Línguas Níger-Congo

Níger-Congo é uma hipotética família linguística falada na maior parte da África subsaariana. Ele une as línguas Mande, as línguas Atlântico-Congo (que compartilham um sistema característico de classes de substantivos) e possivelmente vários grupos menores de línguas difíceis de classificar. Se válido, o Níger-Congo seria o maior do mundo em termos de idiomas membros, o terceiro maior em termos de falantes e o maior da África em termos de área geográfica. É geralmente considerada a maior família linguística do mundo em termos de número de idiomas distintos, logo à frente do austronésio, embora isso seja complicado pela ambigüidade sobre o que constitui um idioma distinto; o número de línguas Níger-Congo listadas pelo Ethnologue é 1.540.

Se for válido, seria a terceira maior família linguística do mundo em número de falantes nativos, compreendendo cerca de 700 milhões de pessoas em 2015. No Níger-Congo, somente as línguas bantu representam 350 milhões de pessoas (2015), ou metade da população total de língua niger-congo. As línguas Níger-Congo mais faladas por número de falantes nativos são Yoruba, Igbo, Fula, Ewe, Fon, Ga-Dangme, Shona, Sesotho, Xhosa, Zulu, Akan e Mooré. O mais falado pelo número total de falantes é o suaíli, que é usado como língua franca em partes do leste e sudeste da África.

Embora a unidade genética final do núcleo do Níger-Congo (chamado Atlântico-Congo) seja amplamente aceita, a estrutura cladística interna não está bem estabelecida. Outros ramos primários podem incluir Dogon, Mande, Ijo, Katla e Rashad. A conexão das línguas Mande especialmente nunca foi demonstrada, e sem elas, a validade da família Níger-Congo como um todo (em oposição ao Atlântico-Congo ou uma subfamília similar) não foi estabelecida.

Uma das características mais distintivas comuns às línguas atlântico-congo é o uso de um sistema substantivo-classe, que é essencialmente um sistema de gênero com múltiplos gêneros.

Origem

A família linguística provavelmente se originou perto da área onde essas línguas eram faladas antes da expansão Bantu (ou seja, África Ocidental ou África Central). A sua expansão pode ter estado associada à expansão da agricultura do Sahel no período neolítico africano, na sequência da dessecação do Saara em c. 3500 aC.

De acordo com Roger Blench (2004), todos os especialistas em línguas Níger-Congo acreditam que as línguas têm uma origem comum, ao invés de meramente constituir uma classificação tipológica, por razões que incluem seu sistema de classes de substantivos compartilhados, extensões verbais compartilhadas e léxico básico. Classificações semelhantes ao Níger-Congo foram feitas desde Diedrich Westermann em 1922. Joseph Greenberg continuou essa tradição, tornando-a o ponto de partida para a classificação linguística moderna na África, com algumas de suas publicações mais notáveis sendo impressas a partir da década de 1960. No entanto, tem havido um debate ativo por muitas décadas sobre as subclassificações apropriadas dos idiomas nesta família de idiomas, que é uma ferramenta chave usada na localização do local de origem de um idioma. Nenhum "Proto-Niger-Congo" léxico ou gramática foi desenvolvido para a família linguística como um todo.

Uma importante questão não resolvida na determinação do tempo e local onde as línguas Níger-Congo se originaram e seu alcance antes da história registrada é a relação dessa família linguística com as línguas cordofanianas, agora faladas nas montanhas Nuba do Sudão, que não é contíguo com o restante da região de língua Níger-Congo e está na extensão mais ao nordeste da atual região linguística Níger-Congo. A visão lingüística predominante atual é que as línguas cordofanianas fazem parte da família linguística niger-congo e que estas podem ser as primeiras das muitas línguas ainda faladas naquela região a serem faladas na região. As evidências são insuficientes para determinar se esse grupo atípico de falantes de línguas niger-congo representa um intervalo pré-histórico de uma região linguística niger-congo que desde então se contraiu à medida que outras línguas se intrometeram ou, em vez disso, representa um grupo de línguas niger-congo. falantes que migraram para a área em algum momento da pré-história onde eram uma comunidade linguística isolada desde o início.

Existe maior concordância quanto ao local de origem de Benue-Congo, a maior subfamília do grupo. Dentro do Benue-Congo, o local de origem das línguas bantu, bem como a época em que começou a se expandir, é conhecido com grande especificidade. Blench (2004), baseando-se particularmente no trabalho anterior de Kay Williamson e P. De Wolf, argumentou que Benue-Congo provavelmente se originou na confluência dos rios Benue e Níger, na Nigéria central. Estas estimativas do local de origem da família linguística Benue-Congo não fixam uma data para o início dessa expansão, exceto que deve ter sido suficientemente anterior à expansão bantu para permitir a diversificação das línguas dentro desta língua família que inclui Bantu.

A classificação da família relativamente divergente das línguas ubangianas, centrada na República Centro-Africana, como parte da família linguística niger-congo é contestada. Ubangian foi agrupado com Niger-Congo por Greenberg (1963), e as autoridades posteriores concordaram, mas foi questionado por Dimmendaal (2008).

A expansão Bantu, começando por volta de 1000 aC, varreu grande parte da África Central e Austral, levando à assimilação e extinção de muitas das populações indígenas de pigmeus e bosquímanos (Khoisan).

Principais filiais

O que se segue é uma visão geral dos grupos linguísticos geralmente incluídos no Níger-Congo. A relação genética de alguns ramos não é universalmente aceita, e a conexão cladística entre aqueles que são aceitos como parentes também pode não ser clara.

O principal filo do grupo Níger-Congo são as línguas do Atlântico-Congo. As línguas não atlânticas do Congo dentro do Níger-Congo são agrupadas como Dogon, Mande, Ijo (às vezes com Defaka como Ijoid), Katla e Rashad.

Atlântico-Congo

O Atlântico-Congo combina as línguas atlânticas, que não formam um só ramo, e o Volta-Congo. Compreende mais de 80% da população de língua niger-congo, ou cerca de 600 milhões de pessoas (2015).

O grupo Savannas proposto combina Adamawa, Ubangian e Gur. Fora do grupo Savanas, Volta-Congo compreende Kru, Kwa (ou "West Kwa"), Volta-Niger (também "East Kwa" ou "West Benue-Congo" 34;) e Benue-Congo (ou "East Benue-Congo"). Volta-Niger inclui as duas maiores línguas da Nigéria, Yoruba e Igbo. Benue-Congo inclui o grupo bantóide do sul, dominado pelas línguas bantu, que representam 350 milhões de pessoas (2015), ou metade da população total de língua niger-congo.

A estrita unidade genética de qualquer um desses subgrupos pode estar em disputa. Por exemplo, Roger Blench (2012) argumentou que Adamawa, Ubangian, Kwa, Bantoid e Bantu não são grupos coerentes.

Embora o ramo kordofaniano seja geralmente incluído nas línguas niger-congo, alguns pesquisadores não concordam com sua inclusão. O Glottolog 3.4 (2019) não aceita que os ramos cordofanianos (Lafofa, Talodi e Heiban) ou a língua laal, de difícil classificação, tenham demonstrado ser línguas atlânticas-congolesas. Caso contrário, aceita a família, mas não sua inclusão em um Níger-Congo mais amplo. Glottolog também considera Ijoid, Mande e Dogon como filos linguísticos independentes que não demonstraram estar relacionados entre si.

O grupo Atlântico-Congo caracteriza-se pelos sistemas de classes nominais das suas línguas. Atlantic-Congo corresponde em grande parte ao "Western Nigritic" filo.

Atlântica

O polifilético grupo atlântico conta com cerca de 35 milhões de falantes em 2016, maioritariamente representado por falantes de fula e wolof. A Atlantic não é considerada um grupo válido.

• Línguas senegambianas: inclui Wolof, falado no Senegal e Fula, falado através do Sahel.
• Asse idiomas, às vezes agrupados com Senegambian
• Linguagem de Mel
• Linguagem de Limba
• Língua Gola

Volta-Congo

• North-Volta
  • Kru: línguas do povo Kru na África Ocidental; inclui Bété, Nyabwa e Dida.
  • Adamawa-Ubangi:
    • Adamawa: perto de 100 línguas e dialetos espalhados pelo Planalto de Adamawa, falado por um total estimado de 1,6 milhões em 1996; o maior é Mumuye, representando cerca de um quarto de falantes de Adamawa.
    • Ubangian: um grupo de línguas menores faladas na República Centro-Africana. Pode ser uma família independente ou agrupada com Adamawa como "Adamawa-Ubangi".
  • Gur: cerca de 70 línguas faladas nas regiões de Sahel e Savanna da África Ocidental, representando cerca de 20 milhões de falantes (2010). A maior língua deste grupo é Mooré, com mais de 12 milhões de falantes. Gur e Adamawa-Ubangi também foram agrupados como línguas Savannas.
  • Senufo: línguas do povo Senufo (cerca de 3 milhões de falantes a partir de 2010), falado na Costa do Marfim e no Mali, com um outlier geográfico em Gana; inclui Senari e Supyire. Senufo foi colocado tradicionalmente dentro de Gur, mas agora é geralmente considerado um tiro inicial de Atlantic-Congo.
• South-Volta
  • Kwa!: uma ligação divergente de línguas de unidade genética incerta, falada ao longo da Costa do Marfim, em todo o sul do Gana e no centro de Togo, com um total de cerca de 40 milhões de falantes (2010s). A maior língua deste grupo é Akan, falada em Gana, com cerca de 22 milhões de falantes a partir de 2014, seguido por Twi (9 milhões em 2015).
  • Volta-Niger (também conhecido como "West Benue-Congo" ou "East Kwa"): uma grande ligação das línguas da África Ocidental, representando cerca de 110 a 120 milhões de falantes (final de 2010).
    • Gbe: falado em Gana, Togo, Benin e Nigéria, dos quais Ewe (7 milhões de falantes em 2017) é o maior e mais conhecido.
    • "Sim.": um grande grupo de línguas centrada na Nigéria, representando cerca de 100 milhões de falantes (final 2010s)
      • Yoruboid: 50 milhões de falantes (2010s), incluindo Yoruba (c. 40 milhões 2017)
      • Edoid: incluindo Edo (24 milhões de 2010s)
      • Akokoko
      • Igboid: incluindo Igbo (24 milhões de 2011)
    • "NÃO"
      • Nupoid: c. 3 milhões (c. 1990 estimativas)
      • Oko: um continuum dialeto menor falado no estado de Kogi
      • Idomóide: grupo de línguas da Nigéria central, incluindo Idoma com 1 a 2 milhões de falantes (2010s)
    • Ayere-Ahan (moribund ou extinto)
  • Benue-Congo linkage (East Benue-Congo)
    • Bantoid-Cross:
      • Rio de Janeiro
      • Bantoide do Norte:
        • Dakoid?
        • Fam?
        • Tikar?
        • Mamiloide
      • Bendi.
      • Bantoide do Sul: inclui as línguas Bantu muito fluentes espalhadas pela África Subsaariana na expansão Bantu de c. 1000 a.C. a 500 d.C.
        • Tivoid-Beboid: uma grande variedade de línguas do sudoeste dos Camarões e sudeste da Nigéria: Tivoid, Esimbi, Beboid Oriental, Beboid Ocidental?, Momo?, Furu?, Buru?, Menchum?
        • Ekoid-Mbe
        • Mãe!
        • Campos de relva
        • Jarawan-Mbam
        • Bantu: dividido em zonas Guthrie A-S, para um total de entre 250 e 550 idiomas nomeados.
    • Central nigeriano (Platóide): Jukunoid, Kainji, Plateau
    • outros idiomas não classificados no Benue-Congo: Ukaan, Fali of Baissa, Tita.

Outros

As idiomas putativos do Níger-Congo, fora da família Atlantic-Congo, estão centralizados nas bacias do rio Senegal e Níger, sul e oeste de Timbuktu (Mande, Dogon), o Delta do Níger (ijóide) e muito a leste a leste, a leste, No centro-sul do Sudão, ao redor das montanhas Nuba (as famílias Kordofanianas). Eles representam uma população total de cerca de 100 milhões (2015), principalmente Mandé e Ijaw.

• Dogon: línguas do povo do Dogon do Mali, estimadas em 1,6 milhões a partir de 2013. Pode ter um sistema de classe substantivo relacionado com as línguas Atlantic-Congo.
• Ijoid: Ijaw, as línguas do povo Ijaw (3 milhões a partir de 2011), mais a língua moribund Defaka.
• Mande: línguas dos povos Mandé, estimadas em 70 milhões a partir de 2016
• Bangime, falado no país do Dogon, mas aparentemente não relacionado com Dogon.
• Siamou, uma vez classificado como Kru.

" Kordofanian "

As várias línguas kordofanianas são faladas no Sudão do Centro Sul, ao redor das montanhas Nuba. " Kordofanian " é um agrupamento geográfico, não genético, nomeado para a região de Kordofan. São idiomas menores, falados por um total de cerca de 100.000 pessoas, de acordo com as estimativas dos anos 80. Os idiomas de Katla e Rashad mostram isoglosses com Benue-Congo que as outras famílias não têm.

• Línguas em Talodi
• Línguas em Heiban
• Línguas em Lafofa
• Línguas de Rashad
• Idiomas de Katla

As línguas ameaçadas ou extintas Laal, Mpre e Jalaa são frequentemente atribuídas ao Níger-Congo.

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  Mapa geral

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  Mapa geral de Benin, Nigéria e Camarões

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  Tabela de estimativas demográficas no mesmo código de cor que os mapas (mais 400 milhões de falantes de 2007)

Histórico de classificação

Classificações iniciais

O Níger-Congo, como é conhecido hoje, só gradualmente foi reconhecido como uma unidade linguística. Nas primeiras classificações das línguas da África, um dos principais critérios usados para distinguir diferentes agrupamentos era o idioma' uso de prefixos para classificar substantivos, ou a falta deles. Um grande avanço veio com o trabalho de Sigismund Wilhelm Koelle, que em seu 1854 Polyglotta Africana tentou uma classificação cuidadosa, cujos agrupamentos em um grande número de casos correspondem a agrupamentos modernos. Um esboço inicial da extensão do Níger-Congo como uma família linguística pode ser encontrado na observação de Koelle, repetida em Bleek (1856), de que as línguas atlânticas usavam prefixos exatamente como muitas línguas da África Austral. O trabalho subsequente de Bleek, e algumas décadas depois o trabalho comparativo de Meinhof, estabeleceu solidamente o bantu como uma unidade linguística.

Em muitos casos, classificações mais amplas empregavam uma mistura de critérios tipológicos e raciais. Assim, Friedrich Müller, em sua ambiciosa classificação (1876-88), separou o 'Negro' e línguas bantu. Da mesma forma, o africanista Karl Richard Lepsius considerava o banto como de origem africana, e muitas "línguas negras mistas" eram de origem africana. como produtos de um encontro entre línguas bantu e asiáticas invasoras.

Neste período, começou a emergir uma relação entre o bantu e as línguas com sistemas de classe de substantivos semelhantes ao bantu (mas menos completos). Alguns autores viam os últimos como idiomas que ainda não haviam evoluído completamente para o status completo de bantu, enquanto outros os consideravam idiomas que haviam perdido parcialmente as características originais ainda encontradas no bantu. O bantuista Meinhof fez uma grande distinção entre bantu e um 'semi-bantu' grupo que, segundo ele, era originalmente da linhagem sudanesa não relacionada.

Westermann, Greenberg e outros

1911 de Westermann Die Sudansprachen: Empreiteiros de construção em Bogotá colocou grande parte da base para a compreensão do Níger-Congo.

Westermann, aluno de Meinhof, começou a estabelecer a classificação interna das então línguas sudanesas. Em um trabalho de 1911, ele estabeleceu uma divisão básica entre 'Oriente' e 'Oeste'. Uma reconstrução histórica do Sudão Ocidental foi publicada em 1927, e em seu livro de 1935 'Charakter und Einteilung der Sudansprachen' ele estabeleceu conclusivamente a relação entre os bantos e os sudaneses ocidentais.

Joseph Greenberg tomou o trabalho de Westermann como ponto de partida para sua própria classificação. Em uma série de artigos publicados entre 1949 e 1954, ele argumentou que o 'West Sudanic' e os Bantu formaram uma única família genética, que chamou de Níger-Congo; que os bantu constituíam um subgrupo do ramo Benue-Congo; que Adamawa-Eastern, anteriormente não considerado parente, era outro membro dessa família; e que o Fula pertencia às línguas do Atlântico Ocidental. Pouco antes de esses artigos serem reunidos em forma de livro final (As Línguas da África) em 1963, ele corrigiu sua classificação acrescentando o cordofaniano como um ramo coordenado com o Níger-Congo como um todo; conseqüentemente, ele renomeou a família Congo-Kordofanian, mais tarde Niger-Kordofanian. O trabalho de Greenberg sobre línguas africanas, embora inicialmente recebido com ceticismo, tornou-se a visão predominante entre os estudiosos.

Bennet e Sterk (1977) apresentaram uma reclassificação interna baseada em lexicoestatística que lançou as bases para o reagrupamento em Bendor-Samuel (1989). O cordofaniano foi apresentado como um dos vários ramos primários, em vez de ser coordenado com a família como um todo, levando à reintrodução do termo Níger-Congo, que é usado atualmente entre os linguistas. Muitas classificações continuam a colocar o cordofaniano como o ramo mais distante, mas principalmente devido a evidências negativas (menos correspondências lexicais), em vez de evidências positivas de que as outras línguas formam um grupo genealógico válido. Da mesma forma, Mande é frequentemente considerado o segundo ramo mais distante com base na falta do prototípico sistema de classes de substantivos da família Níger-Congo. Outros ramos sem qualquer traço do sistema substantivo-classe são Dogon e Ijaw, enquanto o ramo Talodi de Kordofanian tem classes de substantivos cognatos, sugerindo que Kordofanian também não é um grupo unitário.

Pozdniakov (2012) afirmou: "A hipótese de parentesco entre as línguas niger-congo não apareceu como resultado da descoberta de inúmeras formas relacionadas, por exemplo, em Mande e Adamawa. Surgiu como resultado da comparação entre as línguas bantu, para as quais foi possível aplicar o método comparativo clássico e que foram reconstruídas de forma confiável, com outras línguas africanas. Níger-Congo não existe sem Bantu. Devemos dizer claramente que, se estabelecermos uma relação genética entre uma forma em bantu e em línguas atlânticas, ou entre bantu e mande, temos todos os motivos para rastrear essa forma de volta ao Níger-Congo. Se estabelecermos tal relação entre Mel e Kru ou entre Mande e Dogon, não temos motivos suficientes para reivindicá-la Níger-Congo. Em outras palavras, todas as línguas niger-congo são iguais, mas as línguas bantu são “mais iguais” do que as outras."

Glottolog (2013) aceita o núcleo com sistemas substantivo-classe, as línguas Atlântico-Congo, além da recente inclusão de alguns dos grupos Kordofanian, mas não Niger-Congo como um todo. Eles listam os seguintes como famílias separadas: Atlantic-Congo, Mande, Dogon, Ijoid, Lafofa, Katla-Tima, Heiban, Talodi e Rashad.

Babaev (2013) afirmou: "A verdade aqui é que quase nenhuma tentativa de fato foi feita para verificar a hipótese Níger-Congo de Greenberg. Isso pode parecer estranho, mas o caminho traçado por Joseph Greenberg para o Proto-Niger-Congo não foi seguido por muitas pesquisas. A maioria dos estudiosos se concentrou em famílias ou grupos individuais, e as classificações, bem como as reconstruções, foram feitas em níveis inferiores. Comparada com o volume de literatura sobre línguas atlânticas ou mande, a lista de artigos que consideram os aspectos da reconstrução Níger-Congo per se é bastante escassa."

Oxford Handbooks Online (2016) indicou que a contínua reavaliação da "estrutura interna" do Níger-Congo se deve em grande parte à natureza preliminar da classificação de Greenberg, baseado explicitamente em uma metodologia que não produz provas de afiliações genéticas entre idiomas, mas visa identificar "prováveis candidatos"...O trabalho descritivo e documental em andamento sobre idiomas individuais e suas variedades, ampliando enormemente nosso conhecimento sobre regiões lingüísticas antes pouco conhecidas, está ajudando a identificar clusters e unidades que permitem a aplicação do método histórico-comparativo. Apenas a reconstrução de unidades de nível inferior, em vez de "quadro geral" contribuições baseadas em comparação de massa, podem ajudar a verificar (ou refutar) nosso conceito atual de Niger-Congo como um agrupamento genético que consiste em Benue-Congo mais Volta-Niger, Kwa, Adamawa mais Gur, Kru, as chamadas línguas Kordofanian, e provavelmente os grupos linguísticos tradicionalmente classificados como atlânticos."

A coerência do Níger-Congo como um filo linguístico é apoiada por Grollemund, et al. (2016), usando métodos filogenéticos computacionais. A divisão Volta-Congo Leste/Oeste, divisão Benue-Congo Oeste/Leste e divisão Bantoide Norte/Sul não são suportadas, enquanto um grupo Bantoide composto por Ekoid, Bendi, Dakoid, Jukunoid, Tivoid, Mambiloid, Beboid, Mamfe, Tikar, Grassfields e Bantu são suportados.

O Automated Similarity Judgment Program (ASJP) também agrupa muitas filiais Níger-Congo.

Dimmendaal, Crevels e Muysken (2020) afirmaram: "Greenberg'hipótese do filo Níger-Congo às vezes foi considerada um fato estabelecido, em vez de uma hipótese aguardando mais provas, mas também houve tenta examinar sua argumentação com mais detalhes. Grande parte da discussão sobre Níger-Congo após a contribuição seminal de Greenberg, de fato, centrou-se na inclusão ou exclusão de idiomas ou grupos de idiomas específicos."

Good (2020) declarou: "Primeiro proposto por Greenberg (1949), Niger-Congo (NC) tem sido tratado por décadas como um dos quatro principais filos de línguas africanas. O termo, como usado atualmente, no entanto, não é isento de dificuldades. Por um lado, é empregado como rótulo referencial para um grupo de mais de 1.500 idiomas, colocando-o entre os maiores grupos linguísticos comumente citados no mundo. Por outro lado, o termo também pretende incorporar uma hipótese de relação genealógica entre as linguagens NC referenciais que não foi comprovada."

Reconstrução

O léxico do Proto-Niger-Congo (ou Proto-Atlantic-Congo) não foi totalmente reconstruído, embora Konstantin Pozdniakov tenha reconstruído o sistema numeral do Proto-Niger-Congo em 2018. As reconstruções mais extensas do Níger de ordem inferior – Os ramos do Congo incluem várias reconstruções do Proto-Bantu, que consequentemente tiveram uma influência desproporcional nas concepções de como o Proto-Niger-Congo pode ter sido. O único estágio superior ao proto-bantu que foi reconstruído é um projeto piloto de Stewart, que desde a década de 1970 reconstruiu o ancestral comum das línguas potou-tano e bantu, sem considerar até agora as centenas de outras línguas que presumivelmente descendem de esse mesmo ancestral.

Niger-Congo e Nilo-Saara

Ao longo dos anos, vários linguistas sugeriram uma ligação entre niger-congo e nilo-saariano, provavelmente começando com o trabalho comparativo de Westermann sobre o idioma "sudanês" família em que 'Eastern Sudanic' (agora classificado como nilo-saariano) e 'ocidental sudanês' (agora classificado como Níger-Congo) foram unidos. Gregersen (1972) propôs que niger-congo e nilo-saariano fossem unidos em um filo maior, que ele denominou Kongo-saariano. Sua evidência baseou-se principalmente na incerteza na classificação de Songhay, semelhanças morfológicas e semelhanças lexicais. Um proponente mais recente foi Roger Blench (1995), que apresentou evidências fonológicas, morfológicas e lexicais para unir niger-congo e nilo-saariano em um filo niger-sahariano, com afinidade especial entre niger-congo e Sudão Central. No entanto, quinze anos depois, seus pontos de vista mudaram, com Blench (2011) propondo, em vez disso, que o sistema classificador de substantivos do Sudão Central, comumente refletido em um sistema numérico tripartido geral-singulativo-plurativo, desencadeou o desenvolvimento ou a elaboração da classe de substantivos. sistema das línguas do Atlântico-Congo, com marcação numérica tripartida sobrevivendo nas línguas do Planalto e Gur do Níger-Congo, e as semelhanças lexicais sendo devidas a empréstimos.

Recursos comuns

Fonologia

As línguas niger-congo têm uma clara preferência por sílabas abertas do tipo CV (consoante-vogal). Acredita-se que a estrutura de palavras típica do Proto-Niger-Congo (embora não tenha sido reconstruída) tenha sido CVCV, uma estrutura ainda atestada em, por exemplo, Bantu, Mande e Ijoid - em muitos outros ramos essa estrutura foi reduzida através mudança fonológica. Os verbos são compostos de uma raiz seguida por um ou mais sufixos extensionais. Substantivos consistem em uma raiz originalmente precedida por um prefixo de classe de substantivo de forma (C)V que é frequentemente corroída pela mudança fonológica.

Consoantes

Vários ramos do Níger-Congo têm um contraste fonológico regular entre duas classes de consoantes. Na pendência de mais clareza quanto à natureza precisa desse contraste, ele é comumente caracterizado como um contraste entre consoantes fortis e lenis.

Vogais

Muitas línguas Níger-Congo' a harmonia vocálica é baseada no recurso [ATR] (raiz avançado da língua). Nesse tipo de harmonia vocálica, a posição da raiz da língua em relação ao backback é a base fonética para a distinção entre dois conjuntos harmônicos de vogais. Em sua forma mais completa, esse tipo envolve duas classes, cada uma com cinco vogais:

As raízes são então divididas nas categorias [+ATR] e [−ArT]. Esse recurso é atribuído lexicamente às raízes porque não há determinador dentro de uma raiz normal que causa o valor [ATR].

Existem dois tipos de controladores de harmonia de vogais [ATR] no Níger-Congo. O primeiro controlador é a raiz. Quando uma raiz contém uma vogal [+ATR] ou [−ArT], esse valor é aplicado ao restante da palavra, que envolve cruzar os limites do morfema. Por exemplo, os sufixos no Wolof assimilam ao valor [ATR] da raiz à qual eles anexam. Alguns exemplos desses sufixos que alternam dependendo da raiz são:

Além disso, a direcionalidade da assimilação na harmonia vocálica controlada pela raiz [ATR] não precisa ser especificada. Os traços fundamentais [+ATR] e [−ATR] se espalham para a esquerda e/ou para a direita conforme necessário, de modo que nenhuma vogal careça de especificação e seja malformada.

Ao contrário do sistema de harmonia controlada por raiz, onde os dois valores [ATR] se comportam simetricamente, um grande número de línguas niger-congo exibem um padrão onde o valor [+ATR] é mais ativo ou dominante do que o [−ATR ] valor. Isso resulta no segundo controlador de harmonia de vogal sendo o valor [+ATR]. Se houver pelo menos uma vogal que seja [+ATR] em toda a palavra, o restante das vogais se harmonizará com esse traço. No entanto, se não houver vogal [+ATR], as vogais aparecem em sua forma subjacente. Esta forma de controle da harmonia vocálica é melhor exibida nas línguas da África Ocidental. Por exemplo, em Nawuri, o sufixo diminutivo /-bi/ fará com que as vogais subjacentes [−ATR] em uma palavra se tornem foneticamente [+ATR].

Existem dois tipos de vogais que afetam o processo de harmonia. Estas são conhecidas como vogais neutras ou opacas. As vogais neutras não se harmonizam com o valor [ATR] da palavra e, em vez disso, mantêm seu próprio valor [ATR]. As vogais que as seguem, no entanto, receberão o valor [ATR] da raiz. As vogais opacas também mantêm seu próprio valor [ATR], mas afetam o processo de harmonia por trás delas. Todas as vogais que seguem uma vogal opaca se harmonizarão com o valor [ATR] da vogal opaca em vez da vogal [ATR] da raiz.

O inventário de vogais listado acima é um idioma de dez vogais. Esta é uma língua em que todas as vogais da língua participam do sistema harmônico, produzindo cinco pares harmônicos. Inventários vocálicos desse tipo ainda são encontrados em alguns ramos do Níger-Congo, por exemplo, nas línguas montanhosas de Gana e Togo. No entanto, esse é o inventário mais raro, pois muitas vezes há uma ou mais vogais que não fazem parte de um par harmônico. Isso resultou em sistemas de sete e nove vogais sendo os sistemas mais populares. A maioria das línguas com harmonia vogal controlada [ATR] tem sete ou nove fonemas vocálicos, sendo a vogal não participativa mais comum /a/. Afirmou-se que isso ocorre porque as diferenças de qualidade vocálica na região central central onde /ə/, a contraparte de /a/, é encontrada, são difíceis de perceber. Outra possível razão para o status não participativo de /a/ é que há dificuldade articulatória em avançar a raiz da língua quando o corpo da língua é baixo para produzir uma vogal baixa [+ATR]. Portanto, o inventário de vogais para idiomas de nove vogais é geralmente:

E as línguas de sete vogais têm um dos dois inventários:

Observe que na linguagem de nove vogais, a vogal que falta é, na verdade, [ə], a contraparte de [a], como seria de esperar.

O fato de dez vogais terem sido reconstruídas para o proto-Ijoid levou à hipótese de que o inventário vocálico original do Níger-Congo era um sistema completo de dez vogais. Por outro lado, Stewart, em recente trabalho comparativo, reconstrói um sistema de sete vogais para seu proto-Potou-Akanic-Bantu.

Nasalidade

Vários estudiosos documentaram um contraste entre as vogais orais e nasais no Níger-Congo. Em sua reconstrução do proto-Volta-Congo, Steward (1976) postula que as consoantes nasais se originaram sob a influência das vogais nasais; esta hipótese é apoiada pelo fato de que existem várias línguas niger-congo que foram analisadas como totalmente carentes de consoantes nasais. Línguas como esta têm vogais nasais acompanhadas de distribuição complementar entre consoantes orais e nasais antes das vogais orais e nasais. A perda subseqüente do contraste nasal/oral nas vogais pode fazer com que as consoantes nasais se tornem parte do inventário de fonemas. Em todos os casos relatados até o momento, o /m/ bilabial é a primeira consoante nasal a ser fonologizada. Níger-Congo invalida assim duas suposições comuns sobre nasais: que todas as línguas têm pelo menos uma consoante nasal primária, e que se uma língua tem apenas uma consoante nasal primária é /n/.

As línguas niger-congo geralmente apresentam menos vogais nasalizadas do que orais. Kasem, uma língua com um sistema de dez vogais que emprega harmonia vocálica ATR, tem sete vogais nasalizadas. Da mesma forma, Yoruba tem sete vogais orais e apenas cinco nasais. No entanto, a língua de Zialo tem um equivalente nasal para cada uma de suas sete vogais orais.

Tom

A grande maioria das línguas Níger-Congo atuais são tonais. Um sistema tonal Níger-Congo típico envolve dois ou três tons de nível contrastantes. Os sistemas de quatro níveis são menos difundidos e os sistemas de cinco níveis são raros. Apenas algumas línguas niger-congo são atonais; O suaíli é talvez o mais conhecido, mas no ramo atlântico encontram-se alguns outros. Acredita-se que o proto-nigero-congo tenha sido uma língua tonal com dois níveis contrastantes. Estudos sincrônicos e históricos comparativos de sistemas tonais mostram que tal sistema básico pode facilmente desenvolver mais contrastes tonais sob a influência de consoantes depressoras ou através da introdução de um downstep. Línguas que possuem níveis mais tonais tendem a usar mais o tom para contrastes lexicais e menos para contrastes gramaticais.

Morfossintaxe

Classificação de substantivos

As línguas niger-congo são conhecidas por seu sistema de classificação de substantivos, cujos traços podem ser encontrados em todos os ramos da família, exceto Mande, Ijoid, Dogon e os ramos Katla e Rashad do Kordofanian. Esses sistemas de classificação de substantivos são um tanto análogos ao gênero gramatical em outras línguas, mas geralmente há um número bastante grande de classes (geralmente 10 ou mais), e as classes podem ser humanos masculinos/humanos femininos/animados/inanimados, ou até mesmo completamente categorias não relacionadas a gênero, como lugares, plantas, resumos e grupos de objetos. Por exemplo, em bantu, a língua suaíli é chamada de kiswahili, enquanto o povo suaíli é waswahili. Da mesma forma, em ubangiano, a língua zande é chamada de pazande, enquanto o povo Zande é chamado de Azande.

Nas línguas bantu, onde a classificação dos substantivos é particularmente elaborada, ela geralmente aparece como prefixos, com verbos e adjetivos marcados de acordo com a classe do substantivo a que se referem. Por exemplo, em Swahili, watu wazuri wataenda é 'bom (zuri) pessoas (tu) irão (ta -enda)'.

Extensões verbais

As mesmas línguas atlântico-congolesas que possuem classes nominais também possuem um conjunto de aplicativos verbais e outras extensões verbais, como o sufixo recíproco -na (suaíli penda & #39;amar', pendana 'amar um ao outro'; também o aplicativo pendea 'amar por' e causativo pendeza 'agradar').

Ordem das palavras

Uma ordem de palavras sujeito-verbo-objeto é bastante difundida entre as línguas Níger-Congo de hoje, mas SOV é encontrado em ramos tão divergentes quanto Mande, Ijoid e Dogon. Como resultado, tem havido algum debate quanto à ordem básica das palavras de Níger-Congo.

Considerando que Claudi (1993) defende o SVO com base no SVO existente > caminhos de gramaticalização SOV, Gensler (1997) aponta que a noção de 'ordem básica de palavras' é problemático, pois exclui estruturas com, por exemplo, auxiliares. No entanto, a estrutura SC-OC-VbStem (Concordância do sujeito, Concordância do objeto, Raiz do verbo) encontrada no "complexo verbal" das línguas SVO Bantu sugere um padrão SOV anterior (onde o sujeito e o objeto eram pelo menos representados por pronomes).

Frases nominais na maioria das línguas Níger-Congo são caracteristicamente nome-inicial, com adjetivos, numerais, demonstrativos e genitivos todos vindo após o substantivo. As principais exceções são encontradas nas áreas ocidentais, onde a ordem verbo-final das palavras predomina e os genitivos precedem os substantivos, embora outros modificadores ainda venham depois. As palavras de grau quase sempre seguem adjetivos e, exceto em idiomas verbo-final, as adposições são preposicionais.

As línguas verbo-final da região Mende têm duas características de ordem de palavras bastante incomuns. Embora os verbos sigam seus objetos diretos, frases adposicionais oblíquas (como "na casa", "com madeira") geralmente vêm após o verbo, criando uma palavra SOVX ordem. Também digno de nota nessas línguas é a prevalência de cláusulas relativas com cabeçalho interno e correlativas, em que o núcleo ocorre dentro da cláusula relativa em vez da cláusula principal.