Leão marinho

Leões-marinhos são pinípedes caracterizados por orelhas externas, nadadeiras dianteiras longas, capacidade de andar de quatro, cabelos curtos e grossos e peito e barriga grandes. Juntamente com as focas, formam a família Otariidae, focas orelhudas. Os leões marinhos têm seis espécies existentes e uma espécie extinta (o leão marinho japonês) em cinco gêneros. A sua distribuição estende-se desde as águas subárcticas até às tropicais do oceano global, tanto no hemisfério norte como no hemisfério sul, com a notável excepção do norte do Oceano Atlântico. Eles têm uma vida média de 20 a 30 anos. Um leão-marinho macho da Califórnia pesa em média cerca de 300 kg (660 lb) e tem cerca de 2,4 m (8 pés) de comprimento, enquanto a fêmea do leão-marinho pesa 100 kg (220 lb) e tem 1,8 m (6 pés) de comprimento. Os maiores leões marinhos são os leões marinhos de Steller, que podem pesar 1.000 kg (2.200 lb) e crescer até 3,0 m (10 pés). Os leões-marinhos consomem grandes quantidades de comida de cada vez e são conhecidos por comer cerca de 5-8% do seu peso corporal (cerca de 6,8-15,9 kg (15-35 lb)) numa única refeição. Os leões marinhos podem se mover a cerca de 16 nós (30 km/h; 18 mph) na água e, no seu ritmo mais rápido, podem atingir uma velocidade de cerca de 30 nós (56 km/h; 35 mph). Três espécies, o leão-marinho australiano, o leão-marinho de Galápagos e o leão-marinho da Nova Zelândia, estão listadas como ameaçadas de extinção.

Taxonomia

Os leões marinhos são parentes das morsas e das focas. Juntamente com as focas, constituem a família Otariidae, conhecidas coletivamente como focas orelhudas. Até recentemente, os leões marinhos eram agrupados em uma única subfamília chamada Otariinae, enquanto as focas eram agrupadas na subfamília Arcocephalinae. Esta divisão baseou-se na característica comum mais proeminente partilhada pelos lobos-marinhos e ausente nos leões marinhos, nomeadamente o subpêlo denso característico dos primeiros. Evidências genéticas recentes sugerem que Callorhinus, o gênero do lobo-marinho do norte, está mais intimamente relacionado com algumas espécies de leões-marinhos do que com outro gênero de lobo-marinho, Arctocephalus. Portanto, a distinção da subfamília das focas/leões-marinhos foi eliminada de muitas taxonomias.

No entanto, todas as focas têm certas características em comum: o pêlo, geralmente tamanhos menores, viagens de forrageamento mais longas e mais longas, presas menores e mais abundantes e maior dimorfismo sexual. Todos os leões marinhos têm certas características em comum, em particular o pêlo curto e áspero, o maior volume e as presas maiores do que as focas. Por estas razões, a distinção continua útil. A família Otariidae (Ordem Carnivora) contém as 15 espécies existentes de focas e leões marinhos. A classificação tradicional da família nas subfamílias Arctocephalinae (focas) e Otariinae (leões marinhos) não é suportada, com o lobo-marinho Callorhinus ursinus tendo uma relação basal em relação ao resto da família. Isto é consistente com o registro fóssil que sugere que este gênero divergiu da linha que levou aos restantes lobos-marinhos e leões marinhos há cerca de 6 milhões de anos (mya). Divergências genéticas semelhantes entre os clados de leões marinhos, bem como entre os principais clados de focas Arctocephalus, sugerem que esses grupos passaram por períodos de radiação rápida mais ou menos na época em que divergiram entre si. As relações filogenéticas dentro da família e as distâncias genéticas entre alguns táxons destacam inconsistências na atual classificação taxonômica da família.

Arctocephalus é caracterizado por estados de caráter ancestral, como subpêlo denso e presença de dentes nas bochechas com raízes duplas e, portanto, é considerado o representante dos dentes mais "primitivos" linha. Foi a partir desta linha basal que se pensa que tanto os leões-marinhos como o restante género dos lobos-marinhos, Callorhinus, tenham divergido. O registo fóssil da costa ocidental da América do Norte apresenta evidências da divergência de Callorhinus há cerca de 6 milhões de anos, enquanto os fósseis da Califórnia e do Japão sugerem que os leões marinhos só divergiram anos mais tarde.

• Suborder Caniformia
  • Família Otariidae
    • Subfamília Arctocephalinae
      • Genial. Fósforos (selo de peles; oito espécies)
      • Genial. Callorhinus (selo de pele norueguesa; uma espécie)
    • Subfamília Otariina
      • Genial. Eumetopias
        • Leão marinho de Steller, E. jubatus
      • Genial. Neophoca
        • Leão do mar australiano, N. Cinerea
      • Genial. Otaria
        • Leão do mar da América do Sul, O. flavescens
      • Genial. Phocarctos
        • Leão marinho da Nova Zelândia ou leão marinho de Hooker, P. hookeri
      • Genial. Zalophus
        • Leão marinho da Califórnia, Z. californianus
        • Leão marinho japonês, Z. japonicus – extinta (1950)
        • Galápagos leão marinho, Z. wollebaeki
  • Família Focida: selos verdadeiros
  • Família Odobenidae: walrus

Fisiologia

Adaptações de mergulho

Existem muitos componentes que compõem a fisiologia dos leões-marinhos e esses processos controlam aspectos de seu comportamento. A fisiologia dita a termorregulação, a osmorregulação, a reprodução, a taxa metabólica e muitos outros aspectos da ecologia dos leões marinhos, incluindo, entre outros, a sua capacidade de mergulhar a grandes profundidades. Os leões marinhos' os corpos controlam a frequência cardíaca, as trocas gasosas, a taxa de digestão e o fluxo sanguíneo para permitir que os indivíduos mergulhem por um longo período de tempo e prevenir os efeitos colaterais da alta pressão em profundidade.

As altas pressões associadas aos mergulhos profundos fazem com que gases como o nitrogênio se acumulem nos tecidos, que são então liberados ao emergir, possivelmente causando a morte. Uma das maneiras pelas quais os leões marinhos lidam com as pressões extremas é limitando a quantidade de trocas gasosas que ocorre durante o mergulho. O leão-marinho permite que os alvéolos sejam comprimidos pelo aumento da pressão da água, forçando assim o ar da superfície para as vias aéreas revestidas de cartilagem, pouco antes da superfície de troca gasosa. Este processo impede qualquer troca adicional de oxigênio no sangue para os músculos, exigindo que todos os músculos sejam carregados com oxigênio suficiente para durar todo o mergulho. No entanto, este shunt reduz a quantidade de gases comprimidos que entram nos tecidos, reduzindo assim o risco de doença descompressiva. No entanto, o colapso dos alvéolos não permite qualquer armazenamento de oxigênio nos pulmões. Isto significa que os leões marinhos devem mitigar o uso de oxigénio para prolongar os seus mergulhos. A disponibilidade de oxigênio é prolongada pelo controle fisiológico da frequência cardíaca em leões marinhos. Ao reduzir a frequência cardíaca para bem abaixo das taxas superficiais, o oxigênio é economizado pela redução das trocas gasosas, bem como pela redução da energia necessária para uma frequência cardíaca elevada. A bradicardia é um mecanismo de controle que permite a mudança do oxigênio pulmonar para o oxigênio armazenado nos músculos, necessário quando os leões marinhos estão mergulhando em profundidade. Outra forma de os leões marinhos mitigarem o oxigênio obtido na superfície durante os mergulhos é reduzir a taxa de digestão. A digestão requer atividade metabólica e, portanto, energia e oxigênio são consumidos durante esse processo; no entanto, os leões marinhos podem limitar a taxa de digestão e diminuí-la em pelo menos 54%. Esta redução na digestão resulta numa redução proporcional na utilização de oxigénio no estômago e, portanto, num fornecimento de oxigénio correlacionado para o mergulho. A taxa de digestão nesses leões marinhos volta aos níveis normais imediatamente após ressurgir. O esgotamento do oxigênio limita a duração do mergulho, mas o acúmulo de dióxido de carbono (CO₂) também desempenha um papel na capacidade de mergulho de muitos mamíferos marinhos. Depois que um leão marinho retorna de um longo mergulho, o CO₂ não expira tão rápido quanto o oxigênio é reabastecido no sangue, devido às complicações de descarga com CO₂. No entanto, ter níveis de CO₂ acima do normal no sangue não parece afetar negativamente o comportamento de mergulho. Em comparação com os mamíferos terrestres, os leões marinhos têm uma maior tolerância ao armazenamento de CO₂, que é o que normalmente diz aos mamíferos que precisam de respirar. Esta capacidade de ignorar uma resposta ao CO₂ é provavelmente provocada pelo aumento dos corpos carotídeos, que são sensores dos níveis de oxigênio que permitem ao animal saber o suprimento de oxigênio disponível. No entanto, os leões marinhos não podem evitar os efeitos do acúmulo gradual de CO₂, que eventualmente faz com que os leões marinhos passem mais tempo na superfície após vários mergulhos repetidos para permitir CO acumulado suficiente ₂ a ser expirado.

Parasitas e doenças

Leões marinhos de Galápagos (Zalophus wollebaeki) podem estar infectados com Philoftalmus zalophi, um verme ocular. Estas infecções têm fortes impactos na sobrevivência dos juvenis. A doença parece ser agravada pelo aquecimento global. O número de estágios infecciosos de diferentes espécies de parasitas tem uma forte correlação com as mudanças de temperatura, portanto é essencial considerar a correlação entre o número crescente de infecções parasitárias e as mudanças climáticas. As Ilhas Galápagos passam por mudanças sazonais nas temperaturas da superfície do mar, que consistem em altas temperaturas desde o início de janeiro até o mês de maio e temperaturas mais baixas durante o resto do ano. Os parasitas surgiram em grande número quando a temperatura do mar estava mais alta. Além disso, foram recolhidos dados através da captura de leões marinhos, a fim de medir e determinar as suas taxas de crescimento. Suas taxas de crescimento foram observadas juntamente com citações de parasitas encontrados sob as pálpebras. Os resultados chocantes foram que os leões marinhos são afetados pelos parasitas desde as primeiras 3 semanas de idade até os 4 a 8 meses de idade. Os parasitas encontrados no verme ocular causaram sérios danos aos olhos. Dos dados recolhidos, 21 dos 91 sobreviveram; com um total de 70 mortes em apenas um período de dois anos. Os parasitas estão atacando os filhotes em idades tão jovens e fazendo com que eles não atinjam a idade de reprodução. As taxas de mortalidade dos filhotes estão superando de longe a taxa de fertilidade. Como a maioria dos filhotes não consegue atingir a idade de reprodução, a população não está crescendo rápido o suficiente para manter a espécie fora de perigo. Outros parasitas, como Anisakis e dirofilariose, também podem infectar leões marinhos.

Os leões marinhos australianos (Neophoca cinerea) também estão sendo afetados por infecções parasitárias mais frequentes. O mesmo método foi usado para os filhotes marinhos nas Ilhas Galápagos, mas, além disso, os pesquisadores na Austrália coletaram amostras de sangue. Os filhotes na Austrália estavam sendo afetados por ancilostomídeos, mas também apareciam em grande número com temperaturas mais altas. Filhotes de leões marinhos da Nova Zelândia (Phocarctos hookeri) também foram afetados em idades muito precoces por ancilostomídeos (Uncinaria). A diferença é que na Nova Zelândia os pesquisadores tomaram as medidas necessárias e iniciaram o tratamento. O tratamento pareceu ser eficaz nos filhotes que o tomaram. Eles não encontraram vestígios desta infecção posteriormente. No entanto, a porcentagem de filhotes que a apresentam ainda é relativamente alta, cerca de 75%. Os filhotes que foram tratados tiveram taxas de crescimento muito melhores do que aqueles que não o fizeram. Em geral, parasitas e ancilostomídeos estão matando filhotes suficientes para colocá-los em perigo. Os parasitas afetam os filhotes marinhos em várias áreas do mundo. O sucesso reprodutivo reduz imensamente, os métodos de sobrevivência, as mudanças na saúde e no crescimento também foram afetados.

Da mesma forma, as alterações climáticas resultaram no aumento da proliferação de algas tóxicas nos oceanos. Essas toxinas são ingeridas pelas sardinhas e outros peixes que depois são consumidos pelos leões marinhos, causando danos neurológicos e doenças como a epilepsia.

Expressões genéticas e dieta

As expressões genéticas estão sendo usadas com mais frequência para detectar as respostas fisiológicas à nutrição, bem como outros fatores de estresse. Num estudo realizado com quatro leões marinhos Steller (Eumetopias jubatus), três dos quatro leões marinhos foram submetidos a um ensaio de 70 dias que consistiu em ingestão alimentar irrestrita, stress nutricional agudo e stress nutricional crónico. Os resultados mostraram que indivíduos sob estresse nutricional regulam negativamente alguns processos celulares em sua resposta imunológica e no estresse oxidativo. O estresse nutricional foi considerado a causa mais próxima do declínio populacional desta espécie. Nos leões marinhos da Nova Zelândia, os gradientes norte-sul impulsionados pelas diferenças de temperatura demonstraram ser fatores-chave na mistura de presas. Os leões marinhos adultos da Califórnia comem cerca de 5% a 8% do seu peso corporal por dia (15–40 lb (6,8–18,1 kg)).

Variação geográfica

O leão marinho australiano vs. o leão marinho de Steller

A variação geográfica dos leões marinhos foi determinada pelas observações dos crânios de diversas espécies de Otariidae; uma mudança geral no tamanho corresponde a uma mudança na latitude e na produtividade primária. Os crânios dos leões marinhos australianos da Austrália Ocidental eram geralmente menores em comprimento, enquanto os crânios maiores são de localidades temperadas frias. Os Otariidae estão em processo de divergência de espécies, muitas das quais podem ser impulsionadas por fatores locais, particularmente latitude e recursos. As populações de uma determinada espécie tendem a ser menores nos trópicos, aumentam de tamanho com o aumento da latitude e atingem um máximo nas regiões subpolares. Num clima fresco e em águas frias deveria haver uma vantagem selectiva na redução relativa da área de superfície corporal resultante do aumento do tamanho, uma vez que a taxa metabólica está mais intimamente relacionada com a área de superfície corporal do que com o peso corporal.

Reprodução e população

Métodos e hábitos de reprodução

Os leões marinhos, com três grupos de pinípedes, têm vários métodos e hábitos de reprodução em suas famílias, mas permanecem relativamente universais. Os otariídeos, ou leões marinhos orelhudos, criam seus filhotes, acasalam e descansam em terras mais terrestres ou em habitats gelados. A sua abundância e comportamento de transporte têm um efeito direto na sua atividade de reprodução terrestre. A tendência de abundância sazonal está correlacionada com o período de reprodução entre o verão austral de janeiro a março. Seus viveiros são preenchidos com filhotes recém-nascidos, bem como com otariídeos machos e fêmeas que permanecem para defender seus territórios. No final do período reprodutivo, os machos se disseminam para alimentação e descanso, enquanto as fêmeas permanecem para nutrição. Outros pontos do ano consistem numa mistura de idades e géneros nas colônias, com padrões de retirada variando mensalmente.

Os leões marinhos Steller, que vivem em média de 15 a 20 anos, iniciam sua temporada de reprodução quando os machos adultos estabelecem territórios ao longo dos viveiros no início de maio. Os leões marinhos machos atingem a maturidade sexual dos 5 aos 7 anos de idade e não se tornam territoriais até os 9 aos 13 anos de idade. As fêmeas chegam no final de maio trazendo um aumento na defesa territorial por meio de combates e exibições de limites. Após uma semana, os nascimentos geralmente consistem em um filhote com um período perinatal de 3 a 13 dias.

Os leões marinhos de Steller exibiram múltiplas estratégias competitivas para o sucesso reprodutivo. O acasalamento dos leões-marinhos costuma ser polígamo, já que os machos geralmente acasalam com fêmeas diferentes para aumentar a aptidão e o sucesso, fazendo com que alguns machos não encontrem nenhuma companheira. Os machos polígamos raramente prestam cuidados parentais ao filhote. As estratégias utilizadas para monopolizar as mulheres incluem a poliginia de defesa de recursos ou a ocupação de importantes recursos femininos. Isto envolve ocupar e defender um território com recursos ou características atraentes para as mulheres durante períodos sexualmente receptivos. Alguns desses fatores podem incluir habitat para filhotes e acesso à água. Outras técnicas incluem potencialmente limitar o acesso de outros homens às mulheres.

População

Otaria flavescens (leão-marinho da América do Sul) vive ao longo da costa chilena com uma população estimada em 165.000. De acordo com as pesquisas mais recentes no norte e no sul do Chile, o período da caça às focas em meados do século XX, que provocou um declínio significativo na população de leões-marinhos, está a recuperar. A recuperação está associada a menos caça, ao rápido crescimento populacional dos otariídeos, à legislação sobre reservas naturais e a novos recursos alimentares. Os padrões de transporte alteram a abundância de leões marinhos em determinados momentos do dia, mês e ano. Os padrões de migração estão relacionados à temperatura, à radiação solar e às presas e aos recursos hídricos. Estudos de leões marinhos sul-americanos e outros otariídeos documentam a população máxima em terra durante o início da tarde, potencialmente devido ao transporte durante as altas temperaturas do ar. Os machos adultos e subadultos não apresentam padrões anuais claros, sendo a abundância máxima encontrada de outubro a janeiro. As fêmeas e seus filhotes são transportados durante os meses de inverno austral, de junho a setembro.

Interações com humanos

Os leões marinhos da América do Sul foram fortemente afetados pela exploração humana. Durante o final do período Holoceno até meados do século XX, os caçadores-coletores ao longo do Canal de Beagle e do norte da Patagônia reduziram enormemente o número de leões marinhos devido à caça da espécie e à exploração do ambiente da espécie. Embora a focagem tenha sido interrompida em muitos países, como o Uruguai, a população de leões-marinhos continua a diminuir devido aos efeitos drásticos que os humanos têm nos seus ecossistemas. Como resultado, os leões marinhos da América do Sul têm se alimentado em latitudes tropicais mais elevadas do que antes da exploração humana. Os pescadores desempenham um papel fundamental na ameaça aos leões marinhos. Os leões marinhos dependem de peixes, como o juliana, como fonte de alimento e têm de competir com os pescadores por isso. Quando os pescadores são bem-sucedidos no seu trabalho, reduzem enormemente a fonte de alimento dos leões-marinhos, o que, por sua vez, põe a espécie em perigo. Além disso, a presença humana e as atividades recreativas humanas podem fazer com que os leões marinhos se envolvam em ações violentas e agressivas. Quando os humanos se aproximam de mais de 15 metros de um leão-marinho, os leões-marinhos & #39; a vigilância aumenta por causa da perturbação dos humanos. Esses distúrbios podem potencialmente fazer com que os leões-marinhos tenham respostas de estresse psicológico que fazem com que os leões-marinhos recuem, às vezes até abandonem seus locais, e diminuem a quantidade de tempo que os leões-marinhos passam puxando para fora.

Os leões marinhos da Nova Zelândia também foram explorados na caça e focagem e, como resultado, foram extirpados do continente da Nova Zelândia durante mais de 150 anos, com a sua população restrita ao subantártico. Em 1993, uma fêmea de leão marinho da Nova Zelândia deu à luz no continente pela primeira vez e, desde então, eles foram recolonizando lentamente. Esses leões marinhos são os únicos pinípedes que se movem regularmente até 2 quilômetros (1,2 milhas) para o interior, em direção às florestas. Como consequência, foram atropelados por carros nas estradas, mortos deliberadamente e perturbados por cães. As fêmeas precisam se mudar para o interior como forma de proteger seus filhotes, de modo que estradas, cercas, áreas residenciais e terras privadas podem inibir sua dispersão e sucesso reprodutivo. Eles também se adaptaram às florestas comerciais de pinheiros e deram à luz ou amamentaram filhotes em áreas residenciais. quintais e em campos de golfe. Sendo um dos leões marinhos mais raros do mundo e uma espécie endémica e em perigo de extinção, estão a ser feitos esforços para facilitar a coexistência entre eles e os humanos.

Os ataques de leões-marinhos a humanos são raros, mas quando os humanos chegam a aproximadamente 2,5 metros (8 pés), pode ser muito perigoso. Num ataque altamente incomum em 2007 na Austrália Ocidental, um leão-marinho saltou da água e atacou gravemente uma menina de 13 anos que surfava atrás de uma lancha. O leão-marinho parecia estar se preparando para um segundo ataque quando a menina foi resgatada. Um biólogo marinho australiano sugeriu que o leão-marinho pode ter visto a menina “como um brinquedo de boneca de pano”. para brincar. Em São Francisco, onde uma população cada vez maior de leões marinhos da Califórnia se aglomera ao longo da Baía de São Francisco, foram relatados incidentes nos últimos anos em que nadadores foram mordidos nas pernas por machos grandes e agressivos, possivelmente como atos territoriais. Em abril de 2015, um leão marinho atacou um homem de 62 anos que passeava de barco com sua esposa em San Diego. O ataque deixou o homem com um osso perfurado. Em maio de 2017, um leão-marinho agarrou e puxou uma menina para a água pelo vestido antes de recuar. A criança estava sentada no cais da Colúmbia Britânica enquanto turistas alimentavam ilegalmente os leões marinhos quando o incidente ocorreu. Ela foi retirada da água com ferimentos leves e recebeu tratamento profilático com antibióticos para infecção no dedo da foca causada pela mordida superficial.

Também foram documentados eventos de leões marinhos ajudando humanos. Um exemplo notável disso foi quando Kevin Hines pulou da ponte Golden Gate em uma tentativa de suicídio e foi ajudado a se manter à tona por um leão marinho até ser resgatado pela Guarda Costeira.

Os leões marinhos também têm sido foco do turismo na Austrália e na Nova Zelândia. Um dos principais locais para observar leões marinhos é a Reserva Natural da Ilha Carnac, perto de Perth, na Austrália Ocidental. Este local turístico recebe mais de 100.000 visitantes, muitos dos quais são velejadores recreativos e turistas, que podem observar os leões marinhos machos chegando à costa. Eles às vezes são chamados de “comitê não oficial de boas-vindas das Ilhas Galápagos”.

Galeria

Uma reunião de mais de 40 leões marinhos na costa da Califórnia	Um leão marinho militar a bordo de um navio da Marinha dos EUA	Um leão marinho no Jardim Zoológico de Memphis	Um pup leão marinho dormindo no Pantai Inn
Leão marinho em San Diego, Califórnia	Leão do Mar em Monterey Breakwater	Um leão marinho dorme nas Ilhas Ballestas, Peru	Um grupo de leões marinhos descansam nas Ilhas Ballestas, Peru