Linguagem gestual americana

língua de sinais americana (ASL) é uma língua natural que serve como a língua de sinais predominante das comunidades surdas nos Estados Unidos da América e na maior parte do Canadá anglófono. ASL é uma linguagem visual completa e organizada que é expressa pelo emprego de recursos manuais e não manuais. Além da América do Norte, dialetos de ASL e crioulos baseados em ASL são usados em muitos países ao redor do mundo, incluindo grande parte da África Ocidental e partes do Sudeste Asiático. ASL também é amplamente aprendida como segunda língua, servindo como língua franca. ASL está mais intimamente relacionada à Língua de Sinais Francesa (LSF). Foi proposto que a ASL é uma língua crioula da LSF, embora a ASL apresente características atípicas das línguas crioulas, como a morfologia aglutinante.

ASL se originou no início do século 19 na American School for the Deaf (ASD) em West Hartford, Connecticut, a partir de uma situação de contato linguístico. Desde então, o uso da ASL tem sido amplamente divulgado por escolas para surdos e organizações comunitárias de surdos. Apesar de seu amplo uso, nenhuma contagem precisa de usuários de ASL foi feita. Estimativas confiáveis para usuários americanos de ASL variam de 250.000 a 500.000 pessoas, incluindo vários filhos de adultos surdos e outros indivíduos ouvintes.

Os sinais da ASL têm vários componentes fonêmicos, como o movimento da face, do tronco e das mãos. ASL não é uma forma de pantomima, embora a iconicidade desempenhe um papel maior na ASL do que nas línguas faladas. As palavras emprestadas do inglês são frequentemente emprestadas por meio da ortografia digital, embora a gramática da ASL não tenha relação com a do inglês. A ASL possui concordância verbal e marcação aspectual e possui um sistema produtivo de formação de classificadores aglutinantes. Muitos linguistas acreditam que a ASL é uma linguagem sujeito-verbo-objeto. No entanto, existem várias propostas alternativas para explicar a ordem das palavras ASL.

Classificação

A ASL surgiu como uma língua na Escola Americana para Surdos (ASD), fundada por Thomas Gallaudet em 1817, que reunia a Antiga Língua de Sinais Francesa, várias línguas de sinais de aldeias e sistemas de sinais domésticos. A ASL foi criada nessa situação pelo contato linguístico. ASL foi influenciada por seus precursores, mas distinta de todos eles.

A influência da Língua de Sinais Francesa (LSF) na ASL é facilmente perceptível; por exemplo, descobriu-se que cerca de 58% dos sinais na ASL moderna são cognados aos sinais da Antiga Língua de Sinais Francesa. No entanto, isso é muito menos do que a medida padrão de 80% usada para determinar se idiomas relacionados são realmente dialetos. Isso sugere que o ASL nascente foi altamente afetado por outros sistemas de sinalização trazidos pelos alunos com TEA, embora o diretor original da escola, Laurent Clerc, ensinasse em LSF. Na verdade, Clerc relatou que muitas vezes aprendia as habilidades dos alunos. sinais em vez de transmitir LSF:

Vejo, no entanto, e digo-o com pesar, que quaisquer esforços que fizemos ou ainda estão a fazer, para fazer melhor do que, temos inadvertidamente caído um pouco de volta de Abbé de l'Épée. Alguns de nós aprenderam e ainda aprendem sinais de alunos não educados, em vez de aprendê-los de professores bem instruídos e experientes.

—Clerc, 1852, de Woodward 1978:336

Tem sido proposto que o ASL é um crioulo no qual o LSF é a língua superestrada e as línguas de sinais nativas da aldeia são línguas substrato. No entanto, pesquisas mais recentes mostraram que a ASL moderna não compartilha muitas das características estruturais que caracterizam as línguas crioulas. A ASL pode ter começado como um crioulo e depois sofrido uma mudança estrutural ao longo do tempo, mas também é possível que nunca tenha sido uma língua do tipo crioulo. Existem razões específicas da modalidade pelas quais as línguas de sinais tendem à aglutinação, como a capacidade de transmitir informações simultaneamente por meio do rosto, cabeça, tronco e outras partes do corpo. Isso pode sobrepor-se a características crioulas, como a tendência de isolar a morfologia. Além disso, Clerc e Thomas Hopkins Gallaudet podem ter usado uma forma artificialmente construída de linguagem codificada manualmente na instrução, em vez do verdadeiro LSF.

Embora os Estados Unidos, o Reino Unido e a Austrália compartilhem o inglês como língua oral e escrita comum, a ASL não é mutuamente inteligível com a Língua de Sinais Britânica (BSL) ou Auslan. Todos os três idiomas mostram graus de empréstimo do inglês, mas isso por si só não é suficiente para a compreensão entre idiomas. Verificou-se que uma porcentagem relativamente alta (37-44%) dos sinais da ASL têm traduções semelhantes em Auslan, o que para línguas orais sugere que elas pertencem à mesma família linguística. No entanto, isso não parece justificado historicamente para ASL e Auslan, e é provável que a semelhança seja causada pelo maior grau de iconicidade nas línguas de sinais em geral, bem como pelo contato com o inglês.

A linguagem de sinais americana está crescendo em popularidade em muitos estados. Muitos alunos do ensino médio e universitários desejam tomá-lo como língua estrangeira, mas até recentemente, geralmente não era considerado uma língua estrangeira eletiva digna de crédito. Os usuários de ASL, no entanto, têm uma cultura muito distinta e interagem de maneira muito diferente quando falam. Suas expressões faciais e movimentos das mãos refletem o que estão comunicando. Eles também têm sua própria estrutura de frases, o que diferencia o idioma.

A American Sign Language está sendo aceita por muitas faculdades como uma língua elegível para crédito de curso de língua estrangeira; muitos estados estão tornando obrigatório aceitá-lo como tal. em alguns estados, no entanto, isso só é verdade em relação aos cursos do ensino médio.

História

Um intérprete de linguagem gestual em uma apresentação

Antes do nascimento da ASL, a linguagem de sinais era usada por várias comunidades nos Estados Unidos. Nos Estados Unidos, como em outras partes do mundo, as famílias ouvintes com crianças surdas têm historicamente empregado sinais caseiros ad hoc, que frequentemente atingem níveis de sofisticação muito mais altos do que os gestos usados por pessoas ouvintes em conversas faladas. Já em 1541, no primeiro contato de Francisco Vásquez de Coronado, houve relatos de que os povos indígenas das Grandes Planícies falavam amplamente uma língua de sinais para se comunicar através de vastas linhas nacionais e linguísticas.

No século 19, um "triângulo" de linguagens de sinais de aldeias desenvolvidas na Nova Inglaterra: uma em Martha's Vineyard, Massachusetts; um em Henniker, New Hampshire, e um em Sandy River Valley, Maine. A linguagem de sinais Martha's Vineyard (MVSL), que foi particularmente importante para a história da ASL, foi usada principalmente em Chilmark, Massachusetts. Devido ao casamento na comunidade original de colonos ingleses da década de 1690 e à natureza recessiva da surdez genética, Chilmark teve uma alta taxa de 4% de surdez genética. A MVSL foi usada até mesmo por residentes ouvintes sempre que um surdo estava presente, e também em algumas situações em que a linguagem falada seria ineficaz ou inadequada, como durante sermões na igreja ou entre barcos no mar.

Pensa-se que a ASL tenha se originado na Escola Americana para Surdos (ASD), fundada em Hartford, Connecticut, em 1817. Originalmente conhecido como The American Asylum, em Hartford, para a educação e instrução dos surdos E Dumb, a escola foi fundada pelo graduado de Yale e estudante de teologia Thomas Hopkins Gallaudet. Gallaudet, inspirado por seu sucesso em demonstrar as habilidades de aprendizagem de uma jovem surda, Alice Cogswell, viajou para a Europa para aprender pedagogia para surdos em instituições europeias. Por fim, Gallaudet optou por adotar os métodos do Institut National de Jeunes Sourds de Paris francês e convenceu Laurent Clerc, assistente do fundador da escola, Charles-Michel de l'Épée, a acompanhá-lo de volta ao Estados Unidos. Após seu retorno, Gallaudet fundou o ASD em 15 de abril de 1817.

O maior grupo de alunos durante as primeiras sete décadas da escola era de Martha's Vineyard, e eles trouxeram MVSL com eles. Havia também 44 alunos de Henniker, New Hampshire, e 27 do vale do rio Sandy, no Maine, cada um com sua própria linguagem de sinais da aldeia. Outros alunos trouxeram conhecimento de seus próprios sinais de casa. Laurent Clerc, o primeiro professor da ASD, ensinava usando a Língua de Sinais Francesa (LSF), ela própria desenvolvida na escola parisiense para surdos criada em 1755. Dessa situação de contato linguístico, surgiu uma nova língua, hoje conhecida como ASL.

American Sign Language Convention of March 2008 in Austin, Texas

Mais escolas para surdos foram fundadas após o ASD, e o conhecimento da ASL se espalhou para essas escolas. Além disso, o surgimento de organizações comunitárias de surdos reforçou o uso contínuo da ASL. Sociedades como a Associação Nacional de Surdos e a Sociedade Fraterna Nacional de Surdos realizaram convenções nacionais que atraíram signatários de todo o país. Tudo isso contribuiu para o amplo uso da ASL em uma grande área geográfica, atípica de uma língua de sinais.

Até a década de 1950, o método predominante na educação de surdos era o oralismo, adquirindo a compreensão e produção da linguagem oral. Os linguistas não consideravam a língua de sinais como uma verdadeira "língua" mas como algo inferior. O reconhecimento da legitimidade da ASL foi alcançado por William Stokoe, um linguista que chegou à Gallaudet University em 1955, quando essa ainda era a suposição dominante. Auxiliado pelo Movimento dos Direitos Civis da década de 1960, Stokoe defendeu o manualismo, o uso da língua de sinais na educação de surdos. Stokoe observou que a linguagem de sinais compartilha as características importantes que as línguas orais têm como meio de comunicação e até mesmo desenvolveu um sistema de transcrição para ASL. Ao fazer isso, Stokoe revolucionou a educação de surdos e a lingüística. Na década de 1960, a ASL às vezes era chamada de "Ameslan", mas esse termo agora é considerado obsoleto.

População

Contar o número de assinantes da ASL é difícil porque os usuários da ASL nunca foram contados pelo censo americano. A fonte definitiva para estimativas atuais do número de usuários de ASL nos Estados Unidos é um relatório do Censo Nacional da População Surda (NCDP) de Schein e Delk (1974). Com base em uma pesquisa de 1972 do NCDP, Schein e Delk forneceram estimativas consistentes com uma população de assinantes entre 250.000 e 500.000. A pesquisa não fez distinção entre ASL e outras formas de sinalização; na verdade, o nome "ASL" ainda não era amplamente utilizado.

Algumas vezes são citados números incorretos para a população de usuários de ASL nos Estados Unidos com base em mal-entendidos de estatísticas conhecidas. A demografia da população surda tem sido confundida com a do uso da ASL, uma vez que os adultos que se tornam surdos no final da vida raramente usam a ASL em casa. Isso representa estimativas atualmente citadas superiores a 500.000; tais estimativas errôneas podem chegar a 15.000.000. Um limite inferior de 100.000 pessoas foi citado para usuários de ASL; a fonte desse valor não é clara, mas pode ser uma estimativa da surdez pré-lingual, que está correlacionada, mas não é equivalente à sinalização.

Às vezes, a ASL é incorretamente citada como a terceira ou quarta língua mais falada nos Estados Unidos. Esses números citam erroneamente Schein e Delk (1974), que na verdade concluíram que os falantes de ASL constituíam a terceira maior população "exigindo um intérprete no tribunal". Embora isso torne a ASL a terceira língua mais usada entre os monolíngues além do inglês, isso não significa que seja a quarta língua mais falada nos Estados Unidos, pois falantes de outras línguas também podem falar inglês.

Distribuição geográfica

ASL é usada em toda a Anglo-America. Isso contrasta com a Europa, onde várias línguas de sinais são usadas no mesmo continente. A situação única da ASL parece ter sido causada pela proliferação da ASL através de escolas influenciadas pela American School for the Deaf, onde a ASL se originou, e pelo surgimento de organizações comunitárias para surdos.

Em toda a África Ocidental, as línguas de sinais baseadas em ASL são sinalizadas por adultos surdos educados. Essas línguas, importadas por internatos, são muitas vezes consideradas pelas associações como as línguas de sinais oficiais de seus países e são nomeadas de acordo, como Língua de Sinais da Nigéria, Língua de Sinais de Gana. Esses sistemas de sinalização são encontrados em Benin, Burkina Faso, Costa do Marfim, Gana, Libéria, Mauritânia, Mali, Nigéria e Togo. Devido à falta de dados, ainda é uma questão em aberto quão semelhantes essas línguas de sinais são à variedade de ASL usada na América.

Além dos países da África Ocidental mencionados acima, a ASL é usada como primeira língua em Barbados, Bolívia, Camboja (juntamente com a Língua de Sinais do Camboja), República Centro-Africana, Chade, China (Hong Kong), República Democrática República do Congo, Gabão, Jamaica, Quênia, Madagascar, Filipinas, Cingapura e Zimbábue. ASL também é usada como língua franca em todo o mundo surdo, amplamente aprendida como segunda língua.

Variação regional

Produção de sinais

A produção de sinalização pode variar de acordo com o local. Signatários do Sul tendem a assinar com mais fluxo e facilidade. Foi relatado que os assinantes nativos de Nova York assinam comparativamente mais rápido e com mais nitidez. A produção de sinais de assinantes nativos da Califórnia também foi relatada como sendo rápida. A pesquisa sobre esse fenômeno geralmente conclui que a produção acelerada de sinalizadores da costa pode ser devido à natureza acelerada de viver em grandes áreas metropolitanas. Essa conclusão também apóia a facilidade com que o sinal do sul pode ser causado pelo ambiente descontraído do sul em comparação com o das costas.

A produção de sinais também pode variar dependendo da idade e do idioma nativo. Por exemplo, a produção de sinais de letras pode variar em assinantes mais velhos. Pequenas diferenças na produção da ortografia com os dedos podem ser um sinal de idade. Além disso, os sinalizadores que aprenderam a Língua de Sinais Americana como segunda língua variam em produção. Para sinalizadores surdos que aprenderam uma língua de sinais diferente antes de aprender a língua de sinais americana, as qualidades de sua língua nativa podem aparecer em sua produção ASL. Alguns exemplos dessa produção variada incluem soletrar os dedos em direção ao corpo, em vez de se afastar dele, e sinalizar certo movimento de baixo para cima, em vez de cima para baixo. Os ouvintes que aprendem a Língua de Sinais Americana também apresentam diferenças perceptíveis na produção de sinais. A diferença de produção mais notável de pessoas ouvintes aprendendo a Língua de Sinais Americana é o ritmo e a postura do braço.

Variantes de sinais

Mais popularmente, existem variantes dos sinais para palavras em inglês, como "aniversário", "pizza", "Halloween", "cedo" 34; e "em breve", apenas uma amostra dos sinais mais comumente reconhecidos com variantes baseadas na mudança regional. O sinal para "escola" geralmente varia entre assinantes negros e brancos. A variação entre sinais produzidos por sinalizadores negros e brancos é algumas vezes chamada de Língua de Sinais Negra Americana.

Histórico e implicações

A prevalência de escolas residenciais para surdos pode ser responsável por grande parte da variação regional de sinais e produções de sinais nos Estados Unidos. As escolas para surdos geralmente atendem alunos do estado em que a escola reside. Esse acesso limitado a sinalizadores de outras regiões, aliado à qualidade residencial das Escolas de Surdos, promoveu o uso específico de determinadas variantes de sinais. Os sinalizantes nativos não tiveram muito acesso aos sinalizadores de outras regiões durante os primeiros anos de sua educação. Hipotetiza-se que, devido a essa reclusão, certas variantes de um sinal prevaleceram sobre outras devido à escolha da variante utilizada pelo aluno da escola/sinais na comunidade.

No entanto, a Língua de Sinais Americana não parece ser muito variada em comparação com outras línguas de sinais. Isso porque quando a educação de surdos estava começando nos Estados Unidos, muitos educadores se reuniram na American School for the Deaf em Hartford, Connecticut, cuja localização central para a primeira geração de educadores em educação de surdos para aprender a língua de sinais americana permite que a ASL seja mais padronizado do que sua variante.

Variedades

Variedades de ASL são encontradas em todo o mundo. Há pouca dificuldade de compreensão entre as variedades dos Estados Unidos e Canadá.

Assim como há acentos na fala, há acentos regionais em sinal. Pessoas do sinal sul mais lentas do que as pessoas no Norte - mesmo as pessoas do norte e do sul de Indiana têm estilos diferentes.

—Walker, Lou Ann (1987). Uma perda de palavras: A história da surdez em uma família. New York: HarperPerennial. p. 31. ISBN 978-0-06-091425-7.

A inteligibilidade mútua entre essas variedades de ASL é alta e a variação é principalmente lexical. Por exemplo, existem três palavras diferentes para o inglês about na ASL canadense; a maneira padrão e duas variações regionais (Atlantic e Ontario). A variação também pode ser fonológica, o que significa que o mesmo sinal pode ser sinalizado de maneira diferente dependendo da região. Por exemplo, um tipo de variação extremamente comum é entre as formas de mão /1/, /L/ e /5/ em sinais com uma forma de mão.

Também existe uma variedade distinta de ASL usada pela comunidade Black Deaf. Black ASL evoluiu como resultado de escolas racialmente segregadas em alguns estados, que incluíam as escolas residenciais para surdos. A ASL preta difere da ASL padrão em vocabulário, fonologia e algumas estruturas gramaticais. Enquanto o inglês afro-americano (AAE) é geralmente visto como mais inovador do que o inglês padrão, o Black ASL é mais conservador do que o ASL padrão, preservando formas mais antigas de muitos sinais. Os falantes da língua de sinais negros usam mais sinais de duas mãos do que no ASL convencional, são menos propensos a mostrar redução assimilatória de sinais produzidos na testa (por exemplo, SABER) e usam um espaço de sinalização mais amplo. Modern Black ASL empresta uma série de expressões idiomáticas de AAE; por exemplo, o idioma AAE "Eu sinto você" é calqued em Black ASL.

ASL é usada internacionalmente como língua franca, e várias línguas de sinais derivadas da ASL são usadas em muitos países diferentes. Mesmo assim, houve vários graus de divergência do ASL padrão nessas variedades importadas de ASL. A Língua de Sinais da Bolívia é relatada como um dialeto da ASL, não mais divergente do que outros dialetos reconhecidos. Por outro lado, também é sabido que algumas variedades importadas de ASL divergiram a ponto de serem idiomas separados. Por exemplo, a Língua de Sinais da Malásia, que tem origem na ASL, não é mais mutuamente compreensível com a ASL e deve ser considerada sua própria língua. Para algumas variedades ASL importadas, como as usadas na África Ocidental, ainda é uma questão em aberto o quão semelhantes elas são à ASL americana.

Ao se comunicar com falantes de inglês, os falantes de ASL geralmente usam o que é comumente chamado de Pidgin Signed English (PSE) ou 'assinatura de contato', uma mistura da estrutura do inglês com o vocabulário da ASL. Existem vários tipos de PSE, desde o PSE altamente influenciado pelo inglês (inglês praticamente relexificado) até o PSE, que é bastante próximo do ASL lexicalmente e gramaticalmente, mas pode alterar algumas características sutis da gramática do ASL. A ortografia pode ser usada com mais frequência em PSE do que normalmente é usada em ASL. Existem algumas línguas de sinais construídas, conhecidas como Inglês Codificado Manualmente (MCE), que correspondem exatamente à gramática inglesa e simplesmente substituem palavras faladas por sinais; esses sistemas não são considerados variedades de ASL.

Tactile ASL (TASL) é uma variedade de ASL usada nos Estados Unidos por e com surdocegos. É particularmente comum entre aqueles com síndrome de Usher. Resulta em surdez desde o nascimento, seguida de perda de visão mais tarde na vida; consequentemente, aqueles com síndrome de Usher geralmente crescem na comunidade surda usando ASL e, posteriormente, fazem a transição para TASL. O TASL difere do ASL porque os sinais são produzidos tocando as palmas das mãos, e existem algumas diferenças gramaticais do ASL padrão para compensar a falta de sinais não manuais.

ASL muda ao longo do tempo e de geração em geração. O sinal de telefone mudou conforme a forma dos telefones e a maneira de segurá-los mudaram. O desenvolvimento de telefones com telas também mudou a ASL, incentivando o uso de sinais que podem ser vistos em telas pequenas.

Estigma

Em 2013, a Casa Branca publicou uma resposta a uma petição que obteve mais de 37.000 assinaturas para reconhecer oficialmente a Língua de Sinais Americana como uma língua comunitária e uma língua de instrução nas escolas. A resposta é intitulada "não deveria haver nenhum estigma sobre a linguagem de sinais americana" e abordou que a ASL é uma linguagem vital para surdos e deficientes auditivos. Os estigmas associados às línguas de sinais e ao uso de sinais para educar as crianças geralmente levam à ausência de sinais durante os períodos da vida das crianças em que elas podem acessar os idiomas de maneira mais eficaz. Estudiosos como Beth S. Benedict defendem não apenas o bilinguismo (usando ASL e treinamento em inglês), mas também a intervenção na primeira infância para crianças surdas. A psicóloga da Universidade de York, Ellen Bialystok, também fez campanha pelo bilinguismo, argumentando que aqueles que são bilíngues adquirem habilidades cognitivas que podem ajudar a prevenir a demência mais tarde na vida.

A maioria das crianças nascidas de pais surdos são ouvintes. Conhecidos como CODAs ("Children Of Deaf Adults"), eles geralmente são mais surdos culturalmente do que crianças surdas, a maioria das quais nasceu de pais ouvintes. Ao contrário de muitas crianças surdas, os CODAs adquirem ASL, bem como valores culturais e comportamentos surdos desde o nascimento. Essas crianças ouvintes bilíngues podem ser rotuladas erroneamente como sendo "alunos lentos" ou como tendo "dificuldades de linguagem" por causa de atitudes preferenciais em relação à linguagem falada.

Sistemas de escrita

A frase ASL "American Sign Language", escrita em Stokoe notação

A frase ASL "American Sign Language", escrita em Sutton SignWriting

Sinais ASL para contagem

Embora não exista um sistema de escrita bem estabelecido para a ASL, a língua de sinais escrita data de quase dois séculos. O primeiro sistema sistemático de escrita para uma língua de sinais parece ser o de Roch-Ambroise Auguste Bébian, desenvolvido em 1825. No entanto, a língua de sinais escrita permaneceu marginal entre o público. Na década de 1960, o linguista William Stokoe criou a notação Stokoe especificamente para ASL. É alfabético, com uma letra ou diacrítico para cada formato, orientação, movimento e posição fonêmico (distintivo) da mão, embora careça de qualquer representação de expressão facial e seja mais adequado para palavras individuais do que para passagens extensas de texto. Stokoe usou esse sistema para seu A Dictionary of American Sign Language on Linguistic Principles de 1965.

SignWriting, proposto em 1974 por Valerie Sutton, é o primeiro sistema de escrita a ser usado pelo público e o primeiro sistema de escrita para línguas de sinais a ser incluído no padrão Unicode. SignWriting consiste em mais de 5000 gráficos/glifos icônicos distintos. Atualmente, está em uso em diversas escolas para surdos, principalmente no Brasil, e tem sido utilizado em fóruns internacionais de sinais com palestrantes e pesquisadores em mais de 40 países, entre eles Brasil, Etiópia, França, Alemanha, Itália, Portugal, Arábia Saudita, Eslovênia, Tunísia e Estados Unidos. O Sutton SignWriting possui um formulário impresso e um eletrônico para que as pessoas possam usar o sistema em qualquer lugar onde sejam escritas línguas orais (cartas pessoais, jornais e mídia, pesquisa acadêmica). Foi proposto o exame sistemático do Alfabeto Internacional de Escrita de Sinais (ISWA) como uma estrutura de uso equivalente ao Alfabeto Fonético Internacional para línguas faladas. De acordo com alguns pesquisadores, SignWriting não é uma ortografia fonêmica e não possui um mapa um-para-um de formas fonológicas para formas escritas. Essa afirmação tem sido contestada, e o processo para cada país olhar para o ISWA e criar uma atribuição fonêmica/morfêmica de características de cada língua de sinais foi proposto pelos pesquisadores Msc. Roberto Cesar Reis da Costa e Madson Barreto em um fórum de tese em 23 de junho de 2014. A comunidade SignWriting tem um projeto aberto no Wikimedia Labs para apoiar os vários projetos da Wikimedia na Wikimedia Incubator e em outros lugares envolvendo SignWriting. A solicitação ASL Wikipedia foi marcada como elegível em 2008 e o teste ASL Wikipedia tem 50 artigos escritos em ASL usando SignWriting.

O sistema de transcrição mais utilizado entre os acadêmicos é o HamNoSys, desenvolvido na Universidade de Hamburgo. Com base na notação Stokoe, o HamNoSys foi expandido para cerca de 200 gráficos para permitir a transcrição de qualquer língua de sinais. Traços fonológicos são geralmente indicados com símbolos únicos, embora o grupo de traços que compõem uma forma de mão seja indicado coletivamente com um símbolo.

Comparação de sistemas de escrita ASL. Sutton SignWriting está à esquerda, seguido por Si5s, depois Stokoe notação no centro, com SignFont e sua derivação simplificada ASL-fabet à direita.

Vários candidatos adicionais para ASL escrito apareceram ao longo dos anos, incluindo SignFont, ASL-phabet e Si5s.

Para o público que fala inglês, a ASL geralmente é explicada usando palavras em inglês. Tais glosas são tipicamente todas em letras maiúsculas e são organizadas em ordem ASL. Por exemplo, a sentença ASL DOG NOW CHASE>IX=3 CAT, significando "o cachorro está perseguindo o gato", usa NOW para marcar o aspecto progressivo ASL e mostra a inflexão verbal ASL para a terceira pessoa (escrita com >IX=3). No entanto, o glossing não é usado para escrever o idioma para falantes de ASL.

Fonologia

Características distintivas no ASL

Handhape fonómica /2/
[+ polegar fechado]

Handhape fonómica /3/
[− polegar fechado]

Cada sinal em ASL é composto por vários componentes distintos, geralmente referidos como parâmetros. Um sinal pode usar uma mão ou ambas. Todos os sinais podem ser descritos usando os cinco parâmetros envolvidos nas línguas de sinais, que são formato da mão, movimento, orientação da palma, localização e marcadores não manuais. Assim como os fonemas do som distinguem o significado nas línguas faladas, esses parâmetros são os fonemas que distinguem o significado nas línguas de sinais como ASL. Alterar qualquer um deles pode alterar o significado de um sinal, conforme ilustrado pelos sinais ASL THINK e DISAPPOINTED:

Há também sinais não manuais significativos em ASL, que podem incluir movimentos das sobrancelhas, bochechas, nariz, cabeça, tronco e olhos.

William Stokoe propôs que tais componentes são análogos aos fonemas das línguas faladas. Também houve uma proposta de que eles são análogos a classes como lugar e modo de articulação. Como nas línguas faladas, essas unidades fonológicas podem ser divididas em traços distintivos. Por exemplo, as formas de mão /2/ e /3/ distinguem-se pela presença ou ausência do traço [± polegar fechado], conforme ilustrado à direita. ASL tem processos de alofonia e restrições fonotáticas. Há pesquisas em andamento para saber se a ASL tem um análogo de sílabas na linguagem falada.

Gramática

Dois homens e uma mulher a assinar

Morfologia

ASL tem um rico sistema de flexão verbal, que envolve tanto o aspecto gramatical: como a ação dos verbos flui no tempo – quanto a marcação de concordância. O aspecto pode ser marcado pela mudança do modo de movimento do verbo; por exemplo, o aspecto contínuo é marcado pela incorporação de movimentos rítmicos e circulares, enquanto o aspecto pontual é obtido pela modificação do sinal para que ele tenha uma posição de mão estacionária. Os verbos podem concordar tanto com o sujeito quanto com o objeto, e são marcados por número e reciprocidade. A reciprocidade é indicada usando dois sinais de uma mão; por exemplo, o sinal SHOOT, feito com uma forma de mão em L com movimento do polegar para dentro, flexiona para SHOOT_[recíproco], articulado por ter duas mãos em forma de L "tiro" um ao outro.

ASL possui um sistema produtivo de classificadores, que são usados para classificar objetos e seu movimento no espaço. Por exemplo, um coelho correndo ladeira abaixo usaria um classificador que consiste em uma forma de mão do classificador em V dobrado com um caminho direcionado para a descida; se o coelho estiver pulando, o caminho é executado de maneira saltitante. Em geral, os classificadores são compostos por uma "forma de mão do classificador" vinculado a uma "raiz de movimento". A forma de mão do classificador representa o objeto como um todo, incorporando atributos como superfície, profundidade e forma, e geralmente é muito icônica. A raiz do movimento consiste em um caminho, uma direção e um modo.

Digitalização

O alfabeto e números manuais americanos

A ASL possui um conjunto de 26 sinais conhecido como alfabeto manual americano, que pode ser usado para soletrar palavras da língua inglesa. Tais sinais fazem uso das 19 formas de mão da ASL. Por exemplo, os sinais para 'p' e 'k' use a mesma forma de mão, mas orientações diferentes. Um equívoco comum é que a ASL consiste apenas em digitação; embora tal método (Método de Rochester) tenha sido usado, não é ASL.

A ortografia digital é uma forma de empréstimo, um processo linguístico em que palavras de um idioma são incorporadas a outro. Em ASL, a digitação é usada para nomes próprios e para termos técnicos sem equivalente nativo da ASL. Existem também algumas outras palavras emprestadas que são escritas com os dedos, sejam palavras inglesas muito curtas ou abreviações de palavras inglesas mais longas, por exemplo O-N do inglês 'on', e A-P-T do inglês 'apartment'. A ortografia também pode ser usada para enfatizar uma palavra que normalmente seria sinalizada de outra forma.

Sintaxe

ASL é uma linguagem sujeito-verbo-objeto (SVO), mas vários fenômenos afetam essa ordem básica das palavras. As frases básicas do SVO são sinalizadas sem pausas:

No entanto, outras ordens de palavras também podem ocorrer, pois a ASL permite que o tópico de uma frase seja movido para a posição inicial da frase, um fenômeno conhecido como topicalização. Em sentenças objeto-sujeito-verbo (OSV), o objeto é topicalizado, marcado por uma inclinação da cabeça para frente e uma pausa:

Além disso, a ordem das palavras pode ser obtida por meio do fenômeno da cópia do assunto, em que o sujeito é repetido no final da frase, acompanhado de acenos de cabeça para esclarecimento ou ênfase:

ASL também permite sentenças de sujeito nulo cujo sujeito está implícito, em vez de declarado explicitamente. Sujeitos podem ser copiados mesmo em uma sentença de sujeito nulo, e o sujeito é então omitido de sua posição original, produzindo uma construção verbo-objeto-sujeito (VOS):

A topicalização, acompanhada de um sujeito nulo e uma cópia do sujeito, pode produzir ainda outra ordem de palavras, objeto-verbo-sujeito (OVS).

Essas propriedades da ASL permitem uma variedade de ordens de palavras, levando muitos a questionar qual é a verdadeira, subjacente, "básica" ordem. Existem várias outras propostas que tentam explicar a flexibilidade da ordem das palavras na ASL. Uma proposta é que linguagens como a ASL são melhor descritas com uma estrutura tópico-comentário cujas palavras são ordenadas por sua importância na sentença, em vez de por suas propriedades sintáticas. Outra hipótese é que a ASL exibe ordem de palavras livre, na qual a sintaxe não é codificada na ordem das palavras, mas pode ser codificada por outros meios, como acenos de cabeça, movimento de sobrancelha e posição do corpo.

Iconicidade

Equívocos comuns são que os sinais são iconicamente auto-explicativos, que são uma imitação transparente do que eles significam, ou mesmo que são uma pantomima. De fato, muitos signos não têm nenhuma semelhança com seu referente porque eram originalmente símbolos arbitrários, ou sua iconicidade foi obscurecida ao longo do tempo. Mesmo assim, em ASL, a iconicidade desempenha um papel significativo; uma alta porcentagem de signos se assemelha a seus referentes de alguma forma. Isso pode ser porque o meio do signo, o espaço tridimensional, naturalmente permite mais iconicidade do que a linguagem oral.

Na era do influente linguista Ferdinand de Saussure, presumia-se que o mapeamento entre forma e significado na linguagem deveria ser completamente arbitrário. Embora a onomatopéia seja uma clara exceção, já que palavras como 'choo-choo' apresentam clara semelhança com os sons que eles imitam, a abordagem saussuriana era tratá-los como exceções marginais. A ASL, com seu inventário significativo de signos icônicos, desafia diretamente essa teoria.

Pesquisas sobre aquisição de pronomes em ASL mostraram que as crianças nem sempre tiram proveito das propriedades icônicas dos signos quando interpretam seu significado. Constatou-se que quando as crianças adquirem o pronome "você", muitas vezes a iconicidade do ponto (na criança) é confundida, sendo tratada mais como um nome. Essa é uma descoberta semelhante à pesquisa em línguas orais sobre aquisição de pronomes. Verificou-se também que a iconicidade dos signos não afeta a memória e a recordação imediatas; sinais menos icônicos são lembrados tão bem quanto sinais altamente icônicos.