Schutzstaffel

O Schutzstaffel (SS; também estilizado como ᛋᛋ com runas Armanen; Pronúncia alemã: [ˈʃʊtsˌʃtafl̩] ^ⓘ; lit. 'Proteção Esquadrão') foi uma importante organização paramilitar sob Adolf Hitler e o Partido Nazista na Alemanha nazista, e mais tarde, por toda a Europa ocupada pelos alemães durante a Segunda Guerra Mundial.

Tudo começou com uma pequena unidade de guarda conhecida como Saal-Schutz ('Segurança do Salão') composta por voluntários do partido para fornecer segurança às reuniões do partido em Munique. Em 1925, Heinrich Himmler ingressou na unidade, que já havia sido reformada e recebeu seu nome definitivo. Sob sua direção (1929–1945), passou de uma pequena formação paramilitar durante a República de Weimar a uma das organizações mais poderosas da Alemanha nazista. Desde a ascensão do Partido Nazista ao poder até ao colapso do regime em 1945, as SS foram a principal agência de segurança, vigilância em massa e terrorismo de Estado na Alemanha e na Europa ocupada pelos alemães.

Os dois principais grupos constituintes eram a Allgemeine SS (SS Geral) e a Waffen-SS (SS Armada). A Allgemeine SS era responsável por fazer cumprir a política racial da Alemanha nazista e pelo policiamento geral, enquanto a Waffen-SS consistia nas unidades de combate da SS, com juramento de lealdade a Hitler. Um terceiro componente da SS, o SS-Totenkopfverbände (SS-TV; 'Unidades da Cabeça da Morte'), administrava os campos de concentração e de extermínio. Subdivisões adicionais da SS incluíam a Gestapo e as organizações Sicherheitsdienst (SD). Eles foram encarregados de detectar inimigos reais ou potenciais do Estado nazista, de neutralizar qualquer oposição, de policiar o povo alemão pelo seu comprometimento com a ideologia nazista e de fornecer inteligência nacional e estrangeira.

A SS foi a organização mais responsável pelo assassinato genocida de cerca de 5,5 a 6 milhões de judeus e milhões de outras vítimas durante o Holocausto. Membros de todos os seus ramos cometeram crimes de guerra e crimes contra a humanidade durante a Segunda Guerra Mundial (1939–45). A SS também estava envolvida em empreendimentos comerciais e explorava prisioneiros de campos de concentração como trabalho escravo. Após a derrota da Alemanha nazista, as SS e o Partido Nazista foram julgados pelo Tribunal Militar Internacional de Nuremberg como organizações criminosas. Ernst Kaltenbrunner, o chefe do departamento principal da SS sobrevivente de mais alto escalão, foi considerado culpado de crimes contra a humanidade nos julgamentos de Nuremberg e enforcado em 1946.

Origens

Precursor da SS

Em 1923, o Partido Nazi liderado por Adolf Hitler criou uma pequena unidade de guarda voluntária conhecida como Saal-Schutz (Segurança do Salão) para fornecer segurança nas suas reuniões em Munique. No mesmo ano, Hitler ordenou a formação de uma pequena unidade de guarda-costas dedicada ao seu serviço pessoal. Ele desejava que fosse separado da “massa suspeita”; do partido, incluindo o paramilitar Sturmabteilung ("Batalhão de Tempestade"; SA), no qual ele não confiava. A nova formação foi designada Stabswache (Guarda de Estado-Maior). Originalmente, a unidade era composta por oito homens, comandados por Julius Schreck e Joseph Berchtold, e foi modelada a partir da Brigada Naval Erhardt, um Freikorps da época. A unidade foi renomeada como Stoßtrupp (Tropas de Choque) em maio de 1923.

O Stoßtrupp foi abolido após o fracassado Putsch da Cervejaria de 1923, uma tentativa do Partido Nazista de tomar o poder em Munique. Em 1925, Hitler ordenou que Schreck organizasse uma nova unidade de guarda-costas, o Schutzkommando (Comando de Proteção). A tarefa era fornecer proteção pessoal a Hitler em funções e eventos do partido. Nesse mesmo ano, o Schutzkommando foi expandido para uma organização nacional e renomeado sucessivamente como Sturmstaffel (Esquadrão de Tempestade) e, finalmente, como Schutzstaffel (Esquadrão de Proteção).;SS). Oficialmente, a SS marcou sua fundação em 9 de novembro de 1925 (o segundo aniversário do Putsch da Cervejaria). A nova SS protegeu os líderes partidários em toda a Alemanha. A unidade pessoal de proteção SS de Hitler foi posteriormente ampliada para incluir unidades de combate.

Primeiros comandantes

Schreck, membro fundador da SA e confidente próximo de Hitler, tornou-se o primeiro chefe da SS em março de 1925. Em 15 de abril de 1926, Joseph Berchtold o sucedeu como chefe da SS. Berchtold mudou o título do cargo para Reichsführer-SS (Líder do Reich-SS). Berchtold foi considerado mais dinâmico do que o seu antecessor, mas ficou cada vez mais frustrado com a autoridade que a SA tinha sobre a SS. Isto levou-o a transferir a liderança das SS para o seu vice, Erhard Heiden, em 1 de março de 1927. Sob a liderança de Heiden, foi aplicado um código de disciplina mais rigoroso do que teria sido tolerado nas SA.

Entre 1925 e 1929, a SS foi considerada um pequeno Gruppe (batalhão) da SA. Excepto na área de Munique, a SS não conseguiu manter qualquer impulso no seu número de membros, que diminuiu de 1.000 para 280 à medida que a SA continuava o seu rápido crescimento. Enquanto Heiden tentava impedir a dissolução da SS, Heinrich Himmler tornou-se seu vice em setembro de 1927. Himmler exibiu boas habilidades organizacionais em comparação com Heiden. A SS estabeleceu vários Gaue (regiões ou províncias). O SS-Gaue consistia em SS-Gau Berlin, SS-Gau Berlin Brandenburg, SS-Gau Franken, SS-Gau Niederbayern , SS-Gau Rheinland-Süd e SS-Gau Sachsen.

Himmler nomeado

Com a aprovação de Hitler, Himmler assumiu o cargo de Reichsführer-SS em janeiro de 1929. Existem diferentes relatos sobre o motivo da demissão de Heiden de seu cargo como chefe da SS. a SS. A festa anunciou que era por “motivos familiares”. Sob Himmler, a SS expandiu-se e ganhou uma posição maior. Ele considerava a SS uma organização nacional-socialista de elite, ideologicamente orientada, uma “confusão de cavaleiros teutônicos, jesuítas e samurais japoneses”. O seu objectivo final era transformar as SS na organização mais poderosa da Alemanha e no ramo mais influente do partido. Ele expandiu a SS para 3.000 membros em seu primeiro ano como líder.

Em 1929, o SS-Hauptamt (escritório principal da SS) foi ampliado e reorganizado em cinco escritórios principais que lidam com administração geral, pessoal, finanças, segurança e questões raciais. Ao mesmo tempo, o SS-Gaue foi dividido em três áreas SS-Oberführerbereiche, nomeadamente o SS-Oberführerbereich Ost, SS-Oberführerbereich Oeste e SS-Oberführerbereich Süd. Os níveis mais baixos do SS permaneceram praticamente inalterados. Embora oficialmente ainda considerada uma suborganização da SA e responsável perante o Stabschef (Chefe do Estado-Maior da SA), foi também durante este período que Himmler começou a estabelecer a independência da SS da SA. A SS cresceu em tamanho e poder devido à sua lealdade exclusiva a Hitler, em oposição à SA, que era vista como semi-independente e uma ameaça à hegemonia de Hitler sobre o partido, principalmente porque exigiam uma;segunda revolução" além daquele que levou o Partido Nazista ao poder. No final de 1933, o número de membros da SS chegava a 209.000. Sob a liderança de Himmler, as SS continuaram a reunir maior poder à medida que mais e mais funções estatais e partidárias eram atribuídas à sua jurisdição. Com o tempo, as SS passaram a responder apenas a Hitler, um desenvolvimento típico da estrutura organizacional de todo o regime nazista, onde as normas legais foram substituídas por ações empreendidas sob o Führerprinzip (princípio do líder), onde a vontade de Hitler era considerada acima da lei.

Na segunda metade de 1934, Himmler supervisionou a criação da SS-Junkerschule, instituições onde os candidatos a oficiais da SS recebiam treinamento de liderança, doutrinação política e ideológica e instrução militar. A formação enfatizou a crueldade e a resistência como parte do sistema de valores da SS, o que ajudou a fomentar um sentimento de superioridade entre os homens e ensinou-lhes autoconfiança. As primeiras escolas foram estabelecidas em Bad Tölz e Braunschweig, com escolas adicionais abertas em Klagenfurt e Praga durante a guerra.

Ideologia

A SS era considerada a unidade de elite do Partido Nazista. De acordo com a política racial da Alemanha nazista, nos primeiros dias todos os candidatos a oficiais da SS tinham que fornecer prova de ascendência ariana desde 1750 e para outras patentes até 1800. Quando a guerra começou e se tornou mais difícil confirmar a ascendência, o regulamento foi alterado para apenas provar que os avós do candidato eram arianos, conforme estabelecido nas Leis de Nuremberg. Outros requisitos eram a completa obediência ao Führer e um compromisso com o povo e a nação alemã. Himmler também tentou instituir critérios físicos baseados na aparência e na altura, mas estes requisitos foram aplicados de forma apenas vaga, e mais de metade dos homens da SS não cumpriam os critérios. Incentivos como salários mais elevados e casas maiores foram fornecidos aos membros da SS, uma vez que se esperava que produzissem mais filhos do que a família alemã média, como parte do seu compromisso com a doutrina do Partido Nazista.

O compromisso com a ideologia da SS foi enfatizado durante todo o recrutamento, processo de adesão e treinamento. Os membros da SS foram doutrinados na política racial da Alemanha nazista e foram ensinados que era necessário remover da Alemanha as pessoas consideradas inferiores por essa política. Rituais esotéricos e a concessão de insígnias e insígnias por marcos na carreira do homem da SS impregnaram ainda mais os membros da SS com a ideologia nazista. Esperava-se que os membros renunciassem à sua fé cristã e o Natal foi substituído por uma celebração do solstício. Os casamentos na igreja foram substituídos pelo SS Ehewein, uma cerimônia pagã inventada por Himmler. Esses ritos e cerimônias pseudo-religiosos muitas vezes aconteciam perto de monumentos dedicados à SS ou em locais especiais designados pela SS. Em 1933, Himmler comprou Wewelsburg, um castelo na Vestfália. Inicialmente, ele pretendia que fosse usado como um centro de treinamento da SS, mas seu papel passou a incluir a realização de jantares da SS e rituais neopagãos.

Em 1936, Himmler escreveu no panfleto “As SS como uma organização de combate antibolchevique”:

Vamos tomar cuidado que nunca mais na Alemanha, o coração da Europa, a revolução judaica-Bolshevik de subhumanos será capaz de ser misturado de dentro ou através de emissários de sem.

A ideologia da SS incluía a aplicação da brutalidade e do terror como solução para problemas militares e políticos. A SS enfatizou total lealdade e obediência às ordens até a morte. Hitler usou isso como uma ferramenta poderosa para promover os seus objetivos e os do Partido Nazista. A SS foi encarregada de cometer atrocidades, atividades ilegais e crimes de guerra. Himmler escreveu certa vez que um homem da SS “hesita não por um único instante, mas executa inquestionavelmente...” qualquer Führer-Befehl (ordem do Führer). Seu lema oficial era "Meine Ehre heißt Treue" (Minha Honra é Lealdade).

Como parte das suas funções centradas na raça durante a Segunda Guerra Mundial, as SS supervisionaram o isolamento e o deslocamento dos judeus das populações dos territórios conquistados, confiscando os seus bens e deportando-os para campos de concentração e guetos, onde foram usados como trabalho escravo ou imediatamente assassinado. Escolhidos para implementar a Solução Final ordenada por Hitler, os SS foram o principal grupo responsável pelo assassinato institucional e pelo democídio de mais de 20 milhões de pessoas durante o Holocausto, incluindo aproximadamente 5,2 milhões a 6 milhões de judeus e 10,5 milhões de eslavos. Um número significativo de vítimas eram membros de outros grupos raciais ou étnicos, como os 258 mil ciganos. A SS esteve envolvida no assassinato de pessoas consideradas ameaças à higiene racial ou à ideologia nazista, incluindo deficientes mentais ou físicos, homossexuais e dissidentes políticos. Os membros dos sindicatos e aqueles considerados afiliados a grupos que se opunham ao regime (religiosos, políticos, sociais e outros), ou aqueles cujas opiniões eram contraditórias com os objectivos do governo do Partido Nazista, foram detidos em grande número; estes incluíam clérigos de todas as religiões, Testemunhas de Jeová, maçons, comunistas e membros do Rotary Club. De acordo com os julgamentos proferidos nos julgamentos de Nuremberg, bem como com muitas investigações e julgamentos de crimes de guerra conduzidos desde então, as SS foram responsáveis pela maioria dos crimes de guerra nazistas. Em particular, foi a principal organização que executou o Holocausto.

Alemanha pré-guerra

Depois que Hitler e o Partido Nazista chegaram ao poder em 30 de janeiro de 1933, a SS foi considerada uma organização estatal e um ramo do governo. A aplicação da lei gradualmente tornou-se competência da SS, e muitas organizações da SS tornaram-se agências governamentais de facto.

As SS estabeleceram um estado policial dentro da Alemanha nazista, usando a polícia secreta do estado e as forças de segurança sob o controle de Himmler para suprimir a resistência a Hitler. No seu papel de Ministro Presidente da Prússia, Hermann Göring criou em 1933 uma força policial secreta prussiana, a Geheime Staatspolizei ou Gestapo, e nomeou Rudolf Diels como seu chefe. Preocupado com o facto de Diels não ter sido implacável o suficiente para utilizar a Gestapo de forma eficaz para neutralizar o poder das SA, Göring entregou o seu controlo a Himmler em 20 de Abril de 1934. Também nessa data, afastando-se da prática alemã de longa data de que a aplicação da lei era Por questão estadual e local, Hitler nomeou Himmler chefe de toda a polícia alemã fora da Prússia. Himmler nomeou seu vice e protegido Reinhard Heydrich chefe da Gestapo em 22 de abril de 1934. Heydrich também continuou como chefe do Sicherheitsdienst (SD; serviço de segurança).

A transferência da Gestapo para Himmler foi um prelúdio para a Noite das Facas Longas, na qual a maior parte da liderança das SA foi presa e posteriormente executada. A SS e a Gestapo cometeram a maioria dos assassinatos. Em 20 de julho de 1934, Hitler separou as SS das SA, que não eram mais uma força influente após o expurgo. A SS tornou-se um corpo de elite do Partido Nazista, responsável apenas perante Hitler. O título de Reichsführer-SS de Himmler agora se tornou seu posto real - e o posto mais alto na SS, equivalente ao posto de marechal de campo do exército (seu posto anterior era Obergruppenführer ). À medida que a posição e a autoridade de Himmler cresciam, o mesmo acontecia com a sua posição.

Em 17 de junho de 1936, todas as forças policiais em toda a Alemanha foram unidas sob a alçada de Himmler e das SS. Himmler e Heydrich tornaram-se assim dois dos homens mais poderosos da administração do país. As forças policiais e de inteligência colocadas sob seu controle administrativo incluíam o SD, a Gestapo, a Kriminalpolizei (Kripo; polícia de investigação criminal) e a Ordnungspolizei (Orpo; polícia uniformizada regular). Na qualidade de chefe de polícia, Himmler era nominalmente subordinado ao ministro do Interior, Wilhelm Frick. Na prática, uma vez que as SS respondiam apenas a Hitler, a fusão de facto das SS e da polícia tornou a polícia independente do controlo de Frick. Em setembro de 1939, as agências de segurança e polícia, incluindo a Sicherheitspolizei (SiPo; polícia de segurança) e a SD (mas não a Orpo), foram consolidadas no Escritório Principal de Segurança do Reich (RSHA), chefiado por Heydrich.. Isto aumentou ainda mais a autoridade coletiva da SS.

Durante a Kristallnacht (9-10 de novembro de 1938), os serviços de segurança da SS coordenaram clandestinamente a violência contra os judeus enquanto as SS, a Gestapo, a SD, a Kripo, a SiPo e a polícia regular faziam o que podiam para garantir que enquanto as sinagogas e centros comunitários judaicos foram destruídos, os negócios e as habitações de propriedade de judeus permaneceram intactos para que pudessem ser posteriormente confiscados. No final, milhares de empresas, casas e cemitérios judeus foram vandalizados e saqueados, especialmente por membros da SA. Cerca de 500 a 1.000 sinagogas foram destruídas, principalmente por incêndio criminoso. Em 11 de novembro, Heydrich relatou um número de mortos de 36 pessoas, mas avaliações posteriores estimaram o número de mortes em até duas mil. Por ordem de Hitler, cerca de 30.000 judeus foram presos e enviados para campos de concentração até 16 de Novembro. Cerca de 2.500 dessas pessoas morreram nos meses seguintes. Foi nesta altura que o Estado SS começou seriamente a sua campanha de terror contra os opositores políticos e religiosos, que foram presos sem julgamento ou supervisão judicial por uma questão de “segurança, reeducação ou prevenção”.

Em setembro de 1939, a autoridade das SS expandiu-se ainda mais quando o oficial superior da SS em cada distrito militar também se tornou seu chefe de polícia. A maioria desses líderes da SS e da polícia possuíam o posto de SS-Gruppenführer ou superior e respondiam diretamente a Himmler em todos os assuntos da SS dentro de seu distrito. O seu papel era policiar a população e supervisionar as atividades dos homens da SS no seu distrito. Ao declarar uma emergência, eles poderiam contornar os escritórios administrativos distritais da SS, SD, SiPo, SS-Totenkopfverbände (SS-TV; guardas dos campos de concentração) e Orpo, ganhando assim o controle operacional direto destes grupos.

Guarda-costas pessoais de Hitler

À medida que as SS cresciam em tamanho e importância, também cresciam as forças de proteção pessoal de Hitler. Três grupos principais da SS foram designados para proteger Hitler. Em 1933, a sua maior unidade pessoal de guarda-costas (anteriormente a 1ª SS-Standarte) foi chamada a Berlim para substituir a Guarda da Chancelaria do Exército, designada para proteger o Chanceler da Alemanha. Sepp Dietrich comandou a nova unidade, anteriormente conhecida como SS-Stabswache Berlin; o nome foi alterado para SS-Sonderkommando Berlim. Em novembro de 1933, o nome foi alterado para Leibstandarte Adolf Hitler. Em abril de 1934, Himmler modificou o nome para Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH). A LSSAH guardava as residências e escritórios privados de Hitler, proporcionando um anel externo de proteção para o Führer e seus visitantes. Os homens da LSSAH ocupavam postos de sentinela nas entradas da antiga Chancelaria do Reich e da nova Chancelaria do Reich. O número de guardas LSSAH aumentou durante eventos especiais. No Berghof, residência de Hitler em Obersalzberg, um grande contingente da LSSAH patrulhava uma extensa zona de segurança isolada.

De 1941 em diante, a Leibstandarte tornou-se quatro entidades distintas, a divisão Waffen-SS (não ligada à proteção de Hitler, mas uma formação da Waffen-SS), a Guarda da Chancelaria de Berlim, o regimento de segurança SS designado para Obersalzberg e uma unidade de guarda-costas baseada em Munique que protegeu Hitler quando ele visitou seu apartamento e a sede do Partido Nazista Brown House em Munique. Embora a unidade estivesse nominalmente sob o comando de Himmler, Dietrich era o verdadeiro comandante e cuidava da administração do dia-a-dia.

Duas outras unidades SS compunham o anel interno de proteção de Hitler. O SS-Begleitkommando des Führers (Comando de Escolta do Führer), formado em fevereiro de 1932, serviu como escolta de proteção de Hitler enquanto ele viajava. Esta unidade consistia em oito homens que serviam 24 horas por dia protegendo Hitler em turnos. Mais tarde, o SS-Begleitkommando foi expandido e ficou conhecido como Führerbegleitkommando (Comando de Escolta do Führer; FBK). Continuou sob comando separado e permaneceu responsável pela proteção de Hitler. O Führer Schutzkommando (Comando de Proteção do Führer; FSK) foi uma unidade de proteção fundada por Himmler em março de 1933. Originalmente, era encarregada de proteger Hitler apenas enquanto ele estivesse dentro das fronteiras da Baviera. No início de 1934, eles substituíram o SS-Begleitkommando para proteção de Hitler em toda a Alemanha. O FSK foi renomeado como Reichssicherheitsdienst (Serviço de Segurança do Reich; RSD) em agosto de 1935. Johann Rattenhuber, chefe do RSD, em sua maior parte, recebia ordens diretamente de Hitler. O atual chefe do FBK atuou como seu vice. Onde quer que Hitler residisse, membros do RSD e do FBK estariam presentes. Homens do RSD patrulhavam o local e homens do FBK forneciam proteção de segurança no interior. O RSD e o FBK trabalharam juntos para segurança e proteção pessoal durante as viagens e eventos públicos de Hitler, mas operaram como dois grupos e usaram veículos separados. Em março de 1938, ambas as unidades usavam o uniforme cinza padrão da SS. O uniforme RSD tinha o diamante SD na manga inferior esquerda.

Campos de concentração fundados

A SS estava intimamente associada ao sistema de campos de concentração da Alemanha nazista. Em 26 de junho de 1933, Himmler nomeou o SS-Oberführer Theodor Eicke como comandante do campo de concentração de Dachau, um dos primeiros campos de concentração nazistas. Foi criado para consolidar os muitos pequenos campos criados por várias agências policiais e pelo Partido Nazista para abrigar presos políticos. A estrutura organizacional que Eicke instituiu em Dachau serviu de modelo para todos os campos de concentração posteriores. Depois de 1934, Eicke foi nomeado comandante da SS-Totenkopfverbände (SS-TV), a formação SS responsável pela gestão dos campos de concentração sob a autoridade das SS e de Himmler. Conhecida como “Unidades da Cabeça da Morte”, a SS-TV foi inicialmente organizada como vários batalhões, cada um baseado em um dos principais campos de concentração da Alemanha. A liderança nos campos foi dividida em cinco departamentos: comandante e ajudante, divisão de assuntos políticos, custódia protetora, administração e pessoal médico. Em 1935, Himmler garantiu a aprovação de Hitler e os recursos financeiros necessários para estabelecer e operar campos adicionais. No início da guerra, em Setembro de 1939, existiam seis campos de concentração que albergavam 21.400 reclusos (na sua maioria prisioneiros políticos). alvo do regime por causa da sua raça. A população dos campos de concentração aumentou paralelamente às derrotas sofridas pelo regime nazista; quanto pior a catástrofe parecia, maior era o medo da subversão, levando as SS a intensificar a sua repressão e o terror.

SS na Segunda Guerra Mundial

Com a eclosão da Segunda Guerra Mundial, a SS havia se consolidado em sua forma final, que compreendia três organizações principais: a Allgemeine SS, a SS-Totenkopfverbände e a Waffen-SS, que foi fundada em 1934 como SS-Verfügungstruppe (SS-VT) e renomeada em 1940. A Waffen-SS evoluiu num segundo exército alemão ao lado da Wehrmacht e operou em conjunto com eles, especialmente com o Heer (Exército Alemão). No entanto, nunca obteve total “independência de comando”, nem nunca foi um “rival sério”. ao exército alemão. Os membros nunca conseguiram ingressar nas fileiras do Alto Comando Alemão e este dependia do exército para obter armamento e equipamento pesado. Embora as patentes SS geralmente tivessem equivalentes nas outras forças, o sistema de patentes SS não copiou os termos e patentes usados pela Wehrmacht's filiais. Em vez disso, utilizou as fileiras estabelecidas pelos Freikorps pós-Primeira Guerra Mundial e pelas SA. Isto foi feito principalmente para enfatizar que as SS eram independentes da Wehrmacht.

Invasão da Polônia

Na invasão da Polônia em setembro de 1939, o LSSAH e o SS-VT lutaram como regimentos de infantaria móvel separados. A LSSAH tornou-se conhecida por incendiar aldeias sem justificação militar. Os membros da LSSAH cometeram atrocidades em numerosas cidades, incluindo o assassinato de 50 judeus polacos em Błonie e o massacre de 200 civis, incluindo crianças, que foram metralhados em Złoczew. Os tiroteios também ocorreram em Bolesławiec, Torzeniec, Goworowo, Mława e Włocławek. Alguns membros seniores da Wehrmacht não estavam convencidos de que as unidades estivessem totalmente preparadas para o combate. Suas unidades assumiram riscos desnecessários e tiveram uma taxa de baixas maior que o exército. Generaloberst Fedor von Bock foi bastante crítico; após uma visita da divisão SS-Totenkopf em abril de 1940, ele descobriu que seu treinamento de batalha era “insuficiente”. Hitler achou que as críticas eram típicas da “concepção obsoleta de cavalaria” do exército. Em sua defesa, as SS insistiram que as suas formações armadas tinham sido prejudicadas por terem de lutar de forma fragmentada e estavam inadequadamente equipadas pelo exército.

Após a invasão, Hitler confiou às SS ações de extermínio denominadas Operação Tannenberg e AB-Aktion para remover potenciais líderes que pudessem formar uma resistência à ocupação alemã. Os assassinatos foram cometidos por Einsatzgruppen (forças-tarefa; grupos de destacamento), assistidos por grupos paramilitares locais. Os homens das unidades dos Einsatzgruppen provinham das SS, do SD e da polícia. Cerca de 65 mil civis poloneses, incluindo ativistas, intelectuais, acadêmicos, professores, atores, ex-oficiais e outros, foram assassinados no final de 1939. Quando a liderança do exército registrou queixas sobre a brutalidade infligida pelos Einsatzgruppen, Heydrich informou-lhes que estava agindo “de acordo com a ordem especial do Führer”. O primeiro fuzilamento sistemático em massa de judeus pelos Einsatzgruppen ocorreu em 6 de setembro de 1939, durante o ataque a Cracóvia.

Satisfeito com o seu desempenho na Polónia, Hitler permitiu uma maior expansão das formações armadas SS, mas insistiu que novas unidades permanecessem sob o controlo operacional do exército. Enquanto o SS-Leibstandarte permaneceu um regimento independente funcionando como guarda-costas pessoais de Hitler, os outros regimentos—SS-Deutschland, SS-Germainia, i> e SS-Der Führer — foram combinados para formar a SS-Verfügungs-Division. Uma segunda divisão SS, a SS-Totenkopf, foi formada por guardas dos campos de concentração da SS-TV, e uma terceira, a SS-Polizei, foi criada por voluntários da polícia. As SS ganharam controlo sobre os seus próprios sistemas de recrutamento, logística e abastecimento para as suas formações armadas nesta altura. As SS, a Gestapo e o SD foram responsáveis pela administração militar provisória na Polónia até à nomeação de Hans Frank como Governador-Geral em 26 de Outubro de 1939.

Batalha da França

Em 10 de maio de 1940, Hitler lançou a Batalha da França, uma grande ofensiva contra a França e os Países Baixos. A SS forneceu duas das 89 divisões empregadas. A LSSAH e elementos da SS-VT participaram na invasão terrestre da Batalha dos Países Baixos. Simultaneamente, tropas aerotransportadas foram lançadas para capturar os principais aeródromos, pontes e ferrovias holandesas. Na campanha de cinco dias, a LSSAH uniu-se a unidades do exército e tropas aerotransportadas após vários confrontos com defensores holandeses.

As tropas SS não participaram do ataque através das Ardenas e do rio Mosa. Em vez disso, o SS-Totenkopf foi convocado da reserva do exército para lutar em apoio à 7ª Divisão Panzer do Generalmajor Erwin Rommel enquanto avançavam em direção ao Canal da Mancha. Em 21 de maio, os britânicos lançaram um contra-ataque blindado contra os flancos da 7ª Divisão Panzer e do SS-Totenkopf. Os alemães então prenderam as tropas britânicas e francesas em um enorme bolsão em Dunquerque. Em 27 de maio, a 4ª Companhia, SS-Totenkopf perpetrou o massacre de Le Paradis, onde 97 homens do 2º Batalhão do Regimento Real de Norfolk foram metralhados após se renderem, com os sobreviventes liquidados com baionetas. Dois homens sobreviveram. Em 28 de maio, a SS-Leibstandarte havia tomado Wormhout, a 16 km de Dunquerque. Lá, soldados do 2º Batalhão foram responsáveis pelo massacre de Wormhoudt, onde 80 soldados britânicos e franceses foram assassinados após se renderem. De acordo com o historiador Charles Sydnor, a “imprudência fanática no ataque, a defesa suicida contra ataques inimigos e as atrocidades selvagens cometidas diante de objetivos frustrados” foram uma grande preocupação. exibidos pela divisão SS-Totenkopf durante a invasão eram típicos das tropas SS como um todo.

No encerramento da campanha, Hitler expressou sua satisfação com o desempenho da SS-Leibstandarte, dizendo-lhes: "De agora em diante será uma honra para vocês, que levam meu nome, para liderar todos os ataques alemães. A SS-VT foi renomeada como Waffen-SS em um discurso feito por Hitler em julho de 1940. Hitler então autorizou o alistamento de “pessoas consideradas de origem aparentada”, como Himmler dito, para expandir as fileiras. Dinamarqueses, holandeses, noruegueses, suecos e finlandeses ofereceram-se como voluntários para lutar na Waffen-SS sob o comando de oficiais alemães. Eles foram reunidos para formar a nova divisão SS-Wiking. Em janeiro de 1941, a Divisão SS-Verfügungs foi renomeada como Divisão SS-Reich (Motorizada) e foi renomeada como 2ª Divisão Panzer SS Das Reich. > quando foi reorganizada como uma divisão Panzergrenadier em 1942.

Campanha nos Bálcãs

Em abril de 1941, o exército alemão invadiu a Iugoslávia e a Grécia. O LSSAH e o Das Reich foram anexados a corpos Panzer do exército separados. Fritz Klingenberg, comandante de companhia no Das Reich, liderou os seus homens através da Jugoslávia até à capital, Belgrado, onde um pequeno grupo da vanguarda aceitou a rendição da cidade a 13 de Abril. Poucos dias depois, a Iugoslávia se rendeu. As unidades policiais da SS começaram imediatamente a fazer reféns e a realizar represálias, prática que se tornou comum. Em alguns casos, a Wehrmacht juntou-se a eles. Semelhante à Polónia, as políticas de guerra dos nazis nos Balcãs resultaram numa ocupação brutal e em assassinatos racistas em massa. A Sérvia tornou-se o segundo país (depois da Estónia) a ser declarado Judenfrei (livre de judeus).

Na Grécia, a Wehrmacht e a Waffen-SS encontraram resistência da Força Expedicionária Britânica (BEF) e do Exército Grego. Os combates foram intensificados pelo terreno montanhoso, com as suas passagens estreitas fortemente defendidas. A LSSAH estava na vanguarda do avanço alemão. O BEF evacuou por mar para Creta, mas teve que fugir novamente no final de maio, quando os alemães chegaram. Tal como a Jugoslávia, a conquista da Grécia colocou os seus judeus em perigo, uma vez que os nazis tomaram imediatamente uma série de medidas contra eles. Inicialmente confinados em guetos, a maioria foi transportada para o campo de concentração de Auschwitz em Março de 1943, onde foram assassinados nas câmaras de gás à chegada. Dos 80 mil judeus da Grécia, apenas 20% sobreviveram à guerra.

Guerra no leste

Em 22 de junho de 1941, Hitler lançou a Operação Barbarossa, a invasão da União Soviética. A guerra em expansão e a necessidade de controlar os territórios ocupados proporcionaram as condições para Himmler consolidar ainda mais os órgãos policiais e militares das SS. A rápida aquisição de vastos territórios no Leste colocou uma pressão considerável sobre as organizações policiais SS enquanto estas lutavam para se adaptarem aos novos desafios de segurança.

A 1ª e a 2ª Brigadas de Infantaria SS, formadas a partir de guardas excedentes dos campos de concentração da SS-TV, e a Brigada de Cavalaria SS avançaram para a União Soviética atrás dos exércitos que avançavam. No início, lutaram contra os guerrilheiros soviéticos, mas no outono de 1941 deixaram o papel antipartidário para outras unidades e participaram ativamente no Holocausto. Enquanto ajudavam os Einsatzgruppen, formaram grupos de fuzilamento que participaram na liquidação da população judaica da União Soviética.

Em 31 de julho de 1941, Göring deu a Heydrich autorização por escrito para garantir a cooperação dos líderes administrativos de vários departamentos governamentais para empreender o genocídio dos judeus em territórios sob controle alemão. Heydrich foi fundamental na realização destes extermínios, uma vez que a Gestapo estava pronta para organizar deportações no Ocidente e os seus Einsatzgruppen já conduziam extensas operações de assassinato no Oriente. Em 20 de janeiro de 1942, Heydrich presidiu uma reunião, chamada Conferência de Wannsee, para discutir a implementação do plano.

Durante as batalhas na União Soviética em 1941 e 1942, a Waffen-SS sofreu enormes baixas. A LSSAH e o Das Reich perderam mais de metade das suas tropas devido a doenças e baixas em combate. Precisando de recrutas, Himmler começou a aceitar soldados que não se enquadravam no perfil racial original da SS. No início de 1942, SS-Leibstandarte, SS-Totenkopf e SS-Das Reich foram retirados para o Ocidente para serem reformados e convertidos em SS-Das Reich. Divisões i>Panzergrenadier. O Corpo SS-Panzer retornou à União Soviética em 1943 e participou da Terceira Batalha de Kharkov em fevereiro e março.

O Holocausto

A SS foi construída sobre uma cultura de violência, que foi demonstrada na sua forma mais extrema pelo assassinato em massa de civis e prisioneiros de guerra na Frente Oriental. Aumentados por pessoal da Kripo, Orpo (Polícia da Ordem) e da Waffen-SS, os Einsatzgruppen atingiram uma força total de 3.000 homens. Os Einsatzgruppen A, B e C foram anexados aos Grupos de Exércitos Norte, Centro e Sul; O Einsatzgruppe D foi designado para o 11º Exército. O Einsatzgruppe para Fins Especiais operou no leste da Polônia a partir de julho de 1941. O historiador Richard Rhodes os descreve como estando “fora dos limites da moralidade”; eles eram “juiz, júri e carrasco, tudo em um”, com autoridade para matar qualquer pessoa a seu critério. Após a Operação Barbarossa, essas unidades dos Einsatzgruppen, juntamente com a Waffen-SS e a Polícia da Ordem, bem como com a assistência da Wehrmacht, engajaram-se na assassinato em massa da população judaica no leste da Polônia ocupada e na União Soviética. A maior extensão da ação dos Einsatzgruppen ocorreu em 1941 e 1942 na Ucrânia e na Rússia. Antes da invasão havia cinco milhões de judeus registados em toda a União Soviética, sendo que três milhões deles residiam nos territórios ocupados pelos alemães; quando a guerra terminou, mais de dois milhões deles haviam sido assassinados.

As atividades de extermínio dos Einsatzgruppen geralmente seguiam um procedimento padrão, com o chefe dos Einsatzgruppen contatando o comandante da unidade da Wehrmacht mais próxima para informá-lo sobre a ação iminente; isso foi feito para que pudessem coordenar e controlar o acesso aos locais de execução. Inicialmente, as vítimas foram baleadas, mas esse método se mostrou inviável para uma operação dessa envergadura. Além disso, depois de Himmler ter observado o fuzilamento de 100 judeus em Minsk, em Agosto de 1941, ficou preocupado com o impacto que tais acções estavam a ter na saúde mental dos seus homens da SS. Ele decidiu que métodos alternativos de assassinato deveriam ser encontrados, o que levou à introdução de vans de gás. No entanto, estes não eram populares entre os homens, porque retirar os cadáveres da carrinha e enterrá-los era uma provação horrível. Prisioneiros ou auxiliares eram frequentemente designados para realizar essa tarefa, a fim de poupar os homens da SS do trauma.

Operações antipartidárias

Em resposta às dificuldades do exército em lidar com os guerrilheiros soviéticos, Hitler decidiu, em julho de 1942, transferir as operações antipartidárias para a polícia. Isso colocou o assunto sob a alçada de Himmler. Como Hitler ordenou, em 8 de julho de 1941, que todos os judeus fossem considerados partidários, o termo “operações antipartidárias” foi utilizado. foi usado como um eufemismo para o assassinato de judeus, bem como para o combate real contra elementos da resistência. Em julho de 1942, Himmler ordenou que o termo "partidário" não deve mais ser usado; em vez disso, os resistentes ao domínio nazista seriam descritos como “bandidos”.

Himmler colocou as SS e o SD para trabalhar no desenvolvimento de táticas antipartidárias adicionais e lançou uma campanha de propaganda. Em algum momento de junho de 1943, Himmler emitiu a ordem Bandenbekämpfung (combate a bandidos), anunciando simultaneamente a existência das Bandenkampfverbände (formações de combate a bandidos), com SS-Obergruppenführer Erich von dem Bach-Zelewski como seu chefe. Empregando tropas principalmente da polícia SS e da Waffen-SS, o Bandenkampfverbände tinha quatro componentes operacionais principais: propaganda, controle centralizado e coordenação de operações de segurança, treinamento de tropas e combate. operações. Depois que a Wehrmacht garantiu os objetivos territoriais, o Bandenkampfverbände primeiro garantiu instalações de comunicações, estradas, ferrovias e hidrovias. Depois disso, asseguraram comunidades rurais e instalações económicas, tais como fábricas e edifícios administrativos. Uma prioridade adicional era garantir os recursos agrícolas e florestais. A SS supervisionou a coleta da colheita, considerada crítica para as operações estratégicas. Todos os judeus na área foram presos e mortos. Comunistas e pessoas de ascendência asiática foram supostamente mortas sob a suposição de que eram agentes soviéticos.

Campos de extermínio

Após o início da guerra, Himmler intensificou a atividade das SS na Alemanha e na Europa ocupada pelos nazistas. Um número crescente de judeus e cidadãos alemães considerados politicamente suspeitos ou forasteiros sociais foram presos. À medida que o regime nazi se tornou mais opressivo, o sistema de campos de concentração cresceu em tamanho e em operação letal, e cresceu em âmbito à medida que as ambições económicas das SS se intensificaram.

A intensificação das operações de matança ocorreu no final de 1941, quando as SS começaram a construir instalações estacionárias de gaseamento para substituir o uso de Einsatzgruppen para assassinatos em massa. As vítimas nesses novos campos de extermínio foram mortas com o uso do gás monóxido de carbono dos motores dos automóveis. Durante a Operação Reinhard, dirigida por oficiais da Totenkopfverbände, que juraram segredo, três campos de extermínio foram construídos na Polônia ocupada: Bełżec (operacional em março de 1942), Sobibór (operacional em maio de 1942) e Treblinka (operacional em julho de 1942), com esquadrões de homens Trawniki (colaboradores do Leste Europeu) supervisionando centenas de prisioneiros do Sonderkommando, que foram forçados a trabalhar nas câmaras de gás e crematórios antes de serem assassinados. Por ordem de Himmler, no início de 1942, o campo de concentração de Auschwitz foi bastante expandido para incluir a adição de câmaras de gás, onde as vítimas eram mortas com o uso do pesticida Zyklon B.

Por razões administrativas, todos os guardas dos campos de concentração e pessoal administrativo tornaram-se membros plenos da Waffen-SS em 1942. Os campos de concentração foram colocados sob o comando da SS-Wirtschafts-Verwaltungshauptamt (Escritório Principal Econômico e Administrativo da SS; WVHA) sob Oswald Pohl. Richard Glücks serviu como Inspetor de Campos de Concentração, que em 1942 se tornou o escritório "D" sob a WVHA. A exploração e o extermínio tornaram-se um ato de equilíbrio à medida que a situação militar se deteriorava. As necessidades de mão-de-obra da economia de guerra, especialmente de trabalhadores qualificados, fizeram com que alguns judeus escapassem ao genocídio. Em 30 de outubro de 1942, devido à grave escassez de mão de obra na Alemanha, Himmler ordenou que um grande número de pessoas fisicamente aptas nos territórios soviéticos ocupados pelos nazistas fossem feitos prisioneiros e enviados para a Alemanha como trabalhos forçados.

Em 1944, a SS-TV estava organizada em três divisões: pessoal dos campos de concentração na Alemanha e na Áustria, nos territórios ocupados e nos campos de extermínio na Polónia. Em 1944, tornou-se prática padrão fazer um rodízio de membros da SS dentro e fora dos campos, em parte com base nas necessidades de mão de obra, mas também para facilitar tarefas aos membros feridos da Waffen-SS. Esta rotação de pessoal significou que quase toda a SS sabia o que se passava dentro dos campos de concentração, tornando toda a organização responsável por crimes de guerra e crimes contra a humanidade.

Império empresarial

Em 1934, Himmler fundou o primeiro empreendimento comercial da SS, Nordland-Verlag, uma editora que publicava material de propaganda e manuais de treinamento da SS. Depois disso, ele comprou a Allach Porcelain, que então começou a produzir memorabilia da SS. Devido à escassez de mão-de-obra e ao desejo de ganhos financeiros, as SS começaram a explorar os presos dos campos de concentração como trabalho escravo. A maioria das empresas da SS perdeu dinheiro até que Himmler as colocou sob a administração do Verwaltung und Wirtschaftshauptamt Hauptamt (Escritório de Administração e Negócios; VuWHA) de Pohl em 1939. Mesmo assim, a maioria das empresas eram mal administrado e não se saiu bem, pois os homens da SS não foram selecionados por sua experiência empresarial e os trabalhadores estavam morrendo de fome. Em julho de 1940, Pohl fundou a Deutsche Wirtschaftsbetriebe GmbH (German Businesses Ltd; DWB), uma empresa guarda-chuva sob a qual assumiu a administração de todos os negócios da SS. Eventualmente, a SS fundou cerca de 200 holdings para os seus negócios.

Em maio de 1941, a VuWHA fundou a Deutsche Ausrüstungswerke GmbH (German Equipment Works; DAW), que foi criada para integrar as empresas comerciais da SS com o crescente sistema de campos de concentração. Himmler posteriormente estabeleceu quatro novos campos de concentração importantes em 1941: Auschwitz, Gross-Rosen, Natzweiler-Struthof e Neuengamme. Cada um tinha pelo menos uma fábrica ou pedreira próxima, onde os presos eram forçados a trabalhar. Himmler teve um interesse particular em fornecer trabalhadores para a IG Farben, que estava construindo uma fábrica de borracha sintética em Auschwitz III – Monowitz. A fábrica estava quase pronta para iniciar a produção quando foi invadida pelas tropas soviéticas em 1945. A expectativa de vida dos presos em Monowitz era em média de três meses. Isto era típico dos campos, pois os reclusos eram subalimentados e viviam em condições de vida desastrosamente más. A sua carga de trabalho foi intencionalmente tornada impossivelmente elevada, sob a política de extermínio através do trabalho.

Em 1942, Himmler consolidou todos os escritórios pelos quais Pohl era responsável em um só, criando o Escritório Principal Econômico e Administrativo da SS (Wirtschafts- und Verwaltungshauptamt; WVHA). Todo o sistema de campos de concentração foi colocado sob a autoridade da WVHA. A SS era proprietária da Sudetenquell GmbH, uma produtora de água mineral na região dos Sudetos. Em 1944, a SS tinha adquirido 75% dos produtores de água mineral na Alemanha e pretendia adquirir um monopólio. Vários campos de concentração produziram materiais de construção como pedra, tijolos e cimento para a Deutsche Erd- und Steinwerke (Obras Alemãs de Terra e Pedra; DEST), de propriedade da SS. Nos territórios orientais ocupados, as SS adquiriram o monopólio da produção de tijolos ao confiscar todas as 300 olarias existentes. O DWB também fundou a Ost-Deutsche Baustoffwerke (Obras de Fornecimento de Construção da Alemanha Oriental; GmbH ou ODBS) e a Deutsche Edelmöbel GmbH (Mobiliário Nobre Alemão). Estes operavam em fábricas que as SS confiscaram de judeus e poloneses.

A SS possuía fazendas experimentais, padarias, frigoríficos, fábricas de couro, fábricas de roupas e uniformes e fábricas de armas pequenas. Sob a direcção da WVHA, as SS vendiam mão-de-obra do campo a várias fábricas a uma taxa de três a seis marcos do Reich por prisioneiro por dia. A SS confiscou e vendeu as propriedades dos prisioneiros dos campos de concentração, confiscou as suas carteiras de investimentos e o seu dinheiro, e lucrou com os seus cadáveres vendendo os seus cabelos para fazer feltro e derretendo os seus tratamentos dentários para obter ouro das obturações. O valor total dos bens saqueados apenas das vítimas da Operação Reinhard (sem incluir Auschwitz) foi listado por Odilo Globocnik como 178.745.960,59 Reichsmarks. Os itens apreendidos incluíam 2.909,68 kg (6.414,7 lb) de ouro no valor de 843.802,75 RM, bem como 18.733,69 kg (41.300,7 lb) de prata, 1.514 kg (3.338 lb) de platina, 249.771,50 dólares americanos, 130 solitários de diamantes, 2.511,87 quilates de brilhantes, 13.458,62 quilates de diamantes e 114 kg de pérolas. De acordo com a legislação nazista, as propriedades judaicas pertenciam ao Estado, mas muitos comandantes e guardas dos campos SS roubavam itens como diamantes ou dinheiro para ganho pessoal ou levavam alimentos e bebidas alcoólicas apreendidos para vender no mercado negro.

Reversões militares

Em 5 de julho de 1943, os alemães lançaram a Batalha de Kursk, uma ofensiva destinada a eliminar a saliência de Kursk. A essa altura, a Waffen-SS havia sido expandida para 12 divisões, e a maioria participou da batalha. Devido à forte resistência soviética, Hitler interrompeu o ataque na noite de 12 de julho. Em 17 de julho, ele cancelou a operação e ordenou a retirada. Depois disso, os alemães foram forçados a ficar na defensiva quando o Exército Vermelho iniciou a libertação da Rússia Ocidental. As perdas sofridas pela Waffen-SS e pela Wehrmacht durante a Batalha de Kursk ocorreram quase simultaneamente com o ataque aliado à Itália, abrindo uma guerra em duas frentes para a Alemanha.

Desembarques na Normandia

Alarmado com os ataques a St Nazaire e Dieppe em 1942, Hitler ordenou a construção de fortificações que chamou de Muralha do Atlântico ao longo de toda a costa atlântica, da Espanha à Noruega, para proteger contra uma esperada invasão aliada. Postos de concreto para armas foram construídos em pontos estratégicos ao longo da costa, e estacas de madeira, tripés de metal, minas e grandes obstáculos antitanque foram colocados nas praias para atrasar a aproximação das embarcações de desembarque e impedir o movimento dos tanques. Além de várias divisões de infantaria estáticas, onze divisões Panzer e Panzergrenadier foram implantadas nas proximidades. Quatro dessas formações eram divisões da Waffen-SS. Além disso, o SS-Das Reich estava localizado no sul da França, o LSSAH estava na Bélgica, reformando-se após os combates na União Soviética, e a recém-formada divisão panzer SS-Hitlerjugend, composto por membros da Juventude Hitlerista de 17 e 18 anos, apoiados por veteranos de combate e suboficiais experientes, estava estacionado a oeste de Paris. A criação da SS-Hitlerjugend foi um sinal do desespero de Hitler por mais tropas, especialmente aquelas com obediência inquestionável.

Os desembarques na Normandia ocorreram a partir de 6 de junho de 1944. A 21ª Divisão Panzer sob o comando do Generalmajor Edgar Feuchtinger, posicionada ao sul de Caen, era a única divisão Panzer perto das praias. A divisão incluía 146 tanques e 50 canhões de assalto, além de apoio à infantaria e à artilharia. Às 02h00, o Generalleutnant Wilhelm Richter, comandante da 716ª Divisão de Infantaria Estática, ordenou que a 21ª Divisão Panzer se posicionasse para contra-atacar. No entanto, como a divisão fazia parte da reserva blindada, Feuchtinger foi obrigado a solicitar autorização do OKW antes de poder comprometer a sua formação. Feuchtinger só recebeu ordens por volta das 09h00, mas entretanto, por sua própria iniciativa, reuniu um grupo de batalha (incluindo tanques) para combater as forças britânicas a leste do Orne. A SS-Hitlerjugend começou a desdobrar-se na tarde de 6 de junho, com as suas unidades a realizar ações defensivas no dia seguinte. Eles também participaram da Batalha de Caen (junho-agosto de 1944). Nos dias 7, 8 e 17 de junho, membros da SS-Hitlerjugend atiraram e mataram vinte prisioneiros de guerra canadenses no massacre da Abadia de Ardenne.

Os Aliados continuaram a fazer progressos na libertação da França e, a 4 de Agosto, Hitler ordenou uma contra-ofensiva (Operação Lüttich) de Vire em direcção a Avranches. A operação incluiu LSSAH, Das Reich, 2ª e 116ª Divisões Panzer, com apoio da infantaria e elementos da 17ª Divisão SS Panzergrenadier Götz von Berlichingen sob o comando do SS-Oberstgruppenführer Paul Hausser. Essas forças deveriam montar uma ofensiva perto de Mortain e seguir para oeste através de Avranches até a costa. As forças aliadas estavam preparadas para esta ofensiva e um ataque aéreo às unidades alemãs combinadas revelou-se devastador. Em 21 de agosto, 50.000 soldados alemães, incluindo a maior parte da LSSAH, foram cercados pelos Aliados no Falaise Pocket. Os restos do LSSAH que escaparam foram retirados para a Alemanha para reforma. Paris foi libertada em 25 de agosto, e a última força alemã retirou-se sobre o Sena no final de agosto, encerrando a campanha da Normandia.

Batalha pela Alemanha

As unidades da Waffen-SS que sobreviveram às campanhas de verão foram retiradas da linha de frente para serem reabilitadas. Duas delas, a 9ª e a 10ª Divisões SS Panzer, fizeram-no na região de Arnhem, na Holanda, no início de setembro de 1944. Coincidentemente, em 17 de setembro, os Aliados lançaram na mesma área a Operação Market Garden, uma operação combinada aérea e terrestre projetada para assumir o controle do Baixo Reno. Os 9º e 10º Panzers estavam entre as unidades que repeliram o ataque.

Em dezembro de 1944, Hitler lançou a Ofensiva das Ardenas, também conhecida como Batalha do Bulge, um contra-ataque significativo contra os Aliados ocidentais através das Ardenas com o objetivo de chegar a Antuérpia enquanto cercava os exércitos Aliados na área. A ofensiva começou com uma barragem de artilharia pouco antes do amanhecer de 16 de dezembro. Liderando o ataque estavam dois exércitos Panzer compostos em grande parte por divisões da Waffen-SS. Os grupos de batalha acharam difícil avançar pelas florestas e colinas arborizadas das Ardenas no inverno, mas inicialmente fizeram um bom progresso no setor norte. Eles logo encontraram forte resistência da 2ª e 99ª Divisões de Infantaria dos EUA. Em 23 de dezembro, o tempo melhorou o suficiente para que as forças aéreas aliadas atacassem as forças alemãs e as suas colunas de abastecimento, causando escassez de combustível. Em condições cada vez mais difíceis, o avanço alemão desacelerou e foi interrompido. A ofensiva falhada de Hitler custou 700 tanques e a maior parte das suas restantes forças móveis no Ocidente, bem como a maior parte das suas reservas insubstituíveis de mão-de-obra e material.

Durante a batalha, o SS-Obersturmbannführer Joachim Peiper deixou um rastro de destruição, que incluiu soldados da Waffen-SS sob seu comando assassinando prisioneiros de guerra americanos e civis belgas desarmados no Massacre de Malmedy. Soldados SS capturados que faziam parte do Kampfgruppe Peiper foram julgados durante o julgamento do massacre de Malmedy após a guerra por este massacre e vários outros na área. Muitos dos perpetradores foram condenados à forca, mas as sentenças foram comutadas. Peiper foi preso por onze anos por seu papel nos assassinatos.

No leste, o Exército Vermelho retomou a sua ofensiva em 12 de janeiro de 1945. As forças alemãs estavam em desvantagem numérica de vinte para um em aeronaves, onze para um em infantaria e sete para um em tanques na Frente Oriental. No final do mês, o Exército Vermelho tinha feito pontes através do Oder, o último obstáculo geográfico antes de Berlim. Os Aliados ocidentais também continuaram a avançar, mas não tão rapidamente como o Exército Vermelho. O Corpo Panzer conduziu uma operação defensiva bem-sucedida de 17 a 24 de fevereiro no rio Hron, paralisando o avanço aliado em direção a Viena. O 1º e o 2º Corpo Panzer SS seguiram em direção à Áustria, mas foram retardados por ferrovias danificadas.

Budapeste caiu em 13 de fevereiro. Hitler ordenou que o 6º Exército Panzer de Dietrich se deslocasse para a Hungria para proteger os campos petrolíferos e refinarias de Nagykanizsa, que ele considerava as reservas de combustível mais estrategicamente valiosas na Frente Oriental. A Frühlingserwachsen (Operação Despertar da Primavera), a última ofensiva alemã no leste, ocorreu no início de março. As forças alemãs atacaram perto do Lago Balaton, com o 6º Exército Panzer avançando para o norte em direção a Budapeste e o 2º Exército Panzer movendo-se para leste e sul. As forças de Dietrich inicialmente fizeram um bom progresso, mas à medida que se aproximavam do Danúbio, a combinação de terreno lamacento e a forte resistência soviética as paralisaram. Em 16 de março, a batalha estava perdida. Enfurecido pela derrota, Hitler ordenou que as unidades Waffen-SS envolvidas removessem seus títulos de punhos como sinal de desgraça. Dietrich recusou-se a cumprir a ordem.

Nesta altura, tanto na Frente Oriental como na Frente Ocidental, as actividades das SS tornavam-se claras para os Aliados, à medida que os campos de concentração e de extermínio eram invadidos. As tropas aliadas ficaram cheias de descrença e repugnância diante das evidências da brutalidade nazista nos campos.

Em 9 de abril de 1945, Königsberg caiu nas mãos do Exército Vermelho e, em 13 de abril, a unidade SS de Dietrich foi forçada a deixar Viena. A Batalha de Berlim começou às 03h30 do dia 16 de abril com uma enorme barragem de artilharia. Dentro de uma semana, os combates estavam ocorrendo dentro da cidade. Entre os muitos elementos que defendiam Berlim estavam tropas francesas, letãs e escandinavas da Waffen-SS. Hitler, agora vivendo no Führerbunker sob a Chancelaria do Reich, ainda esperava que os seus soldados SS restantes pudessem resgatar a capital. Apesar da situação desesperadora, os membros das SS que patrulhavam a cidade continuaram a disparar ou a enforcar soldados e civis pelo que consideravam actos de cobardia ou derrotismo. A guarnição de Berlim rendeu-se em 2 de maio, dois dias depois de Hitler ter cometido suicídio. Como os membros da SS esperavam pouca misericórdia do Exército Vermelho, eles tentaram mover-se para o oeste para se renderem aos Aliados ocidentais.

Unidades e filiais da SS

Escritório Central de Segurança do Reich

Heydrich manteve o título de Chef der Sicherheitspolizei und des SD (Chefe da Polícia de Segurança e SD) até 27 de setembro de 1939, quando se tornou chefe do recém-criado Gabinete Central de Segurança do Reich (RSHA).. A partir daí, o RSHA ficou responsável pelos serviços de segurança da SS. Tinha sob seu comando o SD, a Kripo e a Gestapo, bem como vários escritórios para cuidar das finanças, da administração e do abastecimento. Heinrich Müller, que havia sido chefe de operações da Gestapo, foi nomeado chefe da Gestapo nesta época. Arthur Nebe era chefe da Kripo, e os dois ramos do SD eram comandados por uma série de oficiais SS, incluindo Otto Ohlendorf e Walter Schellenberg. O SD era considerado um ramo de elite da SS, e os seus membros eram mais instruídos e tipicamente mais ambiciosos do que aqueles pertencentes às fileiras da Allgemeine SS. Os membros do SD foram especialmente treinados em criminologia, inteligência e contra-inteligência. Eles também ganharam reputação de crueldade e compromisso inabalável com a ideologia nazista.

Heydrich foi atacado em Praga em 27 de maio de 1942 por uma equipe de soldados tchecos e eslovacos treinados pelos britânicos, enviados pelo governo checoslovaco no exílio para assassiná-lo na Operação Antropóide. Ele morreu devido aos ferimentos uma semana depois. Himmler dirigiu pessoalmente o RSHA até 30 de janeiro de 1943, quando os cargos de Heydrich foram assumidos por Ernst Kaltenbrunner.

SS-Sonderkommandos

Começando em 1938 e durante a Segunda Guerra Mundial, a SS promulgou um procedimento onde escritórios e unidades da SS poderiam formar subunidades menores, conhecidas como SS-Sonderkommandos, para realizar tarefas especiais, incluindo operações de assassinato em grande escala. O uso de SS-Sonderkommandos foi generalizado. De acordo com o ex-Sturmbannführer da SS Wilhelm Höttl, nem mesmo a liderança da SS sabia quantos Sonderkommandos da SS estavam constantemente sendo formados, dissolvidos e reformados para diversas tarefas, especialmente no Frente Oriental.

Uma unidade SS-Sonderkommando liderada pelo SS-Sturmbannführer Herbert Lange assassinou 1.201 pacientes psiquiátricos no hospital psiquiátrico Tiegenhof, na Cidade Livre de Danzig, 1.100 pacientes em Owińska, 2.750 pacientes em Kościan e 1.558 pacientes em Działdowo, bem como centenas de poloneses no Forte VII, onde a van móvel de gás e o bunker de gaseamento foram desenvolvidos. Em 1941-42, o SS-Sonderkommando Lange criou e administrou o primeiro campo de extermínio, em Chełmno, onde 152 mil judeus foram mortos em vans de gás.

Depois que a Batalha de Stalingrado terminou em fevereiro de 1943, Himmler percebeu que a Alemanha provavelmente perderia a guerra e ordenou a formação do Sonderkommando 1005, uma força-tarefa especial sob o comando do SS-Standartenführer Paul Blobel. A missão da unidade era visitar valas comuns na Frente Oriental para exumar corpos e queimá-los na tentativa de encobrir o genocídio. A tarefa permaneceu inacabada no final da guerra e muitas valas comuns permanecem sem identificação e sem escavação.

O Eichmann Sonderkommando foi uma força-tarefa liderada por Adolf Eichmann que chegou a Budapeste em 19 de março de 1944, mesmo dia em que as forças do Eixo invadiram a Hungria. A sua tarefa era assumir um papel directo na deportação de judeus húngaros para Auschwitz. Os SS-Sonderkommandos recrutaram a ajuda de elementos anti-semitas da gendarmaria húngara e de administradores pró-alemães do Ministério do Interior húngaro. As detenções começaram em 16 de abril e, a partir de 14 de maio, quatro trens com 3.000 judeus por dia deixaram a Hungria e viajaram para o campo de Auschwitz II-Birkenau, chegando ao longo de um ramal recém-construído que terminava a algumas centenas de metros das câmaras de gás.. Entre 10 e 25 por cento das pessoas em cada comboio foram escolhidas como trabalhadores forçados; o resto foi morto poucas horas após a chegada. Sob pressão internacional, o governo húngaro suspendeu as deportações em 6 de julho de 1944, altura em que mais de 437 mil dos 725 mil judeus da Hungria tinham sido assassinados.

Einsatzgruppen

Os Einsatzgruppen tiveram suas origens no Einsatzkommando ad hoc formado por Heydrich após o Anschluss na Áustria em março de 1938. Duas unidades de Einsatzgruppen tiveram sua origem no Einsatzkommando ad hoc formado por Heydrich após o Anschluss na Áustria em março de 1938. Os i>Einsatzgruppen estavam estacionados nos Sudetos em Outubro de 1938. Quando a acção militar se revelou desnecessária devido ao Acordo de Munique, os Einsatzgruppen foram designados para confiscar documentos governamentais e policiais. Protegeram edifícios governamentais, interrogaram altos funcionários públicos e prenderam cerca de 10 mil comunistas checos e cidadãos alemães. Os Einsatzgruppen também seguiram as tropas da Wehrmacht e mataram potenciais guerrilheiros. Grupos semelhantes foram utilizados em 1939 para a ocupação da Checoslováquia.

Hitler sentiu que o extermínio planejado dos judeus era muito difícil e importante para ser confiado aos militares. Em 1941, os Einsatzgruppen foram enviados para a União Soviética para iniciar o genocídio em grande escala de judeus, do povo cigano e dos comunistas. O historiador Raul Hilberg estima que entre 1941 e 1945 os Einsatzgruppen e agências relacionadas assassinaram mais de dois milhões de pessoas, incluindo 1,3 milhões de judeus. O maior tiroteio em massa perpetrado pelos Einsatzgruppen ocorreu em Babi Yar, nos arredores de Kiev, onde 33.771 judeus foram massacrados em uma única operação, de 29 a 30 de setembro de 1941. No massacre de Rumbula (novembro-dezembro de 1941), 25.000 vítimas do gueto de Riga foram assassinadas. Noutra série de fuzilamentos em massa (dezembro de 1941 a janeiro de 1942), o Einsatzgruppe massacrou mais de 10.000 judeus em Drobytsky Yar, em Kharkiv.

Os últimos Einsatzgruppen foram dissolvidos em meados de 1944 (embora alguns tenham continuado a existir no papel até 1945) devido à retirada alemã em ambas as frentes e à consequente incapacidade de continuar as atividades de extermínio. Ex-membros dos Einsatzgruppen foram designados para tarefas na Waffen-SS ou em campos de concentração. Vinte e quatro comandantes de Einsatzgruppen foram julgados por crimes de guerra após a guerra.

Escritório Central do Tribunal SS

O Gabinete Central do Tribunal SS (Hauptamt SS-Gericht) era um sistema jurídico interno para conduzir investigações, julgamentos e punir as SS e a polícia. Tinha mais de 600 advogados em seus escritórios principais em Berlim e Munique. Os processos foram conduzidos em 38 tribunais regionais da SS em toda a Alemanha. Era a única autoridade autorizada a julgar o pessoal da SS, exceto os membros da SS que estavam em serviço ativo na Wehrmacht (nesses casos, o membro da SS em questão era julgado por um tribunal militar padrão). A sua criação colocou as SS fora do alcance da autoridade legal civil. Himmler interveio pessoalmente como achou adequado em relação às condenações e punições. O historiador Karl Dietrich Bracher descreve este sistema judicial como um factor na criação do estado policial totalitário nazi, uma vez que eliminou procedimentos legais objectivos, deixando os cidadãos indefesos contra a “justiça sumária do terror SS”.

Cavalaria SS

Pouco depois de Hitler tomar o poder em 1933, a maioria das associações de equitação foram assumidas pelas SA e SS. Os membros receberam treinamento de combate para servir no Reiter-SS (Corpo de Cavalaria SS). O primeiro regimento de cavalaria SS, designado SS-Totenkopf Reitstandarte 1, foi formado em setembro de 1939. Comandada pelo então SS-Standartenführer Hermann Fegelein, a unidade foi designada para a Polônia, onde eles participaram do extermínio da intelectualidade polonesa. Esquadrões adicionais foram acrescentados em maio de 1940, totalizando quatorze.

A unidade foi dividida em dois regimentos em dezembro de 1939, com Fegelein no comando de ambos. Em março de 1941, sua força era de 3.500 homens. Em julho de 1941, eles foram designados para os massacres dos pântanos de Pripyat, com a tarefa de prender e exterminar judeus e guerrilheiros nos pântanos de Pripyat. Os dois regimentos foram reunidos na Brigada de Cavalaria SS em 31 de julho, doze dias após o início da operação. O relatório final de Fegelein, datado de 18 de setembro de 1941, afirma que eles mataram 14.178 judeus, 1.001 guerrilheiros e 699 soldados do Exército Vermelho, com 830 prisioneiros feitos. O historiador Henning Pieper estima que o número real de judeus mortos foi próximo de 23.700. A Brigada de Cavalaria SS sofreu graves perdas em novembro de 1941 na Batalha de Moscou, com baixas de até 60% em alguns esquadrões. Fegelein foi nomeado comandante da 8ª Divisão de Cavalaria SS Florian Geyer em 20 de abril de 1943. Esta unidade serviu na União Soviética em ataques a guerrilheiros e civis. Além disso, os regimentos de Cavalaria SS serviram na Croácia e na Hungria.

Corpo Médico SS

O Corpo Médico SS era inicialmente conhecido como Sanitätsstaffel (unidades sanitárias). Depois de 1931, a SS formou o escritório-sede Amt V como escritório central das unidades médicas da SS. Uma academia médica da SS foi criada em Berlim em 1938 para treinar médicos da Waffen-SS. O pessoal médico da SS nem sempre fornecia cuidados médicos reais; sua principal responsabilidade era o genocídio medicalizado. Em Auschwitz, cerca de três quartos dos recém-chegados, incluindo quase todas as crianças, mulheres com filhos pequenos, todos os idosos e todos aqueles que, após uma breve e superficial inspeção por um médico da SS, pareciam não estar completamente em forma, foram mortos poucas horas após a chegada.. No seu papel de Desinfektoren (desinfetadores), os médicos SS também faziam seleções entre os prisioneiros existentes quanto à sua aptidão para o trabalho e supervisionavam o assassinato daqueles considerados inaptos. Os reclusos com a saúde deteriorada eram examinados por médicos SS, que decidiam se conseguiriam ou não recuperar em menos de duas semanas. Aqueles que estavam muito doentes ou feridos para se recuperar nesse período foram mortos.

Em Auschwitz, a entrega propriamente dita do gás às vítimas era sempre feita pelas SS, por ordem do médico supervisor da SS. Muitos dos médicos da SS também realizaram experiências médicas desumanas em prisioneiros de campos. O mais famoso médico da SS, Josef Mengele, serviu como oficial médico em Auschwitz sob o comando de Eduard Wirths, do corpo médico do campo. Mengele realizou seleções mesmo quando não foi designado para fazê-lo, na esperança de encontrar sujeitos para seus experimentos. Ele estava particularmente interessado em localizar pares de gêmeos. Em contraste com a maioria dos médicos, que consideravam a realização de seleções uma de suas tarefas mais estressantes e horríveis, Mengele realizava a tarefa com ar extravagante, muitas vezes sorrindo ou assobiando uma música. Após a guerra, muitos médicos SS foram acusados de crimes de guerra pelas suas experiências médicas desumanas e pelo seu papel nas seleções das câmaras de gás.

Outras unidades SS

Ahnenerbe

A Ahnenerbe (Organização do Patrimônio Ancestral) foi fundada em 1935 por Himmler e tornou-se parte da SS em 1939. Era uma agência guarda-chuva para mais de cinquenta organizações encarregadas de estudar a identidade racial alemã e os antigos Tradições e língua germânicas. A agência patrocinou expedições arqueológicas na Alemanha, Escandinávia, Médio Oriente, Tibete e noutros locais em busca de evidências de raízes, influência e superioridade arianas. Outras expedições planejadas foram adiadas indefinidamente no início da guerra.

SS-Frauenkorps

O SS-Frauenkorps era uma unidade auxiliar de reportagem e escritório, que incluía o SS-Helferinnenkorps (Women Helper Corps), composto por mulheres voluntárias. Os membros foram designados como funcionários administrativos e de abastecimento e serviram em posições de comando e como guardas em campos de concentração de mulheres. Enquanto as guardas dos campos de concentração e extermínio eram funcionárias civis das SS, as SS-Helferinnen que completaram o treinamento na Reichsschule für SS-Helferinnen em Oberehnheim (Alsácia) eram membros da a Waffen-SS. Tal como os seus equivalentes masculinos nas SS, as mulheres participaram em atrocidades contra judeus, polacos e outros.

Em 1942, Himmler criou a Reichsschule für SS Helferinnen (Escola do Reich para ajudantes da SS) em Oberehnheim para treinar mulheres em comunicações para que pudessem liberar homens para funções de combate. Himmler também pretendia substituir todas as funcionárias civis ao seu serviço por membros da SS-Helferinnen, uma vez que eram selecionadas e treinadas de acordo com a ideologia nazista. A escola foi fechada em 22 de novembro de 1944 devido ao avanço dos Aliados.

SS-Mannschaften

Os SS-Mannschaften (SS-Auxiliares) não eram considerados membros regulares da SS, mas eram recrutados em outros ramos das forças armadas alemãs, no Partido Nazista, nas SA e na Volkssturm para serviço em campos de concentração e campos de extermínio.

Legiões estrangeiras e voluntários

A partir de 1940, Himmler abriu o recrutamento da Waffen-SS para alemães étnicos que não eram cidadãos alemães. Em março de 1941, o Escritório Central da SS estabeleceu o Germanische Leitstelle (Escritório de Orientação Germânica) para estabelecer escritórios de recrutamento da Waffen-SS na Europa ocupada pelos nazistas. A maioria das unidades estrangeiras Waffen-SS resultantes usavam um distintivo emblema de colarinho nacional e precediam seus títulos de classificação SS com o prefixo Waffen em vez de SS. Voluntários dos países escandinavos preencheram as fileiras de duas divisões, a SS-Wiking e a SS-Nordland. Os falantes de alemão suíço juntaram-se em números substanciais. Os flamengos belgas juntaram-se aos holandeses para formar a legião SS-Nederland, e os seus compatriotas valões juntaram-se à SS-Wallonien. No final de 1943, cerca de um quarto das SS eram de etnia alemã de toda a Europa e, em Junho de 1944, metade das Waffen-SS eram cidadãos estrangeiros.

Unidades Waffen-SS adicionais foram adicionadas dos ucranianos, albaneses do Kosovo, sérvios, croatas, turcos, caucasianos, cossacos e tártaros. Os ucranianos e tártaros, que sofreram perseguições sob Stalin, foram provavelmente motivados principalmente pela oposição ao governo soviético, e não pelo acordo ideológico com as SS. O exilado Grande Mufti de Jerusalém, Amin al-Husseini, foi nomeado SS-Gruppenführer por Himmler em maio de 1943. Posteriormente, ele usou o antissemitismo e o racismo anti-sérvio para recrutar uma Waffen-SS divisão dos muçulmanos bósnios, o SS-Handschar. A ocupação soviética dos Estados Bálticos, que durou um ano, no início da Segunda Guerra Mundial, resultou em voluntários para unidades da Waffen-SS da Letónia e da Estónia. A Legião Estoniana tinha 1.280 voluntários em treinamento no final de 1942. Aproximadamente 25.000 homens serviram na divisão SS da Estônia, com milhares de outros recrutados em batalhões da Frente Policial e unidades de guarda de fronteira. A maioria dos estonianos lutava principalmente para recuperar a sua independência e cerca de 15.000 deles morreram lutando ao lado dos alemães. No início de 1944, Himmler chegou a contactar Pohl para sugerir a libertação de prisioneiros muçulmanos dos campos de concentração para complementar as suas tropas SS.

A Legião Indiana foi uma unidade da Wehrmacht formada em agosto de 1942, principalmente por soldados indianos insatisfeitos do Exército Indiano Britânico capturados na Campanha do Norte da África. Em agosto de 1944, foi transferida para os auspícios da Waffen-SS como Indische Freiwilligen-Legion der Waffen-SS. Havia também uma divisão de voluntários franceses, SS-Charlemagne, que foi formada em 1944 principalmente a partir dos remanescentes da Legião de Voluntários Franceses Contra o Bolchevismo e da Sturmbrigade francesa.

Classificações e uniformes

A SS estabeleceu seu próprio simbolismo, rituais, costumes, patentes e uniformes para se diferenciar de outras organizações. Antes de 1929, a SS usava o mesmo uniforme marrom da SA, com a adição de uma gravata preta e um boné preto com um símbolo de caveira e ossos Totenkopf (caveira), passando para um uniforme todo preto em 1932. Em 1935, as formações de combate da SS adotaram um uniforme de serviço cinza para uso diário. A SS também desenvolveu seus próprios uniformes de campo, que incluíam aventais reversíveis e capas de capacete impressas com padrões de camuflagem. Os uniformes foram fabricados em centenas de fábricas licenciadas, com alguns trabalhadores sendo prisioneiros de guerra realizando trabalhos forçados. Muitos foram produzidos em campos de concentração.

Hitler e o Partido Nazista compreenderam o poder dos emblemas e insígnias para influenciar a opinião pública. O logotipo estilizado do raio da SS foi escolhido em 1932. O logotipo é um par de runas de um conjunto de 18 runas Armanen criadas por Guido von List em 1906. É semelhante à antiga runa Sowilō, que simboliza o sol, mas foi renomeado como "Sig" (vitória) na iconografia de List. O Totenkopf simbolizava a disposição do usuário de lutar até a morte e também servia para assustar o inimigo.

Estimativa de número de membros da SS entre 1925 e 1945

Depois de 1933, uma carreira na SS tornou-se cada vez mais atraente para a elite social alemã, que começou a aderir ao movimento em grande número, geralmente motivada pelo oportunismo político. Em 1938, cerca de um terço da liderança da SS eram membros da classe média alta. A tendência inverteu-se após a primeira contra-ofensiva soviética de 1942.

Ano	Membro	Reichsführer-SS
1925	200	Júlio Schreck
1926	200	Joseph Berchtold
1927	200	Erhard Heiden
1928	280	Erhard Heiden
1929	1.000.	Heinrich Himmler
1930–33	52. (Os nazistas vêm ao poder em 1933)	Heinrich Himmler (estabelecimento da Alemanha Nazista)
1934–39	240.000	Heinrich Himmler
1940–44	800.000	Heinrich Himmler
1944–45	Desconhecido	Heinrich Himmler e Karl Hanke

Escritórios da SS

Em 1942, todas as atividades da SS eram administradas por meio de doze escritórios principais.

• Pessoal Reichsführer-SS
• SS Main Office (SS-HA)
• SS-Führungshauptamt (SS Main Operational Office; SS-FHA)
• Escritório Principal de Segurança do Reich (RSHA)
• Escritório Econômico e Administrativo Principal da SS (WVHA)
• Ordnungspolizei Hauptamt (Main Office of the Order Police)
• SS Tribunal de Justiça
• SS Race and Settlement Main Office (RuSHA)
• SS Personnel Main Office
• Hauptamt Volksdeutsche O que é isto? (Serviço Principal de Assistência Racial Alemã; VOMI)
• Escritório de Educação SS
• Gabinete Principal do Comissário do Reich para a Consolidação da Nação Alemã (RKFDV)

SS austríaca

O termo "SS austríaco" é frequentemente usado para descrever aquela parte dos membros da SS da Áustria, mas nunca foi um ramo reconhecido da SS. Em contraste com os membros da SS de outros países, que foram agrupados na SS Germânica ou nas Legiões Estrangeiras da Waffen-SS, os membros da SS austríacos eram membros regulares da SS. Estava tecnicamente sob o comando das SS na Alemanha, mas muitas vezes agia de forma independente no que diz respeito aos assuntos austríacos. A SS austríaca foi fundada em 1930 e em 1934 agia como uma força secreta para provocar o Anschluss com a Alemanha, que ocorreu em março de 1938. Os primeiros líderes austríacos da SS foram Kaltenbrunner e Arthur Seyss-Inquart. Os membros austríacos da SS serviram em todos os ramos da SS. Os austríacos constituíam 8% da população da Alemanha nazista e 13% da SS; 40 por cento do estado-maior e 75 por cento dos comandantes nos campos de extermínio eram austríacos.

Após o Anschluss, a SS austríaca foi transformada em SS-Oberabschnitt Donau. O terceiro regimento do SS-Verfügungstruppe (Der Führer) e o quarto regimento Totenkopf (Ostmark) foram recrutados na Áustria pouco depois. Por ordem de Heydrich, as prisões em massa de potenciais inimigos do Reich começaram imediatamente após o Anschluss. Mauthausen foi o primeiro campo de concentração aberto na Áustria após o Anschluss. Antes da invasão da União Soviética, Mauthausen era o mais severo dos campos do Grande Reich Alemão.

O Hotel Metropole foi transformado na sede da Gestapo em Viena em abril de 1938. Com uma equipe de 900 pessoas (80% das quais foram recrutadas na polícia austríaca), era o maior escritório da Gestapo fora de Berlim. Estima-se que 50 mil pessoas foram interrogadas ou torturadas lá. A Gestapo em Viena era chefiada por Franz Josef Huber, que também atuou como chefe da Agência Central para a Emigração Judaica em Viena. Embora os seus líderes de facto fossem Adolf Eichmann e mais tarde Alois Brunner, Huber foi, no entanto, responsável pela deportação em massa de judeus austríacos.

Atividade pós-guerra e consequências

Após o colapso da Alemanha nazista, as SS deixaram de existir. Numerosos membros das SS, muitos deles ainda nazis convictos, permaneceram foragidos na Alemanha e em toda a Europa. Em 21 de maio de 1945, os britânicos capturaram Himmler, que estava disfarçado e usando passaporte falso. Num campo de internamento perto de Lüneburg, ele cometeu suicídio mordendo uma cápsula de cianeto. Vários outros membros importantes das SS fugiram, mas alguns foram rapidamente capturados. Kaltenbrunner, chefe do RSHA e o chefe do departamento principal da SS sobrevivente de mais alto escalão após o suicídio de Himmler, foi capturado e preso nos Alpes Bávaros. Ele estava entre os 22 réus levados a julgamento no Tribunal Militar Internacional em 1945–46.

Alguns membros da SS foram sujeitos a execuções sumárias, tortura e espancamentos às mãos de prisioneiros libertados, pessoas deslocadas ou soldados aliados. Soldados americanos do 157º Regimento, que entraram no campo de concentração de Dachau em abril de 1945 e viram a privação humana e a crueldade cometida pelas SS, atiraram em alguns dos guardas restantes do campo SS. Em 15 de abril de 1945, as tropas britânicas entraram em Bergen-Belsen. Eles colocaram os guardas SS em rações de fome, obrigaram-nos a trabalhar sem interrupções, forçaram-nos a lidar com os cadáveres restantes e esfaquearam-nos com baionetas ou golpearam-nos com as coronhas dos rifles se diminuíssem o ritmo. Alguns membros do Corpo de Contra-Inteligência do Exército dos EUA entregaram guardas SS capturados em campos de deslocados, onde sabiam que seriam sujeitos a execução sumária.

Tribunal Militar Internacional de Nuremberg

Os Aliados iniciaram procedimentos legais contra nazistas capturados, estabelecendo o Tribunal Militar Internacional em Nuremberg em 1945. O primeiro julgamento por crimes de guerra de 24 figuras proeminentes como Hermann Göring, Albert Speer, Joachim von Ribbentrop, Alfred Rosenberg, Hans Frank e Kaltenbrunner ocorreu no início de novembro de 1945. Eles foram acusados de quatro acusações: conspiração, travar uma guerra de agressão, crimes de guerra e crimes contra a humanidade em violação do direito internacional. Doze foram condenados à pena de morte, incluindo Kaltenbrunner, que foi condenado por crimes contra a humanidade e executado em 16 de Outubro de 1946. O antigo comandante em Auschwitz, Rudolf Höss, que testemunhou em nome de Kaltenbrunner e outros, foi julgado e executado em 1947.

Seguiram-se outros julgamentos e condenações da SS. Muitos arguidos tentaram desculpar-se usando a desculpa de que estavam apenas a seguir ordens superiores, às quais tinham de obedecer incondicionalmente como parte do seu juramento e dever. Os tribunais não consideraram esta uma defesa legítima. Um julgamento de 40 oficiais e guardas SS de Auschwitz ocorreu em Cracóvia em novembro de 1947. A maioria foi considerada culpada e 23 receberam a pena de morte. Além dos julgados pelos aliados ocidentais, cerca de 37 mil membros das SS foram julgados e condenados nos tribunais soviéticos. As sentenças incluíam enforcamentos e longos períodos de trabalhos forçados. Piotr Cywiński, diretor do Museu Auschwitz-Birkenau, estima que dos 70 mil membros das SS envolvidos em crimes em campos de concentração, apenas cerca de 1.650 a 1.700 foram julgados após a guerra. O Tribunal Militar Internacional declarou as SS uma organização criminosa em 1946.

Escapes

Depois da guerra, muitos ex-nazistas fugiram para a América do Sul, especialmente para a Argentina, onde foram recebidos pelo regime de Juan Perón. Na década de 1950, o ex-presidiário de Dachau, Lothar Hermann, descobriu que Ricardo Klement, residente em Buenos Aires, era, na verdade, Adolf Eichmann, que em 1948 obteve uma identificação falsa e uma autorização de desembarque na Argentina por meio de uma organização dirigida pelo bispo Alois Hudal, um clérigo austríaco com Simpatias nazistas, então residindo na Itália. Eichmann foi capturado em Buenos Aires em 11 de maio de 1960 pelo Mossad, a agência de inteligência israelense. No seu julgamento em Jerusalém, em 1961, foi considerado culpado e condenado à morte por enforcamento. Eichmann foi citado como tendo declarado: “Vou pular para o túmulo rindo porque o fato de ter a morte de cinco milhões de judeus [ou inimigos do Reich, como ele afirmou mais tarde ter dito] em minha consciência me dá uma satisfação extraordinária”.." Franz Stangl, comandante de Treblinka, também escapou para a América do Sul com a ajuda da rede de Hudal. Ele foi deportado para a Alemanha em 1967 e condenado à prisão perpétua em 1970. Ele morreu em 1971.

Mengele, preocupado com a possibilidade de sua captura significar uma sentença de morte, fugiu da Alemanha em 17 de abril de 1949. Auxiliado por uma rede de ex-membros da SS, ele viajou para Gênova, onde obteve um passaporte com o pseudônimo de "Helmut Gregor& #34; do Comitê Internacional da Cruz Vermelha. Ele partiu para a Argentina em julho. Ciente de que ainda era um homem procurado, mudou-se para o Paraguai em 1958 e para o Brasil em 1960. Em ambos os casos foi auxiliado pelo ex-piloto da Luftwaffe Hans-Ulrich Rudel. Mengele sofreu um derrame enquanto nadava e se afogou em 1979.

Milhares de nazistas, incluindo ex-membros da SS, como o guarda de Trawniki, Jakob Reimer, e o colaborador circassiano Tscherim Soobzokov, fugiram para os Estados Unidos sob o disfarce de refugiados, às vezes usando documentos falsos. Outros homens da SS, como Soobzokov, o oficial do SD Wilhelm Höttl, o assessor de Eichmann Otto von Bolschwing e o acusado de criminoso de guerra Theodor Saevecke, foram empregados pelas agências de inteligência americanas contra os soviéticos. Como observou o oficial da CIA Harry Rositzke: “Era um negócio visceral usar qualquer bastardo desde que ele fosse anticomunista... A ânsia ou o desejo de recrutar colaboradores significa que, claro, você não olhou para suas credenciais muito próximas. Da mesma forma, os soviéticos utilizaram pessoal da SS após a guerra; A Operação Theo, por exemplo, disseminou “rumores subversivos”; na Alemanha ocupada pelos Aliados.

Simon Wiesenthal e outros especularam sobre a existência de uma rede de fugitivos nazistas de codinome ODESSA (um acrônimo para Organisation der ehemaligen SS-Angehörigen, Organização de ex-membros da SS) que supostamente ajudou criminosos de guerra encontrar refúgio na América Latina. A escritora britânica Gitta Sereny, que conduziu entrevistas com homens da SS, considera a história falsa e atribui as fugas ao caos do pós-guerra e à rede de Hudal baseada no Vaticano. Embora a existência da ODESSA continue por provar, Sereny observa que “certamente existiram vários tipos de organizações de ajuda nazis depois da guerra – teria sido surpreendente se não existissem”.

Notas informativas