordados no peito esquerdo. O traje para o piloto do avião número 5 tem o número costurado de cabeça para baixo.

Perto do final, o diamante aparece diretamente para a vertical para executar a assinatura - a bomba explodiu - onde todas as quatro aeronaves quebram em direções separadas, enquanto um solo vai direto através da manobra e executa aileron rolos Até 3 milhas (4,8 km) acima do solo. No final da rotina, todas as seis aeronaves se juntam à formação, formando o delta.

um dos Thunderbirds ' Os compromissos permanentes são a cerimônia de início anual na Academia da Força Aérea dos Estados Unidos em Colorado Springs. Os Jets voam sobre o Estádio Falcon no momento exato em que os cadetes jogam seus chapéus no ar na extremidade da cerimônia.

Em 19 de setembro de 1985, o Esquadrão de Demonstração Aérea da USAF foi consolidado pela Agência de Pesquisa Histórica da Força Aérea (AFHRA) com o 30º Esquadrão de Bombardeio, uma unidade que foi organizada em 13 de junho de 1917.

Durante sua história operacional, o 30º serviu na Primeira Guerra Mundial como uma unidade de treinamento na França, sua missão de treinar pilotos de caça para entrar em combate na frente ocidental. O esquadrão estava quase torpedeado em seu navio de tropas atravessando o Oceano Atlântico. Estacionado em Clark Field, nas Filipinas, em 7 de dezembro de 1941, quase foi eliminado na Batalha das Filipinas de 1941. Alguns membros do esquadrão lutaram como unidade de infantaria e foram capturados pelos japoneses, sendo submetidos à Marcha da Morte de Bataan. O esquadrão foi retirado para a Austrália, sendo reformado e depois atacou o Japão como um esquadrão da superfortress B-29 em 1945. Foi premiado com nove citações de unidades presidenciais na Segunda Guerra Mundial. Durante a Guerra da Coréia, o 30º atacou alvos norte-coreanos com o B-29.

Atualmente, a USAF Thunderbirds carrega a linhagem, a história e as honras do 30º em serviço ativo.

Após seis meses de treinamento em um status não oficial, os Thunderbirds foram ativados em 25 de maio de 1953 como a 3600ª equipe de demonstração aérea na Luke AFB, a oeste de Phoenix.

A equipe havia voado 26 shows até agosto. O primeiro líder da equipe foi o major Richard C. Catledge (1953-1954), e o primeiro avião usado pela unidade foi o F-84G ThunderJet de asa reta. Como o ThunderJet era um lutador de assento único, uma estrela de tiro T-33 de dois lugares serviu como aeronave do narrador e foi usada como aeronave VIP/Press Ride. O T-33 serviu com os Thunderbirds nessa capacidade nas décadas de 1950 e 1960.

No ano seguinte, os Thunderbirds fizeram seus primeiros shows aéreos no exterior, em uma turnê pela América do Sul e Central, e adicionaram uma rotina solo permanente à demonstração. Na primavera de 1955, sob seu segundo comandante/líder (setembro de 1954-fevereiro de 1957), capitão Jacksel M. Broughton, eles se mudaram para as aeronaves de Th-84F Thundersstreak de asas varridas, nas quais realizaram 91 shows aéreos e receberam seus Aeronaves de suporte atribuídas pela primeira vez, um C-119 Flying Boxcar.

The Thunderbirds ' As aeronaves foram alteradas novamente em junho de 1956, para o F-100C Super Saber, que deu à capacidade supersônica da equipe. Esse interruptor foi acompanhado por uma realocação de sua sede para Nellis AFB, Nevada, em 1 de junho, devido a dificuldades de manutenção e logística de basear os F-100 em Luke, com seu primeiro show após a medida que está sendo realizada em 23 de junho. Ele também sinalizou uma mudança em sua rotina de desempenho - por exemplo, a rotina de abertura de oito cubanas foi descartada e a ênfase foi colocada em viadutos baixos, gritando e demonstrações de desempenho de decolagem. Por um tempo, se o patrocinador do programa o permitisse, os pilotos criariam um boom sônico; Isso terminou quando a Administração Federal de Aviação (FAA) proibiu o voo supersônico sobre os Estados Unidos continentais. A mudança para Nellis também resultou na primeira tarefa de edifícios e espaço para hangar para a equipe.

Essa prática permaneceu em vigor durante a temporada de 1973. Em 1961, a equipe foi obrigada a interromper a manobra do banco vertical devido a um regulamento da FAA que proíbe a aerobática que apontava o nariz da aeronave em direção à multidão. O ano de 1962 viu a introdução de rotinas solo duplas, e os Thunderbirds entraram em sua primeira implantação européia em 1963, no ano após a dissolução dos Skyblazers [Ja] (veja abaixo). A equipe mudou para o Thunderchief F-105 para a temporada de 1964, mas foi forçado a reequipar com o F-100D após apenas seis shows aéreos devido a uma falha estrutural catastrófica da aeronave nº 2 durante uma manobra de arremesso que resultou Na morte do capitão Gene Devlin, na Base da Força Aérea de Hamilton, em 9 de maio. O F-100D Super Saber foi mantido durante a temporada de 1968.

Em 1967, os Thunderbirds haviam voado 1.000 shows. Em 1969, o Esquadrão re-equipado com o F-4E Phantom da linha de frente, que voou até 1973, a única vez que os Thunderbirds voariam em jatos semelhantes aos do Blue Angels da Marinha, como era o lutador padrão Para ambos os serviços nas décadas de 1960 e 1970.

A equipe voou apenas seis shows aéreos em 1973 e ficou aterrada por algum tempo. Devido à crise do petróleo de 1973, eles mudaram para o T-38 Talon mais econômico para a temporada de 1974, pois cinco T-38s usaram a mesma quantidade de combustível que um F-4 Phantom. O interruptor viu uma alteração da rotina de voo para exibir a manobrabilidade da aeronave em curvas apertadas e terminou a era da cauda preta no plano de slot nº 4, agora limpo e brilhavam regularmente como os outros.

Em 1982, os Thunderbirds sofreram uma perda catastrófica durante o treinamento de pré-temporada em 18 de janeiro. . Peterson e o capitão Mark Melancon. A causa do acidente foi determinada pela USAF como resultado de um problema mecânico com o atuador de controle de controle da aeronave nº 1. Isso resultou em pressão traseira insuficiente pelo líder da formação no bastão de controle T-38 durante o loop. Cuidando visualmente da aeronave principal durante a manobra de formação, os pilotos de asa e caça -níqueis desconsideraram suas posições em relação ao chão.

As atividades da equipe foram suspensas por seis meses pendentes de investigação dos acidentes e revisão do programa e, em seguida, reinstituídos usando o Falcon da General Dynamics F-16A Fighting em 1983 e atualizado para o F-16C (agora produzido por Lockheed Martin) em 1992.

Em 1986, os Thunderbirds fizeram uma mosca para a re-dedicação da Estátua da Liberdade na cidade de Nova York. Eles também apresentaram a primeira manifestação militar americana em um país comunista quando a equipe visitou Pequim, China, em 1987.

O 3.000º show aéreo foi realizado em 1990 e, em 1991, a equipe foi para o exterior para realizar shows aéreos na Suíça, Polônia e Hungria. A equipe viajou para o exterior novamente em 1996, visitando a Romênia, a Bulgária e a Eslovênia. Também em 1996, a equipe participou das Olimpíadas de Atlanta ' cerimônias de abertura.

O Serviço Postal dos Estados Unidos homenageou o 50º aniversário da Força Aérea como uma filial separada das forças armadas em 1997 com um selo de edição limitada com o Thunderbirds.

Em junho de 2005, o Thunderbirds selecionou Major Nicole Malachowski para a posição número 3, fazendo dela a primeira mulher a ocupar uma posição piloto na história de 53 anos da equipe. Em 2007, durante a temporada final do major Malachowski como um Thunderbird, a equipe selecionou sua segunda piloto feminina, o capitão Samantha Weeks, que levou a posição solo número 6.

A turnê européia de boa vontade de 2007 foi o Thunderbirds ' Primeira visita à Europa após os ataques de 11 de setembro. Durante essa turnê, o Thunderbirds se apresentou em seu primeiro show aéreo na Irlanda. Apesar do mau tempo, mais de 100.000 pessoas participaram do show aéreo, conquistando a exposição nacional pela mídia irlandesa. Paradas adicionais ao longo do caminho incluíram manifestações aéreas na Polônia, Romênia, Base Aérea de Ignatievo, Itália, França e Inglaterra, onde os Thunderbirds participaram da Tattoo Aérea Real Internacional, o maior show de ar militar do mundo; . Fora das manifestações aéreas, a equipe participou de oito eventos oficiais de relações públicas com a presença de chefes de líderes cívicos estaduais e locais. A equipe também conduziu o alcance da comunidade ao se reunir com crianças carentes em toda a Europa.

de 10 a 11 de novembro de 2007, a cidade de Las Vegas e Nellis AFB saudou a Força Aérea dos EUA, hospedando o evento Capstone da celebração do 60º aniversário da USAF.

Em 2008, o Thunderbirds permaneceu na América do Norte, apresentando -se nos Estados Unidos e no Canadá. Quando a cidade de Quebec comemorou seu 400º aniversário, os Thunderbirds se juntaram aos Snowbirds Snowbirds das Forças Armadas do Canadá, as setas vermelhas da Força Aérea Real Britânica e os Anjos Blue da Marinha dos Estados Unidos em um vôo cerimonial sobre Quebec Cidade. No final do ano, a equipe retornou ao Canadá para o Air International Airshow International no Aeroporto Internacional de Abbotsford, na Colúmbia Britânica.

Em 2009, os Thunderbirds contrataram seu primeiro piloto da Guarda Nacional Aérea, o tenente-coronel Derek Routt como Thunderbird No. 7 (Operations Officer) e o primeiro piloto de comando da Reserva da Força Aérea, Major Sean Gustafson, também juntou -se à equipe como Thunderbird No. 4 (slot).

A turnê do Extremo Oriente de 2009 levou a equipe a vários locais na fronteira oeste da borda do Pacífico e incluiu apresentações no Havaí, Austrália, Malásia, Guam, Tailândia, Japão e Coréia do Sul. Mais de 1,2 milhão de pessoas viram os shows pessoalmente e mais de 120 milhões foram expostos aos shows por meio de sua mídia nacional. Essas são estimativas conservadoras, pois um programa de televisão no horário nobre coreano chegou a oito milhões. O show de melhor classificação " qualificações do homem " Fiz um recurso de uma hora no Thunderbirds e resultou de um campo de mídia coordenado para a rede e a Força Aérea da República da Coréia. Além dos shows aéreos, os Thunderbirds se encontraram pessoalmente e passaram algum tempo com mais de quinhentos crianças com necessidades especiais e órfãos.

Toda a temporada de vôo de 2013 foi cancelada devido a cortes no orçamento resultantes do penhasco fiscal dos Estados Unidos. Os membros da equipe fizeram aparições de recrutamento na área de Las Vegas, que não exigiam viagens. O pessoal alistado realizou verificações de portão e inspeções de moradia base. As performances foram retomadas em 2014.

República F-84G Thunderjet

Empregado pelos Thunderbirds 1953-1954.

República F-84F Revisão de Thunderstre

A Força Aérea selecionou o F-84F de asa Thunderstreak como seu segundo avião em 1955, modificado para a equipe adicionando tanques de fumaça e paraquedas de drogue vermelho, branco e azul. Usado de 1955 a 1956.

North American F-100C Super Sabre

Com a mudança para o Super Sabre F-100 em 1956, os Thunderbirds se tornaram a primeira equipe de demonstração aérea supersônica do mundo. Nesse mesmo ano, os Thunderbirds se mudaram para a Base da Força Aérea de Nellis, Nevada, simplificando a logística e a manutenção da aeronave. Os Thunderbirds usaram o C-model Super Sabre de 1956 a 1963.

República F-105B Thunderchief

Apenas seis shows foram lançados em 1964 usando o F-105 antes que as preocupações de segurança resultaram na adoção da equipe do F-100D.

North American F-100D Super Sabre

Os Super Sabres D-model foram usados de 1964 a 1968.

McDonnell F-4E Phantom II

A conversão de 1969 para o F-4 foi a mais extensa na história da equipe. Entre outras modificações, pinturas que tinham trabalhado no F-100 apareceram blotchy no F-4 por causa de ligas multicoloridas usadas para resistir ao calor e atrito em velocidades Mach 2. Uma base de tinta de poliuretano foi desenvolvida para resolver o problema. A base de tinta branca continua a fazer parte da actual aeronave Thunderbird. Um mito popular é, dada as emissões de escape dos motores F-4, o estabilizador vertical da aeronave de fenda No. 4 foi pintado preto liso. No entanto, isso é falso; o estabilizador vertical da aeronave de fenda No. 4 foi autorizado a ser escurecido pela exaustão de jato a partir de 1960. Os fantasmas foram usados de 1969 a 1973.

Talon Northrop T-38

A crise de combustível do início da década de 1970 resultou na seleção do Northrop T-38A Talon, um treinador supersônico. Cinco T-38s usaram a mesma quantidade de combustível necessária para um Fantasma F-4, e menos pessoas e equipamentos foram obrigados a manter a aeronave. Embora tenha cumprido os critérios de demonstrar as capacidades de uma aeronave proeminente da USAF, o Talon não conseguiu cumprir a tradição Thunderbird de caças de jato de primeira linha. A equipe voou o Talon de 1974 a 1981.

No total, vinte e um pilotos Thunderbirds foram mortos na história da equipe. Apenas três acidentes fatais ocorreram durante os shows aéreos, dois deles em jatos:

A primeira foi a morte do major Joe Howard, Flying Thunderbird No. 3 (F-4E S/N 66-0321 ) em 4 de junho de 1972 no aeroporto de Dulles, durante o Transpo 72. Seu fantasma experimentou uma falha estrutural do estabilizador horizontal, e o major Howard ejetou quando a aeronave caiu de volta à Terra da Terra primeiro a cerca de 1.500 pés e desceu sob um bom dossel, mas ele aterrissou na bola de fogo da aeronave e não sobreviveu.

A segunda morte ocorreu em 9 de maio de 1981 na Hill AFB, Utah, quando o capitão David &#Nick " Hauck Flying Thunderbird No. 6 (T-38A) caiu enquanto realizava a manobra Hi-Lo. O capitão Hauck caiu enquanto tentava pousar seu T-38 doente depois que um motor funcionou mal e pegou fogo. Com a fumaça preta subindo do escapamento e da aeronave perdendo a altitude em uma atitude alta do nariz, o oficial de segurança no chão foi o capitão de rádio Hauck: " você está pegando fogo, soco! " Para isso, ele respondeu: " Espere ... Temos um monte de pessoas lá embaixo ". A aeronave continuou a permanecer no ar por cerca de 800 metros antes de atingir um grande carvalho e um celeiro, depois deslizando em um campo e virando enquanto atravessava um canal de irrigação - erupção de uma bola de fogo a apenas algumas centenas de metros da pista ' ;enviar. Ninguém no chão foi ferido, embora o acidente tenha ocorrido adjacente a uma estrada cheia de espectadores.

• 24 de setembro de 1961: O TSgt John Lesso da tripulação Thunderbirds C-123 foi morto quando um C-123 da USAF carregava o Exército Cavaleiros Dourados, no qual ele era engenheiro de voo, caiu durante a decolagem em um show aéreo em Wilmington, Carolina do Norte.
• 4 de junho de 1972: O Major Joe Howard, voando Thunderbird No. 3 (F-4 s/n 66-0321), foi morto durante o show aéreo Transpo '72 no Aeroporto Internacional de Dulles, no norte da Virgínia.
• 9 de maio de 1981: Capitão Nick Hauck foi morto no acidente do Thunderbird No. 6 (Northrop T-38) durante uma baixa aproximação durante um show aéreo na Base da Força Aérea de Hill, perto de Ogden, Utah.
• 14 de setembro de 2003: Capitão Chris Stricklin, voando Thunderbird No. 6 (F-16), caiu durante um show no Mountain Home AFB, Idaho. Imediatamente após a decolagem, Stricklin tentou uma manobra "Split S" (que ele tinha realizado com sucesso mais de 200 vezes) com base em uma elevação incorreta do nível médio do mar (MSL) do aeródromo, 1,100 ft (340 m) superior à base de Nellis AFB. Escalando para apenas 1.670 ft (510 m) acima do nível do solo em vez de 2.500 ft (760 m), Stricklin tinha altitude insuficiente para completar a manobra, mas guiou a aeronave F-16C para baixo da pista longe dos espectadores e ejetou menos de um segundo antes do impacto. Ele sobreviveu com apenas pequenas lesões e ninguém no chão foi ferido, mas os 20 milhões de aviões foram completamente destruídos. O procedimento oficial para manobras de demonstração "split S" foi alterado, e a USAF agora requer pilotos Thunderbird e controladores de terra de airshow para ambos trabalhar em altitudes acima de MSL, em oposição ao controle de terra trabalhando em AGL (nível de terra) e pilotos em MSL, o que levou a dois conjuntos de números que tiveram que ser reconciliados pelo piloto. Pilotos Thunderbird agora também escalar um extra de 1.000 ft (300 m) antes de executar a manobra Split S.
• 20 de Agosto de 2005: Os Thunderbirds se aterraram temporariamente enquanto aguardavam uma investigação sobre um pequeno incidente no ar durante o Chicago Air & Water Show. Durante o passe de diamante em revisão, a ponta do trilho de míssil na ala direita do caça-níqueis (#4) entrou em contato com o estabilizador esquerdo da aeronave direita (#3). Uma seção de quatro pés do trilho de mísseis disparou, enquanto a aeronave número 3 sofreu danos descritos por um dos pilotos Thunderbirds como um "arranhão profundo médio" para a tinta vermelha do estabilizador. É por isso que os Thunderbirds USAF tomaram precaução extra quando voavam seu diamante, mudando de cerca de um e meio pés de ponta de asa para separação de dossel para cerca de três pés. O vídeo Amador mostrou que o míssil caiu na "caixa de segurança" no Lago Michigan, longe dos barcos. Embora não houvesse ferimentos e a aeronave permanecesse digna de voo, a demonstração foi imediatamente terminada, todas as aeronaves retornaram ao Aeroporto Internacional Gary, e os Thunderbirds não realizaram no segundo dia do show de Chicago. O piloto da ala direita (#3) foi Major D. Chris Callahan, e a posição do slot (#4) foi pilotada pelo Major Steve Horton.
• 2 de junho de 2016: Major Alex Turner, voando Thunderbird No. 6, caiu em um campo perto de Colorado Springs, Colorado depois de realizar um flyover na cerimônia de graduação da United States Air Force Academy. O piloto F-16 ejectou-se e foi insuportável. A investigação revelou que o motor da aeronave foi inadvertidamente desligado no início dos procedimentos de aterragem quando um gatilho de acelerador defeituoso permitiu que o acelerador fosse girado em uma posição de corte do motor. Em uma torção estranha mais tarde naquele dia, as contrapartes navais dos Thunderbirds nos Blue Angels sofreram um acidente fatal por conta própria.
• 23 de junho de 2017: O capitão Erik Gonsalves foi ferido quando, durante a aterragem, o Thunderbird No. 8 fugiu da pista e foi derrubado antes do Vectren Dayton Air Show. O piloto e um passageiro, o Sargento Técnico Kenneth Cordova, ficaram presos na aeronave por mais de uma hora. Cordova não foi ferido. A investigação revelou uma velocidade excessiva de ar acoplada com a aterragem demasiado para baixo uma pista molhada fez com que o jato deixasse a pista e virasse. Chuva no pára-brisas do dossel e não seguir procedimentos de travagem adequados durante o desembarque contribuiu para o acidente.

• 11 de dezembro de 1954: O capitão George Kevil foi morto durante o treinamento solo em Luke em um F-84G.
• 26 de setembro de 1957: 1o tenente Bob Rutte foi morto em treinamento solo em Nellis.
• 9 de outubro de 1958: Dezenove homens a bordo do apoio dos Thunderbirds C-123 com uma tripulação de 21 foram mortos em um acidente cerca de 50 milhas (80 km) a noroeste de Boise, Idaho, enquanto a caminho de McChord AFB, Washington, supostamente quando o transporte atingiu um bando de gansos. Apenas dois homens sobreviveram.
• 12 de março de 1959: o capitão C. D. "Fish" Salmon, piloto de fenda, foi morto após uma colisão durante o treinamento de formação perto de Nellis.
• 27 de julho de 1960: Capitão J.R. Crane, piloto e narrador da equipe, foi morto durante um voo de proficiência solo em Nellis.
• 6 de abril de 1961: O major Robert S. Fitzgerald, comandante da equipe, e o capitão George Nial, piloto e narrador, foram mortos durante um voo de treinamento em Nellis.
• 9 de maio de 1964: O capitão Eugene J. "Gene" Devlin foi morto quando sua república F-105B se desmoronou enquanto ele arremessou para aterrar de um passe de formação de três aviões sobre Hamilton AFB, Califórnia.
• 12 de outubro de 1966: O major Frank Liethen e o capitão Robert Morgan foram mortos em uma colisão de dois F-100 durante a oposição aos oito cubanos, seu F-100F travando, em Indian Springs Air Force Auxiliary Field, em Nevada. O outro, um F-100D, conseguiu aterrar em Nellis AFB, apesar dos danos nas asas.
• 9 de janeiro de 1969: Capt Jack Thurman foi morto após uma colisão no meio do ar no treinamento ao norte de Nellis; o outro F-100D retornou com segurança.
• 21 de dezembro de 1972: O capitão Jerry Bolt e o TSgt Charles Lynn foram mortos durante um teste de voo em Nellis.
• 25 de julho de 1977: Capt Charlie Carter, piloto e narrador do Thunderbird, foi fatalmente ferido após uma tentativa de aterragem abortada em Cheyenne, Wyoming, e caiu na arena do rodeo da Frontier Days.
• 8 de setembro de 1981: O tenente-coronel David L. Smith, comandante dos Thunderbirds, foi morto quando sua aeronave ingeriu gaivotas enquanto tirava de Cleveland, Ohio. Seu T-38 caiu no Lago Erie, e embora Smith ejetou do avião, seu assento de ejeção avariou e não implantou seu paraquedas (sua equipe chefe expulsou com sucesso do cockpit traseiro).
• 18 de janeiro de 1982: O "Diamond Crash", o pior acidente de treinamento na história do Thunderbird, ocorreu quando o Maj Norman L. Lowry, o capitão Willie Mays, o capitão Joseph N. Peterson, e o capitão Mark Melancon foram mortos durante a prática de um loop de diamante durante o treinamento no Indian Springs Air Force Auxiliary Field em T-38s. Apenas dois pilotos do Thunderbird sobreviveram. Ambos Thunderbird Números 5 e 6, os pilotos solo.
• 4 de abril de 2018: O major Stephen Del Bagno, piloto de caça-níqueis, foi morto quando sua aeronave, Thunderbird No. 4, caiu sobre o Nevada Test and Training Range, durante um voo de treinamento de demonstração aérea de rotina.

A primeira equipe de demonstração aerobática a jato da USAF foi o "AcroJets", se apresentando no início de 1949 com F-80Cs na USAF Fighter School na Base da Força Aérea de Williams, Arizona, e foi liderado pelo capitão Howard W. " sueco " Jensen. Essa equipe voou juntos até agosto de 1950, quando foi inativada devido ao compromisso americano com a Guerra da Coréia. Além disso, também havia um USAFE mais tarde " AcroJets " Equipe na Alemanha Ocidental, este composto por pilotos de instrutores da USAF T-33 Shooting Star Star em Fürstenfeldbruck AB em meados da década de 1950.

o " skyblazers [ja] " Foram a equipe de demonstração da USAF que representava as Forças Aéreas dos Estados Unidos na Europa (USAFE) do final da década de 1940 até a década de 1950. Essa equipe foi formada no início de 1949 por um grupo de 22º pilotos de esquadrão de caça da 36ª Ala de Fighting em Fürstenfeldbruck AB, na Alemanha Ocidental. Naquela época, eles estavam voando estrelas da Lockheed F-80B. A unidade passou para o F-84E em 1950, o F-86F em 1955 e o F-100C em 1956. Dois dos membros originais da equipe Skyblazer, gêmeos idênticos C.A. " Bill " e C.C. " Buck " Pattillo se tornou membros da primeira equipe Thunderbird.

Ao contrário dos Thunderbirds, os Skyblazers raramente apareceram fora do reino das operações da USAFE na Europa. Os Skyblazers foram dissolvidos em janeiro de 1962, quando seu esquadrão em casa foi girado de volta para os Estados Unidos e suas aeronaves designadas fizeram a transição para o Thunderchief F-105.

o " quatro cavaleiros do apocalipse " eram um grupo de quatro pilotos de transporte de Hércules C-130 e seus aviões que foram oficialmente reconhecidos como uma equipe de demonstração aérea pelo Comando Tático Aéreo da USAF em 1957. Eles voaram como uma equipe de demonstração aérea até 1960.

A USAF mantém um museu Thunderbirds que cobre a história da equipe de demonstração. O museu está localizado na Base da Força Aérea de Nellis e inclui um guarda de portão F-16 em tamanho completo em exibição (em pleno esquema de pintura Thunderbird).

• Decorações

Prêmio de Unidade de Destaque da Força Aérea

25 Feb 1967 – 31 Dec 1968; 1 Jan – 31 Dec 1973; 1 Jan – 31 Dec 1974; 1 Jan 1979 – 31 Dec 1980; 1 Jun 1995 – 31 May 1997; 1 Jun 2001 – 31 May 2003; 1 Jun 2004 – 31 May 2006

Prêmio de Excelência Organizacional da Força Aérea

1 de Janeiro de 1984 – 31 de Dezembro de 1985; 1 de Janeiro de 1986 – 31 de Dezembro de 1987; 30 de Setembro de 1989 – 30 de Setembro de 1991; 1 de Junho de 1997 – 31 de Maio de 1998

• Organizado como: 3600th Air Demonstration Team, 25 May 1953

  Inativado em 23 de junho de 1956

• Organizado como: 3595th Air Demonstration Flight, 19 Novembro 1956

  Re-designado: 4520o voo de demonstração de ar, 1 de julho de 1958

  Re-designado: 4520o Esquadrão de Demonstração Aérea, 1 de Janeiro de 1961

  Descontinuação em 25 de Fevereiro de 1967

• Constituído como: Esquadrão de Demonstração Aérea da USAF e ativado 13 de fevereiro de 1967
• Organizado em 25 de fevereiro de 1967
• Consolidado em 19 de setembro de 1985 com 30o Esquadrão de Bombardeio (Heavy), primeiro organizado em 13 de junho de 1917

4520º Esquadrão de demonstração aérea

• 3600th Fighter Training Wing, 25 de maio de 1953 – 23 de junho de 1956
• USAF Advanced Fighter School, 19 de novembro de 1956 – 25 de fevereiro de 1967

Usaf Air Demonstration Squadron

• Comando Aéreo Tático, 13 de fevereiro de 1967
• Centro de Armas de Luta Tática USAF, 25 de fevereiro de 1967
• 57a Armas de Combate (mais tarde, 57a Treinamento Tático; 57a Armas de Lutador; 57a Lutadora; 57a) Wing, 15 de fevereiro de 1974 – presente

4520º Esquadrão de demonstração aérea

• Luke AFB, Arizona, 1 de novembro de 1952 – 23 de junho de 1956
• Nellis AFB, Nevada, 19 de novembro de 1956 – 25 de fevereiro de 1967

Usaf Air Demonstration Squadron

• Nellis AFB, Nevada, 25 de fevereiro de 1967 – presente

4520º Esquadrão de demonstração aérea

• República F-84G Thunderjet, 1953
• República F-84F Thunderstreak, 1954–1955
• F-100 Super Sabre, 1956–1963
• República F-105 Thunderchief, 1964
• North American F-100 Super Sabre, 1964–1966

Usaf Air Demonstration Squadron

• North American F-100 Super Sabre, 1967–1968
• McDonnell Douglas F-4 Phantom II, 1969–1973
• Northrop T-38 Talon, 1974–1982
• General Dynamics F-16 Fighting Falcon, 1983–presente.

Abaixo estão alguns dos membros mais notáveis dos Thunderbirds:

• Sam Johnson, político americano e piloto militar
• Nicole Malachowski, aviador americano e primeiro piloto feminino para os Thunderbirds
• Merrill McPeak, General da Força Aérea e piloto
• E. Daniel Cherry, Força Aérea Geral e piloto

• Anjos azuis da Marinha dos EUA

Este artigo incorpora material de domínio público da Agência de Pesquisa Histórica da Força Aérea

• Site oficial
• Folha de Fato de Thunderbirds no AF.mil
• ThunderbirdsAlumni.com
• O curta-metragem Air Force Now 080 (1976) está disponível para visualização gratuita e download no Internet Archive.
• O curta-metragem Air Force Now 200 (1986) está disponível para visualização gratuita e download no Internet Archive.