Maasai Mara
Maasai Mara, às vezes também escrito Masai Mara e localmente conhecido simplesmente como The Mara, é uma grande reserva nacional de caça em Narok, no Quênia, contíguo ao Parque Nacional Serengeti, na Tanzânia. É nomeado em homenagem ao povo Maasai, os habitantes ancestrais da área, que migraram para a área da Bacia do Nilo. Sua descrição da área quando vista de longe: "Mara" significa "manchado" na língua local Maasai, devido às muitas árvores curtas e arbustivas que pontilham a paisagem.
Maasai Mara é uma das mais famosas e importantes áreas de conservação e vida selvagem da África, mundialmente conhecida por suas populações excepcionais de leões, leopardos, chitas e elefantes africanos. Também hospeda a Grande Migração, que a garantiu como uma das Sete Maravilhas Naturais da África e uma das dez Maravilhas do Mundo.
O ecossistema da Grande Mara abrange áreas conhecidas como Reserva Nacional Maasai Mara, Triângulo de Mara e várias áreas de conservação Maasai, incluindo Koiyaki, Lemek, Ol Chorro Oirowua, Mara North, Olkinyei, Siana, Maji Moto, Naikara, Ol Derkesi, Kerinkani, Oloirien e Kimintet.
História
Quando foi originalmente estabelecido em 1961 como um santuário de vida selvagem, o Mara cobria apenas 520 km2 (200 sq mi) da área atual, incluindo o Triângulo de Mara. A área foi estendida para o leste em 1961 para cobrir 1.821 km2 (703 sq mi) e convertida em uma reserva de caça. O Narok County Council (NCC) assumiu a gestão da reserva neste momento. Parte da reserva recebeu o status de Reserva Nacional em 1974, e a área restante de 159 km2 (61 sq mi) foi devolvida às comunidades locais. Outros 162 km2 (63 sq mi) foram removidos da reserva em 1976, e o parque foi reduzido para 1.510 km2 (580 sq mi) em 1984.
Em 1994, o Conselho do Condado de TransMara (TMCC) foi formado na parte ocidental da reserva, e o controle foi dividido entre o novo conselho e o atual Conselho do Condado de Narok. Em maio de 2001, a organização sem fins lucrativos Mara Conservancy assumiu a administração do Triângulo de Mara, que cobre a parte oeste da reserva.
O povo Maasai constitui uma comunidade que se estende pelo norte, centro e sul do Quênia e partes do norte da Tanzânia. Como pastores, a comunidade acredita que possui todo o gado do mundo. Os Maasai dependem de suas terras para sustentar seu gado, assim como a si mesmos e suas famílias. Antes do estabelecimento da reserva como uma área protegida para a conservação da vida selvagem e selvagem, os Maasai foram forçados a sair de suas terras nativas.
A tradição continua a desempenhar um papel importante na vida do povo Maasai moderno, que é conhecido por sua estatura alta, shukas estampados e contas. Estima-se que existam aproximadamente meio milhão de indivíduos que falam a língua Maa e esse número inclui não apenas os Maasai, mas também os Samburu e Camus no Quênia.
Geografia
A área total sob conservação no ecossistema da Grande Maasai Mara é de quase 1.510 km2 (580 sq mi). É a seção mais ao norte do ecossistema Mara-Serengeti, que cobre cerca de 25.000 km2 (9.700 sq mi) na Tanzânia e no Quênia. É delimitado pelo Parque Serengeti ao sul, a escarpa Siria / Oloololo a oeste e fazendas pastoris Maasai ao norte, leste e oeste. A precipitação no ecossistema aumenta acentuadamente ao longo de um gradiente sudeste-noroeste, varia no espaço e no tempo e é marcadamente bimodal. A areia, o rio Talek e o rio Mara são os principais rios que drenam a reserva. Arbustos e árvores margeiam a maioria das linhas de drenagem e cobrem encostas e topos de colinas.
O terreno da reserva é principalmente pastagem aberta com pequenos rios sazonais. Na região sudeste encontram-se touceiras da distinta acácia. A fronteira ocidental é a Escarpa Esoit (Síria) do Rift da África Oriental, que é um sistema de fendas com cerca de 5.600 km (3.500 mi) de extensão, do Mar Vermelho da Etiópia através do Quênia, Tanzânia, Malawi e Moçambique. A vida selvagem tende a estar mais concentrada aqui, já que o terreno pantanoso significa que o acesso à água é sempre bom, enquanto a perturbação turística é mínima. A fronteira mais oriental fica a 224 km (139,2 mi) de Nairóbi e, portanto, são as regiões orientais as mais visitadas pelos turistas.
Tem um clima semi-árido com chuvas bianuais e duas estações chuvosas distintas. Os agricultores locais se referem a eles como as 'chuvas longas' que duram aproximadamente seis a oito semanas em abril e maio e as 'chuvas curtas' em novembro e dezembro, que duram aproximadamente quatro semanas.
Elevação: 1.500–2.180 m (4.920–7.150 pés); Precipitação: 83 mm (3,3 pol.)/mês; Faixa de temperatura: 12–30 °C (54–86 °F)
Vida selvagem
Gnus azuis, topi, zebras das planícies e gazelas de Thomson migram e ocupam a reserva de Mara, das planícies do Serengeti ao sul e das planícies de Loita nas fazendas pastorais ao nordeste, de julho a outubro ou mais tarde. Rebanhos de todas as três espécies também são residentes na reserva.
Todos os membros dos "Big Five" – leão, leopardo africano, elefante africano, búfalo africano, rinoceronte preto e branco – encontram-se aqui durante todo o ano. A população de rinocerontes-negros era bastante numerosa até 1960, mas foi severamente reduzida pela caça furtiva nos anos 1970 e início dos anos 1980, caindo para um mínimo de 15 indivíduos. Os números têm aumentado lentamente, mas a população ainda era estimada em apenas 23 em 1999. O Maasai Mara é a única área protegida no Quênia com uma população nativa de rinocerontes negros, não afetada por translocações e, devido ao seu tamanho, é capaz de sustentar uma das maiores populações da África.
Os hipopótamos e os crocodilos do Nilo são encontrados em grandes grupos nos rios Mara e Talek. As planícies entre o rio Mara e a escarpa Esoit Siria são provavelmente a melhor área para observação de animais selvagens, em particular leões e chitas.
Há muitos grandes carnívoros encontrados aqui na reserva. Os leões são os mais dominantes e são encontrados aqui em grande número. As hienas-malhadas são outro carnívoro abundante e muitas vezes competem com os leões por comida. Leopardos são encontrados em qualquer lugar da reserva onde haja árvores para onde possam escapar. As chitas da África Oriental também são encontradas em grande número na savana aberta, caçando gazelas e gnus. Os cães selvagens africanos são bastante raros aqui devido à transmissão generalizada de doenças como a cinomose e à forte competição que enfrentam com os leões, que muitas vezes podem dizimar suas populações. Suas matilhas também vagam muito e percorrem longas distâncias pelas planícies, tornando difícil rastreá-los. Carnívoros menores que não competem diretamente com os últimos incluem lobos africanos, chacais de dorso negro, doninhas listradas africanas, caracais, servais, texugos de mel, lobos-da-terra, gatos selvagens africanos, chacais listrados laterais, raposas com orelhas de morcego, doninhas listradas, civetas africanas, genetas, várias espécies de mangustos e lontras africanas sem garras.
Gnus são os habitantes dominantes de Maasai Mara, e seus números são estimados em milhões. Por volta de julho de cada ano, esses animais migram para o norte das planícies do Serengeti em busca de pastagens frescas e retornam ao sul por volta de outubro. A Grande Migração é um dos eventos naturais mais impressionantes do mundo, envolvendo cerca de 1.300.000 gnus azuis, 500.000 gazelas de Thomson, 97.000 topi, 18.000 elands comuns e 200.000 zebras de Grant.
Antílopes podem ser encontrados, incluindo gazelas de Grant, impalas, duikers e hartebeests de Coke. As planícies também abrigam a distinta girafa Masai. O grande antílope ruão e a raposa-orelhuda noturna, raramente presentes em outras partes do Quênia, podem ser vistos dentro das fronteiras da reserva.
Mais de 470 espécies de aves foram identificadas no parque, muitas das quais são migratórias, sendo quase 60 espécies de aves de rapina. As aves que habitam esta área durante pelo menos parte do ano incluem: abutres, cegonhas marabu, aves secretárias, calaus, grous-coroados, avestruzes, águias-de-crista-longa, falcões-pigmeus africanos e o rolo-lilás, que é o pássaro nacional pássaro do Quênia.
Administração
O Maasai Mara é administrado pelo governo do condado de Narok. A parte oriental mais visitada do parque, conhecida como Reserva Nacional Maasai Mara, é administrada pelo Conselho do Condado de Narok. O Triângulo de Mara, na parte ocidental, é administrado pelo conselho do condado de Trans-Mara, que contratou a administração para a Mara Conservancy desde o início dos anos 2000.
As áreas externas são conservações administradas pelo Group Ranch Trusts da comunidade Maasai, embora essa abordagem tenha sido criticada por beneficiar apenas alguns indivíduos poderosos, em vez da maioria dos proprietários de terras. Embora tenha havido um aumento nas cercas em terras privadas nos últimos anos, a vida selvagem vagueia livremente pela reserva e áreas de conservação.
Pesquisa
O Maasai Mara é um importante centro de pesquisa para a hiena-malhada. Com dois escritórios de campo em Mara, o Kay E. Holekamp Lab, com sede na Michigan State University, estuda o comportamento e a fisiologia desse predador, além de fazer estudos de comparação entre grandes predadores no Triângulo de Mara e seus equivalentes na parte leste do Mara..
Uma avaliação de fluxo e um plano de gerenciamento de bacia hidrográfica transfronteiriça entre o Quênia e a Tanzânia foi concluído para o rio sustentar o ecossistema e as necessidades básicas de 1 milhão de pessoas que dependem de sua água.
O Mara Predator Project também opera no Maasai Mara, catalogando e monitorando as populações de leões em toda a região. Concentrando-se nas áreas de conservação do norte, onde as comunidades coexistem com a vida selvagem, o projeto visa identificar tendências populacionais e respostas a mudanças na gestão da terra, assentamentos humanos, movimentos de gado e turismo.
Desde outubro de 2012, o Mara-Meru Cheetah Project tem trabalhado em Mara monitorando a população de guepardos, estimando o status e a dinâmica populacional e avaliando o impacto do predador e a atividade humana no comportamento e sobrevivência dos guepardos. A chefe do projeto, Elena Chelysheva, estava trabalhando em 2001–2002 como Pesquisadora Assistente no Projeto de Conservação da Chita Maasai-Mara do Serviço de Vida Selvagem do Quênia (KWS). Naquela época, ela desenvolveu um método original de identificação de chitas baseado na análise visual dos padrões únicos de manchas nos membros anteriores (dos dedos dos pés ao ombro) e nos membros posteriores (dos dedos dos pés ao quadril), e manchas e anéis na cauda. Coletados ao longo dos anos, os dados fotográficos permitem que a equipe do projeto rastreie o parentesco entre as gerações e construa o pedigree da chita de Mara. Os dados coletados ajudam a revelar a relação parental entre os indivíduos, a taxa de sobrevivência dos filhotes, o tempo de vida da chita e a história reprodutiva pessoal.
Turismo
O Maasai Mara é um dos destinos de safári mais famosos da África. Atualmente, as taxas de entrada são de US$ 70 para adultos não residentes da África Oriental por 24 horas (se estiver hospedado em uma propriedade dentro da Reserva) ou US$ 80 se estiver fora da reserva e US$ 40 para crianças. Há uma série de pousadas e acampamentos para turistas dentro ou na fronteira com a Reserva e dentro das várias unidades de conservação separadas que fazem fronteira com a reserva principal. No entanto, a reserva principal não é cercada mesmo ao longo da fronteira com o Serengeti (Tanzânia), o que significa que há livre circulação de vida selvagem em todo o ecossistema.
Embora um terço de todo o Maasai Mara esteja na parte ocidental da reserva maior, o Triângulo de Mara tem apenas dois alojamentos permanentes dentro de seus limites, ou seja, o Mara Serena Lodge e o Little Governors Camp (em comparação com os numerosos acampamentos e alojamentos em o lado Narok) e tem estradas de cascalho bem conservadas, para todos os climas. Os guardas florestais patrulham regularmente, o que significa que há menos caça furtiva e excelente visualização do jogo. Há também um controle estrito sobre o número de veículos em torno de avistamentos de animais, permitindo uma melhor experiência durante um passeio de carro. A maioria das pousadas na região cobra taxas mais altas durante a temporada de migração, embora o Maasai Mara seja o lar de uma vida selvagem prolífica o ano todo.
Existem vários aeródromos que servem os acampamentos e alojamentos em Maasai Mara, incluindo Mara Serena Airstrip, Musiara Airstrip e Keekorok, Kichwa Tembo, Ngerende Airport, Ol Kiombo e Angama Mara Airstrips, e várias companhias aéreas como SafariLink e AirKenya fly serviços agendados de Nairóbi e de outros lugares várias vezes ao dia. Os voos de helicóptero sobre a reserva são limitados a uma altura mínima de 1.500 pés.
Os safáris são a atividade mais popular em Maasai Mara, mas outras atividades incluem balão de ar quente, caminhadas pela natureza, safáris fotográficos e experiências culturais.
Diário do Grande Gato
O programa de televisão da BBC intitulado "Big Cat Diary" foi filmado em Maasai Mara. O show acompanhou a vida dos grandes felinos que vivem na reserva. O show destacou cenas da área do pântano Musiara da Reserva e do Desfiladeiro do Leopardo, as áreas de Figueira Ridge e o Rio Mara, separando o Serengeti e o Maasai Mara.
Concurso de fotografia
Em 2018, a Fundação Angama, uma organização sem fins lucrativos afiliada ao Angama Mara, um dos luxuosos acampamentos de safári de Mara, lançou o concurso de Maior Fotógrafo Maasai Mara do Ano, apresentando o Mara como uma atração durante todo o ano destino e arrecadar fundos para iniciativas de conservação ativas no Mara. O vencedor inaugural foi o fotógrafo britânico Anup Shah. A vencedora de 2019 foi Lee-Anne Robertson, da África do Sul.
Ameaças
Um estudo financiado pelo WWF e conduzido pelo ILRI entre 1989 e 2003 monitorou mensalmente as espécies de cascos no Mara e descobriu que as perdas chegaram a 75 por cento para girafas, 80 por cento para javalis comuns, 76 por cento para hartebeest, e 67 por cento para impala. O estudo atribui a perda de animais ao aumento do assentamento humano dentro e ao redor da reserva. A maior densidade populacional humana leva a um aumento no número de gado pastando no parque e um aumento na caça furtiva. O artigo afirma: "O estudo fornece as evidências mais detalhadas até o momento sobre o declínio das populações de ungulados (animais com cascos) no Mara e como esse fenômeno está ligado à rápida expansão das populações humanas perto dos limites da reserva".."
O aumento das populações locais nas áreas vizinhas à reserva levou à formação de organizações de conservação, como o Mara Elephant Project, que visa garantir a coexistência pacífica e próspera dos humanos ao lado da vida selvagem. O conflito humano com a vida selvagem é visto como uma das principais ameaças à reserva, à medida que a população continua a crescer.
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