Sara Jane Olson

Sara Jane Olson (nascida Kathleen Ann Soliah em 16 de janeiro de 1947) é uma ativista de extrema esquerda americana que foi membro do Exército Simbionês de Libertação (SLA) em 1975. Foragida por décadas, quando mudou de nome, depois de ser presa em 1999 e julgada, ela se declarou culpada em 2001 por tentativa de homicídio relacionada a um plano de atentado fracassado e em 2003 por assassinato em segundo grau relacionado a um banco malsucedido roubo enquanto ela com o SLA. Conhecida então como Soliah, ela também foi acusada de ajudar um grupo a esconder Patty Hearst, uma herdeira de jornal sequestrada, em 1974. Depois de ser indiciada federalmente em 1976, Soliah passou várias décadas como fugitiva procurada, passando um tempo no Zimbábue e nos estados americanos de Washington e Minnesota.

Enquanto estava em Minnesota, ela mudou legalmente seu nome para Sara Jane Olson, casou-se e teve uma família. Presa em 1999, ela se declarou culpada em 2001 de duas acusações de posse de explosivos com intenção de matar e, em 2003, de assassinato em segundo grau, ambas decorrentes de suas atividades de SLA na década de 1970. Ela foi condenada a 14 anos de prisão. Ela foi libertada por engano por cinco dias em março de 2008 devido a um erro cometido no cálculo de sua liberdade condicional e foi presa novamente. Ela foi libertada em liberdade condicional em 17 de março de 2009.

Em 4 de novembro de 2020, Olson foi preso junto com vários outros por bloquear a Interestadual 94 em Minneapolis durante um protesto.

Infância e educação

Kathleen Soliah nasceu em 16 de janeiro de 1947, em Fargo, Dakota do Norte, enquanto sua família morava em Barnesville, Minnesota. Quando ela tinha oito anos, sua conservadora família luterana mudou-se para o sul da Califórnia. Soliah frequentou a Universidade da Califórnia, em Santa Bárbara, onde inicialmente se formou em inglês. Enquanto estudante universitária, ela participou de teatro e foi escalada para uma produção de J.B.

Exército Simbionês de Libertação

Depois de se formar em teatro, Soliah mudou-se para Berkeley, Califórnia, com o namorado, James Kilgore. Lá, ela conheceu Angela Atwood em um teste de atuação, onde ambas ganharam papéis principais. Eles se tornaram inseparáveis durante a execução da peça. Atwood tentou patrocinar Soliah como membro do Symbionese Liberation Army (SLA), um grupo esquerdista ao qual ela se juntou. Soliah, Kilgore e o irmão de Soliah, Steve, e a irmã Josephine seguiram o SLA de perto sem ingressar.

Atwood e cinco outros membros principais do SLA, incluindo o líder Donald DeFreeze, foram mortos em maio de 1974 durante um impasse e tiroteio com a polícia em uma casa perto de Watts, Los Angeles. Eles estavam sendo perseguidos por assalto à mão armada de bancos, o assassinato em novembro de 1973 do superintendente da escola de Oakland, Marcus Foster, e o sequestro de 1974 da herdeira Patty Hearst.

Os Soliahs organizaram comícios memoriais, incluindo um no Willard Park de Berkeley (chamado de parque Ho Chi Minh pelos ativistas). Soliah falou em apoio a seu falecido amigo Atwood e foi filmado secretamente pelo FBI.

Ela disse que os membros do SLA foram:

viciosamente atacado e assassinado por 500 porcos em LA enquanto a nação inteira observava. Bem, acredito que Gelina e seus camaradas lutaram até os últimos minutos, e embora eu gostaria de tê-la comigo aqui agora, eu sei que ela viveu feliz e morreu feliz. E nesse sentido, estou muito orgulhosa dela. Soldados do SLA – Eu sei que não é necessário dizer; mas continuar lutando. Estou contigo e estamos contigo!

Soliah afirmou que Atwood "foi uma mulher verdadeiramente revolucionária... entre as primeiras mulheres brancas a lutar com tanta justiça por suas crenças e a morrer por aquilo em que acreditavam".

O membro fundador do SLA e fugitivo Emily Harris visitou Soliah, que estava trabalhando em uma livraria. Soliah mais tarde lembrou: “Fiquei feliz por ela estar viva. Eu esperava que eles fossem mortos a qualquer momento." Ela sentiu pena do grupo e concordou em ajudar os membros restantes a se esconderem da polícia e do FBI. Ela os ajudou obtendo suprimentos para seu esconderijo em San Francisco e certidões de nascimento de bebês mortos que poderiam ser reutilizados para identificação falsa.

Assalto ao Crocker National Bank e assassinato de Myrna Opsahl

Em 21 de abril de 1975, membros do SLA roubaram o Crocker National Bank em Carmichael, Califórnia. No processo, eles mataram Myrna Opsahl, uma mãe de quatro filhos que depositava dinheiro para sua igreja. Patty Hearst, que atuou como motorista de fuga durante o crime, posteriormente forneceu as informações que levaram a polícia a implicar o SLA no roubo e assassinato; ela também disse que Soliah era um dos ladrões. De acordo com Hearst, Soliah chutou uma caixa grávida no abdômen, fazendo com que ela sofresse um aborto espontâneo.

Posteriormente, a polícia revistou o quarto de Soliah no esconderijo do SLA na Precita Avenue, em São Francisco. Eles encontraram vários cartuchos de munição 9 mm no chão e em uma pistola semiautomática Browning Hi-Power 9 mm na gaveta da cômoda de Soliah. Marcas de fabricação pareciam corresponder a cartuchos semelhantes encontrados no corpo de Opsahl durante a autópsia. Em 2002, uma nova tecnologia forense permitiu à polícia vincular definitivamente esses projéteis aos encontrados em Crocker Bank; eles acusaram ex-membros do SLA, incluindo Soliah, pelo crime. O promotor Michael Latin disse que Soliah estava ligado ao crime por meio de impressões digitais, palma da mão e evidências de caligrafia. A impressão da palma da mão foi encontrada na porta de uma garagem onde o SLA mantinha um carro em fuga.

Bombas do Departamento de Polícia de Los Angeles

Em 21 de agosto de 1975, uma bomba que quase detonou foi descoberta onde um carro-patrulha do Departamento de Polícia de Los Angeles estava estacionado em frente a um restaurante da International House of Pancakes. Depois que a bomba foi descoberta, todos os policiais de Los Angeles receberam ordens de revistar debaixo de seus carros, e outra bomba foi encontrada em frente a uma delegacia de polícia a cerca de um quilômetro de distância. Soliah foi acusado de plantar as bombas na tentativa de vingar os membros do SLA que morreram em 1974 no tiroteio com a polícia de LA.

As bombas caseiras foram preparadas para detonar quando os carros de patrulha se afastassem. Um policial presente naquele dia descreveu a primeira bomba como uma das "bombas caseiras mais perigosas que ele já tinha visto". e disse:

Este dispositivo foi projetado para sair quando o carro foi movido, e a única maneira de mover um carro é entrar e conduzi-lo. Esta bomba não foi dirigida contra a propriedade. Não foi dirigido contra o carro. Podias ter atirado um dispositivo debaixo do carro e acendeu um fusível e depois correu. Foi dirigido a quem entrou no carro e movido, no entanto, também teria tirado alguém nas proximidades.

Na audiência de sentença de Soliah em 2002 sobre o atentado, o policial John Hall, que estava no carro estacionado sobre a bomba, falou sobre uma garotinha que estava a alguns metros de distância com sua família:

Meritíssimo, horroriza-me pensar que as vidas de dezenas de pessoas inocentes, como aquela criança na janela [poderia ter terminado] num instante, se o réu e os seus conspiradores tivessem realizado com sucesso os seus actos terroristas.

Soliah e cinco outros membros do SLA foram indiciados em 1976 por armar as bombas da polícia. Ela desapareceu antes que o julgamento pudesse começar. Quando Soliah foi levada a julgamento anos depois, os promotores não acreditaram que as evidências contra ela fossem uma "afundada". Eles acreditavam que era o suficiente para convencer um júri de sua culpa. Duas testemunhas que testemunharam na acusação do grande júri morreram quando ela foi julgada. No grande júri, um encanador que havia vendido materiais usados na bomba escolheu Soliah como um dos compradores. Um especialista em bombas disse que o explosivo poderia ter sido construído no apartamento de Soliah. A polícia não conseguiu identificar nenhuma impressão digital nos dispositivos além das dos policiais que os desarmaram. Mas a impressão digital, a caligrafia e a assinatura de Soliah foram identificadas em uma carta enviada para encomendar um fusível que só poderia ser usado para a fabricação de bombas. Componentes iguais aos usados nos carros-bomba da polícia foram encontrados em um armário trancado na casa da Avenida Precita, onde Soliah morava com os outros membros remanescentes do SLA.

Vida clandestina, captura e acusação

A casa onde Soliah viveu sob um nome assumido em St. Paul, Minnesota

Em fevereiro de 1976, um grande júri indiciou Soliah no caso do atentado. Soliah foi para a clandestinidade e se tornou um fugitivo por 23 anos.

Ela se mudou para Minnesota, tendo assumido o pseudônimo de Sara Jane Olson. Olson é um sobrenome comum no estado por causa da grande população escandinava-americana. Em 1980, ela se casou com o médico Gerald Frederick "Fred" Peterson, com quem teve três filhas.

Olson e Peterson também moraram no Zimbábue, onde Peterson trabalhou para um grupo missionário médico britânico. Após seu retorno, eles se estabeleceram em Saint Paul, Minnesota, onde Olson iniciou sua carreira de atriz. Ela também era ativa em Saint Paul em questões comunitárias. Seu marido descreveu a família como interessada em causas sociais progressistas.

Em 3 de março de 1999 e novamente em 15 de maio de 1999, Soliah foi apresentado no programa de televisão America's Most Wanted. Após uma denúncia gerada pelo programa, ela foi presa em 16 de junho de 1999. Soliah foi acusada no caso da bomba da polícia por conspiração para cometer assassinato, posse de explosivos, explosão e tentativa de acender um explosivo com intenção de matar.

Pouco depois de sua prisão, Soliah mudou legalmente seu nome para Sara Jane Olson. Ela também publicou um livro de receitas, Serving Time: America's Most Wanted Recipes.

Em 31 de outubro de 2001, ela aceitou um acordo judicial e se declarou culpada de duas acusações de posse de explosivos com intenção de matar. Como parte de um acordo judicial, as outras acusações foram retiradas.

Controvérsia de confissão

Imediatamente após entrar com a confissão, Olson disse aos repórteres que ela era inocente. Ela disse que havia feito um acordo judicial porque, devido ao clima político após os ataques de 11 de setembro, ela acreditava que um homem-bomba acusado não poderia receber um julgamento justo por júri:

Ficou claro para mim que o incidente teria um efeito notável no resultado deste julgamento... o efeito provavelmente seria negativo. Isso é realmente o que governou esta decisão, não a verdade ou honestidade, mas o que provavelmente foi em meus melhores interesses e os interesses da minha família.

Irritado com o anúncio de Olson de que ela havia mentido no tribunal, o juiz da Corte Superior Larry Fidler ordenou outra audiência em 6 de novembro. Lá ele perguntou a ela várias vezes se ela era culpada das acusações. Olson respondeu: “Quero deixar claro, meritíssimo, que não fui eu que fiz aquela bomba. Eu não possuía aquela bomba. Eu não plantei aquela bomba. Mas sob o conceito de cumplicidade, eu me declaro culpado."

Em 13 de novembro, Olson apresentou uma moção solicitando a retirada de sua confissão de culpa, embora reconhecesse que não interpretou mal o juiz quando ele leu as acusações contra ela. Em vez disso, ela disse:

Sei que não posso declarar-me culpado quando sei que não sou... Cowardice me impediu de fazer o que eu sabia que deveria: Jogue cautela de lado e avançar para julgamento.... Não estou a questionar a minha decisão tanto quanto encontrei a coragem de tomar o que sei é o curso honesto. Por favor, Juiz Fidler, dê o meu pedido para ir ao julgamento.

Condenação em acusações de explosivos

Em 3 de dezembro de 2001, Fidler se ofereceu para deixar Olson testemunhar sob juramento sobre seu papel no caso. Ela recusou. Ele se perguntou em voz alta: "Eu aceitei esses apelos duas vezes... você estava mentindo para mim antes ou está mentindo para mim agora?" e negou seu pedido para retirar seu fundamento. Os observadores esperavam que ela cumprisse de três a cinco anos, mas em 18 de janeiro de 2002, ela foi condenada a duas penas consecutivas de 10 anos de prisão perpétua. Fidler disse que, de acordo com a lei da Califórnia, o Conselho de Termos da Prisão poderia reduzir a sentença posteriormente. Os advogados de Olson afirmaram que, devido a discrepâncias entre as leis dos anos 1970 e as leis atuais da Califórnia, Olson provavelmente cumpriria cinco anos, o que poderia ser reduzido para dois anos por bom comportamento. O Conselho de Termos da Prisão posteriormente mudou a sentença.

Na audiência de sentença de Olson, sua filha adolescente Leila, seu pastor e seu marido falaram em sua defesa. Sua mãe testemunhou no depoimento que Olson nunca fez parte do SLA. Ela criticou os promotores e a polícia, que ela afirmou ter assediado a família.

Condenação pelo assassinato de Opsahl

Em 16 de janeiro de 2002, acusações de assassinato em primeiro grau pelo assassinato de Myrna Opsahl foram apresentadas contra Olson e quatro outros membros do SLA: Emily Harris, Bill Harris, Michael Bortin (que se casou com a irmã de Olson, Josephine), e James Kilgore, que permaneceu um fugitivo. Fidler denunciou Olson pelas acusações de assassinato imediatamente após sua audiência de sentença em 18 de janeiro. Olson se declarou inocente dessa acusação na época.

Em 7 de novembro de 2003, junto com os outros três réus, ela se declarou culpada de uma acusação reduzida de assassinato em segundo grau. Ela foi condenada em 14 de fevereiro de 2003, pelo prazo máximo permitido em seu acordo judicial, que era de seis anos, a ser cumprido simultaneamente com a sentença de 14 anos que ela já cumpria.

Encarceramento e libertação

O Conselho Estadual de Termos Prisionais cancelou a sentença original de Olson em outubro de 2002 em troca de uma sentença mais longa de 14 anos, dizendo que os crimes de Olson tinham potencial para grande violência e visavam várias vítimas. Em julho de 2004, um juiz disse que "não houve análise" de como o Conselho Estadual de Prisões decidiu que 14 anos era apropriado e o rejeitou. Sua sentença foi convertida em cinco anos e quatro meses.

O estado apelou e um painel do tribunal de apelações restaurou sua sentença completa de 14 anos em 12 de abril de 2007. Ela decidiu que um tribunal inferior não seguiu o procedimento quando permitiu que Olson apelasse.

Olson cumpriu pena no Central California Women's Facility em Chowchilla. Seu status de custódia era "Fechar A", que é reservado para presidiários que requerem mais supervisão. Esse status limitava seus privilégios e exigia que ela fosse contada sete vezes ao dia. Isso também a impediu de buscar uma mudança para uma instalação mais próxima de sua casa. David Nickerson, advogado de Olson, disse que o status dela refletia a posição do Departamento de Correções. vista de que ela era um risco potencial de fuga.

O marido e as três filhas de Olson continuaram a apoiá-la durante sua prisão; eles se revezavam para visitá-la com frequência em Chowchilla. Em entrevista à revista Marie Claire (publicada pela Hearst Corporation), a filha de 23 anos de Olson, Emily Peterson, rejeitou o passado radical de sua mãe com o SLA. Ela disse sobre sua mãe: “Ela morava em Berkeley. Era meio normal... Sempre digo às pessoas que ela não era uma terrorista. Ela era uma guerrilheira urbana”. Olson nunca expressou publicamente remorso ou arrependimento por suas ações.

Liberação da prisão e nova prisão

Olson foi libertada em liberdade condicional da Central California Women's Facility em Chowchilla em 17 de março de 2008. Por cinco dias, ela ficou na casa de sua mãe em Palmdale e passou algum tempo caminhando com ela marido.

Em 21 de março de 2008, ela foi presa novamente quando foi decidido que ela havia sido libertada por engano um ano antes da prisão devido a um erro de cálculo do conselho de liberdade condicional. O advogado dela alegou que a ação teve motivação política. Olson foi levado de volta à custódia pelo Departamento de Correções da Califórnia e colocado na Instituição para Mulheres da Califórnia em Corona por mais um ano.

Libertação e liberdade condicional

Depois de cumprir sete anos, cerca de metade de sua sentença, Olson foi libertada da prisão em 17 de março de 2009, para cumprir sua liberdade condicional em Minnesota. Os sindicatos da polícia em Minnesota e na Califórnia protestaram contra o acordo, dizendo que acreditavam que sua liberdade condicional deveria ser cumprida na Califórnia, onde seus crimes foram cometidos.

Em uma carta ao governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, o governador de Minnesota, Tim Pawlenty, também protestou contra a permissão de Olson retornar a Minnesota.

Protesto na Interestadual 94

Em 4 de novembro de 2020, Olson participou de um protesto em Minneapolis convocado pela National Alliance Against Racist and Political Repression após a eleição presidencial dos Estados Unidos. Olson e vários outros marcharam para a Interestadual 94, onde foram recebidos com uma resposta do Departamento de Polícia de Minneapolis e da Patrulha do Estado de Minnesota. Várias centenas de manifestantes foram presos. Olson foi originalmente acusado de criar um incômodo público, mas a acusação foi reduzida para uma contravenção mesquinha. Olson rejeitou um acordo judicial oferecido à maioria dos manifestantes. Ela foi condenada em 3 de dezembro de 2021, após julgamento por um juiz, e condenada a pagar uma multa de $ 378. Olsen apelou da condenação alegando que o estado não tinha provas para considerá-la culpada de usar uma rodovia de acesso controlado como pedestre. O juiz do caso de apelação disse que as circunstâncias dos eventos não sustentavam a inocência de Olson e negou o recurso em 21 de novembro de 2022.

Vida pessoal

Soliah cresceu em Palmdale, Califórnia, filha de pais noruegueses-americanos Elsie Soliah (nascida Engstrøm) e Martin Soliah, professor de inglês e treinador na Palmdale High School.