Patente unitária

Patente europeia com efeito unitário

Os membros da UE que participam no regulamento unitário de patentes que também ratificaram o Acordo UPC (Patentes universais serão aplicáveis a estes estados a partir de 1 de junho de 2023)

Os membros da UE que participam no regulamento unitário de patentes que não ratificaram o Acordo UPC (As patentes universais não se aplicarão a esses estados)

Os membros da UE não participam no regulamento unitário de patentes nem no acordo UPC (elegível para participação no futuro)

Outras partes da Convenção Europeia de Patentes (sem participação possível)

A patente europeia com efeito unitário, também conhecida como patente unitária, é uma patente europeia que beneficiará de efeito unitário nos 17 estados membros participantes da União Europeia União. O efeito unitário pode ser solicitado pelo titular no prazo de um mês a contar da concessão de uma patente europeia, substituindo a validação da patente europeia nos países individuais em causa. Os processos de infração e revogação serão conduzidos perante o Tribunal Unificado de Patentes (UPC), cujas decisões terão um efeito uniforme para a patente unitária nos estados membros participantes como um todo, e não em cada país individualmente. A patente unitária só pode ser limitada, transferida ou revogada, ou caducar, em relação a todos os Estados Membros participantes. O licenciamento deve, no entanto, permanecer possível para parte do território unitário. A patente unitária pode coexistir com patentes aplicáveis nacionalmente (patentes "clássicas") nos estados não participantes. Os objetivos declarados da patente unitária são tornar o acesso ao sistema de patentes "mais fácil, menos dispendioso e legalmente seguro dentro da União Européia" e "a criação de proteção de patente uniforme em toda a União".

As patentes europeias são concedidas em inglês, francês ou alemão e o efeito unitário não exigirá mais traduções após um período de transição. As taxas de manutenção das patentes unitárias serão inferiores à soma das taxas de renovação das patentes nacionais da área correspondente, sendo equivalentes às taxas de manutenção combinadas da Alemanha, França, Reino Unido e Holanda (embora o Reino Unido já não participe após o Brexit).

As negociações que resultaram na patente unitária remontam a várias iniciativas que datam da década de 1970. Em diferentes momentos, o projeto, ou projetos muito semelhantes, foram referidos como a "patente da União Europeia" (o nome usado nos tratados da UE, que servem como base legal para a competência da UE), "Patente da UE", "Patente da Comunidade", "Patente da Comunidade Europeia", "patente CE" e "COMPAT".

Em 17 de dezembro de 2012, foi alcançado um acordo entre o Conselho Europeu e o Parlamento Europeu sobre os dois regulamentos da UE que tornaram possível a patente unitária através de uma cooperação reforçada a nível da UE. A legalidade dos dois regulamentos foi contestada pela Espanha e pela Itália, mas todas as reivindicações foram rejeitadas pelo Tribunal Europeu de Justiça. Posteriormente, a Itália aderiu ao regulamento de patente unitária em setembro de 2015, de modo que todos os estados membros da UE, exceto Espanha e Croácia, agora participam da cooperação aprimorada para uma patente unitária. O efeito unitário das novas patentes europeias concedidas estará disponível a partir da data em que o Acordo do Tribunal Unificado de Patentes entrar em vigor para os países da UE que também ratificaram o UPC e se estenderá aos estados membros participantes para os quais o Acordo UPC entrará em vigor no momento do registro da patente unitária. As patentes unitárias concedidas anteriormente não terão automaticamente seu efeito unitário estendido ao território dos estados participantes que ratificarem o acordo UPC em uma data posterior.

O sistema de patente unitária será aplicado a partir de 1º de junho de 2023, data de entrada em vigor do Acordo UPC. A ratificação austríaca desencadeou recentemente a cláusula de entrada em vigor do Protocolo sobre Aplicação Provisória do Acordo UPC em 19 de janeiro de 2022.

Fundo

História legislativa

Em 2011, Mikołaj Dowgielewicz, ministro polaco dos Assuntos Europeus e Económicos, disse: "Temos as nossas costas ao muro: um ou dois estados membros não estão dispostos a comprometer-se e não haverá um avanço antes do fim da nossa Presidência".

Em 2009, foram publicados três projetos de documentos relativos a uma patente comunitária: uma patente europeia em que a Comunidade Europeia foi designada:

1. Regulamento do Conselho relativo à patente comunitária,
2. Acordo sobre o Tribunal Europeu e as Patentes Comunitárias (aberto à Comunidade Europeia e a todos os Estados da Convenção Europeia de Patentes)
3. Decisão de abertura de negociações relativas ao presente acordo

Com base nesses documentos, o Conselho Europeu solicitou em 6 de julho de 2009 um parecer do Tribunal de Justiça da União Europeia, sobre a compatibilidade do previsto Acordo com o direito da UE: "'É o previsto acordo criando um Sistema Unificado de Litígios de Patentes (atualmente denominado Tribunal Europeu e Comunitário de Patentes) compatível com as disposições do Tratado que institui a Comunidade Européia?'"

Em dezembro de 2010, o uso do procedimento de cooperação reforçada, segundo o qual os Artigos 326–334 do Tratado sobre o Funcionamento da União Europeia estabelecem que um grupo de estados membros da União Europeia pode optar por cooperar sobre um tema específico, foi proposta por doze Estados Membros para estabelecer uma patente unitária aplicável em todos os Estados Membros participantes da União Européia. A utilização deste procedimento só tinha sido utilizada uma vez no passado, para harmonizar as regras relativas à lei aplicável ao divórcio em vários Estados-Membros da UE.

No início de 2011, foi relatado que o procedimento que leva à cooperação reforçada estava em andamento. Vinte e cinco Estados Membros escreveram à Comissão Europeia solicitando a participação, com a Espanha e a Itália permanecendo de fora, principalmente com base em preocupações contínuas com questões de tradução. Em 15 de fevereiro, o Parlamento Europeu aprovou o uso do procedimento de cooperação reforçada para proteção de patente unitária por uma votação de 471 a 160, e em 10 de março de 2011 o Conselho deu sua autorização. Dois dias antes, em 8 de março de 2011, o Tribunal de Justiça da União Europeia havia emitido seu parecer, afirmando que o projeto de Acordo que cria o Tribunal Europeu e Comunitário de Patentes seria incompatível com o direito da UE. No mesmo dia, a Presidência húngara do Conselho insistiu em que este parecer não afetaria o procedimento de cooperação reforçada.

Em novembro de 2011, as negociações sobre o sistema de cooperação aprimorada estavam avançando rapidamente - rápido demais, em alguns pontos de vista. Foi anunciado que a implementação exigia um regulamento europeu favorável e um acordo judicial entre os estados que optaram por participar. O Parlamento Europeu aprovou a continuação das negociações em setembro. Um rascunho do acordo foi emitido em 11 de novembro de 2011 e estava aberto a todos os estados membros da União Europeia, mas não a outros estados da Convenção Europeia de Patentes. No entanto, críticas sérias à proposta permaneceram sem solução. Uma reunião do Conselho Competitividade em 5 de dezembro não chegou a um acordo sobre o texto final. Em particular, não houve acordo sobre a localização da Divisão Central de um Tribunal Unificado de Patentes, "sendo Londres, Munique e Paris as cidades candidatas"

A Presidência Polaca reconheceu a 16 de Dezembro de 2011 o insucesso na obtenção de um acordo "sobre a questão da localização da sede da divisão central" A Presidência dinamarquesa herdou, portanto, a questão. Segundo o Presidente da Comissão Europeia em janeiro de 2012, a única questão por resolver era a localização da Secção Central do Tribunal. No entanto, evidências apresentadas ao Comitê de Escrutínio Europeu da Câmara dos Comuns do Reino Unido em fevereiro sugeriram que a posição era mais complicada. Em uma cúpula da UE no final de janeiro de 2012, os participantes concordaram em pressionar e finalizar o sistema até junho. Em 26 de abril, Herman Van Rompuy, Presidente do Conselho Europeu, escreveu aos membros do conselho, dizendo "Este importante arquivo foi discutido por muitos anos e agora estamos muito perto de um acordo final,.... Este acordo é necessário agora, porque esta é uma questão de importância crucial para a inovação e o crescimento. Espero sinceramente que a última questão pendente seja resolvida no Conselho Competitividade de maio. Caso contrário, irei abordá-lo no Conselho Europeu de junho." O Conselho Competitividade reuniu-se a 30 de maio e não chegou a acordo.

Um acordo de compromisso sobre a(s) sede(s) do tribunal unificado acabou sendo alcançado no Conselho Europeu de junho (28–29 de junho de 2012), dividindo a divisão central de acordo com a tecnologia entre Paris (a sede principal), Londres e Munique. No entanto, a 2 de julho de 2012, o Parlamento Europeu decidiu adiar a votação na sequência de uma ação do Conselho Europeu no sentido de alterar as disposições anteriormente aprovadas pelos eurodeputados nas negociações com o Conselho Europeu. A modificação foi considerada controversa e incluiu a exclusão de três artigos-chave (6–8) da legislação, buscando reduzir a competência do Tribunal de Justiça da União Européia em litígio de patente unitária. Em 9 de julho de 2012, o Comitê de Assuntos Jurídicos do Parlamento Europeu debateu o pacote de patentes após as decisões adotadas pelo Conselho Geral de 28 a 29 de junho de 2012 à porta fechada na presença do deputado Bernhard Rapkay. Um comunicado de imprensa posterior de Rapkay citou um parecer jurídico apresentado pelo Serviço Jurídico do Parlamento Europeu, que afirmou as preocupações dos eurodeputados em aprovar a decisão de uma recente cúpula da UE de excluir os referidos artigos, pois "anula aspectos centrais da uma proteção de patente substantiva". Uma proteção uniforme da propriedade intelectual em toda a Europa não existiria, portanto, com a consequência de que os requisitos do tratado da UE correspondente não seriam atendidos e que o Tribunal de Justiça Europeu poderia, portanto, invalidar a legislação. No final de 2012, foi alcançado um novo compromisso entre o Parlamento Europeu e o Conselho Europeu, incluindo um papel limitado para o Tribunal de Justiça Europeu. O Tribunal Unificado aplicará o Acordo do Tribunal Unificado de Patentes, que é considerado lei nacional de patentes do ponto de vista da legislação da UE, mas ainda é igual para cada participante. [No entanto, o projeto de instrumento estatutário destinado à implementação do Tribunal Unificado e UPC no Reino Unido prevê diferentes leis de infração para: Patentes europeias (unitárias ou não) litigadas através do Tribunal Unificado; Patentes europeias (Reino Unido) litigadas nos tribunais do Reino Unido; e patentes nacionais]. A legislação para o mecanismo de cooperação reforçada foi aprovada pelo Parlamento Europeu em 11 de dezembro de 2012 e os regulamentos foram assinados pelos funcionários do Conselho Europeu e do Parlamento Europeu em 17 de dezembro de 2012.

Em 30 de maio de 2011, a Itália e a Espanha contestaram a autorização do conselho para o uso da cooperação reforçada para introduzir o sistema trilíngue (inglês, francês, alemão) para a patente unitária, que eles consideravam discriminatório para suas línguas, com o TJUE sob a alegação de que não cumpria os tratados da UE. Em janeiro de 2013, o advogado-geral Yves Bot apresentou sua recomendação para que o tribunal rejeitasse a reclamação. As sugestões do advogado-geral são apenas consultivas, mas geralmente são seguidas pelo tribunal. O caso foi arquivado pelo tribunal em abril de 2013, no entanto, a Espanha lançou dois novos desafios com a EUCJ em março de 2013 contra os regulamentos que implementam o pacote de patente unitária. A audiência de ambos os processos foi marcada para 1 de julho de 2014. O advogado-geral Yves Bot publicou o seu parecer em 18 de novembro de 2014, sugerindo que ambas as ações fossem julgadas improcedentes (ECLI:EU:C:2014:2380 e ECLI:EU:C:2014:2381). O tribunal proferiu suas decisões em 5 de maio de 2015 como ECLI:EU:C:2015:298 e ECLI:EU:C:2015:299 rejeitando totalmente as reivindicações espanholas. A pedido de seu governo, a Itália tornou-se participante dos regulamentos de patentes unitárias em setembro de 2015.

Patentes europeias

As patentes europeias são concedidas de acordo com as disposições da Convenção Europeia de Patentes (EPC), através de um procedimento unificado perante o Instituto Europeu de Patentes. Enquanto após a apresentação de um pedido de patente europeia, todos os 38 Estados contratantes são automaticamente designados, uma patente europeia torna-se automaticamente um pacote de patentes "nacionais" Patentes europeias mediante concessão. Em contraste com o caráter unificado de um pedido de patente europeia, uma patente europeia concedida não tem, com efeito, caráter unitário, exceto para o procedimento centralizado de oposição (que pode ser iniciado no prazo de 9 meses a partir da concessão, por outra pessoa que não o titular da patente), e os procedimentos centralizados de limitação e revogação (que só podem ser instituídos pelo titular da patente). Em outras palavras, uma patente europeia em um Estado Contratante, ou seja, um "nacional" patente europeia, é efectivamente independente da mesma patente europeia em cada um dos outros Estados Contratantes, salvo quanto aos processos de oposição, limitação e revogação. A aplicação de uma patente europeia é regulada pelo direito nacional. O abandono, revogação ou limitação da patente europeia num estado não afeta a patente europeia noutros estados.

Enquanto o EPC já previa a possibilidade de um grupo de estados membros permitir que as patentes europeias tenham um caráter unitário também após a concessão, até agora, apenas o Liechtenstein e a Suíça optaram por criar uma área de proteção unificada (ver Patente unitária (Suíça e Liechtenstein)).

Ao solicitar efeito unitário na concessão, o titular da patente poderá agora obter proteção uniforme nos estados membros participantes da União Europeia em uma única etapa, simplificando consideravelmente a obtenção de proteção de patente em grande parte da UE. O sistema de patente unitária coexistirá com os sistemas de patentes nacionais e a patente europeia sem efeitos unitários. A patente unitária, em particular, não cobrirá os países EPC que não são membros da União Europeia, como o Reino Unido ou a Turquia.

Base jurídica e implementação

A implementação da patente unitária é baseada em três instrumentos legais:

• Regulamento do Parlamento Europeu e do Conselho que estabelece uma cooperação reforçada no domínio da criação de uma protecção unitária de patentes
• Regulamento do Conselho que estabelece uma cooperação reforçada no domínio da criação de uma protecção unitária de patentes no que diz respeito ao regime de tradução aplicável
• Acordo sobre um Tribunal de Patentes Unificado

Assim, a patente unitária é baseada na lei da UE, bem como na Convenção Europeia de Patentes (EPC). O Artigo 142 do EPC fornece a base legal para o estabelecimento de um sistema comum de patentes para as Partes do EPC. Anteriormente, apenas Liechtenstein e Suíça haviam usado essa possibilidade para criar uma área de proteção unificada (ver Patente unitária (Suíça e Liechtenstein)).

Regulamentos relativos à patente unitária

Os dois primeiros regulamentos foram aprovados pelo Parlamento Europeu em 11 de dezembro de 2012, com aplicação futura definida para os 25 estados membros que então participam da cooperação aprimorada para uma patente unitária (todos os estados membros da UE, exceto Croácia, Itália e Espanha). Os instrumentos foram adotados como regulamentos EU 1257/2012 e 1260/2012 em 17 de dezembro de 2012 e entraram em vigor em janeiro de 2013. A pedido de seu governo, a Itália tornou-se participante dos regulamentos de patente unitária em setembro de 2015.

Em março de 2022, nenhum dos dois restantes não participantes na patente unitária (Espanha e Croácia) havia solicitado a participação da Comissão Europeia.

Embora formalmente o Regulamento se aplique a todos os 25 estados participantes a partir do momento em que o Acordo UPC entrar em vigor para o primeiro grupo de ratificadores, o efeito unitário das novas patentes unitárias concedidas se estenderá apenas aos 25 estados onde o UPC Acordo entrou em vigor, enquanto a cobertura de patente para outros estados participantes sem a ratificação do Acordo UPC será coberta por uma patente europeia normal coexistente em cada um desses estados.

O efeito unitário das patentes unitárias significa uma única taxa de renovação, uma única propriedade, um único objeto de propriedade, um único tribunal (o Tribunal Unificado de Patentes) e proteção uniforme, o que significa que a revogação, bem como os processos de infração, devem ser decidiu pela patente unitária como um todo e não por cada país individualmente. O licenciamento deve, no entanto, permanecer possível para parte do território unitário.

Papel do Instituto Europeu de Patentes

Algumas tarefas administrativas relativas às patentes europeias com efeito unitário serão executadas pelo Instituto Europeu de Patentes, conforme autorizado pelo Artigo 143(1) EPC. Essas tarefas incluem a cobrança de taxas de renovação e registro de efeito unitário após a concessão, registro de licenças e declarações de que as licenças estão disponíveis para qualquer pessoa. As decisões do Instituto Europeu de Patentes relativas à patente unitária estão sujeitas a recurso para o Tribunal Unificado de Patentes, e não para as Câmaras de Recurso do EPO.

Requisitos de tradução para a patente europeia com efeito unitário

Para uma patente unitária, em última análise, nenhuma tradução será necessária (exceto em certas circunstâncias no caso de uma disputa), o que deve reduzir significativamente o custo de proteção em toda a área. No entanto, o artigo 6.º do Regulamento n.º 1260/2012 prevê que, durante um período transitório mínimo de seis anos e máximo de doze anos, seja fornecida uma tradução. Ou seja, uma tradução completa da especificação da patente européia precisa ser fornecida para o inglês se o idioma do processo no EPO for francês ou alemão, ou para qualquer outro idioma oficial da UE se o idioma do processo no EPO for o inglês. Essa tradução não terá efeito legal e será "apenas para fins informativos". Além disso, serão fornecidas traduções automáticas, que serão, nos termos do regulamento, "apenas para fins informativos e não deverão produzir qualquer efeito legal".

Comparação com os requisitos de tradução atuais para patentes européias de pacotes tradicionais

Em vários estados contratantes do EPC, para a parte nacional de uma patente europeia de pacote tradicional (ou seja, para uma patente europeia sem efeito unitário), uma tradução deve ser apresentada no prazo de três meses após a publicação da concessão em o European Patent Bulletin nos termos do Artigo 65 EPC, caso contrário, a patente é considerada como nunca tendo existido (void ab initio) naquele estado. Para as 22 partes do Acordo de Londres, esse requisito já foi abolido ou reduzido (por exemplo, dispensando o requisito se a patente estiver disponível em inglês e/ou exigindo apenas a tradução das reivindicações).

Os requisitos de tradução para os estados participantes na cooperação aprimorada para uma patente unitária são mostrados abaixo:

Patente unitária como objeto de propriedade

O artigo 7.º do Regulamento n.º 1257/2012 prevê que, enquanto objeto de propriedade, a patente europeia com efeito unitário será considerada "na sua totalidade e em todos os Estados-Membros participantes como patente nacional do Estado-Membro participante em que essa patente tem efeito unitário e em que o requerente tinha a sua residência ou estabelecimento principal ou, por defeito, tinha estabelecimento à data do depósito do pedido de patente europeia." Quando o requerente não tiver domicílio num Estado-Membro participante, aplicar-se-á a lei alemã. Ullrich criticou o sistema, que é semelhante à Marca Comunitária e ao Desenho Comunitário, por ser "em conflito com o propósito da criação de proteção de patente unitária e com o direito primário da UE."

Acordo sobre um Tribunal Unificado de Patentes

Tribunal de Justiça

Tribunal de Justiça

Tribunal de Justiça

Arbitragem / Medição

Arbitragem / Medição

Tribunal de Justiça

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Locais do Tribunal de Primeira Instância (Divisão Central, "Court"), o Tribunal de Recurso e o Centro de Arbitragem. Além disso, serão estabelecidas várias divisões locais e regionais do Tribunal de Primeira Instância. Enquanto Londres é formalmente estabelecida para manter uma localização do tribunal de divisão central, o Reino Unido deixando o sistema Unified Patent Court agora torna isso improvável.

O Acordo sobre um Tribunal Unificado de Patentes fornece a base legal para o Tribunal Unificado de Patentes (UPC): um tribunal de patentes para patentes europeias (com e sem efeito unitário), com jurisdição nos países onde o Acordo está em vigor. Além dos regulamentos relativos à estrutura do tribunal, também contém disposições substantivas relacionadas ao direito de impedir o uso de uma invenção e o uso permitido por não proprietários de patentes (por exemplo, para uso privado não comercial), liminares preliminares e permanentes. A entrada em vigor do UPC ocorrerá após a Alemanha depositar seu instrumento de ratificação do Acordo UPC, o que acionará a contagem regressiva até a entrada em vigor deste Acordo e definirá a data para o início dos UPC's operações.

Festas

O Acordo UPC foi assinado em 19 de fevereiro de 2013 por 24 estados membros da UE, incluindo todos os estados que então participavam das medidas de cooperação reforçada, exceto a Bulgária e a Polônia. A Bulgária assinou o acordo em 5 de março de 2013 na sequência de procedimentos administrativos internos. A Itália, que originalmente não aderiu às medidas de cooperação reforçada, mas posteriormente assinou, assinou o acordo UPC. O acordo permanece aberto à adesão de todos os demais estados membros da UE, com todos os Estados membros da União Europeia, exceto Espanha e Polônia, que assinaram o acordo. Os estados que não participam dos regulamentos de patentes unitárias ainda podem se tornar partes do acordo UPC, o que permitiria ao novo tribunal lidar com patentes europeias validadas no país.

Em 18 de janeiro de 2019, Kluwer Patent Blog escreveu, "um tema recorrente há alguns anos é que 'o UPC começará no próximo ano'". Então, o Brexit e a reclamação do tribunal constitucional alemão foram considerados os principais obstáculos. O tribunal constitucional alemão decidiu pela primeira vez em uma decisão de 13 de fevereiro de 2020 contra a ratificação alemã do Acordo, alegando que o Parlamento alemão não votou com a maioria necessária (2/3 de acordo com o julgamento). Após uma segunda votação e outras reclamações constitucionais, desta vez sem sucesso, a Alemanha ratificou formalmente o Acordo UPC em 7 de agosto de 2021. Enquanto o Reino Unido ratificou o acordo em abril de 2018, o Reino Unido posteriormente retirou-se do Acordo após o Brexit.

Em 21 de fevereiro de 2023, 17 países finalmente ratificaram o Acordo.

Jurisdição

O Tribunal Unificado de Patentes terá jurisdição exclusiva em processos de infração e revogação envolvendo patentes europeias com efeito unitário, e durante um período de transição jurisdição não exclusiva sobre patentes europeias sem efeito unitário nos estados onde o Acordo se aplica, a menos que o titular da patente decide desistir. Além disso, tem competência para julgar casos contra decisões do Instituto Europeu de Patentes relativas a patentes unitárias. Como tribunal de vários Estados membros da União Europeia, pode (Tribunal de Primeira Instância) ou deve (Tribunal de Recurso) colocar questões prejudiciais ao Tribunal de Justiça Europeu quando a interpretação do direito da UE (incluindo os dois regulamentos de patente unitária, mas excluindo o Acordo UPC) não é óbvio.

Organização

O tribunal terá duas instâncias: um tribunal de primeira instância e um tribunal de apelação. O tribunal de apelação e o cartório terão sede em Luxemburgo, enquanto a divisão central do tribunal de primeira instância terá sede em Paris. A divisão central terá uma filial temática em Munique (o local de Londres ainda não foi substituído por um novo local na UE). O tribunal de primeira instância pode ainda ter secções locais e regionais em todos os Estados-Membros que pretendam criar tais secções.

Âmbito geográfico e pedido de efeito unitário

Embora os regulamentos se apliquem formalmente a todos os 25 estados membros que participam da cooperação aprimorada para uma patente unitária, a partir da data em que o acordo UPC entrou em vigor para o primeiro grupo de ratificadores, as patentes unitárias se estenderão apenas ao território daqueles Estados membros participantes onde o Acordo UPC havia entrado em vigor quando o efeito unitário foi registrado. Se o território de efeito unitário subsequentemente se expandir para estados membros participantes adicionais para os quais o Acordo UPC posteriormente entrará em vigor, isso será refletido para todas as patentes unitárias registradas posteriormente, mas o escopo territorial do efeito unitário de patentes unitárias existentes não será estendido para esses estados.

O efeito unitário pode ser solicitado até um mês após a concessão da patente europeia diretamente no IEP, com efeito retroativo à data da concessão. No entanto, de acordo com o Projeto de Regras Relativas à Proteção de Patentes Unitárias, o efeito unitário seria registrado apenas se a patente europeia tivesse sido concedida com o mesmo conjunto de reivindicações para todos os 25 estados membros participantes nos regulamentos, se o efeito unitário se aplica a eles ou não. As patentes europeias tornam-se automaticamente um pacote de patentes "nacionais" Patentes europeias mediante concessão. Após a concessão do efeito unitário, o "nacional" As patentes europeias serão retroativamente consideradas como nunca tendo existido nos territórios onde a patente unitária tem efeito. O efeito unitário não afeta o "nacional" Patentes europeias em estados onde a patente unitária não se aplica. Qualquer "nacional" Patentes europeias aplicáveis fora do "efeito unitário" zona coexistirá com a patente unitária.

Territórios especiais dos Estados membros participantes

Como a patente unitária é introduzida por um regulamento da UE, espera-se que seja válida não apenas no território continental dos estados membros participantes que fazem parte do UPC, mas também naqueles de seus territórios especiais que fazem parte do a União Europeia. Em abril de 2014, isso inclui os seguintes quatorze territórios:

• Chipre: Zona do amortecedor da ONU
• Finlândia: Åland
• França: Guiana Francesa, Guadalupe, Martinica, Mayotte, Reunião, Saint Martin
• Alemanha: Büsingen am Hochrhein, Helgoland
• Grécia: Monte Athos
• Portugal: Açores, Madeira

Além dos territórios acima, a Convenção Europeia de Patentes foi estendida por dois estados membros que participam da cooperação aprimorada para uma patente unitária para cobrir alguns de seus territórios dependentes fora da União Europeia:

• França: Polinésia Francesa, Terras do Sul e da Antártida Francesa, Nova Caledônia, Saint Barthélemy, Saint-Pierre e Miquelon, Wallis e Futuna
• Países Baixos: Caribe Países Baixos, Curaçao, Sint Maarten

Entre as dependências da segunda lista, Caribe Holandês, Curaçao e Sint Maarten pretendem aplicar a patente unitária. A emenda de 2019 da Lei de Patentes Holandesa estende o regulamento de patente unitária a esses territórios após sua entrada em vigor. A entrada em vigor está condicionada à extensão do acordo do Tribunal Unificado de Patentes a esses territórios. e estende o acordo do tribunal unificado de patentes também.

Custos

Taxa de renovação anual para a patente unitária

As taxas de renovação estão planejadas para serem baseadas nas taxas de renovação cumulativas devidas nos quatro países onde as patentes europeias foram mais validadas em 2015 (Alemanha, França, Reino Unido e Holanda). Isso ocorre apesar do Reino Unido deixar o sistema de patente unitária após o Brexit. As taxas de renovação da patente unitária estariam, assim, variando de 35 euros no segundo ano a 4855 no 20º ano. As taxas de renovação serão cobradas pelo EPO, com o EPO mantendo 50% das taxas e os outros 50% sendo redistribuídos aos estados membros participantes.

Os requisitos de tradução, bem como a exigência de pagar taxas anuais de manutenção de patentes em países individuais, atualmente tornam o sistema europeu de patentes caro para obter proteção em toda a União Européia.

Numa avaliação de impacto de 2011, a Comissão Europeia estimou que os custos de obtenção de uma patente nos 27 países da UE cairiam de mais de 32 000 euros (principalmente devido a custos de tradução) para 6 500 euros (pela combinação de um patente da UE, espanhola e italiana) devido à introdução da patente unitária. Os custos per capita de uma patente da UE foram estimados em apenas 6 euros/milhões nos 25 países participantes originais (e 12 euros/milhões nos 27 países da UE para proteção com uma patente unitária, italiana e espanhola).

A forma como a Comissão da UE apresentou as economias de custos esperadas foi duramente criticada como exagerada e baseada em suposições irrealistas. A Comissão da UE considerou notavelmente os custos de validação de uma patente europeia em 27 países, enquanto na realidade apenas cerca de 1% de todas as patentes europeias concedidas são atualmente validadas em todos os 27 estados da UE. Com base em suposições mais realistas, espera-se que as economias de custos sejam muito menores do que as alegadas pela comissão. Por exemplo, o EPO calculou que, para uma patente EP média validada e mantida em 4 países, a economia geral fica entre 3% e 8%.

Tentativas anteriores

Décadas de 1970 e 1980: proposta de Convenção de Patentes Comunitárias

O trabalho em uma patente comunitária começou na década de 1970, mas a Convenção de Patentes Comunitárias (CPC) resultante foi um fracasso.

A "Conferência do Luxemburgo sobre a Patente Comunitária" teve lugar em 1975 e a Convenção para a Patente Europeia para o Mercado Comum, ou (Luxemburgo) Community Patent Convention (CPC), foi assinada no Luxemburgo a 15 de Dezembro de 1975, pelos 9 estados membros da Comunidade Econômica Européia naquela época. No entanto, o CPC nunca entrou em vigor. Não foi ratificado por países suficientes.

Catorze anos depois, o Acordo relativo às patentes comunitárias foi celebrado no Luxemburgo a 15 de Dezembro de 1989. Tentou reviver o projecto CPC, mas também falhou. Este acordo consistia numa versão alterada da Convenção da Patente Comunitária original. Doze estados assinaram o Acordo: Bélgica, Dinamarca, França, Alemanha, Grécia, Irlanda, Itália, Luxemburgo, Holanda, Portugal, Espanha e Reino Unido. Todos esses estados precisariam ter ratificado o Acordo para que ele entrasse em vigor, mas apenas sete o fizeram: Dinamarca, França, Alemanha, Grécia, Luxemburgo, Holanda e Reino Unido.

No entanto, a maioria dos estados membros da EEC na época introduziu alguma harmonização em suas leis nacionais de patentes em antecipação à entrada em vigor do CPC. Uma harmonização mais substantiva ocorreu na mesma época para levar em consideração a Convenção de Patentes Européias e a Convenção de Estrasburgo.

2000 a 2004: Proposta de regulamento da UE

Em 2000, esforços renovados da União Européia resultaram em uma proposta de Regulamento de Patente Comunitária, às vezes abreviado como CPR. Prevê que a patente, uma vez concedida pelo Instituto Europeu de Patentes (EPO) em uma de suas línguas processuais (inglês, alemão ou francês) e publicada nessa língua, com tradução das reivindicações nas duas outras línguas processuais, será válido sem qualquer tradução adicional. Esta proposta visa alcançar uma redução considerável nos custos de tradução.

No entanto, traduções adicionais podem ser necessárias em processos legais contra um suposto infrator. Nesta situação, presume-se, até prova em contrário, que um suspeito de infração que não tenha podido consultar o texto da patente na língua oficial do Estado-Membro onde está domiciliado não violou intencionalmente a patente. Para proteger um suposto infrator que, em tal situação, não tenha agido de forma deliberada, prevê-se que o titular da patente não poderá obter uma indemnização relativa ao período anterior à notificação da tradução da patente ao infrator.

O proposto Regulamento da Patente Comunitária também deve estabelecer um tribunal com jurisdição exclusiva para invalidar patentes emitidas; assim, a validade de uma Patente Comunitária será a mesma em todos os estados membros da UE. Este tribunal será anexado ao atual Tribunal Europeu de Justiça e Tribunal de Primeira Instância através do uso das disposições do Tratado de Nice.

A discussão sobre a patente comunitária progrediu claramente em 2003, quando um acordo político foi alcançado em 3 de março de 2003. No entanto, um ano depois, em março de 2004, sob a presidência irlandesa, o Conselho de Competitividade não chegou a um acordo sobre os detalhes do Regulamento. Em particular, os prazos para a tradução das reivindicações e o texto autêntico das reivindicações em caso de infração continuaram a ser questões problemáticas ao longo das discussões e, no final, revelaram-se insolúveis.

Perante as dificuldades em chegar a acordo sobre a patente comunitária, têm sido propostos outros acordos legais fora do quadro jurídico da União Europeia para reduzir os custos de tradução (das patentes quando concedidas) e contencioso, nomeadamente o Acordo de Londres, que entrou em vigor em 1º de maio de 2008—e que reduziu o número de países que exigem a tradução de patentes europeias concedidas atualmente sob a Convenção Europeia de Patentes e os custos correspondentes para obter uma patente europeia—e o European Patent Litigation Agreement (EPLA), um proposta que já caducou.

Reações à falha

Romano Prodi (aqui em uma foto tirada em 2006) citou o não acordo sobre uma patente europeia como um ponto fraco de seu mandato de cinco anos como presidente da Comissão Europeia.

Após o conselho de março de 2004, o comissário da UE, Frits Bolkestein, disse que "A falha em chegar a um acordo sobre a Patente Comunitária, receio, mina a credibilidade de todo o empreendimento para tornar a Europa a economia mais competitiva do mundo até 2010." Adicionando:

É um mistério para mim como os ministros do chamado "Conselho de Competitividade" podem manter uma face directa quando adoptam conclusões para o Conselho Europeu da Primavera sobre a competitividade da Europa e, no entanto, no próximo relâmpago sobre o acordo político já alcançado sobre os principais princípios da Patente Comunitária em Março do ano passado. Só posso esperar que, um dia, os interesses proteccionistas que se encontram no caminho do acordo sobre esta medida vital estejam alinhados com a importância e os interesses da indústria transformadora europeia e a competitividade da Europa. Esse dia ainda não chegou.

Jonathan Todd, porta-voz do mercado interno da Comissão, declarou:

Normalmente, após a abordagem política comum, o texto do regulamento é acordado muito rapidamente. Em vez disso, alguns Estados-Membros parecem ter mudado as suas posições. (...) É extremamente lamentável que a competitividade, a inovação e a R&D da indústria europeia estejam a ser sacrificadas em prol da preservação de interesses restritos.

O presidente da Comissão Europeia, Romano Prodi, instado a avaliar seu mandato de cinco anos, cita como seu ponto fraco o fracasso de muitos governos da UE em implementar a "Agenda de Lisboa", acordada em 2001. Em particular, ele citou o fracasso em chegar a um acordo sobre uma patente europeia, ou mesmo sobre os idiomas a serem usados para tal patente, "porque os estados membros não aceitaram uma mudança nas regras; não eram coerentes".

Apoio ao Regulamento

Há apoio para a patente comunitária de vários quadrantes. Do ponto de vista da Comissão Europeia, a Patente Comunitária é um passo essencial para a criação de condições equitativas para o comércio na União Europeia. Para empresas menores, se a patente comunitária atingir seu objetivo de fornecer uma maneira relativamente barata de obter proteção de patente em uma ampla área comercial, também haverá apoio.

Para empresas maiores, no entanto, outras questões entram em jogo, o que tende a diluir o suporte geral. Em geral, essas empresas reconhecem que o atual sistema de patentes europeias oferece a melhor proteção possível, dada a necessidade de satisfazer os requisitos de soberania nacional, como em relação à tradução e execução. A proposta da Patente Comunitária foi geralmente apoiada se eliminasse essas duas questões, mas havia alguma preocupação sobre o nível de competência do proposto Tribunal Europeu de Patentes. Uma empresa relutaria em obter uma patente europeia se corresse o risco de ser revogada por um juiz inexperiente. Além disso, a questão das traduções não desapareceria - a menos que os usuários do sistema pudessem ver uma mudança significativa na posição de alguns dos países que defendem que mais especificações de patentes fossem traduzidas na concessão ou antes da execução, ficou entendido que as empresas maiores (a maior parte dos usuários do sistema de patentes) dificilmente se afastariam da patente européia testada e comprovada.

Desde 2005: impasse e novo debate

Em 2007, Charlie McCreevy foi citado como dizendo que a proposta de uma patente em toda a UE estava presa na lama.

Assim, em 2005, parecia improvável que a patente comunitária fosse implementada em um futuro próximo. No entanto, em 16 de janeiro de 2006, a Comissão Européia "lançou uma consulta pública sobre como a ação futura na política de patentes para criar um sistema de proteção em toda a UE pode levar em conta da melhor maneira as partes interessadas' necessidades." A patente comunitária foi um dos temas da consulta. Foram recebidas mais de 2500 respostas. Segundo a Comissão Européia, a consulta mostrou que há amplo apoio à patente comunitária, mas não a qualquer custo, e "em particular não com base na Abordagem Política Comum alcançada pelos Ministros da UE em 2003".

Em fevereiro de 2007, o comissário da UE Charlie McCreevy foi citado como tendo dito:

A proposta de uma patente em toda a UE está presa na lama. É claro para mim, das discussões com os Estados-Membros, que não há consenso neste momento sobre como melhorar a situação.

A Comissão Européia lançou um white paper em abril de 2007 buscando "melhorar o sistema de patentes na Europa e revitalizar o debate sobre esta questão." Em 18 de abril de 2007, no European Patent Forum em Munique, Alemanha, Günter Verheugen, vice-presidente da Comissão Européia, disse que sua proposta para apoiar a economia européia era "ter o Acordo de Londres ratificado por todos os estados membros, e ter um judiciário europeu de patentes criado, a fim de obter uma rápida implementação da patente comunitária, que é indispensável". Ele disse ainda que acreditava que isso poderia ser feito dentro de cinco anos.

Em Outubro de 2007, a presidência portuguesa do Conselho da União Europeia propôs uma jurisdição de patentes da UE, "tomando emprestado fortemente do projeto rejeitado European Patent Litigation Agreement (EPLA)". Em novembro de 2007, foi relatado que os ministros da UE fizeram algum progresso em direção a um sistema legal de patentes comunitárias, com "alguns resultados específicos" esperado em 2008.

Em 2008, a ideia de usar traduções automáticas para traduzir patentes foi proposta para resolver o problema do idioma, que é parcialmente responsável por bloquear o progresso da patente comunitária. Enquanto isso, o Comissário Europeu para Empresas e Indústria, Günter Verheugen, declarou no Fórum Europeu de Patentes em maio de 2008 que havia uma "necessidade urgente" para uma patente comunitária.

Acordo em dezembro de 2009 e questão de idioma

Em dezembro de 2009, foi relatado que a presidência sueca da UE havia alcançado um avanço nas negociações relativas à patente comunitária. O avanço foi relatado como envolvendo a criação de um único tribunal de patentes para a UE, no entanto, os ministros reconheceram que ainda há muito trabalho a ser feito antes que a patente comunitária se torne uma realidade.

De acordo com o plano acordado, a UE aderiria à Convenção Europeia de Patentes como Estado contratante, e as patentes concedidas pelo Instituto Europeu de Patentes terão, quando validadas para a UE, efeito unitário no território da União Europeia. Em 10 de novembro de 2010, foi anunciado que nenhum acordo havia sido alcançado e que, "apesar dos progressos alcançados, [o Conselho de Competitividade da União Europeia] ficou aquém da unanimidade por uma pequena margem"; com comentaristas relatando que o representante espanhol, citando o objetivo de evitar qualquer discriminação, havia "reiterado longamente a teimosa rejeição do governo de Madri em tomar a 'Munique' regime de três idiomas (inglês, alemão, francês) da Convenção Europeia de Patentes (EPC) como base para uma futura patente da UE."