Liga de Futebol Americano

A American Football League (AFL) foi uma importante liga profissional de futebol americano que operou por dez temporadas de 1960 a 1970, quando se fundiu com a antiga National Football League (NFL) e tornou-se a Conferência de Futebol Americano. A novata AFL operou em competição direta com a NFL mais estabelecida ao longo de sua existência. Foi mais bem-sucedido do que os rivais anteriores da NFL com o mesmo nome, as ligas de 1926, 1936 e 1940, e a posterior All-America Football Conference (que existiu entre 1944 e 1950, mas só jogou entre 1946 e 1949).

Esta quarta versão da AFL foi a mais bem-sucedida, criada por vários proprietários que haviam recusado franquias de expansão da NFL ou tinham participações menores de franquias da NFL. A formação original da AFL consistia em uma divisão oriental do New York Titans, Boston Patriots, Buffalo Bills e Houston Oilers, e uma divisão ocidental do Los Angeles Chargers, Denver Broncos, Oakland Raiders e Dallas Texans. A liga ganhou atenção pela primeira vez ao assinar 75% das escolhas do primeiro turno da NFL em 1960, incluindo a contratação bem-sucedida de Houston da estrela da faculdade e vencedor do Troféu Heisman, Billy Cannon.

Enquanto os primeiros anos da AFL tiveram uma competição desigual e baixo comparecimento, a liga foi reforçada por um generoso contrato de televisão com a American Broadcasting Company (ABC), seguido por um contrato com a concorrente National Broadcasting Company (NBC) para jogos começando com a temporada de 1965, que transmitiu a liga de futebol mais voltada para o ataque em todo o país. Continuando a atrair os melhores talentos das faculdades e da NFL em meados da década de 1960, bem como mudanças de franquia bem-sucedidas dos Chargers de LA ao sul para San Diego e dos Texans ao norte para Kansas City (tornando-se o Kansas City Chiefs), a AFL estabeleceu uma seguidores dedicados. A transformação dos lutadores Titans no New York Jets sob nova propriedade, incluindo a contratação do quarterback estrela da Universidade do Alabama, Joe Namath, solidificou ainda mais a reputação da liga entre os principais meios de comunicação.

Como a competição acirrada fez os salários dos jogadores dispararem em ambas as ligas, especialmente após uma série de "incursões", as ligas concordaram com uma fusão em 1966. Entre as condições estavam um draft comum e um jogo do campeonato disputado entre os dois campeões da liga jogaram pela primeira vez no início de 1967, que acabaria se tornando conhecido como o Super Bowl.

A AFL e a NFL operavam como ligas separadas até 1970, com temporada regular e calendários de playoffs separados, exceto para o jogo do campeonato. O comissário da NFL, Pete Rozelle, também se tornou executivo-chefe da AFL de 26 de julho de 1966, até a conclusão da fusão. Durante esse tempo, a AFL se expandiu, adicionando o Miami Dolphins e o Cincinnati Bengals. Após derrotas para o Kansas City Chiefs e Oakland Raiders nos dois primeiros jogos do campeonato mundial AFL-NFL para o Green Bay Packers (1966–67), o New York Jets e o Chiefs venceram o Super Bowls III e IV (1968–69), respectivamente, consolidando a reivindicação da liga de ser igual à NFL.

Em 1970, a AFL foi absorvida pela NFL e a liga foi reorganizada com as dez franquias da AFL junto com três times existentes da NFL: o Baltimore Colts, o Cleveland Browns e o Pittsburgh Steelers, tornando-se parte do recém-formado American Football Conferência.

História da liga

Durante a década de 1950, a National Football League cresceu para rivalizar com a Major League Baseball como uma das ligas esportivas profissionais mais populares dos Estados Unidos. Uma franquia que não compartilhou esse novo sucesso da liga foi o Chicago Cardinals - propriedade da família Bidwill - que foi ofuscado pelo mais popular Chicago Bears. Os Bidwills esperavam mudar sua franquia, de preferência para St. Louis, mas não conseguiram chegar a um acordo com a liga, que exigia dinheiro antes de aprovar a mudança. Precisando de dinheiro, os Bidwills começaram a receber ofertas de possíveis investidores, e um dos homens que os abordou foi Lamar Hunt, filho e herdeiro do milionário petroleiro HL Hunt. Hunt se ofereceu para comprar os Cardinals e transferi-los para Dallas, onde ele havia crescido. No entanto, essas negociações não deram em nada, já que os Bidwills insistiram em manter o controle acionário da franquia e não estavam dispostos a mudar seu time para uma cidade onde uma franquia anterior da NFL havia falhado em 1952. Enquanto Hunt negociava com os Bidwills, ofertas semelhantes foram feitas. feito por Bud Adams, Bob Howsam e Max Winter.

Quando Hunt, Adams e Howsam não conseguiram garantir o controle acionário dos Cardinals, eles abordaram o comissário da NFL, Bert Bell, e propuseram a adição de equipes de expansão. Bell, preocupado em expandir a liga de 12 times e arriscar seu novo sucesso, rejeitou a oferta. Em seu voo de volta para Dallas, Hunt concebeu a ideia de uma liga totalmente nova e decidiu entrar em contato com os outros que demonstraram interesse em comprar os Cardinals. Além de Adams, Howsam e Winter, Hunt procurou Bill Boyer, parceiro de negócios de Winter, para avaliar seu interesse em iniciar uma nova liga. O primeiro encontro de Hunt com Adams foi realizado em março de 1959. Hunt, que sentiu que uma rivalidade regional seria crítica para o sucesso da nova liga, convenceu Adams a ingressar e fundou seu time em Houston. Em seguida, Hunt garantiu um acordo de Howsam para trazer uma equipe para Denver.

Depois que Winter e Boyer concordaram em formar um time em Minneapolis-Saint Paul, a nova liga teve seus primeiros quatro times. Hunt então abordou Willard Rhodes, que esperava trazer o futebol profissional para Seattle. No entanto, não querendo minar sua própria marca, a Universidade de Washington não estava disposta a permitir que a liga incipiente usasse o Husky Stadium, e o Rhodes' esforço não deu em nada (Seattle mais tarde teria seu próprio time de futebol profissional). Hunt também buscou franquias em Los Angeles, Buffalo e Nova York. Durante o verão de 1959, ele buscou as bênçãos da NFL para sua liga nascente, já que não buscava uma rivalidade potencialmente cara. Poucas semanas após o anúncio da formação da liga em julho de 1959, Hunt recebeu compromissos de Barron Hilton e Harry Wismer para trazer times para Los Angeles e Nova York, respectivamente. Seus esforços iniciais para Buffalo, no entanto, foram rejeitados, quando a primeira escolha de proprietário de Hunt, Pat McGroder, se recusou a participar; McGroder esperava que a ameaça da AFL fosse suficiente para levar a NFL a se expandir para Buffalo.

Em 14 de agosto de 1959, a primeira reunião da liga foi realizada em Chicago, e as associações fundadoras foram concedidas a Dallas, Nova York, Houston, Denver, Los Angeles e Minneapolis-Saint Paul. Em 22 de agosto, a liga foi oficialmente nomeada American Football League em uma reunião em Dallas. A reação inicial da NFL não foi tão abertamente hostil quanto na All-America Football Conference (AAFC), já que Bell até deu sua aprovação pública; mas ele morreu repentinamente em outubro de 1959, e os proprietários individuais da NFL logo começaram uma campanha para minar a nova liga. Os proprietários da AFL foram abordados com promessas de novas franquias da NFL ou participações acionárias nas existentes. Apenas o partido de Minneapolis-Saint Paul aceitou e, com a adição de Ole Haugsrud e Bernie Ridder, o grupo de Minnesota ingressou na NFL em 1961 como Minnesota Vikings. A liga mais antiga também anunciou em 29 de agosto que havia convenientemente revertido sua posição contra a expansão e planejava trazer novos times da NFL para Houston e Dallas, para começar a jogar em 1961. (A NFL não se expandiu para Houston naquela época, o prometido O time de Dallas - o Dallas Cowboys - na verdade começou a jogar em 1960, e os Vikings começaram a jogar em 1961.) Finalmente, a NFL rapidamente chegou a um acordo com os Bidwills e permitiu que eles transferissem os lutadores Cardinals para St. um potencial mercado AFL.

Ralph Wilson, que possuía uma participação minoritária no Detroit Lions da NFL na época, anunciou inicialmente que estava colocando um time em Miami, mas, como a situação de Seattle, também foi rejeitado pelos proprietários locais (como Seattle, Mais tarde, Miami também teria seu próprio time de futebol profissional); dadas cinco outras opções, Wilson negociou com McGroder e trouxe o time que se tornou o Bills para Buffalo. Buffalo recebeu oficialmente sua franquia em 28 de outubro. Durante uma reunião da liga em 22 de novembro, um grupo de propriedade de 10 homens de Boston (liderado por Billy Sullivan) foi premiado com o oitavo time da AFL. Em 30 de novembro de 1959, Joe Foss, um ás de caça da Marinha da Segunda Guerra Mundial e ex-governador de Dakota do Sul, foi nomeado o primeiro comissário da AFL. Foss contratou um amigo de Harry Wismer para desenvolver o logotipo da águia no futebol da AFL. Hunt foi eleito presidente da AFL em 26 de janeiro de 1960.

O rascunho da AFL

O primeiro draft da AFL ocorreu no mesmo dia em que Boston recebeu sua franquia e durou 33 rodadas. A liga realizou um segundo draft em 2 de dezembro, que durou 20 rodadas. Como os Oakland Raiders ingressaram após o draft da AFL, eles herdaram as seleções de Minnesota. Um rascunho de alocação especial foi realizado em janeiro de 1960, para permitir que os Raiders estocassem seu time, já que alguns dos outros times da AFL já haviam assinado alguns times de Minneapolis. escolhas de rascunho originais.

Crise e sucesso (1960–61)

Em novembro de 1959, o proprietário de Minneapolis-Saint Paul, Max Winter, anunciou sua intenção de deixar a AFL para aceitar uma oferta de franquia da NFL. Em 1961, seu time começou a jogar na NFL como Minnesota Vikings. O proprietário do Los Angeles Chargers, Barron Hilton, exigiu que um substituto para Minnesota fosse colocado na Califórnia, para reduzir os custos operacionais de sua equipe e criar uma rivalidade. Após uma breve pesquisa, Oakland foi escolhido e um grupo de proprietários liderado por F. Wayne Valley e o incorporador imobiliário local Chet Soda foi formado. Depois de inicialmente ser chamado de Oakland "Señores", o Oakland Raiders ingressou oficialmente na AFL em 30 de janeiro de 1960.

O primeiro grande sucesso da AFL veio quando o Houston Oilers contratou Billy Cannon, o All-American e vencedor do Troféu Heisman de 1959 da LSU. Cannon assinou um contrato de $ 100.000 para jogar pelos Oilers, apesar de já ter assinado um contrato de $ 50.000 com o Los Angeles Rams da NFL. Os Oilers entraram com uma ação e alegaram que o gerente geral do Rams, Pete Rozelle, havia manipulado Cannon indevidamente. O tribunal manteve o contrato de Houston e, com Cannon, os Oilers apareceram nos três primeiros jogos do campeonato da AFL (vencendo dois).

Em 9 de junho de 1960, a liga assinou um contrato televisivo de cinco anos com a ABC, que gerou uma receita de aproximadamente US$ 2,125 milhões por ano para toda a liga. Em 17 de junho, a AFL entrou com um processo antitruste contra a NFL, que foi arquivado em 1962 após um julgamento de dois meses. A AFL começou a jogar na temporada regular (um jogo noturno na sexta-feira, 9 de setembro de 1960) com oito times da liga - Boston Patriots, Buffalo Bills, Dallas Texans, Denver Broncos, Houston Oilers, Los Angeles Chargers, New York Titans, e Oakland Raiders. Raiders' o co-proprietário Wayne Valley apelidou a propriedade da AFL de "The Foolish Club", um termo que Lamar Hunt usou posteriormente em fotos do time que enviou como presente de Natal.

Os Oilers se tornaram os primeiros campeões da liga ao derrotar os Chargers por 24–16, no AFL Championship em 1º de janeiro de 1961. A participação na temporada de 1960 foi respeitável para uma nova liga, mas não quase a da NFL. Em 1960, a média de público da NFL era de mais de 40.000 torcedores por jogo e os times mais populares da NFL em 1960 viam regularmente números de público superiores a 50.000 por jogo, enquanto o comparecimento do CFL era em média de aproximadamente 20.000 por jogo. Em comparação, o comparecimento da AFL foi em média de cerca de 16.500 por jogo e geralmente oscilou entre 10.000 e 20.000 por jogo. O futebol profissional ainda era basicamente um negócio dirigido por portões em 1960, então o baixo comparecimento significava perdas financeiras. Os Raiders, com a pior média de público da liga de apenas 9.612, perderam $ 500.000 em seu primeiro ano e só sobreviveram depois de receber um empréstimo de $ 400.000 do proprietário do Bills, Ralph Wilson. Em um sinal inicial de estabilidade, no entanto, a AFL não perdeu nenhum time após seu primeiro ano de operação. Na verdade, a única grande mudança foi o design do Chargers. mudar-se de Los Angeles para a vizinha San Diego (eles voltariam para Los Angeles em 2017).

Em 8 de agosto de 1961, a AFL desafiou a Canadian Football League para um jogo de exibição que contaria com o Hamilton Tiger-Cats e o Buffalo Bills, que contou com a presença de 24.376 espectadores. Jogando no Civic Stadium em Hamilton, Ontário, o Tiger-Cats derrotou o Bills por 38–21 jogando uma mistura de regras AFL e CFL.

Movimento e instabilidade (1962–63)

Enquanto os Oilers obtiveram sucesso instantâneo na AFL, outras equipes não se saíram tão bem. O Oakland Raiders e o New York Titans lutaram dentro e fora do campo durante suas primeiras temporadas na liga. O grupo de propriedade de oito homens de Oakland foi reduzido para apenas três em 1961, após pesadas perdas financeiras em sua primeira temporada. O comparecimento aos jogos em casa era ruim, em parte devido ao time que jogava na área da baía de São Francisco - que já tinha um time estabelecido da NFL (o San Francisco 49ers) -, mas o produto em campo também era o culpado. Depois de vencer seis jogos em sua temporada de estreia, os Raiders venceram um total de três vezes nas temporadas de 1961 e 1962. Oakland participou de um draft suplementar de 1961 destinado a impulsionar os times mais fracos da liga, mas de pouco adiantou. Eles participaram de outro draft em 1962.

Os Titãs se saíram um pouco melhor em campo, mas tiveram seus próprios problemas financeiros. O público foi tão baixo nos jogos em casa que o dono do time, Harry Wismer, fez com que os torcedores se mudassem para lugares mais próximos do campo para dar a ilusão de um estádio mais cheio na televisão. Por fim, Wismer não podia mais pagar sua folha de pagamento e, em 8 de novembro de 1962, a AFL assumiu as operações da equipe. Os Titans foram vendidos para um grupo de propriedade de cinco pessoas liderado por Sonny Werblin em 28 de março de 1963 e, em abril, os novos proprietários mudaram o nome da equipe para New York Jets.

Os Raiders e os Titans terminaram em último lugar em suas respectivas divisões na temporada de 1962. Os Texans e Oilers, vencedores de suas divisões, se enfrentaram pelo Campeonato AFL de 1962 em 23 de dezembro. Os Texans destronaram os bicampeões Oilers por 20–17, em uma disputa de duas prorrogações que era, na época, profissional. o jogo de futebol mais longo de todos os tempos.

Em 1963, os Texans se tornaram o segundo time da AFL a se mudar para uma nova cidade. Lamar Hunt sentiu que, apesar de vencer o campeonato da liga em 1962, os Texans não conseguiram lucrar o suficiente no mesmo mercado que o Dallas Cowboys, que entrou na NFL como uma franquia de expansão em 1960. Após reuniões com New Orleans, Atlanta e Miami, Hunt anunciou em 22 de maio que os Texans' nova casa seria Kansas City, Missouri. O prefeito de Kansas City, Harold Roe Bartle (apelidado de "Chefe"), foi fundamental para o sucesso de sua cidade em atrair o time. Em parte para homenagear Bartle, a franquia tornou-se oficialmente o Kansas City Chiefs em 26 de maio.

O San Diego Chargers, sob o comando do técnico Sid Gillman, conquistou uma vitória decisiva por 51 a 10 sobre o Boston Patriots pelo Campeonato AFL de 1963. Confiante de que seu time era capaz de derrotar o Chicago Bears, campeão da NFL (ele tinha os anéis dos Chargers inscritos com a frase "Campeões Mundiais"), Gillman abordou o comissário da NFL Pete Rozelle e propôs um jogo final do campeonato. entre as duas equipes. Rozelle recusou a oferta; no entanto, o jogo seria instituído três temporadas depois.

Anos decisivos (1964–65)

Uma série de eventos ao longo dos próximos anos demonstrou a capacidade da AFL de alcançar um maior nível de igualdade com a NFL. Em 29 de janeiro de 1964, a AFL assinou um lucrativo contrato de televisão de $ 36 milhões com a NBC (começando na temporada de 1965), que deu à liga o dinheiro necessário para competir com a NFL pelos jogadores. O proprietário do Pittsburgh Steelers, Art Rooney, foi citado como tendo dito ao comissário da NFL Pete Rozelle depois de receber a notícia do novo contrato de TV da AFL que: "Eles não precisam nos chamar de 'senhor' 39; mais". Um recorde de público em um único jogo foi estabelecido em 8 de novembro de 1964, quando 61.929 torcedores lotaram o Shea Stadium para assistir ao New York Jets e ao Buffalo Bills.

A guerra de lances por jogadores entre a AFL e a NFL aumentou em 1965. Os Chiefs recrutaram a estrela da Universidade do Kansas, Gale Sayers, na primeira rodada do draft de 1965 da AFL (realizado em 28 de novembro de 1964), enquanto o Chicago Bears fez o mesmo no draft da NFL. Sayers acabou assinando com os Bears. Uma situação semelhante ocorreu quando o New York Jets e o St. Louis Cardinals da NFL recrutaram o quarterback da Universidade do Alabama, Joe Namath. No que foi visto como uma vitória importante para a AFL, Namath assinou um contrato de $ 427.000 com os Jets em 2 de janeiro de 1965 (o negócio incluía um carro novo). Foi a maior quantia já paga a um jogador de futebol universitário e é citada como o fator que mais contribuiu para a eventual fusão entre as duas ligas.

Após a temporada de 1963, o Newark Bears da Atlantic Coast Football League manifestou interesse em ingressar na AFL; as preocupações de ter que dividir a área metropolitana de Nova York com os ainda incertos Jets foram um fator na decisão dos Bears. proposta sendo rejeitada. Em 1965, os dirigentes de Milwaukee tentaram atrair um time de expansão para jogar no Milwaukee County Stadium, onde o Green Bay Packers havia jogado parte de sua programação em casa após uma tentativa malsucedida de atrair o Packers para lá em tempo integral, mas o técnico do Packers, Vince Lombardi, invocou o contrato exclusivo da equipe e, além disso, assinou uma extensão para manter alguns jogos em casa em Milwaukee até 1976. No início de 1965, a AFL concedeu sua primeira equipe de expansão a Rankin Smith, de Atlanta. A NFL rapidamente contra-ofereceu uma franquia a Smith, que Smith aceitou; o Atlanta Falcons começou a jogar como uma franquia da NFL na temporada de 1966. Em março de 1965, Joe Robbie se encontrou com o comissário Foss para perguntar sobre uma franquia de expansão para Miami. Em 6 de maio, após a saída de Atlanta, Robbie fechou um acordo com o prefeito de Miami, Robert King High, para trazer uma equipe para Miami. A expansão da liga foi aprovada em reunião realizada em 7 de junho e, em 16 de agosto, a nona franquia da AFL foi oficialmente concedida a Robbie e ao astro da televisão Danny Thomas. O Miami Dolphins ingressou na liga por US $ 7,5 milhões e começou a jogar na Divisão Leste da AFL em 1966. A AFL também planejou adicionar mais dois times até 1967.

Escalada e fusão (1966–67)

Em 1966, a rivalidade entre a AFL e a NFL atingiu o auge. Em 7 de abril, Joe Foss renunciou ao cargo de comissário da AFL. Seu sucessor foi o treinador principal e gerente geral do Oakland Raiders, Al Davis, que foi fundamental para mudar a sorte daquela franquia. No mês de maio seguinte, Wellington Mara, dono do New York Giants da NFL, quebrou um "acordo de cavalheiros" contra a contratação de jogadores de outra liga e atraiu o chutador Pete Gogolak para longe do Buffalo Bills da AFL. Em resposta à contratação de Gogolak e não mais contente em tentar superar a NFL por talentos universitários, a AFL comandada por Davis começou a recrutar também jogadores que já estavam nos times da NFL. A estratégia de Davis se concentrou nos zagueiros em particular e, em dois meses, ele convenceu sete zagueiros da NFL a assinar com a AFL. Embora a intenção de Davis fosse ajudar a AFL a vencer a guerra de lances, alguns proprietários da AFL e da NFL viram a escalada como prejudicial para ambas as ligas. Alarmado com o ritmo de gastos na liga, o Hilton Hotels forçou Barron Hilton a abrir mão de sua participação no Chargers como condição para manter seu papel de liderança na rede hoteleira.

No mesmo mês em que Davis foi nomeado comissário, vários proprietários da NFL, chefiados pelo gerente geral do Dallas Cowboys, Tex Schramm, abordaram secretamente Lamar Hunt e outros proprietários da AFL e iniciaram negociações com a AFL para uma fusão. Uma série de reuniões secretas começou em Dallas para discutir as preocupações de ambas as ligas sobre o rápido aumento dos salários dos jogadores, bem como a prática de caça furtiva de jogadores. Hunt e Schramm concluíram o trabalho básico para a fusão das duas ligas no final de maio e, em 8 de junho de 1966, a fusão foi oficialmente anunciada. Sob os termos do acordo, as duas ligas realizariam um recrutamento de jogadores comum. O acordo previa também a disputa do título entre os campeões das respectivas ligas. As duas ligas seriam totalmente fundidas em 1970, o comissário da NFL Pete Rozelle permaneceria como comissário da liga fundida, que seria chamada de NFL. Equipes de expansão adicionais seriam eventualmente concedidas em 1970 ou logo depois para trazê-lo para uma liga de 28 times. (A expansão adicional não aconteceria até 1976.) A AFL também concordou em pagar indenizações de $ 18 milhões à NFL ao longo de 20 anos. Em protesto, Davis renunciou ao cargo de comissário da AFL em 25 de julho, em vez de permanecer até a conclusão da fusão, e Milt Woodard foi nomeado presidente da AFL, com o cargo de "comissário" título vago por causa da função expandida de Rozelle.

Em 15 de janeiro de 1967, o primeiro jogo do campeonato entre as duas ligas de futebol profissional separadas, o "AFL-NFL World Championship Game" (retroativamente referido como Super Bowl I), foi disputado em Los Angeles. Depois de um primeiro tempo acirrado, o campeão da NFL, Green Bay Packers, derrotou o campeão da AFL, Kansas City Chiefs, por 35–10. A derrota reforçou para muitos a noção de que a AFL era uma liga inferior. O técnico do Packers, Vince Lombardi, afirmou após o jogo: "Não acho que eles sejam tão bons quanto os melhores times da Liga Nacional de Futebol".

O segundo campeonato AFL-NFL (Super Bowl II) rendeu um resultado semelhante. Os Oakland Raiders - que venceram facilmente os Houston Oilers para ganhar seu primeiro campeonato AFL - foram derrotados pelos Packers por 33–14. Os Packers mais experientes capitalizaram uma série de erros dos Raiders e nunca perderam. O tackle defensivo do Green Bay, Henry Jordan, elogiou Oakland e a AFL, quando disse: '... a AFL está se tornando muito mais sofisticada no ataque. Acho que a liga sempre teve um bom pessoal, mas os bloqueios foram mais sutis e melhor concebidos neste jogo."

A AFL adicionou sua décima e última equipe em 24 de maio de 1967, quando concedeu a segunda franquia de expansão da liga a um grupo proprietário de Cincinnati, Ohio, liderado pela lenda da NFL Paul Brown. Embora Brown pretendesse ingressar na NFL, ele concordou em ingressar na AFL quando soube que seu time seria incluído na NFL assim que a fusão fosse concluída. O Cincinnati Bengals começou a jogar na temporada de 1968, terminando em último na Divisão Oeste.

Legitimidade e o fim de uma era (1968–1970)

Embora muitos jogadores e observadores da AFL acreditassem que sua liga era igual à da NFL, suas duas primeiras apresentações no Super Bowl não fizeram nada para provar isso. No entanto, em 17 de novembro de 1968, quando a NBC interrompeu um jogo entre os Jets e os Raiders para exibir o filme infantil Heidi, o tumulto que se seguiu ajudou a refutar a noção de que os fãs ainda consideravam o AFL um produto inferior. A percepção de inferioridade da AFL mudou para sempre em 12 de janeiro de 1969, quando o campeão da AFL, New York Jets, chocou o favorito campeão da NFL, Baltimore Colts, no Super Bowl III. Os Colts, que entraram na competição com até 18 pontos de vantagem, completaram a temporada de 1968 da NFL com um recorde de 13-1 e ganharam o título da NFL com uma vitória convincente de 34-0 sobre o Cleveland Browns. Liderados por sua defesa robusta - que permitiu um recorde de 144 pontos - os Colts de 1968 foram considerados um dos melhores times da NFL de todos os tempos.

Em contraste, os Jets permitiram 280 pontos, o maior total para qualquer vencedor de divisão nas duas ligas. Eles também derrotaram por pouco o favorito Oakland Raiders por 27–23 no jogo do campeonato AFL. O quarterback do Jets, Joe Namath, lembrou que nos dias que antecederam o jogo, ele ficou cada vez mais irritado quando disse que o New York não tinha chance de vencer o Baltimore. Três dias antes do jogo, Namath, frustrado, respondeu a uma provocação no Touchdown Club em Miami declarando: "Vamos vencer no domingo, garanto".

Namath e os Jets cumpriram sua garantia, mantendo os Colts sem gols até o final do quarto período. Os Jets venceram por 16–7, no que é considerado uma das maiores surpresas da história do esporte americano. Com a vitória, a AFL finalmente alcançou a paridade com a NFL e legitimou a fusão das duas ligas. Essa noção foi reforçada um ano depois no Super Bowl IV, quando o campeão da AFL, Kansas City Chiefs, derrotou o campeão da NFL, Minnesota Vikings, por 23 a 7, no último jogo do campeonato disputado entre as duas ligas. Os Vikings, favorecidos por 12½ pontos, foram mantidos em apenas 67 jardas corridas.

O último jogo na história da AFL foi o AFL All-Star Game, realizado no Astrodome de Houston em 17 de janeiro de 1970. O Western All-Stars, liderado pelo quarterback do Chargers, John Hadl, derrotou o Eastern All-Stars, 26–3. O running back novato de Buffalo, OJ Simpson, carregou a bola para a última jogada na história da AFL. Hadl foi eleito o jogador mais valioso do jogo.

Antes do início da temporada de 1970 da NFL, a liga fundida foi organizada em duas conferências de três divisões cada. Todas as dez equipes da AFL compunham a maior parte da nova Conferência de Futebol Americano. Para evitar um número desigual de times em cada conferência, as ligas votaram para mover três times da NFL para a AFC. Motivado pela perspectiva de uma rivalidade intra-estadual com o Bengals, bem como pela animosidade pessoal em relação a Paul Brown, o proprietário do Cleveland Browns, Art Modell, rapidamente se ofereceu para incluir seu time na AFC. Ele ajudou a persuadir o Pittsburgh Steelers (arquirrivais dos Browns) e o Baltimore Colts (que dividia o mercado Baltimore-Washington com o Washington Redskins) a seguir o exemplo, e cada equipe recebeu US$ 3 milhões para fazer a troca. As 13 equipes restantes da NFL passaram a fazer parte da Conferência Nacional de Futebol.

O receptor do Hall da Fama do Futebol Profissional Charlie Joiner, que começou sua carreira no Houston Oilers (1969), foi o último jogador da AFL ativo no futebol profissional, aposentando-se após a temporada de 1986, quando jogou pelo San Diego Chargers.

Legado

Visão geral

A American Football League se destaca como a única liga de futebol profissional a competir com sucesso contra a NFL. Quando as duas ligas se fundiram em 1970, todas as dez franquias da AFL e suas estatísticas passaram a fazer parte da nova NFL. Todas as outras ligas profissionais que competiram contra a NFL antes da fusão AFL-NFL foram completamente encerradas: as três ligas anteriores denominadas "American Football League" e a All-America Football Conference. De uma AFL anterior (1936–1937), apenas o Cleveland Rams (agora Los Angeles Rams) ingressou na NFL e está operando atualmente, assim como o Cleveland Browns e o San Francisco 49ers da AAFC. Um terceiro time da AAFC, o Baltimore Colts (não relacionado ao Baltimore Colts de 1953–1983 ou à atual franquia Indianapolis Colts), jogou apenas um ano na NFL, se desfazendo no final da temporada de 1950. A liga resultante da fusão era um rolo compressor de 26 times (desde então expandido para 32) com direitos televisivos cobrindo todas as três grandes redes de televisão e times próximos a quase todas as 40 principais áreas metropolitanas, um fato que impediu qualquer outra liga concorrente ganhe força desde a fusão; tentativas fracassadas de imitar o sucesso da AFL incluíram a World Football League (1974–75), a United States Football League (1983–85), a United Football League (2009–2012) e a AAF (2019), e duas iterações do XFL (2001 e 2020).

A AFL também foi a mais bem-sucedida de várias ligas iniciantes das décadas de 1960 e 1970 que tentaram desafiar o domínio de uma grande liga profissional. Todas as nove equipes que estavam na AFL no momento em que a fusão foi acordada foram aceitas na liga intactas (assim como a décima equipe adicionada entre o momento do acordo da fusão e a finalização), e nenhuma das equipes da AFL 39;s times já desistiram. Para comparação, a World Hockey Association (1972–79) conseguiu que quatro de suas seis equipes restantes se fundissem na National Hockey League, o que na verdade fez com que a liga mais antiga contratasse uma franquia, mas as equipes WHA foram forçadas a dispersar a maioria de seus listas e reiniciar como equipes de expansão. As equipes WHA fundidas também não eram financeiramente sólidas (em grande parte devido às pesadas taxas de expansão que a NHL impôs a elas), e três das quatro foram forçadas a se mudar em 20 anos. Como a WHA, a American Basketball Association (1967–76) também conseguiu que apenas quatro de suas equipes se fundissem na National Basketball Association, e o resto da liga foi forçado a desistir. Tanto a WHA quanto a ABA perderam várias equipes para a insolvência financeira ao longo de suas existências. A Continental League, uma terceira liga proposta para a Major League Baseball que deveria começar a jogar em 1961, nunca jogou uma única partida, principalmente porque a MLB respondeu à proposta expandindo para quatro das cidades propostas dessa liga. Historicamente, a única outra liga esportiva profissional nos Estados Unidos a exibir um nível comparável de estabilidade de franquia desde o início foi a Liga Americana da Liga Principal de Beisebol, que estreou no início do século XX.

Mudanças de regras

A NFL adotou algumas das inovações introduzidas pela AFL imediatamente e algumas outras nos anos seguintes à fusão. Um deles incluía os nomes nas camisas dos jogadores. A liga mais antiga também adotou a prática de usar os relógios do placar do estádio para acompanhar o tempo oficial do jogo, em vez de apenas ter um cronômetro usado pelo árbitro. A AFL jogou uma programação de 14 jogos durante toda a sua existência, começando em 1960. A NFL, que jogava uma programação de 12 jogos desde 1947, mudou para uma programação de 14 jogos em 1961, um ano depois que a American Football League a instituiu.. A AFL também introduziu a conversão de dois pontos no futebol profissional 34 anos antes de a NFL instituí-la em 1994 (o futebol universitário adotou a conversão de dois pontos no final dos anos 1950). Todas essas inovações pioneiras da AFL, incluindo seu estilo de jogo mais empolgante e uniformes coloridos, essencialmente tornaram o futebol profissional de hoje mais parecido com a AFL do que com a velha linha da NFL. O desafio da AFL para a NFL também lançou as bases para o Super Bowl, que se tornou o padrão para disputas de campeonatos nos Estados Unidos da América.

Televisão

A NFL também adaptou a forma como a AFL usou o crescente poder dos jogos de futebol televisionados, que foram reforçados com a ajuda de grandes contratos de rede (primeiro com a ABC e depois com a NBC). Com esse primeiro contrato com a ABC, a AFL adotou o primeiro plano de televisão cooperativa para o futebol profissional, no qual os lucros eram divididos igualmente entre os clubes membros. Apresentou muitos jogos excelentes, como o clássico jogo do campeonato da Liga de Futebol Americano com duas prorrogações em 1962 entre o Dallas Texans e o atual campeão Houston Oilers. Na época, foi o campeonato de futebol profissional mais longo já disputado. A AFL também atraiu os fãs por oferecer um estilo de jogo mais chamativo (assim como o ABA no basquete), em comparação com o jogo mais conservador da NFL. Passes longos ("bombas") eram comuns nos ataques da AFL, liderados por zagueiros talentosos como John Hadl, Daryle Lamonica e Len Dawson.

Apesar de ter um contrato de televisão nacional, a AFL frequentemente tentava se firmar, apenas para se deparar com obstáculos. Por exemplo, a CBS-TV, que transmitia os jogos da NFL, ignorou e não divulgou os placares da inovadora AFL, por ordem da NFL. Foi somente depois que o acordo de fusão foi anunciado que a CBS começou a distribuir pontuações da AFL.

Expandir e reintroduzir o esporte em mais cidades

A AFL aproveitou a crescente popularidade do futebol americano localizando times nas principais cidades que não tinham franquias da NFL. A visão de Hunt não apenas trouxe uma nova liga de futebol profissional para a Califórnia e Nova York, mas introduziu o esporte no Colorado, restaurou-o no Texas e mais tarde na Flórida, em rápido crescimento, além de trazê-lo para a Grande Boston pela primeira vez. tempo em 12 anos. Buffalo, tendo perdido sua franquia original da NFL em 1929 e recusado pela NFL pelo menos duas vezes (1940 e 1950) para uma substituição, voltou à NFL com a fusão. O retorno do futebol a Kansas City foi a primeira vez que a cidade viu o futebol profissional desde o Kansas City Blues da NFL na década de 1920; a chegada dos Chiefs e a chegada contemporânea dos St. Louis Football Cardinals trouxeram o futebol profissional de volta ao Missouri pela primeira vez desde o St. Louis Gunners temporário de 1934. St. a mudança do LA Rams para a cidade. Os Rams voltaram em 2016.

No caso do Dallas Cowboys, a NFL há muito buscava retornar à área de Dallas depois que o Dallas Texans desistiu em 1952, mas originalmente encontrou forte oposição do proprietário do Washington Redskins, George Preston Marshall, que desfrutava de um monopólio como o único time da NFL a representar o sul dos Estados Unidos. Mais tarde, Marshall mudou de posição depois que o futuro proprietário do Cowboys, Clint Murchison, comprou os direitos da canção de luta de Washington, "Hail to the Redskins". e ameaçou impedir Marshall de jogá-lo nos jogos. A essa altura, a NFL queria conceder rapidamente a nova franquia de Dallas a Murchison para que o time pudesse começar a jogar imediatamente e competir com os texanos da AFL. Como resultado, o Cowboys jogou sua temporada inaugural em 1960 sem o benefício do draft da NFL. Os Texans acabaram cedendo Dallas aos Cowboys e se tornaram os Kansas City Chiefs.

Como parte do acordo de fusão, equipes de expansão adicionais seriam concedidas em 1970 ou logo depois para trazer a liga para 28 franquias; esse requisito foi cumprido quando o Seattle Seahawks e o Tampa Bay Buccaneers começaram a jogar em 1976. Além disso, se não fosse pela existência dos Oilers de 1960 a 1996, o Houston Texans provavelmente também não existiria hoje; a equipe de expansão de 2002 restaurou o futebol profissional em Houston depois que o membro fundador original da AFL, Oilers, se mudou para se tornar o Tennessee Titans.

Kevin Sherrington, do Dallas Morning News, argumentou que a presença da AFL e a subsequente fusão alteraram radicalmente a sorte do Pittsburgh Steelers, salvando o time "do mau cheiro". Antes da fusão, o Steelers era há muito tempo um dos piores times da NFL. Constantemente sem dinheiro para construir um time de qualidade, o Steelers teve apenas oito temporadas de vitórias e apenas uma aparição nos playoffs, desde seu primeiro ano de existência em 1933 até o final da temporada de 1969. Eles também terminaram com um recorde de 1–13 em 1969, empatados com o Chicago Bears no pior recorde da NFL. A indenização de $ 3 milhões que os Steelers receberam por ingressar na AFC com o restante dos ex-times da AFL após a fusão os ajudou a se reconstruir como um contendor, convocando eventuais membros do Hall da Fama do Futebol Profissional como Terry Bradshaw e Joe Greene e, por fim, vencendo quatro Super Bolinhas na década de 1970. Desde a fusão de 1970, os Steelers têm a maior porcentagem de vitórias da NFL, o maior número de vitórias totais, o maior número de viagens para qualquer jogo do campeonato da conferência, estão empatados com o segundo maior número de viagens para o Super Bowl (empatados com o Dallas Cowboys e Denver Broncos, atrás apenas do New England Patriots), e ganhou seis campeonatos do Super Bowl, empatando com o Patriots em maior número na história da NFL.

Efeitos nos jogadores

Talvez o maior legado social da AFL tenha sido o efeito dominó de sua política de ser mais liberal do que a entrincheirada NFL em oferecer oportunidades para jogadores negros. Enquanto a NFL ainda estava emergindo de trinta anos de segregação influenciada pelo Washington Redskins'; proprietário George Preston Marshall, a AFL recrutou ativamente de faculdades pequenas e predominantemente negras. O daltonismo da AFL levou não apenas à explosão de talentos negros em campo, mas à eventual entrada de negros em cargos de olheiro, coordenação e, finalmente, treinador principal, muito depois que a liga deixou de existir.

Os agentes livres da AFL vieram de várias fontes. Alguns eram jogadores que não tiveram sucesso jogando na NFL, enquanto outra fonte era a Canadian Football League. No final dos anos 1950, muitos jogadores liberados pela NFL, ou não convocados e não contratados pela NFL, foram para o norte para tentar a sorte com o CFL e, mais tarde, retornaram aos estados para jogar no AFL.

Nos primeiros anos da liga, jogadores como Oilers'; George Blanda, Chargers/Bills' Jack Kemp, Texans' Len Dawson, o herói dos Titãs de Nova York. Don Maynard, Raiders/Patriots/Jets' Babe Parilli, Pats' Bob Dee provou ser um destaque da AFL. Outros jogadores, como o Broncos' Frank Tripucka, o Pats' Gino Cappelletti, o Bills' Cookie Gilchrist e os Chargers' Tobin Rote, Sam DeLuca e Dave Kocourek também deixaram sua marca para dar a credibilidade necessária à liga incipiente. Completando essa mistura de talentos em potencial estavam os verdadeiros "agentes livres", os substitutos e os "aspirantes a ser", que tentaram em massa pela chance de jogar futebol americano profissional.

Após o acordo de fusão AFL-NFL em 1966, e depois que os Jets da AFL derrotaram um time extremamente forte do Baltimore Colts, um equívoco popular fomentado pela NFL e divulgado por reportagens da mídia era que a AFL derrotou a NFL porque do Common Draft instituído em 1967. Isso aparentemente pretendia afirmar que a AFL não poderia alcançar a paridade enquanto tivesse que competir com a NFL no draft. Mas os Jets de 1968 tinham menos de um punhado de "recrutas comuns". Suas estrelas foram lapidadas na AFL, muitas delas desde os tempos dos Titãs.

Jogadores que escolheram a AFL para desenvolver seus talentos incluem Lance Alworth e Ron Mix, dos Chargers, que também foram draftados pelos San Francisco 49ers e Baltimore Colts da NFL, respectivamente. Ambos acabaram sendo eleitos para o Hall da Fama do Futebol Profissional após serem reconhecidos durante suas carreiras como estando entre os melhores em suas posições. Entre times específicos, o Buffalo Bills de 1964 se destacou por manter seus oponentes em um recorde de futebol profissional de 913 jardas em 300 tentativas, ao mesmo tempo em que registrou cinquenta sacks de zagueiro em uma programação de 14 jogos.

Em 2009, uma série de cinco partes, Full Color Football: The History of the American Football League, na Showtime Network, refutou muitas das antigas equívocos sobre a AFL. Nele, Abner Haynes conta como seu pai o proibiu de aceitar ser convocado pela NFL, depois que olheiros bêbados daquela liga visitaram a casa de Haynes; o NFL Cowboys' Tex Schramm é citado como tendo dito que se seu time tivesse concordado em jogar contra o Dallas Texans da AFL, eles provavelmente teriam perdido; George Blanda defende que mais jogadores da AFL sejam introduzidos no Hall da Fama do Futebol Profissional, apontando que o Hall da Fama Willie Brown foi cortado pelo Houston Oilers porque não conseguiu cobrir o flanqueador dos Oilers, Charlie Hennigan, na prática. Mais tarde, quando Brown estava com o Broncos, Hennigan precisou de nove recepções em um jogo contra o Broncos para quebrar o recorde de Lionel Taylor no futebol profissional de 100 recepções em uma temporada. Hennigan pegou os nove passes e quebrou o recorde, mesmo sendo coberto por Brown.

Influência no treino de futebol profissional

A AFL também gerou treinadores cujo estilo e técnicas afetaram profundamente o futebol profissional até hoje. Além dos grandes nomes da AFL, como Hank Stram, Lou Saban, Sid Gillman e Al Davis, foram eventuais treinadores do hall da fama, como Bill Walsh, um protegido de Davis com o AFL Oakland Raiders por uma temporada; e Chuck Noll, que trabalhou para Gillman e o AFL LA/San Diego Chargers de 1960 a 1965. Outros incluem Buddy Ryan (AFL's New York Jets), Chuck Knox (Jets), Walt Michaels (Jets) e John Madden (Oakland Raiders da AFL). Além disso, muitos treinadores proeminentes começaram suas carreiras no futebol profissional como jogadores da AFL, incluindo Sam Wyche (Cincinnati Bengals), Marty Schottenheimer (Buffalo Bills), Wayne Fontes (Jets) e o duas vezes vencedor do Super Bowl Tom Flores (Oakland Raiders).. Flores também tem um anel do Super Bowl como jogador (1969 Kansas City Chiefs).

Comemoração do 50º aniversário da AFL

Como a influência da AFL continua até o presente, o 50º aniversário de seu lançamento foi comemorado em 2009. A celebração de toda a temporada começou em agosto com o Jogo do Hall da Fama do Futebol Profissional de 2009 em Canton, Ohio, entre dois AFC equipes (ao contrário do formato AFC-vs-NFC, o jogo adotado pela primeira vez em 1971). Os oponentes eram duas das franquias originais da AFL, Buffalo Bills e Tennessee Titans (os ex-Houston Oilers). Contas' proprietário Ralph C. Wilson Jr. (um indicado ao Hall da Fama de 2009) e Titans'; o proprietário Bud Adams era o único membro sobrevivente do Foolish Club na época (ambos já faleceram; a propriedade de Wilson vendeu o time em 2014), os oito proprietários originais das franquias da AFL. (A partir da temporada de 2019, os Titans e Chiefs ainda são propriedade de descendentes dos oito proprietários originais.)

O Jogo do Hall da Fama foi o primeiro de vários "Finais de Semana do Legado", durante os quais cada um dos "oito originais" As equipes da AFL usavam uniformes de sua era AFL. Cada uma das 8 equipes participou de pelo menos duas dessas "legado" jogos. Os oficiais em campo também usaram uniformes AFL com listras vermelhas e brancas durante esses jogos.

No outono de 2009, a rede a cabo Showtime estreou Full Color Football: The History of the American Football League, uma série de documentários em 5 partes produzida pela NFL Films que apresenta filmes de jogos antigos e entrevistas, bem como entrevistas mais recentes com pessoas associadas à AFL.

A NFL sancionou uma variedade de equipamentos "Legacy" para comemorar o aniversário da AFL, como "throwback" camisetas, camisetas, letreiros, flâmulas e banners, incluindo itens com os logotipos e cores do Dallas Texans, Houston Oilers e New York Titans, os três dos oito times originais da AFL que mudaram de nome ou local. Uma história de 5 de dezembro de 2009 de Ken Belson no The New York Times cita os dirigentes da liga afirmando que o equipamento "Legacy" da AFL compunha de vinte a trinta por cento da receita anual de US$ 3 bilhões com mercadorias da liga. Os favoritos dos fãs eram o Denver Broncos'; meias com listras verticais, que não puderam ser reabastecidas com rapidez suficiente.

Franquias da AFL

Houston

Boston

Dallas Dallas

Buffalo

Denver

Oakland

San Diego

Kansas City

Nova Iorque

Los Angeles

Miami

Cincinnati

class=notpageimage

Locais de equipes da AFL.

Hoje, duas das oito divisões da NFL são compostas inteiramente por ex-times da AFL, a AFC West (Broncos, Chargers, Chiefs e Raiders) e a AFC East (Bills, Dolphins, Jets e Patriots). Além disso, o Bengals agora joga na AFC North e o Tennessee Titans (anteriormente Oilers) joga na AFC South.

Estádios anteriores: Oakland–Alameda County Coliseum, Los Angeles Memorial Coliseum, Fenway Park, Nickerson Field, Alumni Stadium, Nippert Stadium, Cotton Bowl, Balboa Stadium e Kezar Stadium), ainda de pé, mas atualmente vago (Houston Astrodome), ou demolido.

Playoffs da AFL

De 1960 a 1968, a AFL determinou seu campeão por meio de um jogo de playoff de eliminação única entre os vencedores de suas duas divisões. Os times da casa se alternavam a cada ano por divisão, então em 1968 os Jets receberam os Raiders, embora Oakland tivesse um histórico melhor (isso foi alterado em 1969). Em 1963, o Buffalo Bills e o Boston Patriots terminaram empatados com recordes idênticos de 7–6–1 na Divisão Leste da AFL. Não havia protocolo de desempate em vigor, então um playoff de um jogo foi realizado no War Memorial Stadium em dezembro. Os Patriots visitantes derrotaram o anfitrião Bills por 26–8. Os Patriots viajaram para San Diego enquanto os Chargers completavam uma temporada de três jogos sobre os cansados Patriots com uma vitória por 51-10. Uma situação semelhante ocorreu na temporada de 1968, quando o Oakland Raiders e o Kansas City Chiefs terminaram a temporada regular empatados com recordes idênticos de 12–2 na Divisão Oeste da AFL. Os Raiders venceram os Chiefs por 41–6 em um playoff de divisão para se qualificar para o AFL Championship Game. Em 1969, o último ano da AFL independente, o primeiro "wild card" playoffs foram realizados. Um playoff de quatro times foi realizado, com os segundos colocados em cada divisão jogando contra o vencedor da outra divisão. Os Chiefs derrotaram os Raiders em Oakland por 17–7 no campeonato da liga, o último jogo da AFL disputado. O Kansas City Chiefs foi o primeiro campeão do Super Bowl a vencer dois jogos de playoffs fora de casa e o primeiro time curinga a vencer o Super Bowl, embora o termo "wildcard" foi cunhado pela mídia e não usado oficialmente até vários anos depois.

Jogos do campeonato da AFL

• Divisão Oriental hospedado em temporadas pares, Western em odd.

Jogos AFL All-Star

A AFL não jogou um jogo All-Star após sua primeira temporada em 1960, mas organizou jogos All-Star nas temporadas de 1961 a 1969. Os times All-Star das divisões Leste e Oeste jogaram entre si após todas as temporadas, exceto em 1965. Naquela temporada, o campeão da liga Buffalo Bills jogou com estrelas dos outros times.

Após a temporada de 1964, o jogo AFL All-Star foi agendado para o início de 1965 na cidade de New Orleans. Estádio Tulane. Depois que vários jogadores negros tiveram o serviço recusado por vários hotéis e empresas da área, jogadores negros e brancos pediram um boicote. Liderados por jogadores do Bills, como Cookie Gilchrist, os jogadores fizeram lobby com sucesso para que o jogo fosse transferido para o Jeppesen Stadium de Houston.

Equipe AFL de todos os tempos

Conforme escolhido pelos membros do comitê de seleção do Hall da Fama da AFL de 1969:

Recordes AFL

A seguir, uma amostra de alguns recordes estabelecidos durante a existência da liga. A NFL considera estatísticas e recordes da AFL equivalentes aos seus.

• Yards passando, jogo – 464, George Blanda (Oilers, 29 de outubro de 1961)
• Yards passando, temporada – 4.007, Joe Namath (Jets, 1967)
• Yards passando, carreira – 21,130, Jack Kemp (Chargers, Bills)
• Yards correndo, jogo – 243, Cookie Gilchrist (Bills, 8 de dezembro de 1963)
• Yards correndo, temporada – 1,458, Jim Nance (Patriots, 1966)
• Yards correndo, carreira – 5,101, Clem Daniels (Texans, Raiders)
• Receções, temporada – 101, Charlie Hennigan (Oilers, 1964)
• Receções, carreira – 567, Lionel Taylor (Broncos)
• Pontos marcados, temporada – 155, Gino Cappelletti (Patriots, 1964)
• Pontos marcados, carreira – 1,100, Gino Cappelletti (Patriots)

Jogadores, treinadores e colaboradores

• Lista de Futebol Americano Jogadores da Liga
• American Football League Jogadores mais valiosos
• American Football League Rookies do Ano
• Projeto da Liga Americana de Futebol
• Oficiais da Liga Americana de Futebol

Comissários/presidentes da American Football League

• Joe Foss, comissário (30 de novembro de 1959 – 7 de abril de 1966)
• Al Davis, comissário (8 de abril de 1966 – 25 de julho de 1966)
• Milt Woodard, presidente (25 de julho de 1966 – 12 de março de 1970)