Partido Liberal (Reino Unido)
O Partido Liberal foi um dos dois principais partidos políticos do Reino Unido, junto com o Partido Conservador, no século XIX e início do século XX. Começando como uma aliança de whigs, peelitas que apoiavam o livre comércio e radicais reformistas na década de 1850, no final do século 19 formou quatro governos sob William Gladstone. Apesar de estar dividido sobre a questão do autogoverno irlandês, o partido voltou ao governo em 1905 e obteve uma vitória esmagadora nas eleições gerais de 1906.
Sob os primeiros-ministros Henry Campbell-Bannerman (1905–1908) e H. H. Asquith (1908–1916), o Partido Liberal aprovou reformas que criaram um estado de bem-estar básico. Embora Asquith fosse o líder do partido, sua figura dominante era David Lloyd George. Asquith ficou impressionado com o papel de primeiro-ministro da coalizão durante a guerra e Lloyd George o substituiu no final de 1916, mas Asquith permaneceu como líder do Partido Liberal. A divisão entre a facção separatista de Lloyd George e o Partido Liberal oficial de Asquith enfraqueceu gravemente o partido.
O governo de coalizão de Lloyd George foi cada vez mais dominado pelo Partido Conservador, que finalmente o depôs em 1922. No final da década de 1920, o Partido Trabalhista havia substituído os Liberais como conservadores. rival principal. O Partido Liberal entrou em declínio depois de 1918 e na década de 1950 ganhou apenas seis assentos nas eleições gerais. Além de vitórias eleitorais notáveis, sua sorte não melhorou significativamente até formar a Aliança SDP-Liberal com o recém-formado Partido Social Democrata (SDP) em 1981. Nas eleições gerais de 1983, a Aliança conquistou mais de um quarto dos votos., mas apenas 23 das 650 cadeiras que disputou. Nas eleições gerais de 1987, sua participação nos votos caiu para menos de 23% e os liberais e o SDP se fundiram em 1988 para formar os sociais e liberais democratas (SLD), que no ano seguinte foram renomeados como liberais democratas. Um grupo dissidente reconstituiu o Partido Liberal em 1989.
Proeminentes intelectuais associados ao Partido Liberal incluem o filósofo John Stuart Mill, o economista John Maynard Keynes e o planejador social William Beveridge. Winston Churchill escreveu Liberalism and the Social Problem (1909), elogiado por Henry William Massingham como "um argumento impressionante e convincente" e amplamente considerado como a bíblia do movimento.
História
Origens
O Partido Liberal surgiu dos Whigs, que tiveram suas origens em uma facção aristocrática no reinado de Carlos II e dos radicais do início do século XIX. Os Whigs eram a favor de reduzir o poder da Coroa e aumentar o poder do Parlamento. Embora seus motivos para isso fossem originalmente ganhar mais poder para si mesmos, os whigs mais idealistas gradualmente passaram a apoiar uma expansão da democracia por si mesma. As grandes figuras do reformista Whiggery foram Charles James Fox (falecido em 1806) e seu discípulo e sucessor Earl Grey. Depois de décadas na oposição, os Whigs voltaram ao poder sob Gray em 1830 e aprovaram a Primeira Lei de Reforma em 1832.
A Lei de Reforma foi o clímax do whiggismo, mas também trouxe a liberdade dos whigs. morte. A admissão das classes médias à franquia e à Câmara dos Comuns levou eventualmente ao desenvolvimento de um liberalismo sistemático da classe média e ao fim do Whiggery, embora por muitos anos os aristocratas reformistas ocupassem cargos importantes no partido. Nos anos após a aposentadoria de Grey, o partido foi liderado primeiro por Lord Melbourne, um Whig bastante tradicional, e depois por Lord John Russell, filho de um duque, mas um radical cruzado, e por Lord Palmerston, um renegado irlandês. Conservador e essencialmente conservador, embora capaz de gestos radicais.
Já em 1839, Russell havia adotado o nome de "Liberals", mas na realidade seu partido era uma coalizão frouxa de Whigs na Câmara dos Lordes e Radicais na Câmara dos Comuns. Os principais radicais eram John Bright e Richard Cobden, que representavam as cidades manufatureiras que ganharam representação sob a Lei de Reforma. Eles favoreciam a reforma social, a liberdade pessoal, reduzindo os poderes da Coroa e da Igreja da Inglaterra (muitos liberais eram não-conformistas), evitando guerras e alianças estrangeiras (que eram ruins para os negócios) e, acima de tudo, o livre comércio. Por um século, o livre comércio permaneceu como a única causa que poderia unir todos os liberais.
Em 1841, os liberais perderam o cargo para os conservadores sob Sir Robert Peel, mas seu período na oposição foi curto porque os conservadores se dividiram sobre a revogação das Leis do Milho, uma questão de livre comércio; e uma facção conhecida como Peelites (mas não o próprio Peel, que morreu logo depois) desertou para o lado liberal. Isso permitiu que os ministérios liderados por Russell, Palmerston e Peelite Lord Aberdeen ocupassem cargos durante a maior parte das décadas de 1850 e 1860. Um Peelite importante foi William Gladstone, que foi um chanceler reformador do Tesouro na maioria desses governos. A fundação formal do Partido Liberal é tradicionalmente atribuída a 1859 e à formação do segundo governo de Palmerston.
No entanto, o amálgama Whig-Radical não poderia se tornar um verdadeiro partido político moderno enquanto fosse dominado por aristocratas e não foi até a partida dos "Two Terrible Old Men", Russell e Palmerston, que Gladstone poderia se tornar o primeiro líder do moderno Partido Liberal. Isso foi causado pela morte de Palmerston em 1865 e pela aposentadoria de Russell em 1868. Após um breve governo conservador (durante o qual a Segunda Lei de Reforma foi aprovada por acordo entre as partes), Gladstone obteve uma grande vitória em a eleição de 1868 e formou o primeiro governo liberal. O estabelecimento do partido como uma organização nacional de filiação veio com a fundação da Federação Nacional Liberal em 1877. O filósofo John Stuart Mill também foi um parlamentar liberal de 1865 a 1868.
Era Gladstone
Pelos trinta anos seguintes, Gladstone e liberalismo foram sinônimos. William Gladstone serviu como primeiro-ministro quatro vezes (1868–74, 1880–85, 1886 e 1892–94). Suas políticas financeiras, baseadas na noção de orçamentos equilibrados, impostos baixos e laissez-faire, eram adequadas para uma sociedade capitalista em desenvolvimento, mas não podiam responder de forma eficaz à medida que as condições econômicas e sociais mudavam. Chamado de "Grand Old Man" mais tarde na vida, Gladstone sempre foi um orador popular dinâmico que apelou fortemente para a classe trabalhadora e para a classe média baixa. Profundamente religioso, Gladstone trouxe um novo tom moral à política, com sua sensibilidade evangélica e sua oposição à aristocracia. Seu moralismo muitas vezes irritava seus oponentes de classe alta (incluindo a Rainha Vitória), e seu controle de mão pesada dividiu o Partido Liberal.
Em política externa, Gladstone era em geral contra envolvimentos estrangeiros, mas não resistiu às realidades do imperialismo. Por exemplo, ele ordenou a ocupação do Egito pelas forças britânicas na Guerra Anglo-Egípcia de 1882. Seu objetivo era criar uma ordem européia baseada na cooperação ao invés do conflito e na confiança mútua ao invés da rivalidade e suspeita; o estado de direito deveria suplantar o reino da força e do interesse próprio. Este conceito gladstoniano de um concerto harmonioso da Europa foi oposto e finalmente derrotado por um sistema bismarckiano de alianças e antagonismos manipulados.
Como primeiro-ministro de 1868 a 1874, Gladstone liderou um Partido Liberal que era uma coalizão de Peelites como ele, Whigs e Radicais. Ele agora era um porta-voz da "paz, economia e reforma". Uma grande conquista foi o Elementary Education Act de 1870, que forneceu à Inglaterra um sistema adequado de escolas primárias pela primeira vez. Ele também garantiu a abolição da compra de comissões no exército britânico e de testes religiosos para admissão em Oxford e Cambridge; a introdução do voto secreto nas eleições; a legalização dos sindicatos; e a reorganização do judiciário na Lei da Judicatura.
Em relação à Irlanda, as principais conquistas liberais foram a reforma agrária, onde ele pôs fim a séculos de opressão dos latifundiários, e o desestabelecimento da Igreja (Anglicana) da Irlanda por meio da Lei da Igreja Irlandesa de 1869.
Nas eleições gerais de 1874, Gladstone foi derrotado pelos conservadores sob Benjamin Disraeli durante uma forte recessão econômica. Ele renunciou formalmente ao cargo de líder liberal e foi sucedido pelo marquês de Hartington, mas logo mudou de ideia e voltou à política ativa. Ele discordou veementemente da política externa pró-otomana de Disraeli e, em 1880, conduziu a primeira campanha eleitoral em massa ao ar livre na Grã-Bretanha, conhecida como campanha de Midlothian. Os liberais ganharam uma grande maioria na eleição de 1880. Hartington cedeu seu lugar e Gladstone retomou o cargo.
Irlanda e Home Rule
Entre as consequências da Terceira Lei da Reforma (1884) estava a concessão do voto a muitos católicos irlandeses. Nas eleições gerais de 1885, o Partido Parlamentar Irlandês manteve o equilíbrio de poder na Câmara dos Comuns e exigiu o autogoverno irlandês como o preço do apoio para a continuação do ministério de Gladstone. Gladstone apoiou pessoalmente o autogoverno, mas uma forte facção sindicalista liberal liderada por Joseph Chamberlain, junto com o último dos whigs, Hartington, se opôs. O projeto de lei de autogoverno irlandês propunha oferecer a todos os proprietários de terras irlandesas a chance de vender ao estado por um preço igual a 20 anos de prazo. compra dos aluguéis e permitindo que os inquilinos comprem a terra. A reação nacionalista irlandesa foi mista, a opinião unionista foi hostil e os discursos eleitorais durante a eleição de 1886 revelaram que os radicais ingleses também eram contra o projeto de lei. Entre as bases liberais, vários candidatos gladstonianos rejeitaram o projeto de lei, refletindo temores no nível do eleitorado de que os interesses dos trabalhadores estivessem sendo sacrificados para financiar uma operação de resgate cara para a elite fundiária. Além disso, o Home Rule não havia sido prometido na política dos liberais. manifesto eleitoral, e assim ficou a impressão de que Gladstone estava comprando o apoio irlandês de uma maneira bastante desesperada para se manter no poder.
O resultado foi uma divisão catastrófica no Partido Liberal e uma pesada derrota nas eleições de 1886 nas mãos de Lord Salisbury, que era apoiado pelo dissidente Partido Liberal Unionista. Houve um fraco ministério final de Gladstone em 1892, mas também dependia do apoio irlandês e não conseguiu obter o autogoverno irlandês através da Câmara dos Lordes.
Programa Newcastle
Historicamente, a aristocracia foi dividida entre conservadores e liberais. No entanto, quando Gladstone se comprometeu com o governo autônomo da Irlanda, as classes altas da Grã-Bretanha abandonaram amplamente o partido liberal, dando aos conservadores uma grande maioria permanente na Câmara dos Lordes. Seguindo a rainha, a alta sociedade em Londres ostracizou amplamente os governantes locais e os clubes liberais foram gravemente divididos. Joseph Chamberlain tirou um elemento importante dos apoiadores da classe alta do Partido e colocou-o em um terceiro partido chamado Sindicalismo Liberal na questão irlandesa. Colaborou e acabou se fundindo ao Partido Conservador. Os liberais Gladstonianos adotaram em 1891 o Programa de Newcastle que incluía governo doméstico para a Irlanda, desestabelecimento da Igreja da Inglaterra no País de Gales, controles mais rígidos sobre a venda de bebidas alcoólicas, grande extensão da regulamentação da fábrica e várias reformas políticas democráticas. O Programa teve forte apelo junto ao elemento liberal inconformista da classe média, que se sentiu liberado com a saída da aristocracia.
Relações com sindicatos
Uma grande consequência de longo prazo da Terceira Lei de Reforma foi o surgimento de candidatos ao Lib-Lab. A lei dividiu todos os distritos eleitorais do condado (que eram representados por vários deputados) em círculos eleitorais de um único membro, correspondendo aproximadamente aos padrões populacionais. Com a fundação do Partido Trabalhista ocorrendo apenas em 1906, muitos sindicatos se aliaram aos liberais. Em áreas com maiorias da classe trabalhadora, em particular áreas de mineração de carvão, os candidatos do Lib-Lab eram populares e recebiam patrocínio e endosso de sindicatos. Na primeira eleição após a aprovação da Lei (1885), treze foram eleitos, contra duas em 1874. A Terceira Lei de Reforma também facilitou o fim da velha guarda Whig; em constituintes de dois membros, era comum juntar um whig e um radical sob a bandeira liberal. Após a Terceira Lei da Reforma, menos ex-Whigs foram selecionados como candidatos.
Políticas de reforma
Uma ampla gama de reformas intervencionistas foi introduzida pelo governo liberal de 1892-1895. Entre outras medidas, os padrões de acomodação e de ensino nas escolas foram melhorados, a inspeção das fábricas tornou-se mais rigorosa e os ministros usaram seus poderes para aumentar os salários e reduzir a jornada de trabalho de um grande número de trabalhadores do sexo masculino empregados pelo estado.
O historiador Walter L. Arnstein conclui:
- Notável como as reformas gladstonianas tinham sido, eles quase todos permaneceram dentro da tradição liberal do século XIX de remover gradualmente as barreiras religiosas, econômicas e políticas que impediram homens de córregos variados e classes de exercer seus talentos individuais, a fim de melhorar a si mesmos e sua sociedade. À medida que o terceiro trimestre do século se aproximava, os bastidores essenciais do vitoriano ainda mantinham firmes: a respeitabilidade; um governo de aristocratas e cavalheiros agora influenciado não só por comerciantes e fabricantes de classe média, mas também por trabalhadores industriosos; uma prosperidade que parecia repousar em grande parte nos princípios da economia laissez-faire; e uma Britânia que governava as ondas e muitos um domínio além.
Depois de Gladstone
Gladstone finalmente se aposentou em 1894. O apoio de Gladstone ao Home Rule dividiu profundamente o partido, e ele perdeu sua base de classe média alta e alta, mantendo o apoio entre protestantes inconformistas e a franja celta. O historiador R. C. K. Ensor relata que depois de 1886, o principal Partido Liberal foi abandonado por praticamente toda a nobreza whig e pela grande maioria dos membros da classe alta e da classe média alta. Os clubes londrinos de alto prestígio que tinham uma base liberal estavam profundamente divididos. Ensor observa que "a sociedade londrina, seguindo as conhecidas opiniões da rainha, praticamente condenou os governantes locais ao ostracismo".
O novo líder liberal era o ineficaz Lord Rosebery. Ele levou o partido a uma pesada derrota nas eleições gerais de 1895.
Facções liberais
O Partido Liberal carecia de uma base ideológica unificada em 1906. Ele continha numerosas facções contraditórias e hostis, como imperialistas e partidários dos bôeres; quase socialistas e liberais clássicos laissez-faire; sufragistas e oponentes do sufrágio feminino; elementos antiguerra e partidários da aliança militar com a França. Os inconformistas – protestantes fora do redil anglicano – eram um elemento poderoso, dedicado a se opor à igreja estabelecida em termos de educação e tributação. No entanto, os não-conformistas estavam perdendo apoio em meio à sociedade em geral e desempenharam um papel menor nos assuntos do partido depois de 1900. Além disso, o partido também incluía católicos irlandeses e secularistas do movimento trabalhista. Muitos conservadores (incluindo Winston Churchill) protestaram recentemente contra os movimentos de altas tarifas dos conservadores, mudando para o campo liberal antitarifário, mas não estava claro quantos antigos traços conservadores eles trouxeram, especialmente em questões militares e navais.
As comunidades de negócios, profissionais e intelectuais da classe média eram geralmente baluartes, embora algumas antigas famílias aristocráticas também desempenhassem papéis importantes. O elemento da classe trabalhadora estava se movendo rapidamente em direção ao emergente Partido Trabalhista. Um elemento unificador foi o amplo acordo sobre o uso da política e do Parlamento como um dispositivo para atualizar e melhorar a sociedade e reformar a política. Todos os liberais ficaram indignados quando os conservadores usaram sua maioria na Câmara dos Lordes para bloquear a legislação de reforma. Na Câmara dos Lordes, os liberais haviam perdido a maioria de seus membros, que na década de 1890 "tornaram-se conservadores em tudo menos no nome". O governo poderia forçar o relutante rei a criar novos pares liberais, e essa ameaça provou ser decisiva na batalha pelo domínio dos Comuns sobre os Lordes em 1911.
Ascensão do Novo Liberalismo
O final do século XIX viu o surgimento do Novo Liberalismo dentro do Partido Liberal, que defendia a intervenção do Estado como meio de garantir a liberdade e remover obstáculos a ela, como a pobreza e o desemprego. As políticas do Novo Liberalismo são agora conhecidas como liberalismo social.
Os Novos Liberais incluíam intelectuais como L. T. Hobhouse e John A. Hobson. Eles viam a liberdade individual como algo alcançável apenas em circunstâncias sociais e econômicas favoráveis. Na opinião deles, a pobreza, a imundície e a ignorância em que muitas pessoas viviam tornavam impossível o florescimento da liberdade e da individualidade. Os novos liberais acreditavam que essas condições só poderiam ser melhoradas por meio de uma ação coletiva coordenada por um Estado forte, orientado para o bem-estar e intervencionista.
Após a vitória histórica de 1906, o Partido Liberal introduziu várias reformas em várias questões, incluindo seguro de saúde, seguro-desemprego e pensões para trabalhadores idosos, estabelecendo assim as bases para o futuro estado de bem-estar social britânico. Algumas propostas falharam, como licenciar menos pubs ou reverter as políticas educacionais conservadoras. O Orçamento do Povo de 1909, defendido por David Lloyd George e seu colega liberal Winston Churchill, introduziu impostos sem precedentes sobre os ricos na Grã-Bretanha e programas radicais de bem-estar social nas políticas do país. No campo liberal, conforme observado por um estudo, “o orçamento foi recebido com entusiasmo como um todo”. Foi o primeiro orçamento com a intenção expressa de redistribuir a riqueza entre o público. Impôs aumento de impostos sobre luxos, bebidas alcoólicas, tabaco, altas rendas e terras - impostos que recaíam pesadamente sobre os ricos. O novo dinheiro seria disponibilizado para novos programas de bem-estar, bem como novos navios de guerra. Em 1911, Lloyd George conseguiu aprovar no Parlamento sua Lei de Seguro Nacional, prevendo doenças e invalidez, e isso foi seguido por sua Lei de Seguro Desemprego.
O historiador Peter Weiler argumenta:
Embora ainda parcialmente informado por preocupações liberais mais antigas para o caráter, auto-confiança e o mercado capitalista, esta legislação, no entanto, marcou uma mudança significativa nas abordagens liberais para o estado e a reforma social, abordagens que mais tarde os governos iriam lentamente expandir e que iria crescer para o estado de bem-estar após a Segunda Guerra Mundial. O que era novo nessas reformas era a suposição subjacente de que o estado poderia ser uma força positiva, que a medida da liberdade individual... não era o quanto o estado deixou as pessoas sozinho, mas se lhes deu a capacidade de se encherem como indivíduos.
Comparando o Velho Liberalismo com o Novo Liberalismo, David Lloyd George observou em um discurso de 1908 o seguinte:
[Old Liberals] usou o descontentamento natural das pessoas com a pobreza e precariedade dos meios de subsistência como um poder motivador para ganhar para eles um status melhor, mais influente e mais honroso na cidadania de sua terra nativa. O novo liberalismo, ao perseguir este grande ideal político com a energia desfavorável, dedica uma parte do seu esforço também à remoção das causas imediatas do descontentamento. É verdade que o homem não pode viver sozinho pelo pão. É igualmente verdade que um homem não pode viver sem pão.
Zénite liberal
Os liberais permaneceram na oposição por uma década, enquanto a coalizão de Salisbury e Chamberlain manteve o poder. A década de 1890 foi marcada por lutas internas entre os três principais sucessores de Gladstone, o líder do partido William Harcourt, o ex-primeiro-ministro Lord Rosebery e o secretário pessoal de Gladstone, John Morley. Essa intriga finalmente levou Harcourt e Morley a renunciar a seus cargos em 1898, pois continuavam em desacordo com Rosebery sobre o governo autônomo irlandês e questões relacionadas ao imperialismo. Substituindo Harcourt como líder do partido estava Sir Henry Campbell-Bannerman. A renúncia de Harcourt abafou brevemente a turbulência no partido, mas o início da Segunda Guerra dos Bôeres logo quase separou o partido, com Rosebery e um círculo de apoiadores, incluindo importantes futuras figuras liberais H. H. Asquith, Edward Gray e Richard Burdon Haldane formando uma camarilha apelidada de imperialistas liberais que apoiaram o governo no prosseguimento da guerra. Por outro lado, membros mais radicais do partido formaram uma facção Pró-Boer que denunciou o conflito e pediu o fim imediato das hostilidades. Rapidamente ganhando destaque entre os pró-bôeres estava David Lloyd George, um parlamentar relativamente novo e mestre da retórica, que aproveitou um palco nacional para falar sobre um assunto polêmico para fazer seu nome no partido. Harcourt e Morley também se aliaram a esse grupo, embora com objetivos ligeiramente diferentes. Campbell-Bannerman tentou manter essas forças unidas à frente de um grupo liberal moderado, mas em 1901 ele fez um discurso sobre os "métodos de barbárie" do governo. na África do Sul que o puxou ainda mais para a esquerda e quase rasgou o partido em dois. O partido foi salvo após a aposentadoria de Salisbury em 1902, quando seu sucessor, Arthur Balfour, impulsionou uma série de iniciativas impopulares, como a Lei de Educação de 1902 e Joseph Chamberlain pediu um novo sistema de tarifas protecionistas.
Campbell-Bannerman foi capaz de reunir o partido em torno da tradicional plataforma liberal de livre comércio e reforma agrária e os conduziu à maior vitória eleitoral de sua história. Esta seria a última vez que os liberais conquistaram a maioria por direito próprio. Embora tenha presidido por uma grande maioria, Sir Henry Campbell-Bannerman foi ofuscado por seus ministros, principalmente H. H. Asquith no Tesouro, Edward Gray no Ministério das Relações Exteriores, Richard Burdon Haldane no Ministério da Guerra e David Lloyd George na Junta Comercial.. Campbell-Bannerman se aposentou em 1908 e morreu logo depois. Ele foi sucedido por Asquith, que intensificou o radicalismo do governo. Lloyd George sucedeu Asquith no Tesouro e, por sua vez, foi sucedido na Junta Comercial por Winston Churchill, um desertor recente dos conservadores.
Um observador, o principal político liberal americano William Jennings Bryan, estava entusiasmado com a nova administração liberal, escrevendo que
“A Grã-Bretanha passou recentemente por uma das maiores revoluções políticas que já conheceu. O partido conservador, com o Sr. Balfour, um dos mais hábeis estudiosos modernos, à sua frente, e com o Sr. Joseph Chamberlain, um orador poderoso e um líder político enérgico, como seu defensor mais notável, obteve uma vitória arrebatadora após a A guerra dos bôeres, e essa vitória, após um longo período de poder, levou os conservadores a se acreditarem invencíveis. Eles assumiram, como costumam fazer os partidos que se tornam confiantes pelo sucesso, que são indispensáveis para a nação e prestaram pouca atenção às advertências e ameaças dos liberais. Um erro após o outro, no entanto, alienou os eleitores e as eleições especiais de dois anos atrás começaram a mostrar uma queda na força conservadora, e quando a eleição geral foi realizada no outono passado, os liberais obtiveram uma maioria de algo como duzentos na Câmara dos Comuns. Um novo ministério foi formado entre os homens mais capazes do partido – um ministério de homens radicais e progressistas raramente igualados em propósito moral e força intelectual.”
As eleições gerais de 1906 também representaram uma guinada à esquerda do Partido Liberal. De acordo com Rosemary Rees, quase metade dos parlamentares liberais eleitos em 1906 apoiavam o 'Novo Liberalismo' (que defendia a ação do governo para melhorar a vida das pessoas), enquanto alegações eram feitas de que “cinco sextos do partido Liberal são de esquerda”. Outros historiadores, no entanto, questionaram até que ponto o Partido Liberal experimentou uma guinada para a esquerda; de acordo com Robert C. Self, no entanto, apenas entre 50 e 60 parlamentares liberais dos 400 no partido parlamentar depois de 1906 eram radicais sociais, com um núcleo de 20 a 30. No entanto, importantes cargos juniores foram ocupados no gabinete pelo que Duncan Tanner chamou de "novos liberais genuínos, reformadores centristas e coletivistas fabianos" e muita legislação foi aprovada pelos liberais no governo. Isso incluiu a regulamentação do horário de trabalho, Seguro Nacional e bem-estar.
Uma batalha política estourou sobre o Orçamento do Povo, que foi rejeitado pela Câmara dos Lordes e para o qual o governo obteve um mandato eleitoral nas eleições de janeiro de 1910. A eleição resultou em um parlamento dividido, com o governo ficando dependente dos nacionalistas irlandeses. Embora os Lordes agora tenham aprovado o orçamento, o governo desejava reduzir seu poder de bloquear a legislação. Asquith foi convocado pelo rei George V para disputar uma segunda eleição geral em dezembro de 1910 (cujo resultado pouco mudou em relação ao de janeiro) antes de concordar, se necessário, em criar centenas de pares liberais. Diante dessa ameaça, os Lordes votaram para desistir de seu poder de veto e permitiram a aprovação da Lei do Parlamento de 1911.
Como preço do apoio irlandês, Asquith foi forçado a apresentar um terceiro projeto de autogoverno em 1912. Como a Câmara dos Lordes não tinha mais poder para bloquear o projeto, mas apenas para adiá-lo por dois anos, foi devido a se tornar lei em 1914. Os Voluntários Unionistas do Ulster, liderados por Sir Edward Carson, lançaram uma campanha de oposição que incluía a ameaça de um governo provisório e resistência armada no Ulster. Os protestantes do Ulster tiveram o apoio total dos conservadores, cujo líder, Bonar Law, era descendente de escoceses do Ulster. Os planos do governo para enviar tropas para o Ulster tiveram que ser cancelados após a ameaça de renúncia em massa de suas comissões por oficiais do exército em março de 1914 (ver Incidente de Curragh). A Irlanda parecia estar à beira de uma guerra civil quando a Primeira Guerra Mundial estourou em agosto de 1914. Asquith ofereceu aos Seis Condados (que mais tarde se tornaria a Irlanda do Norte) uma opção de sair do Autogoverno por seis anos (ou seja, até depois de mais dois condados gerais). provavelmente teriam ocorrido eleições), mas os nacionalistas se recusaram a concordar com a partição permanente da Irlanda. O historiador George Dangerfield argumentou que a multiplicidade de crises em 1910 a 1914, política e industrial, enfraqueceu tanto a coalizão liberal antes do início da guerra que marcou a Estranha Morte da Inglaterra Liberal. No entanto, a maioria dos historiadores data o colapso da crise da Primeira Guerra Mundial.
Recusar
O Partido Liberal pode ter sobrevivido a uma guerra curta, mas a totalidade da Grande Guerra exigia medidas que o Partido há muito rejeitava. O resultado foi a destruição permanente da capacidade do Partido Liberal de liderar um governo. O historiador Robert Blake explica o dilema:
Os liberais eram tradicionalmente o partido da liberdade de expressão, consciência e comércio. Eles eram contra o jingoismo, armamentos pesados e compulsão. [...] Os liberais não eram nem de todo o coração nem unânime sobre a inscrição, a censura, a Lei de Defesa do Reino, a gravidade para os estrangeiros e os pacifistas, a direção do trabalho e da indústria. Os Conservadores [...] não tinham tais indevidas.
Blake observa ainda que eram os liberais, não os conservadores, que precisavam da indignação moral da Bélgica para justificar a ida à guerra, enquanto os conservadores pediam intervenção desde o início da crise com base na realpolitik e o equilíbrio de poder. No entanto, Lloyd George e Churchill eram defensores zelosos da guerra e gradualmente expulsaram os antigos liberais orientados para a paz.
Asquith foi responsabilizado pelo fraco desempenho britânico no primeiro ano. Como os liberais conduziram a guerra sem consultar os conservadores, houve fortes ataques partidários. No entanto, até os comentaristas liberais ficaram consternados com a falta de energia no topo. Na época, a opinião pública era intensamente hostil, tanto na mídia quanto na rua, contra qualquer jovem em traje civil e rotulado como preguiçoso. O principal jornal liberal, o Manchester Guardian reclamou:
O fato de que o governo não ousou desafiar a nação a subir acima de si, é um entre muitos sinais. [...] A guerra é, na verdade, não ser levada a sério. [...] Como pode qualquer escória ser culpada quando o próprio Governo é escória.
O governo liberal de Asquith foi derrubado em maio de 1915, em particular devido a uma crise na produção inadequada de projéteis de artilharia e à renúncia de protesto do almirante Fisher sobre o desastroso Campanha de Gallipoli contra a Turquia. Relutante em enfrentar a desgraça em uma eleição, Asquith formou um novo governo de coalizão em 25 de maio, com a maioria do novo gabinete vindo de seu próprio partido Liberal e do partido Unionista (Conservador), junto com uma representação trabalhista simbólica. O novo governo durou um ano e meio e foi a última vez que os liberais controlaram o governo. A análise do historiador A. J. P. Taylor é que o povo britânico estava profundamente dividido em várias questões, mas de todos os lados havia uma crescente desconfiança no governo Asquith. Não houve nenhum acordo sobre questões de guerra. Os líderes dos dois partidos perceberam que debates acirrados no Parlamento prejudicariam ainda mais o moral popular e, portanto, a Câmara dos Comuns não discutiu a guerra nem uma vez antes de maio de 1915. Taylor argumenta:
Os sindicalistas, por e grande, consideraram a Alemanha como um rival perigoso, e se regozijaram com a chance de destruí-la. Eles queriam lutar contra uma guerra de cabeça dura por métodos implacáveis; eles condenaram a "suavidade" liberal antes da guerra e agora. Os liberais insistiram em permanecer de mente alta. Muitos deles tinham vindo para apoiar a guerra apenas quando os alemães invadiram a Bélgica. [...] Entrando na guerra por motivos idealistas, os liberais desejavam combatê-la por meios nobres e acharam mais difícil abandonar seus princípios do que suportar a derrota no campo.
A coalizão de 1915 se desfez no final de 1916, quando os conservadores retiraram seu apoio a Asquith e o deram a Lloyd George, que se tornou primeiro-ministro à frente de uma nova coalizão composta em grande parte por conservadores. Asquith e seus seguidores se mudaram para as bancadas da oposição no Parlamento e o Partido Liberal ficou profundamente dividido mais uma vez.
Lloyd George como um liberal liderando uma coalizão conservadora
Lloyd George permaneceu um liberal durante toda a sua vida, mas abandonou muitos princípios liberais padrão em sua cruzada para vencer a guerra a todo custo. Ele insistiu em fortes controles do governo sobre os negócios, em oposição às atitudes laissez-faire dos liberais tradicionais. em 1915-16, ele insistira no recrutamento de jovens para o Exército, uma posição que incomodava profundamente seus antigos colegas. Isso trouxe ele e alguns liberais com ideias semelhantes para a nova coalizão no terreno há muito ocupado pelos conservadores. Não havia mais planejamento para a paz mundial ou tratamento liberal da Alemanha, nem desconforto com medidas agressivas e autoritárias do poder estatal. Mais mortal para o futuro do partido, diz o historiador Trevor Wilson, foi seu repúdio pelos liberais ideológicos, que decidiram tristemente que ele não representava mais seus princípios. Finalmente, a presença do vigoroso novo Partido Trabalhista na esquerda deu um novo lar aos eleitores desencantados com o desempenho liberal.
O último governo liberal majoritário na Grã-Bretanha foi eleito em 1906. Os anos que antecederam a Primeira Guerra Mundial foram marcados por greves de trabalhadores e agitação civil e viram muitos confrontos violentos entre civis e a polícia e as forças armadas. Outras questões do período incluíram o sufrágio feminino e o movimento Irish Home Rule. Após a carnificina de 1914-1918, as reformas democráticas da Lei de Representação do Povo de 1918 triplicaram instantaneamente o número de pessoas com direito a voto na Grã-Bretanha de sete para vinte e um milhões. O Partido Trabalhista se beneficiou mais com essa enorme mudança no eleitorado, formando seu primeiro governo minoritário em 1924.
Nas eleições gerais de 1918, Lloyd George, saudado como "o homem que venceu a guerra", liderou sua coalizão em uma eleição cáqui. Lloyd George e o líder conservador Bonar Law escreveram uma carta conjunta de apoio aos candidatos para indicar que eles eram considerados os candidatos oficiais da Coalizão - esse "cupom", como ficou conhecido, foi emitido contra muitos parlamentares liberais, muitas vezes com efeito devastador, embora não contra o próprio Asquith. A coalizão obteve uma vitória massiva: os trabalhistas aumentaram ligeiramente sua posição, mas os liberais asquithianos foram dizimados. Os parlamentares liberais restantes que se opunham ao governo de coalizão entraram em oposição sob a liderança parlamentar de Sir Donald MacLean, que também se tornou o líder da oposição. Asquith, que havia nomeado MacLean, permaneceu como líder geral do Partido Liberal, embora tenha perdido sua cadeira em 1918. Asquith voltou ao Parlamento em 1920 e retomou a liderança. Entre 1919 e 1923, os anti-Lloyd George Liberais foram chamados de Asquithian Liberals, Wee Free Liberals ou Independent Liberals.
Lloyd George estava cada vez mais sob a influência do rejuvenescido Partido Conservador, que dominava numericamente a coalizão. Em 1922, os backbenchers conservadores se rebelaram contra a continuação da coalizão, citando, em particular, o plano de Lloyd George para a guerra com a Turquia na Crise de Chanak e sua venda corrupta de honras. Ele renunciou ao cargo de primeiro-ministro e foi sucedido por Bonar Law.
Nas eleições de 1922 e 1923, os liberais ganharam apenas um terço dos votos e apenas um quarto das cadeiras na Câmara dos Comuns, já que muitos eleitores radicais abandonaram os liberais divididos e foram para o Trabalhismo. Em 1922, o Trabalhismo tornou-se a oposição oficial. Uma reunião das duas facções em guerra ocorreu em 1923, quando o novo primeiro-ministro conservador Stanley Baldwin comprometeu seu partido com tarifas protecionistas, fazendo com que os liberais se reunissem em apoio ao livre comércio. O partido ganhou terreno nas eleições gerais de 1923, mas obteve a maior parte de seus ganhos dos conservadores enquanto perdia terreno para os trabalhistas - um sinal da direção do partido por muitos anos. O partido permaneceu como o terceiro maior na Câmara dos Comuns, mas os conservadores haviam perdido a maioria. Havia muita especulação e medo sobre a perspectiva de um governo trabalhista e comparativamente pouco sobre um governo liberal, embora pudesse ter apresentado de forma plausível uma equipe experiente de ministros em comparação com a quase total falta de experiência dos trabalhistas, além de oferecer uma um meio-termo que poderia obter apoio tanto dos conservadores quanto dos trabalhistas em divisões cruciais da Câmara dos Comuns. No entanto, em vez de tentar forçar a oportunidade de formar um governo liberal, Asquith decidiu, em vez disso, permitir ao Trabalhismo a chance de ocupar o cargo, acreditando que eles se mostrariam incompetentes e isso prepararia o terreno para um renascimento da sorte liberal no Partido Trabalhista. s despesa, mas foi um erro fatal.
Os trabalhistas estavam determinados a destruir os liberais e se tornar o único partido da esquerda. Ramsay MacDonald foi forçado a uma eleição antecipada em 1924 e, embora seu governo tenha sido derrotado, ele alcançou seu objetivo de praticamente eliminar os liberais, já que muitos eleitores mais radicais agora se mudaram para o Trabalhismo, enquanto os eleitores liberais moderados de classe média preocupados com o socialismo se mudaram para os conservadores. Os liberais foram reduzidos a meros quarenta assentos no Parlamento, dos quais apenas sete haviam sido conquistados contra candidatos de ambos os partidos e nenhum deles formava uma área coerente de sobrevivência liberal. O partido parecia acabado e, durante esse período, alguns liberais, como Churchill, passaram para os conservadores, enquanto outros passaram para os trabalhistas. Vários ministros trabalhistas de gerações posteriores, como Michael Foot e Tony Benn, eram filhos de parlamentares liberais.
Asquith finalmente renunciou ao cargo de líder liberal em 1926 (ele morreu em 1928). Lloyd George, agora líder do partido, iniciou um esforço para produzir políticas coerentes em muitas questões-chave da época. Nas eleições gerais de 1929, ele fez uma tentativa final de devolver os liberais ao mainstream político, com um ambicioso programa de estímulo estatal à economia chamado Podemos conquistar o desemprego!, em grande parte escrito para ele pelo O economista liberal John Maynard Keynes. O Partido Liberal concorreu na Irlanda do Norte pela primeira e única vez nas eleições gerais de 1929, obtendo 17% dos votos, mas não conquistou nenhuma cadeira. Nacionalmente os liberais ganharam terreno, mas mais uma vez foi na defesa dos conservadores. despesa enquanto também perde assentos para o Trabalho. De fato, as áreas urbanas do país que sofriam fortemente com o desemprego, que se esperava que respondessem mais às políticas econômicas radicais dos liberais, deram ao partido seus piores resultados. Em contraste, a maioria das cadeiras do partido foi conquistada devido à ausência de um candidato de um dos outros partidos ou em áreas rurais na periferia celta, onde evidências locais sugerem que as ideias econômicas eram, na melhor das hipóteses, periféricas ao preocupações do eleitorado. Os liberais agora se encontravam com 59 membros, mantendo o equilíbrio de poder em um Parlamento onde o Trabalhismo era o maior partido, mas não tinha maioria absoluta. Lloyd George ofereceu um certo apoio ao governo trabalhista na esperança de ganhar concessões, incluindo um certo grau de reforma eleitoral para introduzir o voto alternativo, mas esse apoio se provou amargamente divisivo, pois os liberais se dividiam cada vez mais entre aqueles que buscavam obter o que os liberais queriam. objetivos que poderiam alcançar, aqueles que preferiam um governo conservador ao trabalhista e vice-versa.
Divisões sobre o Governo Nacional
Um grupo de parlamentares liberais liderados por Sir John Simon se opôs ao apoio do Partido Liberal ao governo minoritário trabalhista. Eles preferiram chegar a um acordo com os conservadores. Em 1931, o governo trabalhista de MacDonald se desfez em resposta à Grande Depressão. Macdonald concordou em liderar um governo nacional de todos os partidos, que aprovou um orçamento para lidar com a crise financeira. Quando poucos parlamentares trabalhistas apoiaram o governo nacional, ficou claro que os conservadores tinham a clara maioria dos apoiadores do governo. Eles então forçaram MacDonald a convocar uma eleição geral. Lloyd George pediu que o partido deixasse o governo nacional, mas apenas alguns deputados e candidatos o seguiram. A maioria, liderada por Sir Herbert Samuel, decidiu disputar as eleições como parte do governo. A maior parte dos parlamentares liberais apoiou o governo - os liberais nacionais (oficialmente os "nacionais liberais" depois de 1947) liderados por Simon, também conhecido como "simonitas", e os " Samuelitas" ou "liberais oficiais", liderados por Samuel, que permaneceu como o partido oficial. Ambos os grupos garantiram cerca de 34 deputados, mas divergiram ainda mais após a eleição, com os Liberais Nacionais permanecendo apoiadores do governo ao longo de sua vida. Haveria uma sucessão de discussões sobre eles se juntarem aos liberais, mas essas geralmente naufragavam nas questões de livre comércio e apoio contínuo ao governo nacional. A única reunificação significativa ocorreu em 1946, quando as organizações dos partidos Liberal e Liberal Nacional em Londres se fundiram. Os Liberais Nacionais, como eram chamados na época, foram gradualmente absorvidos pelo Partido Conservador, fundindo-se finalmente em 1968.
Os liberais oficiais se viram como uma ínfima minoria dentro de um governo comprometido com o protecionismo. Lentamente, eles descobriram que esse problema não podiam ser suportados. No início de 1932, foi acordado suspender o princípio da responsabilidade coletiva para permitir que os liberais se opusessem à introdução de tarifas. Mais tarde, em 1932, os liberais renunciaram a seus cargos ministeriais com a introdução do Acordo de Ottawa sobre Preferência Imperial. No entanto, eles permaneceram sentados nos bancos do governo apoiando-o no Parlamento, embora no país os ativistas liberais locais se opusessem veementemente ao governo. Finalmente, no final de 1933, os liberais cruzaram o plenário da Câmara dos Comuns e se opuseram completamente. A essa altura, seu número de parlamentares estava severamente esgotado. Nas eleições gerais de 1935, apenas 17 parlamentares liberais foram eleitos, junto com Lloyd George e três seguidores como liberais independentes. Imediatamente após a eleição, os dois grupos se reuniram, embora Lloyd George se recusasse a desempenhar um papel formal em seu antigo partido. Nos dez anos seguintes, haveria mais deserções, já que os parlamentares desertavam para os liberais ou trabalhistas. No entanto, havia alguns recrutas, como Clement Davies, que havia desertado para o National Liberals em 1931, mas agora voltou ao partido durante a Segunda Guerra Mundial e que o lideraria após a guerra.
Quase extinção
Samuel havia perdido sua cadeira nas eleições de 1935 e a liderança do partido caiu para Sir Archibald Sinclair. Com muitas políticas liberais domésticas tradicionais agora consideradas irrelevantes, ele concentrou o partido na oposição tanto à ascensão do fascismo na Europa quanto à política externa de apaziguamento do governo nacional, argumentando que a intervenção era necessária, em contraste com os apelos trabalhistas ao pacifismo. Apesar das fraquezas do partido, Sinclair ganhou destaque ao tentar relembrar a Campanha de Midlothian e mais uma vez revitalizar os liberais como o partido de uma forte política externa.
Em 1940, eles se juntaram ao governo de coalizão de Churchill durante a guerra, com Sinclair servindo como Secretário de Estado da Aeronáutica, o último liberal britânico a ocupar um cargo de gabinete por setenta anos. No entanto, era um sinal da falta de importância do partido que eles não fossem incluídos no Gabinete de Guerra; alguns membros importantes do partido fundaram o Radical Action, um grupo que pedia aos candidatos liberais que quebrassem o pacto eleitoral do tempo de guerra. Nas eleições gerais de 1945, Sinclair e muitos de seus colegas perderam suas cadeiras para os conservadores e trabalhistas e o partido devolveu apenas 12 parlamentares a Westminster, mas este foi apenas o começo do declínio. Em 1950, a eleição geral viu os liberais retornarem apenas nove deputados. Outra eleição geral foi convocada em 1951 e os liberais ficaram com apenas seis deputados e todos, exceto um, foram auxiliados pelo fato de os conservadores se absterem de apresentar candidatos nesses distritos eleitorais.
Em 1957, esse total caiu para cinco quando um dos parlamentares liberais morreu e a subseqüente eleição foi perdida para o Partido Trabalhista, que selecionou a ex-vice-líder liberal Megan Lloyd George como sua própria candidata. O Partido Liberal parecia à beira da extinção. Durante esse período de baixa, costumava-se brincar que os parlamentares liberais podiam realizar reuniões no banco de trás de um táxi.
Renascimento liberal
Durante os anos 1950 e 1960, os liberais sobreviveram apenas porque um punhado de eleitores na Escócia rural e no País de Gales se apegou às suas tradições liberais, enquanto em duas cidades inglesas, Bolton e Huddersfield, liberais e conservadores locais concordaram em cada disputa apenas uma das duas sedes da cidade. Jo Grimond, por exemplo, que se tornou líder do Partido Liberal em 1956, foi deputado pelas remotas ilhas Orkney e Shetland. Sob sua liderança, um renascimento liberal começou, marcado pela pré-eleição de Orpington em março de 1962, que foi vencida por Eric Lubbock. Lá, os liberais ganharam uma cadeira nos subúrbios de Londres pela primeira vez desde 1935.
Os liberais se tornaram o primeiro dos principais partidos políticos britânicos a defender a adesão britânica à Comunidade Econômica Européia. Grimond também buscou um renascimento intelectual do partido, buscando posicioná-lo como uma alternativa radical não socialista ao governo conservador da época. Em particular, ele angariava o apoio dos jovens estudantes universitários do pós-guerra e recém-formados, apelando aos eleitores mais jovens de uma forma que muitos de seus predecessores recentes não haviam feito e afirmando uma nova vertente do liberalismo para o mundo do pós-guerra.
A nova geração suburbana de classe média começou a achar o estilo dos liberais. políticas atraentes novamente. Sob Grimond (que se aposentou em 1967) e seu sucessor, Jeremy Thorpe, os liberais recuperaram o status de uma terceira força séria na política britânica, obtendo até 20% dos votos, mas incapazes de quebrar o duopólio trabalhista e conservador e vencer. mais de quatorze assentos na Câmara dos Comuns. Um problema adicional foi a competição no coração liberal na Escócia e no País de Gales do Partido Nacional Escocês e Plaid Cymru, que cresceram como forças eleitorais a partir dos anos 1960 em diante. Embora Emlyn Hooson tenha mantido a cadeira de Montgomeryshire, após a morte de Clement Davies em 1962, o partido perdeu cinco assentos galeses entre 1950 e 1966. Em setembro de 1966, o Partido Liberal Galês formou seu próprio partido estadual, levando o Partido Liberal a uma posição totalmente estrutura federal.
Nas eleições locais, Liverpool permaneceu um reduto liberal, com o partido conquistando a maioria das cadeiras nas eleições para o novo Liverpool Metropolitan Borough Council em 1973. Em 26 de julho de 1973, o partido venceu duas eleições parciais no mesmo dia, na Ilha de Ely (com Clement Freud) e Ripon (com David Austick). Nas eleições gerais de fevereiro de 1974, o governo conservador de Edward Heath ganhou a maioria dos votos expressos, mas o Partido Trabalhista ganhou a maioria das cadeiras. Os conservadores foram incapazes de formar um governo devido à recusa dos deputados sindicalistas do Ulster em apoiar os conservadores após o Acordo de Sunningdale na Irlanda do Norte. Os liberais obtiveram 6,1 milhões de votos, o máximo que jamais alcançariam, e agora mantinham o equilíbrio de poder na Câmara dos Comuns. Os conservadores ofereceram a Thorpe o Home Office se ele se juntasse a um governo de coalizão com Heath. Thorpe foi pessoalmente a favor, mas o partido insistiu que só concordaria com um claro compromisso do governo de introduzir representação proporcional (RP) e uma mudança de primeiro-ministro. O primeiro era inaceitável para o gabinete de Heath e o último para Heath pessoalmente, então as negociações fracassaram. Em vez disso, um governo trabalhista minoritário foi formado sob Harold Wilson, mas sem o apoio formal de Thorpe. Nas eleições gerais de outubro de 1974, o total de votos dos liberais caiu ligeiramente (e caiu em cada uma das próximas três) e o governo trabalhista obteve uma maioria mínima.
Thorpe foi posteriormente forçado a renunciar após alegações de que ele tentou fazer com que seu amante homossexual fosse assassinado por um assassino. O novo líder do partido, David Steel, negociou o pacto Lib-Lab com o sucessor de Wilson como primeiro-ministro, James Callaghan. De acordo com esse pacto, os liberais apoiariam o governo em votos cruciais em troca de alguma influência sobre a política. O acordo durou de 1977 a 1978, mas se mostrou infrutífero, por dois motivos: a oposição dos liberais; A principal demanda de relações públicas foi rejeitada pela maioria dos parlamentares trabalhistas, enquanto os contatos entre porta-vozes liberais e ministros trabalhistas muitas vezes se mostraram prejudiciais, como entre o porta-voz do Tesouro John Pardoe e o chanceler do Tesouro Denis Healey, que eram mutuamente antagônicos.
Aliança, Democratas Liberais e Partido Liberal reconstituído
O Partido Conservador sob a liderança de Margaret Thatcher venceu as eleições gerais de 1979, colocando o Partido Trabalhista de volta na oposição, o que serviu para empurrar os Liberais de volta às margens.
Em 1981, desertores de uma facção moderada do Partido Trabalhista, liderada pelos ex-ministros Roy Jenkins, David Owen e Shirley Williams, fundaram o Partido Social Democrata (SDP). O novo partido e os liberais formaram rapidamente a Aliança SDP-Liberal, que por um tempo chegou a 50% nas pesquisas de opinião e parecia capaz de vencer as próximas eleições gerais. De fato, Steel estava tão confiante na vitória da Aliança que disse na conferência Liberal de 1981: "Volte para seus constituintes e prepare-se para o governo!".
No entanto, a Aliança foi superada nas pesquisas pelos Conservadores após a Guerra das Malvinas e nas eleições gerais de 1983 os Conservadores foram reeleitos por uma vitória esmagadora, com os Trabalhistas mais uma vez formando a oposição. Embora a Aliança SDP-Liberal tenha chegado perto dos trabalhistas em termos de votos (uma participação de mais de 25%), ela tinha apenas 23 deputados em comparação com os 209 trabalhistas. país, e não estava concentrada em áreas suficientes para se traduzir em assentos.
Nas eleições gerais de 1987, a quota de votos da Aliança caiu ligeiramente e passou a ter 22 deputados. Após a eleição, Steel propôs uma fusão dos dois partidos. A maioria dos membros do SDP votou a favor da fusão, mas o líder do SDP, David Owen, se opôs e continuou a liderar uma "rump" SDP.
Em março de 1988, o Partido Liberal e o Partido Social Democrata se fundiram para criar os Democratas Sociais e Liberais, renomeados como Democratas Liberais em outubro de 1989. Mais de dois terços dos membros Liberais se juntaram ao partido fundido, junto com todos os MPs em exercício. O líder do Steel e do SDP, Robert Maclennan, serviu brevemente como líderes interinos do partido resultante da fusão.
Um grupo de oponentes liberais da fusão com os social-democratas, incluindo Michael Meadowcroft (o ex-parlamentar liberal de Leeds West) e Paul Wiggin (que serviu no conselho da cidade de Peterborough como liberal), continuou com uma nova organização partidária sob o nome do 'Partido Liberal'. Meadowcroft juntou-se aos Liberais Democratas em 2007, mas o Partido Liberal reconstituído em 1989 continua a ocupar assentos no conselho e apresentar candidatos nas eleições parlamentares de Westminster. Nenhum dos dezenove candidatos liberais em 2019 alcançou 5% dos votos, resultando na perda de todos os depósitos.
Ideologia
Durante o século XIX, o Partido Liberal era amplamente a favor do que hoje seria chamado de liberalismo clássico, apoiando políticas econômicas laissez-faire, como livre comércio e interferência mínima do governo na economia (essa doutrina era geralmente denominado liberalismo gladstoniano em homenagem ao primeiro-ministro liberal da era vitoriana, William Gladstone). O Partido Liberal favorecia a reforma social, a liberdade pessoal, a redução dos poderes da Coroa e da Igreja da Inglaterra (muitos deles eram inconformistas) e uma extensão da franquia eleitoral. Sir William Harcourt, um proeminente político liberal da era vitoriana, disse o seguinte sobre o liberalismo em 1872:
Se houver uma parte mais comprometida do que outra para resistir a uma política de legislação restritiva, tendo por objeto a coerção social, esse partido é o partido liberal. (Cheers.) Mas a liberdade não consiste em fazer os outros fazer o que você acha correto, (Ouve, ouça.) A diferença entre um governo livre e um governo que não é livre é principalmente esta – que um governo que não é livre interfere em tudo o que pode, e um governo livre interfere em nada exceto o que deve. Um Governo despótico tenta fazer com que todos façam o que quiser; um Governo Liberal tenta, na medida em que a segurança da sociedade permita, permitir que todos façam o que quiser. Tem sido a tradição do partido liberal manter consistentemente a doutrina da liberdade individual. É porque eles fizeram para que a Inglaterra seja o lugar onde as pessoas podem fazer mais o que quiserem do que em qualquer outro país do mundo. [...] É esta prática de permitir que um conjunto de pessoas ditar a outro conjunto de pessoas o que eles devem fazer, o que eles devem pensar, o que eles devem beber, quando eles vão para a cama, o que eles devem comprar, e onde eles vão comprá-lo, que salários eles terão e como eles irão gastá-los, contra o qual o partido liberal sempre protestou.
Os termos políticos de "moderno", "progressista" ou "novo" O liberalismo começou a aparecer em meados da década de 1880 e tornou-se cada vez mais comum para denotar a tendência do Partido Liberal de favorecer um papel maior para o estado como mais importante do que a ênfase liberal clássica na autoajuda e na liberdade de escolha.
No início do século 20, a postura dos liberais começou a mudar para o "Novo Liberalismo", o que hoje seria chamado de liberalismo social, ou seja, uma crença na liberdade pessoal com apoio à intervenção do governo para fornecer bem-estar social. Essa mudança foi melhor exemplificada pelo governo liberal de H. H. Asquith e seu chanceler David Lloyd George, cujas reformas liberais no início dos anos 1900 criaram um estado de bem-estar básico.
David Lloyd George adotou um programa nas eleições gerais de 1929 intitulado Podemos conquistar o desemprego!, embora a essa altura os liberais tivessem recusado o status de terceiro partido. Os liberais, conforme expresso no Livro Amarelo do Liberal, agora consideravam a oposição à intervenção do Estado como uma característica dos extremistas de direita.
Depois de quase se extinguir nas décadas de 1940 e 1950, o Partido Liberal reviveu sua sorte sob a liderança de Jo Grimond na década de 1960, posicionando-se como uma alternativa radical centrista e não socialista aos governos dos partidos conservador e trabalhista de A Hora.
Alinhamento religioso
Desde 1660, os protestantes não-conformistas têm desempenhado um papel importante na política inglesa. Relativamente poucos deputados eram dissidentes. No entanto, os dissidentes eram um grande bloco eleitoral em muitas áreas, como East Midlands. Eles eram muito bem organizados e altamente motivados e conquistaram amplamente os whigs e liberais para sua causa. Até a década de 1830, os dissidentes exigiam a remoção de deficiências políticas e civis que se aplicavam a eles (especialmente aquelas nos Atos de Teste e Corporação). O establishment anglicano resistiu fortemente até 1828. Numerosas reformas dos direitos de voto, especialmente a de 1832, aumentaram o poder político dos dissidentes. Eles exigiam o fim das taxas compulsórias da igreja, nas quais os impostos locais iam apenas para as igrejas anglicanas. Eles finalmente alcançaram o fim dos testes religiosos para diplomas universitários em 1905. Gladstone trouxe a maioria dos dissidentes para apoiar o autogoverno da Irlanda, colocando os protestantes dissidentes em aliança com os católicos romanos irlandeses em uma aliança improvável. Os dissidentes deram apoio significativo a questões moralistas, como temperança e cumprimento do sábado. A consciência inconformista, como era chamada, foi repetidamente invocada por Gladstone para apoiar sua política externa moralista. Eleição após eleição, os ministros protestantes reuniram suas congregações para a chapa liberal. Na Escócia, os presbiterianos desempenharam um papel semelhante aos metodistas não-conformistas, batistas e outros grupos na Inglaterra e no País de Gales.
Na década de 1820, os diferentes não-conformistas, incluindo metodistas wesleyanos, batistas, congregacionais e unitaristas, formaram o Comitê de Deputados Dissidentes e agitaram a revogação dos altamente restritivos Atos Corporativos e de Testes. Esses Atos excluíam os não-conformistas de ocupar cargos civis ou militares ou de frequentar Oxford ou Cambridge, obrigando-os a estabelecer suas próprias Academias Dissidentes em particular. Os conservadores tendiam a ser a favor desses atos e, portanto, a causa não-conformista estava intimamente ligada aos whigs, que defendiam a liberdade civil e religiosa. Depois que os Atos de Teste e Corporação foram revogados em 1828, todos os não-conformistas eleitos para o Parlamento eram liberais. Os não-conformistas ficaram irritados com a Lei de Educação de 1902, que integrou as escolas denominacionais da Igreja da Inglaterra ao sistema estadual e forneceu seu sustento com impostos. John Clifford formou o Comitê Nacional de Resistência Passiva e em 1906 mais de 170 não-conformistas foram para a prisão por se recusarem a pagar impostos escolares. Eles incluíam 60 metodistas primitivos, 48 batistas, 40 congregacionalistas e 15 metodistas wesleyanos.
A força política da dissidência diminuiu drasticamente depois de 1920 com a secularização da sociedade britânica no século XX. A ascensão do Partido Trabalhista reduziu os baluartes do Partido Liberal ao inconformado e remoto "Celtic Fringe", onde o partido sobreviveu por uma ênfase no localismo e na identidade religiosa histórica, neutralizando assim grande parte da pressão de classe em nome de o movimento trabalhista. Enquanto isso, a Igreja Anglicana era um bastião de força para o Partido Conservador. Na questão irlandesa, os anglicanos apoiaram fortemente o sindicalismo. Cada vez mais depois de 1850, o elemento católico romano na Inglaterra e na Escócia era composto de emigrantes recentes da Irlanda que votaram amplamente no Partido Parlamentar Irlandês até seu colapso em 1918.
Líderes liberais
Líderes liberais na Câmara dos Lordes
- Granville George Leveson-Gower, 2o Conde Granville (1859-1865)
- John Russell, 1o Conde Russell (1865-1868)
- Granville George Leveson-Gower, 2o Conde Granville (1868-1891)
- John Wodehouse, 1o Conde de Kimberley (1891-1894)
- Archibald Philip Primrose, 5o Conde de Rosebery (1894-1896)
- John Wodehouse, 1o Conde de Kimberley (1896–1902)
- John Spencer, 5th Earl Spencer (1902–1905)
- George Robinson, 1o Marquês de Ripon (1905–1908)
- Robert Crewe-Milnes, 1o Marquês de Crewe (1908-1923)
- Edward Grey, 1o Visconde Grey de Fallodon (1923-1924)
- William Lygon, 7o conde Beauchamp (1924-1931)
- Rufus Isaacs, 1o Marquês de Leitura (1931-1936)
- Robert Crewe-Milnes, 1o Marquês de Crewe (1936-1944)
- Herbert Samuel, 1o Visconde Samuel (1944-1955)
- Philip Rea, 2o Barão Rea (1955-1967)
- Frank Byers, Barão Byers (1967–1984)
- Nancy Seear, Baronesa Seear (1984-1989)
Líderes liberais na Câmara dos Comuns
- Henry John Temple, 3o Viscount Palmerston (1859-1865)
- William Gladstone (1865-1875)
- Spencer Cavendish, 8o Duque de Devonshire (1875-1880)
- William Gladstone (1880-1894)
- Sir William Harcourt (1894-1898)
- Sir Henry Campbell-Bannerman (1899–1908)
- H. H. Asquith (1908-1916)
Líderes do Partido Liberal
- H. H. Asquith, 1o Conde de Oxford e Asquith, 1925 (1916-1926)
- Donald Maclean, Líder Atuante (1919–1920)
- David Lloyd George (1926-1931)
- Sir Herbert Samuel (1931-1935)
- Sir Archibald Sinclair (1935–1945)
- Clement Davies (1945-1956)
- Jo Grimond (1956–1967)
- Jeremy Thorpe (1967-1976)
- Jo Grimond, líder interino (1976)
- David Steel (1976-1988)
Vice-líderes do Partido Liberal na Câmara dos Comuns
- Herbert Samuel (1929-1931)
- Archibald Sinclair (1931-1935)
- Post vacant (1935-1940)
- Percy Harris (1940–1945)
- Post vacant (1945-1949)
- Megan Lloyd George (1949–1951)
- Post vacant (1951-1962)
- Donald Wade (1962-1964)
- Post vacant (1964-1979)
- John Pardoe (1976-1979)
- Post vacant (1979-1985)
- Alan Beith (1985-1988)
Vice-líderes do Partido Liberal na Câmara dos Lordes
- Eric Drummond, 16o Conde de Perth (1946-1951)
- Walter Layton, 1o Barão Layton (1952-1955)
- Post vacant (1955–1965)
- Gladwyn Jebb, 1o Barão Gladwyn (1965-1988)
Membros da bancada de frente do Partido Liberal
- 1945–1956
- 1956–1967
- 1967–1976
Desempenho eleitoral
| Eleições | Líder | Votações | Assentos | Posição | Governo | ||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Não. | % | Não. | ± | ||||
| 1865 | Templo de Henry John | 508,821 | 5 anos. | 369 / 658 |  13
|  1
| Liberal |
| 1868 | William Gladstone | 1,428,776 | 61.5 | 387 / 658 | 18.
| 1
| Liberal |
| 1874 | 1.281,159 | 52.0 | 242 / 652 |  145
| 2
| Conservação | |
| 1880 | Spencer Cavendish | 1,836,423 | 54.2 | 352 / 652 | 110
| 1
| Liberal |
| 1885 | William Gladstone | 2,199,198 | 47.4 | 319 / 670 | 33
| 1
| minoria liberal |
| 1886 | 1353,581 | 45.5 | 191 / 670 | 128
| 2
| Conservador–União Liberal | |
| 1892 | 2,088,019 | 45.4 | 272 / 670 | 80
| 1
| minoria liberal | |
| 1895 | Primrose de Arquiibald | 1,765,266 | 45,7 | 177 / 670 | 95
| 2
| Conservador–União Liberal |
| 1900 | Henry Campbell-Bannerman | 1572, 323 | 44.7 | 183 / 670 | 6
| 2
| Conservador–União Liberal |
| 1906 | 2.565,644 | 48.9 | 398 / 670 | 214
| 1
| Liberal | |
| Janeiro de 1910 | H. H. Asquith | 2,712,511 | 4,5 | 274 / 670 | 123
| 1
| minoria liberal |
| Dezembro de 1910 | 2,157,256 | 43.2 | 272 / 670 | 2
| 1
| minoria liberal | |
| 1918 | 1355,398 | 13.0 | 36 / 707 | 235
| 5
| Coalition Liberal–Conservador | |
| 1922 | 2,601,486 | 18.9 | 62 / 615 | 26
| 3
| Conservação | |
| 1923 | 4,129,922 | 29.7 | 158 / 615 | 96
| 3
| minoria trabalhista | |
| 1924 | 2,818,717 | 17.8 | 40 / 615 | 118
| 3
| Conservação | |
| 1929 | David Lloyd George | 5,104,638 | 23.6 | 59 / 615 | 19
| 3
| minoria trabalhista |
| 1931 | Herbert Samuel | 1346,571 | 6.5 | 33 / 615 | 29 de Março
| 4
| Conservador–Liberal–Trabalho Nacional |
| 1935 | 1,414,010 | 6.7 | 21 / 615 | 12
| 4
| Conservador–Liberal Nacional–Trabalho Nacional | |
| 1945 | Sinclair do Arquipélago | 2,177,938 | 9.0 | 12/640 | 9
| 3
| Trabalho |
| 1950 | Clemente Davies | 2,621,487 | 9.1 | 9 / 625 | 3
| 6
| Trabalho |
| 1951 | 730,546 | 2.5. | 6 / 625 | 3
| 4
| Conservação e Liberal Nacional | |
| 1955 | 722,402 | 2.7 | 6 / 630 | 0
| 3
| Conservação e Liberal Nacional | |
| 1959 | Jo Grimond. | 1,640,760 | 5.9 | 6 / 630 | 0
| 3
| Conservação e Liberal Nacional |
| 1964 | 3,099,283 | 1,2 | 9 / 630 | 3
| 3
| Trabalho | |
| 1966 | 2,32,533 | 8.5 | 12/630 | 3
| 3
| Trabalho | |
| 1970 | Jeremy Thorpe | 2,117,035 | 7.5 | 6 / 630 | 6
| 3
| Conservação |
| Fevereiro de 1974 | 6,059,519 | 19.3 | 14 / 635 | 8
| 3
| minoria trabalhista | |
| Outubro de 1974 | 5,346,704 | 18.3 | 13 / 635 | 1
| 3
| Trabalho | |
| 1979 | David Steel | 4,313,804 | 13.8 | 11/635 | 2
| 3
| Conservação |
| 1983 | 4,273,146 | 25.4 | 17 / 650 | 6
| 3
| Conservação | |
| 1987 | 4,170,849 | 22.6 | 17 / 650 | 0
| 3
| Conservação | |
- Notas
- ^ A primeira eleição realizada sob a Lei de Reforma 1867.
- ^ A primeira eleição realizada sob a Representação do Povo Ato 1884 e a Redistribuição de Assentos Ato 1885.
- ^ A primeira eleição realizada sob a Lei de Representação do Povo 1918 em que todos os homens mais de 21 e mais mulheres com mais de 30 anos poderiam votar e, portanto, um eleitorado muito maior.
- ^ A primeira eleição sob sufrágio universal em que todas as mulheres com mais de 21 anos poderiam votar.
- ^ Franchise estendeu-se a todos os 18 a 20 anos de idade sob a Lei de Representação do Povo 1969.