Patuscada

O Helbender (Cryptobranchus alleganiensis), também conhecido como Salamandra Hellbender, é uma espécie de salamandra gigante endêmica do leste e centro dos Estados Unidos. É a maior salamandra da América do Norte. Um membro da família Cryptobranchidae, o hellbender é o único membro existente do gênero Cryptobranchus. Outras salamandras estreitamente relacionadas na mesma família estão no gênero Andrias, que contém as salamandras gigantes japonesas e chinesas. O hellbender, que é muito maior do que todas as outras salamandras em sua distribuição geográfica, emprega um meio incomum de respiração (que envolve a troca cutânea de gases através de capilares encontrados em suas dobras cutâneas dorsoventral) e preenche um nicho específico - tanto como predador quanto como presa — em seu ecossistema, que ela ou seus ancestrais ocuparam por cerca de 65 milhões de anos. A espécie está listada como Vulnerável na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN.

Etimologia

A origem do nome "hellbender" não está claro. O Departamento de Conservação do Missouri diz:

O nome 'hellbender' provavelmente vem do olhar estranho do animal. Uma teoria afirma que o Hellbender foi nomeado por colonos que pensavam que "era uma criatura do inferno onde é dobrado ao voltar". Outra interpretação diz que a pele ondulante de um inferno lembrava os observadores de "torturas dignas das regiões infernais". Na realidade, é um salamander aquático inofensivo.

Em um estudo realizado em Indiana, informar o público sobre a raridade e a localização do dobrador do inferno resultou em atitudes mais positivas em relação a essa espécie do que anteriormente. Outros nomes vernaculares incluem ranho lontra, lasanha lagarto, cão do diabo, lama-diabo, cão da lama, cão de água, grampus, Allegheny alligator e leverian água newt.

O nome genérico, Cryptobranchus, é derivado do grego antigo kryptos (oculto) e ramo (brânquia). O nome subespecífico bishopi é uma homenagem ao herpetólogo americano Sherman C. Bishop.

Descrição

C. alleganiensis tem corpo e cabeça achatados, com olhos dorsais redondos e pele viscosa. Como a maioria das salamandras, ela tem pernas curtas com quatro dedos nas patas dianteiras e cinco nas patas traseiras, e sua cauda é quilhada para propulsão. Sua cauda tem a forma de um leme, mas raramente é usada para nadar; essas salamandras usam almofadas nos dedos dos pés para se agarrar às pedras e subir e descer riachos em vez de nadar. O dobrador do inferno tem pulmões funcionais, mas as fendas branquiais geralmente são mantidas, embora apenas espécimes imaturos tenham guelras verdadeiras; o hellbender absorve o oxigênio da água através dos capilares de seus folhos laterais. Deixando a água apenas ocasionalmente, o hellbender faz pouco uso desses pulmões e os juvenis perdem suas brânquias externas após cerca de 18 meses. Hellbenders usam seus pulmões para flutuar mais do que respirar. É marrom manchado ou marrom-avermelhado, com um ventre mais claro.

Tanto machos quanto fêmeas crescem até um comprimento adulto de 24 a 40 cm (9,4 a 15,7 in) do focinho à cloaca, com um comprimento total de 30 a 74 cm (12 a 29 in), tornando-os o quarto maior espécie de salamandra aquática do mundo (após a salamandra gigante do sul da China, a salamandra gigante chinesa e a salamandra gigante japonesa, respectivamente) e o maior anfíbio da América do Norte, embora este comprimento seja rivalizado pela sereia reticulada do sudeste dos Estados Unidos (embora a sirene é muito mais enxuta na construção). Um adulto pesa 1,5 a 2,5 kg (3,3 a 5,5 lb), tornando-o o quinto anfíbio vivo mais pesado do mundo, atrás de seus primos do sul da China, chineses e japoneses e do sapo golias, enquanto os maiores sapos-cururu também podem pesar até um patuscada. Hellbenders atingem a maturidade sexual por volta dos cinco anos de idade e podem viver 30 anos em cativeiro.

O dobrador de inferno tem algumas características que o distinguem de outras salamandras nativas, incluindo um corpo gigantesco, dorsoventralmente achatado com dobras grossas descendo pelos lados, uma única fenda branquial aberta em cada lado e patas traseiras com cinco dedos cada. Facilmente distinguidos da maioria das outras espécies endêmicas de salamandras simplesmente por seu tamanho, os hellbenders têm em média até 60 cm ou cerca de 2 pés de comprimento; a única espécie que requer maior distinção (devido a uma sobreposição na distribuição e faixa de tamanho) é o filhote de lama comum (Necturus maculosus). Essa demarcação pode ser feita observando a presença de brânquias externas no mudpuppy, que faltam no hellbender, bem como a presença de quatro dedos em cada pata traseira do mudpuppy (em contraste com os cinco do hellbender). Além disso, o tamanho médio de C. a. alleganiensis foi relatado como tendo 45–60 cm (com alguns relatados atingindo até 74 cm ou 30 pol.), enquanto N. m. maculosus tem um tamanho médio relatado de 28 a 40 cm (11 a 16 in) de comprimento, o que significa que os adultos hellbender ainda serão notavelmente maiores do que os maiores mudpuppies.

Taxonomia

O gênero Cryptobranchus tem sido historicamente considerado como contendo apenas uma espécie, C. alleganiensis, com duas subespécies, C. a. alleganiensis e C. a. bispo. Um declínio recente no tamanho da população da subespécie Ozark C. a. Bishopi levou a mais pesquisas sobre as populações desta subespécie, incluindo análises genéticas para determinar o melhor método de conservação. Crowhurst et al., por exemplo, descobriram que a "subespécie Ozark" A denominação é insuficiente para descrever a divergência genética (e, portanto, evolutiva) dentro do gênero Cryptobranchus na região de Ozark. Eles encontraram três unidades genéticas igualmente divergentes dentro do gênero: C. a. alleganiensis, e duas populações orientais e ocidentais distintas de C. a. bispo. Esses três grupos mostraram-se isolados e são considerados provavelmente "divergindo em diferentes caminhos evolutivos".

Distribuição

Os Hellbenders estão presentes em vários estados do leste dos EUA, do sul de Nova York ao norte da Geórgia, incluindo partes de Ohio, Pensilvânia, Maryland, Virgínia Ocidental, Virgínia, Kentucky, Illinois, Indiana, Tennessee, Carolina do Norte, Carolina do Sul, Alabama, Mississippi, Arkansas, Missouri, e se estendendo até Oklahoma e Kansas. A subespécie (ou espécie, dependendo da fonte) C. a. Bishopi está confinado aos Ozarks do norte do Arkansas e sul do Missouri, enquanto C. a. alleganiensis é encontrado no restante desses estados.

Algumas populações de hellbender—ou seja, algumas no Missouri, Pensilvânia e Tennessee—foram notadas historicamente como bastante abundantes, mas várias ameaças feitas pelo homem convergiram para a espécie de tal forma que ela viu um sério declínio populacional em toda a sua distribuição. No Missouri, estima-se que as populações tenham diminuído 77% desde a década de 1980. As populações de Hellbender foram listadas em 1981 como já extintas ou ameaçadas de extinção em Illinois, Indiana, Iowa e Maryland, diminuindo em Arkansas e Kentucky, e geralmente ameaçadas como espécie em toda a sua extensão por várias atividades e desenvolvimentos humanos.

Ecologia

A salamandra hellbender, considerada uma "especialista em habitat", adaptou-se para preencher um nicho específico dentro de um ambiente muito específico, e é rotulada como tal "porque seu sucesso depende de uma constância de oxigênio dissolvido, temperatura e fluxo encontrados em áreas de água corrente, o que por sua vez o limita a um espectro estreito de escolhas de córrego/rio. Como resultado dessa especialização, os hellbenders são geralmente encontrados em áreas com rochas grandes, irregulares e intermitentes e água em movimento rápido, enquanto tendem a evitar águas mais largas e lentas com bancos lamacentos e/ou fundos de rochas lajeadas. Essa especialização provavelmente contribuiu para o declínio de suas populações, pois os coletores podiam identificar facilmente seus habitats específicos. Um colecionador observou, ao mesmo tempo, "pode-se encontrar um espécime sob quase todas as rochas adequadas", mas após anos de coleta, a população diminuiu significativamente. O mesmo colecionador observou que "nunca encontrou dois espécimes sob a mesma rocha", corroborando o relato de outros pesquisadores de que os dobradores do inferno são geralmente solitários; eles são pensados para se reunir apenas durante a época de acasalamento. Em média, sua área de vida é estimada em 198 metros quadrados em 2005.

Ambas as subespécies, C. a. alleganiensis e C. a. Bishopi sofrem uma metamorfose após cerca de um ano e meio de vida. Nesse ponto, quando têm aproximadamente 13,5 cm (5,3 pol.) De comprimento, eles perdem as brânquias presentes durante o estágio larval. Até então, eles são facilmente confundidos com mudpuppies, e muitas vezes podem ser diferenciados apenas pelo número do dedo do pé. Após essa metamorfose, os dobradores do inferno devem ser capazes de absorver oxigênio através das dobras da pele, o que está em grande parte por trás da necessidade de água oxigenada em movimento rápido. Se um dobrador do inferno acabar em uma área de água em movimento lento, não passará o suficiente por sua pele em um determinado momento, dificultando a obtenção de oxigênio suficiente para suportar as funções respiratórias necessárias. Um teor de oxigênio abaixo do favorável pode tornar a vida igualmente difícil.

Hellbenders são predados por diversos predadores, incluindo vários peixes e répteis (incluindo cobras e tartarugas). O canibalismo de ovos também é considerado uma ocorrência comum.

História de vida e comportamento

Comportamento

Uma vez que um dobrador de inferno encontra um local favorável, ele geralmente não se afasta muito dele - exceto ocasionalmente para procriar e caçar - e irá protegê-lo de outros dobradores de inferno dentro e fora da estação de reprodução. Embora o alcance de dois dobradores do inferno possa se sobrepor, eles raramente estão presentes na área sobreposta quando a outra salamandra está na área. A espécie é pelo menos um tanto noturna, com o pico de atividade sendo relatado por uma fonte como ocorrendo por volta de "duas horas após o anoitecer" e novamente ao amanhecer (embora o pico do amanhecer tenha sido registrado em laboratório e possa ser enganoso como resultado). Verificou-se que a atividade noturna é mais prevalente no início do verão, talvez coincidindo com as maiores profundidades de água.

Dieta

C. alleganiensis alimenta-se principalmente de lagostins e pequenos peixes, mas também de insetos, vermes, moluscos, girinos e salamandras menores. Um estudo realizado em 2017 descobriu que dobradores do inferno larvais comem ninfas de moscas e moscas. Um relatório, escrito por um colecionador comercial na década de 1940, observou uma tendência de maior predação de lagostins no verão, durante os períodos de maior atividade de presas, enquanto os peixes constituíam uma parte maior da dieta de inverno, quando os lagostins são menos ativos. Parece haver uma faixa de temperatura específica na qual os dobradores do inferno também se alimentam: entre 45 e 80 °F (7 e 27 °C). Sabe-se que o canibalismo - principalmente em ovos - ocorre dentro das populações de hellbender. Um pesquisador afirmou que talvez a densidade seja mantida e a dependência da densidade, por sua vez, criada, em parte pela predação intraespecífica.

Reprodução

Os dobradores do inferno; a estação de reprodução começa no final de agosto ou início e meados de setembro e pode continuar até o final de novembro, dependendo da região. Eles não exibem dimorfismo sexual, exceto durante a estação de acasalamento do outono, quando os machos têm um anel protuberante ao redor de suas glândulas cloacais. Ao contrário da maioria das salamandras, o hellbender realiza fertilização externa. Antes do acasalamento, cada macho escava um local de ninhada, uma depressão em forma de pires sob uma rocha ou tronco, com sua entrada posicionada fora da corrente contínua, geralmente apontando para jusante. O macho permanece no local de ninhada esperando uma fêmea. Quando uma fêmea se aproxima, o macho a guia ou a conduz para sua toca e a impede de sair até que ela oviposite.

Fêmeas dobradoras do inferno colocam de 150 a 200 ovos em um período de dois a três dias; os ovos têm 18–20 mm (0,71–0,79 in) de diâmetro, conectados por cinco a dez cordas. À medida que a fêmea põe os ovos, o macho se posiciona ao lado ou um pouco acima deles, pulverizando os ovos com esperma enquanto balança a cauda e move os membros posteriores, o que dispersa o esperma uniformemente. O macho muitas vezes tenta outras fêmeas a colocarem ovos em seu ninho, e até 1.946 ovos foram contados em um único ninho. Os machos também exibem guarda de companheiro e abrigo. Estudos descobriram que até que a fêmea se reproduza com sucesso, o hellbender masculino a protegerá em seu território até que a reprodução seja concluída. O canibalismo, no entanto, leva a um número muito menor de ovos nos ninhos do hellbender do que seria previsto pela contagem de ovos.

Após a oviposição, o macho afasta a fêmea do ninho e guarda os ovos. Os machos incubados balançam para frente e para trás e ondulam suas dobras laterais da pele, que circulam na água, aumentando o suprimento de oxigênio para os ovos e para o adulto. A incubação dura de 45 a 75 dias, dependendo da região.

Hatchling hellbenders têm 25–33 mm (0,98–1,30 in) de comprimento, têm um saco vitelino como fonte de energia nos primeiros meses de vida e carecem de membros funcionais.

Adaptações

Hellbenders são perfeitamente adaptados aos riachos rochosos rasos e de fluxo rápido em que vivem. Sua forma achatada oferece pouca resistência ao fluxo de água, permitindo que eles trabalhem rio acima e também rastejem em espaços estreitos sob as rochas. As rugas e dobras ao longo da pele são usadas para ajudar a expandir a área de superfície para a respiração cutânea. Sua pele também possui uma secreção importante para a imunidade inata contra a atividade do quitrídio. Embora sua visão seja relativamente ruim, eles têm células sensíveis à luz por todo o corpo. Aqueles em suas caudas são especialmente afinados e podem ajudá-los a se posicionar com segurança sob as rochas sem que suas caudas se projetem para se denunciar. Eles têm um bom olfato e se movem rio acima em busca de alimentos como peixes mortos, seguindo o rastro de moléculas de cheiro. O olfato é possivelmente o sentido mais importante ao caçar. Eles também têm uma linha lateral semelhante à dos peixes, com a qual podem detectar vibrações na água.

Hellbender em exposição no Smithsonian National Zoological Park, Washington, D.C.

Estado de conservação

Pesquisas em todo o alcance do dobrador do inferno mostraram um declínio dramático nas populações na maioria dos locais. A partir de 2022, a espécie é classificada como Vulnerável pela IUCN. Muitas fontes antropogênicas diferentes contribuíram para esse declínio, incluindo assoreamento e sedimentação, bloqueio de rotas de dispersão/migração e destruição de habitats ribeirinhos criados por barragens e outros desenvolvimentos, bem como poluição, doenças e colheita excessiva para fins comerciais e científicos. Como muitos desses efeitos prejudiciais danificaram irreversivelmente as populações de dobradores do inferno, é importante conservar as populações remanescentes por meio da proteção de habitats e – talvez em locais onde a espécie já foi endêmica e foi extirpada – aumentando os números por meio da reintrodução.

Devido a diminuições acentuadas observadas na subespécie Ozark, os pesquisadores têm tentado diferenciar C. a. alleganiensis e C. a. Bishopi em duas unidades de manejo. De fato, os pesquisadores encontraram divergência genética significativa entre os dois grupos, bem como entre eles e outra população isolada de C. a. alleganiensis. Isso pode ser motivo suficiente para garantir que o trabalho seja feito em ambas as subespécies, pois a preservação da diversidade genética existente é de importância ecológica crucial.

O Ozark hellbender foi listado como uma espécie em extinção sob a Lei de Espécies Ameaçadas pelo Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA desde 5 de outubro de 2011. Esta subespécie hellbender habita os sistemas White River e Spring River no sul do Missouri e norte do Arkansas, e sua população diminuiu cerca de 75% desde a década de 1980, com apenas cerca de 590 indivíduos restantes na natureza. Acredita-se que a qualidade degradada da água, a perda de habitat resultante de represamentos, mineração de minério e cascalho, sedimentação e coleta para o comércio de animais de estimação sejam os principais fatores que resultam no declínio dos anfíbios. Quando a quitridiomicose matou 75% da população cativa de hellbender do Zoológico de St. Louis entre março de 2006 e abril de 2007, os testes começaram a ser conduzidos em populações selvagens. A doença foi detectada em todas as populações do Missouri do Ozark hellbender. NatureServe trata C. a. alleganiensis como uma subespécie em perigo, C. a. Bishopi como uma Subespécie Criticamente em Perigo, e a espécie como um todo como Vulnerável.

O Ozark hellbender foi criado com sucesso em cativeiro pela primeira vez no Zoológico de St. Louis, em um projeto conjunto com o Departamento de Conservação do Missouri, eclodindo em 15 de novembro de 2011.

Além dos esforços de Ozark, programas iniciais, nos quais os ovos são coletados na natureza e criados em cativeiro para serem soltos novamente em um estágio menos vulnerável, foram iniciados em Nova York e Ohio.

Os membros do Senado do Estado da Pensilvânia votaram para aprovar o dobrador do inferno oriental como o anfíbio oficial do estado, em um esforço para aumentar a conscientização sobre seu status de ameaçado. A legislação está envolvida em polêmica devido a uma disputa entre membros da Câmara que argumentam que a salamandra de Wehrle deveria receber a honra. A legislação não foi aprovada em 2018, mas foi reintroduzida em 2019. Em 23 de abril de 2019, o governador da Pensilvânia, Tom Wolf, assinou uma legislação tornando o dobrador do inferno oriental o anfíbio oficial do estado da Pensilvânia. Jovens membros do Conselho de Liderança Estudantil da Chesapeake Bay Foundation da Fundação Chesapeake Bay estiveram fortemente envolvidos escrevendo e defendendo esta legislação. Eles esperam que o sucesso do projeto de lei do hellbender no Senado da Pensilvânia contribua para os esforços de água limpa e aumente a conscientização para a população em dificuldades do hellbender.