Ornitorrinco

O ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), às vezes chamado de ornitorrinco, é um mamífero ovíparo semiaquático endêmico do leste da Austrália, incluindo a Tasmânia. O ornitorrinco é o único representante vivo ou táxon monotípico de sua família (Ornithorhynchidae) e gênero (Ornithorhynchus), embora várias espécies relacionadas apareçam no registro fóssil.

Juntamente com as quatro espécies de equidna, é uma das cinco espécies existentes de monotremados, mamíferos que põem ovos em vez de dar à luz filhotes vivos. Como outros monotremados, ele detecta a presa por eletrolocalização. É uma das poucas espécies de mamíferos peçonhentos, pois o ornitorrinco macho possui um esporão na pata traseira que libera um veneno, capaz de causar fortes dores aos humanos. A aparência incomum desse mamífero ovíparo, com bico de pato, cauda de castor e patas de lontra confundiu os naturalistas europeus quando o encontraram pela primeira vez. Em 1799, os primeiros cientistas a examinar um corpo de ornitorrinco preservado o julgaram falso, feito de vários animais costurados juntos.

As características únicas do ornitorrinco o tornam um assunto importante no estudo da biologia evolutiva e um símbolo reconhecível e icônico da Austrália. É culturalmente significativo para vários povos aborígines da Austrália, que também costumavam caçar o animal para se alimentar. Ele apareceu como mascote em eventos nacionais e aparece no reverso da moeda australiana de vinte centavos, e o ornitorrinco é o emblema animal do estado de New South Wales. Até o início do século 20, os humanos caçavam o ornitorrinco por causa de sua pele, mas agora ele está protegido em toda a sua extensão. Embora os programas de reprodução em cativeiro tenham tido apenas sucesso limitado e o ornitorrinco seja vulnerável aos efeitos da poluição, ele não está sob nenhuma ameaça imediata.

A partir de 2020, o ornitorrinco é uma espécie legalmente protegida em todos os estados onde ocorre. Está listado como uma espécie em extinção no sul da Austrália e vulnerável em Victoria. A espécie é classificada como espécie quase ameaçada pela IUCN, mas um relatório de novembro de 2020 recomendou que ela fosse atualizada para espécie ameaçada de acordo com a Lei EPBC federal, devido à destruição do habitat e ao declínio dos números em todos estados.

Taxonomia e nomenclatura

A ilustração de Frederick Nodder da primeira descrição científica em 1799 de "Platypus anatinus"

Quando o ornitorrinco foi encontrado pela primeira vez pelos europeus em 1798, uma pele e um esboço foram enviados de volta à Grã-Bretanha pelo capitão John Hunter, o segundo governador de New South Wales. Cientistas britânicos' O palpite inicial era que os atributos eram uma farsa. George Shaw, que produziu a primeira descrição do animal no Naturalist's Miscellany em 1799, afirmou que era impossível não ter dúvidas quanto à sua natureza genuína, e Robert Knox acreditava que poderia ter foi produzido por algum taxidermista asiático. Pensava-se que alguém havia costurado o bico de um pato no corpo de um animal parecido com um castor. Shaw até levou uma tesoura para a pele seca para verificar se havia pontos.

O nome comum "ornitorrinco" significa literalmente 'pé chato', derivado da palavra grega platúpous (πλατύπους), de platús (πλατύς 'largo, largo, plano') e poús (πούς 'pé'). Shaw inicialmente atribuiu à espécie o nome lineano Platypus anatinus quando a descreveu, mas o termo gênero foi rapidamente descoberto como sendo usado como o nome do gênero de besouros ambrósia Platypus. Foi descrito independentemente como Ornithorhynchus paradoxus por Johann Blumenbach em 1800 (a partir de um espécime dado a ele por Sir Joseph Banks) e seguindo as regras de prioridade de nomenclatura, mais tarde foi oficialmente reconhecido como Ornithorhynchus anatinus.

Não existe uma forma plural universalmente aceita de "ornitorrinco" na língua inglesa. Os cientistas geralmente usam "ornitorrincos" ou simplesmente "ornitorrinco". Coloquialmente, o termo "platypi" também é usado para o plural, embora seja uma forma de pseudo-latim; seguindo as raízes gregas da palavra, o plural seria "platypodes". Os primeiros colonos britânicos o chamavam de muitos nomes, como "watermole", "duckbill" e "duckmole". Ocasionalmente, é especificamente chamado de "ornitorrinco".

O nome científico Ornithorhynchus anatinus significa literalmente 'focinho de pássaro parecido com um pato', derivando o nome do gênero da raiz grega ornith- (όρνιθ ornith ou ὄρνις órnīs 'pássaro') e a palavra rhúnkhos (ῥύγχος 'focinho& #39;, 'bico'). O nome da espécie é derivado do latim anatinus ('pato-like') de anas ' pato'. O ornitorrinco é o único representante vivo ou táxon monotípico de sua família (Ornithorhynchidae).

Descrição

Platypus em Rio quebrado, Queensland

No relato de David Collins sobre a nova colônia 1788-1801, ele descreve o encontro com "um animal anfíbio, da espécie toupeira". Seu relato inclui um desenho do animal.

O corpo e a cauda larga e achatada do ornitorrinco são cobertos por pelo denso, marrom e biofluorescente que retém uma camada de ar isolante para manter o animal aquecido. A pele é à prova d'água e a textura é semelhante à de uma toupeira. O ornitorrinco usa sua cauda para armazenar reservas de gordura (uma adaptação também encontrada em animais como o demônio da Tasmânia). A membrana nos pés é mais significativa nos pés da frente e é dobrada para trás ao caminhar em terra. O focinho alongado e a mandíbula inferior são cobertos por pele macia, formando o bico. As narinas estão localizadas na superfície dorsal do focinho, enquanto os olhos e as orelhas estão localizados em um sulco situado logo atrás dele; este sulco é fechado ao nadar. Ouviu-se que os ornitorrincos emitem um rosnado baixo quando perturbados e uma série de outras vocalizações foram relatadas em espécimes em cativeiro.

Uma impressão colorida de platípuses de 1863

O peso varia consideravelmente de 0,7 a 2,4 kg (1 lb 9 oz a 5 lb 5 oz), sendo os machos maiores que as fêmeas. Os machos têm em média 50 cm (20 in) de comprimento total, enquanto as fêmeas têm em média 43 cm (17 in), com variação substancial no tamanho médio de uma região para outra. Esse padrão não parece seguir nenhuma regra climática específica e pode ser devido a outros fatores ambientais, como predação e invasão humana.

O ornitorrinco tem uma temperatura corporal média de cerca de 32 °C (90 °F) em vez dos 37 °C (99 °F) típicos dos mamíferos placentários. A pesquisa sugere que esta foi uma adaptação gradual a duras condições ambientais por parte do pequeno número de espécies monotremadas sobreviventes, em vez de uma característica histórica dos monotremados.

Os jovens ornitorrincos modernos têm três dentes em cada um dos maxilares (um pré-molar e dois molares) e dentários (três molares), que eles perdem antes ou logo após deixarem a toca de reprodução; os adultos têm almofadas fortemente queratinizadas chamadas ceratodontes em seu lugar, que usam para triturar os alimentos. Os primeiros dentes da bochecha superior e o terceiro inferior dos filhotes de ornitorrinco são pequenos, cada um com uma cúspide principal, enquanto os outros dentes têm duas cúspides principais. A mandíbula do ornitorrinco é construída de forma diferente da de outros mamíferos, e o músculo de abertura da mandíbula é diferente. Como em todos os verdadeiros mamíferos, os minúsculos ossos que conduzem o som no ouvido médio são totalmente incorporados ao crânio, em vez de ficarem na mandíbula como nos sinapsídeos pré-mamíferos. No entanto, a abertura externa da orelha ainda fica na base da mandíbula. O ornitorrinco tem ossos extras na cintura escapular, incluindo uma interclavícula, que não é encontrada em outros mamíferos. Como em muitos outros vertebrados aquáticos e semiaquáticos, os ossos apresentam osteosclerose, aumentando sua densidade para fornecer lastro. Tem um andar reptiliano, com as pernas nas laterais do corpo, e não embaixo. Quando em terra, ele caminha com as juntas dos dedos nas patas dianteiras, para proteger a membrana entre os dedos.

Veneno

O esporão calcano encontrado no membro posterior do macho é usado para entregar veneno.

Enquanto os ornitorrincos masculinos e femininos nascem com esporões no tornozelo, apenas os esporões nos tornozelos traseiros do macho liberam veneno, composto em grande parte por proteínas semelhantes à defensina (DLPs), três das quais são exclusivas do ornitorrinco. As DLPs são produzidas pelo sistema imunológico do ornitorrinco. A função das defensinas é causar lise em bactérias e vírus patogênicos, mas em ornitorrincos elas também são transformadas em veneno para defesa. Embora poderoso o suficiente para matar animais menores, como cães, o veneno não é letal para os humanos, mas a dor é tão insuportável que a vítima pode ficar incapacitada. O edema se desenvolve rapidamente ao redor da ferida e gradualmente se espalha por todo o membro afetado. As informações obtidas de histórias de casos e evidências anedóticas indicam que a dor se desenvolve em uma hiperalgesia de longa duração (uma sensibilidade aumentada à dor) que persiste por dias ou até meses. O veneno é produzido nas glândulas crurais do macho, que são glândulas alveolares em forma de rim conectadas por um ducto de paredes finas a um esporão calcâneo em cada membro posterior. A fêmea do ornitorrinco, em comum com as equidnas, tem brotos rudimentares que não se desenvolvem (caindo antes do final do primeiro ano) e carecem de glândulas crurais funcionais.

O veneno parece ter uma função diferente daquelas produzidas por espécies não mamíferas; seus efeitos não são fatais para os seres humanos, mas, no entanto, são poderosos o suficiente para prejudicar seriamente a vítima. Uma vez que apenas os machos produzem veneno e a produção aumenta durante a época de reprodução, pode ser usado como uma arma ofensiva para afirmar o domínio durante este período.

Esporas semelhantes são encontradas em muitos grupos de mamíferos arcaicos, indicando que esta é uma característica antiga para os mamíferos como um todo, e não exclusiva do ornitorrinco ou de outros monotremados.

Eletrolocalização

O platípus adquiriu em segundo lugar a eletrorrecepção. Seus receptores são dispostos em listras em sua conta, dando-lhe alta sensibilidade aos lados e abaixo; faz voltas rápidas de sua cabeça enquanto nada para detectar presas.

Os monotremados são os únicos mamíferos (além de pelo menos uma espécie de golfinho - o boto-cinza) conhecidos por terem um senso de eletrorrecepção: eles localizam suas presas em parte pela detecção de campos elétricos gerados por contrações musculares. A eletrorrecepção do ornitorrinco é a mais sensível de qualquer monotremado.

Os eletrorreceptores estão localizados em fileiras rostrocaudais na pele do bico, enquanto os mecanorreceptores (que detectam o toque) estão distribuídos uniformemente pelo bico. A área eletrossensorial do córtex cerebral está contida na área somatossensorial tátil, e algumas células corticais recebem informações tanto de eletrorreceptores quanto de mecanorreceptores, sugerindo uma estreita associação entre os sentidos tátil e elétrico. Tanto os eletrorreceptores quanto os mecanorreceptores no bico dominam o mapa somatotópico do cérebro do ornitorrinco, da mesma forma que as mãos humanas dominam o mapa do homúnculo de Penfield.

O ornitorrinco pode determinar a direção de uma fonte elétrica, talvez comparando as diferenças na intensidade do sinal através da camada de eletrorreceptores. Isso explicaria o movimento lateral característico da cabeça do animal durante a caça. A convergência cortical de entradas eletrossensoriais e táteis sugere um mecanismo que determina a distância da presa que, quando se move, emite sinais elétricos e pulsos de pressão mecânica. O ornitorrinco usa a diferença entre os tempos de chegada dos dois sinais para detectar a distância.

Não se alimentando nem da visão nem do olfato, o ornitorrinco fecha os olhos, ouvidos e nariz toda vez que mergulha. Em vez disso, quando cava no fundo dos riachos com seu bico, seus eletrorreceptores detectam minúsculas correntes elétricas geradas pelas contrações musculares de sua presa, permitindo-lhe distinguir entre objetos animados e inanimados, que estimulam continuamente seus mecanorreceptores. Experimentos mostraram que o ornitorrinco reage até mesmo a um "camarão artificial" se uma pequena corrente elétrica passar por ele.

A eletrolocalização de monotremados provavelmente evoluiu para permitir que os animais se alimentassem em águas turvas e pode estar ligada à perda de dentes. O extinto Obdurodon era eletrorreceptivo, mas ao contrário do ornitorrinco moderno, forrageava pelagicamente (perto da superfície do oceano).

Olhos

Em estudos recentes, foi sugerido que os olhos do ornitorrinco são mais parecidos com os dos peixes-bruxa do Pacífico ou das lampreias do Hemisfério Norte do que com os da maioria dos tetrápodes. Os olhos também contêm cones duplos, que a maioria dos mamíferos não possui.

Embora os olhos do ornitorrinco sejam pequenos e não sejam usados debaixo d'água, várias características indicam que a visão desempenhou um papel importante em seus ancestrais. A superfície da córnea e a superfície adjacente da lente são planas, enquanto a superfície posterior da lente é acentuadamente curva, semelhante aos olhos de outros mamíferos aquáticos, como lontras e leões-marinhos. Uma concentração temporal (lado da orelha) de células ganglionares da retina, importante para a visão binocular, indica um papel na predação, enquanto a acuidade visual acompanhante é insuficiente para tais atividades. Além disso, essa acuidade limitada é acompanhada por uma baixa ampliação cortical, um pequeno núcleo geniculado lateral e um grande teto óptico, sugerindo que o mesencéfalo visual desempenha um papel mais importante do que o córtex visual, como em alguns roedores. Essas características sugerem que o ornitorrinco se adaptou a um estilo de vida aquático e noturno, desenvolvendo seu sistema eletrossensorial à custa de seu sistema visual; um processo evolutivo paralelo ao pequeno número de eletrorreceptores na equidna de bico curto, que habita em ambientes secos, enquanto a equidna de bico longo, que vive em ambientes úmidos, é intermediária entre os outros dois monotremados.

Biofluorescência

Em 2020, pesquisas em biofluorescência revelaram que o ornitorrinco brilha com uma cor verde-azulada quando exposto à luz negra.

Distribuição, ecologia e comportamento

Dentição, como ilustrado em Knight's Esboços em História Natural

Natação de Platypus

O ornitorrinco é semiaquático, habitando pequenos riachos e rios ao longo de uma extensa faixa desde as terras altas frias da Tasmânia e os Alpes australianos até as florestas tropicais da costa de Queensland até a base da Península do Cabo York.

No interior, a sua distribuição é pouco conhecida. Foi considerado extinto no continente sul-australiano, com o último avistamento registrado em Renmark em 1975, até alguns anos depois de John Wamsley ter criado o Warrawong Sanctuary (veja abaixo) na década de 1980, estabelecendo um programa de criação de ornitorrinco lá, e posteriormente fechado. Em 2017, houve alguns avistamentos não confirmados rio abaixo, fora do santuário, e em outubro de 2020 um ornitorrinco em nidificação foi filmado dentro do santuário reaberto recentemente. Há uma população na Ilha Kangaroo introduzida na década de 1920, que se diz ser de 150 indivíduos na região de Rocky River do Parque Nacional Flinders Chase antes da temporada de incêndios florestais australianos de 2019–20, na qual grandes porções da ilha queimaram, dizimando todos animais selvagens. No entanto, com as equipes do Departamento de Meio Ambiente e Água da SA trabalhando duro para restabelecer seu habitat, vários avistamentos foram relatados até abril de 2020.

O ornitorrinco não é mais encontrado na parte principal da Bacia Murray-Darling, possivelmente devido ao declínio da qualidade da água causado pelo extenso desmatamento e esquemas de irrigação. Ao longo dos sistemas fluviais costeiros, sua distribuição é imprevisível; parece estar ausente de alguns rios relativamente saudáveis, mas ainda mantém uma presença em outros, por exemplo, o baixo Maribyrnong, que estão bastante degradados.

Em cativeiro, os ornitorrincos sobreviveram até os 17 anos de idade, e espécimes selvagens foram recapturados aos 11 anos de idade. As taxas de mortalidade para adultos na natureza parecem ser baixas. Predadores naturais incluem cobras, ratos d'água, goannas, falcões, corujas e águias. O baixo número de ornitorrincos no norte da Austrália é possivelmente devido à predação por crocodilos. A introdução de raposas vermelhas em 1845 para caça pode ter tido algum impacto em seus números no continente. O ornitorrinco é geralmente considerado noturno e crepuscular, mas os indivíduos também são ativos durante o dia, principalmente quando o céu está nublado. O seu habitat liga rios e a zona ribeirinha, tanto para o abastecimento alimentar de espécies de presas, como margens onde pode cavar tocas de descanso e nidificação. Pode ter um alcance de até 7 km (4,3 mi), com a área de vida de um macho se sobrepondo à de três ou quatro fêmeas.

O ornitorrinco é um excelente nadador e passa grande parte do tempo na água em busca de comida. Tem um estilo de natação muito característico e sem orelhas externas. Exclusivamente entre os mamíferos, ele se impulsiona ao nadar por um movimento de remo alternado das patas dianteiras; embora todos os quatro pés do ornitorrinco sejam palmados, os pés traseiros (que são mantidos contra o corpo) não auxiliam na propulsão, mas são usados para dirigir em combinação com a cauda. A espécie é endotérmica, mantendo sua temperatura corporal em torno de 32 °C (90 °F), inferior à da maioria dos mamíferos, mesmo enquanto forrageia por horas em água abaixo de 5 °C (41 °F).

Os mergulhos duram normalmente cerca de 30 segundos, mas podem durar mais, embora poucos ultrapassem o limite aeróbico estimado de 40 segundos. A recuperação na superfície entre os mergulhos geralmente leva de 10 a 20 segundos.

Quando não está na água, o ornitorrinco se retira para uma toca de descanso curta e reta de seção transversal oval, quase sempre na margem do rio, não muito acima do nível da água, e muitas vezes escondido sob um emaranhado protetor de raízes.

Diz-se que o tempo médio de sono de um ornitorrinco é de 14 horas por dia, possivelmente porque ele come crustáceos, que fornecem um alto nível de calorias.

Dieta

O ornitorrinco é um carnívoro: alimenta-se de vermes anelídeos, larvas de insetos, camarões de água doce e yabby de água doce (lagostim) que escava no leito do rio com o focinho ou apanha enquanto nada. Ele usa bolsas nas bochechas para levar a presa à superfície, onde é comida. O ornitorrinco precisa comer cerca de 20% de seu próprio peso por dia, o que o obriga a gastar em média 12 horas diárias procurando comida.

Reprodução

ninho de Platypus com ovos (replica)

Quando o ornitorrinco foi encontrado pela primeira vez por naturalistas europeus, eles ficaram divididos sobre se a fêmea botava ovos. Isso foi finalmente confirmado pela equipe de William Hay Caldwell em 1884.

A espécie apresenta uma única estação reprodutiva; o acasalamento ocorre entre junho e outubro, com alguma variação local ocorrendo entre diferentes populações em todo o seu alcance. A observação histórica, os estudos de marcação e recaptura e as investigações preliminares da genética populacional indicam a possibilidade de membros residentes e transitórios das populações e sugerem um sistema de acasalamento polígino. Acredita-se que as fêmeas se tornem sexualmente maduras em seu segundo ano, com a reprodução confirmada ainda em animais com mais de nove anos de idade.

Fora da época de acasalamento, o ornitorrinco vive em uma toca simples no solo, cuja entrada fica a cerca de 30 cm (12 polegadas) acima do nível da água. Após o acasalamento, a fêmea constrói uma toca mais profunda e elaborada de até 20 m (65 pés) de comprimento e bloqueada em intervalos com tampões (que podem atuar como uma proteção contra o aumento das águas ou predadores, ou como um método de regular a umidade e a temperatura).. O macho não participa dos cuidados com seus filhotes e se retira para sua toca de um ano. A fêmea amolece o solo da toca com folhas mortas, dobradas e molhadas, e enche o ninho no fim do túnel com folhas caídas e juncos como material de cama. Este material é arrastado para o ninho, colocando-o sob a cauda enrolada.

O ornitorrinco fêmea tem um par de ovários, mas apenas o esquerdo é funcional. Os genes do ornitorrinco são uma possível ligação evolutiva entre os sistemas de determinação do sexo dos mamíferos XY e dos pássaros/répteis ZW porque um dos cinco cromossomos X do ornitorrinco contém o gene DMRT1, que as aves possuem em seu cromossomo Z. Põe de um a três (geralmente dois) ovos pequenos e coriáceos (semelhantes aos dos répteis), com cerca de 11 mm (7⁄16 in) de diâmetro e ligeiramente mais arredondado que os ovos de pássaros. Os ovos se desenvolvem no útero por cerca de 28 dias, com apenas cerca de 10 dias de incubação externa (em contraste com um ovo de galinha, que passa cerca de um dia no trato e 21 dias externamente). Depois de colocar os ovos, a fêmea se enrola em torno deles. O período de incubação é dividido em três fases. Na primeira fase, o embrião não possui órgãos funcionais e depende do saco vitelino para seu sustento. A gema é absorvida pelos jovens em desenvolvimento. Durante a segunda fase, os dígitos se desenvolvem e, na última fase, aparece o dente de ovo.

A maioria dos zigotos de mamíferos passa por clivagem holoblástica, o que significa que, após a fertilização, o óvulo é dividido devido a divisões celulares em várias células-filhas divisíveis. Isso se compara ao processo mais ancestral de clivagem meroblástica, presente em monotremados como o ornitorrinco e em não mamíferos como répteis e pássaros. Na clivagem meroblástica, o óvulo não se divide completamente. Isso faz com que as células na borda da gema sejam citoplasmicamente contínuas com o citoplasma do ovo. Isso permite que a gema, que contém o embrião, troque resíduos e nutrientes com o citoplasma.

Não existe um termo oficial para ornitorrinco jovem, mas o termo "ornitorrinco" vê uso não oficial, assim como "puggle". Os ornitorrincos recém-nascidos são vulneráveis, cegos e sem pelos, e são alimentados pelo leite materno. Embora possua glândulas mamárias, o ornitorrinco não possui tetas. Em vez disso, o leite é liberado pelos poros da pele. O leite se acumula em sulcos em seu abdômen, permitindo que os filhotes o lambam. Após a eclosão, os filhotes são alimentados com leite por três a quatro meses. Durante a incubação e o desmame, a mãe inicialmente deixa a toca apenas por curtos períodos, para forragear. Ao fazer isso, ela cria uma série de tampões finos de solo ao longo da toca, possivelmente para proteger os filhotes de predadores; passar por eles em seu retorno força a água de seu pelo e permite que a toca permaneça seca. Após cerca de cinco semanas, a mãe começa a passar mais tempo longe de seus filhotes e, por volta dos quatro meses, os filhotes emergem da toca. Um ornitorrinco nasce com dentes, mas estes caem muito cedo, deixando as placas córneas que ele usa para triturar os alimentos.

Evolução

O ornitorrinco e outros monotremados eram muito pouco compreendidos, e alguns dos mitos do século 19 que surgiram em torno deles – por exemplo, que os monotremados eram "inferiores" ou quasireptiliano - ainda perduram. Em 1947, William King Gregory teorizou que os mamíferos placentários e os marsupiais podem ter divergido anteriormente, e uma ramificação subsequente dividiu os monotremados e os marsupiais, mas pesquisas posteriores e descobertas de fósseis sugeriram que isso é incorreto. Na verdade, os monotremados modernos são os sobreviventes de uma ramificação inicial da árvore dos mamíferos, e acredita-se que uma ramificação posterior tenha levado aos grupos marsupiais e placentários. O relógio molecular e a datação de fósseis sugerem que os ornitorrincos se separaram das equidnas por volta de 19–48 milhões de anos atrás.

Reconstrução de parente de gesso antigo O que fazer?

O mais antigo fóssil descoberto do ornitorrinco moderno remonta a cerca de 100.000 anos atrás, durante o período quaternário. Os extintos monotremados Teinolophos e Steropodon já foram considerados intimamente relacionados ao ornitorrinco moderno, mas agora são considerados táxons mais basais. O Steropodon fossilizado foi descoberto em New South Wales e é composto de um maxilar inferior opalizado com três dentes molares (enquanto o ornitorrinco contemporâneo adulto não tem dentes). Os dentes molares foram inicialmente considerados tribosfênicos, o que teria apoiado uma variação da teoria de Gregory, mas pesquisas posteriores sugeriram que, embora tenham três cúspides, eles evoluíram sob um processo separado. Acredita-se que o fóssil tenha cerca de 110 milhões de anos, o que o torna o fóssil de mamífero mais antigo encontrado na Austrália. Ao contrário do ornitorrinco moderno (e equidnas), Teinolophos não tinha bico.

Monotrematum sudamericanum, outro parente fóssil do ornitorrinco, foi encontrado na Argentina, indicando que os monotremados estavam presentes no supercontinente de Gondwana quando os continentes da América do Sul e da Austrália se uniram via Antártida (até cerca de 167 milhões de anos atrás). Um dente fossilizado de uma espécie de ornitorrinco gigante, Obdurodon tharalkooschild, foi datado de 5–15 milhões de anos atrás. A julgar pelo dente, o animal media 1,3 metros de comprimento, tornando-se o maior ornitorrinco já registrado.

esqueleto de Platypus

Devido à divergência inicial dos mamíferos therian e ao baixo número de espécies monotremadas existentes, o ornitorrinco é um assunto frequente de pesquisa em biologia evolutiva. Em 2004, pesquisadores da Australian National University descobriram que o ornitorrinco tem dez cromossomos sexuais, em comparação com dois (XY) na maioria dos outros mamíferos. Esses dez cromossomos formam cinco pares únicos de XY nos homens e XX nas mulheres, ou seja, os homens são X₁Y₁X₂Y ₂X₃Y₃X₄Y₄X₅ Y₅. Um dos cromossomos X do ornitorrinco tem grande homologia com o cromossomo Z da ave. O genoma do ornitorrinco também possui genes de répteis e mamíferos associados à fertilização do ovo. Embora o ornitorrinco não possua o gene SRY, que determina o sexo dos mamíferos, um estudo descobriu que o mecanismo de determinação do sexo é o gene AMH no cromossomo Y mais antigo. Uma versão preliminar da sequência do genoma do ornitorrinco foi publicada na Nature em 8 de maio de 2008, revelando elementos reptilianos e mamíferos, bem como dois genes encontrados anteriormente apenas em aves, anfíbios e peixes. Mais de 80% dos genes do ornitorrinco são comuns aos demais mamíferos cujos genomas foram sequenciados. Um genoma atualizado, o mais completo já registrado, foi publicado em 2021, junto com o genoma da equidna de bico curto.

Conservação

Uma representação de um platípus de um livro para crianças publicadas na Alemanha em 1798

Estado e ameaças

Exceto por sua perda do estado da Austrália Meridional, o ornitorrinco ocupa a mesma distribuição geral que tinha antes da colonização européia da Austrália. No entanto, mudanças locais e fragmentação de distribuição devido à modificação humana de seu habitat são documentadas. Sua abundância histórica é desconhecida e sua abundância atual é difícil de avaliar, mas supõe-se que tenha diminuído em número, embora em 1998 ainda fosse considerado comum na maior parte de sua distribuição atual. A espécie foi extensivamente caçada por sua pele até os primeiros anos do século 20 e, embora protegida em toda a Austrália desde 1905, até cerca de 1950 ainda corria o risco de se afogar nas redes de pesca interior.

A União Internacional para Conservação da Natureza recategorizou seu status como "quase ameaçado" em 2016. A espécie é protegida por lei, mas o único estado em que está listada como ameaçada é a Austrália do Sul, sob a Lei de Parques Nacionais e Vida Selvagem de 1972. Em 2020, foi recomendado que fosse listado como uma espécie vulnerável em Victoria sob a Lei de Garantia de Flora e Fauna de 1988 do estado.

Destruição do habitat

O ornitorrinco não é considerado em perigo imediato de extinção, porque as medidas de conservação foram bem-sucedidas, mas pode ser afetado negativamente pela interrupção do habitat causada por barragens, irrigação, poluição, redes e armadilhas. A redução dos fluxos dos cursos de água e dos níveis de água através de secas excessivas e extração de água para abastecimento industrial, agrícola e doméstico também são consideradas uma ameaça. A IUCN lista o ornitorrinco em sua Lista Vermelha como "Quase Ameaçado" conforme avaliado em 2016, quando se estimou que os números haviam reduzido cerca de 30% em média desde a colonização europeia. O animal está listado como ameaçado de extinção no sul da Austrália, mas não está coberto pela Lei EPBC federal.

Os pesquisadores temem há anos que os declínios tenham sido maiores do que o esperado. Em janeiro de 2020, pesquisadores da Universidade de New South Wales apresentaram evidências de que o ornitorrinco está em risco de extinção, devido a uma combinação de extração de recursos hídricos, desmatamento, mudanças climáticas e seca severa. O estudo previu que, considerando as ameaças atuais, os animais' a abundância diminuiria em 47% a 66% e a ocupação da metapopulação em 22% a 32% ao longo de 50 anos, causando "extinção de populações locais em cerca de 40% da área". De acordo com as projeções das projeções de mudanças climáticas para 2070, a redução do habitat devido à seca levaria a uma redução de 51 a 73% na abundância e a uma redução de 36 a 56% na ocupação da metapopulação em 50 anos, respectivamente. Essas previsões sugeriam que a espécie cairia na categoria "Vulnerável" classificação. Os autores enfatizaram a necessidade de esforços nacionais de conservação, que podem incluir a realização de mais pesquisas, rastreamento de tendências, redução de ameaças e melhoria da gestão do rio para garantir um habitat saudável para o ornitorrinco. O co-autor Gilad Bino está preocupado que as estimativas dos números de referência de 2016 possam estar erradas, e os números podem ter sido reduzidos pela metade.

Um relatório de novembro de 2020 de cientistas da Universidade de New South Wales, financiado por uma bolsa de pesquisa da Australian Conservation Foundation em colaboração com o World Wildlife Fund Australia e a Humane Society International Australia, revelou que o habitat do ornitorrinco na Austrália havia encolhido em 22 por cento nos 30 anos anteriores, e recomendou que o ornitorrinco fosse listado como uma espécie ameaçada sob a Lei EPBC. Os declínios na população foram maiores em NSW, em particular na Bacia de Murray-Darling.

Doença

Ornitorrincos geralmente sofrem de poucas doenças na natureza; no entanto, a partir de 2008 havia preocupação na Tasmânia com os possíveis impactos de uma doença causada pelo fungo Mucor amphibiorum. A doença (denominada mucormicose) afeta apenas ornitorrincos da Tasmânia e não foi observada em ornitorrincos na Austrália continental. Os ornitorrincos afetados podem desenvolver lesões de pele ou úlceras em várias partes do corpo, incluindo costas, caudas e pernas. A mucormicose pode matar ornitorrincos, morte decorrente de infecção secundária e por afetar a pele dos animais. capacidade de manter a temperatura corporal e forragear de forma eficiente. O Departamento de Conservação da Biodiversidade do Departamento de Indústrias Primárias e Água colaborou com os pesquisadores do NRM North e da Universidade da Tasmânia para determinar os impactos da doença nos ornitorrincos da Tasmânia, bem como o mecanismo de transmissão e propagação da doença.

Santuários de vida selvagem

Platypus House em Lone Pine Santuário de Koala em Brisbane, Queensland

Grande parte do mundo conheceu o ornitorrinco em 1939, quando a Revista National Geographic publicou um artigo sobre o ornitorrinco e os esforços para estudá-lo e criá-lo em cativeiro. Esta última é uma tarefa difícil, e apenas alguns jovens foram criados com sucesso desde então, principalmente no Santuário de Healesville, em Victoria. A figura principal nesses esforços foi David Fleay, que estabeleceu um ornitorrinco (um riacho simulado em um tanque) no Santuário de Healesville, onde a reprodução foi bem-sucedida em 1943. Em 1972, ele encontrou um bebê morto de cerca de 50 dias de idade, que havia presumivelmente nasceu em cativeiro, em seu parque de vida selvagem em Burleigh Heads na Gold Coast, Queensland. Healesville repetiu seu sucesso em 1998 e novamente em 2000 com um tanque de fluxo semelhante. Desde 2008, o ornitorrinco se reproduz regularmente em Healesville, incluindo a segunda geração (cativos nascidos se reproduzindo em cativeiro). O Zoológico de Taronga, em Sydney, criou gêmeos em 2003, e a reprodução foi novamente bem-sucedida em 2006.

Cativeiro

A partir de 2019, os únicos ornitorrincos em cativeiro fora da Austrália estão no San Diego Zoo Safari Park, no estado americano da Califórnia. Três tentativas foram feitas para trazer os animais para o Zoológico do Bronx, em 1922, 1947 e 1958; destes, apenas dois dos três animais introduzidos em 1947, Penelope e Cecil, viveram mais de dezoito meses.

Interações humanas

Uso

Uma capa de pele de platípus feita em 1890. Foi doada à Galeria Nacional de Victoria pela Sra. F Smith em 1985.

Os aborígines australianos costumavam caçar ornitorrincos para alimentação (suas caudas gordurosas são particularmente nutritivas), enquanto, após a colonização, os europeus os caçavam para obter peles desde o final do século 19 até 1912, quando foi proibido por lei. Além disso, pesquisadores europeus capturaram e mataram ornitorrincos ou removeram seus ovos, em parte para aumentar o conhecimento científico, mas também para ganhar prestígio e superar rivais de diferentes países.

Referências culturais

9d postage carimbo de 1937

O ornitorrinco tem sido um tema nas histórias do Dreamtime dos aborígines australianos, alguns dos quais acreditavam que o animal era um híbrido de pato e rato d'água.

De acordo com uma história do rio Darling superior, os principais grupos de animais, os animais terrestres, animais aquáticos e pássaros, todos competiam para que o ornitorrinco se juntasse a seus respectivos grupos, mas o ornitorrinco finalmente decidiu não se juntar a nenhum deles, sentindo que não precisava fazer parte de um grupo para ser especial e desejava permanecer amigo de todos esses grupos. Outra história do Dreaming emanada do Darling superior conta a história de um jovem pato que se aventurou longe demais, ignorando os avisos de sua tribo, e foi sequestrado por um grande rato d'água chamado Biggoon. Depois de conseguir escapar depois de algum tempo, ela voltou e colocou dois ovos que eclodiram em estranhas criaturas peludas, então todos foram banidos e foram morar nas montanhas.

No início do século 20 platypus matchbox rótulo arte

O ornitorrinco também é usado por alguns povos aborígenes como um totem, que é para eles "um objeto natural, planta ou animal que é herdado por membros de um clã ou família como seu emblema espiritual", e o animal tem um significado especial como animal totem para o povo Wadi Wadi, que vive ao longo do rio Murray. Devido ao seu significado cultural e importância em relação ao país, o ornitorrinco é protegido e conservado por esses povos indígenas.

O ornitorrinco tem sido frequentemente usado como um símbolo da identidade cultural da Austrália. Na década de 1940, ornitorrincos vivos foram dados aos aliados na Segunda Guerra Mundial, a fim de fortalecer os laços e elevar o moral.

Os ornitorrincos foram usados várias vezes como mascotes: Syd o ornitorrinco foi um dos três mascotes escolhidos para as Olimpíadas de Sydney 2000 junto com uma equidna e um kookaburra, Expo Oz o ornitorrinco foi o mascote da World Expo 88, que foi realizada em Brisbane em 1988, e Hexley o ornitorrinco é o mascote do sistema operacional Darwin, o núcleo baseado em BSD do macOS e outros sistemas operacionais da Apple Inc.

Desde a introdução da moeda decimal na Austrália em 1966, a imagem em relevo de um ornitorrinco, projetada e esculpida por Stuart Devlin, apareceu no lado reverso (coroa) da moeda de 20 centavos. O ornitorrinco tem aparecido com frequência em selos postais australianos, mais recentemente o 2015 "Native Animals" e a série "Australian Animals Monotremes" Series.

Na série animada americana Phineas e Ferb (2007–2015), os personagens-título possuem um ornitorrinco verde-azulado de estimação chamado Perry, que, sem o conhecimento deles, é um agente secreto. Tais escolhas foram inspiradas pela subutilização da mídia, bem como para explorar a aparência marcante do animal; além disso, o criador do programa, Dan Povenmire, que também escreveu a música-tema do personagem, disse que a letra de abertura é baseada na frase introdutória do artigo Platypus na Wikipedia, copiando o "mamífero semiaquático que põe ovos".; frase palavra por palavra e acrescentando a frase "de ação". Como personagem, Perry foi bem recebido pelos fãs e pela crítica. Coincidentemente, ornitorrincos reais mostram uma cor ciano semelhante quando vistos sob iluminação ultravioleta.