Ótimo Auk

O arau-gigante (Pinguinus impennis) é uma espécie de alcid que não voa que se extinguiu em meados do século XIX. Era a única espécie moderna do gênero Pinguinus. Não está intimamente relacionado com os pássaros agora conhecidos como pinguins, que foram descobertos mais tarde pelos europeus e assim chamados pelos marinheiros por causa de sua semelhança física com o arau-gigante.

Ele se reproduzia em ilhas rochosas e remotas com fácil acesso ao oceano e abundante suprimento de alimentos, uma raridade na natureza que fornecia apenas alguns locais de reprodução para os arau-gigantes. Quando não estavam se reproduzindo, eles passavam o tempo procurando comida nas águas do Atlântico Norte, indo até o norte da Espanha e ao longo das costas do Canadá, Groenlândia, Islândia, Ilhas Faroé, Noruega, Irlanda e Grã-Bretanha.

O pássaro tinha de 75 a 85 centímetros (30 a 33 polegadas) de altura e pesava cerca de 5 quilos (11 libras), tornando-o o maior alcid a sobreviver na era moderna, e o segundo maior membro da família alcid em geral (o pré-histórico Miomacalla era maior). Tinha o dorso preto e o ventre branco. O bico preto era pesado e curvo, com sulcos na superfície. Durante o verão, a plumagem do arau-gigante mostrava uma mancha branca sobre cada olho. Durante o inverno, o arau-gigante perdeu essas manchas, desenvolvendo uma faixa branca que se estendia entre os olhos. As asas tinham apenas 15 cm (6 pol) de comprimento, tornando o pássaro incapaz de voar. Em vez disso, o arau-gigante era um nadador poderoso, uma característica que usava na caça. Suas presas favoritas eram peixes, incluindo menhaden e capelim do Atlântico, e crustáceos. Embora ágil na água, era desajeitado em terra. Grandes pares de arau acasalaram para a vida toda. Eles se aninharam em colônias extremamente densas e sociais, colocando um ovo na rocha nua. O ovo era branco com marmoreio marrom variável. Ambos os pais participaram da incubação do ovo por cerca de 6 semanas antes da eclosão dos filhotes. Os filhotes deixaram o local do ninho após 2–3 semanas, embora os pais continuassem a cuidar dele.

O arau-gigante foi uma parte importante de muitas culturas nativas americanas, tanto como fonte de alimento quanto como item simbólico. Muitas pessoas arcaicas marítimas foram enterradas com grandes ossos de auk. Um enterro descoberto incluía alguém coberto por mais de 200 bicos de arau-gigante, que se presume serem os restos de uma capa feita de couro de arau-gigante. peles. Os primeiros exploradores europeus nas Américas usaram o arau-gigante como uma fonte de alimento conveniente ou como isca de pesca, reduzindo seu número. A penugem da ave estava em alta demanda na Europa, fator que eliminou amplamente as populações europeias em meados do século XVI. Os cientistas logo começaram a perceber que o arau-gigante estava desaparecendo e se tornou o beneficiário de muitas das primeiras leis ambientais, mas estas se mostraram ineficazes.

Sua crescente raridade aumentou o interesse de museus europeus e colecionadores particulares em obter peles e ovos da ave. Em 3 de junho de 1844, os dois últimos espécimes confirmados foram mortos em Eldey, na costa da Islândia, encerrando a última tentativa de reprodução conhecida. Relatos posteriores de indivíduos em roaming sendo vistos ou capturados não foram confirmados. Um registro de um arau-gigante em 1852 é considerado por alguns como o último avistamento de um membro da espécie. O arau-gigante é mencionado em vários romances, e a revista científica da American Ornithological Society foi nomeada The Auk (agora Ornithology) em homenagem ao pássaro até 2021.

Taxonomia e evolução

Fossil humerus do parente Mioceno Pinguino alfrednewtoni

A análise das sequências do mtDNA confirmou estudos morfológicos e biogeográficos sugerindo que o razorbill é o parente vivo mais próximo do arau-gigante. O arau-gigante também era parente próximo do arau-gigante ou dovekie, que passou por uma evolução radicalmente diferente do Pinguinus. Devido à sua semelhança externa com o razorbill (além de não voar e tamanho), o arau-gigante muitas vezes foi colocado no gênero Alca, seguindo Linnaeus.

O registro fóssil (especialmente da espécie irmã, Pinguinus alfrednewtoni) e a evidência molecular mostram que os três gêneros intimamente relacionados divergiram logo após seu ancestral comum, uma ave provavelmente semelhante a um robusto Xantus' s murrelet, havia se espalhado para as costas do Atlântico. Aparentemente, por essa altura, os murres, ou guillemots do Atlântico, já se tinham separado dos outros alcides do Atlântico. Aves semelhantes a navalhas eram comuns no Atlântico durante o Plioceno, mas a evolução do arau-pequeno é escassamente documentada. Os dados moleculares são compatíveis com qualquer uma das possibilidades, mas o peso da evidência sugere colocar o arau-gigante em um gênero distinto. Alguns ornitólogos ainda acreditam que é mais apropriado manter as espécies no gênero Alca. É a única ave britânica registrada extinta em tempos históricos.

O seguinte cladograma mostra a colocação do arau-gigante entre seus parentes mais próximos, com base em um estudo genético de 2004:

Pinguinus alfrednewtoni era um membro maior, e também incapaz de voar, do gênero Pinguinus que viveu durante o Plioceno Inferior. Conhecido a partir de ossos encontrados na Formação Yorktown da Mina Lee Creek, na Carolina do Norte, acredita-se que tenha se separado, junto com o arau-gigante, de um ancestral comum. Pinguinus alfrednewtoni viveu no Atlântico ocidental, enquanto o arau-gigante viveu no Atlântico oriental. Depois que o primeiro morreu após o Plioceno, o arau-gigante assumiu seu território. O arau-gigante não estava intimamente relacionado com os outros gêneros extintos de alcids não voadores, Mancalla, Praemancalla e Alcodes.

Etimologia

O "Great Auk, Northern Penguin, ou Gair-Fowl", gravação em madeira de Thomas Bewick Uma história de aves britânicas, 1804

O Grande Auk foi uma das 4.400 espécies de animais formalmente descritas por Carl Linnaeus em seu trabalho do século XVIII Systema naturae , no qual recebeu o binomial alca impennis . O nome alca é um derivado latino da palavra escandinava para Razorbills e seus parentes. O pássaro era conhecido na literatura mesmo antes disso e foi descrito por Charles d ' Ecluse em 1605 como Mergus americanus.

A espécie não foi colocada em seu próprio gênero científico, Pinguinus, até 1791. O nome genérico é derivado do nome espanhol, português e francês da espécie, por sua vez do latim pinguis que significa "gordo", e o nome específico, impennis, é do latim e refere-se à falta de penas de voo, ou pennae.

O nome irlandês para o arau-gigante é falcóg mhór, que significa "grande ave marinha/arau& #34;. O nome basco é arponaz, que significa "bico de lança". Seu antigo nome francês era apponatz, enquanto o francês moderno usa grand pingouin . Os nórdicos chamavam o arau-gigante de geirfugl, que significa "pássaro-lança". Isso levou a um nome comum inglês alternativo para o pássaro, garefowl ou gairfowl. O nome Inuit para o arau-gigante era isarukitsok, que significava "pequena asa".

A palavra "pinguim" aparece pela primeira vez no século XVI como sinônimo de "great auk". Embora a etimologia seja debatida, o nome genérico "pinguim" pode ser derivado do galês pen gwyn "cabeça branca", seja porque os pássaros viviam na Terra Nova na Ilha White Head (Pen Gwyn em galês), ou porque o arau-gigante tinha grandes círculos brancos em sua cabeça. Quando os exploradores europeus descobriram o que hoje são conhecidos como pinguins no Hemisfério Sul, eles notaram sua aparência semelhante ao arau-gigante e os batizaram com o nome desta ave, embora biologicamente não sejam parentes próximos. Os baleeiros também agruparam as aves do norte e do sul sob o nome comum de "woggins".

Descrição

Encanamento de verão (de pé) e inverno (deslizante) por John Gerrard Keulemans

Com cerca de 75 a 85 centímetros (30 a 33 in) de altura e pesando aproximadamente 5 kg (11 lb) como aves adultas, o arau-gigante que não voa era o segundo maior membro de sua família e da ordem Charadriiformes em geral, superado apenas pelo mancalline Miomacalla. É, no entanto, a maior espécie a sobreviver até os tempos modernos. Os arau-gigantes que viviam mais ao norte eram em média maiores em tamanho do que os membros mais ao sul da espécie. Machos e fêmeas eram semelhantes em plumagem, embora haja evidências de diferenças de tamanho, principalmente no comprimento do bico e do fêmur. A parte de trás era principalmente de um preto brilhante e a barriga era branca. O pescoço e as pernas eram curtos e a cabeça e as asas pequenas. Durante o verão, desenvolveu uma grande mancha branca sobre cada olho, que tinha uma íris castanha ou avelã. Os auks são conhecidos por sua grande semelhança com os pinguins, seus pés palmados e contra-sombreamento são resultado da evolução convergente na água. Durante o inverno, o arau-gigante mudava e perdia o tapa-olho, que foi substituído por uma larga faixa branca e uma linha cinza de penas que se estendia do olho à orelha. Durante o verão, seu queixo e garganta eram marrom-escuros e o interior da boca era amarelo. No inverno, a garganta ficava branca. Alguns indivíduos supostamente tinham plumagem cinza em seus flancos, mas o propósito, a duração sazonal e a frequência dessa variação são desconhecidos. A nota era grande, com 11 cm (4+1 ⁄2 in) de comprimento e curvado para baixo no topo; o bico também tinha sulcos brancos profundos nas mandíbulas superior e inferior, até sete na mandíbula superior e doze na mandíbula inferior no verão, embora houvesse menos no inverno. As asas tinham apenas 15 cm (6 in) de comprimento e as penas das asas mais longas tinham apenas 10 cm (4 in) de comprimento. Seus pés e garras curtas eram pretos, enquanto a pele palmada entre os dedos era preta acastanhada. As pernas estavam bem para trás no corpo do pássaro, o que lhe dava poderosas habilidades de natação e mergulho.

Pinturas mostrando variação nas marcas de ovo, bem como diferenças sazonais e ontogênicas em plumagem

Os filhotes foram descritos como cinzas e felpudos, mas sua aparência exata é desconhecida, já que não existem peles hoje. Os pássaros juvenis tinham menos sulcos proeminentes em seus bicos do que os adultos e tinham pescoços manchados de branco e preto, enquanto a mancha ocular encontrada em adultos não estava presente; em vez disso, uma linha cinza corria pelos olhos (que ainda tinham olheiras brancas) até logo abaixo das orelhas.

As chamadas de Great Auk incluíam coaxar baixo e um grito rouco. Um arau-gigante em cativeiro foi observado fazendo um barulho borbulhante quando ansioso. Não se sabe quais eram suas outras vocalizações, mas acredita-se que eram semelhantes às do razorbill, só que mais altas e profundas.

Distribuição e habitat

Stac an Armin, St. Kilda, Escócia, uma localidade onde o grande auk usado para criar

O arau-gigante foi encontrado nas frias águas costeiras do Atlântico Norte ao longo das costas do Canadá, nordeste dos Estados Unidos, Noruega, Groenlândia, Islândia, Ilhas Faroé, Irlanda, Grã-Bretanha, França e Península Ibérica. Fósseis do Pleistoceno indicam que o arau-gigante também habitou o sul da França, Itália e outras costas da bacia do Mediterrâneo.

O arau-gigante deixou as águas do Atlântico Norte para a terra apenas para se reproduzir, até mesmo empoleirado no mar quando não estava se reproduzindo. Os viveiros do arau-gigante foram encontrados desde a Baía de Baffin até o Golfo de São Lourenço, no extremo norte do Atlântico, incluindo a Islândia, e na Noruega e nas Ilhas Britânicas na Europa. Para suas colônias de nidificação, os arau-gigantes precisavam de ilhas rochosas com linhas costeiras inclinadas que proporcionassem acesso ao mar. Estes eram requisitos muito limitantes e acredita-se que o arau-gigante nunca teve mais de 20 colônias de reprodução. Os locais de nidificação também precisavam estar próximos a áreas ricas em alimentação e distantes o suficiente do continente para desencorajar a visita de predadores, como humanos e ursos polares. As localidades de apenas sete antigas colônias de reprodução são conhecidas: Papa Westray nas Ilhas Orkney, St. Kilda na Escócia, Grimsey Island, Eldey Island, Geirfuglasker perto da Islândia, Funk Island perto de Newfoundland e Bird Rocks (Rochers-aux-Oiseaux). no Golfo de St. Lawrence. Os registros sugerem que esta espécie pode ter se reproduzido em Cape Cod, em Massachusetts. No final do século XVIII e início do século XIX, a área de reprodução do arau-gigante estava restrita às ilhas Funk, Grimsey, Eldey, Golfo de St. Lawrence e St. Kilda. Funk Island foi a maior colônia de reprodução conhecida. Depois que os filhotes emplumaram, o arau-gigante migrou para o norte e para o sul, longe das colônias de reprodução e tendeu a ir para o sul durante o final do outono e inverno.

Também era comum nos Grandes Bancos da Terra Nova. Na história registrada, o arau-gigante normalmente não ia mais ao sul do que a baía de Massachusetts no inverno. Escavações arqueológicas encontraram restos de arau-gigantes na Nova Inglaterra e no sul da Espanha. Ossos de arau-gigante foram encontrados no sul da Flórida, onde pode ter estado presente durante quatro períodos: aproximadamente 1000 aC e 1000 dC, bem como durante o século XV e o século XVII. Foi sugerido que alguns dos ossos descobertos na Flórida podem ser o resultado do comércio aborígine.

Ecologia e comportamento

Great Auks por John James Audubon, de Os pássaros da América (1827-1838)

O arau-gigante nunca foi observado e descrito por cientistas modernos durante sua existência e só é conhecido por relatos de leigos, como marinheiros, portanto seu comportamento não é bem conhecido e é difícil de reconstruir. Muito pode ser inferido de seu parente próximo e vivo, o razorbill, bem como dos tecidos moles remanescentes.

Araus-gigantes caminhavam devagar e às vezes usavam suas asas para ajudá-los a atravessar terrenos acidentados. Quando corriam, era desajeitado e com passos curtos em linha reta. Eles tinham poucos predadores naturais, principalmente grandes mamíferos marinhos, como a orca e as águias de cauda branca. Os ursos polares caçavam colônias de nidificação do arau-gigante. Alegadamente, esta espécie não tinha medo inato de seres humanos, e sua incapacidade de voar e estranheza em terra agravavam sua vulnerabilidade. Os humanos os caçavam como alimento, penas e como espécimes para museus e coleções particulares. Os arau-gigantes reagiam a ruídos, mas raramente se assustavam ao ver alguma coisa. Eles usaram seus bicos de forma agressiva tanto nos locais de nidificação densa quanto quando ameaçados ou capturados por humanos. Acredita-se que essas aves tenham uma vida útil de aproximadamente 20 a 25 anos. Durante o inverno, o arau-gigante migrava para o sul, em pares ou em pequenos grupos, mas nunca com toda a colônia de nidificação.

O arau-gigante geralmente era um excelente nadador, usando suas asas para se impulsionar debaixo d'água. Ao nadar, a cabeça era erguida, mas o pescoço era puxado para dentro. Essa espécie era capaz de inclinar, desviar e girar debaixo d'água. O arau-gigante era conhecido por mergulhar a profundidades de 75 m (250 pés) e afirma-se que a espécie era capaz de mergulhar a profundidades de 1 km (3.300 pés; 550 braças). Para economizar energia, a maioria dos mergulhos eram rasos. Ele também pode prender a respiração por 15 minutos, mais do que uma foca. Sua capacidade de mergulhar tão profundamente reduziu a competição com outras espécies de alcides. O arau-gigante era capaz de acelerar debaixo d'água e, em seguida, disparar para fora da água para pousar em uma saliência rochosa acima da superfície do oceano.

Dieta

Grande auk comendo um peixe, por John Gould

Esse alcid normalmente se alimentava em águas rasas que eram mais rasas do que as frequentadas por outros alcides, embora após a época de reprodução, eles tenham sido avistados a até 500 km (270 nmi) da terra. Acredita-se que eles se alimentaram cooperativamente em bandos. Sua alimentação principal era peixe, geralmente de 12 a 20 cm (4+1 ⁄2 a 8 in) de comprimento e pesando 40 a 50 g (1+3⁄8 para 1+3⁄4 oz), mas ocasionalmente suas presas tinham até metade do comprimento da ave. Com base em restos associados a ossos de arau-gigante encontrados na Ilha Funk e em considerações ecológicas e morfológicas, parece que o menhaden e o capelim do Atlântico eram suas presas favoritas. Outros peixes sugeridos como presas em potencial incluem chumbinhos, esculpidos de chifre curto, bacalhau, lança-areia, bem como crustáceos. Acredita-se que os filhotes do arau-gigante tenham comido plâncton e, possivelmente, peixes e crustáceos regurgitados por adultos.

Reprodução

Aninhando terreno com jovens e ovos, por Keulemans

As descrições históricas do comportamento reprodutivo do arau-gigante não são confiáveis. Great Auks começou a emparelhar no início e meados de maio. Acredita-se que eles tenham acasalado por toda a vida (embora alguns teorizem que os arau-gigantes poderiam ter acasalado fora de seu par, uma característica vista no razorbill). Uma vez emparelhados, eles se aninhavam na base de penhascos em colônias, provavelmente onde copularam. Os pares acasalados tinham uma exibição social na qual balançavam a cabeça e exibiam o tapa-olho branco, marcações no bico e boca amarela. Essas colônias eram extremamente populosas e densas, com algumas estimativas afirmando que havia um auk-gigante nidificando para cada 1 metro quadrado (11 sq ft) de terra. Essas colônias eram muito sociais. Quando as colônias incluíam outras espécies de alcid, os arau-gigantes eram dominantes devido ao seu tamanho.

Elenco de um ovo, Museu Wiesbaden

As fêmeas do arau-gigante põem apenas um ovo por ano, entre o final de maio e o início de junho, embora possam colocar um ovo substituto se o primeiro se perder. Nos anos em que havia escassez de alimentos, os arau-gigantes não se reproduziam. Um único ovo foi colocado em solo descoberto a até 100 metros (330 pés) da costa. O ovo tinha formato oval e alongado e media 12,4 cm (4+7⁄8 in) de comprimento e 7,6 cm (3 in) de largura no ponto mais largo. O ovo era branco amarelado a ocre claro com um padrão variável de manchas e linhas pretas, marrons ou acinzentadas que frequentemente se reuniam na extremidade maior. Acredita-se que a variação nas estrias dos ovos permitiu que os pais reconhecessem seu ovo entre os da vasta colônia. A dupla se revezou na incubação do ovo na posição vertical por 39 a 44 dias antes da eclosão do ovo, normalmente em junho, embora os ovos pudessem estar presentes nas colônias até agosto.

Os pais também se revezaram para alimentar o filhote. De acordo com um relato, o filhote estava coberto de penugem cinza. O jovem pássaro levou apenas duas ou três semanas para amadurecer o suficiente para abandonar o ninho e pousar para a água, normalmente em meados de julho. Os pais cuidavam de seus filhotes depois que eles emplumavam, e os adultos eram vistos nadando com seus filhotes empoleirados nas costas. Os arau-gigantes amadureciam sexualmente quando tinham quatro a sete anos de idade.

Relacionamento com humanos

Ilustração de dois humeri (1) e dois tibiae (2), ossos do grande auk descoberto por arqueólogos em uma cozinha antiga midden em Caithness

O arau-gigante era uma fonte de alimento para os neandertais há mais de 100.000 anos, como evidenciado por ossos bem limpos encontrados em suas fogueiras. Imagens que se acredita representar o arau-gigante também foram esculpidas nas paredes da caverna El Pendo em Camargo, Espanha, e Paglicci, Itália, há mais de 35.000 anos, e pinturas rupestres de 20.000 anos foram encontradas na Grotte da França. Cosquer.

Os nativos americanos valorizavam o arau-gigante como fonte de alimento durante o inverno e como um importante símbolo cultural. Imagens do arau-gigante foram encontradas em colares de osso. Uma pessoa enterrada no sítio Arcaico Marítimo em Port au Choix, Terra Nova, datada de cerca de 2000 aC, foi encontrada cercada por mais de 200 bicos de arau-gigante, que se acredita terem sido parte de um traje feito de suas peles, com as cabeças deixado anexado como decoração. Quase metade dos ossos de pássaros encontrados em sepulturas neste local eram do arau-gigante, sugerindo que ele tinha grande significado cultural para o povo arcaico marítimo. Os extintos Beothuks da Terra Nova faziam pudim com os ovos do arau-gigante. Os esquimós de Dorset também o caçavam. O Saqqaq na Groenlândia superou a espécie, causando uma redução local no alcance.

A única ilustração conhecida de um grande auk extraído da vida, o animal de estimação de Ole Worm, recebido das Ilhas Faroé, 1655

Mais tarde, os marinheiros europeus usaram os araucões como um farol de navegação, pois a presença dessas aves sinalizava que os Grandes Bancos da Terra Nova estavam próximos.

Estima-se que esta espécie teve uma população máxima na casa dos milhões. O arau-gigante foi caçado em escala significativa para alimentação, ovos e suas penas desde pelo menos o século VIII. Antes disso, a caça por nativos locais pode ser documentada na Escandinávia da Idade da Pedra e no leste da América do Norte, bem como no Labrador do início do século V, onde a ave parece ter ocorrido apenas como vagabunda. Os primeiros exploradores, incluindo Jacques Cartier, e vários navios que tentavam encontrar ouro na Ilha de Baffin não foram abastecidos com comida para a viagem de volta para casa e, portanto, usaram o arau-gigante como fonte conveniente de alimento e isca para a pesca. Alegadamente, alguns dos navios posteriores ancoraram ao lado de uma colônia e correram para a terra. Os marinheiros então conduziram centenas de araus-gigantes para os navios, onde foram abatidos. Alguns autores questionaram os relatos desse método de caça e se foi bem-sucedido. Os ovos de arau-gigante também eram uma fonte de alimento valiosa, pois os ovos tinham três vezes o tamanho de um murre e tinham uma gema grande. Esses marinheiros também introduziram ratos nas ilhas que atacavam os ninhos.

Extinção

A Pequena Idade do Gelo pode ter reduzido a população do arau-gigante ao expor mais de suas ilhas de reprodução à predação de ursos polares, mas a exploração maciça por humanos de suas penas reduziu drasticamente a população, com evidências recentes indicando que apenas este último é provavelmente o principal fator de sua extinção. Em meados do século XVI, as colônias de nidificação ao longo do lado europeu do Atlântico foram quase todas eliminadas por humanos matando essa ave por causa de sua penugem, que era usada para fazer travesseiros. Em 1553, o arau-gigante recebeu sua primeira proteção oficial. Em 1794, a Grã-Bretanha proibiu a matança desta espécie por suas penas. Em St. No lado norte-americano, o edredom inicialmente era o preferido, mas uma vez que os êideres quase foram levados à extinção na década de 1770, os coletores de penugem mudaram para o arau-gigante ao mesmo tempo em que a caça para comida, isca de pesca e óleo diminuiu.

O arau-gigante havia desaparecido da Ilha Funk em 1800. Um relato de Aaron Thomas, do HMS Boston, de 1794, descreveu como o pássaro havia sido abatido sistematicamente até então:

Se você vier por suas penas, você não se dá o problema de matá-los, mas segure um e arranca o melhor dos penas. Você então desligue o pobre pinguim, com sua pele meio nua e rasgada, para perecer em sua leasure. Este não é um método muito humano, mas é o practize comum. Enquanto você permanece nesta ilha você está na prática constante de crueldades horríveis para você não só esfolá-los Alive, mas você queima-los Vivo também para cozinhar seus corpos com. Você toma uma chaleira com você em que você coloca um pinguim ou dois, você acende um fogo sob ele, e este fogo é absolutamente feito dos próprios pinguins infelizes. Seus corpos sendo oleoso logo produzem uma chama; não há madeira na ilha.

Eldey, último refúgio do grande auk

Com sua raridade crescente, os espécimes do arau-gigante e seus ovos tornaram-se colecionáveis e altamente valorizados pelos europeus ricos, e a perda de um grande número de seus ovos para a coleta contribuiu para o desaparecimento da espécie. Eggers, indivíduos que visitavam os locais de nidificação do arau-gigante para coletar seus ovos, rapidamente perceberam que nem todos os pássaros botavam seus ovos no mesmo dia, então eles poderiam fazer visitas de retorno à mesma colônia de reprodução. Eggers coletavam apenas os ovos sem embriões e, normalmente, descartavam os ovos com embriões crescendo dentro deles.

Na ilhota de Stac an Armin, St. Kilda, Escócia, em julho de 1840, o último arau-gigante visto na Grã-Bretanha foi capturado e morto. Três homens de St. Kilda pegaram um único "garefowl", notando suas pequenas asas e a grande mancha branca em sua cabeça. Eles o amarraram e o mantiveram vivo por três dias, até que veio uma grande tempestade. Acreditando que o pássaro era uma bruxa e estava causando a tempestade, eles o mataram batendo nele com um pedaço de pau.

Specimen No. 3 em Bruxelas, um dos dois últimos pássaros mortos em Eldey em 1844

A última colônia de arau-gigantes viveu em Geirfuglasker (a "Grande Auk Rock") na Islândia. Esta ilhota era uma rocha vulcânica cercada por falésias que a tornavam inacessível aos humanos, mas em 1830, a ilhota submergiu após uma erupção vulcânica e os pássaros se mudaram para a ilha vizinha de Eldey, que era acessível por um único lado. Quando a colônia foi inicialmente descoberta em 1835, quase cinquenta pássaros estavam presentes. Os museus, desejando as peles do arau-gigante para preservação e exibição, rapidamente começaram a coletar pássaros da colônia. O último par, encontrado incubando um ovo, foi morto lá em 3 de junho de 1844, a pedido de um comerciante que queria espécimes, com Jón Brandsson e Sigurður Ísleifsson estrangulando os adultos e Ketill Ketilsson quebrando o ovo com sua bota.

O especialista em arau-gigante John Wolley entrevistou os dois homens que mataram os últimos pássaros, e Sigurður descreveu o ato da seguinte forma:

As rochas foram cobertas com aves pretas [referindo-se a Guillemots] e havia os Geirfugles... Andaram devagar. Jón Brandsson crept up com seus braços abertos. O pássaro que Jón foi para um canto, mas [meu] estava indo para a borda do penhasco. Andou como um homem... mas moveu-se rapidamente. [Eu] pego perto da borda – um precipício muitos fathoms profundo. Suas asas ficam próximas dos lados – não desligando. Levei-o ao pescoço e ele bateu-lhe as asas. Ele não chorou. Eu estrangulei-o.

Avistamentos

Uma reivindicação posterior de um indivíduo vivo avistado em 1852 nos Grandes Bancos da Terra Nova foi aceita pela União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais (IUCN).

Há uma discussão em andamento na internet sobre as possibilidades de reviver o arau-gigante usando seu DNA de espécimes coletados. Essa possibilidade é controversa.

Espécimes preservados

Specimen No. 39, esqueleto e replicar ovo no Museu Senckenberg

Atualmente, restam 78 peles do arau-gigante, a maioria em coleções de museus, junto com aproximadamente 75 ovos e 24 esqueletos completos. Todas as peles sobreviventes, exceto quatro, estão com plumagem de verão e apenas duas delas são imaturas. Não existem espécimes de filhotes. A cada ovo e pele foi atribuído um número por especialistas. Embora milhares de ossos isolados tenham sido coletados desde a Ilha Funk do século XIX até os monturos neolíticos, existem apenas alguns esqueletos completos. Múmias naturais também são conhecidas da Ilha Funk, e os olhos e órgãos internos das duas últimas aves de 1844 estão armazenados no Museu Zoológico de Copenhague. O paradeiro das peles dos dois últimos indivíduos é desconhecido há mais de cem anos, mas esse mistério foi parcialmente resolvido com o DNA extraído dos órgãos dos últimos indivíduos e as peles dos espécimes candidatos sugeridos por Errol Fuller (aqueles no Übersee-Museum Bremen, Instituto Real Belga de Ciências Naturais, Museu Zoológico da Universidade de Kiel, Museu de História Natural do Condado de Los Angeles e Landesmuseum Natur und Mensch Oldenburg). Uma correspondência positiva foi encontrada entre os órgãos do indivíduo do sexo masculino e a pele agora no RBINS em Bruxelas. Nenhuma correspondência foi encontrada entre os órgãos femininos e um espécime da lista de Fuller, mas os autores especulam que a pele no Museu de História Natural e Ciência de Cincinnati pode ser um candidato em potencial devido a uma história comum com o espécime de Los Angeles.

Órgãos internos dos últimos dois grandes auks, Museu Zoológico de Copenhaga

Após a extinção da ave, os restos do arau-gigante aumentaram dramaticamente em valor, e os leilões de espécimes criaram intenso interesse na Grã-Bretanha vitoriana, onde 15 espécimes estão agora localizados, o maior número de qualquer país. Um espécime foi comprado em 1971 pelo Museu Islandês de História Nacional por £ 9.000, que o colocou no Guinness Book of Records como o pássaro empalhado mais caro já vendido. O preço de seus ovos às vezes chegava a 11 vezes o valor ganho por um trabalhador qualificado em um ano. O paradeiro atual de seis dos ovos é desconhecido. Vários outros ovos foram destruídos acidentalmente. Duas peles montadas foram destruídas no século XX, uma no Museu de Mainz durante a Segunda Guerra Mundial, e outra no Museu Bocage, Lisboa que foi destruído por um incêndio em 1978.

Representações culturais

Livros infantis

O arau-gigante é uma das aves extintas mais citadas na literatura, assim como o famoso dodô. Aparece em muitas obras de literatura infantil.

Charles Kingsley's Os bebês aquáticos, um conto de fadas para um bebê terrestre inclui um arau-gigante contando a história da extinção de sua espécie.

Enid Blyton's The Island of Adventure apresenta a extinção do pássaro, enviando o protagonista em uma busca fracassada pelo que ele acredita ser uma colônia perdida da espécie.

Literatura

Monumento na Península de Reykjanes, Islândia

Monumento à Ilha do Fogo, Canadá

Monumento ao último grande auk britânico em Fowl Craig, Orkney

O arau-gigante também está presente em uma grande variedade de outras obras de ficção.

No conto The Harbor-Master de Robert W. Chambers, a descoberta e tentativa de recuperação do último par conhecido de arau-gigantes é central para a trama (que também envolve um proto-Lovecraftiano elemento de suspense). A história apareceu pela primeira vez na revista Ainslee's Magazine (agosto de 1898) e foi ligeiramente revisada para se tornar os cinco primeiros capítulos da história de Chambers. romance episódico In Search of the Unknown, (Harper and Brothers Publishers, Nova York, 1904).

Em seu romance Ulysses, James Joyce menciona o pássaro enquanto o personagem principal do romance está caindo no sono. Ele associa o arau-gigante ao mítico roc como um método de devolver formalmente o personagem principal a uma terra sonolenta de fantasia e memória.

Ilha dos Pinguins, um romance satírico francês de 1908 do autor ganhador do Prêmio Nobel Anatole France, narra a história fictícia de uma população de arau-gigante que é batizada por engano por um missionário míope.

Um arau-gigante é coletado pelo naturalista fictício Stephen Maturin no romance histórico de Patrick O'Brian The Surgeon's Mate. Este trabalho também detalha a colheita de uma colônia de auks.

O arau-gigante é o tema de The Last Great Auk, um romance de Allen Eckert, que conta os eventos que levaram à extinção do arau-gigante visto da perspectiva do último vivo.

Farley Mowat dedica a primeira seção, "Spearbill", de seu livro Sea of Slaughter à história do arau-gigante.

Ogden Nash adverte que os humanos podem sofrer o mesmo destino que o arau-gigante em seu curto poema "A Caution to Everybody".

W.S. Merwin menciona o arau-gigante em uma curta ladainha de animais extintos em seu poema "For a Coming Extinction", um dos poemas seminais de sua coleção de 1967, "The Lice".

Night of the Auk, um drama da Broadway de 1956 de Arch Oboler, retrata um grupo de astronautas voltando da lua para descobrir que uma guerra nuclear estourou. Obeler traça um paralelo entre a extinção antropogênica do arau-gigante e a história da extinção nuclear da humanidade.

Audiodrama

O drama de áudio de Doctor Who Last Chance, produzido pela Big Finish Productions, retrata a morte do último casal reprodutor em 1844.

Artes cênicas

Este pássaro também é apresentado em uma variedade de outras mídias.

É tema de um balé, Still Life at the Penguin Café, e de uma música, "A Dream Too Far", no musical ecológico Rockford's Ópera Rock.

Um arau-gigante aparece como um bem valioso de Baba, o turco, na ópera de Igor Stravinsky The Rake's Progress (libreto de W. H. Auden e Chester Kallman).

Mascotes

O arau-gigante é o mascote da Archmere Academy em Claymont, Delaware, e da Adelaide University Choral Society (AUCS) na Austrália.

O arau-gigante era anteriormente o mascote do campus Lindsay Frost do Sir Sandford Fleming College, em Ontário. Em 2012, os dois programas esportivos separados do Fleming College foram combinados e o mascote do arau-gigante foi extinto. O bar, o centro estudantil e o lounge de propriedade dos alunos do campus Lindsay Frost ainda são conhecidos como Auk's Lodge.

Foi também a mascote do já encerrado concurso educacional Knowledge Masters.

Nomes

A revista científica dos Ornitólogos Americanos N#39; Union é nomeado The Auk em homenagem a este pássaro.

De acordo com as memórias de Homer Hickam, Rocket Boys, e sua produção cinematográfica, October Sky, os primeiros foguetes que ele e seus amigos construíram, ironicamente foram nomeados "Auk".

Uma empresa de cigarros, a British Great Auk Cigarettes, recebeu o nome desta ave.

Belas artes

Walton Ford, o pintor americano, apresentou arau-gigantes em duas pinturas: "A Bruxa de St. Kilda" e "Ilha do Funk".

O pintor e escritor inglês Errol Fuller produziu "Last Stand" por sua monografia sobre as espécies.

O arau-gigante também apareceu em um selo em um conjunto de cinco retratando aves extintas emitido por Cuba em 1974.