Serengeti

O ecossistema Serengeti (SERR-ən-GHET-ee) é uma região geográfica na África, abrangendo as regiões de Mara e Arusha, na Tanzânia. A área protegida na região inclui aproximadamente 30.000 km² (12.000 sq mi) de terras, incluindo o Parque Nacional Serengeti e diversas reservas de caça. O Serengeti acolhe a segunda maior migração de mamíferos terrestres do mundo, o que ajuda a torná-lo uma das Sete Maravilhas Naturais de África.

O Serengeti também é conhecido por sua grande população de leões e é um dos melhores lugares para observar bandos em seu ambiente natural. Aproximadamente 70 espécies de grandes mamíferos e 500 espécies de aves são encontradas lá. Esta alta diversidade é função de diversos habitats, incluindo florestas ribeirinhas, pântanos, kopjes, pastagens e bosques. Gnus azuis, gazelas, zebras e búfalos são alguns dos grandes mamíferos comumente encontrados na região.

O Serengeti também contém o distrito de Serengeti, na Tanzânia.

O nome "Serengeti" costuma-se dizer que é derivado da palavra "seringit" na língua Maasai, Maa, que significa “planícies infinitas”. No entanto, esta etimologia não aparece nos dicionários Maa.

Histórico

Durante eras, o Serengeti foi pouco habitado, pois espécies da vida selvagem africana vagavam livremente pelas vastas planícies onduladas. No entanto, isto mudou quando os pastores nómadas dos Maasai começaram a migrar para a área no início do século XIX.

Eles foram atingidos pela seca e pelas doenças. Milhares morreram na década de 1880 devido a uma epidemia de cólera e em 1892 de varíola. A peste bovina (uma doença viral bovina) então exterminou o gado que pertencia a eles. Mais tarde, no século 20, o governo da Tanzânia reassentou os Maasai em torno da cratera de Ngorongoro. A caça furtiva e a ausência de incêndios (causados por humanos) permitiram o desenvolvimento de densas florestas e matagais nos 30-50 anos seguintes. As populações de mosca tsé-tsé agora impediam qualquer assentamento humano significativo na área.

Em meados da década de 1970, as populações de gnus e búfalos do Cabo recuperaram e começaram a cortar cada vez mais a erva, reduzindo a quantidade de combustível disponível para os incêndios. A reduzida intensidade dos incêndios permitiu que a acácia voltasse a estabelecer-se.

No século 21, os programas de vacinação em massa contra a raiva para cães domésticos no Serengeti não só evitaram indiretamente centenas de mortes humanas, mas também protegeram espécies selvagens, como o cão selvagem africano, ameaçado de extinção.

Ótima migração

Todos os anos, mais ou menos na mesma época, a migração circular de grandes gnus começa na Área de Conservação de Ngorongoro, no sul do Serengeti, na Tanzânia, e segue no sentido horário através do Parque Nacional do Serengeti e em direção ao norte, em direção à reserva Masai Mara, no Quênia. Esta migração é causada naturalmente pela disponibilidade de pastagens. A fase inicial dura de janeiro a março, quando começa a estação de parto – uma época em que há bastante grama amadurecida pela chuva disponível para as 260.000 zebras que precedem 1,7 milhão de gnus e as centenas de milhares de outros animais selvagens das planícies, incluindo cerca de 470.000 gazelas.

Durante o mês de fevereiro, os gnus ficam nas planícies de grama baixa da parte sudeste do ecossistema, pastando e dando à luz aproximadamente 500 mil filhotes em 2 a 3 semanas. Poucos bezerros nascem antes do tempo e destes, quase nenhum sobrevive, em grande parte porque os bezerros muito jovens são mais perceptíveis aos predadores quando misturados com bezerros mais velhos do ano anterior. À medida que as chuvas terminam em Maio, os animais começam a deslocar-se para noroeste, em direcção às áreas em torno do rio Grumeti, onde normalmente permanecem até finais de Junho. As travessias dos rios Grumeti e Mara, a partir de julho, são uma atração popular de safári porque os crocodilos estão à espreita. Os rebanhos chegam ao Quénia no final de Julho/Agosto, onde permanecem durante o resto da estação seca, excepto que as gazelas de Thomson e de Grant se deslocam apenas para leste/oeste. No início de novembro, com o início das chuvas curtas, a migração começa a se mover novamente para o sul, para as planícies de gramíneas curtas do sudeste, geralmente chegando em dezembro com bastante tempo para parir em fevereiro.

Cerca de 250 mil gnus morrem durante a viagem da Tanzânia até a Reserva Nacional Maasai Mara, no sudoeste do Quênia, num total de 800 quilômetros (500 mi). A morte geralmente ocorre por sede, fome, exaustão ou predação, inclusive por grandes felinos.

Ecologia

O Serengeti possui algumas das melhores áreas de caça da África Oriental. Além de ser conhecido pela grande migração, o Serengeti também é famoso pela abundância de grandes predadores. O ecossistema é o lar de mais de 3.000 leões, 1.000 leopardos africanos e 7.700 a 8.700 hienas pintadas (Crocuta crocuta). As chitas da África Oriental também estão presentes no Serengeti.

Os cães selvagens africanos são relativamente escassos em grande parte do Serengeti. Isto é particularmente verdade em locais como o Parque Nacional Serengeti (onde foram extintos em 1992), onde são abundantes leões e hienas pintadas, predadores que roubam caças de cães selvagens e são uma causa direta da mortalidade de cães selvagens.

O Serengeti também abriga uma diversidade de herbívoros, incluindo o búfalo do Cabo, o elefante africano, o javali, a gazela de Grant, o elande, o pinhaço e o topi. O Serengeti só pode sustentar esta notável variedade de herbívoros porque cada espécie, mesmo aquelas intimamente relacionadas, tem uma dieta diferente. Por exemplo, os gnus preferem consumir gramíneas mais curtas, enquanto as zebras das planícies preferem gramíneas mais altas. Da mesma forma, os dik-diks comem as folhas mais baixas de uma árvore, os impalas comem as folhas mais altas e as girafas comem as folhas ainda mais altas.

Os governos da Tanzânia e do Quénia mantêm uma série de áreas protegidas, incluindo parques nacionais, áreas de conservação e reservas de caça, que conferem protecção legal a mais de 80 por cento do Serengeti.

Perto do Lago Vitória, planícies aluviais se desenvolveram a partir de antigos leitos de lagos.

No extremo noroeste, as florestas de acácias são substituídas por florestas de folhas largas Terminalia-Combretum, causadas por uma mudança na geologia. Esta área tem a maior pluviosidade do sistema e constitui um refúgio para os ungulados migrantes no final da estação seca.

As altitudes no Serengeti variam de 920 a 1.850 metros (3.020 a 6.070 pés), com temperaturas médias variando de 15 a 25 °C (59 a 77 °F). Embora o clima seja geralmente quente e seco, as chuvas ocorrem em duas estações chuvosas: março a maio, e uma estação mais curta em outubro e novembro. A quantidade de precipitação varia de um mínimo de 508 milímetros (20 polegadas) a sotavento das terras altas de Ngorongoro a um máximo de 1.200 milímetros (47 polegadas) nas margens do Lago Vitória.

A área também abriga a Área de Conservação de Ngorongoro, que contém a cratera de Ngorongoro e o desfiladeiro de Olduvai, onde foram encontrados alguns dos fósseis de hominídeos mais antigos.

Na mídia

• Em 1993, o artista de soft rock Dan Fogelberg gravou uma canção intitulada "Serengeti Moon" para seu álbum de estúdio Rio das Almas. É uma canção de amor temática africana sobre um casal que faz amor por baixo da lua Serengeti.
• guitarrista canadense Sonny Greenwich gravou uma canção intitulada "Serengeti" em seu álbum de 1994 Hino para a Terra com vocais de Ernie Nelson.
• Serengeti, uma série BBC de seis episódios, narra a vida de alguns dos animais no Serengeti.
• Em 1982, a banda pop Toto lançou a canção "África" para o álbum TOTO IV. Esta canção contém Serengeti em suas letras.